Талисман

Вихри пыли носились по космодрому, периодически закручиваясь в маленькие смерчи. Холодное солнце роняло тусклые лучи на покорёженные куски металла; ломаные тени угольными штрихами ложились на шершавый серый бетон. Здание диспетчерской провалами разбитых окон пялилось на выжженную пустыню, по которой ещё несколько суток назад ходили люди и пугливо сновали редкие на окраинной луне ксеносы. А потом был взрыв и чёрные существа, закутанные в длинные камуфляжные одежды и вооружённые по последнему слову техники. Отряд космического десанта за два дня потерял десятерых из четырнадцати. Остались только самые опытные или удачливые. На сигнал SOS надежды не было - мимо пролетит разве что транспортник-дальнобойщик или круизный лайнер. Даже пираты в этот сектор не залетают. Странные террористы, похоже, на это и рассчитывали... - Мама в таких случаях говорила достать талисман и молиться, - нервно хихикнул Альв, самый молодой в отряде, выпустившийся всего шесть месяцев назад. - У кого-нибудь есть талисманы? Лешек? Бьёрн? Командир? Поляк (исключительно по предкам, уроженец межрасовой планеты) сочувственно покачал головой - что бы не подбрасывала ему судьба, научный атеизм оказывался твёрже совпадений. Суровый мускулистый Бьёрн мрачно зыркнул на новобранца, вспоминая собственные слова о том, что истинная вера не нуждается в символах - от волшебной безделушки он бы сейчас не отказался. Сержант Эрик поднял глаза к небу. Талисман у него был: редкий, сильный, появляющийся в самые тяжёлые моменты и живой. Наполовину. - Как считаешь, Аль, - задумчиво произнёс Лешек, вслед за командиром устремляя взгляд к маленькой звёздочке, неожиданно яркой для раннего вечера, - эти... хм... террористы готовятся к атаке сверху? Юноша непонимающе хлопнул глазами. - К нам корабль приближается, - вздохнул поляк, доставая обойму. - Не вижу, какой, но... - Бьёрн, Альв - отвлеките внимание боевиков, - скомандовал Эрик. - Лешек - пойдёшь со мной, встречать спасителей. - Ты их знаешь? - ухмыльнулся берсерк, предчувствуя хорошие новости. - Да. Это мой талисман, - кивнул сержант. Эрик. Для своих - Рикки. Террористы заметили корабль, только когда он был в пяти метрах от земли - и в сотне от баррикад десанта. Выпалить по нему из плазматического стингера им не дал Альв, воспринявший приказ отвлекать буквально, то есть кинувшийся под лучи бластеров. Бьёрн тихо, но доходчиво отчитал новичка, постреливая из-за укрытий. Из синенького транспортника вывалились двое мужчин в рабочих костюмах; вслед полетел рюкзак - судя по матерным воплям одного, по меньшей мере со взрывчаткой. - И как две боевых единицы могут нам помочь? - на бегу выдохнул Лешек. Сержант криво ухмыльнулся. - Боевой DEX-4 в одиночку убьёт двадцать человек. Пятый - с полсотни, или десять и "четвёрку". Шестая модель погибнет в битве с людьми, только если пойдёт в психическую атаку или при очень значительном количественном преимуществе. У боевиков киборгов нет. Поляк споткнулся и ошарашенно уставился на Эрика. - И... такой у тебя талисман? - неуверенно спросил он, закусывая губу. - Да, - просто улыбнулся сержант. - Он всегда мне помогает. Дети, к счастью, были в дальнем секторе базы рудокопов, и потому успели спрятаться. Кроме двух самонадеянных мальчишек, посещавших курсы военной подготовки. - Давай, Торви, держись, - шептал Рикки, вжимаясь в стенку вентиляционной трубы. Он чуть всхлипывал, бездумно гладя бурую повязку на груди друга. - Я слышал, как кто-то ворвался на первый уровень, нас спасут... И нас, и Ингу, и Стейна... Только держись... - двое суток без еды и большая кровопотеря привели к обмороку, Торвар безвольной куклой валялся на коленях товарища. Рикки тяжело вздохнул и приник лицом к зарешёченному отверстию. Умирать в одиннадцать лет не страшно - пока не увидишь истинный, грязный и жуткий облик смерти: кровь на стенах, последние стоны и чёрное дуло, направленное - не на тебя - на твоего единственного друга, которого ты чудом успел оттолкнуть... Патрульный в серой форме, пробегавший мимо, вскинул голову, заозирался... и в следующий момент плавно стёк по стене, предварительно обрызгав её кровью. На выручку спешили такие же безликие фигуры, но быстро падали, прошитые нечеловечески метко посланными лазерными зарядами. Убедившись в чистоте коридора, рыжеволосый парень не спеша подошёл к решётке, одним ударом выбил её (Рикки заранее откатился подальше), расширил отверстие до нужных размеров и бережно вытащил мальчиков. - Полли, здесь раненый, - негромко сказал он в коммуникатор. - Ребёнок. Да. Рикки сразу узнал рыжего, но не сразу поверил. Старый знакомый в новом облике вызывал и страх, и жутковатое восхищение... - Как видишь, киборг у нас всё-таки есть, - улыбнулся Дэн, протягивая мальчику правую руку. Рикки робко ответил на улыбку и слабо, но уверенно пожал хлипкую ладонь. - Почему мы здесь, а не снаружи? Зачем надо было тащиться сюда в такой момент? - ныла самая капризная и прилизанная девочка из отряда "Юные космолётчики". - За что нам это?! - Это из-за меня, - усмехнулся пятнадцатилетний скандинав, убирая за ухо длинную светлую чёлку и как бы ненароком проверяя нож на поясе. - Карма у меня такая - в неприятности влипать. - А кармы вылипать из них у тебя нет? - буркнул вожатый, злой на себя из-за неспособности защитить вверенных ему детей. И было бы от чего - вшивый пиратский корабль, польстившийся на урановые месторождения Эдема-400! Не остановил браконьеров ни детский лагерь, ни приставленная к нему охрана, расслабившаяся на простом задании и погибшая в первой же атаке. - Есть, - кивнул Рикки, - но он приходит только под конец второго дня. Кстати, сегодня. - Призрак твоего прадеда, ради спасения потомка возвращающийся из Вальхаллы? - фыркнула коротко стриженная брюнетка, с которой скандинав успел подружиться. - Нет, - улыбнулся ей Рикки, - Дэн - вполне реальный... Из коридора донеслись крики, выстрелы и короткие приказы. В глазах детей вспыхнула надежда - это ведь настоящая полиция, они спасут! Обязательно спасут - комната отдыха оказалась на редкость неприступной по причине тяжёлой двери и расположения в дальнем участке комплекса, пиратам даже лень было её вскрывать. Но теперь часть бандитов, не церемонясь, подорвала вход. Они, даже безоружные, внушали страх - наглые ухмылки, сильные руки и хищные глаза вызывали желание забиться в угол и сжаться в комочек. Вожатый дрожащими руками поднял лёгкий травматический бластер, разрешённый как средство самообороны; Рикки и ещё пара ребят сжали в руках ножи. Самый ближний к двери пират вдруг сдавленно всхлипнул, чуть слышно хрупнув сломанными позвонками. Рыжий вихрь ворвался в тесную комнату, пронёсся сквозь ряды бандитов, заламывая руки, роняя на пол, выводя из строя нажатием на болевые точки. Плечо - рука - захват - следующий... Чарующий танец завершился сваленными в кучу бесчувственными телами и опустившимся на одно колено рыжим парнем. Если бы не страх, кто-нибудь наверняка бы захлопал. Киборг медленно встал, обвёл взглядом помещение, остановился на вожатом, всё ёще сжимавшем бластер. - Не смей подходить к детям! - срывающимся голосом выкрикнул он. "Отец говорил, что наша система от них отказалась... Откуда тогда..." - На кой они мне сдались? - невозмутимо поднял бровь рыжий, заметно смутив вожатого. - На будущее: не наставляй оружие на боевого киборга, ты становишься враждебным объектом, подлежащим ликвидации. Руководитель группы растерянно опустился на пол. - А непослушные дети - получению тумаков от родителей, - закончил он, ловко вынимая самодельную заточку из рук подкравшейся сзади брюнетки. - Дэн! - счастливо завопил Рикки и в два прыжка оказался рядом с приятелем, с трудом удержавшись от соблазна броситься ему на шею. - Проход расчищен, можно уводить детей, - прохрипел комм с запястья киборга. - Капитан, прикажите своей желе... - аппарат зафырчал, хрюкнул. Киборг с нескрываемым интересом сморел на коммуникатор, будто из него мог вылезти в лучших чувствах оскорблённый коп и рассказать DEX'у всё, что о нём думает, но прибор опомнился и другим, холодным голосом произнёс: - Крайние левые коридоры, 01-14, 15-25,.. Дэн внимательно выслушал информацию, сказал в комм "спасибо" и пожал руку торжественно протянувшему её Рикки. - Эрик! Вернись из нирваны, или куда там вы впадаете! - неожиданно стукнул кулаком по столу лейтенант Карпович, начальник студентов-космодесантников. Один из его подчинённых в данный момент сидел в позе лотоса, закрыв глаза и туманно улыбаясь; остальные мрачными воробушками нахохлились по углам, не в силах больше метаться по комнате. - Зачем? - глаза Рикки открыл, опасаясь дальнейших проявлений бурного темперамента Карпа. - Со смертью Дина я уже смирился, а сегодня второй день. - Да хоть... А причём тут день? - опешил лейтенант. - На второй день приходит он, - с таким загадочным выражением лица произнёс юноша, что у кого-то машинально вырвалось: - ...ц, что ли? Раздался тихий, горький, истеричный смех - первая шутка за всё время. - Круче, - снисходительно усмехнулся Рикки. - Только этот твой день уже кончается, - хмуро цыкнул зубом Карпович. Эрик грустно улыбнулся. - Он придёт. Просто доверьтесь мне. Нападавшие на полевую базу курсантов отрезали их от боеприпасов, и скорее издевались над заложниками, чем действительно пытались их уничтожить. Но попытки нагло выйти пресекали моментально. Будущие космодесантники пытались заснуть, пристроив головы где придётся. Лейтенант неотрывно пялился в одну точку, будто поверил нелюбимому ученику. Они напали в час ночи. Сейчас - 00.58. Рикки закрыл глаза. Верить. Верить. Приглушённые стенками голоса, звуки выстрелов... То ли полиции на этот раз меньше, то ли бандиты потрусливее, но перестрелка лазерная быстро перешла в перепалку словесную, которую с интересом слушали курсанты. - Да у вас всего один корвет, а нас с полсотни! - гаркнул какой-то удалец, быстро схлопотав затрещину от начальства - ещё бы точное число боеприпасов выложил! - А у нас боевой кибер! - у копов, видимо, был такой же хвастун, но его уже никто не сдерживал. - Заливаете! - Чтоб мне провалиться! Старый он, правда, но вы против него - жалкие insetti*! - И откуда ж он у вас? - Друзья в порт приписки отвезти попросили, - послышался другой голос, глубокий и низкий. - Ага! Считай, нет его! - Почему? - Ему видать, ремонт срочный нужен, какая ж ещё причина может быть? - У него жена родить должна, - лениво откликнулся третий, чуть хриплый. - У киборга - жена?! - завопил бандит, выскакивая из укрытия. - Вот, нужная кондиция, - утвердительно произнёс второй голос. - Френк, Винни - огонь! Киборг вошёл в дверь под неконтролируемый смех, вежливо постучав. Карпович приготовился улыбаться спасителям, хоть в данный момент больше мечтал о еде и душе, но, оценив выдержку рыжего, облегчённо сник. - Привет, Рикки. - Здорово, Дэн. Парни обменялись рукопожатиями. - Надо же, повзрослел, морщинки появились! Где это тебя так? Неужто семейная жизнь? - Не смейся, Рикки, - киборг укроизненно покачал головой в ответ на шкодливую улыбку. - Семейная жизнь - это, конечно, тяжело, но не настолько же! В историю влипли... - Да ладно, не дуйся! - рассмеялся курсант. - А это не шутка? - Строго говоря, наши отношения никак не зарегистрированы, - педантично уточнил Дэн. - Но этого добра у меня сейчас хватает. - Подожди, так это... - Третий, - киборг смущённо улыбнулся. - Ну даёшь! - Рикки хлопнул приятеля по плечу, тепло рассмеялся. - А ты, я смотрю, успехи делаешь? - А то! В лучших курсантах потока!.. А с чего ты взял? - Ты единственный из всех, кто выглядит готовым к бою, - серьёзно произнёс киборг. - А быть всегда в форме - самое важное для солдата. - Спасибо, - Рикки зарделся. Признаться, ему эта похвала уже надоела, но слышать такое от боевого DEX'а... Остальные недоверчиво косились на приятелей. И ведь не объяснишь, что при подключении сначала программы имитации личности, а потом и головного мозга, киборг такое же социально-разумное существо, как и человек, что с ним можно так же дружить, общаться, обмениваться опытом, вон, даже детей от него рожать... Смешно получается - столь редкая в наши дни "образцовая" семья, с нужным государству количеством потомков... Не каждый человек так сможет. Дэн чуть отстранился, на миг остекленел взглядом. - Коридоры налево от двери свободны. Можно начать продвижение. Рикки понимающе кивнул. Ему тоже было бы неприятно жить в обществе чужаков. Спасители быстро соориентировались в пространстве, махнули рукой своим и рванули к баррикадам, волоча за собой рюкзак. Один из них поравнялся с Рикки. - Нейтральные объекты есть? - поинтересовался рыжий, оценивавший поле боя. - Не-а, - мотнул головой Эрик, набирая скорость. - Только эти... - Понятно. Тед, отдай рюкзак. - Ты что, один туда попрёшься? - возмутился чернокудрый латинос сорока лет. - Попрусь. Как видишь, люди тут бессильны. Рюкзак отдай. Пилот нехотя сдёрнул с плеч ремни и, уцепившись за них, швырнул напарнику. - Ты точно справишься? - Тед, когда я последний раз не справился? - Когда постарел на десять лет! - Спа-акойна, - рявкнул Эрик. - Мы все будем прикрывать Дэна. Ясно? Теодор покосился на сержанта, но смолчал - у того и боевой практики больше, и ситуацию он знает лучше. Дэн вытащил из рюкзака два маленьких поросячье-розовых шарика и аккуратно их склеил; следом к цепочке добавились бледно-серый, тёмно-серый, бурый и огненно-рыжий. - Комбинация А-2-13? - полюбопытствовал Лешек, немного шаривший в химическом оружии. - Нет, сказка "Колобок", - серьёзно ответил киборг, замыкая цепь на желтоохристый шар. - Дочка с разряженными баловалась, чуть руки не лишилась. Поляк недоверчиво хмыкнул, но ввязываться в дискуссию не стал. Террористы заметили приближающийся отряд, загомонили, выпустили пару зарядов. Люди бросились врассыпную, Дэн ловко увернулся и отправил в полёт "ожерелье Цизерима". Комбинация оказалась верной - близких к эпицентру взрыва разметало по кровинке, далёких вывело из равновесия. Киборг довольно ухмыльнулся и быстро начал составлять вторую цепь, умудрившись одновременно проверить заряд бластера. - Бьёрн, Леш - прикройте его справа! Теодор - со мной слева! Альв - не мешайся! Дэн подходил к "линии фронта" чуть ли не пешком - массивные винтовки не обладали скорострельностью, для уклонения от летящей плазмы киборгу необходимо всего 0,3 секунды. "Ожерелье Цизерима" (на профессиональном жаргоне военных - "цезрийка") взлетела, блеснув пёстрыми бомбочками. Громко зашипел детонатор, тщась запустить реакцию; от укреплений террористов донёсся гортанный, булькающий смех. Рыжий снисходительно усмехнулся, свистнул, привлекая внимание. - Я тоже думал, что это несовместимое сочетание. Но дети очень изобретательны... В кучку скукожившихся шариков полетел заряд "minima", с уменьшенным количеством вещества, блёкло-серый. Едкий фонтан взметнулся в небо, ветер подло швырнул кислоту в боевиков. - Сдаётся мне, это была "Репка", - усмехнулся Лешек. Бьёрн согласно кивнул, вставая из-за укрытия. Люди подтягивались к рыжему, добивая катающихся по земле террористов. Пыль, утяжелённая едучим веществом, оседала на лицах и одежде боевиков, превращая их в кровавое месиво. Небо заволокло тучами, полился тёплый дождь. Дэн стоял, запрокинув голову, и ловил языком капли. - Термальные источники... - прошептал он, блаженно улыбаясь. Эрик оказался рядом первым, на бегу протягивая руку. Киборг с улыбкой её пожал. - Здравствуй, Дэн. - Привет, Рикки. Они в кои-то веки выглядели ровесниками, хоть физиологическое состояние организма рыжего показывало на пару лет меньше. Остальные не спешили приближаться. - Делаешь успехи? - Ага. А у сам-то, гляжу, под "Колобком" и скалкой... - Очень полезно для личностного развития. Сам не собираешься? - Не, ты что, когда мне... А откуда у вас "цезрийки"? - Помогли одной военной базе. Как вам сейчас. - Галактические герои, мать вашу... - Будто у нас есть выбор. Взаимные улыбки крепче слов. - Вас подкинуть до станции? - Не надо, лучше со связью помогите, за нами катер пришлют. - Ладно. Они просто смотрели друг другу в глаза. Не пытались что-то разглядеть или прочитать. Они привыкли к доверию. Коротким искренним разговорам, когда не нужно что-либо утаивать. – А много уже убил? – Одиннадцать. Переписка по инфранету не заменит им этих редких пересечений взглядов, когда опытом обмениваются души. Пусть говорят, что у киборгов их нет. - До свидания. - До свидания. Дэн и Рикки одинаково серьезно пожимают друг другу руки на прощанье. Каждый раз - это стало их ритуалом. Под струями воды пыль превратилась в мерзкую кашицу, утекающую в водосток. Капли дождя разбивались о бетон и осколки стекла, осыпаясь тысячами мельчайших частиц. Солнце порой недовольно грозило из-за туч одиноким лучиком и снова пряталось. Через три часа прилетел военный катер, станцию ненадолго покинули. Вскоре сюда прибудут журналисты, строители, следователи - окраинная луна снова наполнится жизнью. Но сейчас смеющийся перезвон дождя по стеклу говорит только о них: о космическом страннике и его талисмане. __ *insetti - итал. "насекомые"