Черный Король. душа из осколков.

ПРОЛОГ. В амфитеатре уже не было свободных мест, плотно стоящие ряды кресел оккупировали деятели науки, репортеры и даже политики. На сцене, за скромной трибуной, одетая в белую блузку, черные пиджак и юбку, нервно перебирая собственные записи, стояла Твайлайт. Взгляд уже бывшей ученицы Селестии, (а теперь моей подопечной… пусть она сама и считает, что просто консультируется по непонятным вопросам), то и дело устремлялся в зал, старательно кого-то выискивая. Это было уже не первое выступление юной полубогини перед большим количеством разумных, но впервые она готовилась проводить презентацию собственных разработок. Для современных магов, работа с пространством кажется чем-то жутко сложным как в исполнении, так и понимании, но благодаря моим маленьким подсказкам, девушка сумела разработать свою методику обучения. Сам я, а так же Рэйнбоу, Флаттершай, Пинки, Рарити и Эпплджек, сидели на балконе, в ложе для особых гостей. Сегодня девушки ограничились строгими платьями в цвет шерстки, на мне же был надет бордовый деловой костюм. Усилием воли создаю над своей головой белый огонек, от которого в сторону сцены устремляется луч света, словно от прожектора, ударивший точно в глаза Твайлайт. Юная богиня заморгала, нахмурилась, а затем сфокусировала взгляд на раздражителе. Тут же убираю лишний свет, и мягко улыбаюсь, (насколько вообще позволяет моя морда), а встретившись взглядами, передаю мысленное послание. «Всё хорошо, мы рядом, ты обязательно справишься». Единорожка едва заметно кивает, на ее губах появляется тень улыбки, а осанка становится более уверенной. Вернув свое внимание основному залу, она постучала по тумбе, и все разговоры между зрителями тут же начали затихать. — Добрый вечер, — девушка немного смущенно улыбнулась, — В первую очередь, я бы хотела сказать что очень благодарна вам за то, что вы нашли время посетить мою презентацию… *** Рабочий день уже закончился, солнце клонилось к закату, по небу плыли рваные тучи, а ветер завывал между вершинами зданий. По улицам города непрерывно перемещались тысячи разумных, спешащих домой, в гости, на отдых, в ночное дежурство, или же просто прогуливающихся без какой-либо определенной цели. Представительного вида черный лимузин, остановился перед входом в ничем не приметное офисное здание, а через несколько секунд, из машины выбрался темно зеленый, (почти черный), пегас одетый в темно алый деловой костюм. Без промедлений, он широким уверенным шагом прошел к дверям, миновал проходную с двумя охранниками, которые даже не отреагировали на вторженца, в большом холле подмигнул молоденькой Единорожке в розовом пиджаке и белой рубашке, сидевшей за стойкой администратора и небрежно произнёс: — Я к шефу. Девушка хотела было возразить, сказать, что приемные часы окончились, но стушевалась под насмешливым взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками. Пегас же, не тратя ни секунды, направился к лифтам и зайдя в кабинку, нажал самую верхнюю кнопку. «наверное мне никогда не надоест наблюдать за их реакцией…». Усмехаюсь оскалив острые клыки, и повернув голову влево и вверх, смотрю точно в замаскированную видеокамеру. Лифт ехал бесшумно и достаточно быстро, так что не прошло и минуты, как я оказался на последнем этаже здания. Дверцы кабинки раскрылись, выпуская меня в коридор с чисто символическим освещением. По обеим сторонам находились закрытые двери с табличками, на которых были написаны совершенно неинтересные мне имена, а в дальнем конце располагалась большая приемная с диванчиками, креслами и столом секретарши, успевшей уйти домой. «Ай-ай-ай… как не предусмотрительно: А если мне вдруг захочется кофе, и не захочется для этого пользоваться магией?». Подхожу к двери, на которой была закреплена белая табличка с золотистой надписью, «Генеральный директор, Ш. Армор», и распахиваю створку без стука. Хозяин кабинета сидел в глубоком кресле, читая какую-то тонкую книжицу и отхлебывая кофе из маленькой чашечки. На его рабочем столе стояли два монитора, один из которых показывал выпуск новостей, а на другом шла прямая трансляция из академии высшей магии имени Селестии. — Позволь узнать: почему любящий брат, не поддерживает свою младшую сестру в столь важный для её научной карьеры день? — Закрыв за собой дверь, без просу устраиваюсь в чуть менее удобном кресле для посетителей. — Я бы мог задать тот же вопрос, немного его переиначив, — Не отвлекаясь от своих занятий, безмятежно отозвался белый единорог, — Твайлайт же если я не ошибаюсь, одна из кандидаток на вступление в твою семью. — А кто тебе сказал, что меня там нет? — Вскидываю брови и оскаливаюсь в хищной усмешке, — В бытности богом есть свои преимущества, и я не стесняюсь ими пользоваться. — В последнее время, я начинаю чувствовать себя неполноценным. — Тяжело вздохнув и отставив чашку, признался Шайнинг, после чего перевел на меня начавшие краснеть от усталости глаза. — Дискорд, давай сразу перейдем к делу, мне конечно всегда интересно побеседовать с умным собеседником, но… — Дома ждёт жена, которая будет не рада задержке на работе. — Понимающе киваю. — По правде говоря, я и сам только недавно смог восстановить методику создания полноценных аватаров. Ладно, к делу так к делу. Откидываюсь на спинку кресла, и мысленно потянувшись к кухне своего особняка, через миниатюрный портал в пространстве, переношу себе в руки большую кружку зеленого чая. — Ты подумал о моем предложении? — Отхлебнув глоток ароматного напитка, устремляю на собеседника немигающий взгляд. — Подумал. — Единорог посмотрел на монитор, транслирующий выступление Твайлайт, которая более не проявляла никакого волнения и активно приводила примеры, подтверждающие ее теории. — Почему именно ты? — Фердинанд не вечен, как бы мне не хотелось обратного, а потому ему нужен ученик, который позже сможет его заменить. — Пожимаю плечами. — Кроме того, если ты станешь моим жрецом, это станет дополнительной гарантией лояльности Каденс как твоей жены, и Твайлайт как сестры. — Неужели ты им не доверяешь? — деланно удивился единорог. — Доверие тут совершенно не причём, — отмахиваюсь свободной рукой, — В жизни может случиться всякое, и даже самые близкие друзья и родственники бывает идут друг против друга… — Не начинай, — вскинул руки Шайнинг, — Мне этих лекций еще в молодости хватило. — Как скажешь. — согласно киваю, — Но мне действительно нужен кто-то, кто сможет хотя бы частично взять на себя обязанности Фердинанда… ты же уже доказал свои способности и проявил все необходимые качества. Кроме того, я непросто продлю твою жизнь, но если ты все же согласишься на мое предложение, сумею обеспечить некоторое подобие бессмертия и даже верну физическое тело к пику его формы. — Заманчиво… и где нужно подписаться кровью, что бы продать свою душу? — Единорог оперся левым локтем о столешницу, а правой рукой потянулся за позолоченной перьевой ручкой. «Шутник… не на того напал». Щёлкаю пальцами, и на столе перед Шайнингом появляется толстая стопка листов, исписанных мелким шрифтом. — Ознакомься и оставь роспись внизу каждой страницы. — растягиваю губы в усмешке. — Советую не торопиться и запастись красным вином… крови понадобится много. *** «Хорошо боссу и Второму, один сейчас отдыхает в обществе девушек, другой напивается вместе с Армором… в следующий раз, аватар пегаса заберу я». В форме кровавого тумана, заполняю собой ярко красный плащ с глубоким капюшоном и пришитыми к рукавам перчатками. Не спорю, подобный вид эффектен, да и в сражениях должен быть удобен из-за фактической невозможности получить какую ни будь травму, но все же ощущения слишком специфичны. Осматриваюсь по сторонам, мысленной командой зажигая огонь в чашах, стоящих в нишах между колоннами. Это помещение на треть больше прошлого ритуального зала, находящегося под башней «Дискорп» в столице, но кроме размеров отличается от него только количеством колонн поддерживающих потолок, (здесь их шестнадцать, вместо двенадцати). На полу, покрытом слоем золота, изображены сдерживающие пентаграммы, рунные круги, стихийные символы, а так же переплетающиеся энергетические линии. На самом деле, я бы мог обойтись без всего этого, создавая магические конструкты на голой воле… только зачем зря напрягаться, когда можно использовать специально подготовленные инструменты? Некоторые мастера боевых искусств, могут забивать гвозди ударами ладони, но ведь это не значит, что строить дом они будут без использования молотков, пил и прочего. «Куда-то не в том направлении пошли мои мысли». Обидно, но в форме кровавого тумана, даже головой не помотать из-за ее отсутствия. Подлетаю к белоснежному мраморному трону, и размещаю на нем свою оболочку. Открываю портал в личный пространственный карман, используемый как сокровищница для наиболее ценных предметов, и при помощи телекинеза притягиваю к себе ничем неприметный сундучок из деревянных дощечек. Как только шкатулка переросток оказалась в обычном мире, портал закрылся, а плотная крышка наоборот открылась, открывая вид на хрустальную сферу, внутри которой клубился черный туман, в котором то и дело вспыхивали зеленые искры и разряды синих молний. — Я знал, что однажды ты мне пригодишься. — Переношу сферу в центр удерживающей пентаграммы, и роняю ее на пол с высоты в три метра. Раздался звон, черный туман оказавшись вне своей темницы, тут же попытался сбежать, но наткнулся на невидимую стену. Наблюдая за тем, как пленник пытается ускользнуть, возвращаю сундучок обратно в пространственный карман, (не смотря на непрезентабельный вид, более надежного хранилища для опасных артефактов, во всем мире найти сложно). — Гхм-гхм… может быть ты успокоишься и мы нормально поговорим? — Привлекаю к себе внимание черного тумана, который уже начал бить молниями в сдерживающий барьер, что впрочем не принесло никакого эффекта. Ровно семь минут и сорок две секунды, пленнику понадобилось что бы понять, что из новой темницы ему выбраться будет ничуть не легче чем из старой. После этого, бесформенное черное облако, уплотнилось и приняло форму высокого единорога с красными глазами и пылающими зеленым огнем зелеными зрачками. — Приветствую тебя, мой венценосный брат. — В моем голосе звучат торжественные нотки, от которых в помещении дрожит воздух. «Всегда хотел сказать эту фразу». — Дискорд… ты забрал мою жизнь, захватил мою страну, растоптал мою мечту, уничтожил надежду. Чем еще я могу быть полезен? — Совершенно спокойно, даже вежливо, отозвался король Сомбра. — Хм. — Наклоняю верхнюю часть тела вперёд, ставя локти на колени и сцепляя в замок пальцы перчаток, — Может быть я хочу сломить твою гордость? — Хорошая шутка. — тут же отозвался единорог, сложивший руки на груди, — Однако, почему-то мне не смешно. — У тебя всегда была проблема с чувством юмора. — изображаю печальную и чуть снисходительную интонацию. — И всё же, почему ты не дал мне просто умереть? Не верю что «лорд хаоса», просто захотел насладиться мучениями одного из своих врагов. — Черный призрак прищурил глаза, распространяя вокруг себя ауру силы. — Сомбра, нам обоим известно, что если бы я не захватил твою душу, ты нашел бы способ вернуться в мир живых. Возможно прошел бы год, сто лет или тысяча, но после этого мне пришлось бы встретиться с сильным, хитрым и умным врагом, жаждущим мести. — Ты меня переоцениваешь, Дискорд… но не буду врать, твои слова тешат мое самолюбие. — Единорог изобразил полупоклон, после чего вернулся в прежнюю позу. — И все же, ответь на пару моих вопросов. — Задавай, может быть и отвечу. — Откидываюсь на спинку трона, кладя руки на подлокотники. — Что с Луной? — А разве ей что-то угрожало? — Деланно удивляюсь. — Принцесса ночи жива и здорова, занимается государственными делами, восстанавливает расу ночных пегасов, готовиться вернуть утраченные силы… уже скоро, она станет моей женой. В воздухе начали искриться разряды молний, до моего слуха донесся треск электричества, а тело черного короля потеряло свои очертания, вновь превращаясь в бесформенное облако. К чести Сомбры должен заметить, что самообладание он вернул уже через три секунды, и в дальнейшем диалоге ничем не выдавал своих эмоций. — Зачем тебе я? — Задал следующий вопрос единорог. — Мне нужны новые силы и знания, которые можно получить только путешествуя по мирам. — Без тени сомнений открываю основную причину, по которой решил использовать Сомбру. — И в чём проблема? — Пленник изобразил удивление. — Я и раньше знал, что наш мир далеко не единственный, но что бы пережить путешествие через между мировое пространство, нужно либо обладать огромной силой, либо особыми способностями, или же хотя бы знаниями… к которым у смертных никогда не было доступа. — Пожалуй объясню ситуацию чуть подробнее. — Делаю паузу, что бы собраться с мыслями, собеседник же терпеливо ждет. — Так как я являюсь существом божественного уровня, миры в которых нет моего культа или же слишком мало последователей, попросту не позволят в них проникнуть. Это своеобразный предохранитель, спасающий вселенную от разрушительных войн между пантеонами, что позволяет смертным не только выживать, но и благополучно развиваться. Только представь себе ситуацию, что в один миг в небе открываются десятки порталов, из которых выходят легионы разнообразных существ под предводительством своих богов, и начинают сражаться между собой, деля мир и его население… — м-да… наш мир долго такого не выдержал бы. — Пленник хмыкнул. — ты не прав: именно у нашего мира был бы шанс не только выстоять, но и сохранить хотя бы часть своего наследия вместе с населением. Все же, и я, и Селестия, и Луна, пусть и находимся не на пике своего могущества, но обладаем достаточными силами и навыками, что бы причинить немало проблем любому вторженцу. Скажу даже больше: в наших тайниках имеется оружие, которого хватит для развоплощения не менее дюжины богов. — Дискорд… ты хвастаешься? — Единорог не скрывал удивления. «действительно, что это я? Нужно будет проверить ментальные оболочки, видимо разделение на самостоятельные аватары, не прошло для меня бесследно». — вернемся к делу. — Благодарно киваю. — Что бы распространять свое влияние на другие миры, боги могут наделять живущих там разумных, малой частицей собственных сил, или же отправлять в миры души существ, не являющихся божествами. Нет, своим жрецом тебя делать я не намерен, да и ты на подобное не согласишься. — еще бы. — Хмыкнул Сомбра. — так как мне нужны силы и знания, я решил отправить в соседние миры своих… назовем их «охотниками». Так вот: я решил отправить в соседние миры своих «охотников», которые будут моими глазами и ушами. В их обязанности будет входить сбор всех возможных знаний, а так же принесение мне в жертву наиболее ценных артефактов и могущественных существ. Само собой, что с подобной работой способен справится далеко не каждый, ведь в разных мирах и законы реальности могут отличаться, а по этому «охотники» должны уметь быстро приспосабливаться. Сомбра, ты станешь первым из «охотников»… — Нет. — Спокойно прервал меня единорог. — Твоим слугой я не стану, и как только освобожусь, буду искать способ тебя уничтожить. «и ведь не боится говорить такое прямо в лицо». Поднимаюсь с трона, и неспешно подхожу к сдерживающей пентаграмме. Заставляю вспыхнуть двумя желтыми огнями глаза под капюшоном и насмешливо заявляю: — у тебя нет выбора… друг мой. Усилием воли, сковываю разум пленника, лишая его возможности сопротивляться. Будь Сомбра в собственном теле, и не ослаблен долгим заточением, то мне бы пришлось выдержать ментальный поединок с магом, возраст которого больше тысячи лет. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому воля черного короля была сломлена всего за полторы секунды, после чего я начал осуществлять задуманный ритуал. Глупо было бы полагать, что удаленные воспоминания, ментальные закладки или рабские «метки» надолго обеспечат послушание и лояльность древнего чародея. Рано или поздно, Сомбра сбросит с себя любое подчинение, выправит внушения и начнет мстить. Только я не собирался использовать столь банальные и ненадежные способы контроля. Через открытый в сдерживающей пентаграмме портал, в ритуальный зал влетел сгусток серого тумана, являющийся фанатично преданной мне душой алмазного пса. Если представители этой расы признают хозяина, то они остаются верными даже после смерти, и на уровне инстинктов, стараются выполнить любой приказ, а так же помыслить не могут о предательстве. У данного пса, черты его расы были особенно выражены, и перед своей смертью, он дал свое согласие на проведение эксперимента. «насколько проще было бы жить, если бы все разумные были похожи на алмазных псов». Для усиления концентрации, направляю руки на силуэт Сомбры, и продолжая подавлять его разум, приказываю превратиться в облако черного тумана. Удивительно, но даже в таком истощенном состоянии, черный король пытался сопротивляться, подсознательно ощущая нависшую над ним угрозу. Серое облачко влетело в черную тучу, и начало растворяться. Магическим зрением я видел, как переплетаются энергетические структуры, как деформируются и изменяются ментальные оболочки, как сливаются духовные тела знаменуя гибель старого и рождение нового. Доминирующей, из-за огромной разнице в возрасте, осталась измененная личность черного единорога, но он более не был свободным, и даже новообретенные инстинкты ему говорили, что я являюсь хозяином. После завершения объединения двух душ в единое целое, создаю энергетические структуры, которые будут передавать мне весь опыт получаемый Сомброй в других мирах. Когда и с этим было покончено, я освободил разум своего нового слуги. «премию мне! почему нет толп восхищенных поклонников, радующихся изобретению нового вида магии? Ах, ну да, я же работаю тайно от всех». — как себя чувствуешь? — Добавляю в голос искренней заботы. Морду черного единорога, вернувшего свой прежний вид, перекосило от раздражения. — отправляй меня куда ни будь… и чем скорее тем лучше. — Отозвался черный король. — Я чувствую почти физическую боль от двух противоречащих друг другу желаний. — и каких же? — Изображаю удивление, хотя благодаря наблюдению за ментальным телом, уже догадываюсь об ответе. — вцепиться тебе в горло зубами, и упасть на колени что бы разбить лоб в поклоне. — Сдерживая рвущиеся эмоции, ответил призрак. «где-то я напортачил. Нужно будет тщательнее следить за ним, да и расчеты перепроверить не помешает». — что же, раз мое общество столь сильно тебя раздражает, не смею более задерживать. — Театральным взмахом руки открываю портал в между мировое пространство. — Буду ждать твоих успехов, и… желаю удачи. Ничего не ответив, Сомбра превратился в черную тучу, и устремился в разрыв. Закрываю портал, возвращаюсь к трону и скидываю на него плащ. На сегодня работа закончена, а завтра придется продолжить. «пойду, обрадую босса частичным успехом эксперимента. Надеюсь Сомбра сумеет оправдать оказанное ему высочайшее доверие». ГОЛОДНАЯ ПУСТОТА. Сжавшись до размера крупного яблока, максимально уплотнив внешнюю оболочку из эмоций и самых бесполезных воспоминаний, бывший правитель Кристальной Империи, плыл, (а может быть и висел), в между мировом пространстве. Здесь не было холода или жара в понимании смертных, лишь потоки самой разнообразной энергии, омывали душу со всех сторон, стараясь растворить в себе и превратить в «ничто». Стоило хотя бы на миг потерять концентрацию, и целостность внешней оболочки нарушалась, истончаясь и становясь крайне хрупкой. Было бы гораздо проще бороться, если бы внешнее пространство проявляло агрессию или хотя бы причиняло боль, но как будто в насмешку над ожиданиями древнего мага, угроза приходила именно от спокойствия и безмятежности. Первые несколько часов, или даже дней, Сомбра радовался тому, что сумел сбежать от Дискорда, пусть для этого и пришлось изобразить покорность воле «лорда хаоса». Теперь же, разум начинало поглощать отчаяние, ведь у чародея не было никакой возможности ориентироваться или хотя бы направлять свой полет. Он мог вплотную пролетать мимо миров, и даже не знать об этом. Ситуацию ухудшало еще и то, что собственный разум сам себе противоречил: с одной стороны было фанатичное желание выполнять приказ хозяина, с другой же жажда мести… а объединяла их тренированная столетиями железная воля. «Дискорд специально решил свести меня с ума, или это последствие небрежно проведенного ритуала?». Мысленный вопрос остался без ответа, но часть сущности Сомбры, выразила яростное возмущение по поводу предположения, что хозяин мог сделать что-то небрежно. Оставалось радоваться тому, что доминирующую позицию в новообразованной душе, занял разум единорога, а не пса, и нужно было тщательно следить за своими ментальными оболочками, что бы не допустить формирования шизофрении. «не хватало мне самостоятельного голоса в голове». Мелькнула мысль в разуме бывшего правителя Кристальной империи. В годы своего правления, Сомбра был уверен в том, что короли не бывают бывшими… теперь же он являлся неживым опровержением собственных убеждений. Из-за одной только слабости, которая заставила забыть об осторожности, труды сотен лет пошли крахом, а оставшаяся несбыточной мечта, привела к бесславной смерти. Сейчас он видел все свои ошибки, понимал что вел себя слишком опрометчиво, но уже ничего было нельзя изменить. Очень хотелось взять эти воспоминания и отправить их на внешнюю оболочку, что бы между мировое пространство стерло их не оставив и следа. «нельзя. Я должен помнить свои ошибки, что бы больше никогда их не повторять». Сложно было сказать, сколько времени ушло на эксперименты, но в конце концов, черный единорог обрел способность видеть. Это нельзя было назвать обычным зрением, так как вместо глаз, зрительным органом была вся внешняя оболочка души. К сожалению, даже тренированный разум тысячелетнего мага, был способен обрабатывать информацию не более чем в радиусе дюжины метров от эпицентра. «а жизнь-то налаживается». Пространство вокруг было похоже на бескрайний океан разноцветного киселя, или какой-то другой густой, но прозрачной жидкости. В один момент можно было оказаться в зеленом потоке, что бы в следующую секунду погрузиться в стабильное фиолетовое «облако». Вокруг переплетались и перемешивались все известные цвета, и даже несколько таких, которым Сомбра не знал названия. Постепенно, бывший король, при помощи всплесков своей энергии, сохранившейся в душе, научился корректировать свой полет через это пространство, ловко перемещаясь из одного потока в другой. Радиус зрения так же увеличивался, что открывало дополнительные перспективы, которые пока что оставались невостребованными. «и где здесь искать хоть один мир? Хотя бы самый никчемный и бесполезный… главное что бы там была разумная жизнь». Одним из хобби бывшего правителя Кристальной Империи, было чтение книг, как научных так и развлекательных, а потому он был знаком с фантазиями некоторых авторов, описывающих жизнь цивилизации разумных насекомых, рептилий похожих на драконов и прочих существ. В данный момент, ощущая как подходят к концу резервы энергий, чародей был согласен даже на вселение в тело представителя расы воинственных червей. Бесполезные воспоминания, как и эмоции, так же были не бесконечны, а терять хотя бы кроху своих знаний, добываемых кровью и огромными деньгами, чародей был категорически не согласен, а потому уплотнял их в центре своей сферической оболочки. «или я сошел с ума, или это мой шанс на спасение». Все внимание сконцентрировалось на упорядоченном потоке энергии, представляющем из себя нечто вроде широкой трубы светло голубого, почти белого цвета. Зрения не хватало что бы понять, откуда и куда тянется этот поток, который с одинаковой вероятностью мог вести в какой-нибудь мир, или в здешний аналог черной дыры. «рискнуть или не рисковать? Хм… от изначального объема души, осталась примерно треть, и если дальше тянуть, то вскоре придется распрощаться с частью научных знаний». Решение было принято за мгновение, и душа бывшего короля, «оседлав» светло желтый поток энергии, устремилась к «трубе». По пути, несколько раз пришлось перескакивать между разноцветными участками энергий, и вот наконец набрав внушительную скорость, Сомбра врезался в структурированную аномалию, имеющую явно рукотворное происхождение. При прохождении через невидимый барьер, маг почувствовал что его внешнюю оболочку содрали, словно крупной наждачной бумагой. Из-за внезапного болевого шока, на несколько мгновений он потерял ориентацию, а затем в него врезался материальный объект с очень слабой энергетикой. «какая удача! И кого из богов я должен благодарить за такой подарок? Ммм, из всех кого знаю, только Луна не вызывает сильных отрицательных эмоций… вот ей и буду возносить хвалы». Облепив собой путешественника между мирами, Сомбра поразился беспечности существа, не озаботившегося даже элементарными средствами защиты. Любая более или менее сильная сущность, могла прорваться через слабый барьер, направляющий движение энергии внутри «трубы», а затем просто поглотить ничего не понявшую жертву. Тот факт, что за время своего прибывания в между мировом пространстве, бывший правитель Кристальной Империи так и не встретил никого из подобных сущностей, совершенно не означал, что их действительно нет. «почему „нет“, а как же я? Там где есть один, могут найтись и другие». Отбросив философские рассуждения, Сомбра принялся изучать своего попутчика, который за прошедшее время так и не попытался атаковать, и казалось даже не понимал той угрозы, которая над ним нависла. Чем больше он узнавал о существе, тем сильнее становилось недоумение. «ребенок? Да к тому же еще и магических способностей почти не имеет. Физическое развитие… хуже среднего, в эмоциях царит паника постепенно перерастающая в отчаяние. А что если…». Сосредоточившись на разуме попутчика, маг отправил ментальный посыл, содержащий в себе набор образов, сообщающих о необходимости помощи, внешней угрозе и необходимости объединиться, что бы выжить. Сперва, ребенок ничего не понимал, с каждым мгновением паниковал все сильнее, но все же уловил основную мысль которую ему пытался внушить Сомбра, и дал свое согласие на объединение. «ну наконец-то». Когда Дискорд соединял воедино души черного единорога и алмазного пса, бывший правитель Кристальной Империи постарался запомнить весь процесс, надеясь что однажды сумеет обратить его вспять. За время прибывания в между мировом пространстве, энергетические структуры настолько исказились и перемешались, что теперь и сам «лорд хаоса» не смог бы разобраться, где чья часть души находится. Сейчас же, древний чародей решил повторить тот же эксперимент, преследуя сразу две цели: хотя бы частично восстановить объем души, а заодно обзаводясь живым телом, со всей памятью прошлого хозяина. Сомбра не врал, и незадачливый путешественник между мирами не умирал, а становился частью бывшего короля. Не тратя времени, (мало ли что может ожидать в точке прибытия), чародей направил часть сохраненной энергии на изменение материальной оболочки, а так же формирование маленького, но полноценного магического ядра. Следующим этапом улучшений, было расщепление жира, а всю энергию вырабатывающуюся при этом процессе, пришлось пустить на укрепление костей, уплотнение слишком слабых мышц, а так же повышение эластичности связок. Тем временем, Сомбре стала доступна память существа, называющего себя Хираго Сайто, и принадлежащего к расе «человек обыкновенный». Это действительно был ребенок, а если точнее то ученик последних классов школы, находящейся в стране под названием Япония. «гррр, это же надо столько бесполезной информации удерживать в своей голове, да еще в настолько неструктурированном виде. Как он вообще умудрялся связно думать? Придется потратить немало времени, что бы навести порядок в новых знаниях». Новое тело, пусть и было почти здоровым, не слишком нравилось бывшему правителю Кристальной Империи. Слишком слабые и невыносливые мышцы, низкий рост, неразвитый мозг, об энергетических структурах даже задумываться было больно… а еще не было шерстки, на руках и ногах вместо четырех, имелось по пять пальцев, отсутствовал рог, и зрачки имели самую обычную круглую форму. «ну… зато это тело самца, а-то ведь меня могло бы занести и в самку. Остальное же, при наличии магии и медицинских инструментов, можно поправить». После первичных изменений, материальная оболочка была похожа на скелет обтянутый кожей, через которую проступали чрезвычайно тонкие, но крепкие мышцы. Волосы из черных, стали светло серыми, (побочный эффект от одного из энергетических процессов, произошедших при слиянии душ), ну, а глаза покраснели, и зрачки вытянулись, превратившись в вертикальные щелки. Кто ни будь мог бы задать вопрос: неужели полет через между мировое пространство, занимал так много времени, что успели пройти не самые приятные мутации человеческого тела? Дело в том, что «время», это понятие относительное, и в разных мирах оно может течь по разному, и даже в разных направлениях, ну, а в между мировом пространстве, оно вообще является величиной исключительно субъективной. В этом месте, для кого-то время несется со скоростью реактивного самолета, а для кого-то стоит на месте… это зависит от уровня восприятия, а так же желания самого существа. В том мире, откуда в портал провалился Сайто, так же как и в мире являющемся местом прибытия, прошло едва ли больше десяти секунд, а вот в энергетическом туннеле, через который перемещалось тело, успели пройти субъективные годы, совершенно не сказавшиеся на возрасте оболочки. Предположительно, что обычный человек даже не заметил бы этот промежуток времени, если бы не столкнулся с потрепанной душой древнего мага. Именно благодаря разуму Сомбры, субъективное время замедлилось настолько, что все мутации успели окончится раньше, чем впереди появился портал выхода в новый мир. *** Портал открылся на высоте пяти-шести метров над землей. Ускоренное сознание, позволило нетолько сгруппироваться, но и приземлиться на все четыре конечности, после чего уйти в перекат гася ненужную инерцию. Итогом падения стало несколько несерьезных ушибов, а так же легкое растяжение пары связок, что учитывая отвратительную физическую форму тела, было более чем приемлемо. Не спеша подниматься в полный рост, Сомбра окинул взглядом пространство, в ускоренном темпе заставляя себя анализировать новую информацию. Он находился на небольшой естественной возвышенности широкой поляны, с одной стороны которой виднелся лес, а с другой возвышался замок. На поляне в несколько рядов стояли дети, возраста примерно равного возрасту его тела, одеты же они были в одинаковые плащи, белые рубашки, а так же черные юбки до колен или же штаны, (в зависимости от того, парень это был или девушка). Между детьми, которые предположительно были людьми, разместились разнообразные животные от жаб до драконов, которые вопреки логике не спешили ни на кого нападать или же разбегаться. Взгляд так же наткнулся на странные указки, опознанные как концентраторы магической силы. «трава зеленая, небо синее, солнце желтое, воздух свежий и теплый, ну, а магический фон несколько ниже чем дома. Куда же меня занесло? Думай Шерлок Холмс, шапку куплю… какой Шерлок? Детектив из книжных и телевизионных романов, разгадывающий тайны при помощи „дедуктивного метода“. Хм, похоже память бывшего хозяина тела полностью интегрировалась, и что мне это дает? Да почти ничего. Хм… одинаковая одежда похожа на униформу, возраст приблизительно школьный, артефакты и магические животные в наличии… магическая школа? Вполне возможно. Зачем они здесь собрались? Предположительно проводили какой-то ритуал, итогом которого стало открытие портала, в который и провалился бедолага Сайто. Цель ритуала? Неизвестно, возможно что портал, оказался побочным эффектом. А вон и учитель». Переведя взгляд чуть правее себя, Сомбра увидел мужчину человека, лет сорока, с начавшей проявляться лысиной на голове, а так же с посохом в руках. Как и остальные уже виденные аборигены, он был одет в плащ, под которым носил одежду темного цвета и неясного фасона. Перед мужчиной стояла невысокая девочка с длинными розовыми волосами, высоким, (даже писклявым), голосом, что-то пытающаяся доказать, при этом опасно размахивая магическим концентратором, от которого то и дело исходили невидимые обычным зрением волны энергии. Сосредоточившись на девочке, древний маг едва удержался от того, что бы не выпучить в удивлении глаза, так как в юной чародейке как в переполненном сосуде, плескалось просто невероятное для смертного существа, количество магии стихии тьмы. Сам бывший правитель Кристальной Империи, потратил приблизительно две сотни лет, что бы достичь тех же результатов, при этом отшлифовав свой контроль до совершенства. Девочка же, по всей видимости даже не знала смысла выражения «контроль магической энергии». «гррр, был бы у меня такой потенциал, ни Селестия, ни даже Дискорд, не были бы непреодолимыми препятствиями к моим целям». Медленно и плавно поднявшись в полный рост, бывший черный единорог стал ждать развития событий. Он даже не подумал о возможности побега, так как единственный взрослый мужчина, общаясь с девочкой продолжал краем глаз следить за каждым его движением, всем своим видом излучая готовность атаковать в любую секунду. Детей, рядом с которыми отиралось разное зверье, так же не следовало сбрасывать со счетов, так как об их способностях было известно лишь то, что они есть. «будь я в полной силе, то мог бы стереть их с лица земли, совершенно не напрягаясь, но сейчас даже тот малый резерв что имеется в наличии, почти полностью пуст. Решено: готовлю атаку последнего шанса, но использую лишь в самой критичной ситуации». А тем временем, ситуация на поляне продолжала развиваться. Языка аборигенов Сомбра не знал, но личного опыта было достаточно, что бы по выражению лиц, интонациям и жестам, более или менее точно определить, о чем вообще идет речь. С уверенностью можно было сказать, что стоящие в толпе дети, выражают свое презрение к розововолосой девочке, которая предположительно совершила какую-то ошибку… уже не в первый раз, так как успела получить унизительное прозвище, раз за разом повторяемое ее «друзьями». О самом бывшем правителе Кристальной Империи, так же отзывались не слишком лестно, что можно было понять по высокомерным и брезгливым взглядам. Вот разговор между девочкой и учителем, (наставником, тренером?), завершился, и ее плечи подавленно поникли. Развернувшись к Сомбре, юная волшебница стараясь делать вид, что ее совершенно не трогают слова «друзей», подошла к нему вплотную и что-то произнесла. «и чего же ты хочешь? Ну, „дедуктивный метод“, давай работай… вроде бы что-то начинаю понимать, и мне это совершенно не нравится. Хотя, если все так как я думаю, из ситуации можно получить свою пользу». Девочка с розовыми волосами, что-то торжественно произнесла, изобразила несколько взмахов волшебной палочкой, а затем привстав на цыпочки, своими губами коснулась губ Сомбры. В тот же момент, древний маг ощутил как от волшебницы к его оболочке, протягивается магическая структура, создающая двухсторонний канал связи и обмена энергиями. Как не сложно догадаться, главенствующую позицию в «связке» занимала чародейка, имени которой путешественник между мирами все еще не знал. Несколько очень подлых ментальных закладок, попав в разум бывшего черного единорога, были изучены и признаны весьма эффективными, после чего их структура копировалась в память, а оригиналы удалились. Следом за этим, в течении нескольких секунд протекал процесс копирования местного языка прямо в мозг, что было несколько неприятно, но терпимо, а параллельно с этим, в ауру внедрялась некая структура, проявившаяся в виде рун, на внешней стороне правой кисти. — однако… — Произнес Сомбра, как только ритуал привязки слуги был завершен. В голове за секунду промелькнуло несколько вариантов, как можно освободиться, или же использовать свое необычное положение. В итоге, было решено пока что не совершать необдуманных поступков, тем более что непосредственная угроза жизни отсутствует. — так ты меня понимаешь?! — Непонятно из-за чего разозлилась девочка. — теперь понимаю, юная госпожа. — Древний маг в теле тощего подростка, согнулся в глубоком поклоне, мгновенно решив для себя, какую модель поведения использовать. — Для меня огромная честь служить вам. — еще бы. — Гордо вскинула голову девочка. — Мое имя, Луиза Франсуаза Ле Бланк Де Ла Вальер. Назовись, слуга. — Сомбра, юная госпожа. — Все еще находясь в поклоне, ответил чародей, уже начиная по капле, через канал связи, заполнять собственный резерв магии. «ха, да за дармовой источник энергии, я готов изображать дворецкого, прачку, повара и солдата… по крайней мере, пока не восстановлю хотя бы десятую часть сил». От дальнейших событий, древний маг решил отстраниться, следя за происходящим с точки зрения зрителя. Как он и предполагал, его «хозяйка» обладала не самой лучшей репутацией, которая только ухудшилась после проведения ритуала «призыв спутника». В то время как остальным достались различные животные, большая часть из которых была бесполезна, Луизе достался «простолюдин». «знали бы они, кем я был в прошлой жизни, и что им может грозить за подобное оскорбление…». Усилием воли, маг загнал свои эмоции, благодаря личности Сайто ставшие только ярче, в дальний уголок сознания, оставив на поверхности лишь холодное равнодушие. Ему нужно было время, что бы иметь возможность отстаивать свои интересы при помощи силы, а до тех пор, придется изображать полностью покорного, послушного и старательного истукана. *** «жди здесь, пока я не вернусь». Такой приказ отдала Сомбре «хозяйка», когда они пройдя через поляну, вошли в замок и добрались до ее комнаты. В то время как остальные волшебники, используя чары левитации, улетели по своим делам, Луиза была вынуждена идти пешком, причиной чему по предположению чародея, было неумение создавать необходимые заклинания. Всю дорогу до комнаты, обладательница розовых волос молчала, о чем-то глубоко задумавшись, а как только дверь отрезала их от внешнего мира, тут же развила бурную деятельность по созданию филиала хаоса в отдельно взятом помещении. Смысла в беспорядочной беготне, разбрасывании вещей и бессвязных бормотаниях, как не старался, Сомбра так и не понял, молча стоя у входа и смотря в одну точку на стене. И только когда юная волшебница удалилась, бывший правитель Кристальной Империи, позволил себе расслабиться и осмотреться. Жилище Луизы, представляло из себя одну большую комнату, совмещающую в себе и спальню с широкой двуспальной кроватью, а так же шкафом для белья, и рабочий кабинет с книжными полками, письменным столом и небольшим сундучком, играющим роль сейфа. В стене напротив входной двери, располагалось широкое окно, из которого открывался вид на край небольшого озера и далекий лес. В стене слева от входа, была еще одна дверь, ведущая в ванную комнату совмещенную с туалетом. «вода только холодная». Отметил маг, покрутив ручку у крана. Ни единого намека на электричество он так и не нашел, зато обнаружил магические светильники на стенах. Минут через тридцать, после того как ушла «хозяйка», пара слуг принесла кучу сена, которая была свалена в свободном углу комнаты. Не нужно было быть гением, что бы понять, что это является постелью для слуги. «могла бы выделить покрывало, и я без проблем поспал бы на полу. Нет, совсем не стоило так беспокоиться о моих удобствах». Когда-то давно, Сомбре приходилось спать и в куда более плохих условиях, так что перспектива использовать как кровать стог сена, совершенно его не пугала. Убедившись, что «хозяйка» не собирается возвращаться в ближайшее время, он решил проверить свои способности… — Дискорд. — Только и сумел выдавить из себя бывший правитель Кристальной Империи. Из всего богатого арсенала способностей, который был завистью для многих более молодых и амбициозных чародеев, лишь магия теней, магия крови и менталистика, оказались доступны. Плетения чар разрушались, стихийная магия требовала море энергии и была слишком нерациональна в условиях малого резерва, а значит оставалось надеяться лишь на руны и ритуалы. Спустя еще четверть часа, Сомбра лежал на сене и смотрел в потолок, обдумывая полученные результаты. Испробованный ритуал призыва обыкновенного светлячка, (элементаля света), опустошил резерв до дна, а действовал меньше секунды. руны же работали, но требовалось подстраивать их под энергетику мира, что бы использовать весь потенциал с минимумом затрат. «подведем итоги: я остался с магией крови, в которой не так что бы слишком силен, магией теней, в которой главным является искусство мага, а резерв вторичен, ну и менталистикой, вообще не зависящей от объема магических сил. Если подумать, то могло бы быть и хуже». *** Так называемая «хозяйка», вернулась в комнату лишь поздним вечером и выглядела сильно подавленной. На своего слугу она старалась не смотреть, делая вид что его попросту нет, а после того как провела гигиенические процедуры, скинула одежду в деревянный таз стоящий у кровати, натянула на себя короткую розовую ночную рубашку и забралась под одеяло. — Постирай белье. — По прежнему не глядя в сторону Сомбры, приказала Луиза. — как прикажете, юная госпожа. — Маг, некоторое время изображавший неподвижную статую самому себе, низко поклонился, хоть девочка и не могла этого видеть, после чего подхватил с пола таз, и вышел из комнаты в коридор. «а ведь стирать можно и в ванной». Промелькнула в голове здравая мысль, которую вытеснило возмущение тем, что короля, пусть и бывшего, заставят стирать белье какой-то малолетки. Воспоминание о том, что еще совсем недавно он был готов работать прачкой, уже успело покрыться пеленой и казалось совершенно неправдоподобным. «но работу выполнять надо, а-то какой же из меня слуга». Усмехнувшись, древний чародей в теле исхудавшего подростка, поставил таз на пол рядом с дверью, осмотрел коридор убеждаясь в отсутствии свидетелей, а после этого сцепил пальцы рук перед лицом в замок и сосредоточившись, начал читать мантру для повышения концентрации. Сперва ничего не происходило, но затем в тазу сгустилась тьма, превращая разноцветную ткань в монотонно черную, и еще через три секунды чары рассеялись, оставляя после себя совершенно чистую одежду. Это заклинание, относилось к разделу условно безопасной бытовой магии, (насколько вообще безопасной может быть магия, находящаяся на границе стихии тьмы и тени). В прошлой жизни, после очередного сражения, Сомбра часто использовал данные чары, что бы избавиться от грязи, пота и следов крови со своего облачения, но побочным эффектом была ускоренная изношенность ткани. Три, самое большее пять применений «теневого очищения», превращали новую одежду в легко рвущиеся тряпки. «зато грязи точно не осталось». Простояв в коридоре примерно четверть часа, что бы убедиться что «хозяйка» точно уснет, маг бесшумно отворил дверь и занес таз обратно. Следующим пунктом плана был поиск кухни, так как голод уже успел порядком надоесть, а Луиза даже не подумала о том, что бы покормить слугу. Усилив поток магии, который по связи «хозяин — слуга» поступал от девочки к бывшему правителю Кристальной Империи, он почувствовал себя гораздо увереннее. Объем резерва был столь мал, что заполнился за считанные секунды, а затем напитываться начало все тело. Пришлось поспешно вспоминать методику хранения собственной силы в своей же крови, при этом не позволяя ценной жидкости кристаллизоваться. В памяти Сомбры было немало историй о том, как молодые адепты магии крови, умирали от того что их сосуды закупоривались и разрывались затвердевшими накопителями магической энергии, просто из-за того что они неправильно рассчитывали допустимый уровень насыщения. Собственные опыты в освоении данного искусства, так же могли несколько раз привести к гибели, но благодаря магии теней, всегда удавалось себя спасти. «зато убить меня в бою или при помощи яда, стало очень непросто». Вероятно, решение возложить поддержание жизни в своем теле на сложные механизмы, вместо того что бы углубленно изучать целительство и высшую магию крови, было одной из крупнейших ошибок черного единорога. Однако, во времена когда спать удавалось не более чем по четыре-пять часов в день, это казалось допустимым послаблением самому себе. «с другой стороны, вряд ли даже более здоровое тело, смогло бы помочь в противостоянии Дискорду. Обидно признавать, но мы на слишком разном уровне сил… пока что». Обследование замка началось с башни, в которой спала Луиза. Оказалось, что на верхних этажах обитали ученики, а на двух нижних, в маленьких коморках ютились слуги, в любой момент готовые выполнить приказ благородных господ. Планировка школы могла показаться необычной, но при этом являлась вполне удобной: в двух башнях жили студенты и слуги, разделенные по половой принадлежности, в третьей башне находились учебные аудитории, а первые два этажа занимал просторный зал используемый как трапезная, в последней башне жили преподаватели, размещалась библиотека, а так же находился кабинет ректора. Кухня обнаружилась в той же башне что и большой зал, и не смотря на позднее время суток, там продолжала царить рабочая суета. Посудомойки отскабливали кастрюли и сковородки, отмывали тарелки и бокалы, поварята нарезали продукты, старшие повара уже что-то пекли и варили. — гхм-гхм. — Привлек к себе внимание Сомбра, остановившийся в дверном проходе. — Прошу прощения за то что отвлекаю, но госпожа Вальер сегодня очень замоталась и устала, и совершенно забыла тот малозначительный факт, что призванным слугам тоже нужно чем-то питаться. Тощее лицо исказила бледная улыбка, взгляды всех присутствующих неосознанно оценили костлявое тело, одежда на котором висела словно мешок на пугале. — мне очень неудобно… но не могли бы вы выделить какие-нибудь объедки? — На последних словах, маг демонстративно пошатнулся, а красные глаза с вертикальными зрачками начала заволакивать пелена. Работники кухни, на несколько секунд замеревшие в удивлении и казалось даже не дышащие, в один миг буквально «взорвались» движением и гомоном. Не успел бывший король опомниться, как был усажен за крайний стол, а перед ним появились сперва миска с горячим наваристым супом, затем запеканка, мясо с овощами, выпечка с мясом и повидлом. Все это предлагалось запивать компотом, сиропом, и даже небольшим количеством очень качественного вина. — господа аристократы конечно благородные, но порой настолько невнимательные… — Неодобрительно ворчал немолодой грузный мужчина в запачканном жиром переднике, и с отеческой улыбкой на морщинистом лице. — Не сочти за грубость парень, но откуда ты? Никогда таких глаз не видел. — откуда… сложно сказать, так как до сих пор не знаю, как называется это место. — Сомбра улыбнулся, почти ни на секунду не прекращая поглощать предлагаемую еду. — Могу сказать, что страна из которой меня призвали называется Япония, это вам о чем-то говорит? Мужчина ненадолго прикрыл глаза, затем покачал головой. — никогда о такой стране не слышал. — Повар подложил на тарелку кусок рыбного пирога. — Может быть это место где-то за землями эльфов, а может быть вообще на другом материке. — Япония расположена на архипелаге из нескольких крупных островов. — Поделился маг частью правды о происхождении своего нынешнего тела. — м-да… не завидую тебе парень: в один день оказаться вдали от дома, непонятно где и без возможности связаться с друзьями и родными… — Поняв, что сказал лишнего, мужчина замолчал и вернулся к своей работе. Воспользовавшись удобным случаем, бывший правитель Кристальной Империи состроил самое задумчивое лицо, изображая душевные терзания. На самом деле, часть его души являющаяся личностью бывшего хозяина тела, действительно волновалась о родителях… но не слишком активно. Друзей же, у парня по имени Сайто, вообще не было. По видимому чародей слишком перестарался с изображением печали, так как буквально через пару минут, за его стол подсела молодая девушка возрастом лет пятнадцати, одетая в стандартную форму служанки, которая выгодно подчеркивала изящную фигуру с заслуживающими внимания формами. Длинные черные волосы были завязаны в хвост при помощи белой ленты, в карих глазах читались интерес и беспокойство, а пухлые губы ни на мгновение не прекращали улыбаться. «был бы я обычным парнем, наверняка бы влюбился с первого взгляда. Хотя… если вспомнить ментальные закладки, то психика могла бы пойти „вразнос“». Вежливо поддерживая разговор короткими фразами, Сомбра внимательно слушал изливаемый на него поток самой разнообразной информации. Девушка старалась в общих чертах описать королевство, в котором они находились, а так же соседние государства, (о которых знала исключительно из слухов, полученных от других сплетниц). Намного ценнее были сведения о школе, королевской семье, а так же аристократах с которыми была вероятность столкнуться. Только когда живот стал ощутимо выпирать, маг был вынужден прекратить поглощение продуктов. Вежливо поблагодарив слуг за гостеприимство, он распрощался с вошедшей во вкус девушкой, пообещав что они еще встретятся и вдоволь наговорятся, после чего поспешно ретировался в коридор. Найти дорогу до комнаты «хозяйки», благодаря веками тренируемой памяти было несложно, но вот желания ложиться спать пока что не возникало. Решив полюбоваться на местное ночное небо, бывший король направился на крышу башни, где к своему удивлению не обнаружил даже намека на охрану. «какая беспечность… как они только собираются защищать наследников аристократов в случае нападения? Насколько бы ни были сильны преподаватели и ректор, но от внезапного нападения редко спасают даже сигнальные чары и защитные барьеры». Из личного опыта чародей знал, что охрана на постах нужна не для того что бы задержать вторженцев, а лишь что бы поднять тревогу. В свое время, для этих целей стражники получали специальные амулеты, а еще на них накладывались чары поднимающие тревогу в случае гибели носителя. И даже при таких мерах предосторожности, раз за разом находились «герои», умудряющиеся почти незаметно пробраться в одно из множества секретных мест Кристальной Империи. «либо я чего-то не понимаю, либо местные маги слишком расслабились из-за мирной жизни. Впрочем, Эквистрийским чародеям мирное время совершенно не мешало развивать паранойю… или это было до реформ упразднивших обязательную службу в армии? Не помню». Крыша башни представляла из себя ровную площадку, огражденную невысоким, но широким парапетом, на котором бывший правитель Кристальной Империи, растянулся в полный рост лежа на спине и заложив руки за голову. Расфокусированный взгляд устремился к небосводу, на котором виднелись сразу две крупные луны. «ммм… две Луны…». Воображение услужливо нарисовало сразу двух, абсолютно идентичных принцесс ночи, одетых в тонкие элегантные платья, не скрывающие, а скорее подчеркивающие изящные силуэты. Дурацкая улыбка сама собой наползла на лицо, а разум начал погружаться в привычное состояние транса. Внезапно, прекрасное видение развеялось, а на его месте появился Дискорд, ехидно ухмыляющийся и показывающий неприличные жесты. «какого… Дискорда? Я что, теперь и в своих мечтах не могу нормально отдохнуть?». Усилием воли прогнав видение ненавистного врага, чародей отчистил свой разум от мыслей и полностью закрыл глаза. До утра следовало переварить всю еду, а полученные вещества и энергию, пустить на восстановление физической оболочки. *** — доброе утро, юная госпожа. — Сомбра согнулся в поклоне перед кроватью, после того как растряс крепко спавшую розововолосую девочку. Луиза что-то проворчала, протерла глаза маленькими кулачками, назвала слугу грубияном и невежественным болваном, после чего приказала переодеть себя. Бывший король выслушал все это с совершенно непроницаемым, вежливым выражением лица, и не став спорить с «хозяйкой», в течении трех минут облачил ее в стандартную школьную форму. Без приключений они добрались до столовой, где маг изображая дворецкого, отодвинул стул, повязал на шею девочки салфетку, наложил на тарелку какой-то салат из ближайшей миски и наполнив бокал ягодным соком, замер позади стула юной аристократки. Все эти манипуляции Луиза восприняла как нечто само собой разумеющееся, а потому не удостоила своего спутника даже мимолетным взглядом. Чародей в свою очередь, (все еще худощавый, но уже не похожий на оживший скелет обтянутый бледной кожей), бессовестно откачивал магическую энергию через связь «хозяин — слуга». Опытный волшебник давно заметил бы, и пресек подобное безобразие, но девочка не обладала нужными навыками и знаниями, а потому даже не подозревала о происходящем. Пару раз с Сомброй пыталась заговорить высокая рыжеволосая девушка с большими… глазами и огромным… темпераментом, но натыкалась лишь на вежливые односложные ответы, после чего решила переключить свое внимание на Луизу. Почти весь остаток завтрака, девочки перекидывались вежливыми оскорблениями, в которых явную победу одерживала Кирхе, (та самая рыжеволосая девушка). Рядом с подругами сидела еще одна ученица, фигурой похожая на Луизу, но с синими волосами и каким-то задумчивым лицом. В диалог она не вмешивалась, и только за десять минут до начала урока, напомнила спорщицам о необходимости идти в учебный класс. «интересно, а моя „хозяйка“ вообще вспомнит о том, что я вроде бы голодный?». О своем ночном посещении кухни, Сомбра решил не распространяться, считая что-то о чем девочка не знает, не должно ее беспокоить. Вот если бы обладательница розовых волос задала точный вопрос, то получила бы абсолютно честный ответ. Класс, в который пришли Луиза и ее подруги, был похож на сравнительно небольшой амфитеатр, в котором в несколько рядов стояли парты. Ученики шумно переговариваясь, обсуждали своих призванных зверей, но затем кто-то обратил внимание на розововолосую девочку и ее очередную неудачу. Исходя из слов шутников, призвать простолюдина могла лишь полная бездарность… «значит те, кто призвали жабу, крота, какую-то декоративную свинью, на самом деле гении и талантливейшие чародеи? Я бы понял, если бы это были магические существа, но ведь даже дрессированная собака может быть полезнее». Само собой, эти мысли бывший правитель Кристальной Империи оставил при себе, продолжая неподвижно стоять за спинкой стула своей «хозяйки», которая то впадала в депрессию, то наоборот впадала в ярость и едва слюной не брызгала, переругиваясь с одноклассниками. Почему же Сомбра даже не пытался ей помочь, ведь любая демонстрация магии сразу подняла бы его статус в глазах окружающих, а соответственно и статус Луизы? Просто пока что, никто не угрожал жизни и здоровью девочки, а все «козыри», необходимо оставлять в секрете до того момента, когда от них будет зависеть собственная жизнь, или жизнь «хозяйки». Минут через десять явилась преподавательница, и все разговоры постепенно затихли. Это была тучная невысокая женщина с добродушным лицом и голосом прирожденной воспитательницы. «точки, линии, квадраты? Странная классификация магов. Понимаю еще, если бы к фигуре добавлялся „угол“, за каждую освоенную стихию, но считать за что-то новое комбинирование в заклинании одной и той же стихии… абсурд». Превращение камней в медь, впечатлило Сомбру, так как с алхимией он был знаком крайне поверхностно, но уровень контроля оценить сумел. Даже скептическое отношение к местной ранговой системе, несколько отступило, заставляя задуматься о том, что данная таблица была создана не вчера, а значит уже успела пройти проверку временем. А затем произошло то, что заставило бывшего короля, немного приоткрыть свои реальные возможности. Все началось с того, что преподавательница вызвала Луизу, что бы продемонстрировать только что показанное заклинание. Не смотря на попытки других учеников предупредить женщину, она была глуха к голосу, (голосам?), разума, и настояла на том, что бы юная чародейка испытала свои силы. То, что что-то идет не так, маг понял с самого начала, так как благодаря изменениям в глазах, мог отслеживать приблизительное количество используемой энергии, а так же уровень контроля над ней. Луиза нервничала, а потому вместо строго отмеренного объема магии, вложила в заклинание в восемь раз больше необходимого, чего хватило бы для взрыва, даже если бы она вместо стихии земли, использовала не тьму. Пришлось ускорять восприятие, и бегом пересекая аудиторию, расходовать больше половины своего нынешнего резерва, что бы призвать собственную тень. В последний момент, он успел занять позицию между «хозяйкой» и вышедшим из-под контроля заклинанием, а взметнувшаяся с пола тень, превратилась в полусферу щита. Взрыв был громким, но к счастью не слишком разрушительным, да и тень, как нечто родственное тьме, прекрасно подходила для блокирования атак этой стихией. Большая часть учеников, успела укрыться за партами, пострадали только самые нерасторопные призванные животные, и как бы это не было удивительно, сама преподавательница, которая даже не попыталась воздвигнуть хоть какой-то щит. «мое уважение к этой женщине, как к магу, только что серьезно упало. Неужели на ее практике это первый взрыв заклинания? Да во время моего обучения, разрушалось и детонировало чуть ли не каждое десятое плетение, пока мой контроль не стал удовлетворительным, а затем и превосходным. Как же ругались наставники… мир их праху». — вы не пострадали, юная госпожа? — Сохраняя нейтрально вежливое выражение лица, осведомился бывший король, развеивая чары и позволяя тени вернуться на свое законное место у своих ног. — н-нет. — Сдавленно пискнула девочка, расширенными от удивления и испуга глазами глядя на своего слугу. «ну да, для нее я появился совершенно внезапно, да еще и являясь „простолюдином“ использовал неизвестную магию. М-да… местных магов совсем не удивили мои глаза, и ни о чем не заставили задуматься? Такое чувство, будто у них на каждом шагу можно встретить человека, у которого зрачки имеют вертикальную форму, а радужки занимают почти всю поверхность белков». — ваша наставница не в состоянии продолжать урок, возможно нам следует отправиться за помощью целителя? — Это предложение было сделано исключительно из-за желания оказаться как можно дальше от испуганных и обозленных детей, которые если не физически, то морально могли нанести Луизе серьезный вред. «почему-то мне совершенно не хочется постоянно следить, что бы девочка не решила перерезать себе вены». Аристократы хоть и были воспитаны так, что бы даже мысль о самоубийстве не приходила в голову, так как это опозорило бы всю семью, но подросток с неустойчивой психикой, мог решить что это очень неплохой способ решения проблем. Лишаться же источника дармовой энергии, бывший правитель Кристальной Империи был не намерен. К сожалению, уйти они так и не успели, и на Луизу обрушился поток ругательств, (к чести детей аристократов, весьма изящных), а так же обвинений. Тот факт, что вроде бы обычный человек, в считанные секунды преодолел достаточно большое расстояние, а затем использовал магию, из-за пережитого стресса остался незамеченным… почти всеми. Только девочка с синими волосами, рыжеволосая подруга «хозяйки», и еще пара молодых парней, обратили на это внимание, но свои наблюдения не спешили озвучивать перед всеми. Не смотря на то, что преподавательница пришла в себя минут через пять, (ей так никто и не оказал помощь), урок был сорван, и учеников отправили отдыхать, в то время как мисс Вальер, получила в качестве наказания, задание по уборке аудитории. «просто гениальное решение, вместо того что бы объяснить ученику что же он делает не так, заставить его прибираться, да еще и без использования магии. Я удивлюсь если с таким подходом к обучению, на всем потоке наберется хотя бы восемь полноценных волшебников». *** На обед они пришли вовремя, так как Сомбре было откровенно лень отмывать класс руками, а магию ему никто использовать не запрещал. Пока «хозяйка» отвлекалась, он почти полностью опустошал свой резерв, тут же через связь «хозяин — слуга» наполняя его новой энергией. Луиза так и не заметила оттока сил, да и на все странности не обращала никакого внимания находясь в подавленном состоянии, из-за очередной своей неудачи. К счастью ее состояние было достаточно стабильно, что бы не опасаться попытки самоубийства. Бывший король мог бы взяться за ее обучение, тем более что в данном мире, являлся самым опытным магом тьмы и некоторых других дисциплин, но ему нужна была энергия, а если бы девочка научилась контролю, то вскоре заметила бы неучтенные растраты. В итоге размышлений, было принято решение ничего не менять, оставив все на своих местах. Во время обеда, на обладательницу розовых волос почти никто не обращал внимания, что в очередной раз доказывало, что ситуации с взрывами во время уроков, стали чем-то настолько обычным, что интереснее их могут быть даже разговоры о погоде. Только рыжеволосая Кирхе, и синеволосая Табита, в своем несколько сомнительном стиле, пытались привести подругу к нормальному состоянию. Тем временем в саду где были установлены круглые столики, (обед проходил во внутреннем дворе, под открытым небом), разворачивалась сцена ревности. Высокий блондин с тонкими чертами лица, попался на том что встречался сразу с двумя девушками, которые друг о друге не имели никакого понятия. Результатом стал скандал, две пощечины и растерянный взгляд, постепенно переходящий в откровенную злость. Аристократ не нашел ничего умнее, чем попытаться выместить свои эмоции на том, кто по его мнению не сможет оказать сопротивления. На свою беду, ему под руку попался подросток лет четырнадцати, которого Сомбра минувшей ночью видел на кухне. «вмешаться или нет? С одной стороны, хорошие отношения со слугами могут быть полезны… но зарабатывать себе врага из числа учеников на пустом месте, как минимум глупо». — юная госпожа, я отлучусь на несколько минут. — Наклонившись к Луизе, вяло переругивающейся с Кирхе и ковыряющейся в салате, произнес бывший король, после чего не дожидаясь ответа, направился прямиком к разошедшемуся аристократу. К моменту прибытия помощи, поваренок уже был бледным как мел, дрожал всем телом и наверное даже желал провалиться под землю, что бы более не являться целью оскорблений и насмешек. — прошу прощения, господин Гиш. — Вежливо, но достаточно громко что бы перебить начавшего очередную тираду парня, начал маг. — Я слышал что вы являетесь сыном благородного командующего армией этого славного королевства… это так? — ты прав, простолюдин. — Высокомерно произнес парень, с чувством собственного превосходства глядя на новую жертву. — Впрочем, это не должно тебя касаться. Говори, зачем явился, и убирайся туда, откуда пришел. «м-да… Селестия, Луна, маги этого мира действительно настолько самоуверенны и беспечны, или это только мне попадаются подобные индивиды?». Как и ожидалось, ни старшая, ни младшая из принцесс не отозвалась на мысленный вопрос, а потому чародею оставалось продолжать удерживать на лице вежливое выражение и изобразив уважительный поклон произнести: — дело в том, что некоторое время я изучал боевые искусства и техники владения мечом, и хотел бы проверить свои навыки. Не мог бы столь благородный господин оказать честь, и продемонстрировать свое искусство? — ха-ха-ха… вы только посмотрите, простолюдин хочет сразиться с аристократом. — Блондин залился радостным хохотом, а в его глазах блеснуло злое предвкушение. — Что же, у меня сегодня хорошее настроение, так что можешь считать что тебе повезло: за дерзость я тебя просто накажу и даже не стану сильно калечить… а дабы развлечь своих друзей, сделаю это во время дуэли. Ученики, слышавшие этот разговор, оживленно зашумели, а затем все вместе направились за пределы стен замка. Сомбру по пути догнала Луиза, вцепившись в его руку и сверкая глазами злобно зашипев: — ты что себе позволяешь? Немедленно попроси у Гиша прощения и скройся с глаз, что бы никто больше тебя не видел. — спокойнее, юная госпожа. — Чародей легко высвободил руку и на миг прищурился, позволив выражению лица стать хищным. — Поверьте, мне ничто не угрожает, так же как и вашему другу. Вы же слышали, что это лишь дружеский поединок. Более не слушая возражений, бывший король вышел на свободную от зрителей площадку, где его противник уже разглагольствовал, обещая прекрасное представление. И вот, дуэль началась. Гиш взял в руки волшебную палочку, стилизованную под розу, и оторвав один лепесток, бросил его на землю. тут же, за каких-то полторы секунды, развернулось сложное магическое плетение, создавшее крылатого человека из бронзы, вооруженного коротким копьем. — ну посмотрим чему же ты учился, простолюдин. Стоя в расслабленной позе и ускорив свое сознание, маг позволил голему приблизиться на расстояние удара и замахнуться копьем. В следующую секунду, Сомбра стремительно шагнул вперед подныривая под удар, и в ответ хлопнул открытой ладонью в область низа груди голема, при этом высвободив часть своей магии, которой придал разрушительные свойства. На глазах у изумленной публики, бронзовый воин пошатнулся, а затем распался на куски, из-за того что полностью развеялась структура управляющих чар. «вот я и вооружен». Подумал чародей, взвешивая в руках бронзовое копье. Он мог бы создать более удобное оружие из собственной тени, или вообще призвать тень любого оружия находящегося в зоне досягаемости, но это означало бы раскрытие слишком многих своих способностей. Как только в руках оказалось копье, руны находящиеся на тыльной стороне правой кисти, активировались и в разум поступила информация о приемах, которые можно использовать в сражении. Одновременно, начался активный отток магических сил, частично блокировались болевые рецепторы, были сняты естественные ограничители организма, что многократно усиливало мышцы, но грозило неприятными повреждениями вроде микроразрывов тканей. — это… случайность. — Вышел из ступора Гиш, и создал еще троих големов. — Тебе просто повезло, простолюдин. «ну-ну, а глаза у тебя начали бегать исключительно из-за уверенности в своих силах». Рывок вперед, удар копьем в грудь крайнего левого голема, а затем прикрываясь его телом от остальных противников, бывший король сблизился с молодым аристократом, и бесхитростно заехал кулаком ему в подбородок. «один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… нокаут». Оставшиеся без управления големы, так и стояли неподвижными статуями, а их создатель растянувшись на земле, расфокусированным взглядом смотрел в синее небо, так до конца и не поняв, что уже проиграл. — это был замечательный дружеский спарринг, господин Гиш. — Сомбра уважительно поклонился, заодно схватив противника за руку и рывком возвращая его в вертикальное положение. — Благодарю вас за то, что не стали исполнять свою угрозу, и все же учли, что я всего лишь обычный простолюдин. «с красными глазами, вертикальными зрачками и двигающийся быстрее большинства спринтеров. Удивительная вещь эти руны, но уж слишком сильно вредят организму… боюсь даже минуты под таким ускорением, для моего организма пока что слишком много». *** Этой ночью, на кухне царил праздник. Прислуга почти в полном составе, отмечала победу над зазнавшимся аристократом, успевшим испортить множество нервов как служанкам, так и поварам. В честь столь важного события, главный повар выставил на стол дорогие вина, (все равно он заведовал складами продуктов и напитков, так что мог списать некоторое количество, обвинив в порче крыс), а кладовщик, ответственный за кареты, амуницию охраны и прочие бытовые мелочи, презентовал герою короткий обоюдоострый меч, на клинке которого были заметны выправленные зазубрены. «что же, это лучше чем ничего». Бывший король с удовольствием принимал поздравления, пил вино из бокалов, общался с прислугой на разные темы… в общем развлекался, при этом пытаясь представить, что находится в собственном замке, а рядом преданные соратники, готовые прикрыть спину, а если понадобится, то и принять на себя смертельный удар. Постепенно веселье утихало, часть поварят вернулась к работе, некоторые служанки убежали выполнять обязательную ежедневную работу, но были и те, кто разбившись на группы, разошлись по разным углам. Сам маг, чувствуя как алкоголь бурлит в крови, уединился в чулане с молоденькой брюнеткой. В качестве постели они использовали кучу старых мешков, расстеленных на каких-то ящиках. Руки лихорадочно шарили по телу девушки, избавляя его от одежды, шелковистая и упругая кожа под пальцами обжигала жаром, а тяжелое дыхание звучало словно самая прекрасная музыка… …лишь ранним утром Сомбра вернулся к покоям своей «хозяйки», чувствуя себя утомленным, но крайне довольным жизнью. У его нынешнего тела это был первый опыт столь близкого общения с противоположным полом, но к счастью никаких неожиданностей, которые могли бы опозорить чародея, так и не случилось. «жизнь не так уж и плоха…». В этот день, на столах юных аристократов, во время завтрака, был на удивление маленький выбор блюд, что компенсировалось большим количеством напитков и ваз с фруктами и овощными салатами. Никто из «благородных» господ, так и не заметил усталых выражений лиц прислуги… да и кто вообще обращает внимание на предметы интерьера? Заняв позицию позади спинки стула своей «хозяйки», бывший правитель Кристальной Империи обдумывал перспективу поднятия восстания, и последующего захвата власти в отдельно взятом королевстве. Насколько он успел выяснить, в этом мире уже изобрели огнестрельное оружие, но использовали его крайне редко из-за сложности и дороговизны создания. Проблем в наборе добровольцев в свое гипотетическое войско, чародей вообще не видел, так как всегда и везде, даже в самом идеальном обществе, найдутся те, кто недоволен действующей властью и жаждет перемен, которые обязательно приведут к лучшему будущему. За примерами далеко ходить было не надо, так как сам Сомбра, в свое время захватил город, из которого позже сделал столицу своего «карманного» государства. Пока что, как аристократы так и простолюдины, с детским восторгом говорили о своей правительнице, (опять принцессе… какая ирония), но стоит только запустить пару слухов, которым совершенно не обязательно быть правдой, и те же люди которые превозносили свою госпожу, с радостными криками будут готовы сжечь ее на костре. Главное в этом деле, не нарваться на агентов службы безопасности и разведки… «я действительно обдумываю, как захватить власть в этом королевстве? М-да… нужно пойти поспать, часиков хотя бы пять». Усилием воли, магу удалось избавиться от соблазнительной мысли обзавестись короной. Ему вовсе не хотелось потратить несколько лет лишь для того, что бы собрать вокруг себя адекватных сторонников, а затем после переворота, еще полтора-два десятка лет, разбираться с проблемами, которые всегда возникают при смене власти. «а ведь у Тристейна и без этого слишком много проблем. Вспомнить хотя бы о падении цены государственной валюты на международной арене». После завтрака, ученики отправились на уроки, и Сомбра решил сопроводить свою «хозяйку», хотя бы на первое занятие. Луиза как обычно, переругивалась со своей злейшей подругой Кирхе, проигрывая в мастерстве утонченных оскорблений, но компенсируя этот недостаток своим темпераментом. Рядом так же шла молчаливая Табита, читающая очередную книгу и делающая вид, что все происходящее ее совершенно не волнует. Никто из одноклассников обладательницы розовых волос, уже не обращал внимания на ее спутника, что вполне устраивало самого Сомбру. Вот они пришли в кабинет, заняли свои места за партами амфитеатра, дождались звона колокола, который означал начало урока. Когда на импровизированную сцену вышел молодой высокий мужчина, с длинными черными волосами и в развивающейся черной мантии, бывший король начал жалеть о том, что не отправился спать в тот же момент, когда дети закончили трапезу. «точно-точно, ветер это самая сильная стихия, и тьма, так же как свет, хаос, порядок, жизнь, смерть… вообще не существуют. Луна, ну не могут же все местные маги быть настолько невежественными! Ведь не могут же?». Тем временем, молодой мужчина, чувствующий себя словно бог среди жалких смертных, решил самоутвердиться за счет молодой и неопытной чародейки. Спровоцировав Кирхе на атаку, он банальнейшим образом одолел ее при помощи большей магической силы, заставляя свою жертву почувствовать себя неполноценной. Самое же забавное, что судя по потенциалу развития, юная чародейка уже через пару лет, по объему резерва сравниться с учителем, а затем и превзойдет его на несколько порядков. «вмешаться или нет? С одной стороны это может поднять мой авторитет среди учеников, но слухи разойдутся и среди слуг, так что о моих способностях будет известно и простолюдинам, которые в свою очередь могут почувствовать себя обманутыми. Что же полезнее: благодарность аристократки, уважение школьников и ненависть одного учителя, или же хорошие отношения со слугами, которые обеспечивают меня едой?». — браво… сэр, я просто поражен вашими искусством и смелостью. — Бывший король изобразил поклон. — ты еще кто такой? — Мужчина вскинул брови, одним взглядом давая понять, что ответ ему совершенно безразличен, так как собеседник для него не более чем грязь под ногами. — всего лишь простолюдин, ваше «благородие». — Едва заметно играя интонациями, ответил Сомбра. — Я по настоящему восхищен тем, что вы как взрослый и опытный маг, не стесняетесь использовать силу против подростков. Для подобного действительно необходимо обладать немалой смелостью, учитывая что за нанесенное оскорбление, родственники каждого из ваших учеников, могут значительно усложнить жизнь любому человеку… разумеется лишь в том случае, если никто не решит, что радикальные меры, это лучший выход из ситуации. «неужели ты не понимаешь настолько прямых намеков? Мне что, вслух нужно сказать, что ты стоишь в шаге от ситуации, когда за твою голову будет назначена анонимная награда? Или я чего-то не понимаю, и в этой школе в порядке вещей подобное обращение с учениками?». — это не твое дело, простолюдин. — Хмыкнув, презрительно «выплюнул» мужчина. — Не мешай мне вести урок. — как вам будет угодно, ваше «благородие». — Уважительный поклон, выглядел как откровенная издевка и являлся провокацией. К своему счастью, учитель сдержался и попросту отвернулся. Нападения на слугу аристократки, ему вряд ли спустили бы с рук, а ранее озвученное послание, услышали все, ради кого Сомбра собственно и распинался. По взглядам некоторых парней, легко можно было понять, что они готовы отстаивать честь оскорбленной девушки, тем более что почти половина класса, являлась ее фанатами. «эх… не ту жертву ты выбрал для своих целей. В мире нет более жестоких существ чем влюбленные подростки и оскорбленные женщины». *** Шли дни, превратившиеся в сплошную рутину. Каждое утро Сомбра будил «хозяйку», помогал ей привести себя в приличный вид, одевал и сопровождал в трапезную, где изображал личного слугу. Днем Луиза сидела на уроках, а сам бывший правитель Кристальной Империи, убивал время сидя за книгами в библиотеке, читая местную теорию магии, историю и учебники по прочим наукам. Во время изучения очередной книги, в которой с явным религиозным уклоном описывался основатель школы волшебства и прародитель королевских семей, в голову древнего чародея пришла любопытная мысль, объясняющая тот факт что стихию тьмы, в этом мире называют стихией пустоты. Все дело было в психологии людей, а так же ассоциациях, которые возникают при различных сочетаниях слов. К примеру маг тьмы, или темный маг, для большинства крестьян, а так же части более просвещенных людей, звучит как синоним слова «злодей», а маг пустоты, это нечто таинственное, величественное и загадочное. У Сомбры имелись некоторые сомнения на счет того, что люди каждый завтрак возносящие молитвы некому Бримеру, понимают что молятся сильнейшему магу тьмы. Даже если объяснить им, что стихии пустоты и тьмы, это по сути одно и то же, они вряд ли начнут ассоциировать основателя, и других темных магов. «роза пахнет розой, хоть розой назови ее хоть нет… а назови цветок „вонючкой“, и каким бы красивым он не был, ни одна девушка не обрадуется такому подарку». После уроков, чародей сопровождал свою «хозяйку» во время прогулок, прислуживал на ужине, а так же следил за чистотой личных вещей. Поздними вечерами же, когда Луиза засыпала, удавалось выбраться на кухню, где за беседами со слугами, можно было плотно поесть, выпить, а иногда и потискать какую ни будь служанку. Привычный распорядок был нарушен выходным, когда после завтрака Розововолосая девочка объявила, что собирается ехать в город. Разумеется, Сомбру она брала с собой, но цель посещения населенного пункта так и не назвала. Из замка они выехали задолго до полудня, и не слишком спеша, поскакали легкой трусцой по широкой дороге. Древний чародей достаточно быстро освоился с ездой верхом, но испытывал при этом смешанные чувства. Для сравнения, ехать на лошади, для бывшего единорога было почти то же самое, как если бы обычный человек нацепил седло на гориллу. Нет, родственных чувств к четвероногому транспорту он не испытывал, так же как люди не считают родней обезьян в клетках зоопарка… но все же это было странно. «заставить единорога ехать верхом на лошади, эта шутка достойна Дискорда». И пусть бывший король больше не был единорогом, но и человеком он себя не считал. Что можно было сказать о городе? Шумный, многолюдный, с красивыми главными улицами и грязными переулками, скрывающимися за красочными фасадами. Мощенные булыжниками дороги, вели лишь от ворот к центру, но бывшего правителя Кристальной Империи немало порадовало, что в воздухе почти не было запаха отходов, да и помои из окон никто не выливал. Память прошлого хозяина тела подсказывала, что в средние века, люди часто совершали и более отвратительные вещи каждый день, считая это нормой. «ну, их оправдывает только то, что обществом управляют не живые боги, строго следящие за выполнением законов, и сурово карающие за их нарушение». Лошадей пришлось оставить у ворот, так что по дорожкам между множеством магазинов пришлось ходить пешком. Оказалось, что Луиза вспомнив о поединке Сомбры и Гиша, решила купить своему слуге какое ни будь оружие, хотя сам чародей не отказался бы от новой одежды, так как-то, что досталось в наследство от Сайто, уже находилось на последнем издыхании. Впрочем такие мелочи, как желания самого слуги, девочку ничуть не волновали. «ничего удивительного, особенно если вспомнить о том, что она так и не озаботилась моим пропитанием». Оружейный магазин представлял из себя темное помещение, где в одном углу была свалена куча доспехов, копий, щитов и мечей, на стенах висели более качественные и целые образцы того же товара, а часть зала отделял высокий прилавок из грубо обработанных досок. Если до посещения этого места, бывший король считал меч подаренный кладовщиком некачественным, то после ознакомления с ассортиментом, предлагаемым Луизе, его мнение значительно изменилось. Тяжело было поверить что в мире магии, люди так и не научились обрабатывать метал, но факты говорили сами за себя. «может быть именно из-за магии, технологии и не развиваются? Теория кажется откровенно слабой, особенно если учитывать общий уровень развития Эквистрии и соседних стран. М-да, у нас даже кузнецы в деревнях, выпускали более качественный товар». Сомбре пришлось вмешаться в торги, что бы его «хозяйка» не купила откровенный хлам, при этом заплатив как за полный доспех из «лунного серебра». В результате непродолжительного спора и нескольких доводов разума, были приобретены короткий одноручный меч, короткое копье с широким треугольным наконечником и деревянным древком, а так же железные наручи. Когда они покидали магазин, бывший правитель Кристальной Империи почувствовал, будто упустил нечто важное, но как бы не напрягал память, так ничего вспомнить и не смог. Закрепив перевязь с мечом на поясе, копье за спиной, а наручи на предплечьях, он уверенно повел свою спутницу к воротам. По пути к выходу из города, пришлось зайти в закусочную, так как девочка успела проголодаться, а еще вымоталась до такой степени, что с трудом переставляла ноги. На подставленный стул, она уселась с таким облегчением, что это можно было ощутить даже не смотря в сторону обладательницы розовых волос. Удивительно, но на этот раз «хозяйка», не забыла о том что и слуге нужно есть, и в то время как себе заказала дорогой салат, Сомбре оставалось довольствоваться кашей с кусочками мяса. Обед не затянулся надолго, так что уже через сорок минут, юная волшебница и древний чародей в теле подростка, скакали по направлению к школе колдовства. *** В замок Сомбра и Луиза вернулись поздним вечером, почти ночью. Солнце уже опустилось за горизонт, на небе вспыхивали звезды и светили две луны, а в воздухе витало ощущение надвигающейся угрозы. Бывший король предпочел прислушаться к своим инстинктам, тем более что в последний раз когда он их проигнорировал, история закончилась болезненной смертью и попаданием в рабство к ненавистному врагу. Повторять этот неприятный опыт, отчаянно не хотелось, а потому чародей сохранял бдительность и готовился в любой момент атаковать, или хватать «хозяйку» в руки и бежать куда подальше. Они уже прошли ворота, пересекли внутренний двор и приближались к входу в башню, когда ломая внешнюю стену, на территорию школы прорвался гигантский земляной голем, внешний вид которого говорил о том, что его собрали из первого попавшегося материала. Скрепленные между собой при помощи магии куски земли, камни, клочья дерна и какие-то деревяшки, приняв человекоподобную форму, прошагали к одной из башен, а затем на стену обрушился удар огромного кулака. Сложно было незаметить человеческий силуэт, стоявший на плече гиганта. «если это нападение, то какое-то бестолковое. Этого голема, даже без участия учителей, просто закидают заклинаниями, превратив в гору мусора». Тем временем, после очередного удара, часть стены башни обвалилась, и человек ранее стоявший на плече гиганта, рванул в пролом, вернувшись через несколько секунд, неся в руках какую-то трубу. В наступающей ночи раздался радостный хохот. «одно из двух: либо это подросток, либо женщина». Попытка увести «хозяйку» в безопасное место, провалилась наткнувшись на чувство долга девочки. Луиза не придумала ничего умнее, кроме как атаковать заклинанием ногу голема. По замыслу, из волшебной палочки должен был вырваться огненный шар, но поток неструктурированной энергии тьмы, оказал даже более разрушительный эффект, лишив неживого гиганта одной из конечностей. Вторженец с трубой на плече, умудрился устоять на земляном великане, упавшем на одно колено, но было заметно, что случившееся его вовсе не обрадовало. — убью! — Пообещала незнакомка, (Сомбра все же сумел определить пол по голосу). — юная госпожа, нам нужно будет серьезно поговорить на тему оценки своих сил, а так же угрозы, исходящей от потенциальных врагов. — Подхватив девочку на руки, произнес чародей, убегая от опускающегося на землю огромного кулака. Часть сознания бывшего короля, в то же время создавала очень неприятное заклинание из магии тени, в которое была вложена вся магия из резерва, и еще примерно половина того, что удалось накопить в крови. Небрежный взмах рукой, и полупрозрачное облачко, со скоростью выпущенной из лука стрелы, преодолело разделяющее расстояние и впиталось в тело своей жертвы. В следующую секунду, все тени находящиеся в полусотне метров от вторженки, превратились в черные лезвия и устремились в полет. — от-пу-сти-ме-ня… — Произнесла стучащая зубами Луиза, так и не увидевшая того, что ее слуга использовал магию. К сожалению, надеяться на то, что его возможности останутся никем не замечены, бывший король не мог, так как краем зрения видел синего дракона, кружащего над големом, на спине которого сидела синеволосая девочка. Раздался сдавленный вскрик, который перешел в хрип, а затем спустя несколько секунд, на землю упало исполосованное тело. На самом деле, от «теневых лезвий» достаточно легко защититься, нужно лишь возвести вокруг себя любую защиту, ну или облачиться в доспехи, способные выдержать хотя бы пару ударов мечом. Вся сложность заключалась в том, что жертвы не знакомые с этой магией, чаще всего старались увернуться, да и против хорошо бронированных целей использовались чары с большей пробивной силой. «неужели это все?». Мелькнувшую в разуме мысль, подтвердил опавший кучей земли голем. Сомбра остановился и поставил растрепанную «хозяйку» на землю, и тут же получил несколько несильных пинков, пощечин и обвинений в глупости, наглости и грубости. Только когда девочка немного успокоилась, (стресс от нападения гигантского голема, да еще и близкой угрозы жизни, не проходят бесследно), чародей решился предложить: — юная госпожа, не желаете ли вы посмотреть, кто же это был, и что он пытался украсть? — да… нет… нужно позвать кого ни будь из учителей. — Замявшись выдала обладательница розовых волос. «хм, похоже в экстренных ситуациях ты все же начинаешь думать логически. Это радует». Не прошло и пятнадцати минут, а во внутреннем дворе замка собралась треть всех его обитателей. Ректор школы, все учителя и часть учащихся, шумно обсуждали случившееся, рассматривали кучу земли, ранее бывшей големом, а так же тело молодой женщины, получившей несколько дюжин колющих и режущих ран. Погибла она однако не из-за повреждений нанесенных «теневыми лезвиями», и даже не от потери крови, а при неудачном падении вызванном болевым шоком. «мышцы ног пострадали не сильно, так что она могла бы и устоять». Отметил про себя Сомбра, с куда большим интересом изучая металлическую трубу, оказавшуюся ручным гранатометом. *** Тончайшее лезвие сотканное из тени, послушно выводило неглубокие кривые борозды, складывающиеся в руны, плотным слоем покрывающие древко копья. Четыре дня бывший король потратил, что бы подготовить свое оружие, после чего напитал знаки своей кровью, до предела насыщенной магической энергией. «конечно, это не мой прежний меч, но в этом мире ничего лучше найти не получится». Взвесив копье в руке, Сомбра растянул губы в хищной улыбке, ощущая как древко теплеет и начинает мелко вибрировать словно в нетерпении. Если бы хоть кто-то из аборигенов узнал, во что маг превратил самое обычное копье, то его несомненно попытались бы отнять, а самого создателя, не взирая ни на какие права «хозяйки», упекли бы в самое дальнее и темное подземелье, заставив делиться знаниями и снабжать пленителей новым оружием. Возможно ему даже обеспечили бы самые лучшие условия проживания, с удобствами достойными члена королевской семьи. Что же сотворил Сомбра? Бывший правитель Кристальной Империи, наделил обычное копье, свойствами артефакта «вампира», вытягивающего жизненную энергию из жертв, что бы передать ее своему владельцу. Воин вооруженный подобным оружием, убивая врагов не будет уставать, а его раны станут затягиваться за считанные секунды, не взирая на обширность повреждений, и только точный смертельный удар сможет его остановить. Ну, а если добавить, что на наручи были нанесены руны, разрушающие слабые боевые заклинания, то подобный комплект становился опасен даже для неопытных магов. «а опытных в этом мире не так что бы много». Промелькнула в голове бывшего короля мысль, и тут же в памяти всплыли воспоминания о встрече с настоящим архимагом, первым из числа аборигенов, кто был бы достойным противником даже для Сомбры, в последние дни его жизни. Это произошло на следующий день после попытки кражи гранатомета, окончившейся бесславной гибелью вора. Ректор академии, строящий из себя дряхлого старика с признаками старческого маразма, пригласил Луизу и ее слугу, в свой кабинет для обстоятельного разговора. В итоге, девочка рассказала свою версию событий, была отблагодарена за помощь в защите школы, и лучась довольством отправилась ожидать, когда отпустят Сомбру, что бы вместе направиться на обед. — юноша. — Начал свой монолог ректор. — Я следил за вашими успехами, со дня призыва и должен сказать, что вы очень неплохо вписались в жизнь замка. В меру наглый, в меру благородный, педантично выполняете обязанности слуги, не проявляете раболепства… все это не может не вызывать симпатию. Однако, мой опыт подсказывает, что вы что-то скрываете как от работников школы, так и от своей хозяйки, что подтвердилось минувшей ночью и гибелью напавшего на вас вора. Я не буду требовать, что бы вы немедленно раскрыли мне все свои тайны, но предупреждаю что не потерплю любых попыток навредить моим подопечным. — господин ректор, а как же господин Гиш и наша дуэль? — Решился подать голос бывший король, всей кожей ощущающий угрозу, исходящую от улыбающегося старика, сидящего в расслабленной позе за своим рабочим столом. — а разве это был не дружеский спарринг? — Деланно удивился архимаг, но тут же стал серьезным и направленным выплеском силы, придавил собеседника к полу. — Я надеюсь что мы поняли друг друга? «тут сложно чего-то не понять: „веди себя тихо, не мешай учебе и не вреди ученикам“, это вы хотели сказать?». — я все понял, господин ректор. — Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, произнес Сомбра, тратя почти все свои силы что бы не рухнуть на колени. — что же, юноша, вы можете идти. — Старик убрал давление своей силы и снова натянул на лицо доброжелательную улыбку. — Мисс Вальер уже наверное волнуется… «да уж, „волнуется“. Эта девчонка все нервы мне истрепала, пытаясь выяснить, о чем же я разговаривал с ректором». Сомбре было совершенно не ясно, почему старик решил не раскрывать его способности ни перед «хозяйкой», ни перед кем-либо другим. Возможно в этом мире существовал свод негласных правил, по которым посторонним не следовало вмешиваться в личные дела аристократов, возможно он позволял Луизе и ее слуге, самостоятельно разобраться в своих отношениях. С уверенностью можно было сказать только то, что бывшего короля не рассматривали как сколько ни будь серьезную угрозу, но при этом дали понять что наблюдают за каждым шагом. «старик не может не вызывать уважения. Даже по его взгляду видно, что он не раз участвовал в полноценной войне, и его самоуверенность подкреплена опытом и личной силой». Выйдя за пределы замка, маг скинул с себя часть одежды оставшись в одних только штанах, и с удовольствием подставил свое тело лучам полуденного солнца. Проведя легкую разминку, он взялся за копье, начав вращать его на манер боевого посоха. Следовало привыкнуть к балансировке и смещенному центру тяжести, да и некоторые приемы было необходимо отработать, учитывая свой небольшой рост. Утром за завтраком, ректор объявил всем ученикам, что через два дня будет проводиться ежегодный праздник, на котором пройдет конкурс на самого лучшего «призванного зверя». Отказаться от участия в соревновании было нельзя, и бывший король, для которого оскорбительно было само сравнение с какими-то животными, даже если они магические огненные ящеры, собирался продемонстрировать некоторые свои навыки… впрочем не выходя далеко за пределы возможностей обычного человека. «если Дискорд сейчас за мной наблюдает, то его хохот наверное сотрясает всю столицу Эквистрии». Мысль о враге и убийце, вызвала ярость в душе, благодаря чему копье начало вращаться с безумной скоростью, словно пропеллер рассекая воздух. Остановился он только тогда, когда мышцы начали ныть болью, а запасенной в крови магии стало не хватать что бы залечивать микроповреждения. Тяжело дыша, бывший король вонзил оружие в землю и оперся о древко, незаметно бросив взгляд на окна замка, откуда ощущал направленное на себя внимание. Без удивления он заметил пару служанок, с одной из которых последнее время на регулярной основе проводил приятные вечера, а так же нескольких молодых аристократок и аристократов. Если девушки смотрели на него с интересом, а служанки вообще с восхищением, то эмоции парней разнились от безразличия, до зависти и презрения. «сражаться копьем, это вам не палочкой махать. Жалеют вас в этой школе, детишки, и если вдруг начнется война, это серьезно скажется на способности себя защитить». *** Руководство школы, устроило своим подопечным сюрприз, во время одного из занятий объявив о приезде принцессы, которая пожелала лично посмотреть на конкурс «призывных зверей». Уже успев оценить общий уровень развития этого мира, а так же малое количество развлечений, доступных благородной девушке которой нельзя портить свою репутацию, Сомбра решил, что это лишь способ развеяться… как оказалось позже, он был прав не до конца. После полудня, всех учеников заставили построиться перед замком, распределяя места не по курсу обучения, а по количеству титулов родственников. С какой-то стороны это даже имело смысл, когда в первых рядах стоят наследники столичных аристократов, а в задних дети недавно пожалованных дворян из провинций. Сам бывший король ожидал свою «хозяйку» среди слуг, решив не привлекать к себе излишнего внимания попыткой затесаться в строй дворян. Отдельной шумной толпой, от которой доносилось рычание, щебетание и писк, за представлением наблюдали призванные животные. Вот к замку подъехала процессия из нескольких карет, самую первую из которых тянули два белоснежных единорога, (при виде этого, в душе бывшего правителя Кристальной Империи, шевельнулось недоумение и нечто вроде жалости к своим примитивным сородичам, так и не сумевшим пробудить разум). Вид рыцарей, разъезжающих на крылатых львах с орлиными головами, повеселил Сомбру, на мгновение представившего реакцию этого горделивого и воинственного народа, если бы они узнали участь своих далеких родичей. «если бы не память бывшего хозяина тела, то наверное я был бы шокирован». Конечно, в мире откуда был призван японский подросток, не было ни единорогов, ни грифонов, ни драконов, да и магию считали лишь вымыслом. Однако развитое телевидение, многочисленные фантастические фильмы и книги, позволяли куда шире смотреть на мир, а личный опыт чародея подсказывал, что в жизни самый нелепый бред, может однажды оказаться суровой реальностью. Именно поэтому, вид единорогов везущих карету, удивил его куда меньше чем собственная поездка верхом на обыкновенной лошади. «а ведь мой прошлый мир, тоже мог бы стать основой для какого ни будь фантастического фильма, романа, или даже серии книг». Тем временем, процессия проехала между рядами учеников, салютующих принцессе волшебными палочками, миновала ворота и остановилась во внутреннем дворе замка. Расторопные слуги, тут же расстелили красную ковровую дорожку от главного входа к дверцам самой богато украшенной кареты. Раздался хор приветственных голосов, и через несколько долгих секунд, под свет яркого солнца из недр колесницы выбрался худощавый старик, одетый в нечто, опознанное как одеяние священнослужителя. «он чем-то похож на старого грифона, похоронившего немало своих конкурентов на пути к власти. Ха… еще один суровый старик». Тем временем кардинал, осмотрев собравшуюся публику цепким взглядом, подал руку и помог выбраться из кареты молодой девушке с приятными чертами лица, доброй улыбкой, и величественной осанкой. Одета она была в светлое пышное платье, подчеркивающее фигуру и создающее сходство с какой-то куклой. Ректор академии выступил навстречу принцессе, демонстративно холодно поприветствовав кардинала, они обменялись ритуальными фразами, а затем старый архимаг создал барьер от подслушивания. Каждый желающий, мог бы узнать о чем шла речь просто прочитав по губам, но судя по тому что все присутствующие аристократы постарались отвести взгляды, Сомбра решил что это запрещено еще одним правилом приличия, из уже упомянутого свода негласных правил. *** Представление призывных зверей, мягко говоря не впечатлило Сомбру. Самым интересным на его взгляд, было превращение саламандры в огненный шар нарезающий круги по арене, но победила все же Табита, просто изобразившая несколько фигур пилотажа верхом на синем драконе. Сам бывший король, продемонстрировал комплекс приемов боевого стиля, использующего копье, находясь при этом почти на пределе физических возможностей тела. Стоило ли показывать зрителям свои навыки? Бывший правитель Кристальной Империи решил, что пусть уж люди лучше считают его неплохим бойцом, и не задумываются о возможных магических способностях. За представлением наблюдала принцесса и вся ее свита, а так же первый и третий курсы школы, вместе с преподавателями и специальными гостями. Маг, по общим итогам занявший третье место, (после дракона и саламандры), даже не знал оскорбляться столь низкой оценкой своих умений, или же гордиться что превзойти его смогли лишь два сильнейших призывных зверя. Впрочем, тщеславие хоть и не было чуждо Сомбре, но он понимал что не показал и половины своих истинных возможностей, доступных на данный момент. После завершения конкурса, слуги и преподаватели школы доказали, что магия и направляющий пинок от начальства, способны творить чудеса, (и еще неизвестно, в чем именно волшебства больше). Наспех собранные трибуны, завешенные флагами и знаменами, были столь же быстро разобраны и убраны в один из дальних складов. А пока рабочие люди трудились, гости и ученики школы наслаждались деликатесами, танцевали под музыку, обменивались впечатлениями и старательно изображали из себя высшее общество. — приятного вам отдыха, юная госпожа. — Проводив Луизу до обеденного зала, временно превращенного в бальный, произнес бывший король. — разве ты не будешь меня сопровождать? — Удивленно спросила девочка, одетая в светло голубое платье с открытыми плечами. — там уже достаточно слуг и официантов, так что я буду явно лишним. — Маг изобразил смущенную улыбку. — Ну, а среди аристократов, простому простолюдину делать нечего. — но ведь ты мой слуга, а не какой-то простолюдин. — От возмущения, Луиза даже притопнула. — тем более, юная госпожа… призванным зверям не место в высшем обществе. — Разведя руками в извиняющемся жесте, чародей отвесил поклон и поспешно отступил, оставляя девочку одну перед широкими дверями, ведущими в большой зал. Почему Сомбра отказался от возможности поприсутствовать на балу? Бывший король просто опасался выдать себя перед кем-то из окружения принцессы. Ректор уже знал, что он не обычный человек, это было известно и доверенным учителям, и не стоило привлекать к себе еще и внимание кардинала, или кого-то из его оппонентов. Изображать же из себя недалекого паренька из деревни, или копировать поведение японского школьника, было бы очень неприятно. «ну, а ходить за Луизой изображая прислугу… нет уж, лучше потратить время на отдых». В замке с приездом принцессы, стало гораздо больше охраны. гвардейцы в мундирах, под которыми виднелась легкая броня, делали вид что просто прогуливаются, при этом ненавязчиво контролируя окрестности. «было бы совсем хорошо, если бы они не „прогуливались“ по одним и тем же маршрутам». По пути зайдя на кухню, где набрал корзину свежей выпечки, бывший правитель Кристальной Империи направился к загону для призывных зверей, который представлял из себя большой деревянный ангар, разделенный на секции разных размеров. — добрый вечер, коллеги. — Пройдя через распахнутые настежь широкие створки, веселым голосом произнес маг. — Вы не будете возражать, если я временно к вам присоединюсь? Так я и думал. Разумеется, животные не были против, и лишь с любопытством наблюдали за пришедшим почти человеком. — юная леди, позволите составить вам компанию? — Подойдя к синему дракону, чародей изобразил вопросительное выражение лица. Питомица Табиты приблизила голову к Сомбре, внимательно его осмотрела, обнюхала, а затем перевела внимание на корзину. — о, разумеется я не забыл об угощении. — Бывший король хохотнул, скармливая летающей ящерице пирожок с мясом, чем заслужил одобрительный фырк и благосклонное разрешение устраиваться рядом. Пару часов Сомбра честно отдыхал, неспешно жуя выпечку и прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. Как он и ожидал, загон для призывных зверей, оказался самым спокойным местом, куда не решались заходить даже гвардейцы принцессы. К сожалению, остаться здесь на всю ночь было нельзя, так как предстояло еще перехватить «хозяйку», возвращающуюся с бала, что бы выполнить все обязанности верного слуги. *** Если бы Сомбра знал, чем закончится ночной дружеский разговор Луизы и принцессы… «ничего бы я поделать не смог: кто вообще станет слушать слугу, да еще простолюдина». Стоя у ворот замка, древний чародей в теле подростка, задумчиво смотрел в сторону далекого горизонта. Солнце взошло уже три часа назад, так что «хозяйка» успела позавтракать и собраться в дорогу. Рядом, молча стоял Гиш, облаченный в белоснежный камзол из нагрудного кармана которого виднелась волшебная палочка в виде розы с множеством лепестков. Как успел узнать бывший король, этот парень умудрился быть пойманным телохранительницей принцессы, а так как им было услышано слишком многое из разговора двух девушек, пришлось в добровольном порядке соглашаться помочь в исполнении секретной миссии. «а после нашей дуэли, парень вроде бы даже повзрослел… правда недостаточно, так как все равно попался на подслушивании». Внезапное ощущение угрозы, заставило мага действовать. Одной рукой оттолкнув блондина, он подхватил второй рукой «хозяйку», и отскакивая к воротам метнул в сторону предполагаемого врага один из ножей, найденных на складе оружия охраны замка. Через секунду, на дорогу перед воротами приземлился грифон, верхом на котором сидел молодой офицер из свиты принцессы. Из дальнейшего разговора и радостных восклицаний Луизы, Сомбра понял что незнакомца зовут Вард, и он является женихом «хозяйки». Возможно из-за презрительно снисходительного отношения, а возможно и из-за попытки атаковать еще до личного знакомства, но так называемый капитан грифоньих всадников бывшему королю не понравился, и он пообещал себе, что при первой же подвернувшейся возможности, обязательно «отдаст должок… с процентами». Оседлав лошадей, маленький отряд отправился в путь к порту воздушных кораблей. Вард, отклонив предложение пересесть на коня в целях маскировки, возглавил процессию верхом на своем грифоне, усадив перед собой розововолосую девочку, с которой они «ворковали» до самого вечера, ни на что не обращая внимания. Постепенно ландшафт местности сменился с равнины на предгорье, а затем начались и сами горы. На закате, на отряд было совершено первое нападение, но к удивлению Сомбры, это оказались самые обыкновенные разбойники, главарь которых совершенно не умел думать головой, (объяснить иначе попытку убийства всадника на грифоне, крайне сложно, ведь всем должно быть известно что подобным транспортом пользуются только маги). *** Портовый город, от которого отбывали летающие корабли, располагался на большом горном уступе, с трех сторон окруженным высокими отвесными скалами, между которыми в узких ущельях, проходили дороги для наземного транспорта и пеших путешественников. Двух и трехэтажные дома, были сложены из каменных блоков, и не смотря на попытки украсить их барельефами, балконами, а временами и статуями, все равно оставалось ощущение громоздкости и массивности. В день прибытия, после заселения в комнаты, Вард потребовал провести поединок с Сомброй, под предлогом того, что он хочет оценить силы слуги своей невесты. — как пожелает юная госпожа. — Равнодушно отозвался на слова капитана грифоньих всадников, бывший правитель Кристальной Империи, хотя сам был готов оскалиться в предвкушении. — что скажешь, моя дорогая Луиза, позволишь мне проверить навыки твоего слуги? — Буквально лучась благодушием и любовью ко всему живому, спросил улыбающийся аристократ. — Обещаю что не причиню ему большого вреда. — ну… я… хорошо. — Смущенная девочка опустила взгляд, пылая лицом как спелый помидор. Этих слов было более чем достаточно, и не прошло и десяти минут, как оба противника и одна зрительница, оказались на просторной арене. Вард вооружился мечом, Сомбра же предпочел свое копье, но при этом на всякий случай, повесил ножны с мечом на пояс. Поединок начался с того, что капитан грифоньих всадников, попытался незамысловатыми ударами, нашинковать древнего чародея, находящегося в теле подростка, но все его выпады были легко блокированы древком копья, на котором не появилось ни единой новой зарубки. После этого уже бывший король перешел в наступление, стремительными ударами обухом и треугольным наконечником, стараясь задеть локтевые и коленные суставы оппонента. Вард быстро понял, что в ближнем бое уступает как в грубой силе, так и в скорости, а потому отступив на безопасное расстояние, атаковал при помощи магии. Порыв ветра, который должен был сбить Сомбру с ног, был рассечен резким взмахом копья, от узкого серпа «ветряного лезвия», он попросту уклонился сделав пару шагов в сторону. Наконец аристократ решил использовать свое главное оружие, и создал на мече электрический заряд, который в следующую секунду в виде молнии, отправил в бывшего правителя Кристальной Империи. Однако и этот прием не принес большого успеха, так как маг успел перекинуть копье в левую руку, выхватить свой меч и метнуть его на встречу заклинанию. Молния притянулась к ближайшей цели, которая к тому же оказалась железной и в результате, клинок сработал как громоотвод. На создание второго подобного заклинания, древний чародей в теле подростка, уже не дал противнику времени, пользуясь его замешательством сблизился, и с силой обрушил обух копья, на грудную клетку аристократа. Хруст ломающихся ребер, можно было услышать с расстояния нескольких шагов, но капитану грифоньих всадников все же повезло, так как бывший король не ставил себе целью его убийство, (в ином случае, удар был бы нанесен наконечником). К упавшему молодому мужчине с криками и слезами подбежала Луиза, успевшая по пути накричать и на Сомбру, обвинив его в глупости и жестокости, и на самого Варда, который по ее мнению вел себя слишком неосторожно. Пришлось древнему чародею в теле подростка, отправляться на поиски целителя, так как с нанесенными повреждениями аристократ не смог бы прожить дольше пары часов, и в итоге попросту захлебнулся бы кровью. — благодарю вас за поединок, сэр Вард. — Уважительно поклонившись, произнес бывший правитель Кристальной Империи. «в следующий раз, я не буду сдерживаться…». *** Летающий корабль, как это не странно, был похож на самый обыкновенный парусник из тех, которые бороздят просторы морей и океанов. Единственным существенным отличием, было наличие артефакта, поддерживающего чары левитации и полета, и работающего на кристаллах накопителях, содержащих строго определенный вид стихийной энергии. Паруса на этом чуде магической и инженерной мысли, служили для ускорения и направления полета, но как признался капитан судна, они могли бы лететь и вовсе без ветра, но это требовало бы куда больших затрат магии. «этот мир все больше меня поражает: когда я услышал о летающих кораблях, то представлял себе дирижабли, ну или хотя бы что-то с крыльями и пропеллерами… но при виде этого, начинает складываться впечатление, что здесь вообще никто не слышал о такой вещи как аэродинамика. Да с их артефактным двигателем, проще было бы заставить летать обыкновенный ящик, не утруждая себя строительством кораблей». На самом деле, у бывшего короля имелись подозрения, что первые летательные аппараты этого мира и были похожи на ящики или какие ни будь другие прямоугольники, а внешний вид кораблей, это просто дань традициям, перешедшим к воздухоплавателям, от их морских коллег. Стоя на палубе судна, древний чародей в теле подростка, немигающим взором смотрел вдаль, туда где с минуты на минуту должен был появиться самый настоящий летающий остров. После происшествия во время поединка, Луиза не принимая возражений, взялась ухаживать за Вардом, слугу же прогнала из каюты, что бы он своим видом не смущал раненого аристократа. Сперва капитан грифоньих всадников был даже рад подобному ходу событий, но вскоре он сумел оценить, чем может обернуться чрезмерная забота влюбленной девочки, из которой энтузиазм плещет словно из фонтана. — земля прямо по курсу! — Оповестил команду и пассажиров вперед смотрящий. Открывшийся вид, действительно впечатлял, и заставлял ощутить некую зависть. Казалось, что кто-то огромный, просто вырвал кусок земли, а затем неизвестным способом заставил его висеть в воздухе. Остров был настолько большим, что на нем легко размещались несколько городов, лес, горы и поля, и удивление вызывала сама мысль о том, что правители владеющие подобной цитаделью, могут кому-то проигрывать войну. «даже если восстание поддерживал кто-то со стороны, снабжая повстанцев оружием, продовольствием и деньгами для вербовки сторонников, местный правитель должен был не замечать происходящего до тех пор пока не потерял половину страны, что бы оказаться в проигрышной ситуации. стоит задуматься о том, что в ближнем окружении есть сторонники повстанцев, которые и не позволяли опасным сведениям доходить до короля… хотя, нельзя отметать и версию того, что правитель оказался бездарным управленцем и полководцем». Вяло текущий ход мыслей бывшего правителя Кристальной Империи, (которому ни раз за свою жизнь приходилось успокаивать разнообразных борцов с тиранией), прервал крик матроса, заметившего быстро приближающийся корабль. — пираты! — Закричал вперед смотрящий, и над палубой раздался звон колокола. Экипаж корабля начал бегать в казалось бы хаотичном порядке, на самом же деле каждый человек знал свое место на судне. Из каюты показались раскрасневшаяся Луиза и взволнованный Вард, уже не проявляющий ни малейшего признака от недавно полученных повреждений. «во истину, магия творит чудеса». Усмехнувшись незамысловатой шутке, Сомбра зашагал навстречу к своей «хозяйке» и ее спутнику. — что происходит? — Не тратя времени на словесные «кружева», спросил капитан грифоньих всадников. — нас собираются взять на абордаж, предположительно для того что бы ограбить, мужчин убить, а женщин изнасиловать, а затем убить. — С совершенно спокойным лицом, ответил бывший король. — Ну и еще: до острова мы долететь не успеваем, так как пиратский корабль более легкий и маневренный, и догонит нас не более чем через пару минут. Услышавшая этот монолог Розововолосая девочка, сперва покраснела, затем побледнела и наконец попыталась упасть в обморок, но этого ей сделать не позволил аристократ, начавший утешать свою невесту, обещая что сможет защитить от любой угрозы. Наблюдающий за этим древний чародей, находящийся в теле подростка, отметил что Вард и сам не уверен в своих словах, однако их оказалось достаточно что бы привести Луизу в чувства. «и почему мне не стыдно за то, что я испугал ребенка? Даже остатки личности Сайто, не проявляют возмущения этим фактом». Пиратский корабль нагнал торговое судно, но вместо того что бы пойти на сближение, они произвели предупредительный выстрел. Капитан думал не долго и приказал матросам спустить паруса и остановить полет, после чего члены экипажа начали разоружаться. «и стоило устраивать такую суету, если все равно не собирались сражаться? Хотя, на месте капитана, я тоже попытался бы решить дело с наименьшими потерями среди своих подчиненных. Остается надеяться, что я был не прав и пираты не решат зарезать всех мужчин, а единственную девушку использовать для развлечения». Оперевшись на древко копья, стоя в паре шагов от Луизы, Сомбра скучающим взглядом следил за пиратским судном, пришвартовывающимся к борту торгового корабля. В считанные минуты коренастые и вооруженные мужчины, забрались на борт транспорта своих жертв, и согнали не сопротивляющихся матросов в одну толпу у дальнего борта. Какой-то пират с платком на лице, попытался было протянуть свои руки к розововолосой девочке, а в следующий миг ему в шею уперся треугольный наконечник копья. — не делай глупостей. — По доброму посоветовал бывший король. — В случае чего, прежде чем вы хоть что-то успеете предпринять, я убью тебя и еще дюжину твоих приятелей. Хочешь рискнуть своей жизнью… дружок? «неужели я такой страшный, что у тебя даже Плоток от пота взмок и глаза начали бегать?». — не делай глупостей парень, нас же больше… — Заговорил кто-то из пиратов, но был перебит безразличным вопросом. — и что? — Древний чародей находящийся в теле подростка, изогнув губы в презрительной и насмешливой улыбке произнес. — Я готов терпеть ваше присутствие, пока вы не переходите определенные рамки приличия. Если же хоть одна жалкая тварь попробует приблизиться к юной госпоже, я начну вас убивать, и поверьте, собственная смерть меня не страшит. Установилась напряженная тишина, которую нарушало лишь нервное дыхание присутствующих пиратов. Сомбра слегка надавил на копье, заставляя мужчину отступить назад, что бы наконечник копья не пробил шею. Люди потянулись к оружию, готовясь вступить в бой, и даже оттесненные безоружные матросы, набрались смелости что бы себя защищать. — что здесь происходит? — Спросил молодой мужчина в дорогом камзоле, широкополой шляпе и с платком повязанным на лицо. — капитан мы… — Заговорил пират, у шеи которого по прежнему находился наконечник копья, но на этот раз в разговор вступил Вард. — ваши люди попытались покуситься на честь моей невесты. — Капитан грифоньих всадников положил руку на рукоять меча. — Я готов лично сразиться с каждым, кто сделает хоть шаг в ее сторону. «и где твоя смелость была пару минут назад? Но кажется я уже придираюсь к мелочам». — кто посмел? — Взглянув сперва на Луизу, а затем на своих подельников, сурово спросил капитан пиратов, глаза которого опасно сузились. Ответить ему никто не успел, так как с пиратского корабля раздался крик: — корабль прямо по курсу! *** Как такового, сражения так и не произошло. Третьим кораблем оказалось совсем маленькое судно, оснащенное несколькими дальнобойными орудиями. Ни пираты, ни обезоруженная команда торгового корабля, не успели ничего предпринять, как были атакованы. Магический щит выдержал первые два залпа, а затем ядра из пушек прошлись по обеим палубам, сметая людей и надстройки, а когда наконец матросы сумели расцепить два судна, напавший поспешно отступил, не желая проверять свою прочность при помощи вражеских орудий. Как-то так получилось, что в ходе короткой стычки с третьей стороной, пиратский капитан раскрыл свое лицо, и даже представился Луизе и Варду, как принц Альбиона. Глядя на наследника престола, Сомбра начал убеждаться в том, что движение повстанцев было успешным не только из-за интриг вражеских агентов. Оба поврежденных корабля, были доставлены в маленький скрытый под островом порт, напрямую соединенный с замком короля, являющимся последним оплотом власти монарха. В торжественной обстановке принц передал Луизе какую-то записку, из-за которой они собственно и прибыли на этот остров, и предложил присоединиться к вечернему торжеству. «никогда не понимал этой дурацкой привычки, сохранять тайную переписку. Даже собственная голова, из-за ментальной магии и мастеров допроса, может оказаться не слишком надежным хранилищем информации. Оставлять же бумаги, которые не несут большой ценности, но могут быть использованы против тебя, по крайней мере глупо». Во время праздника, в большом зале замка, за длинным богатым столом сидели верные королю аристократы, сам король с принцем, а вокруг сновала прислуга. Если бы не точные сведения о том, что утром десятитысячная армия пойдет на штурм города, в котором и находился замок, то можно было подумать, будто бы люди празднуют день рождения правителя, или еще какое-то радостное, но не слишком масштабное событие. Увидев как Вард, отделившись от толпы вышел на один из множества балконов, Сомбра последовал за капитаном грифоньих всадников. Бесшумно сблизившись с молодым мужчиной, он заставил свою тень принять форму длинного тонкого лезвия, а затем нанес удар со спины в область сердца. — Ничего личного, просто ты мне не нравишься. — произнёс бывший король, после чего столкнул тело через парапет, — Нет… всё же это личное. Глубоко втянув носом прохладный воздух, маг широко улыбнулся двум лунам, уже проявившимся на небе. В убийстве этого человека не было особого смысла, да и он мог бы быть полезен при сражении, но все эти доводы разбивались об ту ярость, которая зародилась в груди бывшего короля, когда Вард в первый раз посмел его атаковать. Каждый последующий взгляд, полный превосходства и презрения, лишь сильнее разжигал злобу в душе, и в конце концов, древний чародей находящийся в теле подростка, просто не смог побороть соблазн. «Плохо, маг всегда должен контролировать свои эмоции». От этого заявления голоса разума, Сомбра отмахнулся как от чего-то совершенно не существенного. Да и стоило ли волноваться по поводу того, что уже нельзя было исправить? Король как раз произносил торжественную речь о том, как он горд будет пойти в последний бой вместе с верными соратниками. Тот факт, что вместе с гибелью последнего наследника, любое сопротивление повстанцам полностью прекратиться, им в расчет не брался. — Пока жив хоть один претендент на престол, живо и королевство. — достаточно громко, что бы услышали все, произнёс бывший правитель Кристальной Империи. В зале для торжеств установилась тишина, которую нарушил пожилой король. — Объяснись, простолюдин, что ты хочешь этим сказать? — Как только войска повстанцев схватят или убьют вас и вашего сына, верные короне жители королевства, потеряют всякий смысл к сопротивлению и сами присоединяться к победителям. — Не смотря на сотни взглядов, Сомбра был совершенно спокоен, так как уже не в первый раз выступал перед толпами, иногда даже жаждущими его крови. — если же хотя бы ваш сын останется в живых и сможет бежать, ну или скроется в лесах вашего же королевства, то у патриотов страны будет стимул к дальнейшей борьбе и свое собственное знамя. Неужели вы так просто отдадите победу своим врагам? — И что же ты предлагаешь? — властный взмах старческой руки, прервал уже готовые прозвучать возгласы. — Завтра, во время штурма, ваш сын, юная госпожа и две трети верных вам войск, под прикрытием сражения скроются из замка по потайным ходам… не говорите только, что в замке нет потайных ходов, которыми можно воспользоваться для отступления, все равно не поверю. Тем временем, оставшаяся треть войска, задержит повстанцев настолько, насколько только сможет. — Нас сметут и не заметят, — хмуро произнес кто-то из свиты короля. — Что бы этого не произошло, с вами остаюсь я. — бывший король оскалился, заставил вертикальные зрачки вспыхнуть зелёным огнем, а тень взметнуться за своей спиной сотнями чёрных шевелящихся нитей, — Поверьте, я смогу отвлечь на себя внимание. *** «Луна, что я вообще делаю? Не припомню за собой, тяги к бессмысленным подвигам во имя совершенно безразличных целей». Небо лишь недавно начало светлеть, воздух был еще по ночному свеж и прохладен, а улицы маленького городка, окружающего замок короля Альбиона, были пусты и тихи. Сомбра шагал по мощенной булыжниками дороге к воротам, заложив копье за спину и придерживая его на сгибах локтей, на поясе же покачивались два коротких, но широких клинка, в наличии которых бывший король не видел смысла, так как это было обыкновенное железо, да еще не самого лучшего качества. «если исходить из того, что удалось узнать у аборигенов, и тому что я вычитал в школе магии, этот мир уже дал мне все, что только мог. Здесь нет тайных знаний, которым я не мог бы найти аналоги в своей памяти, и только руны слуги, несут интерес. М-да… эту энергетическую конструкцию придумал гений: настоящая обучающая и аналитическая программа, способная распознавать оружие, выявлять приемы его использования, а затем при помощи магических импульсов, помогать даже не тренированному телу двигаться так, будто оно сотни раз отрабатывало необходимые действия». Ворота городской стены, начали медленно открываться, а бывший правитель Кристальной Империи, вспомнил момент прощания с юной волшебницей. Луиза плакала, кричала, угрожала и даже умоляла не уходить, в конце концов ее пришлось усыпить при помощи ментальных чар, а затем уснувшая «хозяйка», перекочевала на руки принца, который в свою очередь клятвенно обещал защищать мисс Вальер даже ценой своей жизни. — Это меньшее, чем я и мои люди можем вас отблагодарить за шанс выжить. — Торжественно произнес молодой мужчина. «Слишком громкие слова, а ведь он даже не видел, на что я способен в бою». Ворота открылись во всю ширь, и древний чародей в теле подростка, прошел через арку. Он был одет только в черные свободные штаны, мягкие сапоги и наручи, отказавшись от остальных элементов брони как от бесполезного железа, которое будет мешать двигаться, и при этом не сможет спасти от опасных ударов. Створки за спиной Сомбры, поспешно закрылись, а на стене появился сам король Альбиона, а так же его ближайшая свита состоящая из смертников, решивших отдать жизнь за то, что бы дать друзьям и родственникам шанс уйти. В сравнении с многотысячной армией из ополчений и мятежных аристократов, их отряд смотрелся более чем нелепо и жалко. «И всё же, на меня такие поступки не похожи… это все тлетворное влияние души Сайто, который верил в рыцарей и совершаемые ими подвиги». Крутанув копье, бывший король перехватил древко пальцами правой руки, левой же рукой в воздухе изобразил жест концентрации. В тот же миг, тень под ногами всколыхнулась, и неспешно, словно неохотно, начала обволакивать тело, принимая вид плотной эластичной брони. На данный момент, это был максимум, на который древнему чародею хватало магических сил, а подпитка от Луизы, на столь большом расстоянии, была слишком слабой что бы брать ее в расчет. — Понеслась… — Оскалившись в безумном азарте, бывший правитель Кристальной Империи сорвался на бег, стремительно сближаясь с первыми рядами повстанцев. Мятежники были настолько ошеломлены наглостью, когда целую армию атаковал лишь один воин, что не сразу начали обстреливать его из луков и арбалетов, а затем стало слишком поздно… …каждый удар короткого копья, забирал чью-то жизнь, расплескивая брызги крови и вырывая куски мяса из тел. Руны на древке сияли так ярко, что на них больно было смотреть, но артефакт все же справлялся со своей задачей, наполняя тело владельца огромными объемами жизненной энергии. Бой продолжался уже не менее получаса, и за этот период мятежники в общем счете потеряли около полутора тысяч простых солдат, и примерно полсотни мелких дворян и аристократов, которые попали под удары короля Альбиона и его свиты. Сомбра же метался среди рядовых воинов и ополченцев, вырезая их ударами своего смертоносного оружия, не обращающего внимания ни на какие доспехи. Мечи, которыми бойцы армии врага пытались блокировать древко, ломались от силы ударов, щиты проминались, а кости крошились от скользящих попаданий по конечностям. Тело самого бывшего короля пронзала боль от множества разрывов мышц, растяжений связок и трещин в костях, которые заживали в следующую же секунду после получения повреждения. Жизненная энергия, получаемая от жертв, расходовалась на усиление и исцеление организма, ну, а тень обретшая форму брони, пока что успешно спасала плоть от враждебной магии. Несколько раз его пытались «завалить мясом», но в итоге на поле боя оставались лишь кучи кровавого мяса, лежащего вперемешку с оружием и доспехами, попытки расстрелять издалека, так же не принесли успеха, так как люди уступали древнему чародею как в скорости, так и в ловкости и силе. Сам Сомбра не тратил время в пустую, и старательно собирал обрывки аур убитых людей, создавая из них нечто вроде кокона для своей души. Он понимал, что рано или поздно, вражеские маги решатся на радикальные меры, ради уничтожения противника, почти безнаказанно истребляющего их армию. Гибель тела, грозила возвращением в между мировое пространство, и именно для того что бы сохранить свою целостность во время прибывания там, и был нужен кокон. Как и предполагал бывший правитель Кристальной Империи, после того как были убиты король Альбиона и его свита, аристократы мятежников решили одним ударом избавиться от последнего противника, при этом не считаясь с потерями среди своих солдат. Слаженная атака огненной магией, на десяток секунд превратила пространство диаметром в двести метров, в пылающий алый столб, жар от которого сплавлял землю и камни в однородную массу. Когда же пламя опало, о существовании необычного воина, напоминало лишь черное древко копья, на треть погруженного в медленно застывающую массу из земли и камней. Вместе с юным воином, в огне погибло несколько десятков солдат мятежников, но это казалось совсем небольшой ценой, за избавление от угрозы. Одержавшее победу войско, вошло в опустевший город, что бы обнаружить отсутствие какого-либо сопротивления, и только замок, являвшийся последней твердыней истинных правителей Альбиона, чадил черным дымом из разбитых окон.