Суета вокруг сковородки

– Что это?! Луче с недоумением подняла голову и посмотрела на появившуюся в дверях иллюзионистку. Босс Аркобалено стояла на коленях в любимом саду и сосредоточенно вырывала сорняки. Несмотря на все свои организаторские способности, припрячь для этого дела кого-то из семьи она не бралась, опасаясь, что вместе с сорняками лишится и прилежно взращенных цветов. – Сковородка? – мягко предположила она, поднимаясь с колен и отряхивая свободные летние брюки. Вайпер уже стояла перед ней, уперев один кулак в бок, а в другом сжимая вышеупомянутый предмет. Луче принюхалась и поморщилась. Судя по всему, на сковородке что-то пригорело, причём намертво. – Я вижу, что это сковородка! Что за расточительство? Так можно совершенно испортить утварь! – Хранителя Тумана всегда глубоко задевала порча какого-либо имущества, ведь это означало, что придётся покупать новое взамен старому. Босс осторожно забрала у неё сковороду. – В чём дело? Что-то пригорело? – Да! Я вернулась из города и хотела выпить чаю, а на плите стояло и дымилось это! А если бы пожар? Или взрыв газа? Кто это сделал? – Тихо, дорогая, тихо, – Луче, ласково улыбнувшись, взяла женщину под локоть и увела назад в дом. Хотя иллюзионистка и пылала праведным негодованием, она была разумным человеком и прекрасно держала себя в руках: плита была уже выключена, а окно открыто, однако в воздухе всё ещё отчётливо чувствовался запах гари. Вайпер с возмущением шлёпнула сковородку обратно на конфорку. – Кто-то забыл её тут. Я уверена, что это не вы, Луче – вы никогда ничего не забываете, верно? Аркобалено Неба рассеянно улыбнулась. – Ты была в городе с Фоном, не так ли? – Да, но мы слегка поцапались, поэтому я приехала одна, – иллюзионистка натянула капюшон поплотнее, но Луче успела заметить лёгкий румянец на её щеках. – Череп умчался на этом своём чудовище, профессор Верде заперся в лаборатории, может, Лар или Реборн забыли? Или Колонелло, пришёл сегодня с утра. Кто-то из них проголодался, небось, решил перекусить до обеда… Вайпер, нахмурившись, развернулась и пошла восстанавливать справедливость. *** – Да я вообще не понимаю, о чём ты! – Реборн, надменно подняв голову, отвернулся от упрямой особы, даже в помещении кутающейся в плащ. Он сидел в кресле в гостиной и даже не пытался вникнуть в происходящее, считая это ниже своего достоинства. – Я был то здесь, то в подвале, то у себя, зачем мне поджигать дом? – Вайпер имеет в виду, что ты поставил жарить яичницу и оставил её на огне, она и сгорела, – процедила Лар Милч, сидящая на диване напротив. – Кроме того, я была в подвале и не видела тебя там. В подвале был оборудован тир, поскольку поколения мафиози, жившие в особняке, страдали избытком энергии, а мудрые предки Луче нашли такой выход, не желая мириться с дырками в стволах любимых яблонь и постоянным шумом. Конечно, стрелять продолжали везде, но всё-таки меньше. – Конечно, ты меня там не видела! Я же стараюсь подгадать момент, когда тебя там не будет. А тебя и не было, потому что ты побежала к этому своему… – У нас была тренировка, – сухо ответила Лар. Колонелло засмеялся. – Как обычно, мне дали невозможное задание и бросили на произвол судьбы. Представляешь, сегодня я… – Избавь меня от подробностей твоих отношений с этой садисткой! – Вот кто бы говорил, – взвилась Лар, гневно сверкнув глазами. Вайпер отбросила блокнот и зажала уши – она уже отчаялась вывести преступника на чистую воду, да ещё и голова заболела от их ссор. – Тихо. Все четверо разом замолчали и осторожно посмотрели на невозмутимую Луче, которая склонилась над вышивкой с цветами и до сих пор не вмешивалась в разговор, полностью поглощённая своим занятием. Несколько минут она молчала, сравнивая узор с рисунком, после чего отложила пяльцы. – Значит, так. Я не знаю, кто из вас виноват, да и вы сами договориться не можете. Поэтому все – на кухню, выполнять общественно полезную работу. Поскольку Вайпер, как я понимаю, не хочет покупать новую сковородку, эту нужно отмыть. Во-вторых, надо вымыть пол. Ну и в-третьих, помойте окно. Распределите обязанности сами, приду – проверю. Реборн хотел было возразить, но босс Аркобалено, тепло всем улыбнувшись, встала и ушла вышивать в сад. Вайпер, довольная тем, что всё разрешилось без денежных затрат, тоже удалилась. Подозреваемые мрачно переглянулись. – Это всё из-за тебя, – хором подвели итог Лар и Реборн. *** Запах гари из кухни уже выветрился. Лар с недовольной гримасой опустила сковородку в мойку. – Ну, кто чем займётся? – Какие-то неравноценные задания, – буркнул Реборн, досадуя на наказание. – Кому-то надо вымыть окно и пол, а кому-то – всего лишь сковородку. – Всего лишь? – Хранитель Дождя прищурилась. – Ну что ж, вперёд. – Ну уж нет,– в тот же момент пошёл на попятную киллер, которого насторожил тон женщины, – это женское занятие, сама мой! Лар гордо расправила плечи и, не удостоив его ответом, открыла кран. – Я вообще не понимаю, почему ваш босс мною командует, – проворчал Колонелло. – А ходить к нам нечего, – отрезал Реборн. – Окно или пол? – Я пол помою. Мне это привычнее как-то, – блондин, вспомнив счастливые военные будни, вздохнул и поплёлся с ведром в ванную, чтобы набрать воды. Его товарищ, недолго думая, сунул ему и второе. Спровадив паренька, киллер повернулся к Лар, которая уже завернула кран и теперь стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. – И чего ты отлыниваешь? – неприязненно спросил он. – Я уже сказала – сам попробуй, – едко парировала та. – Ты хоть раз пытался отмыть сгоревшую сковороду? – Я не довожу сковородки до такого состояния! – А в этот раз – довёл. – Нечего всё валить с больной головы на здоровую! – Нечего взваливать работу на моего ученика! Своего заведи и посылай его за водой! – И заведу! – Вот вода, вот тряпка, сам в следующий раз пойдёшь, – бросил Колонелло, войдя на кухню и поставив одно ведро перед Реборном. – И швабру подай. – Подай, принеси… – пробормотал тот, однако швабру в шкафчике нашёл. – Ты что творишь?! – То, что тебе, дураку, никогда не понять, – Лар, не поворачиваясь, повела плечом. – Ты посолила сковородку! Или ты решила, что пока мы тут вкалываем, можно и перекусить? – Ты даже не начал, – фыркнула женщина, высыпав туда же ещё и соду, после чего зажгла газ. – Не знаешь – просто заткнись и мой окно. – Женщины, – презрительно протянул киллер. – Хозяйство. Не мужское это дело. – Скажи это Луче. – Сама скажи, – огрызнулся Реборн и, окунув тряпку в воду, начал яростно намывать стекло. – Только разводов не оставь! – рявкнула Лар. – Учеником своим командуй! Колонелло закатил глаза и принялся усерднее драить пол. *** – Всё сделали? Какие молодцы, – улыбнулась Хранитель Неба, отрываясь от вышивки. Она снова сидела в гостиной, закончив полив цветов. Аркобалено часто видели, как их босс вышивает, однако они никогда не замечали, ни как она начинает узор, ни как заканчивает. Луче всегда была в процессе вышивки, причём каждый раз разной. Сейчас она «рассаживала» на ветке птичек. – Ну, гуляйте, труженики. Троица мрачно переглянулась. Мимо них пронеслась Вайпер, чтобы проинспектировать сковородку. Продолжения, похоже, не намечалось, и они разошлись по своим делам. Однако минут через десять Колонелло вернулся. – Луче? Можно с вами поговорить? – Да? – женщина подняла взгляд от рисунка и ласково посмотрела на него, однако глаза у неё были неожиданно проницательными. – Разве тебя не ищут сейчас? Друг или учитель? – Лар сказала, что мы пойдём на тренировку, а Реборн – что в тир. Теперь они ругаются на крыльце, даже не заметив, что я ушёл. Луче, у меня такое подозрение, что они пытаются меня делить! – Да ты что, – сокрушённо покачала головой Аркобалено Неба, снова опустив голову, чтобы закрепить нитку. Колонелло показалось, что она прячет улыбку, но когда женщина снова посмотрела на него, взгляд её был спокойным, а лицо – умиротворённым. – Не буду спорить, именно этим они и занимаются. Передай мне жёлтые нитки, пожалуйста. Вон те, что потемнее. Юноша послушно вручил ей моток, наблюдая, как ловко Луче вставляет нитку в иголку. Тонкие пальцы женщины забегали по полотну, высчитывая клетки и начиная новый ряд. – Я думаю, этот цвет подойдёт для клюва, – она кивнула своим мыслям и мягко добавила. – Единственное, что я могу сделать для тебя, это дать несколько советов. Колонелло встрепенулся и подался вперёд, но Аркобалено Неба жестом остановила его. – Правда, я не уверена, что ты воспользуешься хоть одним. – Почему же? – Потому что это простой совет, бессмысленный и бесполезный. Выбирай, – Луче пожала плечами и углубилась в вышивку. Молодой солдат даже опешил. – Простой, конечно! – Простой, значит… ты просто перестаёшь сюда ходить. И им будет некого делить, – женщина говорила певучим голосом, делая паузы, словно рассказывала сказку ребёнку. Когда она закончила, наступила тишина, поскольку блондину потребовалось определённое время, чтобы осмыслить услышанное. Осмыслить не получалось. – Но это же нереально! Реборн – мой друг, а капитан – учитель, и вообще… – он покраснел и замолк. Луче невозмутимо пожала плечами. – Значит, я немного не так выразилась: это сложный совет. – А остальные? – обречённо спросил Колонелло. – Бессмысленный совет – это поговорить с ними. Объяснить ситуацию и достигнуть взаимопонимания. – С Лар Милч и Реборном? Это не только бессмысленно, это просто смешно, – согласился молодой человек и запустил пятерню в короткие волосы. Надежды на разрешение проблемы стремительно таяли. – А последний? – Бесполезный? Ничего не делай. Жди, когда им самим надоест. Блондин вздохнул и поднялся. В голосе его сквозило разочарование. – Спасибо, Луче. Мне пора. – Не за что, – женщина с улыбкой смотрела ему в спину, пока он не открыл дверь. – Кстати, знаешь, почему последний совет бесполезный? Колонелло с недоумением обернулся, взглядом спрашивая, почему. – Потому что нет никакой пользы в очевидном совете, которому ты и сам последуешь, без моей помощи. Время – лучший учитель, и скоро ты сам убедишься, что эти двое успокоятся. Им надо привыкнуть друг к другу… до того, как они друг друга пристрелят, – добавила она, когда ученик Лар покинул комнату. *** На крыльце спорщиков уже не было, зато они обнаружились в тире, где, демонстративно игнорируя друг друга, сосредоточенно палили по мишеням. Причём на лицах было слишком ясно написано, что они представляют на месте красного кружка по центру, точнее, чью опостылевшую рожу. Колонелло некоторое время молча наблюдал, как они одновременно делают выстрелы и синхронно перезаряжают оружие, после чего тихонько ретировался, внезапно осознав, что ему представилась долгожданная передышка. – И как же к тебе обращаться? Синьора? Синьорина? – Реборн с удовольствием затянулся и аккуратно стряхнул пепел в пепельницу. Интуиция подсказывала ему, что в особняке гостеприимной Луче лучше не мусорить. – Моё имя – Лар Милч, – холодно ответила женщина, не отходя от окна. – А по званию? Так-так… эти знаки отличия на твоей форме… – киллер прищурился. Зрение у него было отличное, и даже то, что Лар стояла на фоне яркого дневного света, совершенно не мешало ему. Хотя он попросту запомнил её погоны. – Капитан, верно? – Заткнись. Тот факт, что она больше не имела отношения к военным силам Италии (спасибо Шахматоголовому), Реборна слабо волновал. Точнее, волновал ровно настолько, чтобы понять, как сильно задевают бывшего капитана любые упоминания о том, где она служила. – Синьорина – это если бы ты была в штатском. Значит, капитан… как там у вас в армии? Товарищ капитан? Нет, это СССР… госпожа капитан? О, знаю! Майн капитан… – Просто замолчи. Но Реборн только начал блистать своими знаниями немецкого языка… От одного воспоминания об этом Лар скрипнула зубами и полностью разрядила обойму точно в десятку. – А, наша доблестная армия снова пытает храбрых сынов своего отечества? – Реборн, насмешливо улыбаясь, остановился рядом с ведущей тренировку Лар. – И зачем же ты подвесила нашего Колонелло вверх ногами на дуб? Колонелло что-то просипел в ответ, радуясь, что учитель ненадолго отвлеклась. Женщина скользнула взглядом по Аркобалено Солнца и сухо заметила: – Хорошо быть киллером: лежишь себе где-то на крыше и высматриваешь цель. А на передовой нужно быть готовым ко всему. – Ах, значит, это он стрелял? В принципе, не так сложно. – Стрелять из положения сидя, стоя, лёжа, вниз головой, в прыжке, в полёте, на бегу, с парашюта, из воды, проплыв с винтовкой хотя бы полкилометра. И при этом он должен уметь не просто попасть в цель, но и увернуться от пуль противника до, в процессе и после стрельбы. – Что за порядки у вас в армии! – Не в армии, а у меня. Я так решила. И мои тренировки будут проходить по той схеме, которую установила я. – Это нереально! – Я требую только того, что могу сама. Хочешь проверить, мистер Я-нашёл-удобную-точку-и-буду-просто-лежать-здесь-ближайшие-часа-два? – женщина подняла винтовку, из которой палила по висящему Колонелло. Тот уставился на приятеля и, бешено вращая глазами, замотал головой, призывая ни за что не соглашаться. – Хочу! Воспоминания о последующем забеге по пересечённой местности с полным вооружением в условиях, приближённых к боевым, заставили Реборна с особой яростью вбить обойму в пистолет, прежде чем вновь начать стрелять по мишени, от которой уже давно остались одни обрывки, как, впрочем, и от мишени бывшего капитана. Но подойти и заменить их ни Лар, ни Реборн не могли, поскольку никто из них не собирался останавливаться, и человек на линии огня был слишком заманчивой целью, чтобы удержаться. *** – Они там стреляют, – сообщил Колонелло Луче, которая, мирно раскачиваясь в кресле-качалке, всё ещё вышивала. Правда, на этот раз на канве расцветали крупные пионы. – Ну ведь не друг в друга, – спокойно отозвалась та и протянула блондину моток ниток. – Не распутаешь? – А вдруг будут друг в друга? – молодой человек не был столь оптимистичен, но клубок взял и принялся осторожно дёргать торчащие во все стороны хвостики. – Не будут, – женщина лучезарно улыбнулась ему. – Ведь оставшемуся в живых придётся делать уборку, отмывать кровь и избавляться от тела. А главное, объяснить мне своё поведение. Что-то в тоне босса Аркобалено намекнуло Колонелло, что последнее – особенно неприятно. Он стал теребить нитки с удвоенными усилиями, ещё больше запутывая их. – Вы правда думаете, что они перестанут ругаться? – С чего ты взял? – Луче с искренним недоумением взглянула на него, в то время как руки её продолжали вышивать. – Ругались и будут ругаться. Но спустя время они просто станут стрелять без искренней надежды, что противник не сможет увернуться. Колонелло прокрутил фразу в голове и вздохнул. Он не был уверен в том, что доживёт до этого благословенного дня. *** Примерно через полчаса особняк потряс сдвоенный вопль «Колонелло!!!», и искомый, торопливо вернув безнадёжно запутанный клубок Луче, поспешно убежал. Женщина, покачав головой, без особого труда вернула ниткам пригодный для вышивания вид и ушла на кухню готовить обед. Там она застала растерянного Верде. – Профессор, вы что-то хотели? Обед будет через час. – А? Луче, это вы… – учёный почесал затылок и вернулся к созерцанию плиты. – Понимаете, когда я ставлю очередной опыт, я бываю немного рассеян. И мне казалось, что я минут десять назад поставил жариться яичницу, но теперь здесь нет даже сковородки… – Вам показалось, профессор, – твёрдо сказала Аркобалено Неба, даже боясь представить, какой эксперимент превратил в сознании Верде три часа в десять минут. – Похоже на то… это ж надо – так хотеть яичницы! Я же был уверен… я точно помню, как солил её… но вы правы, за десять минут яйца бы начисто сгорели, а сковородка была бы безвозвратно испорчена. Луче, надеюсь, это останется между нами? Не хочу, чтобы моя рассеянность стала поводом для шуток. – Конечно, профессор, – заверила его женщина. – Идите к себе, я вас сама позову, когда обед будет готов.