Мне суждено героем быть!

— Миссис Гилберт, как вы относитесь к тому, что всем известный Дэнни-Призрак ни разу не появился в зале суда и на международных собраниях? — спросил у консула рыжий парнишка лет тридцати трёх, растолкнув локтями остальную свару таких же, как и он. Другие корреспонденты начали бурчать и пихаться, словно тараканы нашедшие под кроватью стухший кусок еды. Гигантский муравейник, состоящий не только из высокопоставленных лиц и их «питбулей» в чёрных костюмах, с болтающимся на толстой шее огрызком сшитой дорогими нитками ткани, называемым галстуком, но и из совершенно потерявших давно на страницах газет ответственность за свои поступки слуг общества. Многие каналы притащились, имея в кармане документ с разрешением, но а кто-то, запросто проигнорировав правила, «ворвался» в сий зал без приглашения. Не смотря на охранников, готовых в любую секунду вывести чужих, репортёры, среди которых был и парень, уже подносящий к главной трибуне микрофон с логотипом канала, хладнокровно ступал на ноги тем, кто не подумал отойти подальше. Повторив свой вопрос, он со спокойствием в спинномозговом канале ожидал ответа от женщины в очках. Золотая оправа сверкнула, попав под направленный на консула свет. Морщинки, старческие глаза, повидавшие многое на этом веку. Преисполненная мудростью, она постучала сухим пальчиком по микрофону и наклонилась к громкоговорителю: — Дэнни-Призрак сам решает, как ему поступать. Мы не можем ему приказывать. — Но как же? Ему плевать на наши законы, и он не отвечает на повестки в суд! Согласно конгрессу, проведённому пару дней назад… — Он — герой! — старушка поправила очки. — И не человек. У него есть свои, отличающиеся от наших, права, а посему он чист. —Мэй Гилберт обвела взглядом присутствующих. — Демократия — это не вершина всего существующего. Ему мы предъявить ничего не сможем, пока он на нашей стороне. Он делает добро во благо народа. Рыжий поднял руку с затихарившимся между пальцев обгрызанным карандашиком. Держа в другой руке блокнотик, парнишка записывал каждое слово консула, не пропуская ничего лишнего. Микрофон всучил коллеге, который с большим интересом наблюдал за зайчиками, бегающими по стенам от прожектора. — А что вы скажете насчёт того, что каждая битва этого, так называемого героя, заканчивается разрушениями? Сколько денег уходит на то, чтобы всё восстановить! Полгорода разнесено в пух и прах! Это не считая того, что он.. Консул дёрнула за провода, от чего все зажали уши. Громкий ультразвук, пробороздивший барабанные перепонки, настырно велел едва ли не прижаться к отполированному полу. Рыжий уже считал выплывших перед глазами мушек. Дипломат осушила стакан с минеральной водой, прочистив пересохшее горло. — Разрушения разрушениями, но никто, я повторяю, — она наклонилась, — никто серьёзно не пострадал. Были раненые, но они тут же были доставлены в больницу, как с его помощью, так и без. Помогал восстанавливать город, расчищал завалы медикам и спасателям. Это о многом говорит. Ну и.. пока жива и нахожусь на посту консула, я буду защищать его взгляды, как свои. На вопрос, почему она так стоит горой за того, кто каждодневно рискует жизнью, консул не стала отвечать. И так всё было понятно. Мэй ценила и уважала взгляды каждого гражданина. Единственная из коллег, кой было не наплевать на дальнейшую жизнь супергероя. — Вы боитесь, и поэтому спихиваете на него все грехи. А задайте себе главный вопрос, — Гилберт удержала паузу, — что бы вы делали, обладая теми же способностями? Да, они аномальны, но Дэнни-Призрак применяет их по назначению. И я не вижу смысла дальше вести этот разговор. — она выпрямилась. — Заседание окончено. Женщина собрала листочки в одну стопочку и начала спускаться по деревянным ступенькам, цокая небольшим каблучком. Устойчивая платформа туфлей держала хозяйку в тонусе, несмотря на её старческие годы. Седые волосы, завязанные в одну копну, с накинутой на них сеточкой, едва-едва подплясывали в такт походки. Парень, до этого находящийся в ступоре, оживился и кинулся следом за Дипломатом. Преградив дорогу женщине у самого выхода из зала, он снова задал мучающий его вопрос. Охрана было уже хотела подойти и схватить за шкирку наглеца, но Мэй, смотря на парня, всего лишь подняла ребро руки. Шкафы, под два метра ростом, озадаченно пожали плечами и разошлись. Ни к чему было слушать эту маленькую беседу. Когда они остались наедине, женщина осмотрела парня с ног до головы и уставилась на записную книжку. Уголки старческих губ поплыли вверх. — Такой молодой, но какой ещё глупый. Не до конца уверен в том, правильную ли выбрал дорогу, да? Репортёр смутился, но не стал отступать от темы и повторил заезженную пластинку. — Человечество всегда не понимало то, что от него отличается. Страх будет сидеть в каждом из нас. Но и восхищение. И Дэнни-Призраку не так легко, как ты думаешь. Иметь силы — это проклятье. Дар, с которым он борется каждый день. С самим собой. Он такой же гражданин, как и мы. Мне пришлось увидеть собственными глазами то, что тебе и не снилось. — женщина села на раскладной стульчик, придвинутый к другой мебели. — Никогда не знаешь, как скоро окажешься на одном волоске от смерти. Рыжий прислонился к кладке, внимательно её слушая. Хоть здесь, но он повёл себя по-человечески, зачистив амбиции. — Нападки призраков, разломы земной коры буквально после каждой схватки, едва не разбившийся Боинг-747.. Чудовище, ниспосланное к нам из других миров.. Это невозможно забыть. На слуху у каждого. Пять лет назад я случайно оказалась вместе со своим внучатым племянником в гуще событий. На улице была давка. Толпы людей, ищущих укрытие и спасения. Крылатая тварь уничтожала всё, что видела на своём пути. Дэнни-Призраку пришлось бороться с ним в городе. Он не мог просто так его увести от населённых пунктов. Пытался, но не выходило. Монстр гнался за ним и не давал сменить курс. Прижимал к земле. Дракон влетел в одну из многоэтажек и полностью снёс основание. Металлические крепления, бетон — всё это было обрезано. Мы понимали, что пришёл конец. Люди, сбивающие с ног, толкучка и ещё большая паника. Здание падало прямо на нас. Мы бежали, не оглядываясь. Слышали, как позади нас разрушалось то, к чему суждено было конструкции соприкоснуться. Тень всё нависала и нависала. Даже не могли броситься в сторону. Как загнанные в ловушку крысы, нам ничего не оставалось делать, как только надеяться на чудо. А я, старуха, тормозила ребёнка. Ну что я могу в свои семьдесят восемь? Еле ковыляла. Я.. даже толком-то уже и не помню, что произошло дальше. Как будто память стёрли. Но, знаешь, вся жизнь пронеслась перед глазами. — Мэй вытерла платочком выступившие на глаза слёзы. Приподняв очки, не старалась скрывать своих эмоций и чувств. — Я обхватила руками племянника и закрыла глаза, когда бежать было уже некуда. Нас накрыло. Затем пыль. Тяжёлый воздух, врезавшийся прямо в ноздри. Могла, дура, толкнуть его в спину. Мне-то недолго осталось. Но он хороший мальчуган. Не бросил бы. Остался. Так и стояли на коленках. Потом уже поняли, что ничего не происходит. Открыв глаза, я огляделась. Та же огромная тень над нами. Сверху сыпался камень. Множество человек были в том же напуганном состоянии, что и мы. Дэнни-Призрак мог бы вынести только нас двоих. Подхватить. Но людей было очень много. Когда я посмотрела через плечо, проследив за источником, то увидела его. Ослабленного и раненого. Бок был разодран. Сочившаяся из раны эктоплазма. И эти почти опустошённые глаза. Но с какой добротой и бесстрашием они на меня смотрели. Этого не передать словами. Находясь на грани обморока, он продолжал защищать нас, удерживая здание в согнутом положении. Его руки дрожали. Стиснув зубы, он встал на одно колено, и дорожное полотно тут же покрылось трещинами, разошедшимися в разные стороны. Даже я, находясь в нескольких метрах от него, смогла почувствовать это. Работник газеты провёл рукой по шее и проглотил мешавшуюся слюну. Не такое он хотел услышать от консула. — Он спас не только мне и внучатому племяннику жизнь, но и всем, кто там находился. Дэнни-Призрак изменил меня. И благодаря этому борюсь с несправедливостью. Защищаю интересы каждого. В том числе и его. Он нам не враг, пойми. — миссис Гилберт поднялась со стула и положила сухонькую ладошку на плечо репортёра.— Не стоит ломать чужие судьбы ради гордыни. Дверь закрылась, жалобно скрипнув плохо смазанными петлями. Рыжий выдохнул углекислый газ и достал из кармана курточки исписанный блокнот. Не захотев даже открывать его, а тем более читать, он кинул записную книжку в урну. Пружинка нещадно ударилась концом об внутреннюю часть металла, отскочила и скрылась со всем прилегающим в накинутом мусоре. Парнишка засунул руки в карманы и поплёлся прочь из помещения, в котором был только он один.

***

Место, искусно обустроенное под гараж, куда спустились ребята, было звуконепроницаемо. Подвальное помещение, за которое отец Фиби взялся с умом и сотворил из него нечто большее, чем просто погреб для хранения законсервированных огурцов и помидоров. Так как дом имел всего лишь два этажа, то для здания технического обслуживания не осталось свободного метра. Транспорт у главы семьи был, поэтому нужно было что-то да предпринять. Где-то подкрутил, запаял, убрал лишнее и готово. В век инновационных технологий магазины пестрили различными интересными, незамысловатыми, штучками. Сделав выезд прямо из-под земли, мистер Чендлер, сам того не ведая, отдал ключи от гаража в распоряжение дочери. Кто мог услышать то, что творится в самом низу? Тем более, родители держали дверь, открывающую гараж, всё время на замке. А спуститься вниз при помощи неосязаемости Энди не составит особых проблем. Мальчик спокойно ждал указаний от подруги. Фиби встряхнула баллончик и вдохнула лекарство, нажав большим пальцем на колпачок. Когда стало легче дышать, она поставила ингалятор на ту же бочку, где было радио, не вещавшее ничего сногсшибательного. Либо новости о политике, либо о том, как Дэнни-Призрак разнёс несколько этажей, сражаясь в полёте с неизвестным призраком. Ругали на чём свет стоит. Критика — страшная штука. Чаще всего отдаётся болезненной пощёчиной даже за то, что и делаешь, вроде, правильно. А тут явно Дэнни не хотел, чтобы всё так получилось. Ну слегка перегнул палку, зачем воздух-то сотрясать? Не заботился сильно о чужом имуществе, которое портили грабители, другие призраки, либо обычные хулиганы, а выбивал «дурь» из наглеца, посмевшего прикоснуться раз не пальцем, так способностями к любимым родным. К людям, коим Дэнни премного благодарен. Если надо отремонтировать, то исправит положение. Не впервой. По крайней мере, после схватки, он не спихивает всё на остальных. Было как-то дело в подростковом возрасте. Чендлер грустно покачала головой, вытянув матрёшку-антенну. — Несправедливо поступают. Он готов броситься под пули и загородить незнакомого человека спиной, а ему в ответ что прилетает? Правильно говорят «Не делай добра — не получишь зла». — девочка воодушевлённо посмотрела на друга. — Просто он такой классный, благородный. Мало таких на свете осталось, кто, несмотря на оскорбления, будет предан своему делу. Ну ладно, итак, — Фиби потёрла ручки, — что ты чувствовал, когда способность проявилась? Что именно стало пусковым толчком для раскрытия нового таланта? Не забыв поведать о том, из-за кого он «психанул», девочке вдвойне стала интересна неординарная жизнь семьи Фентон. Сочувствовала, безусловно, но когда твоим лучшим другом является сын Дэнни-Призрака, то всё обретает совсем иные краски. А в особенности, когда посвящают во всю эту супергеройскую кашу обычного человека, то довольно трудно сдерживать эмоции. Энди провёл рукой в чёрной перчатке по волосам, ответив: — Ну-у.. злость.. сильнейшее разочарование.. и обиду.. Не мог это всё держать в себе.. Вот и рвануло.. — он согнул и разогнул ритмично пальцы. — Добил меня своими запретами и гиперопекой. Честно, понятия не имел, что что-то подобное вырвется наружу. Похоже, подростковый период даёт о себе знать не самыми лучшими проблемами. — Хах, да у тебя гормоны на взводе, неудивительно. Одолевают бури, под влиянием которых и происходит такая чертовщина. Трудный возраст. Не зря многие родители боятся наступления пуберта. Твой отец получил силу в нашем возрасте, и я до сих пор удивляюсь тому, как он со всем справлялся. Вечные школьные издевательства, неуспеваемость, ведение двойной жизни. — она постучала пальцем по виску. — Будь я на его или твоём месте, то давно бы рехнулась. Фентон-младший сжал пальцы в кулаки, хмыкнув. Отойдя от подруги, он попросил ту спрятаться за машиной. Девочка, не возражая, убрала радио с бочки и прихватила лекарство, ловко подскочив к транспорту. Коснувшись пальчиками заднего колеса, Фиби с любопытством и с долей опасения выглянула из своего укрытия. Энди сделал несколько быстрых вдохов, пробуждая те самые чувства, которые ощущал при последней встречи с отцом. Пульс стал учащаться. «Перестань бегать за тем, чего быть не должно» Сердце перекачивало кровь в бешеном темпе. Электрический разряд адреналина вдарил по нервам. «Ты пересёк черту! Довольно! Под домашним арестом!» Энди резко распахнул голубые глаза со зрачками расширенными до предела, и растопырил пальцы на руках. Материя разошлась в разные стороны, поочерёдно взорвав лампочки на потолке. Брызнув электричеством, оставшаяся начинка осыпалась на пол. Щиток, которому не повезло быть там, где энергия прошлась, был вырублен с концами. Кромешная темнота накрыла друзей с головой. — Энди? — донёсся испуганный тихий голосок Фиби. — Что это только что было? Очень похоже на тот раз, когда я начала задыхаться. Ты как? — Голова кружится, но сам, вроде, нормально. Мы ошиблись. Это была не единичная способность. — Энди втянул носом запах горелого. — Биоэлектрическое поле. Оно же вырубило всё электричество, верно? Разрушает все электрические приборы в радиусе воздействия. Как же я сразу этого не заметил? — он шлёпнул себя ладонью по лбу. Девочка вытащила из кармана накинутой на плечи кофты мобильный телефон. Включить его ей не удалось. Перегорел, как и всё остальное в подвале. — Она отличается от моей основной. Если же я могу уничтожить технику, стоит мне провести неосязаемой рукой по внутренней начинке, что прибор после этого заискрится и произойдёт взрыв, то эта сила масштабнее действует на окружение. Нужно отходить от того, какие корни имеют мои изначальные силы. Занятно. И что дальше? — Хотел бы спросить о том же. — голос переливающихся звонких колокольчиков врезался в спину мальчика. Кожа под материалом костюма покрылась гусиной кожей. Из темноты на подростков смотрели пропитанные неподдельной яростью красные глаза. Что-то стукнуло по полу, заставив девочку вздрогнуть. Как будто Смерть приложила остриё косы к горлу, не давая сделать лишнее движение. — Ещё один выброс обратной энергии был как нельзя кстати, чтобы найти тебя. — призрак стукнул острым окончанием по полу. Трещина на скипетре вспыхнула. Энди сделал пару шагов назад, не понимающе наблюдая за тем, что происходит. Сиреневые полосы, отходящие от жезла, начертили круг, в середине которого мальчик оказался, и закончили работу разветвлениями, не распространяющимися за пределы законченной пентаграммы. Помещение немного, но осветилось. Смог кружил вокруг ловушки, не собираясь заходить в его область. Чендлер жалобно запищала, смотря на освещённую огнями стенку. Острые коготки зла подловили на крючок её собственную тень и подняли ту выше, занеся для удара уродливые конечности. Пространственное явление мотало ногами, но было не в силах противостоять тому, что смогло обуздать невозможное. — Отпусти её! — выкрикнул Энди, повернувшись к незваному гостю. — Нужен я? Так забирай! Синистер цокнул языком, после чего засмеялся. Его весьма насмешила жажда мальчика защитить друга. — Да кто ты.. ? — Фентон-младший был в полном замешательстве. Услышав вопль, он, не раздумывая, кинулся на помощь, проигнорировав сказанное перед этим незнакомцем. Разряд экто-энергии, защищавшей ловушку, ударил в грудь мальчика и отбросил того в самую середину. Энди приподнялся на локте и с ненавистью уставился на призрака. Дыхание было быстрым и довольно шумным. Скрипнув зубами, подросток встал на ноги и сжал пальцы в кулаки. Прекрасно понимая, что Энди собирается вытворить, чужак закатил глаза к потолку. — А ты мне нравишься. С виду кажешься бесстрашным, хотя на самом деле ты никому ненужный плевок на моей подошве. Я чувствую твой страх, малыш. — призрак вошёл внутрь круга. Разъединившаяся цепочка вновь сплелась в одну, когда мантия исчезла с другой стороны. Энди собрал силу в кулак. Ощутив, что новая порция материи вот-вот выплеснется, но уже на него, Синистер неудовлетворительно покачал указательным пальцем. — А вот этого мне не надо. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-то произошло? — он показал тростью на стену «со спектаклем». Энди перевёл взгляд туда, на что показывал призрак. Тень зла моментально свернула шею женской особи. Фиби закричала с истерикой на устах и прижалась спиной к бамперу машины. Трогая часть тела, соединяющую голову и корпус, она не могла всё равно убедиться в том, что показанное было предупредительным выстрелом. Наконец представившись мальчику, призрак снял с головы капюшон. — Трудно держать в себе то, что тебе не принадлежит? — гость сощурил глаза. — Дефект, получившийся в результате союза смертной и полупризрака, не должен иметь право на жизнь. Оскорбления, задевающие всё существование Энди, продалбливали новую пропасть в душе мальчика. Накаляли нервы. Точили остриём топора тонкую верёвку, которая может легко лопнуть. Играя на чувствах тинейджера, Синистер втянул ноздрями воздух. Все эмоции вновь перемешались, воспроизведя тот же самый ядреный коктейль. Тончайший, невидимый глазу аромат, призрак с наслаждением втянул, ощутив, как начинают просыпаться от многовекового сна сгнившие внутренние органы. Внезапно, неизвестно откуда взявшийся посторонний запах, развеял пелену дурмана. Призрак принюхался. — М, у нас новый гость. — бледное лицо притягивало к себе взгляд. — Я хотел разделаться сначала с тобой, а потом и с твоим папашей, — скривившись, сказал последнее слово, — но у меня идея получше. Зачем марать руки самому, если за тебя это может сделать кто-то другой? Дэнни обыскал не один раз город, даже побывал за его пределами, но не мог отыскать родную кровь. Заглядывал в каждый дом, парк, магазин, чем сильно пугал там обитающих, но поиски были тщетны. И вот, оказавшись чисто случайно в том месте, где надо, он сам же накликал на себя беду. Синистер молниеносно коснулся груди мальчика. Чёрная, пульсирующая материя омерзительно прокрутилась спиралью вокруг предплечья чужака и бросилась к мальчику. Оказавшись на груди, оно продолжало пульсировать, жадно втягивая как жизненную силу, так и сверхъестественную. Отравляла сердце ребёнка. Паутина зла корчилась, извивалась на теле Энди, тянула свои щупальца прямо к шее. Заражение было не остановить. Крича от невыносимой агонии, Фентон-младший был не в состоянии что-либо сделать. Призрак вконец завладел сознанием мальчика. Полностью окутанные тьмой глазные яблоки Энди смотрели на девочку. Фиби выкрикнула его имя, но тут же была отброшена силовым толком к дальней стене. Ударившись затылком об каменную кладку, она шлёпнулась на пыльные доски и больше не шевелилась. Мальчик поднялся в воздух над дорожкой из песка и согнул руки в локтевых суставах. Чёрные волосы поднялись над головой, плавно шевелясь от неизвестного ветерка. Глаза истончали всё то же загипнотизированное безразличие. На ладонях и по всему телу разошлись сгустки яркого электричества. — Убить. — приказал без доли сомнения призрак. Газон, и всё к нему прилегающее, был разнесён на куски высвободившимся потоком вольт. Поднявшись из гаража на свежий воздух, Энди повернул голову к отцу. — Слишком много комиксов не бывает, — засмеялся призрак, скрывшись в тёмном углу разрушенного погреба. Обвившие скипетр пресмыкающиеся удовлетворённо зашипели в унисон, дёрнув раздвоенными посередине языками. Сиреневые огни пентаграммы мигом потухли, очернив полуразрушенный подвал с болтающимся на проводе куском люминесцентной лампы.