Связанный родством.

«Не мы выбираем судьбу — Судьба выбирает нас».

Когда Алекс был маленьким, он часто думал перед сном о том, какой могла быть его жизнь, если бы только родители до сих пор были живы. — Ты был бы самым счастливым парнем на земле, в этом можешь не сомневаться! — как-то сказал ему Йен и мягко улыбнулся. — А ты? — в голосе Алекса послышалось беспокойство. — Ты бы жил с нами? Йен не ответил, но улыбка сошла с его лица. ... Их всегда было двое: он и Джон — старший брат, пример для подражания. Что бы ни происходило в семье, Джон всюду был первым. Йен учился рисовать, но Джон уже с успехом побеждал на соревнованиях по рукопашному бою и приносил медали. Йен занимался музыкой — но что такое музыка в сравнении с блестящими экономическими познаниями брата, которые нахваливали все профессора в округе. Джон был сильным, бесстрашным и решительным, лидером от рождения. Йен же, наоборот, никогда не лез на рожон и вполне довольствовался жизнью на вторых ролях. По крайней мере, так считали соседи, которые настолько восхищались мужеством и доблестью старшего Райдера, что иногда и вовсе не замечали стараний и усилий младшего. А Йен продолжал оставаться в тени успехов Джона, его бесчисленных побед, грамот и наград, которые в доме уже некуда было вешать. Глядя на стену, увенчанную всевозможными призами и кубками, отец всегда с гордостью заявлял, как же ему повезло иметь такого талантливого и безупречного сына. Ему и невдомёк было, что Йен в этот момент стоял у него за плечом и слышал эти слова, толкуя их по-своему. Йен всегда был другим. «Белая ворона» в семье Райдеров. Родители старались сделать из него копию старшего сына, но у них едва ли получалось: то Йен не вытягивал по отметкам, то прогуливал уроки самообороны, проводя весь день за гитарой у себя в комнате, взаперти. Отец называл его бунтарём, мать относилась к его выходкам намного лояльнее. Но Йену было больно смотреть правде в глаза: он не Джон, и никогда им не станет. Последней каплей терпения в переполненной чаше весов стал тот день, когда он завалил экзамены в Оксфорд, но прошёл в Кэмбридж. Казалось бы, велика беда — второй по значимости университет в стране, откуда выпускаются специалисты, ничем не уступающие по качеству знаний студентам Оксфорда. Но для Йена, как и для его отца, это стало трагедией. «Второй. Второй, а не первый, Йен», — наморщил лоб пожилой Райдер, глядя на своего младшего сына сверху вниз. «Второй... Всю жизнь второй», — подвёл итог внутренний голос Йена, прочтя это в глазах гостей, сидящих за столом и отмечающих известие о блестящей сдаче выпускных экзаменов Джоном Райдером в Оксфорде. В тот день Йен понял, что оставаться и дальше членом этой идеальной по всем параметрам семьи было бессмысленно. Но он остался. Только для того, чтобы поддержать мать, когда Джон внезапно для всех решил податься в десантный полк вместо того, чтобы строить успешную карьеру политика или юриста. За четыре года службы старший Райдер принёс в дом не только дюжину орденов и наград, но и Военный Крест за спасение рядового в Фолклендской войне, чем снискал уважение самой Королевы. Пока Британия славила нового героя, Йен молча собирал вещи. Узнав о том, что разведка негласно пригласила Джона поработать на них, вся семья дружно обрадовалась. Все, кроме Йена. Он сразу этого не одобрил. — Ты просто завидуешь успехам брата, — громко укорил его отец. — Я знаю, что такое разведка, папа. И какие люди там работают. — Да откуда тебе знать это? Ты днями не выходишь из своей комнаты!.. Словом, ни отец, ни мать ему не поверили. А Джон только посмеялся над его предубеждениями. Это стало пределом. В ту же ночь Йен вызвал такси и навсегда покинул дом, разорвав все связи с родными, в том числе и с братом. Несколько лет он жил в собственной квартире в Корнуоле, работая в местном выставочном центре оценщиком картин и других произведений искусства (помогли художественные навыки и Кембриджское образование). Так продолжалось довольно долго, пока однажды ночью его не разбудил телефонный звонок. Электронное табло будильника на прикроватном столике показало без двадцати три. Механический голос в трубке по-военному чётко произнёс: — Вы — Йен Райдер, родились и выросли в Лондоне, окончили Кембриджский университет и работаете искусствоведом в Художественном Институте Корнуола. Являетесь младшим братом офицера Джона Райдера из службы разведки. — Да, это я, — Йен с трудом разлепил глаза и попытался сфокусироваться на мерцающем в углу столика ночнике. — Ваш брат мёртв. Повисла пауза. Сон исчез в одно мгновение. Йен попытался собраться с мыслями. — Что Вы сказали..? —Джон Райдер мёртв, — спокойно, даже слегка хладнокровно, повторил голос. Йен, всё ещё не понимая, что происходит, приложил ладонь к виску. — Как... Когда? — Во время взрыва на самолёте, возвращаясь в Англию вместе с женой. Отлично. Теперь Йен, по крайней мере, знает, что Джон был женат. Хорошая новость для человека, которого даже не уведомили о свадьбе. — Это не всё, — вернул его к причине звонка неизвестный в трубке. — Нам нужно встретиться, чтобы обсудить детали завещания. — Какого ещё завещания? — Оформленного на опекунство. — Простите? —В своей последней воле Джон Райдер упомянул, что в случае гибели обоих родителей и крёстного отца Алекса, вы автоматически становитесь его опекуном и временным владельцем всех сбережений, которые Алекс получит только по достижении им совершеннолетия — возраста, который в нашей стране наступает после двадцати одного года, как Вам известно. — Подождите. — Йен всё ещё по крупицам собирал своё разрозненное сознание, пытаясь прийти к логическим умозаключениям. — Кто такой Алекс? — Ваш трёхмесячный племянник, — без особого энтузиазма подсказал голос. — Что?.. Как... Но... Я не знал. Йен с ужасом понимал, что только что его мир перевернулся, и вся его жизнь отныне менялась навсегда. — Вы сказали, у Алекса есть крёстный отец? Почему бы ему не стать опекуном? Или он тоже был в самолёте во время взрыва? — Нет, он как раз тот, кто этот взрыв подстроил. Но я могу обсудить это с Вами не по телефону, — с презрением намекнул незнакомец. Йен молча сидел в кровати, бледный и застывший, точно фигура изо льда в канун Рождества. И какое совпадение: за окном как раз была зима... — Так мы можем встретиться? — голос в трубке не отличался гуманностью. — Есть ещё контракт, который вы должны подписать. — Контракт? Йен не вполне знал, чего ему следует ожидать, но уже нутром чувствовал, что ничего хорошего. — Разумеется. Вы же в курсе, что Джон Райдер работал на нас. Так вот, в чём дело. Человек, звонящий ему посреди ночи, был никем другим как представителем разведывательной службы МИ-6, столь хорошо известной в Англии и за её пределами. Йен моментально сменил свой тон. — Чего вы от меня хотите? Голос на другом конце негромко усмехнулся. — Сотрудничества. Мы просмотрели список ваших личных качеств и пришли к выводу, что Вы нам подходите. — Я живу в Корнуоле. — Переедете в Челси, ничего страшного. — А покупка дома... — Денег, оставленных вашим братом, вполне хватит на то, чтобы оплатить дом и жить безбедно. — Но у меня работа... — Больше нет. Теперь Вы работаете на нас. — ...Что?! Йен опешил. Похоже, его мнения вовсе не спрашивали. — А если я откажусь? — Не забывайте, что ваш племянник всё ещё находится у нас, — ласково намекнул голос в трубке. И в этот самый момент Йен осознал, что произошло. Разведслужба не предлагала ему сделку — она ставила его перед фактом. Чёрт подери, а он ведь знал, что так будет..! От злости Йен с отчаянием запустил пальцы в волосы и с силой их сжал. Его брат мёртв, карьера загублена, а в жизни вот-вот должен был появиться грудной младенец, заботы по воспитанию и взращиванию о котором полностью лягут на его плечи. — Так что Вы решите? — ненавязчиво подтолкнул его к ответу неизвестный. Всегда второй... Более мягкий, чем Джон... Выбравший работу, а не семью... — Будьте вы прокляты, — сквозь зубы процедил младший Райдер, стиснув трубку в ладони. — Блант, — ехидно подсказал голос на другом конце провода. — Алан Блант. ... Алекс всё ещё смотрел на Йена своими большими и растерянными глазами, ожидая ответа. — Я не такой, как твой отец, — сдавшись, выдохнул Йен и, потрепав мальчишку по голове, направился к себе в комнату. — Но я люблю тебя таким, какой ты есть, — взволнованно послышалось ему в спину. На секунду Йен остановился возле самых дверей, и по его лицу снова скользнула тёплая улыбка. — Я тоже тебя люблю, Алекс. Доброй ночи. Решение обучить его всему тому, что знал он сам, не было спонтанным. Однажды попав в руки разведки, ты уже не выберешься из них никогда, и Алекс был тем единственным звеном, через которое МИ-6 могли манипулировать Йеном. Йен прекрасно понимал это, и он не мог позволить себе допустить эту ошибку дважды. Да, ему не под силу спрятать Алекса ни в одной из стран, чтобы уберечь его от вездесущих агентов. Но, по крайней мере, он сможет подготовить его к тому, чтобы дать им достойный отпор. Как говорится, их же оружием... А уж куда употребить все эти новоприобретённые навыки Алекс непременно придумает — ведь он точно такой же, как и его отец: смелый, решительный, неотступный. Маленький Джон Райдер — копия, которая когда-то не удалась Йену, но теперь жила вместе с ним и составляла смысл всей его жизни. _______ — А на выходные мы вместе полетим во Францию. —Так далеко?? — У меня там дела в банке, а ты сможешь увидеть вблизи Эйфелеву башню! Заодно попрактикуешься в своём французском. — Ну да, точно... — Не слышу радости в голосе. — Я говорю, как счастлив провести уикэнд в полном одиночестве в незнакомой стране. — Не будь снобом, Алекс! Это всего на несколько часов. Разве я когда-нибудь оставлял тебя совершенно одного надолго? — Нет. — И никогда не оставлю! — Обещаешь? — Обещаю.