***
– Эр Рокэ! – позвал Ричард, постучав в комнату. – Монсеньор, я… мне… – он чуть запнулся и смутился, Дик так и не мог спокойно солгать, – сестра написала. Вернее, кузина. Она давно хотела приехать сюда, посмотреть город. Вы, – снова запнулся Ричард, – не будете против? Она вполне может заменить меня и будет тихо себя вести. А я пока съезжу по делам. Герцог сделал удивленное лицо и поднял взгляд от бумаг в руках на Ричарда. – Во-первых, юноша, почему вы думаете, что издевательства над вами может что-то заменить? – Ворон усмехнулся. – Во-вторых, с какой стати я должен пускать постороннего человека в свой дом? И в-третьих, с чего вы взяли, что я вас отпущу по вашим, – Рокэ неопределенно помахал свободной от документов рукой в воздухе, – неотложным делам? Немного посмотрев на расстроенное и обиженное лицо и внутренне посмеявшись, Алва подумал, что наконец-то никто не будет шуметь, мешая размышлять, что можно немного передохнуть и успокоиться вне общества оруженосца, вечно беспокойного и эмоционального, но да пусть Дик будет в неведении касательно всего этого, поэтому он шутливо произнес: – Что же, в первый и последний раз. Согласен. А ты свободен. Иди. – Спасибо, эр… Монсеньор, – тут же исправился Дик, поймав взгляд Рокэ. Кэнналиец едва сдержал порыв закатить глаза. Взяв в руки перо, чтобы заверить документ, заметил все еще стоящего в дверях с неверящим взглядом и наблюдающего за ним Ричарда. – Иди уже, пока я не передумал. Или тебе никуда не надо? Тогда у меня как раз… – Алва рассмеялся, глядя на спешно уходящего оруженосца.***
– Так, если я все верно понимаю, то это завязывается здесь… Шляпку не забыть, сменные туфли с собой… – бубня это себе под нос Ричард собирался подобно типичной девушке, очень долго и тщательно, проверяя по десять раз, все ли он верно надел и все ли взял. Неуверенный макияж вышел вполне сносно для первого раза, а тонкая вуаль скрыла огрехи. Дикон посмотрел на себя в зеркало и чуть слышно вздохнул и задал самому себе вопрос: – Для чего я вообще все это делаю? Не найдя ответа, тяжело вздохнул еще раз и наконец вышел на улицу. Пасмурная погода поспособствовала скрытию личности, даже не пришлось особо притворяться, потому что сквозило, и было обычным для дамы делом укрыться в плотную шаль. Ричард без особых проблем взобрался на лошадь, но тут же слез, девушки ведь так не ездят. Хотя, девушки из Надора, с севера… Но решил не рисковать и все же уселся по-женски, чуть не соскользнув. Дик тихо ругнулся, не хватало еще, чтобы из-за какой-то лошади раскрыли весь секрет. Он все же взобрался на лошадь, костеря себя за недостаточную предусмотрительность – стоило сказать, что сестра училась ездить на лошади, поэтому ей привычней ездить на мужской манер. Но что же, момент упущен, придется выкручиваться так. Набравшись духу, Дик тронулся в путь.***
Ричард с двумя сопровождающими рыцарями подъехал к особняку. На крыльцо вышел, не заставив себя ждать, сам хозяин дома. Рокэ помог слезть чуть не забывшему об этикете Ричарду. – Благодарю, а вы герцог Алва, я полагаю? Нынче на улице прохладно, не так ли? – Дик постарался скопировать улыбку придворных дам и кокетливо засмеялся в шаль. Ворон обворожительно улыбнулся – немудрено, что все так сходят от него с ума – отчего у Ричарда сердце сделало кульбит, и произнес, обжигающе прикоснувшись губами к руке в тонкой перчатке: – Для вас просто Рокэ. Вы сегодня чудно выглядите. И да, правда, погода сегодня не лучшая, пройдем лучше в дом. Он отвел "гостью" в комнату оруженосца, сообщив о словах Дика. – А сейчас я вынужден вас оставить, эрэа… Как позволите вас называть? – Рич… – Дикон закашлялся, лихорадочно соображая, что ответить, он совершенно забыл об имени. – Рикарда, можете звать меня Ричи. Извините, видать, простудилась от непривычного климата. – Ричи, – произнес Рокэ, словно пробуя имя на вкус, – Ричи, позвольте поинтересоваться, не составите ли вы мне компанию за одиноким поздним ужином через пару часов? – Буду не против, благодарю, в дороге весьма успела проголодаться. – Тогда ожидаю нашей встречи за ужином, я вынужден откланяться, а вы пока располагайтесь, не стесняйтесь звать слуг, если будет нужна какая-либо помощь. Алва на прощание вновь поцеловал руку Ричи и вышел, прикрыв за собой дверь. Дикон закрылся на замок и облегченно выдохнул. Вроде бы первая часть спектакля имени Ричарда Окделла удалась. Осталось только случайно не проколоться на чем-нибудь за ужином и дальше… Эх, надо было продумать все до мелочей заранее, и как только об этом не подумал! Ужин прошел на удивление легко и непринужденно, хотя Ричард сидел как на иголках, все время то краснел, то бледнел и практически не притронулся к еде, а Рокэ лениво, словно бы засыпая, наблюдал за "гостьей". После ужина, пожелав доброй ночи, Ричи немедленно отправилась в комнату. Там уже Дик, предварительно закрыв дверь, позволил себе сбросить платье, парик и улегся спать. В который раз за вечер он пожалел, что вообще затеял все это. На следующее утро, когда Ричард по привычке проснулся рано, как на тренировку, он услышал осторожный стук в дверь, за которым последовал вопрос: – Эрэа, вы уже проснулись? Можно войти? Это же… Голос Рокэ? С оруженосца тут же слетели остатки сна. Сейчас он войдет и все узнает! – Рокэ! Подождите минутку, пожалуйста, я сейчас выйду, я немного не собрана. – пропищал Дик, судорожно хватая парик и спешно натягивая одежду. – Не волнуйтесь, меня не смутит ваш небрежный вид с утра, я видел только что проснувшихся женщин. Послышался звук открывающейся двери. Ну конечно, это же Алва, что его вообще может смутить? Какие нормы приличия существуют для знаменитого кэнналийского ворона? Ричард мысленно поблагодарил себя, что не смыл косметику с вечера, а то сейчас вышел бы ой-ой какой казус. Он отвернулся от двери, делая вид, что сосредоточен на зеркальце перед собой. Рокэ подошел сзади и мягко (у него бывает такой тон?) напомнил: – В это время у нас с Ричардом, – Алва отметил, как при упоминании имени, Ричи дернулась, – обычно тренировка. Он сказал, что вы можете заменить мне спарринг-партнера. Вчера мы как-то забыли обсудить этот момент. Дикон собрался с духом и повернулся лицом к герцогу. – Если вы не против партнера-женщины… – Поверьте, эрэа, я знавал женщин, владеющих оружием получше некоторых мужчин, это я не про себя, конечно же. – Алва чуть усмехнулся. – Тогда я незамедлительно соберусь и приду на площадку, вы будете в саду? – Ричард опустил глаза в пол, делая вид, что не знает, куда идти. – Да, дорогая Ричи, я вас встречу на выходе из дома. – Разрешите надеть одежду моего брата? Кажется, у нас с ним должен быть один размер. – Как вам угодно, эрэа. Ожидаю вас внизу. – Алва окинул напоследок взглядом "девушку" и вышел. И только тогда сердце Ричарда смогло забиться в нормальном ритме, в присутствии Рокэ оно заходилось, словно бешеное, и вовсе не страх быть разоблаченным был тому причиной. Дальше, после тренировки, на которой Дик заочно выслушал в свой адрес "лестные" комментарии эра по поводу своих способностей "как у девчонки", день прошел вполне спокойно, Алва занимался своими делами и не появлялся даже возле комнаты оруженосца, а у того наконец-то появилось свободное время обдумать в тишине свое положение. Находясь во власти тяжелых мыслей, он и не заметил, как уснул.***
Казалось, что все будет спокойным в ближайшие пару дней, поэтому сегодня Дикон расслабленно сидел у окна и читал учебник по кэнналийскому, пытаясь отвлечься, но внезапно дверь распахнулась, и Рокэ громко с порога объявил: – Ричи, собирайтесь, мы едем во дворец. От удивления и неожиданности оруженосец чуть не выронил книгу в окно. – Как? Зачем? Уже? Эр Рокэ, конечно, хотела туда попасть, но так скоро!.. Я не ожидала. Я не знаю, что надеть! – Ричард уже приноровился копировать женский голос и ход мыслей. – Не беспокойтесь об этом, у меня есть подходящее платье, оно определенно подойдет к вашим глазам. Ричи кокетливо и счастливо улыбнулась ворону: – Спасибо, Рокэ. Если так, я согласна. – он умело изобразил смущение, хотя даже изображать особо не пришлось, румянец так и лез на щеки. – Когда отправляемся? – Прямо сейчас. У них вечерний прием, приехал важный посол, а я совершенно забыл вам сообщить о нашем обязательном присутствии. Сейчас я занесу вам платье. Сказав это, Алва вышел из комнаты. А Дик заметался, как птица в клетке, бросаясь то к косметике, то к зеркалу, чтобы поправить сползший, как ему казалось, парик. Появившийся в дверях Рокэ, мгновенно оценив ситуацию, командным тоном приказал перестать носиться и подойти к нему. Ричард смутился и едва поборол желание убежать из комнаты, хотя у него все равно ничего бы не вышло – он бы запутался в своем нижнем платье. На негнущихся ногах он подошел к герцогу, и тот надел на него черно-синее платье с серыми камнями, ярко сверкавшими в свете уже заходящего солнца и пары свечей. Цвет камней и платья выгодно сочетались с серыми глазами Дикона, оттеняя их и придавая им глубины. Парень по-женски покрутился, спрашивая: – Как оно, мне идет? Оно очень красиво, герцог. Но официальные цвета? Я ведь не имею права их носить. – А если я скажу вам, что намерен жениться на вас? – опаляющим шепотом на ухо спросил Рокэ. – Ричи? Дикон совершенно потерялся, он даже не думал о такой возможной ситуации. Он мягко оттолкнул ворона и отошел к окну, прижимая руки к груди, в которой оглушительно громко забилось сердце. – Я не готова так быстро дать ответ, – пропищал Ричард, вновь поворачиваясь лицом. – Прошу вас дать мне время. Мне следует спросить благословения своих родных. – Ожидаю вашего согласия, эрэа. А сейчас все же поедем, мы уже несколько опаздываем.***
Спустя несколько танцев, чудом не отдавив партнеру ноги, а может быть он столь умело вел, Дик отошел к стене и стал обмахиваться веером. Ему стало невероятно душно, захотелось домой. И как только дамы танцуют столько времени в своих нарядах? Никогда не думал, что платья могут быть столь тяжелыми. Ричард незаметно вышел в коридор и встал у окна, смотря на звездное небо. Столько всего случилось за эти несколько дней. Он снова ощутил грусть, Рокэ казался все более и более недоступным с каждым днем. Даже "сестра" ему понравилась, а сам он… Дикон тяжело вздохнул. – Эрэа, почему вы столь тяжко вздыхаете? У вас что-то случилось, Ричи? Ну вот, опять он появился столь же внезапно, как и исчез. Но что ответить? Сказать правду? И что тогда будет? Вопросы текли рекой, все более погружая в уныние. Алва подошел ближе и приобнял, шепча на ухо будто бы успокаивающие слова, переходя на кэнналийский. Ричард слышал только обволакивающий шепот, старался успокоить свое сердце, которое билось оглушительно громко. – Успокойся. Yo siempre estaré a su lado. Valoro de ti, de Richi.* Что? Ричард ведь немного старался учить кэнналийский, но такое... Послышалось? Вроде нет, но тогда это все адресовано "сестре", которой никогда и не было вовсе. Он не выдержал и вырвался из объятий, отходя на пару шагов. – Эр Рокэ, простите! Это… это все недоразумение, – он понизил голос до шепота, едва сдерживая подступившие слезы стыда за такую нелепую идею и горечи. – У Ричарда никогда не было двоюродной сестры Ричи… Нет, это все так глупо, простите. Он хотел сорваться и убежать, как вдруг почувствовал на своей талии стальной захват. – Не смей сбегать просто так. И не кричи, нас могут услышать те, кому не следует, – Алва наклонился и поцеловал Дика в щеку, оставляя обжигающий след, тихо спросил. – Tú confías en mí? Ya más tranquilo. Y te ruego que me dejes estar contigo.** – Эр, вы… Но почему? Я ведь только что слышал, вы говорили… – А ты по-прежнему не знаешь кэнналийский и не понимаешь меня. Поедем домой? – Рокэ с нежностью взглянул в широко раскрытые серые глаза. – Estoy tan contento de que eres tú. Yo necesito solo a ti, ¿acaso no comprendes?******
По приезду в дом, Ричард метнулся в свою комнату и лихорадочно стал стирать всю надоевшую косметику. Снимая платье, он совершенно в нем запутался и чуть не рухнул на пол, но его поймали. Снова послышался насмешливый голос, по которому оруженосец, оказывается, уже успел невероятно соскучиться: – Вам так не терпится, что вы готовы содрать с себя платье, Ричард? Парень покраснел и чуть обиженно произнес: – Лучше бы просто помогли, зачем издеваетесь? Вытащенный из плена юбок парень выглядел на удивление забавно, взъерошенные волосы придавали ему сходство с воинственным воробьем – вроде готов даже к драке, но только и может, что сердито чирикать. Алва не упустил возможность усмехнуться, но тут же притянул Дика к себе и ласково провёл по его волосам. – Вот такой Ричард мне нравится гораздо больше, – Рокэ мягко обнял Дика. – Не надо никаких сестер. И ценю твою честность, не каждый бы смог признаться. – Эр… Монсеньор, можно спросить? – дождавшись утвердительного ответа, продолжил. – Когда вы догадались о том, что это все лишь маскарад? – Честно? С самого начала. И зови меня Рокэ. – Рокэ, – он помолчал, смутившись, так неловко было обращаться по имени, – а я, кажется, – Дикон снова запнулся, но шепотом все же закончил, – люблю тебя. Лишь поэтому… Алва, не дав договорить, крепче прижал к себе Ричарда и горячо зашептал ему на ухо: – Por último, eres mi, Richardo. Sabía que tú, que yo quiero contigo hacer...**** Дик смутился еще больше, хотя казалось, что уже больше некуда, и уткнулся герцогу в плечо, пряча покрасневшие и горящие щеки в складках одежды. Алва одной рукой приподнял его лицо за подбородок и нежно поцеловал. – Tú eres sólo mío, muchacho. Yo también te quiero.***** И уж эти слова Ричард точно понял верно. *Я всегда буду рядом. Я дорожу тобой, Ричи. **Ты мне доверяешь? Будь тише. И позволь мне быть с тобой. ***Я так рад, что это ты. Я нуждаюсь только в тебе, неужели не понимаешь? ****Наконец-то ты мой, Ричард. Знал бы ты, что я хочу с тобой сделать… *****Ты только мой, мальчишка. Я тоже тебя люблю.