Крест на ладонях

- Ари! – тревожно позвала Кэсс подругу. Уилл только что ушел, и крик Кассандры разорвал удивление, стойко витавшее в воздухе. Та моментально оказалась рядом с ней. - Что? Ты что-то увидела. – Кассандра смотрела в пустоту, а ее зрачки постепенно расширялись. Она смотрела прямо перед собой. – Кэсс? - За Уиллом придут. - Кто? Девушка помотала головой. - Я не могу их разглядеть. Они не показывают своего лица, какие-то мутные силуэты… - Опиши все, как есть. – приказала Ари. Только точность может помочь найти Уилла. - Темный переулок, слева расписная вывеска…На ней радуга, цвета кислотные. Я не могу разобрать надпись. Кончается на – ись. - Давай дальше. – Ари записывала на листок все отличительные черты видения подруги. - Поблизости нет фонарей. На земле вода. Справа красный кирпич, но грязный. Это…дом, только очень бедный. Наверно, это на том берегу – только там могут быть такие дома. - Что-то еще? – Арии покусывала ручку. Все эти цвета, картинки, дома, лужи ничего не дают. После дождей так во всем городе. Как же найти этого парня, причем быстро? - Они схватили его! – внезапно крикнула Кэсс. Ее глаза испуганно расширились. - Сколько их? – Арии от волнения даже подалась вперед. - Трое. По крайней мере, я вижу троих. Один, в черном плаще и лица не видно, он…Прикладывает руку к его груди. - Что происходит? - Уилл дергается – ему больно. Двое других держат его руки и ноги. Темная маслянистая тень переползает в него, и… - Девушка замолкает. Ари кивает Дали, и та подставляет чашку теплого молока к рту провидицы. Кэсс отпила немного и вздохнула. Ее дар предвидения отнимал у нее много сил, но часто служил ей и Арии хорошую службу. Кэсс часто видела будущее, вспышками или целыми продолжительными видениями, помогая Арии находить жертв демонов или уже погибших людей, которые считались пропавшими без вести. Экзорцист невидящим взглядом уставилась в окно. Нет основных сведений, практически ничего. Где его искать? Если оставить так, то уже ночью Уилла обратят. И что потом? Почему именно Уилл понадобился адским отродьям? ? Почему за ним охотятся? Для чего? И что будет, если его поймают и обратят? Ари решила, что подумает об это завтра, когда Уилл будет мирно спать в этой квартире. Сейчас же нужно подготовиться к встрече с давними врагами. Вдруг в голову приходит мысль, которая может помочь найти подопечного. И как это она раньше не догадалась?

***

Кривая вывеска, нарисованная цветами радуги кислотных оттенков, гласила: «Современная живопись». Следовало догадаться. Стараясь как можно бесшумнее, невысокая фигурка шагает по залитой дождем дороге. Дома тут небольшие – всего четыре этажа. Они выглядят еще хуже, чем представляла Ари. Полуразрущенные. Некоторые окна стоят без стекол, вместо стекла – бумага. В некоторых виден свет, остальные же окна слепо смотрят за девушкой. Кирпич грязный, в коричневых пятнах. На улице тихо, только капли воды стекают по трубам. Девушка вошла в тень для удобного наблюдения. Если что, она успеет вмешаться. Остро пахнущий сверток холодил руки. Ари еще неделю будет ходить с этим запахом по улице. Запах стойкий, неприятный сам по себе, но пока что это единственное оружие, которое у нее есть. Справа хлопнула дверь. Знакомый силуэт спустился по крыльцу дома. Уилл поправлял очки одной рукой,на второй же висела небольшая спортивная сумка. И куда это парнишка направился? Парень шел, абсолютно не смотря на дорогу, и поэтому не заметил троих, так быстро появившихся перед ним. Ари напряглась. Пока еще не время вмешиваться. Изгнать всех троих – бело нелегкое, можно упустить момент, и тогда кто-то схватит парня. Сейчас главная задача – не изгнать бесов обратно, а защитить от их вмешательства смертного. Широкоплечая тень в черном выступила вперед и встала перед Уиллом. Тот что-то говорил по телефону и не заметил, как к нему так близко подошли. - Подкинь мелочи. – Хриплый голос напугал Уилла. Он поднял глаза на стоящего напротив парня и увидел, как его глаза отливают чернотой. «Линзы, наверное. Чтобы произвести эффект.» - рассеянно подумал Уилл. Внутри стало растекаться противное ощущение опасности. Ему вдруг пришло в голову, что он теряет время. - Извините, мелочи нет. –Он собрался было пройти мимо, но его грубо вернули на место. - Что, совсем? – Остальные двое приблизились на шаг. Уилл в панике оглянулся. Улица была темной, а он, дурак, даже не заметил этого и не взял ничего для защиты. Мало ему той чокнутой с утра, так теперь его еще и ограбят?Или убьют? - Извините, но нет. Главарь ухмыльнулся и достал какой-то выгнутый нож. Он был в маленьких зазубринах, сколах и царапинах. Тонкие багровые полоски покрывали всю поверхность острия. Ручка, покрытая черной кожей, казалась протертой. Видимо, нож часто использовался. - Отличный ответ. Уилл оторопело пялился на него. В голове внутренний голос вопил во все горло: «Беги! Беги, идиот! БЕГИ!», но он просто стояли смотрел. - Парни, вы чего… - Он стал пятиться. Парни загоняли его в проулок между домами, в темноту. Те засмеялись. Смех был механическим и звучал, как заржавевшие детали, - с противным скрипом и присвистом. Волоски на руках Уилла встали дыбом. Он пятился, а грабители явно не спешили перерезать ему глотку. Вдруг под ногу попался камешек, и Уилл споткнулся, приземлившись на спину. Капли воды начали затекать ему за шиворот, и Уилл машинально поерзал от неприятного чувства. Сидя на сырой дороге, ему казалось, что нападавшие стали еще выше. Да и лица изменились: овал лица стал удлиняться, нос стал тоньше, а капюшон, накинутый на голову, словно бы врастает в волосы. Вдруг раздался насмешливый и такой знакомый голос: - А вы не знали, что маленьких нельзя обижать? Все синхронно обернулись. Уилл во все глаза уставился на свою знакомую. Нет, она точно его преследовала! Хотя сейчас Уилл был даже рад этой чокнутой. Она стояла перед парнями и смотрела прямо на них. Распущенные волосы трепетали на ветру, короткая куртка была расстегнута и демонстрировала надпись на ее футболке. Против воли Уилл прочитал ее. На футболке гордо значилось «Mother fuckers all know who I am»*, и Уилл усмехнулся. Девушка с вызовом смотрела на компанию. Он даже не слышал, как она подошла, как, видимо, и громилы. Они свирепо смотрели на нее. - Привет, крошка. И ты здесь? – Главарь говорил с ней так, будто они знакомы. Впрочем, так вполне могло быть. Кто знает, какие друзья у этой ненормальной. - Угадал, малыш. Я всегда там, где вся заварушка. – Блондинка поигрывала какой-то штукой в руке. – Отпустите парня. Главарь хохотнул. - Даже за все твои услуги и прелести – нет. Босс приказал притащить парня. - Джебедайя, ты же знаешь, как я не люблю такой ответ. Но я попробую еще раз: отпусти парня. - Мне показалось, или ты решила умолять меня? Просить? – Парень по имени Джебедайя картинно пошевелил пальцем в ухе. – Что, этот смертный так много значит для тебя? Или это задание твоего небесного начальника? Девушка ухмыльнулась. - Считай это моей личной инициативой. Иногда так одиноко жить в большом городе. Джебедайя переглянулся с напарниками. - Что будет, если я не отдам его тебе и заберу с собой? Ари улыбнулась. - Я рассержусь на тебя. Грабитель, видимо, решил, что это не особо его заденет и повернулся к Уиллу. Тот забился в самый угол. «Вот сейчас я умру. Прямо сейчас. От рук какого-то обкуренного парня.» В его голове раздался голос. «Не умрешь. Просто делай, как я говорю.» Кто это? Кто говорил с ним? Или это его предсмертные галлюцинации? «Не забивай себе голову. Слушай меня внимательно, парень, если хочешь остаться целым и здоровым. Слушай меня. Когда я скажу, чтобы ты закрыл глаза, ты их закроешь. Для твоей же безопасности. Уяснил?» - Голос был жестким и требовательным. Уилл испуганно кивнул. «Отлично. Сейчас Ари кое-что сделает. Как только она начнет движения правой рукой, будто хочет что-то бросить, ты закрываешь глаза. Все ясно?» Парень снова кивнул. Ари подала голос снова. - Джеб! Тот повернулся, и Ари прочертила круг правой рукой. Голос в голове проорал: «Закрывай!» Уилл на секунду замешкался и успел увидеть яркую вспышку в ее руках. Мощная волна впечатала его в стену, отчего Уилл стукнулся головой. Машинально он открыл глаза. В этот момент у Ари в руках буквально на глазах материализовались два огненных креста. Руки тоже были в огне, охватывая ладонь полностью, но казалось, что огонь не причиняет ей никакого вреда. Она взмахнула ими, и ветер припечатал грабителей к стене. Они не могли двигаться, что держало их у стены. Язычки пламени оказались совсем рядом с Уиллом, и он отодвинулся. Арии подошла к парням вплотную и тихо шепнула: - Нужно было отдать его по-хорошему. Вы сами виноваты в том, что случилось. Уилл. – Она повернулась к нему. Зрачки ее глаз расширились. – Уходи отсюда. Через пару метров ты увидишь красную мазду. Садись в нее и не задавай пока никаких вопросов. Шевелись. Уилл покорно встал и бегом направился к выходу из переулка. Ари повернулась к своим противникам и сощурила глаза. - Скажите своему Боссу, что ни сегодня, ни в ближайшее время он Уилла не получит. Пока я рядом с ним, вам не добраться до него. Джеб проскрежетал: - Ты не всегда будешь рядом с ним, маленькая Арии. Когда-нибудь ты отвлечешься, и тогда Ад придет за ним. Только нас будет не трое, а тысячи. Ты ведь не сможешь справиться со всеми, правда? - Если ты будешь среди этой тысячи, то увидишь, как много я могу. Тебе не испугать меня, Джеб. А теперь, - Она перекрестилась и коснулась пальцами его лба. – Отправляйся в Ад. Джеб с криком покинул переулок, рассыпавшись в пепел. Остальные не стали ждать и скрылись. Кресты в руках Арии потухли и снова стали миниатюрными. Она вздохнула и направилась к красной мазде.

***

Дали сердито стукала по рулю указательным пальцем. Какие же смертные идиоты! Она же приказала ему закрыть глаза! Уилл сидел рядом с ней на переднем сидении и смотрел невидящим взглядом на дорогу. Шок от пережитого все еще не проходил. Он ведь мог умереть сегодня! И кто бы мог подумать, что его персональный маньяк спасет его? Наверно, стоит поблагодарить Ари. Ее фигура показалась в тумане. Ее походка была размашистой, но бесшумной. Тех безумных горящих крестов уже не было, и Уиллу стало интересно, действительно ли он их видел. Может, ему привиделось? Как и тот голос в голове? Когда девушка поравнялась с окном и потянулась к ручке, Уилл заметил на ее ладони ожоги. Красные полосы с запекшейся кровью, шрамы, большие и маленькие. Как они все помещаются на ее маленькой ладони? Дали обеспокоено посмотрела на нее и, увидев руки, стремительно вышла из машины. Уилл успел заметить длинные ноги и туфли на высоких шпильках. Девушка обошла машину и подошла к двери со стороны Уилла. Подруги посмотрели друг на друга, внимательно, будто вели немой разговор. Дали взяла руки Арии в свои и мягко сжала, затем открыла дверь. Арии перевела взгляд на Уилла. - Слезай. - Что? - Это мое место. Опять этот насмешливый тон, будто и не было эпизода в переулке. - Ты меня выгоняешь? После всего, что случилось? Ари устало вздохнула. Как такового поединка не было, но сопротивление темной сущности сильно изматывает. - Послушай меня, Уилл. Сейчас не самое удачное время и место обсуждать все это. Сейчас ты пересядешь на заднее сидение, я сяду на свое место, и мы поедем к нам домой, откуда ты так быстро сбежал. Ты останешься у нас до того времени, пока обстановка в городе не станет спокойнее. Я отвечу на все твои вопросы позже, но сейчас могу уверить только в одном: пока ты со мной, тебе ничего не угрожает. Поэтому не заставляй меня и Дали силой пересаживать тебя и побудь послушным мальчиком. С каждым словом Уилл видел, как она устала. Кожа побледнела, будто вся кровь прилила к ладоням. Дыхание стало тяжелее, от игривости в переулке не осталось и следа. Она действительно устала. В голове промелькнула мысль: «А что, если она хуже, чем те парни? Что, если она серийный убийца? Почему я должен ей верить?» Уилл заставил этот подозрительный голосок умолкнуть и начал вставать, не отводя от Арии взгляда. Их руки случайно соприкоснулись. Кожа девушки была обжигающей. - Да у тебя температура! – Уилл от неожиданности дернулся. - Не мели чепухи. Моя кожа всегда такая горячая. - Да у тебя она, наверно, под сорок! Тебе нужно в больницу!. – Уилл машинально оглянулся, будто проверяя, есть ли тут больница. - Нет, мне нужно домой. Кэсс и Дали мигом меня вылечат. – Арии мешком упала на сиденье и закрыла глаза. Парень стоял и смотрел на нее. Светлые волосы почти полностью закрыли от него лицо девушки. Сейчас она не казалась ему ни злобной, ни чокнутой. Только больной. Дали легким тычком в спину направила Уилла к двери и пошла к водительской двери. Наблюдение за этой картиной было странным. Она видела, как руки Арии и Уилла соприкоснулись, видела, как на секунду вспыхнула от жара кожа. Уилл правильно заметил: Арии больна. Ее состояние, и без того ослабленное таблетками в приюте, которые она была вынуждена принимать для прикрытия , скакнуло вверх из-за ее оружия. Свои кресты она достает редко, но после их использования девушку знобит. Адский огонь, заключенный в ее крестах, кому угодно может принести вред. Дали завела машину, и красная мазда укатила с дороги. Никто из пассажиров не заметил, как желтые глаза глядели им вслед.

***

Кэсс каждые пять минут смотрела на настенные часы в виде шляпы. Она была готова бежать на помощь Арии, чувствуя, как ее температура повышается. Адский огонь очень не любит находиться в ее теле и может сильно разжечь ее. Подруг все не было, наверно, случилось что-то серьезное. Может, Арии пострадала? Или Уилл? Может, кто-то из них без сознания? Кэсс нервно встала со стула. Внутри противно крутило от волнения, впрочем, как и всегда, когда Арии не берет ее с собой на задание. Но Арии всегда объясняла это тем, что Кэсс может пострадать, и Арии не успеет ей помочь. В замке завозился ключ, и Кассандра стремительно обернулась к двери. Дверь медленно открылась, и сперва вошел Уилл с обалдевшим видом, затем медленно вплыла Ари, потирая лоб. Последней вошла Дали, ее брови были нахмурены. Она смотрела Уиллу в спину и была чем-то недовольна. Кэсс мысленно обратилась к ней: «Что случилось? Арии в порядке?» « Ей нужно много воды, нов целом она неплохо.» - даже в мыслях можно было уловить, как Дали, будто сквозь зубы, цедит слова. «Тогда в чем дело?» «В этом идиоте – смертном.» «Что он сделал?» - Кэсс помогла снять подруге куртку. Уилл, абсолютно не думая, прошел в комнату Арии. Девушки смотрели ему вслед. Наконец Арии нарушила молчание. - Я так понимаю, мой подопечный будет спать со мной? – Ее хриплый голос напоминал о жестокой простуде. - Ты же можешь его выгнать. – Кэсс мягко улыбнулась. - Увы, не могу, иначе Габриэль сам меня куда-нибудь выгонит. В Ад, например. – Блондинка побрела в свою комнату. Вошла она не в самый удачный момент: Уилл сидел на ее кровати, спрятав лицо в ладони. Арии неловко помялась в дверях, затем вошла. У парня наступила естественная реакция: он мог сегодня умереть, и это было бы самым малым, что могло бы произойти. О другом она даже думать не хотела. То, что в огненную бездну он мог попасть живым, терпя все мучения грешников раз за разом на каждом кругу, ужасало. Если бы не Кэсс и ее дар предвидения, то все могло закончиться очень печально. Ари не знала, что сказать. Да и что можно сказать? Они ведь даже не приятели, даже толком не знают друг друга. Вряд ли было бы уместно лезть с обнимашками к малознакомому человеку. - Уилл, послушай. – Арии подбирала слова. – Я понимаю, тебе страшно. Тебе и должно быть страшно. Какие-то люди хотят тебя убить. Одно это способно напугать до чертиков. Однако то, что я тебе скажу, может напугать тебя еще больше. Но скрывать от тебя это я не имею никакого права. Ты ведь думаешь, что это были просто грабители? Он кивнул. - Так вот, это не так. Это были адские создания, три рядовых беса, которым было приказано доставить тебя вниз. – Она указала пальцем на пол. - Вниз? - В Преисподнюю. – Он в ужасе вытаращился на нее. Она это предвидела и вздохнула. – Ты видел их глаза, полностью черные. Видел их превращение. Не дай твоему отрицанию затуманить тебе мозг. Иначе именно оно и убьет тебя. - Ты точно чокнутая. – Уилл сжал кулаки. - Если бы. – Арии не знала, как ему объяснить толком. – Но все это правда. Если бы ты сегодня не убежал из моей квартиры, я бы постаралась тебе все объяснить, но ты все увидел сам. Уилл непонимающе смотрел на нее. - Я знаю, что ты не закрыл глаза, когда Дали приказала тебе это сделать. Ты видел и даже чувствовал мою силу. Видел огонь на моих руках. Мои шрамы на ладонях. Ты наверняка пытаешься сейчас придумать разумное объяснение всему этому, однако это все трудно объяснить логически. Тебе нужно просто поверить мне. - Поверить? Поверить тебе?- -Голос парня возвысился. Он явно был на грани истерики. – Ты говоришь мне, что за мной охотится ад или что там, а потом говоришь, чтобы я поверил тебе? Арии терпеливо объяснила: - Пока ты рядом со мной, с тобой ничего не случится. - Да неужели? - Да. - И почему это? Ты что, телохранитель экстра класса? Киллер? Или кто? Предвидя реакцию и вдохнув побольше воздуха, девушка сказала, глядя ему прямо в глаза: - Сейчас – да. Я экзорцист, и обычно моя работа состоит в том, чтобы отправлять демонов обратно домой, подальше от смертных, однако сейчас ты – мой приоритет. Быть рядом с тобой до того момента, как мне скажут оставить тебя в покое. - Экзорцист? Это те фанатичные священники, которые размахивают крестом и святой водой для того, чтобы изгнать кого-то? - Ну, я не священник и даже Библию толком не знаю. В рясе я не хожу, а кресты и святая вода – мое оружие. Их демоны боятся, но меня они боятся больше. Я сама по себе – оружие. - Все это дурдом какой-то. - Тогда как ты объяснишь все, что произошло? Он замотал головой, стараясь прогнать из своей головы все произошедшее. - Я…Я не знаю. Но все, что ты сказала, просто нереально. - Реально. Просто твоя голова поставила рамки на то, что реально, а что нет, не допуская, что возможностей в мире больше, чем ты можешь ощутить или увидеть. Если ты не веришь в это, то это не значит, что все это нереально. - Бред какой-то. - Со всеми, кто сталкивается в ангелами или демонами, случается вот такой взрыв в голове. Просто поверь мне. - Мне…нужно подумать. Ты же не ждешь, что вот так я возьму и поверю. - Конечно, нет. Но предупреждаю: твоя безопасность – моя работа. Поэтому, если вздумаешь сбежать, помни, что квартира на седьмом этаже и шансов на побег у тебя мало. Я буду присматривать за тобой. – Она закашляла. - С тобой все в порядке? - Нет. Мне нужна Кэсс. Жар внутри душит меня. – Она встала с кровати и, пошатываясь, побрела к двери. Та уже стояла у двери, но тактично остановилась, дабы не мешать личному разговору. Подхватив подошедшую Ари под руки, Кэсс, что-то тихо приговаривая, повела подругу на кухню. Уилл неслышно подошел к двери и начал заниматься не самым благовидным делом – подслушиванием. Но когда на твою голову сваливается столько всего, и ты не знаешь, что ждать от завтрашнего дня, узнать хоть что-то – уже награда. - Дали, дай мне немного корицы. – Скрипнула дверца шкафчика, а затем – стул. – Ари, тебе нужно выпить это. - Кэсс, ты же знаешь, что я терпеть не могу эту гадость. – Голос Ари был хриплым и слабым. - Ты хочешь вместо этого извергать огонь? Сидеть целый день в ванной и ждать, когда вся эта гадость выйдет с рвотой? «Фу, гадость какая.» - подумал Уилл. Представлять все это было не самым приятным зрелищем. - Здесь корень солодки, а я его ненавижу. Язык потом становится как не родной. - Пей. Иначе будет хуже – сама знаешь. По столу чиркнул стакан – видимо, Ари сдалась. Наступило недолгое молчание. - Я все ему рассказала. - Ты уверена, что было правильно? – обеспокоенным голосом спросила Кассандра. - Кэсс, он имеет право знать. Моя задача сейчас – не убить его, не говоря всей правды, а сохранить ему жизнь. Если Уилл будет знать, чего опасаться, станет проще. - И как он отреагировал? Ставлю двадцатку, что не поверил. - А ты бы поверила? - Честно? Нет. Но я-то девчонка, а он – парень. - Спасибо за урок биологии, подруга. Я вот как-то и не догадалась даже. – Голос Ари так и сочился сарказмом. «Значит, она со всеми такая…колючая.» - Подумал Уилл. - Не умничай, дорогая, я еще не закончила. Уилл – парень, ты же красотка. Учеными доказано, что парни поверят всему, что им наговорит симпатичная девчонка. Ари захохотала. - Черт, Кассандра, я ведь чуть было не повелась. «Ну и шуточки у них.» - А если серьезно, Ари, то не так-то просто поверить, что все это, весь этот мир огромен настолько, что может вместить в себя и Бога, и Дьявола, и всех Их детей. - Ему придется смириться. - Но ты должна дать ему время. Не дави на него. – С каждым словом Кэсс нравилась Уиллу все больше. - Если не давить, то может получится так, что никто из нас будет не готов. Кэсс, послушай! Ты жесама знаешь, что все это очень серьезно. Нам просто некогда ждать, когда Уилл созреет и начнет нам доверять. К этому моменту он может оказаться в Аду, и тогда я уже ничем не смогу ему помочь. Сердце у Уилла екнуло. В аду? Что это значит? - Мы не знаем этого наверняка, Арии. Не делай поспешных выводов. - Я предполагаю, Кэсс. Если не учесть всего, то можно оказаться не готовым. Уилл должен быть готов ко всем испытаниям. Ты же понимаешь, что сегодняшнее нападение – только начало. - Я думаю, что они залягут на дно на пару дней. – Кэсс была уверена в этом. - Но это лишь малая передышка. Но потом…Потом будет хуже. Его нельзя будет ни на минуту оставлять одного. Будет больше демонов, больше одержимых, больше смертей. Больше потерь душ обычными людьми. Если уж Боссу понадобился этот смертный, то как я, всего лишь сильный экзорцист, смогу противостоять ему? Ты же понимаешь, что никак. - У тебя есть то, что ты можешь ему противопоставить. – Кэсс сказала это тихо, и Уилл едва услышал ее. Ари помолчала, потом ответила: - Я понимаю, на что ты намекаешь, но я не буду даже думать об этом. И тебе не надо. Я никогда не воспользуюсь этим. - Даже если ничего другого не останется? - Даже так. Иначе от меня ничего не останется. Уилл не понимал их разговора. О чем они вообще? Что за «это»? Новый вид оружия? Боевые навыки? И как вообще принять, уложить все это в голове? Девушки на кухне на полном серьезе говорили обо всех этих демонах, говорили с такой убежденностью, что Уилл поверил бы, если бы не здравый рассудок. Он ведь в здравом уме, так? Тогда почему он сомневается в себе, а эти девушки – нет? Как ему вообще со всем этим справится?