Черный Король. душа из осколков.

КОРОЛЬ ДУШ, ВЛАДЫКА ТЕНЕЙ. «кто знал, что подстроить собственную смерть так тяжело. Нет, если бы при захвате до меня первым добрался не Марсело, то план завершился бы уже в том подземелье, и не пришлось бы придумывать ничего нового». Медленно плывя в между мировом пространстве, сжав свою сущность до размеров теннисного мячика, бывший король размышлял над уже проделанной работой и собранными знаниями. Предыдущий мир был весьма перспективен, как с точки зрения развития разума, так и благодаря возможности путешествовать между планетами, и только отсутствие привычного фона магической энергии, не позволяло задержаться там на больший срок. Конечно, оставались еще магия крови, тени ну и ритуалы с жертвоприношениями… но для мага, ограничиваться подобными малостями, было все равно что для обычного «магла» остаться с одной рукой на которой еще и пальцев не хватает. Собственная гордость не позволяла древнему чародею совершить самоубийство, а потому пришлось несколько раз совершать провокации, а так же при помощи гипноза, передавать распоряжения на свой счет подчиненным, оставшимся на свободе. Результатом своей работы можно было гордиться, и лишь некоторое сожаление оставалось по поводу того, что он не сможет увидеть финал всей той истории… «впрочем, это уже не важно. сейчас главное найти новый мир, и постараться на этот раз не вселяться в тело военного преступника, крови которого жаждет половина мира». Легко сказать: «найти новый мир»… к сожалению, выполнить эту задачу гораздо сложнее. Не смотря на то что миров огромное множество, между мировое пространство столь огромно, что по нему можно блуждать годами, так в итоге ничего и не обнаружив. Не стоит забывать и об обитателях этого места, которые вовсе не ограничиваются несколькими разновидностями монстров, обитающих на внешнем слое защиты живых миров. Пока что, Сомбре везло и он не сталкивался с по настоящему опасными и разумными тварями, но все случается в первый раз и к подобной неожиданности нельзя быть готовым. На этот раз, путешествие несколько отличалось от предыдущих попаданий в между мировое пространство: накопленная энергия почти не вырывалась за пределы внешней оболочки, ну а новая структура, позволяла лучше защищаться от внешней агрессивной среды. Бывший король мог бы в течении десятка лет, путешествовать в потоках разноцветных энергий, чувствуя себя при этом в достаточной безопасности. Однако, новый мир таким образом найти почти невозможно, а потому приходилось прилагать некоторые усилия, что бы обследовать как можно большие пространства в самый кратчайший срок. Один раз, на границе восприятия появилось нечто большое, излучающее вокруг себя ауру силы и угрозы, из-за которой естественные потоки энергий между мирового пространства перемешивались словно в миксере. К счастью это существо не заинтересовалось маленькой безвредной сущностью, а вскоре оно исчезло где-то вдали. Кроме того, пару раз появлялось ощущение чьего-то взгляда, но обнаружить его источник не представлялось возможным. Сомбра не любил чувствовать себя слабым, но пребывая в между мировом пространстве, он представлял из себя нечто вроде маленькой рыбки питающейся водорослями, в то время как где-то неподалеку обитают акулы, киты и прочие чудовища. Чем дольше продолжались поиски нового мира, тем ярче становились ассоциации, и тем сильнее в глубине души разгорался гнев на собственную слабость. И вот наконец впереди показалась сфера нового мира, размеры которого на порядок превосходили все виденное ранее. По внешней оболочке шара, в уже привычной суете перемещались амебы, ползали насекомые и передвигались ящеры и обезьяны. Не смотря на то, что каждую минуту поедались сотни слабейших сущностей, в битвах гибли десятки средних монстров, и в схватках за территорию исчезали сильнейшие чудовища, на поверхности защитной оболочки мира, не становилось менее оживленно. Из между мирового пространства, непрерывно прибывали новые участники общей охоты, тут же вступающие в борьбу за право существования. «а ведь раньше они могли быть такими же как я…». Усилием воли отогнав лишние мысли, бывший король выбрал наиболее тихий участок сферы мира, и поспешил сблизиться с ним. Проникновение продолжалось шесть субъективных часов, за которые рядом успели произойти несколько десятков сражений разного масштаба. Удивительно, но на древнего чародея, почти не излучающего энергию во внешнее пространство и старающегося не шевелиться лишний раз, почти не обращали внимания, предпочитая охотиться на тех, кто проявляет большую активность. Как бы там ни было, но бывший правитель Кристальной Империи, преодолев неожиданно толстую и плотную преграду, проник в новый мир умудрившись сохранить почти десять процентов от изначального объема энергии. В первые же секунды стало ясно, что на этот раз удача улыбнулась одинокому путешественнику, так как в окружающем пространстве ощущался достаточно сильный фон энергии. «это конечно не магия, но гораздо лучше чем вообще ничего». При желании, Сомбра мог большую часть своих навыков подстроить почти под любой тип энергии, но для этого необходимо было обладать телом. Поисками он занялся в ту же минуту, старательно выискивая существо нуждающееся в помощи, при этом отвергая мысленные посылы, в которых ощущал предсмертный страх. Прошло несколько субъективных часов, когда подходящая цель была выбрана, и чародей тут же устремился к источнику ментального зова. Спустя пару секунд, он уже пролетал сквозь стену какого-то здания, что бы зависнуть над кроватью, в которой поверх одеяла лежал мальчик лет четырех, совершенно «пустым» взглядом смотрящий на потолок. Белые стены, яркие лампы на потолке, почти стерильная чистота, две тумбочки и две кушетки… все это было похоже на обстановку больничной палаты. Обследование ребенка показало, что он здоров, и только психологическое состояние оставляет желать лучшего. «я здесь две минуты, а он даже не шевельнулся ни разу, хоть и не спит». Ментальный посыл с предложением помощи и обещанием силы и знаний, был проигнорирован первые пять раз, а на шестой попытке было получено согласие. Не теряя времени, бывший правитель Кристальной Империи вселился в свое новое тело и стал сливаться с душой прежнего владельца, одновременно просматривая память. Причина странного поведения ребенка стала ясна сразу же, так как именно эти воспоминания являлись самыми яркими и свежими. «не повезло тебе, парень… но будь уверен, что подобного с тобой больше не повториться». Как и ожидал Сомбра, в этом мире сверхъестественные существа, жили по соседству с обычными людьми, но по какой-то причине оставались незаметными. Для отдельно взятой семьи, столкновение с потусторонними силами, стало фатальным, и в результате четырехлетний мальчик в один день лишился сразу обоих родителей, в мельчайших подробностях запомнив как пятиметровый черный монстр с дырой в груди и костяной маской вместо лица, разрывает их на куски своими когтистыми лапами. Веки дрогнули и закрылись, а когда глаза смуглого черноволосого мальчика открылись вновь, он смотрел на мир ярко зелеными зрачками. По всему телу прошла судорога, кулаки сжались и разжались, губы изогнулись в улыбке а затем прозвучали тихие слова: - доброе утро, Садо Ясутора. *** В просторной комнате, стены которой были обшиты деревянными панелями, окна закрыты тяжелыми бархатными шторами, пол застелен толстым зеленым ковром, на широкой кровати занимающей треть всего пространства помещения, крепко спал смуглый подросток лет четырнадцати. На фоне белоснежных простыней и подушек, отчетливо выделялась его фигура, похожая на скульптуру из бронзы, под кожей которой в такт глубокому дыханию перекатывались жгуты упругих мышц. Длинные черные волосы, разметались вокруг головы парня, словно ореол из языков черного пламени. Внезапно тишину нарушил гудок парохода и крик чаек, перемежающиеся с шумом волн накатывающих на каменистый берег. Через несколько секунд, на фоне темно синего потолка, начали загораться многочисленные маленькие лампочки, изображающие звездную карту неба, а с тихим жужжанием, занавески медленно разъехались в стороны, открывая вид на начавший светлеть за окном небосвод. - ррр… рааа. – Широко зевнув, Садо потянулся всем телом до хруста суставов, затем принял сидячее положение и снова потянулся. – Утро пришло, солнце взошло. Перебравшись на край кровати, древний чародей в теле подростка хлопнул ладонью по крышке будильника, стоявшего на низком столике и имеющего форму летающей тарелки. Тут же все сторонние звуки стихли и в комнате вновь наступила тишина. Только после этого, бывший король спустил ноги на ковер, и секунду еще посидев, направился в сторону ванной комнаты, вход в которую находился рядом со стенным шкафом. Плитка, которой были выложены стены и пол ванной комнаты, приятно холодила стопы ног, а струи холодной воды окатившие тело в душевой кабинке, окончательно прогнали сонливость. В спальню Садо вернулся только через десять минут, обвернувшись в длинное и широкое полотенце. В стенном шкафу его дожидались несколько костюмов, джинсы, свитера, комплекты нижнего белья из чистейшего хлопка. В этом мире, древний чародей в теле подростка, не изменил своих вкусов в одежде, и предпочитал одеваться в черное, зеленое и серебряное, изредка разбавляя эти цвета чем-то красным и золотым. Сегодня он решил надеть темно зеленый костюм, с рубашкой более светлого оттенка, и туфлями из крокодиловой кожи. На пальцы рук были надеты серебряные перстни, при сжатии кулака складывающиеся в подобие кастета, который благодаря нанесенным рунам, был способен наносить урон по духовным сущностям, не имеющим материального тела. - завтрак подан, сэр. – Прозвучал голос старого слуги из-за двери ведущей в коридор. - уже спускаюсь, Браян. – Отозвался бывший король, проводя ладонью по спутавшимся волосам, заставляя их распрямиться и аккуратными прядями спадать на спину. Садо жил в небольшом загородном поместье в европейском стиле, неподалеку от провинциального японского городка. Двухэтажный дом, окружал сад сакур, а двухметровый забор из толстых решеток густо оплетала живая изгородь. На заднем дворе размещался пруд окруженный дорожкой из мраморных плиток, а у главных ворот разместился одноэтажный домик из двух комнат, где обитала охрана и садовник. Сам дом имел сравнительно небольшую площадь, и на втором этаже кроме одной большой спальни, имелись две гостевые комнаты гораздо меньших размеров, а так же рабочий кабинет совмещенный с библиотекой. На первом этаже находились гостиная, кухня, склад для еды и разных мелочей, а так же комната дворецкого, который и занимался всеми повседневными работами. В доме бывшего короля имелся еще и подвал, разделенный на лабораторию, склад оборудования и ингредиентов, ну и конечно же тюрьму для подопытных. Кроме самого Садо, доступ в эти помещения был закрыт для всех, не смотря на верность, желания или наличие материального тела. Этот мир оказался очень интересным и необычным, даже в сравнении с другими мирами, в которых бывшему правителю Кристальной Империи уже доводилось проживать. Начать стоит с того, что та энергия, которую он почувствовал в первые же секунды после проникновения через защитный барьер, оказалась силой излучаемой душами. Духовной энергией было пропитано все, от живых организмов, до воздуха, земли, камней… имелось предположение, что даже в космическом вакууме имеются духовные частицы, но в гораздо меньшей концентрации. Обитатели этого мира делились на два вида: материальные, к числу которых относятся люди и животные, а так же духовные, к которым относятся обычные души, а так же разнообразные монстры и охотники. Нужно заметить, что монстры и охотники, по своей сути так же являются душами, преимущественно человеческими, но пошедшими по разным путям развития. Если монстры, это сущности с поврежденными духовными оболочками, постоянно голодные и почти всегда безмозглые, то охотниками могут стать обыкновенные души, прошедшие некую трансформацию или тренировки, благодаря чему уровень их духовных сил возрастает. И у монстров, и у охотников, и даже у некоторых людей живущих в этом мире, имеется своя особенная магия, которая может проявляться самыми необычными уникальными способностями, а так же рядом свойств, общих абсолютно для всех «магов» этого мира. За прожитые в Японии годы, Садо обнаружил нескольких людей, которые называли себя «подчиняющими», и обладали уникальными талантами, которые могли использовать лишь благодаря какому-то предмету, напитанному их собственной духовной энергией и получившему частицу сущности хозяина. Один парень, при помощи старого кожаного плаща с капюшоном, мог становиться невидимым, и только при помощи ощущения крови, удавалось определить его место нахождения, а пожилая женщина при помощи красного раскладного зонтика устанавливала защитные барьеры такой мощности, что выстрелы из танковых орудий даже не заставляли их вздрогнуть. Общими же их способностями были высокая скорость передвижения, укрепление тела, усиление мышц, и даже возможность стоять на воздухе, (для этого нужна большая концентрация, да и объем сил). Монстры, которых из-за наличия дыры в теле называли «пустыми», так же могли ускоряться и усиливаться, а на определенном этапе развития, получали возможность создавать из духовной энергии подобие лазерного луча… очень грубое подобие. Охотники, именующие себя «шинигами», обладали собственной разноплановой магией, а так же владели духовными мечами, наделенными особой способностью, обычно отражающей характер своего владельца. Садо подозревал, что «подчиняющих» при желании можно обучить магии «шинигами», но заниматься подобным никто не собирался, так как охотники не желали создавать для себя конкурентов. Еще удалось узнать, что в этом мире имеется как минимум три измерения, существующих исключительно на духовном плане, и их населяют разумные и неразумные сущности, в лучшем случае относящиеся к людям с легким пренебрежением, а в худшем рассматривают в качестве пищи. Те же «шинигами», позиционируют себя как защитники людей от «пустых», но при этом не слишком утруждают себя отловом монстров, блуждающих по городам и поедающих простых смертных. Бывший король понимал, что никто не обязан за просто так, спасать жизни посторонних разумных, и потому не чувствовал к охотникам злости или обиды… но и благодарности не испытывал. Попади в его руки кто ни будь из «шинигами», и несчастного ждали бы опыты, а затем очень неприятная медленная смерть… во благо науки разумеется. Выйдя из спальни, Садо спустился со второго этажа на первый прямо в гостиную, где уже стоял накрытый стол. Пожилой дворецкий, мужчина шестидесяти семи лет, с полностью седой головой, чуть сутулой спиной, худощавым телосложением но по прежнему острым умом, стоял у двери на кухню, готовый в любой момент принести то, что потребует хозяин. Он был одет в темно синюю ливрею, до блеска начищенные мягкие туфли, а из нагрудного кармана свисала тонкая цепочка от золотых часов. Этого человека можно было бы посчитать совершенно обычным и ничем особенно неприметным, если бы не тот факт, что у него отсутствовала тень. Браян не был вампиром и даже не являлся «подчиняющим», но при этом превосходил в физической силе любого обычного человека, а еще его было очень сложно убить. Секрет заключался в том, что этот старик оказался одним из первых успешных экспериментов проведенных Садо, по слиянию духовного тела и собственной тени человека, оживленной при помощи силы бывшего короля. В результате эксперимента, древний чародей в теле подростка, получил преданного лично ему слугу, сильного и выносливого, а так же исполнительного и не боящегося умереть. - сэр, вы снова ходите по дому в уличной обуви. – Дворецкий неодобрительно покачал головой, глядя на туфли из крокодиловой кожи. – Мне снова придется выводить пятна с ковров. - этого больше не повторится. – Пообещал Браяну Садо, присаживаясь на деревянный стул с высокой спинкой, и пододвигая к себе тарелку с пшеничной кашей. - я вам почти верю, сэр. – Чопорным тоном отозвался старик. В самой большой комнате дома установилась тишина. Лучи утреннего солнца пробиваясь через окно, падали на стены обшитые деревянными панелями, скользили по мягким коврам, и натыкались на фарфоровые вазы стоящие в углах. «и зачем только Браян выставил их на всеобщее обозрение? У меня ведь гости бывают не чаще пары раз в год». Когда с завтраком было покончено и дело дошло до чая, дворецкий откашлялся, привлекая к себе внимание, и получив молчаливый кивок на незаданный вопрос, заговорил четко выговаривая каждое слово: - звонил господин Хан, что бы сообщить вам о заключении временного перемирия с хозяином ночного Токио. Переговоры между группировками пройдут сегодня в полночь, в заведении под названием «Золотой лотос». Господин Хан настойчиво просил вас присутствовать на встрече, желательно вместе с вашими помощниками. - значит, старый самурай все же понял, что сражаться против нас бесполезно? – Бывший король удивленно приподнял брови. – Мне казалось он более уперт, да и убежден в своей непобедимости. - я подозреваю, сэр, что глава столичной мафии, лишь собирается уничтожить конкурентов при личной встрече. – Совершенно спокойно произнес Браян. – Информаторы утверждают, что за последние две недели, в город вернулись несколько десятков доверенных агентов старого самурая, среди которых как минимум полдюжины «подчиняющих» разного уровня силы. - что же, так даже лучше. – Садо позволил себе улыбнуться. – Если все сильнейшие агенты противника соберутся в одном месте, нам не придется отлавливать их по всей стране после того как все закончится. - генерал Макевара, просил сообщить что испытания «эхо 1», переносятся с двенадцати часов, на час дня, и будут проходить на третьем полигоне. – Продолжил отчитываться Браян. – Причиной изменения графика, является желание члена императорской семьи, присутствовать при тестировании нового оружия. - похоже кто-то решил сделать себе рекламу за мой счет… или же опозорить меня в глазах высшего руководства. – Вслух озвучил свои мысли бывший король. – В любом случае, к возможной диверсии я готов. Дождавшись когда хозяин будет готов выслушать следующую новость, дворецкий продолжил говорить все тем же ровным, даже меланхоличным голосом: - госпожа Хоки благодарит за цветы и чудесный подарок на день рождения, и ждет вас сегодня вечером ровно в восемь часов, что бы сходить на новую премьеру в местном театре. - ммм… но ведь я ничего не отправлял. – Древний чародей вспомнил о том, что за повседневными заботами совершенно забыл о дне рождения своей официальной подружки. «возможно следует завершить наши отношения? В ближайшем будущем, если все пойдет по плану, у меня попросту не останется на нее времени». - я взял на себя смелость отправить вашей подруге букет из пяти дюжин алых роз, а так же приобрел на аукционе золотой браслет в виде змеи с изумрудными глазами, которая кусает себя за хвост. – С едва заметным самодовольством, произнес старик. – Надеюсь вы не против подобного самоуправства, сэр? - ты все сделал правильно, Браян. – Садо отставил пустую чашку ближе к середине стола, и поднялся со стула. – Что-то еще? - ваша переписка с мировым сообществом ученых, уже доставлена в кабинет, рекламные буклеты уничтожены, родственникам пилота пострадавшего на предварительном тестировании «эхо 1» отправлены соболезнования и денежная компенсация. – Дворецкий перевел дух и добавил. – Машина уже ждет во дворе, так же как и охрана. *** Решетчатые ворота бесшумно разъехались в стороны, пропуская небольшой черный лимузин, и с глухим лязгом захлопнулись после того, как машина выехала на дорогу. Садо Ясутора сидел на широком сидении обтянутом красным бархатом, задумчиво глядя на экран сенсорного планшета в своих руках. На таком же сидении напротив, устроились двое крупных мужчин в черных деловых костюмах, с наголо выбритыми головами, а так же зеркальными очками закрывающими глаза. Телохранители сохраняли молчание и почти не шевелились, что бы не нарушить задумчивость хозяина. Даже водитель лимузина, внешне почти не отличающийся от двух охранников, старался входить в повороты как можно плавне. Бывший король рассматривал схему человекоподобного управляемого робота «эхо 1», и пытался придумать способ, как заставить эту груду железа летать. К сожалению, в этом мире не существовало минерала с повышенной энергетической вместимостью, а потому просто скопировать эхолеты из предыдущего мира было нельзя, да и некоторых материалов и оборудования для этого еще не было изобретено. «придется пока что ограничиться пехотной версией управляемого робота, а лет через пять-десять, если люди сами не дойдут до нужных технологий, буду продвигать прогресс и в этих отраслях». За те годы, которые бывший правитель Кристальной Империи прожил в этом мире, он успел добиться очень многого, но все еще не достиг и десятой части всех поставленных перед собой целей. Существу, прожившему более тысячи лет, изучившему технологии миров, на несколько порядков превосходящих этот мир в технологическом развитии, не так уж и сложно было притвориться малолетним гением. Садо Ясутора, в возрасте восьми лет закончил школу, а к десяти годам считался одним из лучших программистов, услугами которого не брезговали пользоваться ведущие корпорации по созданию компьютерных технологий. После этого оставалось создать несколько изобретений, не превосходящих уже существующие аналоги более чем на десять лет развития, и необходимая репутация была создана. Больше всего общественность взволновалась после изобретения электродвигателя, не уступающего двигателям внутреннего сгорания по мощности, но гораздо более компактного, менее шумного и более экологически чистого. Сразу после этого, уже получив защиту от правительства Японии, Садо объявил о создании новых кристаллических аккумуляторов, которые в десятки раз превосходили все существующие аналоги. Это был страшный удар по всем нефтяным фирмам мира, у которых в один миг появился конкурент, предоставляющий более дешевый и экологически чистый вариант топлива. Невозможно подсчитать, сколько раз на жизнь Садо Ясутора совершались покушения, в скольких грехах перед общественностью его обвиняли, сколько денег было потрачено на псевдонаучные исследования доказывающие, что кристаллические аккумуляторы своим излучением вызывают раковые опухоли, расстройство психики, а при взрыве способны открыть портал в мир демонов. В итоге информационной войны, почти весь мир отказался от использования кристаллических энергоносителей, а вместе с ними и от электродвигателей… разумеется за исключением Японии. Уже на протяжении двух лет, вся наземная, морская и воздушная техника островного государства, постепенно переоборудовалась на использование новых двигателей, что позволяло существенно экономить на закупках горючего топлива у других стран. Разумеется, подобное не могло не сказаться на международных отношениях между государствами, и впервые с окончания второй мировой войны, у Японии появилась регулярная армия, ну а Садо был привлечен к разработке нового оружия, которое могло бы если не дать преимущество, то хотя бы стать равноценным ответом ядерному оружию. Одним из проектов стали эхолеты, гораздо более примитивные чем свои аналоги из предыдущего мира, а из-за отсутствия используемого как топлива энергонасыщенного минерала, уступающие еще и в мощности двигателей. За целый год работ, бывший король так и не смог решить проблему малой вместимости кристаллических аккумуляторов, что не позволяло даже мечтать о возможности поднять управляемого пилотом робота в воздух. За расчетами совершенно незаметно прошло время пути, и лимузин едущий по загородным дорогам, свернул на огороженную высокой бетонной стеной территорию. Некоторое время из окон были видны только деревья, но вот наконец машина выехала на открытую заасфальтированную площадку, где уже стояло множество военных машин, а на выделенных белой краской квадратах, неподвижно устроились транспортные вертолеты. Вдали виднелся комплекс трех и четырехэтажных зданий из белого кирпича, на крышах которых расположился целый лес разнообразных Антенн. Выйдя из лимузина, Садо продемонстрировал пропуск одному из подбежавших солдат, одетых в матово черную броню, напоминающую технологичные рыцарские доспехи из пластика и железа. Их лица закрывали выгнутые маски из затемненного стекла, которые кроме защитных функций выполняли еще и роль дисплеев, на которых отображалась информация, выдаваемая встроенным в доспехи компьютером. На фоне технологичной брони, как-то нелепо смотрелись механические винтовки и автоматические пистолеты, закрепленные за спиной и в набедренных кобурах соответственно. Кроме огнестрельного оружия, в ножнах на поясах бойцов, висели короткие клинки из сверх прочного сплава, при помощи лазерных технологий заточенные почти до молекулярной остроты. На этом охрана комплекса не ограничивалась, так как в лесу скрывались дежурные группы обычных солдат, повсюду находились замаскированные турели, а в небе кружили военные вертолеты вооруженные ракетами, пулеметами и экспериментальными лазерами. После предъявления пропуска, солдаты изобразили нечто вроде поклона, что учитывая их броню выглядело довольно комично, на выбравшихся из машины охранников вообще не обратили внимания. Благодаря браслетам, на которых были выгравированы руны отвлечения внимания, никто не замечал того, что у мужчин с явно бандитскими лицами, даже в яркую солнечную погоду отсутствуют тени. - господин Ясутора, полигон номер три уже подготовлен для демонстрации. – Прозвучал голос одного из солдат из динамиков шлема. – Генерал Макевара просил встретиться с ним до начала демонстрации. - благодарю. – Древний чародей в теле подростка коротко кивнул, и уверенно зашагал к комплексу зданий. На самом деле, в наличии у Садо пропуска, не было особого смысла, так как кроме того что на базе везде находились видеокамеры и различные сканеры, за одним из самых многообещающих ученых страны велось непрерывное наблюдение. Охрану «юного гения», обеспечивали сразу три спецслужбы, не учитывая его собственных телохранителей. Гораздо проще и дешевле было бы запереть его на базе, где можно было создать все необходимые для жизни и работы условия… но это могло помешать добровольному сотрудничеству с правительством Японии. «хорошо что советники императора понимают, что не стоит собственных ученых превращать в пленников, а соответственно и потенциальных диверсантов». *** Встреча с генералом прошла быстро, но продуктивно. Макевара пообещал, что если испытания «эхо 1» пройдут успешно и наблюдатель от императорской семьи будет удовлетворен увиденным, то он лично подпишет все документы о создании отдела по изучению сверхъестественных сил. К сожалению проект по созданию эхолетов, придется передать другой научной группе, но Садо и сам не собирался всю жизнь тащить на себе всю мировую науку. «тем более, что благодаря высокому уровню и плотности духовной энергии, теоретически я бессмертен». Кроме всего прочего, в личном разговоре генерал намекнул на то, что полностью поддерживает уничтожение организованной преступности в Японии, и если бывший король нуждается в силовой поддержке, то как раз сегодняшней ночью, отряд из двадцати бойцов из отделения быстрого реагирования, получили внеочередной выходной. Пришлось убеждать немолодого уже мужчину, оказавшегося убежденным патриотом своей страны, что ситуация находится под полным контролем, и не стоит беспокоиться о столь незначительных проблемах. Макевара покивал, но поверхностное сканирование мыслей показало, что он все равно собирается приказать солдатам оцепить район, где будет проходить встреча с бандитами старого самурая. Идя по однообразным коридорам комплекса, стены которых были выкрашены в снежно белый цвет, а пол и потолок отливали кроваво красным, древний чародей в теле подростка думал о том, что ему сильно повезло родиться именно в этой стране, руководство которой хватается за любую возможность усилиться и увеличить свой авторитет в мировом сообществе. В какой-нибудь нефтяной державе, от слишком деятельного изобретателя уже попытались бы избавиться, да и на частную войну с криминальным миром, не стали бы смотреть «сквозь пальцы». «хотя, если подумать, то вероятно у того же генерала Макевара, уже готов план моего устранения, на случай если я начну вести себя как-то неправильно, и позволю усомниться в моей верности императорской семье и народу Японии». Двое телохранителей, которые не присутствовали на разговоре с генералом, дожидаясь хозяина в коридоре в обществе охраны военного, молчаливо шагали вслед за подростком, словно две его тени. На самом деле, они и являлись тенями своих прежних хозяев, но после того как были оживлены при помощи силы Садо, захватили тела побежденных людей и поглотили большую часть их душ, оставив лишь неразрушимые, (теоретически), «искры», которые в свою очередь вернулись в круг перерождения. Пройдя по очередному коридору, отличающемуся от остальных только порядковым номером, количеством боковых дверей и протяженностью, бывший король с телохранителями зашел в грузовой лифт, на котором спустился на самый нижний из надземных этажей. Привычно проигнорировав ненавязчивую музыку, успевшую надоесть всем обитателям комплекса, древний чародей в теле подростка вышел в еще один коридор, на этот раз оканчивающийся стальными дверями, подступы к которым охранялись не только солдатами в технологичных доспехах, но и автоматической турелью. Стоило только подойти к терминалу для проверки личности, как все трое посетителей были взяты на прицел крупнокалиберных пулеметов. - «Садо Ясутора, руководитель проекта «эхо 1». Добро пожаловать». – Произнес мелодичный женский голос звучащий из динамиков под потолком, стоило только бывшему правителю Кристальной Империи, приложить ладонь к сенсорному монитору. Турель тут же ушла в потолок, солдаты расступились, тяжелые створки дверей бесшумно разошлись, открывая проход в просторную мастерскую, заполненную разнообразным оборудованием от стационарных компьютеров, до примитивных точильных станков. Между многочисленными столами в кажущемся беспорядке бегали люди в белых халатах и серых комбинезонах, в воздухе звучали обрывки разговоров, а в самом центре этого упорядоченного хаоса, на постаменте высотой в пол метра, стояла пятиметровая громада человекоподобного робота, на которого постепенно накручивали бронепластины, скрывая под ними чувствительное оборудование. Эхолет под кодовым названием «эхо 1», имел две ноги с двумя коленными суставами каждая, которые оканчивались широкими стопами с самолетным шасси, позволяющим ехать по относительно ровным поверхностям, экономя энергию на передвижение конечностей. Два верхних манипулятора, были похожи на трехпалые руки, на каждой из которых с внутренней стороны предплечья были установлены пулеметы. Голова у робота играла роль дополнительной огневой башни, а так же радиостанции и была оснащена парой видеокамер, позволяющих осматривать пространство почти на триста шестьдесят градусов. Кабина пилота размещалась в туловище, представляла из себя огромное яйцо с установленным внутри креслом и рычагами управления. В качестве дополнительного вооружения, на «эхо 1», устанавливались ракеты, гранатомет, малокалиберный пулемет, ну и разумеется в специальных ножнах на левом боку находился настоящий меч, длинна которого достигала двух метров, а толщина почти полтора сантиметра. «не могут эти самураи обойтись без мечей. Хотя должен признать: посмотреть на то как два пятиметровых робота будут рубиться на гигантских катанах, будет как минимум забавно». Когда сборка «эхо 1» подошла к концу, и машину оставалось доставить в ангар рядом с полигоном, Садо вышел на свободное пространство рядом с возвышением и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе общее внимание. Дождавшись пока научные работники и привлеченные механики замолчат, он четко произнес короткую речь: - прежде чем мы отправимся на наблюдательную площадку, я бы хотел сказать пару слов. – Древний чародей в теле подростка сделал паузу, еще больше концентрируя на себе внимание. – Я не умею говорить долгие и красивые речи… но как бы не закончились сегодняшние испытания… для меня было честью работать со всеми вами над нашим общим проектом. Благодарю всех вас за то, что день нашего триумфа наконец наступил. После этого, бывший король изобразил традиционный поклон. Тишина продолжалась еще пару секунд, а затем все остальные участники проекта повторили действие своего юного коллеги, после чего зал потонул в шквале аплодисментов. Бывший правитель Кристальной Империи, мог бы произнести прочувственную речь минут на десять-двадцать… но от подростка, пусть даже и гениального, ожидали совершенно не этого. Кроме того ученые, в отличие от серых масс, которые нужно вдохновлять на какие либо свершения, не нуждались в пустых словах, и признание их трудов можно было ограничить до минимума. «жаль что на официальных мероприятиях, нельзя ограничиться такой же короткой речью. И кому только нужна эта пустая трата времени?». Прозвучал сигнал, оповещающий о том что гости уже начали занимать свои места. Работники лаборатории засуетились, пилот испытатель занял место в кабине и передняя полусфера корпуса закрылась, отрезая его от внешнего мира. С этого момента начался отсчет сорока пяти минут, на которые была рассчитана автономная система работы «эхо 1». *** (отступление). Средний сын императора Японии, двадцати пяти летний высокий черноволосый мужчина, одетый в деловой костюм темно золотого цвета, стоял на наблюдательной площадке полигона номер три. Вокруг него столпились телохранители, офицеры недавно воссозданной армии, а так же приближенные из свиты его отца. Звучали тихие разговоры, кто-то спорил с охраной из-за запрета на видеосъемку, кто-то просто напряженно молчал. После последних санкций, которые провело мировое сообщество против Японии, ситуация на границах стала чрезвычайно напряженной, а из-за почти полного отказа островного государства от использования горючего топлива, испортились отношения с ранее лояльными странами. Если бы не лидирующая позиция в компьютерных технологиях, а так же поставляемые на большую землю крайне редкие товары, то обстановка грозила стать критичной. «варвары едва не признали Японию, источником радиационного заражения из-за использования кристаллических аккумуляторов…». Давно было известно, что миром правят торговцы и нефтяные магнаты, которые в свою очередь являются теми же торговцами. Угроза того, что их товар может обесцениться, если миру станет известно о дешевом источнике энергии и экологически чистых двигателях, заставила их перейти к активным действиям против прогресса, и не так много времени осталось до того момента, когда некоторые из стран решаться перейти к радикальным методам разрешения проблем. Не смотря на все приложенные усилия и затраченные средства, Япония не была готова к полноценной войне, но и отступать, «прогибаясь» под варваров с материков, гордые потомки самураев не собирались. Сегодня же, один из сыновей императора, надеялся увидеть то, что позволит их государству если не превзойти вероятного противника, то хотя бы сравниться с ним по военному потенциалу. Над неровной площадкой, заваленной кучами земли, валунами, стволами деревьев, а так же частично застроенной одноэтажными каменными домами, прозвучала сирена, оповещающая о начале демонстрации. Где-то вдали загудели двигатели танков, управляемых при помощи спутников, в воздух поднялись беспилотные вертолеты, в различных укрытиях зажглись огоньки мишеней, которые изображали вражеских солдат. Солнце ярко светило в небе, ветер трепал волосы сына императора, на наблюдательной площадке номер один, установилась гробовая тишина. «нуже… покажите мне то, чем наш народ сможет гордиться». Словно отвечая на мысленное требование, створки ангара расположенного прямо под наблюдательной площадкой раскрылись, и оттуда на высокой скорости вырвался гуманоидный пятиметровый робот, сверкающий кроваво красной броней с золотыми вставками и изображением пылающего солнца на наплечниках. Как только машина удалилась на достаточное расстояние от позиции зрителей, по ней открыли огонь из танковых орудий, пулеметов, а беспилотные вертолеты запустили ракеты. Казалось что «эхо 1» обречен на поражение, так как пилот сам загнал себя в окружение в первые же секунды… но внезапно железный гигант ускорился, буквально смазываясь в воздухе и демонстрируя невероятную для своих размеров маневренность. Взрывы от выстрелов из пушек, преследовали человекоподобную машину по пятам, но ни один снаряд из орудия, способного по настоящему навредить броне, так и не достигал цели. Затем пришла очередь «эхо 1» переходить в наступление. Используя неровности земли в качестве укрытий, он начал выпускать гранаты из встроенного гранатомета, в вертолеты же отправились несколько самонаводящихся ракет из бронированного ранца, закрепленного за спиной робота. Над полигоном непрерывно звучали выстрелы и взрывы, а в наушниках зрителей не умолкал голос комментатора, который со скоростью пулемета рассказывал о характеристиках железного гиганта а так же его вооружении. Представление закончилось совершенно внезапно: просто после того как был подбит очередной танк, пилот «эхо 1» понял, что ему больше нечего уничтожать. Робот так же не обошелся без повреждений, но отказ левого манипулятора и покореженная в нескольких местах броня, не были способны сильно сказаться на общей боеспособности… разве что кабину пришлось открывать вручную. Зрители, продолжающие стоять на наблюдательной площадке, с интересом наблюдали за тем как из открывшейся кабины «эхо 1», буквально вывалился невысокий худощавый мужчина, облаченный в вымокший от пота комбинезон, а так же дыхательную маску. - «…перегрузки испытываемые пилотом прототипа, не уступают тому что испытывают летчики на самых скоростных истребителях, при выполнении фигур высшего пилотажа. В будущем, при создании серийных моделей, мы намерены уделить больше внимания системам компенсации, а кроме того, увеличению бронирования, что уменьшит подвижность и маневренность машин на восемь-десять процентов». – Продолжал вещать комментатор, в то время как к еле поднявшемуся на ноги мужчине, уже бежали несколько медиков с носилками. Сын императора Японии был доволен. Не смотря на все мелкие недостатки проекта, он был уверен что серийная модель, будет избавлена от недочетов, а это в свою очередь означало, что пехотные войска получат значительное усиление. Перед его внутренним взором уже стояли картины того, как сотни и даже тысячи пятиметровых роботов, прорывают линии обороны, врываются в города, громят медлительные колонны вражеской бронетехники… «наконец-то у нас есть реальный шанс восстановить свою честь, запятнанную позорным поражением нанесенным нашим предкам американцами». (конец отступления). *** Рабочий день затянулся до позднего вечера, а когда со всеми делами наконец было покончено, уже не было ни сил ни желания искать генерала Макевару, что бы напоминать о данном обещании. Общение с коллегами, помогавшими в создании «эхо 1», перемежалось с ответами на множество вопросов от разнообразных «специалистов», которые вознамерились узнать, как именно работает каждый сустав железного гиганта. Попутно приходилось приводить образец, в более или менее приличный вид… но к счастью тут удалось ограничиться заменой поврежденного манипулятора, а так же сменой части бронированных пластин. На фоне всего этого, аудиенция с членом императорской семьи, прошла как-то повседневно, но все же бывший король сумел произвести некоторое впечатление, а так же получил расплывчатый намек на то, что у него появился еще один покровитель. В конце дня, пришлось писать отчет о проведенной работе, а так же подготавливать документацию для передачи проекта другим ученым, которым предстояло разработать серийную модель эхолета. К счастью, телохранители были достаточно сообразительными, что бы исполнять роль секретарей, а из-за своей природы, просто физически не могли предать, или же легкомысленно отнестись к порученному заданию. На торжественный фуршет, устроенный в честь успешного завершения проекта, Садо не задержался, лишь поблагодарил всех сотрудников за работу, извинился за то что так рано их покидает отговорившись срочными делами, и отправился на выход из комплекса. Приближалось время еще одной встречи, запланированной на этот день. Уже сидя в своем лимузине, расслабленно развалившись на удобном сидении, древний чародей в теле подростка просчитывал дальнейшие варианты развития событий. Для него не было секретом, что Япония готовиться к войне, и в данный момент он не видел возможности для островного государства, что бы выйти победителем из серьезного столкновения с ведущими странами. Не стоило отрицать возможность того, что бывший правитель Кристальной Империи чего-то не знает и у Японии имеется какое-то секретное оружие… но вероятность этого была катастрофически мала. Нынешнее правительство, слишком активно стало противопоставлять себя сразу чуть ли не всему миру, не озаботившись приобретением союзников, которые могли бы помочь хотя бы численностью войск. «хмм… а не с этим ли связано то, что мне дали разрешение на осуществление своего проекта по изучению паранормальных явлений? Вряд ли военным, а тем более императорской семье не известно о существовании «пустых», «шинигами» и «подчиняющих»». Это была лишь догадка, причем не претендующая на истинность. В конце концов, гораздо эффективнее со стороны командования, было бы привлечь его к работе над системами вооружения, или же комплексами ПВО, которые в экстренном порядке разворачивались на островах. Вытащив из кармана мобильный телефон с сенсорным экраном, Садо написал два одинаковых сообщения: «через час, встречаемся на точке сбора. Форма одежды произвольная, но готовьтесь к тому, что вечер будет жарким». После того как пришли подтверждения о получении приказа, телефон отправился обратно в карман, а бывший король откинулся на спинку сидения, запрокинул голову и шумно выдохнул. Не смотря ни на какие тренировки, проведенные над собой ритуалы, усиление за счет духовной энергии, тело оставалось подростковым и продолжало уставать, не радуя большой выносливостью. Впрочем, обычный человек живущий в том же ритме что и Садо, не выдержал бы и полугода нагрузок. *** Солнце давно уже село за горизонт, но благодаря множеству фонарей, а так же мигающим и переливающимся всеми цветами радуги рекламным плакатам, на улицах города было светло как днем. Высокие, большей частью однотипные здания, словно причудливые светящиеся колонны устремлялись к темным небесам, на которых не смотря на ясную погоду, невозможно было разглядеть ни единой звезды. Токио продолжал кипеть жизнью, и даже на окраинах города, улицы были заполнены прохожими спешащими с работы или наоборот на работу, и простыми отдыхающими, прогуливающимися по ресторанам и магазинам, работающим круглые сутки. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от тысяч своих предшественниц, разве что вокруг популярной гостиницы, на первом этаже которой разместились ресторан и развлекательный комплекс «золотой лотос», были установлены ограничительные знаки, запрещающие прогулки и парковку автомобилей. Но и это было не слишком странно и не выбивалось из привычного уклада жизни города, ведь и раньше нередко гостиница выполняла роль места встречи для ученых, политиков, богатых предпринимателей… и всякий раз подъезды перегораживались теми же самыми запрещающими знаками. Автомобиль, на котором прибыл Садо, остановился на самом краю парковки, не смотря на то что оставалось достаточно свободных мест гораздо ближе к входу в восьмиэтажное здание, над стеклянными дверями которого висело изображение лотоса, переливающегося всеми оттенками золотого. «окна подсвечиваются только на первых трех этажах, но активное движение видно только внизу. На месте старого самурая, если бы я хотел избавиться от конкурентов, то на оставшихся этажах разместил бы группу поддержки из числа наемников…». Мысли неспешно текли в голове бывшего короля, пока он вылезал из автомобиля под свет белых фонарей, освещающих парковку не хуже чем полуденное солнце. В какой-то момент, он почувствовал себя мишенью в тире, в которую целятся из пары десятков винтовок… но выстрелов так и не последовало. Пожав плечами и поправив свой костюм насыщенно зеленого цвета, подросток направился к красному кабриолету, рядом с которым опираясь на зонт красного цвета, стояла невысокая женщина в длинном черном платье. На вид ей можно было дать не больше сорока лет, не смотря на белые волосы, которые только подчеркивали образ и добавляли немного экзотичности совершенно посредственной внешности. - добрый вечер, господин Ясутора. – Неожиданно низким голосом произнесла женщина, движением головы изобразив намек на поклон. - здравствуй, Сакура. – Садо улыбнулся уголками губ. – Я же просил, не называть меня «господин Ясутора»… слыша подобное от тебя, я начинаю чувствовать себя старым. - ничего не могу с собой поделать. – Сакура лучезарно улыбнулась, хищно сверкнув темными глазами. – Еще в молодости мне нравилось смущать симпатичных молодых людей. - ты и сама сейчас не выглядишь старой. – Заметил бывший король. - внешне оно конечно так. – Согласилась женщина. – Но никакие операции и колдовство, не способны омолодить душу. «а вот с этим, я бы мог и поспорить… девочка». - возможно ты и права. – Сделал вид что согласился с собеседницей древний чародей в теле подростка. – Кибо, ты долго еще собираешься прятаться? После этого вопроса, воздух прямо под одним из фонарей пошел рябью, и вскоре взглядам присутствующих предстал высокий черноволосый мужчина, одетый в черные тренировочные штаны, белые кроссовки, черную футболку и черный потрепанный кожаный плащ с капюшоном. - босс… как ты умудряешься меня обнаруживать? – Приветственно кивнув девушке, Кибо уставился на подростка. - отвечу тебе словами одного льва: «ты дышишь слишком громко». – Прикрыв глаза, насмешливо ответил Садо. Пока шел разговор, вокруг троицы «подчиняющих», (к числу которых относился и бывший король, хоть он и не ограничивался использованием одной силы), собрались полтора десятка молчаливых мужчин в черных костюмах, зеркальных очках, а так же с наголо выбритыми головами. Всех их объединяло то, что ни у одного из охранников, под ногами не было тени. Под рычащий шум двигателя внутреннего сгорания, на парковку вырулил серебристый внедорожник, за которым колонной ехали четыре легковых автомобиля. - наш великан все еще не сменил транспорт. – Хмыкнул Кибо. - он говорит, что ценит классику и не гонится за современной модой. – Произнесла Сакура. Двери внедорожника распахнулись, и с места водителя выбрался высокий широкоплечий мужчина с короткими волосами пшеничного цвета и ярко голубыми глазами. Одет он был в черный обтягивающий мускулистый торс свитер, а так же кожаные брюки заправленные в высокие военные сапоги. На фоне Хана, два десятка прибывших с ним подчиненных, не смотря на воинственный вид, совершенно терялись. - господин Ясутора, я рад что вы смогли присоединиться к нам сегодня. – Грубым, рокочущим голосом произнес руководитель группировки, которую на протяжении нескольких лет создавал Садо. – Госпожа Сакура, вы как всегда великолепны. Кибо был удостоен лишь приветственного кивка, что впрочем не слишком расстроило молодого мужчину. По происхождению Хан был немцем, который рос в Японии с пяти лет, благодаря чему не обладал даже малейшим акцентом. Он не являлся «подчиняющим», и оставался одним из немногих подчиненных бывшего правителя Кристальной Империи, чье место не заняла оживленная тень. Единственное, чем этот мужчина отличался от других людей, это уровень духовной энергии, позволяющий видеть различных духов, а так же более плотные мышцы и нервная система, улучшенные при помощи ритуала из магии крови. Благодаря природным данным, улучшениям организма а так же некоторым артефактам, которыми его снабжал Садо, Хан был способен выйти один на один против неопытного «подчиняющего», и почти гарантировано побеждал в девяти случаях из десяти. При поддержке бойцов, тела которых заняли оживленные тени, он превращался в страшного противника, опасного даже для сильных пользователей духовной энергии. - что же, раз все в сборе, не будем заставлять нас ждать слишком долго. – Предложил Хан, и получив едва заметный кивок от Садо, первым направился к входу в здание гостиницы. Следом за официальным главарем, потянулись и прибывшие с ним бойцы, вооруженные пистолетами и ножами, которые выглядывали из-под верхней одежды при неловких движениях. Все же, хоть тени и превосходили людей в силе, скорости реакции а тем более живучести, но они обладали лишь теми же навыками и знаниями, которыми владели их оригиналы, и были почти не способны обучаться чему-то новому самостоятельно. У дверей группу встретил улыбчивый работник гостиницы, который постоянно кланяясь сообщил, что господ уже ожидают в зале для конференций на втором этаже. Сопровождающие должны были остаться на первом этаже, что бы не устраивать слишком шумное столпотворение. «ну и без поддержки охраны, нас будет проще убить… теоретически. Ха! Мне уже нетерпится увидеть лицо старого самурая, когда он поймет, что за сюрприз я ему приготовил». Первый этаж здания, почти целиком был занят ресторанным залом, в котором была оборудована барная стойка, сцена с караоке и несколько игровых автоматов. С потолка свисали многочисленные люстры в форме бутонов цветов, размещенные прямо над круглыми столиками застеленными белоснежными скатертями. Разговоры ведущиеся между немногочисленными посетителями, большинство из которых явно являлось телохранителями меньшинства, заглушались ненавязчивой музыкой льющейся из динамиков колонок, размещенных по периметру зала. Одежда подчиненных старого самурая, не отличалась большим разнообразием: охраняемые персоны носили деловые костюмы темных оттенков, а их охранники были одеты в строгие комбинезоны, под которыми легко было определить наличие бронежилетов а так же спрятанного оружия. Большую часть охраны, Хану пришлось оставить на первом этаже, и к лестнице ведущей наверх, они подошли в восьмером. Кроме самого немца, Садо, Кибы и Сакуры, за их спинами словно тени, (каковыми они когда-то и являлись), шли четверо хмурых лысых мужчин в зеркальных очках. Работник гостиницы проводил гостей по широкой лестнице с позолоченными поручнями на второй этаж, провел по коридору застеленному красным ковром до двухстворчатых деревянных дверей украшенных изображениями цветов, после чего не прекращая кланяться, поспешил убежать по своим делам. - видимо здесь нас и будут убивать. – Осмотрев узкий коридор, в котором не было никого постороннего, предположил Хан, после чего подошел к дверям, и активировав защитный артефакт в виде наручных часов, толкнул створки. «ммм… как-то я ожидал чего-то большего». На середине относительно небольшой комнаты, поперек помещения стоял длинный стол, на одной стороне которого расположились семеро человек разного возраста. С левого края разместилась девушка лет семнадцати, одетая в откровенного вида ярко красное платье, оставляющее открытыми руки и плечи, но самой приметной деталью ее внешности были пышные зеленые волосы. Правее сидел худощавый парень в черной хламиде, лицо которого украшали очки с большими круглыми стеклами в толстой оправе. Еще на место правее, сидел крупный мужчина в спортивной форме, с коротким ежиком черных волос и рубинового цвета радужками глаз. Самое правое место занимал длинноволосый блондин в гавайской рубашке и с мечтательным выражением лица, непрерывно крутящий между пальцами левой руки серебряную вилку. Левее него разместился лысый толстяк в деловом костюме и галстуке «бабочке», который голодным взглядом обследовал стол, на котором кроме графина с водой, нескольких стаканов и вазы с фруктами, не имелось ничего съестного. Рядом с толстяком, из-за чего казалась еще более хрупкой, занимала место настоящая гейша в красном кимоно, с напудренным до белизны лицом, и красочным веером в тонких пальцах ухоженных рук. Центральный стул занял сам старый самурай, являющийся едва ли не более колоритной персоной, нежели все его спутники вместе взятые. Начать его описание следовало с того, что этот старик был необычайно крупного для японца роста, но из-за большого возраста и проблем со здоровьем, все время сутулился, напоминая какую-то сгорбленную птицу. Сходства с коршуном, добавляло худощавое вытянутое лицо с длинным горбатым носом, совершенно лысая голова, а так же хищно сверкающие черные глаза, смотрящие на собеседника немигающим взглядом пронизывающим до самых костей. Одет он был в темно синее свободное одеяние, расшитое золотыми лентами, а из-за правого плеча выглядывала рукоять катаны, обмотанная красным бархатным шнурком. Старик опирался локтями на стол, сцепив костлявые пальцы рук перед собой под подбородком, и со стороны могло показаться что он даже не дышит. - ну наконец-то вы соизволили явиться. – сильным и звонким голосом произнес старый самурай. – В отличие от вас, молодых, я не могу себе позволить тратить слишком много времени на бесполезное ожидание. - и тебе «здравствуй», старая развалина. – Оскалившись заявил Хан, изображая недалекого хамоватого бандита, которому лишь чудом удалось взобраться на ныне занимаемое место в иерархии преступного мира Японии. - предлагаю разрешить наши вопросы, и разойтись. – Не меняя интонацию, проговорил старый самурай, одним своим видом обливая презрением оппонентов. – Я вовсе не испытываю удовольствия от общения с… такими как вы, господа и дама. - хоть в чем-то мы сходимся, старик. – Хмыкнул Хан делая пару шагов к столу. В следующий момент события завертелись с невообразимой скоростью. Сперва гейша взмахнув веером, создала мощнейший «воздушный серп», достойный мастера стихийной магии, а на его пути стоял один только немец, защита которого не была рассчитана на подобные испытания. В тот же миг, Сакура раскрыла зонт, который сперва растянулся в плоскость, отражая вражескую атаку, а затем накрыл троицу людей непроницаемым куполом алого цвета, прозрачным лишь изнутри. - жаль Хана, не таким уж и плохим человеком он был. – Кибо посмотрел на то место, где лежали две половинки разрубленного тела. – Что будем делать, босс? Я так понял, что все наши противники обладают какими-то силами. Тем временем, зеленоволосая девушка поднявшись из-за стола, тряхнула головой и ее волосы стремительно удлинились, после чего собравшись в несколько десятков щупалец, попытались обхватить защитный купол и раздавить его. Четверо охранников, глаза которых закрывали зеркальные очки, выхватили пистолеты и начали стрелять в группу противников, но все пули разбивались об невидимый барьер, установленный парнем в очках и черной хламиде. С диким рыком перевернув стол, на ноги вскочил толстяк, тело которого стало раздуваться а рот растягиваться превращаясь в пасть с длинными игольчатыми зубами. - я готов. – Садо опустился на одно колено, положил раскрытые ладони на пол, и от него тут же начали распространяться волны энергии, легко проходящие сквозь барьер. – Посмотрим, как вы справитесь с этим. Не успел бывший король договорить, как тени его врагов всколыхнулись, поднялись с пола и тут же обрели объем и плотность. - хе-хе-хе-хе… а я ведь уже начал разочаровываться в вас. – Рассмеялся старый самурай, поднимаясь со стула на встречу своему двойнику. – Значит слухи были правдивы, и у этого варвара действительно имелись сильные бойцы… или же не он был настоящим лидером вашей группировки? Если вы сдадитесь и присягнете мне на верность, я не только сохраню ваши жизни, но и обеспечу безбедное будущее. - в атаку. – Спокойно приказал древний чародей в теле подростка, вновь вставая в полный рост. Первой погибла гейша, в грудь которой попал веер, бесхитростно брошенный ее тенью. Однако отпраздновать победу обладательница красного кимоно не успела, так как была целиком проглочена толстяком, пасть которого раскрылась до невероятных размеров. Зеленоволосая девушка, попыталась пронзить свою копию волосами, тень же в свою очередь даже не подумала уворачиваться, проводя тот же самый прием. Помещение наполнил звонкий и болезненный крик, а в следующую секунду тело с пробитыми руками и ногами, без сознания осело на пол. Садо упустил тот момент, когда пришибли парня в хламиде и очках, все же помещение было слишком тесным для большого количества людей, и сражающиеся пары часто сталкивались между собой. Бывший король мог бы помочь своим созданиям, за счет собственной силы увеличив их возможности, но пока что не видел в этом смысла и просто наблюдал за интересным представлением. Вот после удара кулаком, в исполнении мужчины в спортивном костюме, облаками черного дыма развеялся теневой толстяк, а в следующий миг двойник старого самурая, небрежным взмахом катаны, снес голову этому человеку. Свою лепту в общий хаос вносили и охранники, продолжающие осыпать выстрелами из пистолетов оставшихся в живых врагов хозяина. Весь бой проходил на невероятной для простых людей скорости, и в итоге из противников на ногах остались только сам старый самурай, одежда которого пропиталась кровью от многочисленных ран, что впрочем не доставляло ему неудобств, его тень все повреждения которой исцелились в момент передышки, и разумеется троица «подчиняющих», которые продолжали находиться под защитой зонта Сакуры. Из четверых охранников, уцелел только один, остальные же трое были раздавлены тушей толстяка, решившего разобраться с назойливыми людишками, но не рассчитавшего своих сил. - знаете что меня удивляет больше всего? – Подал голос Кибо, молчавший на протяжении всего непродолжительного боя. – Не смотря ни на что, но кроме разрушенной обстановки этого зала, здание почти не пострадало. «а ведь верно… не считать же серьезными разрушениями уничтоженную мебель и треснувшую стену. Такое чувство, будто противники попросту не ожидали серьезного отпора, и поэтому не успели применить самые разрушительные свои способности». - не думайте что все закончится так просто. – Совершенно спокойно произнес старый самурай, после чего совершил рубящий удар по диагонали справа налево. С лезвия катаны, со свистом рассекшей воздух, сорвался серп ослепительно белой энергии, который столкнулся с такой же энергетической атакой в исполнении тени. Мощный взрыв раскидал противников, и если детище Садо просто растворилось клочьями черного тумана, то старик своей спиной выбил окно, сорвав с карниза закрывающую его штору. - пора и мне размяться. – Хищно оскалился бывший правитель Кристальной Империи, и его тело начала обволакивать собственная тень, попутно превращающаяся в матово черный гибкий доспех. Стоило Сакуре отменить защитный купол, как Садо рванул в сторону выбитого окна, напоследок приказав: - проверьте тела и помогите нашим бойцам разобраться с наемниками на первом этаже. Спрыгнув из окна второго этажа на парковку, бывший король был вынужден тут же отскакивать в сторону от очередного энергетического серпа, который врезавшись в стену взорвался, осыпая окрестности градом из осколков камня. - мне будет даже жаль тебя убивать, парень… но из-за тебя погибли мои люди, которым я обещал свое покровительство. – Старый самурай скинул с себя верхнюю половину одеяния, оставаясь в одних только широких штанах, и наконец выпрямился в полный рост, показывая что раньше просто изображал сутулость. – А ведь все могло бы закончиться совершенно иначе. Вместо ответа, древний чародей в теле подростка свел перед собой ладони, создал между ними угольно черную сферу, тут же принявшую вид шипованного шара, а затем метнул этот снаряд в противника. Свистнула катана, рассекая воздух, звякнул разрубленный метал. - и это все? – Старик, демонстрирующий жилистый торс, раны на котором уже закрылись и больше не кровоточили, изобразил удивление на лице. – Я ожидал чего-то большего от «повелителя теней». Что же, пора с этим заканчивать. Миг, и старый самурай исчез с того места, где стоял еще секунду назад, только для того что бы появиться за спиной Садо, и попытаться его разрубить ударом сверху вниз. В последнее мгновение, в руках подростка из сгустков тьмы, сформировались два коротких клинка, перекрестив которые он остановил лезвие катаны в сантиметре от своей головы. Старик не растерялся, пинком отшвыривая более молодого противника в одну из машин, силой удара сминая часть корпуса и выбивая стекла. Доспехи с честью выдержали испытание, и древний чародей не получил никаких повреждений, кроме ущерба своей гордости. - «теневые лезвия». – Активировал Садо одно из заранее заготовленных заклинаний, которое сумел перевести на подпитку духовной энергией. Сотни теней, сорвавшись со своих мест и превратившись в разнообразное метательное оружие, полетели по направлению к торсу старика со всех сторон. Старый самурай не растерялся, а катана в его руках начала двигаться с настолько высокой скоростью, что даже ускоренное сознание не успевало воспринять отдельные взмахи. Приложив некоторые усилия, Садо поднял помятую машину, и швырнул этот импровизированный снаряд в отвлекшегося противника. Сверкнула белая вспышка, до ушей донесся скрежет металла, а затем автомобиль рухнул на землю двумя отдельными кусками металла. Однако, на этот раз атака принесла результат, и вынужденный защищаться от более крупного объекта мужчина, пропустил несколько «теневых лезвий», которые незамедлили вонзиться в его плоть. Совершив рывок со всей возможной на данный момент скоростью, и на считанные миллиметры разминувшись с клинком катаны, которая и не думала затупиться, бывший король с огромным наслаждением вонзил пальцы правой руки, в правое же подреберье своего противника, одновременно выпуская импульс разрушительной духовной энергии. Встречный удар коленом был ожидаем, но от того ничуть не менее неприятным. Отлетев назад на пару метров, древний чародей в теле подростка замер в защитной стойке, с интересом глядя на побледневшее лицо старого самурая. Старик же, тяжело дыша, едва удерживался от того что бы не упасть на колени и не закричать, но гордость и сила воли, не позволяли проявить подобную слабость перед врагом. - ааа! – Воинственный крик получился откровенно жалким, рывок был слишком медленным, а попытка разрубить Садо ударом катаны сверху вниз, изначально не имела шансов на успех. Сделав шаг вперед, бывший правитель Кристальной Империи, левой ладонью ударил в область сердца, а правой в солнечное сплетение, при этом из обеих рук выпустив импульс уплотненной духовной энергии. От силы удара, высокое жилистое тело содрогнулось, из открывшегося в беззвучном крике рта брызнула кровь… а затем старый самурай упал на колени и завалился на правый бок, так и не выпустив рукоять катаны из рук до самого конца. - это был хороший бой, старик. – Произнес Садо, присев на корточки и опустив веки своего противника. – Я запомню тебя как достойного воина. В этот момент, из гостиницы на парковку вышел Кибо, выглядящий усталым но довольным. Выстрелы прекратили звучать чуть раньше, чем был завершен поединок между главами организаций, и Садо не приходилось сомневаться в общем исходе противостояния. - Кибо, ты временно назначаешься на должность Хана. – Приказал древний чародей в теле подростка, интонациями говоря о том, что возражений не потерпит. – Собирай наших людей, тела убитых и возвращайтесь на базу. Передай Сакуре, что она может отдыхать до следующего вызова. Думаю мы встретимся после завтра, что бы обсудить дальнейшие планы… - а что делать с пленницей? – Перебил босса Кибо. - пленницей? – Удивился бывший король. - зеленоволосая девчонка была серьезно ранена, но все еще жива, хоть и находится без сознания. «нужна ли мне эта проблема?». - окажите первую помощь, отвезите на базу и поселите в комнате для особых гостей. Ее силы ты и сам видел, так что методы противодействия разработаешь. – Садо позволил своей тени вернуться в первоначальное состояние. – Мне нужны водитель и пара охранников. - организуем. – Кивнул мужчина, разворачиваясь обратно к гостинице, при этом взмахнув полами своего плаща. *** - рад наконец-то с вами встретиться лично, господин Ясутора. – Произнес мужчина лет пятидесяти, среднего для японца роста, плотного телосложения и с испытующим взглядом карих глаз. – Могу вас поздравить с очередной важной победой? - и я рад познакомиться, полковник Хемура. – Едва переступив порог кабинета, Садо изобразил уважительный поклон. – К сожалению, ваши поздравления преждевременны, и до успешного завершения… операции, необходимо проделать еще немало тяжелой работы. - успех, достигнутый без приложения усилий, цениться гораздо меньше чем то, над чем приходится долго работать. – Заметил мужчина, жестом указывая на кресло для посетителей. За широкими высокими окнами, светило утреннее солнце, по небу плыли редкие облака, а в самом кабинете стоял запах каких-то трав и сигаретного дыма. Обстановка в помещении была не слишком роскошной или просто красивой: у левой от входа стены, стоял шкаф для документов с множеством полок и выдвижных ящиков, на правой стене висел флаг Японии, перед окном напротив входной двери, разместился письменный стол, за которым в кресле с высокой спинкой, сидел сам полковник. Тора Хемура, был одним из немногих офицеров новообразованной армии, которому довелось поучаствовать в настоящей войне за границами островного государства, и к своим годам для обычного человека, он сохранился весьма неплохо. Заметная седина на висках, прищуренные глаза и напряженное выражение лица, при первом взгляде создавали впечатление непроходящей усталости. - и что же привело всеми признанного юного гения в мои скромные владения? – Попытался пошутить полковник. Садо, уже устроившийся в крутящимся офисном кресле, молча извлек из внутреннего кармана темно зеленого пиджака, сложенный в четверо листок бумаги, и протянул его собеседнику. Хемура быстро пробежался глазами по тексту, выведенному каллиграфическим подчерком, затем сверился с печатями на приказе, после чего спрятал документ в ящик стола. - генерал Макевара дал вам разрешение на собственные исследования в области паранормальных явлений, рекомендовал не чинить препятствий и оказывать всяческую поддержку со своей стороны. – Хозяин кабинета нахмурился. – Надеюсь вы в курсе того, что данное направление науки, признано бесперспективным в большинстве стран мира? «просто у вас не было необходимых знаний и умений, что бы получить реальные результаты в кратчайшие сроки… а на долгую планомерную работу, не хватало ни энтузиазма, ни выделяемых средств. Люди такие нетерпеливые существа». - что не мешает тем же странам, создавать специальные отряды из людей, обладающих необычными способностями. – Заметил бывший король. - найти человека с необычными талантами, и убедить работать на пользу государства это одно, но добиться результатов в изучении явлений, о природе которых почти ничего не известно, это совершенно иное. – полковник положил руки на стол перед собой, сцепив ладони в замок. – Мне бы не хотелось верить, что ваше желание начать исследования в этом направлении науки, вызваны подростковым максимализмом, подкрепленным чувством собственного величия, подкрепленным последними достижениями. - скажите проще: вы считаете что мне просто вскружило голову. – Вздохнув произнес Садо, в ответ получив только лишь тяжелый взгляд. – Можете не беспокоиться по этому поводу, так как я уже давно готовился к этому проекту и проработал план своих действий. - поделитесь своими замыслами? – Хемура вопросительно вскинул брови, от чего веки приподнялись и его выражение лица стало несколько удивленным. – Успокойте старика… - почему бы и нет. – Пожав плечами, бывший правитель Кристальной Империи едва заметно усмехнулся. – Как вам известно, все… почти все паранормальные явления в нашем мире, связаны с одним и тем же видом энергии. Еще в сороковых-пятидесятых годах, ученые разных стран научились обнаруживать эту энергию и измерять уровень излучения. Благодаря же людям, имеющим высокий уровень данной энергии, которые могут видеть приведений и прочих существ остающихся невидимыми для обычных обывателей, нам известно о существовании монстров с костяными масками, а так же охотников, называющих себя «шинигами». - все это несомненно интересно, но данную лекцию я мог бы прочитать и в архиве. – Полковник выглядел недовольным, а в его взгляде появилось раздражение. – Вы так и не сказали, что собираетесь делать с выделяемыми на ваш проект средствами. «больно нужны мне ваши пара миллионов, все равно почти все работы придется оплачивать из собственных фондов. Если бы не необходимость в получении некоторых разрешений, я бы начал проект в частном порядке». - первым делом, мы разместим на территории Японии сеть сенсоров, регистрирующих интересующее нас излучение, и в области наибольшей концентрации, построим свой исследовательский центр. Прототипы всего необходимого оборудования уже собраны и протестированы, так что подготовка не займет много времени. Затем я собираюсь собрать оперативную группу, для уничтожения и захвата разнообразных сущностей, ну и разумеется, нам понадобится обслуживающий персонал, а так же работники, которые будут следить за работой сенсорных установок по всей охватываемой территории. – Терпеливо продолжил говорить древний чародей в теле подростка, всем своим видом излучая доброжелательность. - допустим ваша «оперативная группа», действительно сможет захватить какую ни будь сущность… как вы их собираетесь удерживать и где содержать? – Словно экзаменатор в выпускном классе какой ни будь школы, не унимался полковник. - недавно выяснилось, что насыщенные энергией материалы, могут воздействовать на нематериальных существ. – Охотно отозвался Садо. – В крайнем случае, мы сможем использовать клетки из специального сплава, находящиеся под постоянным воздействием электрического тока. Конечно, это будет несколько затратно с точки зрения финансов, но моих личных сбережений, а так же отчислений за патенты, должно хватить на покрытие этих расходов. - откуда же вы собираетесь взять людей для своего проекта? – Хемура сверкнул глазами, и испытующе посмотрел в лицо собеседника. – Армия Японии слишком мала, что бы выделить необходимое количество людей, при этом не нанеся ущерба иным сферам нашей деятельности. - неужели? Странно, но генерал Макевара говорил иное… - Садо изобразил смущение на лице, наслаждаясь видом закаменевшего лица полковника. – Впрочем, я не собирался просить у вас солдат. - да неужели? – Раздражение в голосе хозяина кабинета уже было не скрыть. – Тогда, может быть у вас есть несколько тысяч свободных сотрудников, достаточно квалифицированных, верных своему долгу, и готовых на неопределенный срок оставить своих друзей и родных? «а вот это ты зря, полковник. Ехидство тебе по должности не положено». - вам ведь известно о моих личных способностях? – Совершенно спокойно спросил бывший король, выпуская часть духовной энергии, до этого момента скрываемой внутри материального тела. Хемура тут же почувствовал, как на его плечи навалился невидимый груз, а в памяти всплыли строчки из многочисленных отчетов, прошедших через его руки. Ранее полковник уже сталкивался с «подчиняющими», и нельзя сказать что эти встречи были приятными. - все что мне от вас нужно, это подпись на нескольких документах, разрешающих определенные действия на территории Японии. – Древний чародей в теле подростка изогнул губы в доброжелательной улыбке. – Выделенные государством на мой проект деньги, можете оставить себе… в качестве компенсации за беспокойство. Хозяин кабинета сглотнул, вспомнив некоторые неофициальные слухи, ходившие в среде военных об этом парне. Садо Ясутора, известный в мире как изобретатель, программист и эксцентричный ученый, не просто так носил прозвище «повелитель теней», и являлся стратегическим резервом военных сил островного государства. - какие разрешения вам нужны, господин Ясутора? – Хемура решил на время забыть о своей гордости, делая вид что не заметил откровенную угрозу, совершенно не по тому что испугался какого-то мальчишку, но вовремя вспомнил о генерале Макевара, который являлся незримым покровителем гостя. «вот и отлично». Удовлетворенно хмыкнул про себя бывший правитель Кристальной Империи, вновь пряча духовную силу и извлекая из кармана пиджака еще несколько бланков, на которые оставалось поставить подпись и печать. - для начала я бы хотел посетить места заключения особо опасных преступников… пришло их время послужить на пользу страны. *** Этот день выдался для Садо тяжелым, но продуктивным. Кроме того что полковник Хемура выдал ему ряд разрешений, позволяющих вербовать сотрудников даже из числа преступников приговоренных к пожизненному заключению, а так же бумаги вынуждающие местных чиновников способствовать любым начинаниям юного гения, сменщикам были переданы проекты по созданию нового оружия и эхолетов. Если бы не необходимость время от времени представать перед генералом Макевара, то бывший король мог бы больше не возвращаться на эту военную базу. В данный же момент, когда небо окрасили лучи закатного солнца, он ехал в своем автомобиле, в обществе водителя и молчаливых телохранителей, по окраине провинциального городка в направлении складов, где была обустроена временная база подчиненной ему группировки. Впереди его ожидал интересный разговор с недавно захваченной пленницей, по итогам которого будет решено, увеличиться ли его личный оперативный отряд, или же на ближайшем кладбище появиться очередная безымянная могилка. Лимузин беспрепятственно въехал на территорию старого склада, где суетились десятки мужчин в серых комбинезонах, которые загружали в грузовики ящики с оружием, компьютерами, разборной мебелью и даже занавесками. Кибо всерьез взялся за идею переезда базы на более удобное место, и теперь не собирался тратить ни единого свободного дня, что бы не отдать преимущество оставшимся в столице конкурентам. Садо без вопросов провели в камеру пленницы, представляющую из себя металлический контейнер с одинокой лампочкой внутри и матрасом брошенным в углу. Девушка была одета в зеленый свитер, почти сливающийся цветом с ее волосами, синие джинсы и черные кроссовки. Посетителя она встретила затравленным взглядом, забившись в дальний угол своей камеры, откуда совершенно не спешила выбираться. «это может быть сложнее чем я думал». - как тебя зовут? – Задал самый нейтральный из возможных вопросов бывший король, прислонившись спиной к закрывшейся двери контейнера. Охранники остались снаружи, но древний чародей в теле подростка был уверен, что даже если на него нападут, свою жизнь защитить он сможет. В ответ на вопрос прозвучало молчание, сопровождаемое испуганным взглядом и почти остановившемся дыханием. - ты умеешь говорить? – Повторил попытку Садо, но эффект был прежним. «проблема… а что если так?». Щелкнув пальцами, древний чародей в теле подростка, заставил девушку испуганно вздрогнуть и непроизвольно раскрыть глаза. В следующий момент он уже поймал взгляд своей жертвы, начав бесцеремонно шарить в памяти, не слишком заботясь о доставляемых пленнице неприятных ощущениях. «шок… психологическая травма… еще одна психологическая травма, но уже застарелая… панический страх и желание покончить с собой, что бы отправиться на тот свет, вслед за возлюбленным дедом. Какая мерзость: старого самурая следовало убить хотя бы за его опыты над своими же детьми». При помощи менталистики удалось узнать, что девушку звали Фу, и она одновременно являлась и внучкой, и дочерью недавно убитого старика, а в скором будущем должна была стать еще и матерью его детей. К слову о матерях: та гейша, которая убила Хана, оказалась ее матерью, а по совместительству еще и дочерью своего мужа. Таким образом, глава столичной мафии, пытался вывести идеального наследника, в крови которого не было бы лишних примесей. «похоже что о такой вещи как генетика, он вообще не слышал. Ну да это уже не важно». Разорвав зрительный контакт, бывший король начал думать над тем, что же ему делать с Фу. С одной стороны она была сильной «подчиняющей», с очень необычными способностями… но с другой стороны, у нее было множество психологических проблем, кроме того испытываемые эмоции, не давали усомниться в том, что при первой же удобной возможности, она нанесет удар в спину. - жаль… очень жаль. – Задумчиво пробормотал Садо, но внезапно встрепенулся. – Однако, не все еще для тебя потеряно. «можно попробовать провести ритуал, схожий с созданием инугами. Если задумка завершится успехом, то у меня появится преданный сильный боец, способный самостоятельно развиваться, а если же она умрет… будет обидно терять столь великолепный материал». Имелись у бывшего правителя Кристальной Империи и еще два варианта действий: ментальное вмешательство с уничтожением старой личности и всех воспоминаний, после чего пришлось бы создавать искусственный аналог, или же оживление тени, после чего следовало замещение живого человека на изначально преданную марионетку. В первом случае, Фу лишилась бы всех навыков и знаний, и на ближайшую пару лет оказалась бы недееспособна, в случае использования второго способа подчинения, почти полностью блокировалась возможность дальнейшего развития сил. - Фу. – Позвал пленницу Садо. Девушка удивленно вскинула взгляд, вновь совершая ошибку и встречаясь с глазами своего пленителя. Через несколько секунд, ее тело обмякло а сознание погрузилось в сон без сновидений. *** С документами, выданными полковником Хемурой, у Садо не возникло никаких проблем с начальником заинтересовавшей его тюрьмы. Суетливый мужчина сорока пяти лет, страдающий от лишнего веса и преждевременного облысения, всем своим видом демонстрировал готовность к сотрудничеству, но пару раз все же попытался начать задавать неудобные вопросы… впрочем принял к сведению фразу о том, что чем меньше человек знает, тем лучше спит. Посещенная первой тюрьма, ничем особенно не выделялась и представляла из себя пятиэтажное серое здание из бетонных блоков. На первом этаже разместились прачечная, кухня, столовая, медицинский кабинет, комната охраны и комната уборщика, а все остальные этажи были разделены на одиночные камеры соединенные длинным коридором. Административные помещения, находились в отдельном здании, вместе с комнатами отдыха охраны, складом вооружения имеющегося на случай бунта заключенных, комнатой видеонаблюдения и прочими вспомогательными помещениями. На территории тюрьмы находилась пара складов, спортивная площадка, а так же гараж с служебными автомобилями, и все это окружала четырехметровая кирпичная стена с железными воротами. По просьбе бывшего короля, ему выделили комнату для общения с заинтересовавшими людьми, при этом совершенно случайно забыв сообщить о скрытых видеокамерах, спрятанных под потолком. Древний чародей в теле подростка не стал оповещать охрану о своей находке, а простым выбросом уплотненной духовной энергии, выжег всю электронику в помещении. Два стула, прикрученный к полу металлический стол, зарешеченное окно… вот и вся обстановка, которая находилась в комнате для переговоров, которая предположительно использовалась так же и для допросов заключенных. Садо был удовлетворен, так как для его целей, ничего большего и не требовалось, а отсутствие отвлекающих факторов вроде ярких рисунков на стенах или лишних элементов обстановки, оказывало дополнительное воздействие на психику людей. Первым кого охранники привели для разговора, оказался подросток шестнадцати лет, высокий для японца но исхудавший почти до состояния скелета обтянутого бледной кожей. Он был одет в мешковатое оранжевое трико, цвет которого буквально кричал о том, что этот человек опасен, и ему следует уделить особое внимание. «интересно, а его вообще кормят?». Дождавшись пока голубоглазого и золотоволосого блондина усадят на стул, пристегнув руки к подлокотникам специальными наручниками, Садо дал охранникам знак, что бы их оставили наедине. Работники тюрьмы хоть и были недовольны тем, что им приходится подчиняться какому-то мальчишке, но никак не проявили своего раздражения внешне. - Ягами Лайт, известный под прозвищем «бубновый туз». – Утвердительным тоном произнес бывший правитель Кристальной Империи. – Сын начальника полиции родного города, который обнаружил в себе мистическую силу, и с ее помощью решил сделать мир лучше… в меру своего представления «идеального мира». - все так. – Совершенно спокойно отозвался подросток. – К сожалению, добрые дела не остаются безнаказанными. - забавно, ты действительно считаешь что поступал правильно. – Садо усмехнулся. – Что же, на самом деле это не имеет значения. Ты не будешь против, если я буду обращаться к тебе по имени? - почему бы и нет. – Заключенный пожал плечами. - меня зовут Садо Ясутора… возможно ты слышал обо мне, Лайт. - гениальный изобретатель и создатель множества компьютерных программ, которыми пользуются даже наши «друзья» с материков. – Блондин впился цепким взглядом в лицо собеседника. – И что же столь знаменитому человеку, понадобилось от обычного преступника? - обычного преступника, который на протяжении полутора лет обманывал самых знаменитых детективов, очищал родной город от криминальных группировок, а в итоге сам чуть было не стал одним из лидеров теневого мира Японии. – Сложив руки на столе, бывший король впился взглядом в глаза блондина, и с удивлением понял, что без грубого воздействия, ему не преодолеть инстинктивно выставленный ментальный щит. – Как интересно… - что вам нужно? – Не отводя взгляд, совершенно спокойно поинтересовался Лайт. - я предлагаю тебе работать на меня. – Произнес древний чародей в теле подростка, с интересом изучая ментальную защиту блондина, в которой уже сейчас обнаружил несколько мелких изъянов. - и почему бы я должен согласиться? – По тону голоса было невозможно понять, какие эмоции испытывает подросток, но бывший король прекрасно видел волнение, проявившееся рябью на ментальной защите разума Лайта. - во-первых, я могу тебя освободить из тюрьмы… - Начал было перечислять причины Садо, но был невежливо перебит. - я понимаю, что согласившись на твое предложение, стану еще менее свободным чем сейчас, а потому хочу услышать предложение, ради которого действительно стоило бы давать свое согласие. – Блондин разорвал зрительный контакт и с видимым облегчением опустил веки. «разумно…». Подчиняясь воле древнего чародея, тени всколыхнулись, браслеты на руках Лайта расстегнулись, на стол упала четверть колоды игральных карт, а шею заключенного сдавила тень его собственной руки. - я могу многому тебя обучить, помогу развить свои способности, дам жилье и деньги… но за это требую полное и безоговорочное послушание. – Выпустив часть своих духовных сил, Садо придавил духовным давлением собеседника к стулу, а его зрачки вытянулись и вспыхнули зеленым огнем. – Ты в любом случае будешь служить мне, но если согласишься на это добровольно, то сможешь оценить все преимущества нового положения. - и… что для этого нужно? – Крупные градины пота, скатывались по лицу Лайта, который прилагая неимоверные усилия, все же сохранил невозмутимое выражение лица, но даже не пытался дотянуться до карт, чувствуя разницу в силе между собой и собеседником. – Может быть нужно расписаться кровью в документе о продаже своей души? - а ты быстро соображаешь. – Садо усмехнулся самой хищной улыбкой, и убрав духовное давление, выложил на стол заранее составленный магический контракт и перьевую ручку. – Как ты и предположил, расписываться придется кровью. - как говорил отец: «истина скрывается в мелочах». – Пробормотал блондин, взглядом пробежавшись по ровным строчкам контракта, написанного красными чернилами. – Выбора у меня нет? - почему же. – Бывший король деланно удивился. – Ты можешь отказаться, и тогда я просто заменю тебя на твою тень. - почему не сделал этого сразу? – Взгляд Лайта стал заинтересованным. - тень не может развиваться обычными способами, если оригинал мертв. – Древний чародей в теле подростка пожал плечами, как будто сказал нечто совершенно очевидное. - понятно. – Лайт взял в руку перьевую ручку, и не моргнув и глазом, проткнул свою ладонь, после чего оставил размашистую подпись на договоре. – Готово. Лист бумаги сперва засветился, затем вспыхнул и истаял в воздухе. - готово. – Подтвердил Садо. – Добро пожаловать в команду, Лайт. *** Вербовка остальных заключенных, проходила по одному и тому же сценарию: двое охранников вводят в комнату мужчину в сером или красном трико, сажают его на стул и застегивают на руках наручники, после чего не произнеся ни слова, выходят в коридор плотно закрывая за собой дверь. Сразу же после этого, Садо заставлял тень своей жертвы ожить, а затем убив оригинал, поглотить большую часть его души и занять освободившееся тело. Тень, получающая непрерывную подпитку духовной энергии от обрывков души, самостоятельно восстанавливала повреждения уже своей оболочки, после чего новая марионетка отправлялась получать конфискованные при аресте вещи. Эта работа не была слишком сложной, все же жертвы не могли оказать даже малейшего сопротивления, но монотонная деятельность утомляла и надоела уже на втором десятке подопытных. Поздним вечером, когда Садо и присоединившийся к нему Лайт, выехали с территории тюрьмы на лимузине бывшего правителя Кристальной Империи, оставшиеся позади здания почти полностью опустели, ведь преступников в камерах больше не было и охранникам приходилось патрулировать совершенно пустые коридоры. Специально вызванные автобусы, отвезли новоявленных слуг бывшего короля на новую временную базу, где у них будет возможность переодеться, поесть, вооружиться, изучить информацию о своих новых обязанностях, а после этого разделившись на группы по четверо, отправиться на место работы. Голубоглазый золотоволосый блондин в свою очередь, как единственный по настоящему ценный подчиненный полученный в этой поездке, готовился к суровым тренировкам и еще даже не представлял того, на что же на самом деле согласился. Сильные, опытные и обученные «подчиняющие», в одиночку могли заменить отряд профессиональных военных с тяжелым вооружением… однако, что бы достичь подобной силы, требовалось пройти через множество испытаний, раз за разом преодолевая пределы своих физических, волевых и духовных возможностей. Те же Сакура и Кибо, один на один безнадежно проигрывали Садо десять поединков из десяти, при этом без особого труда справляясь с пятью десятками тренированных людей. Как бы бывшему королю не хотелось побыстрее начать тренировки нового подчиненного, но Лайту предстояло пройти реабилитацию после пребывания в тюрьме. Слишком истощен был его организм, и если бы не высокий уровень духовной энергии, некоторые органы могли начать отказывать в любой момент. «ничего, ты еще принесешь пользу и многократно выплатишь затраченные на тебя средства». Тем временем, на мировой политической арене нарастала напряженность: генерал Макевара прислал сообщение о том, что США, Китай, Россия, Турция и некоторые другие страны, настойчиво рекомендуют Японии расформировать свои военные силы, а так же отказаться от использования опасных энергоносителей. В случае отказа пойти на выполнить условия, лидеры выше упомянутых стран угрожали ввести силы миротворцев на территорию островного государства. Пока что, все это было лишь угрозами, но уже неоднократно были замечены целые группировки военных кораблей, неподалеку от побережья островов. Как так получилось, что генерал отправлял отчеты своему формальному подчиненному? Пусть Садо и не рисковал проводить авантюру с заменой высокопоставленных чиновников и военных на тени, но никто ему не запрещал оставлять в их разумах ментальные закладки, которые никак не отражались на характере и поведении подопытных. При стечении определенных условий, обработанный человек самостоятельно приходил к мнению, что бывшему королю необходимо знать те или иные вещи… при этом решение принималось самостоятельно, а разум еще и придумывал достоверные причины, побуждающие поступить именно так. У ментальных закладок, оставленных в разуме генерала Макевара, а так же еще нескольких высокопоставленных людей, была еще одна функция: после получения определенной вербальной команды, личности жертв должны были подвергнуться кардинальной перестройке, в результате чего они остались бы верны стране и императору… только императором для них был бы Садо Ясутора. План с захватом власти в Японии, был запасным вариантом действий на случай, если правительство страны вдруг решит избавиться от опасного индивида, практически не поддающегося контролю. Вероятность того, что попытка государственного переворота будет успешной, на данный момент колебалась от одного до пяти процентов, но в случае если у бывшего правителя Кристальной Империи будет еще хотя бы четыре года на подготовку, эта цифра увеличиться до пятидесяти процентов. «осталось решить: а нужно ли мне снова лезть к власти? Слишком много забот и мало реальной пользы». *** Не тратя много времени на подготовку, древний чародей в теле подростка, решил провести ритуал над своей пленницей. Мелкие неприятности начали преследовать его еще на первых этапах сбора требуемых ингредиентов: оказалось что найти в Японии чистокровную лайку, задача не такая и простая, так как держать животных в перенаселенных городах считалось слишком хлопотным и дорогим занятием. Так как сроки поджимали, по причине того что у Фу начался процесс разрушения личности, пришлось проводить перерасчеты готового ритуала для другой породы собак. Крупная немецкая овчарка, ранее принадлежавшая Хану, как нельзя кстати подвернулась под руку древнему чародею. Животное было красивым, послушным и… добрым, позволяя себя тискать словно мягкую игрушку. Для проведения ритуала, был выбран один из множества складов на окраине Токио. Стены на протяжении двух дней разрисовывались цепочками символов, которые должны были скрыть все всплески энергии, от любых возможных наблюдателей начиная от «пустых», которые могли заявиться в самый неподходящий момент приманенные дармовой духовной энергией, заканчивая группой «шинигами», которые вроде бы наблюдали за всем необычным в мире живых. Две пентаграммы, соединенные двумя лучами, были нарисованы на полу при помощи смеси крови Садо, Фу и овчарки. Вокруг пентаграмм, при помощи духовной энергии, в полу были выжжены руны, складывающиеся в два круга. На лучах пятиконечных звезд, были изображены символы стихий земли, воды, огня, воздуха и жизни. Вопреки опасениям, сам ритуал прошел без осложнений, не смотря на то что вместо магической энергии, в нем использовалась духовная… но рунная магия тем и превосходила все остальные виды манипуляций силой, так как с небольшими корректировками, была способна работать одинаково хорошо даже на жизненной или ментальной энергии. Тело собаки, из которого душа была буквально вырвана, рассыпалось кучкой праха, а вот девушка, личность которой претерпела значительные перемены, приобрела более хищные черты лица, да и телосложение у нее немного изменилось. Только после того как погас внешний рунный круг, и буйство энергий окончательно успокоилось, Садо подошел к обнаженной подопытной, распростертой на бетонном полу. Присев на корточки, он осторожно раздвинул пальцами правой руки губы Фу, после чего некоторое время разглядывал удлинившиеся клыки и заострившиеся зубы. Приподняв девушке правое веко, бывший король смог насладиться видом желтого глаза с ярко красной радужкой. Иные изменения, пока что было не проверить, но прочная духовная связь «хозяин – слуга», позволяла более не беспокоиться о возможных проблемах с этой стороны. «если бы все задачи решались так же легко… жить стало бы скучно». Усмехнувшись, бывший правитель Кристальной Империи поднялся с корточек и выпрямившись в полный рост потянулся всем телом, с наслаждением чувствуя как вытягиваются мышцы. Впереди его ждало множество задач разной сложности, и еще больше интересных открытий, одно из которых вполне могло стать решением самой главной проблемы… «нет-нет, нельзя об этом думать». Мысленно отдернул себя Садо, и взмахом руки подозвал пару охранников, которые изображая статуи, стояли рядом с выходом. - Найдите какую-нибудь одежду, и отвезите ее в мой дом. Браян знает что делать. *** В светлой комнате, вокруг круглого стола в мягких кожаных креслах сидели четверо человек: смуглокожий высокий подросток с черными волосами, одетый в зеленый деловой костюм, женщина средних лет с седыми волосами одетая в красный свитер и синие джинсы, высокий худощавый блондин с яркими голубыми глазами, одетый в белую рубашку и черные брюки, а так же молодой мужчина в черной футболке и брюках, штанины которых были заправлены в сапоги, и который даже в помещении не снимал свой кожаный плащ. Все они смотрели на расстеленную на столешнице карту Японии, раскрашенную в зеленые, желтые и красные цвета. Совсем недавно по всему островному государству были установлены датчики, фиксирующие уровень и колебание духовной энергии, и исходя из получаемых показателей, страна была разделена на зеленые, желтые и красные сектора. Зеленые сектора означали, что уровень духовной энергии в этих местах низок, а следовательно вероятность встретить «пустого» крайне мала. В желтых секторах, уровень духовной энергии был гораздо выше, время от времени появлялись стихийные разрывы в пространстве, из которых в мир живых проникали разнообразные монстры. В красных же секторах, фон духовной энергии был столь высок, что те же «пустые» чувствовали себя как дома, и охотились на души людей лишь для того, что бы утолить свой вечный голод, хотя бы на время восстанавливая поврежденные духовные оболочки. В Японии оказалось двенадцать красных секторов, одиннадцать из которых были настолько малы, что их можно было не брать в расчет. Двенадцатый же сектор, занимал площадь целого города. - это можно объяснить двумя теориями: либо в городе живет много людей с большим запасом духовной энергии, либо это аномалия появившаяся произвольно, и в скором будущем она либо переместиться на новое место, либо распадется. – Озвучил свои соображения Садо. - не распадется и не переместится. – Возразил ему Лайт, который выглядел уже гораздо лучше, чем в день их первой встречи. – Насколько я понял, то люди живущие в области повышенной концентрации духовной энергии, рискуют и сами рано или поздно начать излучать больший объем этой силы, привлекая к себе «пустых», которые добавляют к общему фону еще и собственное излучение, являющееся катализатором для пробуждения способностей у детей и новорожденных младенцев, особенно чувствительных к подобному. - ты уже ознакомился с предоставленными документами? – Проявил некоторое удивление бывший король. - лежать в кровати по пол дня, довольно скучно. – Пожал плечами золотоволосый блондин. - мы вам не мешаем общаться? – Вскинул брови Кибо. – Если я правильно понял ваш разговор, то именно в этот город мы направляемся? Значит мне нужно обустроить базу, а так же проработать легенду. - об этом не волнуйся, дом я уже нашел и сейчас Браян занимается обустройством. – Успокоил подчиненного древний чародей в теле подростка. - у кого-то могут возникнуть вопросы: а что гениальный изобретатель забыл в небольшом провинциальном городке? – Не унимался Кибо, требовательным взглядом буравя невозмутимое лицо своего боса. - о… тебе это понравится. – Садо лучезарно улыбнулся, словно бы позировал для фотографии на обложку очередного глянцевого журнала. Всех присутствующих передернуло, а по спинам побежали мурашки от ощущения холода, распространяющегося по комнате… …в учебном классе стоял монотонный гомон старшеклассников, которые разбились на несколько групп и обсуждали последние новости и сплетни. Стоило прозвонить звонку на урок, как подростки неохотно, но дисциплинированно разошлись по своим местам, усаживаясь за парты и ожидая учителя. Преподаватель, мужчина тридцати лет в тонких очках с забавной бородкой, одетый в белую рубашку и черные жилет и брюки, не заставил себя ждать. Подойдя к своему столу и открыв журнал, он обратился к детям: - сегодня в нашем классе пополнение, и я надеюсь на то что вы с пониманием отнесетесь к ситуации своего нового товарища. Заходи и представься пожалуйста. После этих слов, в класс вошел высокий смуглокожий и черноволосый парень лет пятнадцати, одетый в стандартную для школы белую рубашку и черные брюки, которые однако не могли скрыть атлетичного телосложения новичка. Среди подростков послышались шепотки, все же сложно было не узнать человека, лицо которого последние годы регулярно появляется в передачах по телевизору, на обложках журналов и рекламных плакатах. - всем привет, я Садо Ясутора. – Смуглокожий парень прервался на то, что бы написать свое имя мелом на доске. – В виду моего склада ума, а так же круга общения, мне очень сложно находить общий язык с людьми, не входящими в научное сообщество… в общем, мой психиатр посоветовал мне провести несколько лет в школе среди ровесников, обзавестись друзьями и подтянуть навыки общения. Надеюсь вас не слишком стеснит моя компания и мы сумеем подружиться… ах да: позаботьтесь обо мне. Свою речь Садо закончил традиционным поклоном, после чего несколько секунд имел возможность наслаждаться видом ошеломленных лиц двух десятков подростков. «как минимум у шестерых из них уровень духовной энергии превышает стандарты для обычных людей, а один из этой шестерки, фонтанирует энергией во все стороны словно гейзер. И как еще «пустые» его не сожрали?». Так началась учеба Садо Ясутора, в средней школе города Каракура.