***
Очередное утро очередного дня. Солнце медленно и уныло поднимается из-за горизонта, сопровождаемое громкими "Симфониями" петухов. Совсем маленькие дети еще спят, а ребята постарше, вместе со взрослыми уже во всю работают. Кто-то готовит на всех завтрак, а кто таскает ведра с водой. По сути, расположение города очень удачное. С двух сторон его окружают две реки, из которых местные рыбаки с не большим усилием вытаскивают приличный улов, а с третьей - густой, непроходимый лес, в котором легко заблудиться. Хотя, это место вряд ли могло бы быть, скажем, более "Густо населенным", даже если бы охватывало более обширные для строительства территории. Медицина здесь не блистала изысками, и больше походила на уровень раннего средневековья. Еда была довольно пресной, ведь торговцы редко заглядывали сюда. Причин было немного, но основная - долгий, тяжело преодолимый путь. Так мало того, что добраться до города было проблематично, так еще и не зачем! Ибо, здесь не было ничего "Съестного". Рыба, камень, дерево да и иногда редкая животина. Никаких металлов, драгоценностей, тканей здесь не было и в помине. Но, не все так спокойно. На конце города, около леса, в обветшалом здании начался большой переполох. Из-за чего...? Не хватало одной девочки...***
(Pov) Свист ветра в ушах, и хруст сухих веток под ногами. Это все, что в данный момент окружало меня, по мимо высоких деревьев и мелких камушков. Тропинок в лесу не было, никто из местных сюда не совался, даже за надобностью дерева или ягод. А потому, это является отличным прибежищем для разбойников и маньяков. Но, не смотря на эти явные отрицательные качества, лес все равно оставался чуть ли не родным домом для беглецов. Нормальный ребенок на за что не пошел бы сюда. Но, меня сложно было назвать нормальной. Что в плане внешности, что во внутреннем равновесии. С раннего детства у меня было частое ощущение внутренней пустоты и не нужности. И если первое, возникло скорее всего из-за постоянного давления окружающих, то второе, обусловливалось тем, что практически новорожденной я попала в детский дом. И ладно, пережила бы как-нибудь. Но ко всему прочему, весь этот торт украшала вишенка, в виде общей без причинной ненависти к моей персоне. Понять за что, было для меня слишком муторно и безнадежно. Возможно, проблема была в моих родителях, но я их никогда не видела, потому не могла их в этом винить. Все бы продолжалось до моего совершеннолетия, но, видимо не судьба. Последняя "Шутка" сломала мое и без этого хрупкое доверие к кому-либо. И в порыве эмоций, ко мне пришла донельзя безумная, хоть и банальная идея. Сбежать. Вот так вот просто. Без вещей, продовольствия... последнее особенно меня сейчас забеспокоило. Наверно, просто стоило спрятаться где-нибудь, успокоится... а не нестись сломя голову черт пойми куда. Но тогда мне показалось, что лес - идеальный вариант. Наивность очень сильно портит мне жизнь, да. Спустя непродолжительное время "Пробежки", жадно глотая воздух, я начала быстро сбавлять темп. Погони за мной не наблюдалось. Хотя, сомневаюсь, что кому-то нужна моя тушка, но все таки. И тут мой желудок решил мне тонко намекнуть на свою опустошенность. Притормозив около старого пня и немного помешкав, я плюхнулась на него. Тут же мой взгляд невольно зацепился за край моего дряблого платья. Хех, а ведь когда-то оно отдавало белым... сейчас же, это просто серая, изодранная половая тряпка, кое-как прикрывающая меня. Вот же тупица, даже обувь не удосужилась одеть! Теперь сиди и страдай, от собственной глупости с окровавленными ступнями. Запустив руку в свои взъерошенные волосы, громко выдохнула. Еды нет, ноги ноют, по близости только деревья и неизвестные мне цветы и ягоды. Конечно, можно попробовать несколько штучек, но... а если, это ядовитая ягода и я от нее буду корчится несколько часов, мечтая по скорее умереть? Нет уж, увольте. Медленно встав с пня, сразу же свалилась обратно. Внезапно, ноги резко пронзило, и я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Ближайший поселок, наверное в нескольких километрах, а я даже шагу ступить не могу. Дело дрянь... -Хах, как все грустно закончилось... - Негромко зевнула я, прикрывая глаза. -Здесь кто-то есть? - Послышался глухой, удивленный голос. Резко открыв глаза, я начала быстро вертеть головой, оглядываясь по сторонам. И спустя пару минут, когда шея уже было полностью вывернута, взгляд зацепился за немного шевелившуюся фигуру. В тени старого дуба, поправляя капюшон, стоял парень. Темная шерсть, цвета оникса, немного сливалась с местностью, но яркие выразительные глаза с потрохами выдали его из "Укрытия". Разглядеть его одежду было трудновато, но что я подметила почти сразу, так это выглядывающее из-за спины дуло ружья. Незнакомец не особо торопился уходить , представляться - тем более. Но это меня не особо коробило. Больше всего, в данный конкретный момент, мои мысли занимали две насущные проблемы. Первое - мои ноги. Я не могу идти, а уж тем более - бежать. Из этого можно легко догадаться кто тут легкая, беззащитная жертва. Второе - вооруженный придурок, который искоса поглядывает на меня, опираясь ладонью о ствол дерева. Вот, на кой, черт его побери, он стоит и смотрит на меня?! Да, наверное, маленьких глупеньких девочек в лесу не так много, как хотелось бы, но... но... аргх, даже аргументов нету! -Эм... Привет...? - Несколько громко спросила я. Это конечно, опрометчиво и глупо. Мало ли, он какой-нибудь серийный маньяк, а я с ним еще и заговорить хочу. Ну, может все будет лучше, чем мне кажется. Хей, но не играть же с ним в гляделки до вечера. Мой собеседник вздрогнул. По его достаточно опечаленному вздоху, было понятно, что его план по неожиданному появлению с треском провалился. Уверенно подтянув за ремень свое ружье, парень начал стремительно идти в мою сторону. Нарастало мое волнение примерно так же, как и темп приближения этого незнакомца ко мне. Я судорожно начала оглядываться по сторонам, в поисках чего-либо, что могло бы меня защитить, но все это оказалось тщетно. Кроме мелких камешков и коротких сухих веточек я ничего не нашла. -Боишься меня? - Тихим, и одновременно самодовольным тоном произнес он. От неожиданности, я аж подпрыгнула, чуть не свалившись с остатков дерева. На эти быстро произошедшие движения, парень начал громко хохотать, даже не пытаясь это скрыть. Плюс от этого был один. Хороший шанс рассмотреть моего собеседника вблизи! На его левой стороне красовался большой шрам, занимающий большую часть лица. По всей видимости, он был получен довольно давно. Более интересного во внешности я не заметила. Волосы в тон шерсти, светлая мордочка... Но вот в одежде все немного интереснее. Темный плащ с капюшоном, отдающий зеленым, закрепленные на поясе нож и какая-то бутылочка с жидкостью и ранее озвученное ружье. Скорее всего, это охотник. Ну, я так думаю. А глаза, к сожалению, лицезреть не удалось, так как некоторые успели залиться смехом. Что, в прочем не помешало мне разглядеть все остальное. После того, как смех, разогнавший всех птиц в радиусе нескольких десятков метров прекратился, парень вытер выступившие в порыве эмоций слезинки и заострил свое внимание на мне. А если быть точнее, на моих полуживых ногах. Его глаза вмиг сузились и будто бы засветились. Ну, или я от голода уже вижу галлюцинации. Но не сказала бы, что сейчас меня волновало это. Более интересным сейчас было то, почему этот эмоциональный охотник внезапно... зарычал и оскалился?! Мой вид на столько жалкий, что вызывает гневную отдачу? -Больно? - Тихо спросил он, садясь на корточки рядом со мной. Несколько опешив, я слабо кивнула и искоса начала смотреть на него. Заметил он это или же просто не подает вида? - Эй, как тебя звать-то? -Не твое дело! - Резко выдала я, оттолкнув его оказавшуюся рядом с линией платья руку. От неожиданности, он впал в недолгий ступор и еще несколько мгновений рассматривал свою руку, видимо, не догоняя, что произошло. Но затем... У меня появилось стойкое желание обернуть время вспять. На одну минуточку. Можно? Это могло бы сохранить мне жизнь! Ведь ей явно угрожала большая опасность. Разноцветные глаза парня стали прожигать меня с ног до головы. Стук сердца, эхом отдавался в ушах, а подскочивший адреналин позволил встать с злосчастного пня и отбежать на пару метров. Но к моей великой удаче, действия этого спасительного гормона не бесконечны, и мои ступни вновь дали понять, что они не в состоянии удерживать меня. Это было понятно не только мне, но и парню. От того, он начал стремительно приближаться ко мне. Паника меня охватила в ту же секунду, как я почувствовала чьи-то руки на бедрах, придерживающие меня от падения. Но, кто-то не считает нужным рассчитывать свои "захваты", и из меня вышел негромкий, нервный писк. -Гордость часто губит, запомни, - С усмешкой шепнул мне он на ухо. Меня передернуло. Но сдаваться просто так намерения у меня не было. И я начала размахивать всеми подвижными частями тела, дабы попытаться выбраться из его рук. Но, ожидаемо, все мои жалкие потуги лишь смешили его, - Смешная, вредная, бойкая... что ты забыла в лесу? -Я смелая и смешная? Ты вообще кто?! - Злобно рявкнула я, находясь вне себя от разгорающейся внутренней ярости. Наступил момент молчания. Казалось, что мне можно прощаться с жизнью, как вдруг, охотник взял, осторожно повернул меня лицом к себе и сняв капюшон, представился. -Меня зовут Макс. Я - один из немногих жителей этого леса, кто не скрывается здесь от закона и преследования,- С улыбкой и хвастовством проговорил тот, - Не считая тебя, разумеется. -Не волнуйся, я здесь оставаться не собираюсь... - Буркнула я в ответ. -Что же ты забыла здесь? Неужели, тебе мама не говорила, что здесь опасно? - Жутко прошипел он, нагибаясь надо мной и быстро щелкнув зубами. По спине от таких милых предупреждений у меня пробежал холодок. Завидев это, парень самодовольно ухмыльнулся, мысленно радуясь своим "блестящим" навыком запугивания маленьких девочек. Очень полезный навык в лесу, нечего сказать. Завидев мою смешанную реакцию, он выдал лишь, -Не обижайся, я давно ни с кем не общался. На его фразу, я лишь качнула головой в бок. У меня у самой навык общения с кем либо на низком уровне. Что можно ответить? Ладно, извиняю? Нет, не извиняю? Бред, что первый, что второй вариант. Всегда терялась в таких ситуациях, когда ко мне, вроде бы, хорошо относились окружающие. Ибо, в своем преимущественном большинстве, это отношение было временным и всегда в итоге приходило в неприязнь и отвращение. -Мне... нужно идти... - Хрипло и глухо сказала я, рассматривая ствол близ растущей сосны. Красивое дерево. Не древесина, а его игловатые листья. По форме всегда мне напоминали смесь игл ели и небольших листочков березы. Невероятная для меня вещь. -Интересно, куда же ты пойдешь, если ноги не держат? - Издеваясь, спросил он. Меня прямо таки всю трясло с вида его самодовольного лица. Не дожидаясь моего очевидно грубого ответа, тот обхватил мою талию и взял на руки. Только мне хотелось ему сказать, что его помощь меня не интересует, как он заткнул мне рот ладошкой, сказав, -Не испытывай удачу, - Чуть позже, добавив, - И мое терпение. Сказав это, начал спешно идти в глубь леса, откуда он изначально и пришёл. Мне же ничего более не оставалось, как молча согласится на его "помощь".