Мост к Обливиону

      Лир не знала, который час. Она не могла открыть потолок, чтобы взглянуть на небо: стражи вырвали нужный для этого черенок, предварительно сплетя все ветви наглухо. Книги, что были разбросаны по широкому столу после недавнего приступа беспомощного гнева и отчаяния, звали её отвлечься, забыться. Но разве это бы помогло?       Она слышала всё, что слышал Кинтир. И полученного до сих пор образования хватало для умозаключений. Такие, как он — низкородные новобранцы — скорее всего пойдут в первых рядах, как пушечное мясо. Неизвестно, что случится с ним, если он успеет шагнуть в чужой мир, и сумеет ли вернуться назад, как Фейфолкен. А что, если он погибнет, даже не выйдя за Врата?..       — Нет, нет, нет!       Лир уселась на подоконник, спрятав лицо в коленях и обхватив голову руками. Немного погодя со стороны дверей донеслось чье-то напряженное ворчание. Девчушка подняла голову и стала прислушиваться. Когда к негромкому разговору добавились беспокойные возгласы, она тихонько подкралась к двери. Многолетний опыт позволил обмануть чуткий слух золотушек: спасибо играм в прятки с Кинтиром. Снаружи о чем-то тревожно переговаривалась стража. Лир услышала весьма яркое описание некой «осадной машины», а так же о «смертных прислужниках» Мерунеса Дагона. Женщины-золотушки хвастались дверным охранникам, что скоро откроются врата в Умбриэль, на который готовится нападение, а стражники недовольно цокали и жаловались на «обузу», которую вынуждены охранять, пропуская всё веселье.       Лир ещё сильнее прильнула к двери, когда услышала имя своего друга. Золотые воины рассказали своим собеседницам о том, что его, в наказание за общение с Лир, забросили на передовую; он одним из первых ступит на чужую землю, и, вероятнее всего, сразу же будет убит. Золотушки говорили об этом без тени сожаления, как будто это было для них забавой, какой-то игрой, правила которой были известны лишь даэдра. Как бы то ни было — Лир ничего об этих правилах не ведала. Потому нутро её сжалось, а руки задрожали от страха и бессилия. Кинтир… Кинтир…       С трудом удерживаясь на ногах Лир поплелась к окну и распахнула плетеные створки, впуская в комнату вечернюю прохладу и стрекотание сверчков. Даже если бы у неё хватило смелости спрыгнуть вниз, это оказалось бы бессмысленным. Все знали, что армия даэдра почти добралась до границы. Лир ни за что бы не успела.       …Так она думала, пока под её окном не раздалось громкое шарканье и рокотание.       Лир перегнулась через распахнутое окно. Её длинные волосы тут же скатились за ней с подоконника, свесившись с её головы рыжим каскадом. Там, внизу, она увидела старого знакомого.       — Рогалик!       Кланфир поднял голову с широкой костяной пластиной на затылке, и, увидев знакомое лицо, радостно запищал, защелкав клювом. Если бы Лир знала, насколько часто Рогалик посещал маленький палисадник под её окном. Теперь ясно, кто всё это время методично расправлялся с её любимыми одуванчиками…       Лир не видела этого проказника уже очень давно. Даже в вечерней темноте и глядя сверху вниз она заметила, что малыш здорово подрос и стал куда крупнее своих сородичей. Возможно благодаря вольной жизни… или богатому рациону из её садика. Такой великан сможет без труда доставить её к границе, и не только!       — Подожди, я сейчас! — шепнула Лир, и, собрав разметавшиеся волосы в охапку, стала метаться по комнате в поисках чего-то, хоть отдаленно напоминающего веревку. Затем она вспомнила о гибких ветках, что оплетают стены замка снаружи и вьются почти до самого верха. В очередной раз выглянув в окно, Лир тяжело выдохнула и посмотрела вниз.       …Лазанье по деревьям давно успело стать для девочки привычным занятием, однако карабкаться по стенам ей ещё не доводилось. Стражи никогда бы не подумали, что она решится на такое ради побега. Как известно — покои Лир располагались далеко не на первом уровне замка: сомнения в прочности заплетающихся ветвей, дополняясь не самым лучшим отношением к высоте, явно не делали спуск веселым и увлекательным занятием. Если бы внизу стоял Кинтир, он бы не переставая выкрикивал ей, за что цепляться и куда ставить ногу, смеясь и напоминая между делом, что всегда готов её поймать.       — Надеюсь… этот бестолковый… рогатый упрямец… оценит мои старания…       Стоило Лир вспомнить то, как Кинтир отвел от неё взгляд сегодня днем — и под неосторожно поставленной ногой тут же хрустнула тонкая ветка. От неожиданности пальцы разжались, обе руки соскользнули, и Лир полетела вниз. К счастью, расстояния до земли оставалось не больше сажени, так что она не успела и пикнуть, как уже приземлилась спиной на облако одуванчиков. Их крупные белые головы тот час рассыпались на миллионы воздушных пушинок, что устремились вверх, к полной луне. Лир глядела на это снизу, и не особо спешила вставать. Странное чувство приковало её к земле; она не могла оторвать глаз от зрелища, показавшегося вдруг таким знакомым.       Если бы эти пушинки плавно опускались, а не летели ввысь…       Рогалик отвлек её, настойчиво взвыв. Лир тут же подскочила и строго шикнула на кланфира, с опаской глянув на окно, из которого в ночь лился теплый свет. Нужно спешить, если она не хочет, чтобы её догнал целый взвод золотушек.       Лир удивилась тому, с какой легкостью Рогалик позволил себя оседлать. Спина кланфира, конечно, не самое удобное место в Идиллии, но деваться некуда. Его сильные ноги вмиг домчат её до границы.       На горизонте забрезжили огни.       Золотые солдаты, собранные в плотно сбитый строй, быстро промаршировали вдоль границы. Топот их тяжелых сапог взлетал высоко, задерживаясь в прохладном воздухе. Горящие факелы в руках дремор освещали их покрытые красной краской лица, а игра света и тени на их громоздких доспехах превращала их в вылитых ночных чудовищ из сказок Хермеуса Моры.       Лир спешилась с кланфира метрах в двадцати от освещенной огнем полосы, где начиналась граница. Очень скоро она заметила темный силуэт, что стремительно приближался к ним. Кланфир угрожающе зарокотал, наклонив вперед свой костяной воротник.       Фигура остановилась, чтобы зажечь свой факел с помощью магии.       — Угомони свою ящерицу, Лир.       Огонь ярко осветил знакомое лицо, не тронутое боевым раскрасом. Это был Фейфолкен, в чьи прикрытые черные глаза вместе с огненным бликом закралась улыбка.       — Фолк!       — Как знал, что ты появишься. Идем.       Дремора двинулся в том направлении, откуда только что пришла Лир. Пару секунд она постояла в оцепенении, но потом припустила вдогонку.       — Что? Но… куда?       — Известно куда. Я отведу тебя обратно в замок.       Лир обогнала Фейфолкена и встала у него на пути.       — Но Фолк! — пискнула она. — Мне нужно найти Кинтира! Ему грозит…       — Страшная беда, — закончил Фолк, саркастично помотав головой. Как всегда, по нему было не понятно, когда он пытается шутить. — Как и многим из нас. Но он сам этого хотел, так что пусть получает.       Фолк пытался шагать дальше, но Лир проворно забегала ему под ноги, не давая пройти.       — Он ведь даже не знает, что его ждет!       — За столько лет он мог и поднапрячь воображение. Или послушать меня хоть раз. Но это уже совсем крайность.       Лир стиснула кулаки и разгневанно зарычала.       — Послушай же! — не выдержав крикнула она. — Он упертый и недальновидный дурак, но это мой единственный друг! Идите в Этериус с вашими кастами, я не дам ему зря погибнуть!       Такая вспыльчивость определенно была для Лир в новинку. Чувство, что вдруг буйно заклокотало в груди, было далеко не из приятных, но вместе с ним освободилось то невысказанное, что копилось внутри многие годы. Отойдя от Фолка и направившись обратно к границе Лир уже корила себя за грубость. «Идите в Этериус»? Что за ужас…       Злость убегала вместе с ночным ветром, оставляя внутри приятную пустоту. Фейфолкен буркнул что-то о «предвидении», после чего залез в свою сумку.       — Лир! — не оборачиваясь окликнул он.       Дремора бросил девчушке что-то тяжелое и жесткое на ощупь. В темноте это походило на плотно набитую кожаную подушку.       — Тебе это пригодится.       Лир улыбнулась и кивнула. Предшествующие избыточные благодарности на каждом шагу отняли у неё возможность в нужный момент поблагодарить того, кто действительно это заслужил. Она почти было припустила к границе, как вдруг резко остановилась и снова обратилась к Фейфолкену:       — Где мне искать его?       Фолк молча указал в сторону леса, своим взглядом дав понять, что с поисками проблем не будет.       Когда Лир исчезла рыжей кометой в чернильной ночной тьме, Фейфолкен ещё долго смотрел ей вслед.       — Прости, Вайл… но так будет только лучше. И мы оба это знаем.