Кунг-фу панда. Детство кончилось.

Глава 1. Пролог. Привет! Меня зовут Тигрица. Я – официальная глава Неистовой Пятёрки. А ещё я – жена Зиро. Леопарда, спасшего, наверное, весь Китай, с помощью своих братьев. У нас с ним всё прекрасно! Нашим детям, дочке Мэй и сыну Ли, уже пять лет. Мэй – жизнерадостная и общительная девочка. Внешне она похожа на меня. Даже глаза янтарные. Зиро говорит мне, что эти глаза – самое прекрасное, что есть у меня (бывало, он смотрел мне в глаза минут пять, не отрываясь и ничего не слыша). Но, хоть Мэй и моя копия, характер у неё совсем не такой, как у меня в детстве. А вот Ли – вылитая копия Зиро. Но характер у него пока мой. Он всегда спокоен, вывести его из себя, как говорится, “сложно, но можно”. Только иногда, когда Мэй попадала из-за своих шалостей в неприятности, то он как будто с цепи срывался и бил всех, кто мог причинить ей боль (у Ли способности к кунг-фу чуть лучше, чем у Мэй). В отличии от большинства их ровесников, Ли и Мэй никогда не ссорились друг с другом, а наоборот, всячески помогали друг другу. Может, это потому, что Ли умнее остальных детей его возраста (как его папа). Сейчас, в пять лет, он умнее Богомола и Обезьяны (которые наоборот, никак не могут повзрослеть). В Нефритовом Дворце дела тоже обстоят неплохо. Сонг и По поженились и живут во Дворце. А недавно Лао признался Су в любви. По-моему, он очень долго тянул с этим. Даже у Гадюки появился ухажёр. Только Журавль не мог найти себе подходящую пару, да Богомол с Обезьяной не могли выйти из детства. К сожалению, мастер Шифу покинул нас навсегда. Для всех это была невосполнимая потеря, особенно для меня. Ведь он заменил мне мать и отца. Если бы не было Зиро, Сонг и Гадюки, которые всячески утешали меня, я бы, наверное, последовала вслед за мастером. А сейчас я даже боюсь думать, чтобы оставить Зиро одного. Если он обещал всегда быть рядом со мной, он выполнит обещание, чего бы это ни стоило. Кстати, насчёт Зиро… Он очень изменился после одного случая: Мэй разыграла Обезьяну, надев ему ведро с рыбой на голову. Обезьяна решил отомстить и натянул у входа на кухню тонкую, но прочную нить. Но на кухню первая зашла не Мэй, а я. Запнувшись, я упала и ударилась головой об угол стола и потеряла сознание. Очнулась спустя два часа в медпункте. На голове лежала мокрая повязка со льдом, а рядом с кроватью стояли Сонг и Зиро. За эти два часа Зиро успел отнести меня в медпункт, серьёзно поговорить с Обезьяной (хорошо, что дело обошлось без драки), наказать Мэй и вернуться ко мне. Зиро склонился надо мной и прошептал: “Я уже думал, что потерял тебя!” В руке у него я заметила нож (теперь вы понимаете, почему я должна быть с ним?). И с тех пор Зиро и Ли – две копии. Оба спокойны, рассудительны, слишком умны для своего возраста и невероятно опасны, если мне или Мэй грозит опасность. Этакие ангелы-хранители. После разговора с Зиро Обезьяна стал разыгрывать кого-либо намного реже и безопаснее. Знать бы, что Зиро ему сказал… Хранитель Нефритового Дворца теперь По. К кунг-фу он стал относиться чуть-чуть серьёзнее, но по прежнему предпочитал смотреть, как тренируемся мы, вместо того, чтобы тренироваться самому. А однажды нас навестил Пенг, племянник Тай-Лунга. Мы рассказали ему правду, но он не стал обещать отомстить или чего-нибудь в этом роде. Просто вздохнул, сказал: “Я знал, что его стремление к власти не доведёт до хорошего!” Пенг, Ли и Мэй очень подружились и постоянно гуляли вместе. А потом оказалось, что родители Пенга умерли, и он остался один. По и Сонг его усыновили (По сказал, что это его вина, что у Пенга не осталось родственников). Ну, вот, в принципе, и всё, что произошло за эти пять лет. А что произойдёт дальше, вы скоро узнаете… Глава 2. Таинственный похититель. Сегодня была очередь Зиро сидеть с детьми. А я с остальными отправилась к По на собрание. Джия и Ю-си с нами не пошли, они прибирались во Дворце, а Сонг и Су находились в медпункте. Мы пришли, сели каждый за свой стул, и По сказал: "Ребята! Сегодня к нам пришли родители одной девочки и рассказали, что позавчера их дочь похитил какой-то неизвестный в плаще. Родители ушли на десять минут, оставив восьмилетнюю девочку дома. Вернулись, и обнаружили дверь дома открытой. Девочки не было. А ещё они сказали, что соседка видела этого неизвестного. Ваша задача: расспросите соседку и найдите похитителя и ребёнка. И поскорее! Тигрица, ты руководишь." - Как всегда! – пробурчала я. Мы вышли на улицу и пошли вниз по лестнице. - Тип в плаще… Тигрица, а это не твой муж случайно, а? – пошутил Обезьяна. - Во-первых, в тот день Зиро сидел с Мэй, Ли и Пенгом, как и сейчас. А во-вторых, не смей даже думать, что это он, ясно? – я так на него посмотрела, что он поспешно сказал: - Ясно, ясно! А если… - Только попробуй сказать, что это Лао или Ю-си, и я тебя столкну с лестницы, честное слово! – рыкнула я. - Всё, всё, я молчу! Мы пришли в дом, где живут родители девочки: - Здравствуйте! Мы пришли помочь вам разыскать вашу дочь. – сказала я матери, открывшей мне дверь. - О, вы здесь! Я ничего не знаю, всё видела соседка. Она живёт напротив. - Хорошо, мы вам сообщим, если что-нибудь будет известно. До свидания! Мы пошли к соседке. Она нам поведала: “Я открыла окно и вышла на балкон подышать воздухом. Тут я увидела, что какой-то леопард в маске стучит в дверь напротив. Ему открыла девочка, они немного поговорили, и она ушла с ним, оставив дверь открытой. - А почему вы их не остановили? – спросил Журавль. - Ну, девочка не кричала, и я подумала ,что она его знает. А потом я пошла обратно в комнату. А через пару минут в дверь постучали, и меня спросила мама дочери, не знаю ли я, где она? Я ответила, что она ушла с каким-то леопардом. А мама сказала, что у них нет знакомых леопардов. Тогда я посоветовала им обратиться к вам, но это было два дня назад. - И правильно сделали! Ребята, пошли во Дворец. Зиро мгновенно найдёт девочку по запаху. – сказала я. - Если только это не он сам! – прошептал Обезьяна, но я услышала. И дала ему крепкий подзатыльник. Мы вернулись во Дворец и попросили По посидеть с детьми, так как Зиро нужен для поиска. По согласился и сообщил, что с пропажей детей обратились ещё трое родителей. И приказал (да-да, теперь он мог) заняться этим немедленно. Мы пришли в дом пропавшей девочки. А там уже стояло пятеро носорогов. Ах да, я забыла рассказать: тюрьму Чор-Гом перенесли ближе к Пекину, а из носорогов-стражников сделали что-то вроде полиции. Я, как глава отряда, подошла к командующему носорогами. Он рассказал, что к ним обратились два дня назад с пропажей, но из-за небольшого инцидента рассказали им о пропаже только сегодня. А пока мы общались с носорогами, кто-то подошёл к Зиро со спины и принялся бить его шваброй по голове. Это оказалась соседка. - Я его узнала! Это он похититель, он! – закричала она. Носороги переглянулись и достали мечи. - Тигрица, мне очень жаль, но мы вынуждены временно арестовать Зиро до выяснения обстоятельств. Надеюсь, вы понимаете, я вынужден это сделать. Зиро связали руки и увели (у носорогов своё здание в центре Долины Мира, там они отдыхают и держат подозреваемых, пока их либо не осудят и отправят в тюрьму, либо оправдают и отпустят). “У вас три дня. Если вы не сможете доказать его невиновность, нам придётся передать его в суд. – сообщил командир носорогов и повторил – Мне очень жаль!” Я была подавлена, но всё равно услышала, как у меня за спиной Обезьяна прошептал: “Я же говорил!” Я резко обернулась и вперилась в него злым немигающим взглядом. Обезьяна тут же замолчал, и Гадюка сказала ему: “Обезьяна, успокойся! Не видишь, Тигрице тяжело, что…” - Всё в порядке! – отрезала я, хотя всё было далеко не в порядке. – Пошли во Дворец, спросим совета у По. Мы вернулись в Нефритовый Дворец. А что нам ещё оставалось делать? Два дня, утром и вечером, мы прочёсывали город в поисках детей или похитителя. Безрезультатно. Каждый день пропадало ещё по четыре ребёнка. А ночью я плакала в подушку, радуясь, что никто меня не видит и не слышит (мы же жили отдельно ото всех). “Зиро, как же мне тебя не хватает!” – думала я, плача. А на третий день и вовсе случилось нечто ужасное. Мы, как обычно, возвращались с патрулирования, а нам навстречу выбежал По (он смотрел за детьми, пока мы искали следы преступника). - Ребята!!! Ли, Мэй и Пенга похитили!!! – закричал он. - Как?! – спросила я. – Как это произошло?! - Я сидел, играл с ними, и тут почувствовал укол в спине и отключился. Проснулся, а детей нет. В спине нашёл это! – и он показал нам дротик. - И что же нам делать? – спросил Богомол. - Если бы Зиро был с нами, то он бы уже давно нашёл бы похитителя. Но он в камере у носорогов. – сказала я. - Уже нет! – раздалось сзади. Я обернулась. Да, именно он, Зиро, стоял там и смотрел только на меня. - Привет, любимая! Я вернулся! – сказал он мне и развёл руки в стороны. А я уже летела к нему в объятия. Он сжал меня так нежно, как никогда раньше. - Как же я за тебя боялась! – прошептала я ему на ухо. Из глаз предательски побежали слёзы. - Не плачь, милая! Я здесь, с тобой! – сказал он, потом немного отошёл и посмотрел мне в глаза. – Твои глаза по-прежнему так же прекрасны! - А как ты выбрался? – спросил Лао. - Я убедил носорогов, что не мог похищать детей, сидя в камере. Тем более, своих детей. - Так ты знаешь? – спросила я его. - Да, я слышал ваш разговор. А сейчас извините, но я должен найти настоящего похитителя. А когда он мне всё расскажет, я порублю его на мелкие кусочки! – сказал Зиро с огнём ярости в глазах и спокойствием на лице. Он прошёл в детскую, принюхался и, как я поняла, взял след. Потом мы пришли в медпункт. Там обнаружили лежащих на полу Сонг и Су с дротиками в спинах. Мы их разбудили. После пошли на кухню. Там та же картина, только на полу лежали Ю-си и Джия. Разбудив и их, мы пошли к выходу на улицу. Стали спускаться; Зиро периодически принюхивался. Спустившись, мы через несколько минут подошли к двухэтажному дому. Лао хотел постучать, но Зиро просто ударом лапы вышиб дверь и ворвался внутрь. И сразу же побежал на второй этаж. Мы за ним не успевали. Вернее, я-то ещё успевала, а остальные ещё стояли у входа. Зиро ворвался в спальню. Я забежала следом. Там он прижимал к полу какого-то хорька. И сказал, обращаясь ко мне: “Дети здесь были. Он не похититель, но знает его в лицо!!!” Последние слова он прокричал, так как хорёк принялся истошно вопить: “Кто вы? Отпустите меня немедленно, или вам не поздоровится!” Ударом лапы я оборвала крик (убивать я его не стала, хотя и очень хотелось!). Зиро взвалил хорька на плечо, и мы понесли его во Дворец. На лестнице мы встретили остальных. - Это он? – спросил Журавль. - Нет. Но он что-то знает. Так или иначе, но он связан с похитителем. – ответила я за Зиро. - И что вы будете с ним делать? – спросила Гадюка. - Допрашивать! – ответил Зиро. Мы привели пленника во Дворец, привязали к стулу, отошли подальше (хорёк давно уже очнулся), и По спросил: - Имя? - Иди к чёрту! – ответил хорёк. Я уже хотела подбежать к нему и ударить его так, чтобы он сразу же умер, но, к сожалению, Сонг и Су успели меня поймать и удержать (они пришли на всякий случай, и, как оказалось, не зря). А вот Зиро смог вырваться из хватки Журавля, подбежал к хорьку, ударил его два раза в лицо, разбив ему губу, и уже замахнулся для третьего удара, но Журавль, Ю-си и Лао оттащили его. Кстати, держали они его втроём еле-еле. - Имя? – спросил По ещё раз. - Си-Мун! – ответил хорёк, выплюнув кровь в сторону. - Да не твоё, а похитителя! - Какого похитителя? Я ничего не знаю! – ответил он и ухмыльнулся. - Отпустите меня. – спокойно сказал Зиро. Журавль, Ю-си и Лао посмотрели на меня, ожидая моего ответа (а почему именно я?). Я кивнула, и они отпустили его. Зиро подошёл к хорьку и сказал ему: “Сейчас у тебя два варианта. Первый – ты продолжаешь молчать, я тебя пытаю, долго и мучительно, и ты, захлёбываясь в крови, всё рассказываешь и умираешь. Второй – ты говоришь всё сразу и отправляешься в тюрьму. Но хотя бы не по кусочкам. Твой выбор?” Хорёк молчал. Тогда Зиро быстрым движением лапы достал стилет и воткнул его хорьку в хвост, тем самым пригвоздив его к полу. Су закрыла лапами глаза, а Сонг просто вышла. Честно говоря, хоть я никогда и не была неженкой, но мне от этого зрелища тоже стало не по себе. - Я задал тебе вопрос! – сказал Зиро орущёму от боли хорьку. - А-а-а-а-а!!! Если я скажу тебе, то он убьёт меня!!! – заорал он. - А если не скажешь, то это сделаю я! – с этими словами Зиро достал второй стилет. - Не надо! Я скажу, я всё скажу! – сказал хорёк, увидев клинок. – Никто не знает его имени. Всё, что о нём известно, это то, что он умеет менять облик. - Где его убежище? -В пещере к юго-востоку от Долины. Всего в километре отсюда. – сказал хорёк, не сводя глаз со стилета. - Хорошо. Передавай ему привет, когда увидишь! – сказал Зиро. - Но я не… - и тут Зиро полоснул его клинком по горлу. Хорёк умер сразу же. Зиро вытащил стилет из хвоста мёртвого хорька, вытер его и сказал: “Я пойду в пещеру с одним из вас. Остальные будут держать кольцо вокруг неё. Кто желает идти со мной? - Я! – твёрдо произнесла я. - Слишком рискованно… - Это не обсуждается! – отрезала я. Зиро вздохнул и сказал остальным: “Никого не выпускать, пока не убедитесь, что мы – это мы. Даже меня и Тигрицу. В путь!” И мы отправились в дорогу. Глава 3. Это конец? Я и Зиро пошли к пещере, а остальные расположились вокруг неё. - Удачи, ребята! – пожелал нам Богомол. Я обернулась и кивнула. Зиро, не оборачиваясь, поднял большой палец вверх. Мы вошли в пещеру. Было темно и узко, а метрах в десяти горел огонь. Зиро надел чёрную маску, чтобы его можно было отличить от похитителя, и сказал: - Жди меня здесь! - Ни за что! – ответила я. – Я пойду с тобой! - Хорошо! – вздохнув, сказал он. – Но держись позади. Если и с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! Я развернула его лицом к себе, обняла и прошептала: “А если что-то случится с тобой – не переживу я!” Он улыбнулся (!) и обнял меня в ответ, но тут впереди раздался какой-то крик: “Помогите!”, и он моментально встал передо мной и закрыл меня от возможной опасности. “Вперёд!” – прошептал он, достав стилеты из ножен. Мы медленно пошли вглубь пещеры. Через метров пятнадцать пещера расширилась, и мы увидели убежище похитителя. На потолке висели чаши с огнём, висящие на цепи, повсюду стояли столы со склянками, сосуды с разноцветными жидкостями и всякие колбы и пробирки. А у стены сидели в клетках дети. - О боже! Это же лаборатория! А детей он использует для опытов! – дошёл до меня весь ужас происходящего. - Ненадолго! – сказал с угрозой Зиро. – Освободи детей, а я пока поищу какие-нибудь описания того, чем тут занимались. Он принялся обшаривать все столы в поисках бумаг. Всё, что он находил, Зиро складывал в рюкзак. А я ломала замки на клетках. Мои дети и ребёнок По (ну, Пенг) оказались в предпоследней клетке. Мэй, вся в слезах, обняла меня и сказала: “Мама! Как я рада тебя видеть! Мне очень страшно! Забери нас отсюда!” Ли, спокойный даже в этой ситуации, сказал: “Какой-то зверь принимал облик папы, похищал детей и вводил им некий препарат. А потом наблюдал за реакцией. Препарат в стене за картиной. Только там ловушка!” - Ты моя умница! – сказала я Ли и поцеловала его в лоб, а затем позвала Зиро. - Я слышал! – крикнул он, уже собрав все бумаги, и пошёл к картине. Я хотела открыть последнюю клетку, но Мэй взвизгнула: “Не надо!” - Почему? – спросила я. - Там лежит какой-то кролик. Ему три дня назад ввели препарат. Лучше не смотреть, во что он превратился! – сказал кто-то из освобождённых детей. Все они стояли за моей спиной. Тут в пещеру кто-то вошёл, и факелы покачнулись. Один из них осветил ребёнка, лежащего в клетке. Я в шоке отстранилась от неё. Какой ужас! Лежащему в клетке кролику уже нельзя помочь! Да и кроликом назвать тоже трудно. Вся его кожа была в нарывах и висела лоскутами. Весь в крови, он лежал, свернувшись комочком, и едва слышно подвывал. Тут у входа показалась фигура похитителя в плаще. - Так-так-так! Ну и кто тут у нас? Ещё желающие поучаствовать в моём научном труде? – медленно и растягивая слова, произнёс этот “учёный” и шагнул на свет. Это была абсолютно точная копия Зиро. Даже голос был такой же. Но с одним отличием: Зиро никогда так и такое не говорил. - Ну всё, тебе конец! – крикнул Зиро, достал из ниши в стене пробирку с зелёной жидкостью внутри и бросил её в своего клона. Зиро-два сбил её в полёте чем-то вроде хлыста. И, по-моему, этот хлыст рос у него прямо из руки! Пробирка разбилась, и между двумя леопардами, одним в белой маске, а другим в чёрной, появилась шипящая зелёная лужа. - Тигрица! Быстро уводи детей отсюда! – крикнул настоящий Зиро и бросился на двойника со стилетами. Но тот начал бить его хлыстом издалека. - А как же ты? – спросила я. - Беги! – заорал он и упал на землю, получив хлыстом по груди. Но тут же встал и, несмотря на то, что его немного пошатывало, он продолжил бой. “Какой же он всё-таки отличный воин!” – подумала я, а вслух сказала: “Дети, все за мной!” И повела всех к выходу. Выйдя из пещеры, я прошла метров пять, как передо мной из травы вылезла Гадюка. - Назови себя! – крикнула она. - Гадюка, это я, Тигрица! Срочно уводи детей отсюда! - А ты? – спросила она. - А я буду помогать Зиро! – ответила я. Гадюка кивнула. “Все за этой змеёй!” – сказала я детям, и Гадюка поползла, уводя детей с собой. А я шепнула Ли, идущему последним: “Следи за остальными детьми!” Он кивнул и сказал: “Удачи тебе, мама! Я в вас верю!” Ли ушёл, а я вернулась в пещеру. Там на моих глазах произошло следующее: Зиро в белой маске выбил хлыстом стилет у Зиро в чёрной. Клинок упал в зелёную лужу, в которой боролись леопарды. Он достал второй стилет и замахнулся, но Зиро-два обвил шею Зиро-один хлыстом и принялся душить. Я бросилась на помощь, но упала, и, выставив вперёд лапы, порезалась об осколки стекла, валяющиеся повсюду. Кровь текла довольно медленно, поэтому я схватила осколок, встала, подбросила его в воздух и в полёте отправила его в хлыст Зиро-два, тем самым просто отрубив его немаленьким осколком. Пока Зиро (настоящий) очухивался, я нанесла серию ударов этому “учёному”. Он выдержал их, даже не пошатнувшись. “Ты ещё не поняла? Тебе и твоему мужу меня не победить! Я сильнее, быстрее и ловчее, чем остальные. И да, я знаю, что Зиро твой муж. Я вообще всё о нём знаю! А вот ты не знаешь, что на самом деле он собирался уйти из Долины навсегда!” – сказал он и захохотал. - Ты лжёшь! – закричала я и нанесла ему удар сначала правой лапой, затем левой, а затем удар в полёте с разворота. От первых двух ударов он просто уклонился, а когда я подпрыгнула, то он схватил меня за ногу, сильно сжал её и со всей силы швырнул меня на пол. Чёрт! Он действительно сильнее обычного зверя! Причём, раз в десять! Ударившись о землю, я почувствовала, как ломается нога. Теперь я не могла ходить! Левая нога была сломана, а правая болела из-за его сжатия. Зиро-два засмеялся. А в это время Зиро-один подходил к нему сзади и собирался воткнуть клинок в зелёной жиже “леопарду” в спину. Но тот, почувствовав движение сзади, развернулся, перехватил клинок и вонзил его в шею Зиро-один. - Нет! – закричала я, пока Зиро-один со стилетом в шее оседал на землю. - Всё, девочка! Теперь твой черёд! – сказал он и направился ко мне. Я пыталась драться, но от боли в ноге упала на пол. Он подошёл ко мне, замахнулся, чтобы обрушить свою руку мне на голову и…обернулся, услышав свист. Зиро-один стоял и вытаскивал стилет из своей шеи. А потом кинул его, попав высоко над головой Зиро-два. - Ха-ха-ха! – рассмеялся он, потом поднял меня и швырнул в Зиро-один. Чёрт, он очень сильный! Зиро не стал уклоняться, а даже попытался поймать меня. К сожалению, мы оба упали, и я попала порезанной рукой прямо в зелёную лужу. - Вы ни на что не способны! Даже встать не можете! Не говоря о том, что не можете кинуть какую-то железяку в меня! – продолжал глумиться над нами Зиро-два. - Ты, ошибаешься, я попал, куда хотел! – ответил Зиро-один. И тут на фальшивого леопарда упала чаша с огнём, да так удачно, что сломала ему шею, и он умер. Но, к несчастью, загорелись деревянные колонны, поддерживающие свод пещеры, и она начала рушиться! Зиро мужественно пытался встать. А когда ему это удалось, он, вместо того, чтобы спасаться самому, стал пытаться вытащить меня. - Беги! – закричала я ему. - Нет! Я тебя не брошу! – заявил он. - Я не могу идти, у меня нет шансов выбраться! – сказала я ему с горечью. - Тогда я останусь с тобой! Как и обещал! – сказал он мне, опустился и лёг рядом. Зажимая лапой рану на шее, он прошептал: “Я люблю тебя! Прости за всё, что я тебе сделал!” - И ты меня прости! – сказала я ему, и мы поцеловались, скорее всего, в последний раз. Тут валун, висящий над нами, стал падать. Тут шок от боя прошел, и я стала терять сознание от боли в ногах. “Прощай!” – прошептал Зиро, и валун сорвался вниз. Я закрыла глаза… Глава 4. Откровение. Я проснулась в каком-то саду. Лежала на земле с закрытыми глазами и слушала. Пели птицы, летали бабочки, где-то поблизости журчал ручей. Здесь восхитительно! Эх, если бы Зиро был здесь! А, собственно, где он? И где я? Я приподнялась и огляделась. Зиро лежал на траве метрах в двух от меня. Он был без сознания. Я попыталась встать. Как ни странно, мне это удалось! Я посмотрела на себя. Повсюду синяки, порезы и царапины. Кроме лап. Это странно. Боли я не чувствовала совсем. Да и, честно говоря, давно мне не было так хорошо! Я подошла к Зиро. - Зиро, вставай! Эй, слышишь? Это я, Тигрица! Ноль эмоций. Чёрт! А вдруг он... умер? Я уже хотела его мысленно похоронить, как вдруг заметила, что он дышит. И его грудь поднимается и опускается в такт дыханию. Да он просто спит! Это, конечно, хорошо, но за то, что он так меня напугал, я должна отомстить! Тут он, словно подтверждая мои мысли, перевернулся на другой бок. Я вспомнила, как лет пять назад он разбудил меня, плеснув в лицо водой (да, у меня хорошая память!). А это идея! Я подошла к ручью (думаю, вы догадались, зачем), зачерпнула лапами воду (очень холодную, кстати, но тем лучше!), подошла к Зиро и брызнула ему водой в лицо. - Эй! Что за?!... Тигрица!!! – закричал он, мгновенно проснувшись. - Я всегда выигрываю! – невозмутимо ответила я, внутри просто умирая со смеху. Да, смеяться внутри и не смеяться снаружи я умею, по-видимому, до сих пор. - Вот я тебе сейчас задам! – шутливо пригрозил он мне, но я только хмыкнула. - Ну, ладно! – сказал он, и тут быстро взял меня на руки и пошёл к ручью. - Нет! Не смей!! – кричала я и пыталась вырваться, но он крепко меня держал в объятиях. - Пора купаться! – “злобно” рассмеявшись, сказал он и уронил меня в ручей. - А-а-а!!! – кричала я. Мало того, что я не очень люблю воду, так она ещё и ледяная! - Ну, как тебе? – ехидно спросил он, когда я вылезла из воды. Вернее, выскочила со скоростью стрелы, выпущенной из арбалета. Я молча подошла к нему и начала медленно наклоняться к его лицу. Он закрыл глаза и сделал то же самое. Тогда я, издав воинственный клич, резко бросилась вперёд, опрокинула Зиро на землю, села на него и принялась … щекотать. - А-а-а! Тигрица, прошу, не надо! – теперь кричал он, смеясь до слёз. Я слезла с него, и второй раз сказала, стоя с невозмутимым видом: “Я всегда выигрываю!” - Я бы поспорил, но не хочу ещё раз очутиться на земле. Я тебе просто это припомню! – шутливо пригрозил он мне. Тут кто-то сказал: “Мы вам не помешаем?” “Немного…” – подумала я и осмотрелась. Оказывается, что пока мы с Зиро “боролись”, к нам незаметно подошли… мастер Шифу и мастер Угвей! “Мастер! Мастер!” – поклонилась я им обоим. Зиро сделал то же самое. Тут, неожиданно для меня, мастер Шифу развёл руки в стороны и сказал: “Как же я ждал этой встречи, дочь моя!” Я бросилась к мастеру Шифу, схватила, подняла в воздух где-то на метр и крепко сжала. - Ну-ну! Не так сильно! – прохрипел Шифу. - Ой, простите, Мастер! – отпустила я Шифу. - Ничего! Я понимаю, что ты очень рада меня видеть. Я тоже рад этой встрече. А ещё я рад, что у вас с Зиро всё в порядке. Ведь это так? - Ну… - замялась я. – Я не уверена, Мастер! Там, в пещере, тот мутант сказал, что Зиро на самом деле хотел… - Скажи мне, дочь моя (Шифу никогда меня так не называл!), кому ты больше веришь? Мутанту, который похищает детей и ставит над ними опыты? Или своему мужу, Зиро, готовому ради тебя на всё, что угодно; даже сделать невозможное? - Конечно, Зиро. Но…что, если тот мутант был прав, и Зиро взаправду хотел уйти и оставить меня одну? – с волнением спросила я. - Я думаю, что если бы это была правда, то за пять с лишним лет он бы повторил попытку. Но ведь он этого не делал, так? - Да… - И не стоит верить тому, что говорят незнакомые тебе звери. В нашем мире слишком много лжи, чтобы верить каждому встречному! - Я поняла, Мастер! Спасибо вам! – и я обняла Шифу второй раз, но уже не так сильно. - Вот и хорошо! И ещё кое-что! Тигрица, я, конечно, очень рад, что твоя “броня” разрушена не без помощи Зиро, но не стоит быть слишком мягкой. Чтобы выжить, приходится быть жёстче! - Хорошо, я буду соблюдать ваш наказ, Мастер! – кивнула я. - Наказ? Нет, это скорее совет. И я очень рад, что ты его услышала. А теперь давай подождём, когда Мастер Угвей закончит разговаривать с Зиро. У нас есть для вас ещё одна новость. Я обернулась. Да, мастер Угвей действительно разговаривал с Зиро. И судя по их словам, уже давно. Мне стало интересно, и я прислушалась: - …я думал, что больше здесь не окажусь! - Мой мальчик (вот в кого пошёл Шифу!)! В мире слишком много опасностей! Не зарекайся, что проживёшь ещё некоторое время. Судьба - дама капризная, и запросто может оспорить твоё мнение. Всё может измениться в любую секунду. - Я понимаю. Поэтому всегда уважал принцип жизни “живи так, как будто этот день – последний!” Скажите, я опять должен сделать выбор? - Выбор? Нет, Зиро, всё уже решено! В этот раз выбора у тебя нет. - В смысле, я и Тигрица…умерли? – ошарашено спросил Зиро (да и я немного испугалась!) - Нет, к счастью, вы живы. Вас спасли друзья. Вам повезло, что они у вас есть. Но помните – любой друг может стать врагом! Мало тех зверей (да и людей тоже, прошу прощения за вмешательство!), которые умеют сопротивляться власти, деньгам и уважению окружающих. - Я понял вас, Мастер. - Вот и славно! А теперь встань рядом с Тигрицей, я и Шифу хотим дать вам ещё одно напутствие. Зиро подошёл ко мне. Я взяла его лапу (после слов Шифу я уже не сомневалась, что он хотел вернуться тогда). Теперь я ему верила. - Дети мои (конечно, мастер Угвей)! В вашей жизни скоро произойдут значительные изменения. Но не позволяйте соблазну вставать между вами и вашим Долгом перед Долиной Мира, да и всем народом Китая. - И тем более не давайте ему вставать между вами! – добавил Шифу. - Хорошо, мы вас поняли! – ответили и поклонились мы с Зиро одновременно. – А что дальше? Как нам вернуться? - Вернуться? Нет ничего сложного! Вы просто должны проснуться! – сказал мастер Угвей, а мастер Шифу улыбнулся. - О, нет! – пробормотал Зиро. - А что такого? – спросила я его, и тут мастер Угвей ударил своим раздвоенным на конце шестом (тем самым) Зиро, а мастер Шифу точно таким же шестом меня. И перед тем, как провалиться в небытиё, я услышала: “Передавайте от нас привет остальным!” “Обязательно!” – подумала я. И наступила темнота… Глава 5. С возвращением! Проснулась я от боли в ноге. “Эээх, значит, это был просто сон! Жаль, что боль никуда не делась!” – подумала я. Тут кто-то принялся методично хлопать меня по щекам. Мне это надоело, и я открыла глаза и поймала лапу хлопавшего. Это оказалась Сонг, которую я очень напугала своей выходкой. Она испуганно отшатнулась, но в тот же миг закричала кому-то: “Тигрица очнулась!!!” Комната (конечно, это был медпункт) быстро наполнилась зверьми. Меня окружили Обезьяна, Богомол, Гадюка, Ю-си и Джия. А где остальные? Я приподнялась и попыталась встать, но меня тут же положили обратно, как я ни сопротивлялась. - Лежи, лежи! – сказал Богомол. – тебе нужно набираться сил, рано ещё вставать. - А…где Зиро? – слабо спросила я. Сил не было совсем, хорошо, что мне не дали встать с кровати, а то я бы сразу же упала. - Посмотри налево. – сказала Сонг, и все сразу погрустнели. Я повернула голову, и чуть не вскрикнула! Зиро…Он выглядел почти как тот кролик в клетке. А ещё он был без сознания. - Что с ним? – спросила я, отвернувшись. Не хочу видеть его таким. - Если ты про ранения, то рана на шее почти зажила. А вот внешность… - замешкалась Сонг. Тут в комнату зашли Су и По. - Держи! – протянула мне тарелку с лапшой Су, и я поняла, как мне сильно хотелось есть! Сил не было даже на то, чтобы поднять лапу, поэтому кормила меня Сонг. Су в это время что-то делала с Зиро, но я упорно туда не смотрела. - Спасибо. – прошептала я Сонг, наевшись. - Ничего. А теперь спи! Завтра тебе должно стать лучше! – сказала Сонг и вышла. Я ещё раз посмотрела на Зиро. Выглядел он действительно ужасно, но не так, как кролик. Я едва сдерживала слёзы. “Как же так? Ведь в разговоре с мастерами он выглядел нормальным. Даже у меня синяки были видны. Что случилось? Или…?” – со страхом подумала я и позвала Сонг. Вместо неё подошла Су. - Дай мне зеркало! – хрипло попросила я её. - Эм… Может, не стоит? – спросила она, опустив глаза. - Дай! – одними губами сказала я, уже подозревая, что увижу. Су взяла зеркало со стола и показала мне. То, что я увидела, повергло меня в обморок. Нет, моя шерсть не облезла и кожа не висела лоскутами. На меня смотрел…Зиро! Очнувшись утром, я сразу почувствовала себя лучше. Даже смогла встать. Первым делом я взяла со стола зеркало и посмотрела. Что за?.. Теперь я видела там своё лицо, увенчанное синяками. А Зиро? Я посмотрела на него и увидела…Мастер Шифу??? Тут на моих глазах лежащего на кровати Шифу окутала невесть взявшаяся откуда-то чёрно-синяя пелена, и на моих глазах мастер Шифу превратился…в меня саму. От удивления я даже протёрла глаза лапами. Я? Одновременно здесь и на кровати? Что здесь вообще происходит? И что с Зиро? Зеркало было у меня в лапе, и я увидела, как превращаюсь в Зиро. Ага, кажется, я поняла! Я представила себе мастера Шифу, и, судя по отражению, приняла его облик. Да и ростом я стала пониже. Похоже, кого мы себе представляем в точности, в того и превращаемся. Тут Зиро тоже превратился в Шифу. Похоже, он во сне вспоминает наш разговор. Тут, словно подтверждая мои мысли, он превратился сам в себя. Слава богу, выглядел он как обычно! Я тоже стала собой и пошла на кухню. Что-то я от всех этих превращений жутко проголодалась! На кухне никого не было. “Странно… - подумала я и услышала звук гонга. – А, ещё только время вставать! Теперь понятно. Интересно, а кто теперь будит По? Надо будет спросить у кого-нибудь. Я села за стол. Сначала на кухню забежал По. Судя по его лицу, он не ожидал меня увидеть, но точно обрадовался. - Тигрица? Тебе уже лучше? – спросил он, от радости, наверное, крепко сжав меня в объятиях. Было немного больно в отбитых рёбрах. - Да, спасибо. Только я жутко хочу есть! – сказала я ему. - Мой долг Воина Дракона не допустить, чтобы кто-то из защитников Долины Мира голодал! Я пока буду готовить, а ты жди остальных. Уверен, они тебе обрадуются! – сказал По и убежал готовить. “А По совсем не изменился!” – подумала я. Тут на кухню зашли все, кроме Зиро и Журавля. - Эмм, По? Разве ты не должен готовить завтрак? – спросил Обезьяна. По? Я посмотрела на себя, и не увидела ног. Вместо них был огромный чёрно-белый живот. Наверное, я слишком долго думала о По. Я представила себя, и все отшатнулись. - Тигрица, это ты? – дрожащим от страха голосом спросил Богомол. - Да, я. Я тут приобрела кое-какие способности во время битвы с тем похитителем. – ответила я, немного хвастаясь. - Это…так классно! – с восторгом сказала Джия. – Ты теперь можешь менять внешность? - Да, смотрите! – и я на их глазах приняла облик мастера Шифу. Тут на кухню зашёл По, держа в руках тарелки с завтраком. - В честь выздоровления Тигрицы сегодня на завтрак блинчи… - сказал он, и тут, увидев меня, побледнел. – Мастер Шифу??? От удивления он выронил тарелки. Но я, каким-то образом, сумела их поймать до того, как они упали. Все просто рты раскрыли. Я начала ощущать себя всесильной! - Успокойся, По! Это я, Тигрица! – сказала я панде и поменяла облик. - Это…Просто…Потрясно!!! – закричал По. “Нет, он совсем не изменился!” – улыбнувшись, подумала я. - А теперь приступим к трапезе. – сказал Обезьяна. После завтрака я обратила внимание, что Журавля нет до сих пор. - А что с Журавлём? – спросила я. – Где он? - Он в медпункте, ты разве не заметила? Он лежал справа от тебя. – ответил Лао. - А почему он там? Что с ним? – недоумённо спросила я. - Он вас спас, но сам попал под валун. Он-то жив, но теперь лежит с кучей переломов и не может встать. А теперь, я думаю, ты пойдёшь в медпункт, так? – спросила Гадюка. Я кивнула и встала из-за стола. - По, спасибо за завтрак! – сказала я. – Было очень вкусно. - Да не за что! Кстати, как глава Нефритового Дворца, разрешаю тебе весь сегодняшний день провести без тренировок. – подмигнул он мне. – Я думаю, тебя можно будет найти в медпункте, так? - Да. – кивнула я. - И ещё один вопрос – что с детьми? - Не волнуйся! – ответила Гадюка. – Твои дети спят, а остальных я отвела родителям. Теперь все счастливы. - Спасибо! – сказала я, вышла с кухни и пошла в медпункт. Там уже сидели Сонг возле Журавля, и Су возле Зиро. - Привет, девочки! – сказала я им, войдя. - О, привет Тигрица! – сказала Сонг. – Я думаю, что ты хочешь поговорить с Журавлём? Я кивнула, и она ответила: “Не будем тебе мешать! Су, пойдём позавтракаем!” - Наконец-то! Я такая голодная, что… - они вышли, и остатка фразы я не услышала. Я подошла к Журавлю. Он лежал весь перебинтованный и не шевелился. Только его глаза внимательно смотрели на меня. - Доброе утро! – сказала я ему, не зная, как начать разговор. - И тебе! – ответил он. - Эмм…Я просто хотела…сказать тебе спасибо за то, что ты спас нам жизни. Я, да и Зиро наверняка, очень это ценим. Я благодарна тебе как никто другой. - Да ну, не стоит! – покраснев, сказал он. – ты бы сделала то же самое. - Да, но ведь я этого не сделала! – грустно сказала я. - Тигрица, - он вздохнул, - ты не виновата в том, что он сейчас лежит без сознания. Ты делала что могла. Если бы ты не вернулась в пещеру, то, скорее всего, Зиро не пришлось бы спасать. Но ты вернулась, зная, что и твоей жизни угрожает похититель. Вернулась, и попыталась его остановить! Ты настоящая героиня. А я…я просто журавль, который оказался в нужное время в нужном месте. – грустно сказал он. Я обняла его и поцеловала в щёку, отчего он покраснел ещё больше. “Это не так! – прошептала я. – Ты тоже настоящий герой!” - Я тоже так считаю! – послышался насмешливый голос. Я обернулась. Передо мной стоял мастер Журавль и ехидно улыбался. - Зиро, я знаю, что это ты! – “вздохнула” я. Он поменял облик на свой собственный. - Вижу, вижу. И это при живом-то муже! – съёрничал он. У настоящего Журавля забегали глаза. - Да ладно, я шучу. Что, не ожидали, что я умею? – рассмеялся он. Как давно я не слышала его смеха! С тех пор, как я поскользнулась из-за тупого розыгрыша Обезьяны. Зиро подошёл к Журавлю и сказал: “Журавль! Огромное спасибо, что спас меня и мою жену-изменщицу (я пихнула его локтём) от смерти. Теперь можешь обращаться к нам с любой просьбой. Целовать не буду, извини! – опять засмеялся он. - Ничего. Думаю, я переживу это. – улыбнулся Журавль. - Вот и славно! А теперь извини, но мне надо идти. Я очень голодный! – сказал Зиро - А тебе лучше всего поспать! – сказала только что зашедшая в комнату Сонг, обращаясь к Журавлю. – А вы (теперь она обращалась к нам) если почувствуете себя плохо, немедленно обращайтесь ко мне или Су. - Сонг, а откуда у нас эти способности? – спросила я её. - Скажу тебе по секрету: По попросил нас это выяснить. Только никому! – прошептала она на ухо. - Но ты же нам скажешь, если узнаешь? – спросил Зиро. - Обязательно! Да, кстати! Зиро, твои стилеты временно изъяты. На них есть немного той зелёной жидкости, вполне возможно, что именно из-за неё вы изменились. - Спасибо! – поблагодарила я Сонг, мы с Зиро попрощались с Сонг, Су, стоящей рядом, и Журавлём и вышли. - Пойдём домой! – предложил Зиро. - А дети? – спросила я. - За ними присмотрит По. Ну же, пойдём! Я так по тебе соскучился! – умоляюще попросил он. - Ну ладно! – согласилась я. Мы начали спускаться по лестнице, и тут Зиро задумчиво произнёс: - Знаешь, раз я могу принимать твой облик, то в зеркало могу смотреть в твои красивые глаза себе. А тогда … - он замолчал, получив от меня несильный подзатыльник. - А что ты будешь тогда делать дома один, а? – улыбнувшись и прищурив глаза, спросила я с изрядной долей ехидства. Он подумал-подумал, и сказал: “Да! Пожалуй, ты мне ещё пригодишься!” А потом он катился по лестнице, получив от меня ногой по пятой точке. “Хорошо, что он вернулся!” – с улыбкой подумала я, слушая охи и ахи спустившегося вниз методом По, Зиро. Глава 6. Способности. А-а-а! Вода! Холодная! Вся мокрая, я вскочила с кровати и первым делом увидела ухмыляющегося Зиро с пустым ведром в руках. Наверняка там была вода. Он, увидев, что я прямо сейчас устрою ему “весёленькие деньки”, попытался выскочить из комнаты. И ему бы это удалось, если бы я не представила у себя вместо лапы хлыст (как у того монстра) и не притянула его этим хлыстом к себе. А чтобы он снова не убежал, хлыстом я обмотала ему руки и ноги. - Вот ты и попался! Опять! И сейчас тебе точно несдобровать! Простой щекоткой это дело не решить! – сказала я ему, уже приготовившись сейчас запрыгнуть на него и начать мутузить. Он хохотнул, принял мой облик, только без одежды (хотя я и так была обёрнута только в одеяло!) и сказал: “Если ты меня ударишь, то я выйду в таком виде на улицу!” - Ты не посме… - начала я и немного ослабила хлыст. А Зиро, похоже, именно этого и ждал. Он вдруг бросился на меня, и только тогда я поняла, что это была просто уловка. Но было поздно: он уже сидел у меня на ногах и держал лапы. Вырваться не получалось, как я ни старалась. - Так, так, так! Ну и кто тут у нас попался? Похоже, кто-то не всегда выигрывает! – сказал он и расхохотался, очень довольный собой. - Посмотрим! – сказала я и приняла облик По. Зиро этого не ожидал и отпустил меня. Я смогла, извернувшись, сесть на него (благодаря объему По, ему даже не пришлось держать лапы). - Ты…меня…раздавишь!!! – прохрипел он. - Извиняйся, или можешь сразу превратиться в лепёшку! – сказала я и для убедительности немного на нём попрыгала. - Ой,…! Лад…, прос…ня…жалуй…! Я…льше…буду! – часть слов я не услышала, так как Зиро был прижат лицом к полу, но суть я поняла. - Ну вот, совсем другое дело! А то стал вести себя, как Обезьяна с Богомолом. – сказала я и превратилась в саму себя. - Ох! Воздух! Как хорошо! – сказал он, набрав полную грудь воздуха и выдохнув (я была не настолько тяжёлой, и он свободно мог дышать, пока я всё ещё сидела на нём, как он на мне). - Вставай давай, пол холодный. – сказала я Зиро, встала с него и протянула ему лапу, чтобы помочь встать. Он, вместо того, чтобы вставать, резко притянул меня к себе. Через пару секунд я уже лежала на полу у него в объятиях (лицом к нему) и безуспешно пыталась вырваться. - Какие же у тебя всё-таки красивые глаза! – мечтательно сказал он, глядя на меня. – Так бы смотрел и смотрел на них вечно. Даже мстить не хочется. - Эмм…Спасибо! – польщено сказала я и, прекратив попытки вырваться, прижалась головой к его груди и замурчала. Он, как я поняла, тоже наслаждался моментом. Тут я начала понимать, что что-то немного не так. Стала думать, и вдруг до меня дошло! - Зиро! – волнуясь, сказала я. – Твоё сердце…оно бьётся ещё хуже обычного! - Ну и пусть… - прикрыл он глаза. – Главное – это что ты рядом со мной. А остальное неважно! – сказал он. Мы лежали так минут пять. Тут в дверь постучали. Зиро уснул, поэтому я, чтобы его не разбудить, тихонько встала, перенесла его на кровать (пришлось снова стать По, ведь с обликом, как я заметила, нам приходили и таланты) и пошла открывать дверь. На пороге стояли, обнявшись, Сонг и По. По что-то нашёптывал своей половинке. - Я же тебе говорил! – шепнул он Сонг, и они оба рассмеялись, глядя на мой костюм. - Тигрица, мы привели вам детей. – сказала Сонг и показала на идущих сзади Мэй и Ли. После того, как мы трое вдоволь наобнимались, я сказала детям: “Идите, разбудите папу, и он вас уложит спать.” - И ещё…насчёт ваших способностей… - сказала Сонг. - Да? – спросила я, сразу заинтересовавшись. - Мы были правы. Та зелёная дрянь – это какое-то зелье, вызывающее мутации организма. Завтра с утра, сразу после подъёма… нет, после завтрака (По не изменить!) собрание в Нефритовом Дворце. Я, Сонг и Су всё вам объясним. – сказал По и развернулся, чтобы уйти. - Кстати, вы ещё не знаете. Лао предложил Су выйти за него! – шепнула мне Сонг. – Не забудьте их поздравить! - Обязательно! – сказала я. По и Сонг ушли, но совсем не к Дворцу, так как он был в другой стороне. “Ну что же, это их право! – подумала я. Я всё ещё не любила опаздывать на тренировки, подъём и отбой. Зайдя в спальню, я увидела картину маслом: с левого края спит Мэй, с правого Ли, а по центру уместился Зиро. Все трое храпели почти как По. Слава богу, я уже привыкла засыпать под ужасно громкий храп. А то меня бы ждала бессонная ночь. Но чтобы уместиться на кровати, пришлось принять облик Богомола. Я легла у головы Зиро и уснула. Утром я встала оттого, что Мэй прыгала на кровати, что я ей запрещала. Зиро и Ли готовили завтрак. Меня в облике Богомола Мэй просто не заметила. “Ну я сейчас ей!” – подумала я и, пока Мэй прыгала ко мне спиной, вернула себе прежний облик. - И что это мы делаем? – спросила я, скрестив руки на груди и глядя на Мэй. Она замерла, повернулась ко мне лицом и спросила: “Мммммама? Нннно откуда ты ппппоявилась?” Похоже, я её напугала, раз она так заикалась. - Марш на кухню! Твоё счастье, мне надо во Дворец, а с тобой я вечером разберусь! Бегом марш! – приказала я Мэй, и та безропотно пошла на кухню. Я оделась и пошла следом. - Доброе утро! – сказали Зиро и Ли хором, расставляя тарелки с завтраком на стол. - Доброе. Вы прямо как близнецы! – улыбнулась я. Все, кроме Мэй, тоже улыбнулись. Я вздохнула и сказала ей: “Ладно, я забуду твои прыжки. Но в первый и последний… - остальное я недоговорила оттого, что дочь кинулась меня обнимать. - Спасибо, мама! – сказала она и тоже улыбнулась. Позавтракав, мы отправились во Дворец. Так как теперь главой считался По, то подъём происходил в десять, завтрак в пол-одиннадцатого (чтобы можно было поваляться подольше) и отбой в полночь. Но обычно все ложились ещё позднее, чего я, конечно, не одобряла. На собрании были только я, Зиро, По, Сонг и Су. Остальные тренировались. Даже дети (благодаря Зиро, который тогда набрал воды из Озера, у детей открылись способности к кунг-фу) принимали участие в тренировке, начав, как По - с куклы. - Ну что же, все в сборе. Сонг, начинай! – сказал По. - Как мы с Су выяснили, та зелёная жидкость вызывает у организма мутации. Вы можете принимать любой облик, заодно получая и способности того, кем вы стали (я так и думала!). Ещё вы можете трансформировать свою конечность во что угодно: молот, копьё, меч, щит и тому подобные вещи. Скорость, сила и выносливость возросли в разы. Только одно “но”: для восстановления сил для превращений вы должны поесть. Или можно, так сказать, “поглощать” кого-нибудь. Но поглощайте в крайнем случае. А то мало ли что… Я всё! – закончила “доклад” Сонг. - И не стоит слишком часто использовать свои возможности. Чем чаще вы это делаете, тем быстрее стареете. – добавила Су. - А теперь конкретно ваша задача: мы знаем, что в Долине Мира есть ещё одна такая же лаборатория. Я вам дам образец “зелья”. По запаху вы должны будете найти лабораторию, вакцину, если она есть, и разрушить всё, что можно. Вопросы? – спросил По. Я подняла руку. - Но я же не умею искать по запаху! – сказала я. - Просто прими облик Зиро. Способности у тебя будут те же, что и у него. А теперь - не медлите. Отправляйтесь на поиски! – сказала Сонг. Удачи! – добавил По. Мы встали и ушли. Глава 7. Недомолвки. Вначале мы прочёсывали город вместе. Но потом, когда поняли, что по одному получится быстрее (да и два Зиро здорово привлекали внимание!), решили разделиться. За две недели поисков мы “обнюхали” каждый уголок половины города, но так и не нашли ни одной зацепки. И каждый вечер, приходя домой (детей позже приводил кто-нибудь), я за раз съедала больше, чем По за завтраком. Странно, что это вообще возможно! И поэтому, чтобы снова не бегать по городу с раздутым животом, я вставала одновременно со всеми и интенсивно тренировалась, пока Зиро отводил детей во Дворец. Честно говоря, я уже начала привыкать к своим способностям. Благодаря утренним тренировкам, я не только оставалась в форме, но и стала сильнее раза в два. И теперь, когда Зиро снова меня разыгрывал (а будил он меня водой теперь каждый день!), я сначала обхватывала его хлыстом (он мне очень понравился!), когда он пытался убежать, притягивала его к себе и крепко сжимала. Обычно, он сразу же просил пощады. Но сегодня, когда я его обхватила лапами, он вдруг принял облик Журавля (который, кстати, уже мог ходить, но не мог тренироваться и поэтому обучал кунг-фу детей). От неожиданности я выпустила Зиро, он отлетел на пару метров (буквально, ведь у него крылья есть) и очень ехидно спросил: - А что, тебе уже стало неприятно? - Что ты имеешь ввиду? – спросила я его, не понимая, к чему он клонит. - Ну, тогда, в медпункте, тебе же понравилось его обнимать, верно? – этот наглец уже не скрывал ехидной улыбки (которая Журавлю, кстати, совсем не шла). Я опять притянула его к себе хлыстом. - А ну-ка повтори!!! – грозно приказала я ему. - Что повторить? Ты о чём говоришь? – спросил Зиро, приняв свой облик, но уже не улыбаясь. Я вздохнула, отпустила его и сказала: “Запомни! Мне нужен только ты! Понял?” - Понял, понял. – ответил он, и добавил, когда я развернулась, чтобы пойти разбудить детей. – Кстати, ты не замечала, что он к тебе неравнодушен? - ЧТО-О-О??? – спросила я, снова повернувшись к нему и просто дыша яростью. - Я говорю, Журавль… - Я слышала! Откуда ты это знаешь? - Там, в пещере, когда он спас нас, на меня случайно попала пара капель его крови. А вместе с ней и его воспоминания и чувства. Ты всегда ему нравилась больше, чем остальные девушки. И в пещеру он прилетел, потому что хотел спасти не нас. А тебя! И с детьми он сидит только потому, что я принял твой облик и попросил его. Видела бы ты его лицо! - Что ты сделал?! – крикнула я уж очень громко. Я была в бешенстве и своим криком разбудила детей. Зиро пошёл к ним (и правильно сделал, а то я бы его сейчас убила!), а я села на кровать и стала думать: “А ведь он прав, чёрт возьми! Журавль всегда наблюдал за мной, как я тренируюсь, ем, гуляю. А я ещё думала, почему он так странно на меня смотрит. И когда мы едим, то сесть он старается поближе ко мне. И раньше, когда я во сне слышала хлопанье крыльев… Наверное, это он прилетал и смотрел на меня спящую. Конечно, он не признается, он же очень стеснительный. Тогда, в медпункте, когда я его обнимала, он, наверное, чуть не умер от застенчивости. И поэтому покраснел как рак. Но зачем Зиро мне это рассказал? И зачем попросил Журавля сидеть с детьми, приняв мой облик?” Я помотала головой и пошла на кухню. Там Зиро кормил детей. Завтрак прошёл непривычно молча. Может, Зиро не хотел говорить об этом при детях, а может сказал всё, что хотел. После приёма пищи мы отправились во Дворец все вместе. Я хотела проверить, не узнали ли Сонг и Су что-нибудь новое о той зелёной жиже. По дороге во Дворец Зиро попытался меня развеселить. Но я так на него посмотрела, что он сразу же замолчал. И правильно – итак уже сегодня всякого наговорил. Во Дворце всё проходило как обычно. Детей я отправила к Журавлю в игровую комнату, обустроенную специально для них. Сонг и Су сидели на кухне и завтракали, а остальные тренировались (кроме, разве что, По, который каждые десять минут бегал перекусить). - Продолжайте, я сейчас! – сказал По и вышел к нам из Зала Тренировок. А потом обратился к нам. – Тигрица, подойди к Сонг и Су, они на кухне. А ты, Зиро, иди за мной. Мы должны поговорить. Я пошла на кухню. Привет, Сонг, Су! - О, привет! - Привет, Тигрица! Если это ты, конечно! – рассмеялась Сонг. - Ха-ха-ха! – без тени улыбки сказала я. Вы меня звали? Есть что-нибудь новое? - Да и да. – ответила Су. – Мы выяснили, что этот “вирус” очень быстро портится, если не держать его в холоде. А у нас в Долине настолько холодное место только одно. - Пещера, где была тюрьма Чор-Гом? – спросила я. - Именно! - Хорошо, мы немедленно туда отправимся. Пока, девочки! – попрощалась я и ушла. И услышала, как они говорили за моей спиной: - Может, скажем ей о Зиро? - Нет, не стоит. Будет лучше, если она сама узнает. “И что это за день такой?” – подумала я. Зиро видеть не хотелось до сих пор, поэтому я решила навестить Журавля с детьми. Вместо обучения детей кунг-фу Журавль играл с ними. - А-а-а! Вот сейчас поймаю кого-нибудь и съем! Берегитесь!!! – закричал он и бросился ловить детей. Вначале они с криком убегали от него. А потом дети собрались, сговорились и вместе разом бросились на Журавля (чего он, конечно, не ожидал). Маленькие озорники опрокинули Журавля на пол и принялись щекотать его. Вернее, щекотала Мэй, а Ли и Пенг держали Журавля, чтобы он не вырвался. Хохотали все, не только Журавль, который одновременно смеялся и кричал: “Вот сейчас позову Тигрицу, и она вам задаст!” Даже я заулыбалась при виде этой картины. И тут меня, наконец, заметили. - О! Эммм… привет, Тигрица! А мы тут…занимаемся! – замялся Журавль. - Ты прямо как По! – засмеялась я. Тут ко мне подбежала Мэй и попросила: - Мам, пожалуйста, не наказывай Журавля! Накажи лучше нас! - Да! Он не виноват! Это мы попросили его поиграть с нами! – добавил Пенг. Журавль уже давно встал и смущённо улыбался, глядя на меня. Я тоже улыбнулась и сказала: “Хорошо, не буду. И даже никому не скажу, чем вы тут занимаетесь!” - Спасибо, мама! – обняла меня Мэй. - Да не за что! Кстати, вы не знаете, где По? – спросила я. - Он разговаривает с Зиро в Главном Зале. – ответил Журавль и покраснел, когда я посмотрела на него. - Спасибо! – сказала я и пошла к выходу. - Э-э-э, да не за что! – сказал Журавль, от волнения так бурно жестикулируя, что потоками воздуха от его крыльев он опрокинул вазу, стоящую прямо перед ним на постаменте. Я очень быстро поднеслась к нему и поймала вазу в сантиметре от пола. Журавль покраснел ещё больше. - Спасибо, Тигрица! Я... ну… просто… - Журавль, ты в порядке? – хитро спросила я его и поставила вазу обратно на постамент. - Да, всё в норме! Я тут… это… - покраснел он теперь абсолютно весь и снова опрокинул вазу, задев её крылом. Я снова её поймала. - Точно? – спросила я, и добавила, отодвинув вазу с постаментом в угол. – Неудачно тут её поставили. - Да…Что-то здесь… очень жарко! Пойду, выйду… на минутку! – замялся он и побежал на улицу, по пути споткнувшись на ровном месте. - Дети! Я надеюсь, пока Журавля нет, вы не разрушите Дворец, так? - Конечно! – ответила Мэй. - Да, мы будем вести себя тихо! – добавил Пенг. - Я посмотрю за ними! – пообещал Ли. - Вот теперь я спокойна! – улыбнулась я и пошла в Главный Зал. Там Зиро и По что-то активно обсуждали. - … ни за что!!! – кричал (!) По. - Ты меня извини за грубость, но я тебя не спрашиваю. Всё уже решено, я тебе просто говорю. – совершенно спокойно сказал Зиро. - А о Тигрице ты подумал? Если она узнает раньше, чем ты…? – тут они заметили меня и По подавился словами. - Эй, Тигрица! Мы тут обсуждаем… ваши успехи! Ты говорила с девочками? - Да, они рассказали мне про тюрьму. А что здесь происходит? – спросила я их. - Эм… О, уже поздно! Мне пора! До встречи! – сказал По и убежал. Я посмотрела на Зиро: - Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Нет, ещё не время. - Но… - Тигрица, я обещаю: скоро ты всё узнаешь. А сейчас нам пора. Пойдём! И мы отправились в пещеру, где раньше была тюрьма. Глава 8. Правда. По пути к пещере нам встретились лишь пара-тройка прохожих. И уже на подступах нас кто-то окликнул сзади. - Мастер Тигрица! Мастер Зиро! Подождите! – услышали мы. А, подождав, и увидели кричавшего. Это был гусь, причём довольно молодой. - Я вас слушаю! – сказал Зиро. - У меня… к вам… важное… дело! – выпалил он. – Вот только… отдышусь! Через некоторое время Зиро спросил: - И какое у тебя к нам дело? - Убить вас! – вдруг злобно оскалился гусь, и вместо крыльев у него вдруг выросли мечи. Он начал быстро-быстро вертеться и идти на нас. Я отпрыгнула в сторону, дабы не быть разрезанной на две половинки. Зиро просто пригнулся. Гусь пошёл на второй заход, но я запрыгнула ему на спину. А когда он отвлёкся, то Зиро подбежал к нему и вонзил в сердце стилет (только сделанный из его же руки). Гусь медленно опал на землю, а я сглотнула. - Весёленькое начало! – пробормотала я. - Да, но это нападение значит, что мы на правильном пути! Идём скорее, а то ещё кто-нибудь “попросит помощи”. Мы ускорились и через пару минут уже стояли перед входом в пещеру. Оттуда доносились странные звуки, похожие на удары молотом по наковальне. - Ну что, вперёд? – спросила я. Зиро кивнул, и мы на счёт “Три!” вышибли лапами дверь. Внутри пещеры оказалась абсолютно такая же лаборатория, как та, которую мы разрушили. Только эта была больше раза в три-четыре. И повсюду ходили разные животные (большинство с оружием вместо лап!). Как только мы вошли, все звери на нас посмотрели, а потом внезапно бросились в атаку. Мы ничего не могли сделать против двадцати (а то и тридцати!) таких же, как мы. - А, Зиро, Тигрица! Мои первые подопытные! Очень приятно, что вы зашли ко мне в гости! – раздался голос, после того, как нас скрутили и привели в центр пещеры. Здесь стоял только один стол с фиолетовыми пробирками. На них было написано: “Противоядие”. Моё сердце дрогнуло. Голос показался смутно знакомым, но его обладателя я узнала только тогда, когда она вышла из тени. Это была Скорпион. - Ты?! – спросила я. - Ну конечно! Глупая, кто же ещё разбирается в зельях, кроме меня? – засмеялась она. - Один вопрос – зачем? – спросил Зиро. - А ты ещё не понял? Я собираюсь создать армию непобедимых солдат и захватить весь Китай. А может и весь мир. Это как захочу! - Ясно! Я узнал всё, что хотел! – Зиро кивнул мне, и мы оба превратились в Богомола. Выскользнув из лап и крыльев держащих нас зверей, мы отбежали подальше и снова приняли свой облик. - В последнее время вы только и делали, что искали мою лабораторию. Из-за вас мои звери не могли красть ещё подопытных. Вы доставили мне слишком много проблем. Убить их! – приказала Скорпион, и звери ринулись в атаку. Я и Зиро бросились в разные стороны и принялись сражаться не на жизнь, а насмерть. На меня напало пятеро, на Зиро четверо, остальные стояли в стороне и ждали момента, чтобы незаметно подкрасться, пока нас отвлекают боем. Я разозлилась не на шутку и принялась методично убивать зверей. Одному гусю я просто оторвала голову, второго проткнула хлыстом насквозь, кинув его со всей силы. Тут напало двое одновременно. Я ставила блоки, уворачивалась, прыгала, откатывалась в сторону (короче, просто уклонялась), как вдруг меня позвал Зиро. Я обернулась, и он кинул мне три пробирки. Те самые, “противоядные”. Я поймала их, и на счёт “Один, два, три!!!” мы одновременно кинули пробирки на пол. Комнату заволокло фиолетовым дымом. Я вдохнула его и потеряла сознание. Очнулась по-прежнему в пещере. Все звери лежали в обмороке, кроме меня и Зиро. Я уже проснулась, а его скрутил припадок. Я мгновенно вскочила. - Зиро, потерпи! Я сейчас! – крикнула я и уже собралась бежать за помощью, как в комнату вбежали все Мастера Нефритового Дворца (включая Сонг и Су). - Ребята, как хорошо, что вы здесь! Помогите ему, скорее! – крикнула я им, но они по-прежнему стояли на месте. Зиро кивнул По и сказал: “Пора!” По кивнул в ответ, и сказал мне: - Подойди к нему. Это важно! Я подошла к Зиро. Изо рта у него лилась пена, но тёмного, чёрного цвета. - Тигрица, я должен тебе кое-что рассказать. Помнишь, я обещал тебе, что расскажу всю правду? Я кивнула, и он продолжил: - Сонг и Су обнаружили, что этот “вирус” при взаимодействии с моем болезнью сердца даёт весьма плачевный результат. Если я попытаюсь вылечиться, то он убьёт меня. Так и получилось. - То есть, ты…? – шокировано спросила я. - Да, Тигрица, да! Я сейчас умру. И я давно знал это. А теперь позволь, я объясню тебе моё странное поведение в последнее время. Дело в том, что… я не люблю тебя (“Не перебивай, пожалуйста!” – сказал он, увидев, что я хочу вмешаться). И кого-либо на этой планете. Раньше – да, раньше я любил природу, родителей, у меня был любимый чёрный цвет. Но сейчас, можно сказать, я мёртв. Вернее, моё сердце. Оно умерло, когда я прыгнул с обрыва. С тех пор я не умею ни любить, ни ненавидеть, ни испытывать ещё какое-либо чувство. А все эмоции, которые вы видели за мою жизнь во Дворце – просто искусная актёрская игра. Но тебе… тебе, Тигрица, я благодарен больше всех. Ты попыталась оживить моё сердце. Но, к сожалению, стало ещё хуже. Я слишком поздно это понял. И решил исправить то, что натворил. Я солгал тебе насчёт Журавля. Я давно знал, что он в тебя влюблён. Он любит тебя всем сердцем, а у меня его нет. Прости меня за то, что лгал тебе. Я специально попросил его играть с детьми, чтобы он стал им тем любящим отцом, которого у них никогда не было (тут он закашлялся, но продолжил, изо всех сил пытаясь не умереть раньше времени). Я хочу, чтобы ты была счастлива. И Журавль поможет тебе в этом. Простите меня за всё, ребята! – повысил он голос, чтобы все его услышали. – Прощайте! И перед тем, как отправиться на тот свет, Зиро прошептал: “Прости, Тигрица! И прощай!” Его грудь перестала двигаться. Зиро умер. Я зарыдала. У меня за спиной я услышала голос Сонг: “Иди, утешь её! Только ты можешь!” Ко мне подошёл Журавль. - Тигрица! Я… я правда не знал об этом! – попытался он объясниться. - Я понимаю. Он хотел лишь искоренить то зло, которое сам и принёс во Дворец. Ты не виноват. А потом я встала и принялась кричать на остальных “мастеров”: - А вот вы… Вы виноваты и ещё как!!! Вы понимаете, что я вам этого никогда не прощу!!! - Тигрица, успокойся! Подумай: чтобы ты сказала, если бы узнала, что твой муж скоро умрёт? – сказал Лао. - К тому же, он взял с нас клятву, что мы тебе не скажем. – добавила Сонг. Журавль положил своё крыло мне на плечо. - Пойдём во Дворец! Это не лучшее место для разговоров. Мы вышли из пещеры. - Подождите! – крикнула я и несколькими ударами сломала колонны. Пещера обвалилась. “Прощай, Зиро!” – со слезами на глазах сказала я. Глава 9. Эпилог. Со смерти Зиро прошло несколько лет. Неистовая Пятёрка (вернее, давно уже не Пятёрка!) сменилась новыми мастерами. А старая отправилась на отдых. Обезьяна и Богомол организовали свой магазин “Всё для розыгрышей!”, ставший очень популярным. Змея, Лао, Су, Ю-си и Джия организовали косметический салон. Тоже, кстати, очень известный по всему Китаю. По снова принялся вырезать фигурки героев из дерева, как и в детстве. Как вы догадались, у него тоже всё было хорошо. А я… я жила с Журавлём. Нет, не в этом смысле. Да, как и говорил Зиро, Журавль стал “вторым отцом” для Мэй и Ли (которые, вместе с Пенгом, были частью новой команды воинов, защищающих Долину Мира). Он всегда и во всём старался мне помогать. Но полюбить его я не смогла. Моё сердце Зиро забрал с собой на небо… P.S. Тигрица так и не узнала, что на самом деле Зиро любил её. И соврал он ей, чтобы она не расстраивалась. А правду знал только Журавль, но он молчал по личной просьбе Зиро.