Как охладить страдающую от жары рысь?

За полгода мирного сосуществования с Шерлоком Холмсом Джон Уотсон привык ко многому. Его быстро перестали удивлять части тел в холодильнике, взрывоопасные смеси на кухонном столе, скрежет когтей и визг скрипки в минуты, когда Шерлок бывал не в духе. Но он сполна оценил и дополнительные возможности, получаемые его соседом по квартире от второй формы: нечеловеческую скорость, когда требовалось догнать преступника, нечеловеческую силу, когда нужно было снять кого-то с карниза или вытащить из реки, и — в чём Джон вряд ли признался бы и самому себе — нечеловеческое обаяние. Шерлок в половинчатой форме гордо вышагивал в пафосно развевающемся халате, водил длинным пятнистым хвостом, шевелил меховыми ушками с кисточками и урчал от их почесывания так забавно, что Джон старался как можно чаще приносить ему молока. В остальном это была самая несносная королевская рысь на памяти Джона, знакомого лично с ещё одной (Майкрофтом) и заочно — через Интернет — с тремя. Но даже прочитав уйму статей, комментариев на форумах и книг о рысях, он всё равно оказался не готов иметь дело с рысью, изнывающей от жары. Юг Англии, два одиноко стоящих коттеджа в разных концах огромного поля и не совсем типичное для этой местности, отвратительное пекло. — Ты уверен, что нам надо выслеживать их, лёжа именно здесь? Да ещё и весь день? — тихо полюбопытствовал Джон у Шерлока, который, устроившись рядом на пожухлой траве, напряженно следил через бинокль за коттеджем из красного кирпича. — Ты сам видел, что их машина подъехала сюда. Нужно убедиться, что новых гостей не появится, и тогда я ночью вызову бойцов САС. — Почему не сделать это сейчас? — Ночной штурм в разы уменьшает возможные потери, — отозвался Шерлок и, ненадолго опустив бинокль и покосившись на Джона, неохотно добавил: — Майкрофт был неприятно настойчив, донося до меня эту мысль. Ему, видите ли, надоело писать объяснительные. — Надо думать, — понимающе покивал Джон. — Но мы могли бы устроить наблюдательный пункт в тени. — Ты где-то видишь здесь дерево? — Хм, на том конце поля, — ткнул пальцем в небольшую рощицу Джон. — Там полно туристов, — фыркнул Шерлок. — И слишком далеко для моего бинокля. — Это не твой бинокль, — возмутился Джон. — Ты стащил его у пожилой леди. — Господи, я же обещал вернуть! — закатил глаза Шерлок, недовольно стуча хвостом. — Ей он всё равно пока не понадобится: она печёт вишнёвый пирог и ждёт гостей. — А если кто-то из гостей захочет посмотреть, м-м? — У нас тут дело государственной важности, Джон! — окончательно вышел из себя Шерлок, у которого в голосе прорезались шипящие нотки. Джон внимательно посмотрел в его пожелтевшие глаза с сузившимися зрачками, на вставшую дыбом шерсть на ушах с кисточками, и решил больше ни о чём не спрашивать. По крайней мере, пока. *** Солнце миновало зенит, и июльский зной стал совсем невыносимым. Джон уже замотал голову собственной клетчатой рубашкой, оставшись в майке и лёгких брюках. Но вот Шерлок… Как врачу, Джону совершенно не нравились ни его порозовевшие кисти рук и шея, ни поникшие и словно бы съежившиеся меховые уши. — Может, тебе тоже накрыть голову, Шерлок? — Будет только хуже, — негромко возразил тот. — Эта половинчатая форма помогает легче переносить жару. — А если обратиться полностью? — внезапно предложил Джон. — Я пока понаблюдаю в бинокль. Если кто-то появится — тут же тебе скажу. Шерлок обдумывал эту идею всего несколько секунд, после чего положил на траву бинокль и принял облик рыси. Не первый раз видевший это Джон всё равно не сумел сдержать восхищённый возглас: — Потрясающе! Рысь тут же расплылась в улыбке и самодовольно зажмурилась, затем поднялась и легла перед Джоном на бок. — Постой, ты хочешь, чтобы я следил, опираясь на тебя? — недоверчиво уточнил Джон, беря бинокль. — Мр-р. — Ладно. Повеселев, Джон с комфортом лёг верхней частью туловища на мягкую и довольно горячую рысь и принялся наблюдать. Тихое урчание Шерлока подействовало на него так расслабляюще, что он и сам не заметил, как пригрелся и уснул. *** Джону снился океан — громадный, иссиня-чёрный, под светом луны и звёзд. Он мягко покачивал деревянный плот и умиротворяюще гудел — очень тихо и необычайно уютно. Лёжа на плоту, Джон разглядывал созвездия, узнавая в них те, что три года наблюдал в Афганистане. Но теперь, в отличие от тех лет службы, не прислушивался к грохоту взрывов и выстрелов вдали. Неожиданно плот накренился. Джон покатился вниз, размахивая руками, и сумел-таки уцепиться за обрывок каната, и повиснуть на нём. Мир перевернулся. Открыв глаза, Джон обнаружил под левой рукой не канат, а шею Шерлока, который, приобняв его за спину, уверенно тащил ко второму коттеджу. — Ч-что… Я могу и сам идти, Шерлок. — Отлично, — откликнулся тот и, дождавшись, пока Джон крепко встанет на ноги, его отпустил. — Зачем нам тот коттедж? — По моим наблюдениям, он пустой. Скоротаем в нём время до часа ночи и вызовем спецназ. Уже недолго. Только теперь Джон заметил, что солнце почти село. Воздух по-прежнему был горячим и плотным, без намёка на ветерок, но хотя бы не приходилось щуриться так сильно. — Извини, я уснул. — Ерунда. Я следил, — отрывисто бросил Шерлок, прибавив шаг. — В полном облике рыси моё зрение не уступает биноклю. Джон собрался спросить: «Что ж ты сразу тогда не обратился?» — но передумал. Какое-то странное чувство не давало ему покоя. Интуиция в полный голос вопила: «Что-то не так!» — а ей он после службы в провинции Гильменд привык доверять. На секунду он крепко зажмурился. Встряхнулся. Растёр ладонями лицо, уши и шею, и, проморгавшись, внимательно посмотрел на Шерлока. Его шатало! Не слишком заметно, он помогал себе руками и хвостом, но Джон давно научился распознавать людей, готовых вот-вот упасть. — Ты вообще в порядке? — подозрительно осведомился он и удостоился мрачного взгляда. — В полном. — Знаешь, на солнце… — Знаю, — резко перебил его Шерлок тоном, в котором ясно слышалось нежелание отвечать на любые вопросы. Оставшийся путь до коттеджа они провели молча, и чем меньше оставалось пройти, тем сильнее хмурился Джон, на ощупь печатая в телефоне запрос в поисковую систему, поскольку не рисковал отвести от Шерлока взгляд. В итоге Шерлок не свалился — хотя дважды, по наблюдениям Джона, был близок к этому — и, в два счета взломав хлипкий замок, отправился на кухню. Джон, закрыв дверь на щеколду, вынул из кармана мобильник, чтобы ознакомиться с результатами поиска по запросу: «Перегрев или солнечный удар у королевской рыси». Google, что ожидаемо, перенаправил его на симптомы перегрева у обычных людей, и лишь на пятой странице результатов поиска, которые Джон промотал без особой надежды, обнаружилась ссылка на сообщение из пяти строк. В нём королевская рысь из Сиднея, Алекса Найт, отвечала кому-то на форуме, и в её объяснениях совершенно точно мелькнули слова «немедленно», «уши» и «смертельно опасно». — Шерлок… — выдохнул Джон, бросаясь на кухню, и обнаружил его сидящим на полу у открытого почти пустого холодильника. Голову Шерлок положил на скрещенные руки прямо на нижнюю полку. — Ты идиот! Почему ты мне не сказал? — проворчал Джон, поднимая на руки безвольное и оттого жутко тяжелое тело друга. — Я в норме, — пробормотал Шерлок, уткнувшись носом в белую футболку. — Нет причин для… для… — он запнулся. — Неважно. — Ну, конечно. Добравшись до ванной комнаты, Джон попытался повернуть краны, но не получил ни капли — по всей видимости, перед отъездом хозяева дома перекрыли воду. Тогда он потащил Шерлока в гостиную и там сгрузил на большой бежевый диван. — Лежи, я что-нибудь придумаю, — распорядился он. — Только никакой скорой и никакого Майкрофта, — на удивление разборчиво попросил Шерлок, глядя мутными глазами. — Спугнут. Если банда увидит — спугнут. Н-не… нельзя. — Если я решу, что это необходимо, то ммфх, — вынужденно замолчал Джон, когда Шерлок с размаху зажал ему рот ладонью. — Нельзя, Джон, — помотал головой Шерлок. — Нельзя. Обещай. И закатив глаза, обмяк на диване. — Шерлок! Быстро проверив пульс и оттянув веки, Джон прислушался к его учащённому дыханию, а потом кинулся на кухню. *** За свою не особо долгую, но насыщенную событиями жизнь Шерлок многократно терял сознание от ядов, ударов по голове, наркотиков, действия газа, но ни разу не делал этого из-за банального перегрева организма. И пережитый опыт ему не понравился. Мир погрузился в огненное марево, сменившееся темнотой. Боль стучала в висках, в горле пересохло, стало тяжело дышать, а потом… неожиданно всё закончилось. Медленно открыв глаза, Шерлок обнаружил три вещи: себя в расстёгнутой рубашке на диване, свою голову на коленях у встревоженного Джона и его ледяные руки на собственных меховых ушах. Джон как раз на несколько секунд обхватил ладонями лежащую здесь же, на диване, запотевшую бутылку со льдом и затем вновь коснулся ушей. — М-м… отлично… — блаженно выдохнул Шерлок, невольно прижимаясь к этим потрясающе ледяным ладоням и пальцам. — Надеюсь, — ровным тоном ответил Джон. — В кране нет воды, иначе я погрузил бы тебя в ванну. Только две бутылки в морозилке. Одну я взял, вторая охлаждается. — Мгм. Поёрзав, Шерлок немного повернул голову вправо, чтобы левому, особо пострадавшему уху досталось больше. — Ты знал, что для вас обожжённые уши — это смертельный риск? Они как-то у вас связаны со… с этим всем. — Возможно, что-то такое мне говорили, — легкомысленно откликнулся Шерлок, начиная тихо урчать. — И всё равно пролежал полдня на самом солнцепёке? — Ну, ты же уснул, — пожал плечами Шерлок и, почувствовав, как застыл Джон, понял, что сказал что-то не то. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел его поджатые губы и сузившиеся глаза. — Нехорошо? — Нет, Шерлок, — через силу выдавил слова Джон. — Совсем нехорошо. Мне не нужен отдых ценой риска для твоей жизни. — Ладно. — В смысле, я отлично выспался, ты удобный и всё такое, но лучше не надо. Если это как-то повредит тебе, то нет. — Как скажешь, Джон, — не стал спорить Шерлок, после чего дотянулся до подушки, положил её рядом с Джоном и уткнулся носом в неё, подставляя уши. — Продолжай. Взглянув на настенные часы — до вызова подкрепления оставалось ещё четыре часа, Джон обхватил руками бутылку со льдом, чтобы снова охладить ладони. Он уже сделал пометку никогда не верить Шерлоку в вопросах здоровья рысей и не надеяться, что он побережёт себя. Всё равно этого не случится. А раз так — стоило прошерстить форумы ещё раз и проверить, какие ещё ситуации опасны для королевских рысей.