***
Лес шептал отголосками тихого наслаждения, едва уловимыми. Те, кто их издавал, старались держать в себя в руках, но внутренний порыв к полному растворению в моменте был силён, заглушая звуки свадебного веселья. Луффи двигался в такс с Шанксом, прижимаясь к нему так тесно, будто боялся, что тот ускользнёт от него.***
Пока Луффи с Шанксом, уединившись в лесной чаще, предавались пылкой страсти, на свадебном пиру вовсю кипела жизнь! Джеки с Алом, под всеобщее ликования затянули Саке Бинкса, да так задорно, что что толпа требовала повтора, умоляя спеть ещё ту самую песню. Кити с едва скрываемым раздражением, отбивалась от назойливых просьб оставить мальчишек в покое, напоминая, что те тоже хотят насладиться праздником, а не превращаться в живой музыкальный автомат, работающий на заказ. Бен, прекрасно зная, где его капитан с Луффи сейчас "празднуют", лишь лукаво улыбнулся. Как верный друг и первый помощник, он не мог не радоваться такому раскладу событий. "Хоть от самокопания отвлёкся, и на том спасибо", - подумал Бекман, наблюдая как Лаки, словно заведённый, выплясывает джигу, увлекая за собой всю честную компанию! - Бен! Иди к нам!- радостно позвал Джеки, подбегая и хватая Бекмана за штанину, пытаясь увлечь к остальным. Бекман лишь мягко хмыкнул и ловко поднял его на руки. - Похоже, кому-то нужно остыть, - сказал Бен, глядя на разрумянившееся лицо крестника. - Ну, Бееен!- Джеки попытался уговорить крёстного присоединится к веселью, но Бекман был непреклонен. - Давай без этих "Ну, Бееен", - добродушно ответил старпом, - сначала остынь, а потом снова в пляс. - И ты тоже? - И я, - подтвердил он, усаживая Джеки на стул, - где-то тут была твоя запасная одежда, - пробормотал он, разыскивая для крестника чистую белую футболку и рубашку.***
После того, как Джеки и Ал переоделись в чистые белые футболки и рубашки, и мальчики немного остыли, можно было снова идти танцевать. - Бен, - позвал Джеки, прежде чем присоединиться к остальным, - мне нужно тебе кое-что сказать. Бекман кивнул, слегка насторожившись. - Помнишь, ты просил рассказать, что я видел на корабле у Белоуса? - напомнил Джеки их давний разговор за обедом. - Да, - ответил старпом, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с мальчиком. - Так, вот... там был щенок, - тихо произнёс Джеки. - Кто?- удивлённо переспросил Бекман. - Щенок. Вернее он там был один, а так их несколько. И все они Стефана, - выпалил Джеки, готовясь к нотациям крёстного после праздника. Бекман остолбенел. Он на миг потерял дар речи. - Что тут у вас?- спросил Хонго, подходя к ним, - идите к нам! Там такое начинается! - Сейчас подойдём, - ответил Бен, приходя в себя, - тут Джеки просто рассказал кое-что. - И, что же?- поинтересовался Хонго. Пришлось Джеки поделиться новостью о щенках и с Хонго. Теперь уже и корабельный врач не знал, что сказать. - И где вы их нашли?- спросили Хонго с Беном. - В каком-то помещении. Они были такими беспомощными, - признался Джеки, - мы не могли их бросить. - Добрая душа, - ласково сказали Хонго и Бен. - Мы хотели признаться, но не знали как. Боялись, что щенят выгонят, - добавил Джеки. Теперь Хонго и Бен поняли, почему мальчики тогда вели себя так странно. Они обняли Джеки и взъерошили ему волосы. - Молодец, что признался, - сказал Бен с улыбкой. - Я хотел раньше, но боялся. - Джеки, не надо боятся. Ты и Ал - большие молодцы, что не бросили их, - сказал Хонго с нескрываемой гордостью, - осталось только подобрать момент, как сказать это Белоусу, что у него стало больше питомцев. - Да, это будет самое сложное, - согласился Бекман, поднимаясь, - главное, что вы с Алом поступили правильно. Джеки почувствовал облегчение. Страх, который давил на него последние дни, начал отступать. Он посмотрел на Бена и Хонго с благодарностью. - Спасибо, - прошептал он. - Не за что, малыш, - улыбнулся Хонго, снова взъерошивая ему волосы, - теперь иди, танцуй. Праздник продолжается. Мальчик кивнул и, почувствовав прилив сил, побежал обратно к остальным. Бен и Хонго переглянулись, на их лицах читалось понимание и лёгкое беспокойство. - Думаю, Белоусу придётся смириться с пополнением, - задумчиво сказал Бен. - А куда он денется?- рассмеялся Хонго, - главное, что дети счастливы, а щенки в безопасности.