Змея подземелий

Литл Уорли умирал под палящим солнцем. На памяти Маргарет это было самое жаркое лето из всех в ее недолгой жизни длинною в семь лет. Духота затрудняла дыхание, опаляя носоглотку кипящим воздухом, одежда промокала из-за пота, стоило лишь высунуть нос за пределы дома. Литл Уорли, тот, что в Эссексе, казалось, горел — разношерстные домишки и танхаусы выглядели размыто, как сквозь дым от костра. Единственная баскетбольная площадка в городке пустовала, если не считать маленькой девочки. Подошва кроссовок болезненно опаляла ступни, стянутые в короткий хвост каштановые волосы промокли и нагрелись. Она не собиралась уходить. Пол года назад, в самый разгар зимних каникул на этой самой площадке Маргарет Стоун увидела ребят из средней школы, играющих в баскетбол. И влюбилась, неожиданно даже для себя, в этот спорт. Разумеется, играть со взрослыми парнями шестилетке не разрешили бы, но какой-то один добрый парнишка одалживал ей мяч, советовал телевизионные программы и даже показал пару приемчиков. Кроме того, в прошедшем учебном году она сдавала проверочный экзамен в младшей школе и не проводила столько времени на площадке. Теперь же было лето, Грета не просто прописалась около кольца. Семья на прошедший недавно день рождения подарила девочке настоящий баскетбольный мяч, о котором она всем протрещала уши. Сначала дедушка пытался затащить ребенка домой из-под палящего солнца, но довольно быстро сдался и заявил, что учиться самостоятельности — не грех. И вообще, он пытался закончить исследование о славянских народах. Кэтрин Стоун, мать девочки, работала целыми днями в местной больнице врачом скорой помощи. Кейт, по мнению дочери и многих других людей, всегда была симпатичной и очень умной женщиной. Отсутствие мужчины в ее жизни казалось немного непонятным. Грета столько раз спрашивала маму про отца, но каждый раз та либо отмалчивалась, либо переводила тему. Женщина невысокого роста, с каштановыми короткими волосами, вечно сползающими на лицо и открытыми добрыми серыми глазами, обладательница курносого носа с редкими веснушками и румяных щёк, она очень тепло относилась к семье и очень фанатично — к работе. Дочь была ее полной копией, за исключением веснушек. Бабушка работала в каком-то офисе с какими-то бумагами, и, если честно, Маргарет не особо хотелось углубляться в детали. Теперь девочка отдала свое сердце баскетболу. Библиотекарь в школе сильно удивлялась, ведь маленькая Стоун обычно жила среди стеллажей и заумных книг про всякие исследования, про социологию, фотографию, которыми она увлекалась. Не сумев завести друзей среди сверстников, девочка нашла их в тонких бумажных обложках. Теперь она прочитывала одну, всего лишь одну книгу не за несколько дней, а за две, или даже за три недели. Сейчас на прикроватной тумбочке лежала «Психология лжи» Пола Экмана с закладкой в самом начале. Подошва горела. Руки подрагивали с непривычки — мячик-то тяжелый и большой. Серые глаза внимательно следили за оранжевым пятном, ударившимся об ободок кольца. Не попала. Опять. Шар укатился далеко, а идти за ним — лень. Ноги не держат. Грета устало плюхнулась на разгоряченное покрытие. Взгляд уперся в шар. Может быть случится чудо и он вдруг сам радостно подкатится к ней? И чудо случилось. Шар медленно, словно нехотя, начал путь, прямо в руки девочки. Супергеройские штучки из комиксов? Магия? В детстве почему-то все воспринимается как нечто нормальное, естественное. Удивление не задержалось в мыслях Греты. Она попытается понять, что это было. Так, мимолетом. Параллельно с тренировками и чтением книг. Наверняка многие так могут, но по какой-то причине не распространяются. Подумаешь, телекинез. Подумаешь, магия. Подумаешь. *** Вечером того же дня, когда стол в гостиной был уже накрыт, девочка, припрыгивая, спускалась по лестнице, слушая рассказ дедушки про Битлз. В его кабинете пару минут назад играл проигрыватель с давно знакомой «She loves you». Сайрус Стоун всегда имел две страсти — хорошая музыка и Россия. Первой страстью он щедро делился с любимой внучкой. Из тарелок ароматно пахло, бабушка, Магнолия Стоун, всегда любила и умела готовить. Талант превращать набор ингредиентов в цельное блюдо восхищал Грету, которая по возможности старалась помогать на кухне, пытаясь понять, как это работает. Получалось неплохо. Со стороны входной двери раздался стук — мама подошла к ужину. Уставшая женщина улыбнулась родителям и дочери, бросая у входа сумку и проходя мимо комнаты мыть руки. — У меня есть новость. — Мягко сказала Кэтрин, когда семья приступила к ужину. Ростбиф вызывал у всех желудков голодное урчание. — Какая? — Мужчина выразительно приподнял брови в ожидании ответа. Девочка рядом с ним тряхнула головой. — Мне предложили хорошую работу. Прошла собеседование. В тишине Маргарет случайно звонко задела ножом край тарелки. — Только работа в Лондоне. Ездить каждый день не получится, неудобно. — Сосед, мистер Джером, ездит на работу в Лондон. Не жалуется. — Бабушка поджала губы. Ей это сильно не шло, по мнению маленькой Греты. — Ненормированный рабочий график и ночные смены. Я буду проводить дома всего несколько часов. Не смогу видеться нормально ни с вами, ни с Маргарет. У меня есть накопления, их хватит на квартирку на окраине. Если продам машину — потянет на однокомнатную ближе к центру. Зарплата будет позволять нормально жить, я прикидывала. — Денежный вопрос — не проблема. Речь идет о вашем с Маргарет благополучии. В любом случае, мы обсудим это потом. — Отрезал дедушка и не принимавшим возражения взглядом заставил жену и дочь прервать дискуссию. Ближайшие недели прошли, казалось бы, как обычно. Для Греты этот разговор ничего не изменил. Она успела дочитать Экмана к тому моменту, как мама объявила о переезде, и забить два своих первых мяча. Прощаться с городком было почти просто. Дом был ценен только содержимым — семьей. Площадка сменилась на другую, во дворе среди многоэтажек. Шершавый оранжевый мяч — тот же. В школе — такие же скучные дети. Библиотекарь — такая же добрая женщина, разве что молоденькая. Жизнь продолжалась.