Черный Король. душа из осколков.

ГРАНЬ СИЛЫ 2. (отступление). Торговый караван более чем из двух дюжин груженых под завязку крытых повозок, медленно полз по одной из множества дорог страны Огня. Палящее жаром солнце, скрывающееся за редкими облаками не более чем на минуту, взбиралось по небосводу к зениту, обещая еще долгие часы пытки горячими лучами, высушивающими и обжигающими открытые участки кожи. Участок дороги проходивший через лес, где исполинские стволы старых деревьев и раскидистые кроны из переплетенных веток создавали тень, остался позади еще два дня назад, так что людям не оставалось иного выбора, кроме как медленно зажариваться на ярком свету дневного светила. Даже шиноби, привыкшие к разного рода неудобствам, а также способные охлаждать себя чакрой, чувствовали себя не слишком уютно. «не этого я ожидал, когда учитель сообщил о первом задании вне деревни». В который уже раз печально подумал Наруто, внимательно принюхиваясь к запахам природы и стараясь вычленить из них посторонние оттенки, которые могли бы принадлежать нукенинам и разбойникам, засевшим в засаде. Однако, ни шиноби отступники, ни даже обедневшие и озверевшие от голода крестьяне, не спешили нападать на богатых торговцев. «видимо жара доконала даже преступников, вот они и сидят в своих логовах не высовывая на улицу даже носа». Сняв плетенную соломенную шляпу, имеющую форму округлой пирамиды, блондин взлохматил пшеничного цвета волосы, после чего вернул головной убор на прежнее место. Он сидел на крыше самой первой повозки, которой управлял пожилой невысокий мужчина, с пепельного цвета волосами и смуглой кожей, одетый в белоснежный балахон с широкими рукавами и соломенную шляпу, (именно он поделился головным убором с молодым и неопытным попутчиком). Подросток даже не знал, кого нужно благодарить за то, что караван приводился в движение мотоблоками, работающими на заряженных чакрой кристаллах, а не лошадьми или другими животными, нуждающимися в длительном уходе, и источающими разные запахи болезненно бьющими по обонянию. Конечно, сложная техника требовала обслуживания и подзарядки, но многие торговцы уже убедились, что лучше один раз раскошелиться, а затем пользоваться удобствами и неприхотливостью мотоблоков, нежели возиться с четвероногой движущей силой, постоянно нуждающейся в еде, воде, отдыхе и лечении. Закрыв глаза для лучшей концентрации, Наруто втянул носом жаркий воздух, после чего начал анализировать разные ароматы. Он уже успел обвинить себя в несдержанности за то, что при учителе позавидовал природному обонянию представителей клана Инудзука. Следовало догадаться, что Какаши может прийти в голову, добавить к геному подопечного еще один активный участок, после чего последовал приказ не терпящим возражений тоном… «учись использовать все свои сильные стороны. В ближайшее время я раздобуду свиток с техниками собачников, и тебе придется с ним ознакомиться и изучить хотя бы половину». Подросток печально вздохнул и приподняв веки, жалостливо посмотрел на солнце. За годы жизни в особняке Хатаке, вполне можно было научиться сдержанности… но не смотря на все усилия будущего главы клана Узумаки, это оставалось самой слабой его чертой. А тем временем, пока в голове молодого шиноби гуляли невеселые мысли, караван продолжал продвигаться на запад, мерно жужжа двигателями мотоблоков. Торговцы с личными телохранителями, прятались внутри повозок, наслаждаясь тенью и напитками, тем самым полностью возложив обязанность по охране процессии, на плечи двух команд генинов и их наставников. Время текло чудовищно медленно, словно бы загустевший сироп, а равномерное монотонное движение покачивающейся на кочках повозки, убаюкивало. Задачу не уснуть на посту, не облегчал и вид пустой равнины с начавшей желтеть от жара травой. - господин Юкио. – Обратился молодой шиноби к пожилому мужчине, управляющему мотоблоком. - да Наруто? – Отозвался наемный работник, который тоже отчаянно боролся с сонливостью… впрочем он был к подобному привычен, в отличие от молодого попутчика. - вы не могли бы рассказать какую ни будь историю? – Наруто сам поразился, насколько же умоляющие нотки промелькнули в его голосе. - хе-хе, совсем умаялся от скуки? – Понимающе рассмеялся собеседник. – От чего бы и не рассказать. Хм… вот помню пару лет назад, мы ездили в страну Рисовых Полей, что бы закупить партию риса… неожиданно, правда? - угу. – С трудом удерживая голову от падения подбородком на грудь, отозвался подросток. - ты не переживай, скоро начнется интересная часть истории. – Пообещал возница. – Так вот: стоило нашему каравану проехать через границу, как впереди появился отряд людей, вооруженных мечами и облаченных в доспехи. Мы сперва подумали, что это разбойники какие-то, а потому командир отряда шиноби вышел вперед, чтобы разобраться с преградой, ну а его подчиненные приготовились отражать атаку с боков и тыла… Не смотря на то, что Юкио рассказывал достаточно интересно, вставляя в свой монолог красочные описания, Наруто постепенно задремал, но был вынужден проснуться уже через секунду. Болезненный и обидный подзатыльник, едва не сбил с головы плетенную шляпу, а укол метательной иглой в зону чуть пониже спины, прогнал остатки расслабленности. Однако хуже всего было то, что подросток так и не заметил того, кто и как все это проделал. «опять учитель играется с пространством». Пронеслась в голове раздраженная и немного завистливая мысль. Блондину тоже хотелось научиться становиться нематериальным, и перемещаться на большие расстояния не прилагая особых усилий… но об этом он собирался молчать до последнего, а-то Какаши ведь мог провести операцию для подопечного, приживив ему пару шаринганов, и заставив развивать их с нуля и до высшей формы. «нет уж, обойдусь без подобных подарков». - …даймё заявил, что собирается возродить самураев на своих землях, и для этого скупает металлы и нанимает учителей. Только вот я видел самураев из страны Железа, и могу точно сказать, что эти солдаты имеют очень мало общего с воинами, посвятившими свои жизни искусству меча. – Продолжал свою историю Юкио, так и не заметивший происшествия, случившегося на крыше его повозки. Через три однообразных дня, караван достиг конечной точки пути, находящейся в пограничном торговом городе. Шиноби получили оплату за свою работу и роспись в сопроводительном документе, после чего бегом отправились в обратный путь. Даже обычные генины, не вынужденные сопровождать простых людей, были способны развивать высочайшую скорость на относительно коротких дистанциях, и поддерживать средний темп в течении долгих часов, когда приходилось преодолевать большие расстояния. Подопечные Хатаке Какаши, тела которых претерпели значительные модификации, даже без использования чакры, могли бы дать фору по выносливости средненькому чунину, а после прохождения курса особых тренировок в подземном комплексе, на порядки превосходили своих одногодок по опыту и мастерству. Учитывая же генераторы чакры, приживленные их сущностям, (по одному хвосту девятихвостого лиса), бежать они могли сутками, не останавливаясь на сон и прием пищи. Однако, капитан команды не видел смысла в излишней спешке, а потому подросткам приходилось держать темп, доступный недавним выпускникам из академии шиноби. *** Хината стояла в тени одинокого дерева, растущего на вершине пологого холма. В небе светила полная луна, окруженная перемигивающимися звездами словно ореолом драгоценных камней. Теплый ночной ветер ласкал кожу лица и трепал остриженные до плеч волосы, принося ощущение умиротворения и безмятежности. В низине, у подножия холма, разместился лагерь разбойников, нападающих на малые караваны и одиноких путников, не способных нанять себе охрану. Три десятка мужчин, от шестнадцати и до сорока лет, ютились вокруг костров, распевали песни, распивали дешевый алкоголь, тискали весело хихикающих девок, одетых в ничего не скрывающие тряпки. Еще недавно они были честными крестьянами, трудящимися на полях, пасущими скот и выплачивающими налоги своему сюзерену, но скудный урожай и поборы землевладельца, заставили выйти на дорогу с оружием в руках… «почуяв вкус крови и услышав звон легких денег, простые люди часто не справляются с искушением и постепенно все глубже погружаются в пороки, ублажая свои самые низменные потребности. Существ, потерявших собственные жизненные ценности, уже нельзя назвать людьми или хотя бы разумными. Все они лишь звери, опасные и жестокие, и в отличие от хищников живущих в лесу, не имеют для себя оправданий». Такую речь произнес учитель команды генинов, отправляя их на новую миссию. Вероятно он думал, что подросткам будет сложно отнять жизнь у простых людей, не способных сражаться на равных даже с молодыми шиноби… но мужчина ошибался по крайней мере в Хинате. Глядя на лагерь разбойников, девушка с серебряными глазами, видела убийц, насильников и грабителей, а также цели, которые предстояло устранить. Не смотря на несколько стеснительный и мягкий характер, принцесса клана Хъюга, с раннего детства готовилась к становлению шиноби, и ее собственные жизненные ценности, отличались от общепринятых. «Наруто должен справиться, все же он воспитанник учителя… а вот Сакуре будет тяжело. Бесклановым всегда тяжело переступать через рамки, установленные моралью обычных людей». Было ли Хинате жаль Сакуру? Она и сама этого не понимала, но знала что подруге жизненно необходимо пройти через это испытание, чтобы полноценно войти в число наемных убийц Конохи. «после задания, нужно будет с ней поговорить». Приняв решение, принцесса клана Хъюга, сама себе кивнула, будто подтверждая что не откажется от задуманного. Тем временем, усыпляющий яд, подмешанный в еду разбойников при помощи техники «кровавых мух», начал действовать, и шум в лагере постепенно стих, пару раз глубоко вдохнувшая и выдохнувшая девушка, настроилась на нужные эмоции, и выхватив из подсумков, висящих на бедрах с внешней стороны, пару метательных ножей, тенью скользнула вниз с холма. Активированные бъякуганы, позволили заметить еще две вполне узнаваемые фигуры, устремившиеся к цели с разных сторон. На то чтобы перерезать глотки разбойникам, ушло несколько минут, за которые ни один из генинов, не проронил ни единого слова. Голова главаря, отделенная от туловища, отправилась в запечатывающий свиток как доказательство выполнения заказа, все же остальные тела, были стащены в одну кучу, после чего сожжены техникой «гигантского огненного шара». Останки, при помощи техники «земляного погребения», погрузились в почву на глубину пары метров, после чего о банде остались напоминать только походные палатки. - Сакура, ты как? – Как и собиралась, Хината подошла к сокоманднице, и заглянув ей в лицо убедилась, что приняла правильное решение. Бывшая бесклановая девушка, тяжело дыша закусывала нижнюю губу, а ее лицо приобрело неестественную бледность. - гхм… я пойду, соберу добычу. – Неуверенно пробормотал Наруто, поспешно отступая от подруг. «трус». Промелькнула мысль в голове принцессы, тут же задвинутая в дальний угол сознания. Сделав резкий шаг вперед, она крепко обняла Сакуру, прижимая ее к себе и начав гладить по волосам, стянутым резинкой в низкий хвост. Дочь обычных гражданских жителей Конохи, уткнулась лицом в плечо Хинаты, и обхватив ее в ответных объятьях, несколько минут молча стояла, борясь с накатывающими волнами эмоциями. Убивать людей, не способных оказать сопротивление, а тем более резать их словно скот, оказалось гораздо более тяжелым делом, нежели биться с вооруженным врагом. - все хорошо, ты поступила правильно. – Тихо шептала принцесса клана Хъюга. Вскоре бывшей бесклановой девушке стало легче, и она порозовев лицом от смущения, слабо улыбаясь смогла отстраниться от подруги. - спасибо. – Отводя взгляд в сторону, произнесла Сакура. - обращайся. – Улыбнувшись в ответ, отозвалась Хината. – А теперь пойдем, посмотрим чем там занят Наруто, а-то чувствую с такими темпами, он до рассвета не управится. Кивнув, сокомандница первой направилась к палаткам, а принцессу неожиданно остановила сильная мужская рука, опустившаяся на правое плечо. Повернув голову и бросив взгляд себе за спину, Хъюга без удивления увидела капитана их маленького отряда, а по совместительству и учителя, глаза которого мягко светились фиолетовыми радужками, а так же зелеными шестилучевыми звездами изображенными на них. - ты молодец. – Тихо произнес Хатаке Какаши, нижняя половина лица которого как и в большинстве случаев, была скрыта тканевой полумаской. В ответ на похвалу, Хината только и смогла кивнуть, а в следующую секунду, мужчина исчез, словно его и не было. Учитывая, что бъякуганы не зафиксировали всплесков чакры, можно было поверить в иллюзию… если бы это был какой-то другой шиноби. *** Молодая девушка с седыми волосами, собранными на затылке в длинный низкий хвост, и насыщенно зелеными глазами напоминающими два крупных изумруда, одетая в черный комбинезон шиноби, неподвижно стояла на крыше одного из домов столичного города страны Огня. Ее лицо, сохраняющее расслабленно безмятежное выражение, можно было бы принять за фарфоровую маску, чему способствовал бледный свет угасающей луны. «скоро начнется утро, и будут просыпаться горожане. В эти минуты бдительность стражников особенно низка…». Сложив серию ручных печатей, Сакура окутала себя тонким слоем чакры, создающим визуальную маскировку, а так же полностью прекратила выплескивать энергию из тенкецу. Впервые она выполняла задание, не вместе с командой а полностью самостоятельно, что заставляло нервничать из-за отсутствия прикрытия со стороны товарищей. «я справлюсь. Если учитель отправил меня на эту миссию, значит он считает, что я готова. Мне лишь нужно оправдать его ожидания… ничего сложного». Успокоив себя, молодая наемная убийца, начала бесшумно прыгать по крышам, то и дело замирая на мгновение, чтобы осмотреться и убедиться в том, что ее не обнаружили возможные наблюдатели. Хатаке Какаши, еще ни разу не давал своим подопечным задач, которые были бы им не по зубам, и это укрепляло доверие, заставляя быть уверенными в своих силах, (только Хината подозревала, что наставник страхует их, находясь где-то поблизости в маскировке). Вот впереди показался квартал, отделенный от остального города декоративной изгородью. Особняки, находящиеся на огороженной земле, отличались богатством и роскошью, и имели собственные сады, охранные периметры, стражу и многочисленных слуг. «аристократы… проедают наследство своих предков, гордятся чистотой крови но при этом, в большинстве случаев совершенно ничего из себя не представляют. И эти люди управляют страной?». Подобные мысли для любого жителя страны огня, могли считаться кощунством и предательством, но Сакуру совершенно не волновали подобные глупости. Ее учитель с неумолимостью горной лавины, или бурной реки вырвавшейся из своего русла, сметал все убеждения подопечной, которые могли бы сделать ее слабее, помешать развиваться и выполнять миссии. Даже Наруто он уделял меньше личного времени, оставляя обучение блондина на его мать или кровавых двойников. Преодолеть примитивный охранный периметр, оказалось совершенно не сложно. Стражники из числа простых людей, даже и не заметили мелькнувшую мимо них тень, тут же слившуюся с внешней стеной особняка. Прикрепившись к ровной поверхности при помощи чакры, девушка взобралась на третий этаж, остановившись только у окна, ведущего в рабочий кабинет хозяина поместья. Протянув к стеклу правую руку, она сжала кулак вытянув вперед указательный палец, после чего сконцентрировалась на силе одного из привитых геномов. Прошла секунда, затем вторая… на счете «десять», из кончика пальца показалось тонкое костяное сверло, которое без шума и усилий, проделало маленькое отверстие в гладком стекле. Следующим действием, Сакура создала нить из чакры, которую пропустила в проделанное отверстие, а затем зацепилась ей за задвижку, удерживающую раму в закрытом состоянии. После пары мгновений борьбы, щеколда поддалась, открывая путь для вторженки. «сейф за портретом… а вот и он. Стоп! Здесь должна быть сигнальная система». Пробравшись в кабинет через окно, наемница быстро нашла тайник и разобравшись с сигнализацией работающей на обычной механике, приступила к вскрытию замка. Заполнив скважину для ключа своей чакрой, она получила информацию о внутреннем устройстве запоров, а еще через десяток секунд, вырастила на кончике указательного пальца, костяной ключ. С тихим щелчком, дверца сейфа открылась, внутри же обнаружились документы, которые было необходимо доставить в деревню. «все на месте, следящих маячков нет. Ну и небрежность, и кто только учил шпионажу агентов «скрытого облака»?». Закрыв тайник, даже не оставив при этом никаких сюрпризов хозяевам кабинета, Сакура создала теневого клона и выскользнула через окно на улицу. Оставшийся в доме клон, закрыл окно изнутри, после чего развеялся облачком белого дыма. Воровка же, оставаясь так никем и не замеченной, покинула опасную территорию и вскоре уже бежала по крышам домов к границе столичного города. В ушах у девушки стучала кровь, документы спрятанные в нагрудном кармане, грели начавшее взращиваться самолюбие, возбужденное дыхание шумно вырывалось через нос, (дышать на бегу ртом, Какаши отучал особенно упорно). Кровавый двойник бывшего императора, полностью скрыв свое присутствие, бежал параллельным курсом с ученицей оригинала, раздумывая над тем, что дети совершенно ничему не учатся. По его мнению, девушке вместо того что бы самой лезть в логово противника, следовало создать собственного кровавого двойника, который пусть и на порядок хуже, но все же способен использовать возможности улучшенных геномов. «а если бы на нее напали? Наверняка попыталась бы драться, даже если враг многочисленен и более опытен… а ведь под маскировкой усиливающей печати, могла бы сбежать даже от опытного джонина. Нет, все же придется проводить дополнительные занятия по разработке планов… но пусть об этом у оригинала голова болит». Пока же, довольная своими успехами бывшая Харуна, а ныне Хатаке Сакура, даже не представляла того, что ее ждет впереди. (конец отступления). *** Трое подростков, одетых в черные комбинезоны шиноби, сидели на полянке в парке Конохи. Солнце взошло уже пару часов назад, так что было достаточно тепло, а шелест листвы и пение птиц в кронах деревьев, создавали умиротворяющую обстановку. - ммм… учитель опаздывает. – Прищурив глаза и скосив взгляд на небо, по которому плыли неровные облака, заметила Хината. - мало ли что могло случиться. – Безмятежно отмахнулся Наруто, опрокидываясь на спину, на мягкую сочную траву. - вспомни хотя бы три случая, когда капитан приходил не вовремя. – Недовольно нахмурившись, Хъюга начала обеспокоено осматриваться. – А еще вспомни, чем оканчивались его опоздания для нас. Блондин задумался и сглотнул. Единым движением поднявшись на ноги, он начал проверять амуницию, к собственному изумлению обнаружив что вместо оружия, у него в подсумках обыкновенные бумажки и деревяшки. - вы кто такие? – Раздался голос Хинаты… с края поляны. Обратив взгляды к источнику звука, сокомандники с изумлением увидели самих себя, облаченных в боевую разновидность комбинезона, отличающуюся пластинами металлической и кристаллической брони. - и что здесь вообще происходит? – Прозвучал новый голос, с противоположной стороны поляны. Синхронно все взгляды метнулись в ту сторону, что бы наткнуться на еще одних Наруто, Хинату и Сакуру, только выглядящих лет на пять старше. Несколько секунд, три троицы неуверенно, или с подозрением рассматривали друг друга, но атаковать никто не спешил. Первой иллюзию попыталась сбросить старшая Сакура, ее примеру последовали сокомандники, а затем и остальные близнецы. - это было бы слишком просто. – Запрокинув голову, старший Наруто почесал короткую щетину на подбородке. – Так и знал, что не следует сегодня покидать постель… ай! Стоявшая по правую руку от блондина Хината, бесцеремонно ударила локтем ему по ребрам, тем самым выводя из мечтательного состояния, после чего полностью сконцентрировав внимание на двух командах близнецов, внезапно спросила: - не ошибусь если скажу, что вы ученики Какаши? - ну… - Хината одетая в броню, перевела подозрительный взгляд с одной своей копии на другую. - а с чего мы должны отвечать? – Напрягся Наруто из первой тройки, которому все меньше нравилось происходящее. - может быть с того, что вы подозрительные личности, неизвестным образом оказавшиеся на закрытой территории военизированного города «Коноха»? – Ехидно ответил ему старший блондин. – Мы все еще не тащим вас в допросную, только потому, что когда-то в прошлом сами попадали в подобные ситуации… из-за одного никчемного наставника. - и что здесь творится? – Воздух за спинами первой троицы, пошел рябью, а затем на поляне появился Хатаке Какаши, глаза которого сияли фиолетовыми радужками, на которых ядовито зеленым пламенем, светились шестилучевые звезды. - учитель? – Хором удивились две из трех команд. – Так это не очередная ваша проверка? Кто произнес последние слова, так и осталось неясным, но разбираться в этом не было ни времени ни желания. Старшая троица сокомандников, при появлении наставника, внезапно напряглась а затем без предупреждений атаковала. - стихия молнии: неудержимый поток. – Прошептала взрослая Сакура, и с ее вытянутых рук сорвались дуги электрических разрядов. Бывший император в последний момент успел отшвырнуть учеников с пути атаки, а затем выставил перед собой раскрытую ладонь, создавая полупрозрачный золотистый барьер. Старший Наруто не стоял без дела: молниеносно сложив серию ручных печатей, он швырнул в Какаши серую каплю, не похожую ни на одну из стихийных техник. Когда снаряд достиг барьера, произошел сильнейший взрыв… но вся взрывная волна, оказалась направлена лишь в сторону жертвы. Чародею пришлось становиться неосязаемым, что бы не получить повреждений, а в следующий миг на него обрушила град ударов Хината, которую совершенно не смущала бесплотность противника. - стихия огня: гигантский огненный дракон. – Провозгласил Наруто облаченный в броню, атакуя свою более старшую копию. - усиливающая печать: первая ступень. – Произнесли его сокомандницы, отпрыгивая в стороны и готовясь вступить в сражение. - не мешайтесь. – Старшая Сакура, метнула в новых противников три тонких цепочки из золота, которые еще в полете начали расти, а достигнув подростков, замотали их в коконы из металла. - что будем делать? – Несколько растерянно, обратился Наруто из первой троицы, к двум хмурым девушкам. - нужно помочь учителю. – Уверенно отозвалась Сакура. - но у нас будет только один шанс. – Напомнила Хината. - а что с нашими копиями? – Блондин посмотрел на своего двойника, снова готовящего какую-то технику, пока старшие женщины, перейдя в рукопашную, пытались отвлечь Какаши. - для допроса хватит и тех, которые уже связаны. – Заметила беловолосая девушка, шепотом активируя сперва первую, а затем и вторую ступень усиливающей печати. – Бьем только на поражение. Дальнейшие события развивались с ураганной скоростью: Сакура под невидимостью, переместилась за спину взрослого блондина и пользуясь его сконцентрированностью на технике, ударила в спину тонким лезвием из чакры, а в тот же момент, Хината напала на свою более взрослую копию, метнув несколько ножей с взрывными печатями для отвлечения внимания, а затем использовав «кайтен», (вихрь чакры, закручивающийся вокруг тела создателя). Наследник клана Узумаки, сложив ручные печати, создал односторонний барьер, из-под которого нанес одну единственную атаку стихии огня, по последней противнице. Девушки, после проведенных выпадов, поспешили скрыться под барьером сокомандника, удовлетворившись тем, что смогли хотя бы отвлечь своих старших двойников. Какаши воспользовался передышкой, подловив на секунду отвлекшуюся Хъюга ударом раскрытой ладони в грудь, через миг взорвавшуюся брызгами крови и осколками костей. - тварь! – Не своим голосом заорал старший блондин, в руках которого взорвалась серая клякса. – Ааа…! Последнюю старшую копию, оплели ленты из тени, в следующую секунду превратившиеся в стальные лезвия, легко разрезавшие плоть жертвы вместе с одеждой и костями. - неплохо. – Чародей прищурил глаза, бросив взгляд на учеников. – Но с чего вы взяли, что я на вашей стороне? В установившейся тишине, можно было услышать усталое дыхание четверых человек, застывших друг напротив друга в боевых стойках. - я вами недоволен. – Наконец заявил Хатаке, и сразу после этих слов, пространство вокруг пошло рябью. – Вы даже не заметили, когда обстановка вокруг изменилась и даже Наруто… почему ты не почувствовал установку барьеров? Трупы и связанные пленники исчезли, на Какаши не было ни следа от прошедшего боя. Парковая поляна сменилась на просторный равносторонний куб, все поверхности которого мягко светились красноватым сиянием. После того как мужчина сложил несколько ручных печатей, барьеры, составляющие стенки, пол и потолок, рассыпались безвредными искрами, и вся команда снова оказалась в том парке, где все и началось. - зачем все это? – С нотками обреченности в голосе, спросил Наруто. - как любил говаривать один человек: «постоянная бдительность». – Изобразив глазами улыбку, ответил чародей, садясь в кресло, появившееся за его спиной в облачке белого дыма. «ему эта «постоянная бдительность» не сильно помогла». Заметила Ярнунвоск, все это время с интересом наблюдавшая за представлением, которое устроил ее Всадник. - я не буду говорить, что в ваших действиях мне не понравилось… вы уже почти взрослые и самостоятельные шиноби, так что сами сможете определить свои ошибки. – Какаши откинулся на спинку своего сидения, удобно уложив руки на широкие подлокотники. – Скажу лучше, что мне понравилось. Итак: вы не впали в панику, не стали доверять своим двойникам, проверили своих сокомандников… подозрительность, это черта, которая поможет вам прожить долгую, пусть и не слишком радостную жизнь. Главное следите за тем, чтобы ваша паранойя, не превратилась в навязчивую идею, в ином случае уже коллеги, могут попытаться избавиться от слишком неприятного напарника. - учитель… и все же, зачем все это? – Задала вопрос выступившая вперед Сакура. - понимаешь, ученица, я хочу что бы вы были готовы ко всему, и не терялись ни в одной, даже самой нереальной и бредовой ситуации. – Наклонившись вперед, Хатаке поставил локти на колени, сцепив пальцы рук под подбородком. – Мир вокруг может оказаться сном, может быть чужой иллюзией, а может быть и реальностью. В первом случае, поняв что находитесь в сне, вы можете начать вести себя… неадекватно, и если вдруг окажется что на самом деле это все реальность, придется исправлять уйму ошибок… некоторые из которых исправить нельзя. Если же принять иллюзию за реальность, или реальность за иллюзию, то можно распрощаться с жизнью, или собственными руками убить дорогого человека. Я хочу, что бы вы даже в самом глупом и невозможном сне, вели себя так будто вокруг реальный мир, в котором просто изменились некоторые условия. Что же касается иллюзий: вы уже неплохо их отличаете и умеете с себя сбрасывать почти любые мороки. - но ваши иллюзии мы не отличаем от реальности. – Хмуро заметила Хината. - в определенный момент, иллюзия может стать реальностью… если конечно ее создателю, удастся убедить мир в существовании его вымысла. – Посмотрев на девушку через полуопущенные веки, произнес чародей. – И с чего вы взяли, что все произошедшее было именно иллюзией, а не материальными проекциями например? - гхм… повезло нам с наставником. – Тихо проворчал Наруто, рефлекторно потянувшись рукой к затылку, чтобы почесать голову. - ты чем-то не доволен, ученик? – Бывший император вскинул брови в вопросительном жесте. - нет-нет. – Выставив перед собой раскрытые ладони, блондин поспешил откреститься от любых подозрений. – Я просто в восторге. - по тебе заметно. – Насмешливо хмыкнул мужчина, и рывком поднялся на ноги, после чего кресло за его спиной исчезло в белом дыме. – Вы уже переросли звание генина, так что я взял на себя ответственность, записал вас на командное прохождение экзамена на звание чунина. Отказы не принимаются. С этими словами, Какаши раздал подросткам бланки, на которых следовало поставить подпись. - на самом деле, весь экзамен – это шоу для богачей, статусное развлечение для власть имущих, и только после этого, соревнование между деревнями шиноби. – Хатаке стал прохаживаться вдоль строя подопечных, молча внимающих словам наставника. – Первый этап будет интеллектуальным, и на нем отсеют идиотов и неудачников, которые могли бы опозорить свои селения перед многочисленной публикой. На втором этапе, команды генинов будут должны пройти испытание силы, ловкости и сообразительности, а значит отсеются слабаки, неудачники и оставшиеся идиоты. Лучшие из команд, дойдя до третьего этапа, будут вынуждены участвовать в одиночных боях на арене… и именно ради этого представления, в деревню прибудут зрители из нашей, и соседних стран. Я сильно надеюсь на то, что вы не заставите меня испытывать неловкость перед Хокаге, провалившись на первых же испытаниях. В идеале, двое из вас должны участвовать в финальном поединке на арене, за звание победителя соревнований. Вопросы есть? - а… - Попытался было подать голос Наруто, но был перебит. - экзамен начнется через три недели, и на этот срок вы освобождены от выполнения миссий. – Заявил чародей, точно угадав то, что хотел сказать блондин. - может… - В свою очередь начала говорить Хината, но тоже была перебита. - я не против, если вы будете готовиться с помощью соклановцев или родителей. – Мужчина снова угадал вопрос, и после этого добавил. – Хиаши лично просил, до экзамена отпустить его дочь домой, а тренировками Наруто решила заняться Кушина. Сакура даже не пыталась заговорить, вместо этого просто приподняв брови в жесте вопроса. - да, тебя я буду обучать лично. – Ответил Какаши, изобразив взглядом многообещающую улыбку. *** (отступление). В темном подземелье, освещаемом лишь несколькими чадящими факелами закрепленными в кольцах на стенах, в просторном мрачном зале располагался бассейн. Искусственный водоем был выложен из серого камня, испещренного причудливыми угловатыми письменами, заполняла же его отнюдь не вода, а рубиново красная жидкость, в которой плавали изувеченные тела еще живых людей. В центре бассейна, в позе «лотоса» сидел мужчина лет тридцати, с короткими черными волосами, грубыми чертами лица, одетый в одни лишь штаны серого цвета. Его глаза были плотно зажмурены, руки сложены в печать концентрации, а по коже то и дело пробегали всполохи белого и золотого света. Во всем этом помещении, царили атмосфера боли и смерти, но средоточием негативной энергии был не бассейн, а сидящий на алой жидкости человек… точнее тот, кто человеком притворялся. Уже не первый год, Дзясин тратил минимум час своего времени каждый день, пытаясь избавиться от частиц света, оставшихся в его энергетике. Свет в свою очередь то кристаллизовался становясь материальным, то превращался в туман с кислотными свойствами, неизменно нанося повреждения духовному телу темного бога. Однако, не смотря ни на какие сложности, процесс самоизлечения продвигался, не слишком быстро но уверенно. «нужно больше жертв. Или же следует заменить крестьян на шиноби? но последних поймать сложнее… впрочем если задумка с нападением удастся, то о подобных мелочах можно будет не волноваться. Ха! Если все пойдет по плану, то о всех шиноби можно будет не волноваться». До слуха мужчины донесся звук скрипнувших дверных петель, а затем раздался топот быстро переставляемых ног. Менее чем через минуту, из входа в туннель, ведущий в надземную часть храма, показался молодой послушник, одетый в грязно коричневый балахон, на поясе у которого висели боевые серпы. - повелитель. – Мужчина рухнул на колени за несколько шагов до края бассейна, и с силой приложился лбом об каменный пол. – Позволено ли недостойному говорить? «фанатики… с ними сложно, но и без них нельзя». - дозволяю. – Сухо отозвался Дзясин. - агенты в пяти элементных странах, докладывают о своей готовности выступать. Отряды наемников собираются в городах вблизи скрытых деревень, их возглавляют ваши самые верные и достойные слуги. Шпионы в пяти великих деревнях, готовы по сигналу открыть проходы вашему великому воинству. – Завершив свой доклад, мужчина снова стукнулся лбом об пол, оставляя на нем маленькое кровавое пятно. «если бы не моя сила, он уже убил бы себя этими поклонами». - отряд идущий в Коноху, я возглавлю лично. – Объявил темный бог тоном, не терпящим возражений. - да, повелитель. – Фанатик поднялся на ноги и пошатываясь направился к выходу. – Я предупрежу вашу гвардию о том, что бы они готовились выступать немедленно. Дзясин поморщился. По всем расчетам, начинать активные действия следовало не раньше чем через год, а лучше вообще через два года. Однако шпионы в поселениях шиноби доложили о том, что готовиться нечто… нечто, чего не было уже давно. Можно было бы понаблюдать за происходящим со стороны, продолжив неспешную и планомерную подготовку, но интуиция предупреждала о надвигающейся угрозе. медлить было нельзя, ведь противники активизировались и также собираются в одном месте. «все закончится там, где и началось. Коноха… там я одержу свою величайшую победу и познаю триумф, а так же отомщу за свой позор». Губы мужчины растянулись в неживой улыбке, обнажая ряды заострившихся и потемневших зубов. В этот момент, где-то в глубине сущности Дзясина, беспокойно шевельнулось то, что осталось от Шимуры Данзо. Обрывок эмоций и устремлений старого шиноби, отреагировал на угрозу его родной деревне… но разве он мог что-то сделать? *** В просторной пещере, в дальнем от входа конце которой стояла уродливая статуя, за длинным столом сидели шиноби одетые в черные плащи с изображенными на них красными облаками. У каждого из них была своя история, которая и привела их в тайную организацию, объединяли же всех единая цель, ну и большая сила. Место во главе стола занимал седой изможденный мужчина, глаза которого мягко сияли фиолетовыми радужками, на которых были изображены концентрические круги. Несмотря на внешнюю немощность, никто из присутствующих не обманывался, понимая что официальный лидер группировки, в одиночку может уничтожить четыре из пяти великих деревень, (после чего его и младенец зарезать сможет). За правым плечом предводителя, положив руку на спинку глубокого кресла, замерев статуей стояла красивая девушка с синими волосами, кукольным лицом, и холодным взглядом пронзающим не хуже кинжалов. Ее звали Конан, и она была добровольным телохранителем для Нагато. По правую руку от лидера, за столом сидел синекожий мускулистый мужчина, с треугольными зубами и маленькими «рыбьими» глазами, а так же мускулистым телом. Одной рукой он придерживал сверток из тканевых полос, покрывающих лезвие одного из семи легендарных мечей «скрытого тумана». Звали этого шиноби Кисаме из клана Хашигаки. По левую руку от лидера, на удобном стуле устроился разумный, закутавшийся в свой плащ настолько, что о нем можно было сказать лишь две вещи: это мужчина, и у него необычные зеленые глаза без зрачков. После не столь давней гибели своего последнего напарника, казначей организации, стал еще более нелюдимым, нежели был раньше. Его звали Какудзу, и ходили слухи, что он нашел способ стать бессмертным… Рядом с Хашигаки, с вечно хмурым выражением лица, за столом сидел Учиха Саске, нагло игнорирующий униформу, и одевающийся так как пожелает сам. К примеру сегодня, на нем была красная шелковая рубашка с расстегнутым воротником, а также белые штаны, расширяющиеся ближе к ступням. Глаза самого молодого из присутствующих нукенинов, закрывала марлевая повязка, которую он носил второй день после операции, (что практически не мешало перемещаться по базе). Рядом с Какудзу сидели двое ценителей искусства: Сассори, (мастер марионеточник из «скрытого песка»), и Дейдара, (подрывник из «скрытого камня»). Излюбленной темой для напарников, были споры о том, что же является настоящим искусством: нечто вечное и неизменное, чем можно восхищаться каждый день, или же что-то мимолетное и запоминающееся, как вспышка фотокамеры, отпечатывающееся лишь в сознании зрителей. Сассори, в своем стремлении достичь совершенства, превратил собственное тело в марионетку, имеющую его собственную внешность, когда мужчине было шестнадцать лет. Наибольшее расстройство мужчине причиняла невозможность полностью отказаться от органических «деталей», таких как сердце или мозг… Дейдара в свою очередь, был почти обыкновенным человеком, за тем лишь исключением, что являлся обладателем улучшенного генома, из-за которого у него имелись дополнительные рты на руках. Последние двое сидевших за столом, выделялись даже на фоне всех уже перечисленных, и в иной обстановке можно было бы решить, что они сбежали из какого-то цирка. Мужчина в глухом черном плаще с красными облаками и оранжевой спиральной маской на лице, не мог похвастаться высоким ростом или объемной мускулатурой, но незаметить его даже в темной комнате, было задачей практически невыполнимой. Однако, при желании, он мог слиться с окружением настолько хорошо, что даже лучшие ищейки из кланов Инудзука и Хъюга, не смогли бы ничего обнаружить. Человек растение же, наполовину черный с красным глазом, а наполовину белый, одним своим существованием мог бы поставить в тупик многих ученых. - сегодня я собрал вас здесь для двух целей: чтобы познакомить с новым членом организации, и сделать объявление. – Спокойным, практически лишенным эмоций голосом, заявил формальный лидер организации. – Итак… не будем зря тратить время. Заходи! Дверь находившаяся в боковой стене пещеры открылась, и взгляды всех присутствующих скрестились на высокой худощавой фигуре человека, замеревшего на фоне яркого света льющегося из комнаты. - мое имя Орочимару. – Бархатистым голосом с явными шипящими нотками, произнес человек, делая большой шаг вперед, позволяя себя рассмотреть. – Буду рад с вами работать. Бледная кожа, ярко контрастировала с фиолетовыми веками и губами изогнутыми в змеиной улыбке. Однако самое большое внимание собравшихся, (за исключением Саске), привлекли глаза ученого, в которых горели шаринганы с тремя запятыми. Всем своим видом он излучал уверенность и силу, а также то, что не намерен задерживаться слишком надолго. - займи свободное место. – Приказал Нагато. – У вас еще будет время познакомиться. Змеиный сеннин кивнул и молча подойдя к столу, опустился на один из стульев у дальнего конца стола. Ядовитая улыбка так и не пропадала с его лица, а взгляд скользил по присутствующим, выражая легкий интерес, словно бы хищник выбирал для себя жертву. - перейдем к следующему пункту сегодняшней встречи. – Вновь заговорил лидер. – Коноха устраивает экзамен на присуждение звания чунина, и на этот раз, на приглашение откликнулись все великие деревни. По нашим данным, по крайней мере двое из каге, состоят в сговоре и собираются совершить нападение во время проведения третьего этапа. Представители оставшихся деревень не будут стоять в стороне, и вероятно попытаются нанести максимальный ущерб всем своим противникам. Как доложила разведка, (в этот момент белая половина человека растения гордо выпятила грудь), в экзамене будут принимать участие сразу двое джинчурики, а еще шестеро прибудут в качестве наблюдателей и охранников своих каге. - и «скрытый лист» согласился на подобное? – Вскинулся Дейдара. – Они же не идиоты, что бы позволять вражеским джинчурики разгуливать по своему селению. Да если между делегациями начнется бой… - они понимают все не хуже нас. – Прервал словоизлияние подчиненного Нагато. – Однако, именно Коноха на данный момент является сильнейшей из пяти великих деревень, и даже мы до конца не знаем всех возможностей обитающих там шиноби, (белая половина разведчика, виновато осунулась). В любом случае, чтобы не произошло на экзамене, нам это будет только на руку, ведь появляется отличная возможность ослабить сразу все стороны будущего конфликта. - а разве треххвостый уже возродился? – Проявил удивление Орочимару. - месяц назад. – Подтвердил лидер. – Я лично участвовал в его поимке, и последующей передаче «скрытому туману». - но разве мы не собираемся собрать всех демонов? – Пришел черед Сосори задавать вопросы. – Зачем же тогда было отдавать одного из зверей, потенциальному противнику? - в ином случае, «скрытый туман» не согласился бы на авантюру с нападением на Коноху. – Вместо Нагато, ответил Какудзу. – Нам пришлось задействовать все свои связи, и подкупить советников, чтобы план был принят к рассмотрению. - в дополнение к уже сказанному… нас наняли в качестве усиления первой ударной группы. – Ошеломил подчиненных формальный лидер. - нас хотят использовать как таран? – Возмутился Дейдара. - именно. – Совершенно спокойно подтвердил Нагато. (конец отступления). *** Улицы конохи, словно сосуды в теле огромного существа, бурлили от толп хаотично перемещающихся людей, одетых в самые разнообразные наряды от строгих комбинезонов и кимоно, до пышных платьев и цветастых рубашек с штанами. Лавируя между прохожими, одетый в кимоно зеленых тонов Какаши, чувствовал себя хищной рыбой в бурной реке, среди мелких мальков и более крупной добычи. Виной подобных сравнений, были легкий голод, и недавно закончившиеся тренировки Сакуры. «старательная ученица, не то что расслабившийся в последние годы Наруто». Промелькнула и пропала мысль в голове, но ее все же заметила Ярнунвоск, не упустившая возможность слегка поиздеваться над своим Всадником. «только не говори, что ты совсем не понимаешь, почему девочка так старается, выкладываясь до последней капли сил. Да она буквально расцветает, от каждой похвалы, словно дерево в честь которого ее и назвали». Дракониха фыркнула, изображая пренебрежительный смешок. «что поделать: детская влюбленность… все когда-то через подобное проходили. Иногда это проходит само, но чаще приходится пережить самое болезненное разочарование, после которого смотреть на мир прежним взглядом, уже не получается». Меланхолично отозвался чародей, качнув корпусом уворачиваясь от несущегося навстречу подростка, нагруженного какими-то свертками. Тут же пришлось ускоряться, что бы не получить локтем в бок, а затем останавливаться пропуская немолодую женщину в пышном розовом платье, сопровождаемую парой телохранителей. «что-то я не нашла в твоей памяти, первой любви Сомбры». Заявила дракониха. «просто я сам удалил все намеки на это событие… зря наверное». Диалог пришлось прервать, так как бывший император наконец свернул в нужный переулок, и вскоре оказался перед воротами ведущими на территорию клана Хъюга. Охранники молча просканировали гостя бъякуганами, а затем распахнули створки изобразив уважительные поклоны. «ну и что они могли увидеть, если ты скрываешь и ауру и энергетику тела?». Скептично спросила крылатая ящерица. «именно наличие моей маскировки они и проверяли. Все же, подделать ее, даже сложнее чем генину замаскироваться под джонина». Пояснил произошедшее мужчина, при этом продолжая неспешно шагать к дому главы клана сенсоров. Хиаши уже ждал гостя сидя в беседке на заднем дворе. Он был одет в темно синее кимоно, подпоясанное черным поясом с серебряной вышивкой в форме китайского дракона. по левую руку от отца, сидела его младшая дочь, облаченная в белоснежное одеяние, должное подчеркивать чистоту и невинность. Девочка была похожа на фарфоровую статуэтку, которая может разбиться из-за любого неловкого движения. «а вот взгляд подвел… похоже ее еще не научили скрывать эмоции». Наследная принцесса клана Хъюга, смотрела на своего будущего мужа, как на врага номер один. Впрочем к ее чести стоило заметить, что выражалось это лишь взглядом, в то время как лицо застыло бесстрастной маской. Обменявшись приветствиями, главы кланов устроились друг напротив друга, за низким столиком, на котором стояли чайник и две чашки. Девочка тут же разлила напиток, подавая его мужчинам, а затем уселась чуть позади отца, став слушать разговор. - в качестве подтверждения моих намерений, прошу принять от меня маленький подарок. – Нейтрально вежливым тоном произнося эти слова, Какаши выложил на стол деревянную плоскую коробочку. – Надеюсь наша договоренность все еще в силе? - разумеется. – Хиаши кивнул, и получив едва заметный кивок, раскрыл футляр, в котором лежал браслет в виде серебряной змеи с изумрудными глазами. - это мобильный генератор защитного барьера. – Пояснил Хатаке, увидев чуть приподнятую в вопросе бровь собеседника. – Мощности хватит на то, чтобы остановить любую стихийную атаку «А» ранга и ниже. Перезаряжается самостоятельно от природной чакры, или же если носитель направляет в артефакт собственную энергию. - это очень ценная вещь. – Заметил глава клана Хъюга, закрывая футляр и передавая подарок дочери, (за ее здоровье он не боялся, успев убедиться в честности своего союзника). – Однако, моя дочь уже неплохо защищена. - в наше неспокойное время, предосторожности не бывают лишними. – Парировал чародей. – Вы ведь знаете об экзамене, и об увеселительной программе, которая запланирована на время проведения третьего этапа? - разумеется. – Хиаши улыбнулся уголками губ, подхватывая манеру разговора. – Мои актеры участвуют в подготовке сцены, и сами примут участие в нескольких спектаклях. - однако, я бы хотел чтобы на период запланированных мероприятий, моя невеста временно переехала в подземный комплекс. – Стараясь подбирать слова, заявил Какаши. – Некоторые концерты не предназначены для детей. - что же… я думаю это можно устроить. – Глава клана Хъюга, кивнул собственным мыслям. – С моей стороны будет лишь условие: мою дочь смогут сопровождать ее телохранители. - не возражаю. – Хатаке пригубил ароматный напиток, демонстративно прикрыв глаза. «почему ты его не предупредишь о том, что в запланированный «концерт» должны вмешаться непредусмотренные «актеры»?». Изображая пародию на Хиаши, спросила Ярнунвоск. «а смысл? Деревня итак готовится к вторжению объединенной армии двух великих деревень, так что если они узнают что врагов станет немного больше, это уже мало что изменит». Отозвался чародей. «а может быть тебе просто наплевать на Коноху и поэтому ты ищешь оправдания своему бездействию?». С подозрением продолжила давить дракониха. «напротив, судьба этой деревни мне очень важна… настолько что я даже готов выставить некоторое количество солдат, на ее защиту. Попутно можно будет проверить новые разработки оружия, работающего на принципе совмещения технологий, магии и чакры». Поделился замыслами с подругой бывший император. «это жестоко». Изобразила обвинительный тон Ярнунвоск. «знаю». Лаконично отозвался Какаши. *** (отступление). В этот особенный для многих генинов день, Наруто проснулся еще до рассвета и не желая валяться в постели, отправился совершать гигиенические процедуры. После умывания и чистки зубов, он облачился в черный комбинезон шиноби, который только выглядел как стандартная униформа, но под верхним слоем ткани прятались пластинки из металла и кристаллов, складывающиеся в подобие чешуи, не мешающей свободно двигаться, но обеспечивающей неплохую защиту от колющего и режущего оружия. Легкая броня, благодаря символам нанесенным на металлические пластинки, при подаче чакры, создавала слабый энергетический барьер, кристаллы же, кроме защитной функции, выполняли задачу внешних накопителей. Для большинства сенсоров, обладатель подобной амуниции, превращался в пустое место, где вообще отсутствует фон какой либо энергии. У комбинезона была и еще одна функция: в случае крайней необходимости, при получении специальной команды, кристаллы начинали разрастаться сливаясь в массивные но легкие пластины, превращаясь в полноценный закрытый доспех с встроенным вооружением и системой жизнеобеспечения. Главным минусом этой системы, являлась необходимость выбрасывать броню после использования, так как ресурсы в кристаллах расходовались очень быстро, а функция перезарядки или возвращения в изначальное состояние, не предусматривалась. «и почему мне кажется, что учитель подсунул нам незавершенные прототипы?». Думал про себя блондин, нацепляя на бедра подсумки с оружием, надевая пояс с множеством кармашков с запечатывающими свитками, а также размещая на спине небольшую плоскую сумку, крепящуюся на двух ремнях обхватывающих торс крест накрест. Нижнюю половину лица скрыла тканевая полумаска, имеющая функцию фильтрации воздуха, что было весьма кстати для людей с обостренным обонянием, ну а на глаза были надеты затемненные очки с функцией ночного зрения. «собираюсь так, словно иду не на экзамен для генинов, а на полноценную войну». Задержавшись перед зеркалом, Наруто покосился на свои светлые волосы и после недолгих колебаний, потянулся за повязкой темно зеленого цвета. Повязав кусок плотной ткани на голову, он еще раз осмотрел свое отражение, удовлетворенно хмыкнул и направился на первый этаж, где уже распространялись аппетитные ароматы готовящегося завтрака. За пол часа до начала экзамена, Наруто прибыл к академии, где у ворот встретился со своими сокомандницами. Хината и Сакура, были одеты примерно так же как и сам парень, разве что волосы они ничем не скрывали. Полумаски и затемненные очки, придавали девушкам несколько комичный вид, но самих учениц Хатаке Какаши, сей факт волновал мало. В здание академии отряд вошел приняв уже привычное построение: первой двигалась Хината, изображая из себя наконечник своеобразного клина, за ее правым плечом находился Наруто, за левым же была Сакура. С самых первых дней тренировок, учитель разделил их обязанности, создавая узких специалистов, умеющих всего понемногу. Хината была бойцом рукопашником, а также сенсором команды. Однако это не значило, что девушка не умела использовать стихийные техники, печати, или медицину. Сакура выполняла роль разведчика и диверсанта, но также могла вступить в ближний бой или продемонстрировать управление стихийной чакрой. Сам Наруто выступал в роли фортификатора и ходячей артиллерии, уступая подругам в навыках скрытности и рукопашного боя, но на порядки превосходя в печатях и стихийных техниках. Исцелением легких и средних повреждений, могли заниматься все трое на примерно равном уровне. Миновав первый этаж, команда поднялась на второй, где в коридоре обнаружилась небольшая толпа из генинов, пытающихся прорваться в кладовку. Вход в подсобное помещение защищали двое чонинов, демонстративно лениво отмахивающихся от наседающих на них детей, при этом успевая отвешивать обидные комментарии. Среди нападающих, взгляд наследника клана Узумаки, выцепил нескольких коноховцев. - и что они делают? – Тихо спросил задержавшийся на мгновение Наруто. Хината замедлилась, на ее висках вздулись вены, что означало активацию способностей бъякуганов, после чего пожала плечами и заявила: - похоже просто развлекаются, в кладовке все равно ничего нет. На третьем этаже, в коридоре у входа в аудиторию, где должен был проходить первый этап экзамена, обнаружились несколько джонинов, мирно беседующих между собой. Среди встречающей делегации был и Какаши, сразу же заметивший учеников и выдвинувшийся им на встречу. - ну что, волнуетесь? – Изображая глазами ехидную улыбку, вместо приветствия спросил мужчина. - нет. – Мотнул головой блондин. - нет. – Отозвалась Хината. - да. – Совершенно спокойным голосом, призналась Сакура. «все бы так волновались как ты». Хмыкнул про себя Наруто, но в слух решил ничего не говорить. - молодцы. – Хатаке поочередно потрепал девушек по волосам, а парня просто хлопнул по плечу. – Я поставил на ваш успех крупную сумму, так что постарайтесь меня не подвести. - только если вы поделитесь частью выигрыша. – Нагло заявила Хината. - м-да… воспитал на свою голову вымогателей. – Какаши почесал правой рукой затылок. – Сперва сдайте экзамен, а потом мы обсудим вашу долю. Не дав больше вставить и слова, мужчина затолкал учеников в аудиторию, после чего скрылся среди остальных джонинов. - сбежал. – Констатировала Сакура. - если бы я знал, что его можно спугнуть таким легким способом… - Ворчливо начал говорить Наруто, но был прерван своей невестой. - все равно ничего бы не сделал. – Принцесса клана Хъюга, обвела помещение быстрым взглядом, затем направилась к задним партам. – Соберитесь, здесь слишком много посторонних… …в первом этапе участвовало почти сто пятьдесят команд генинов, общей численностью четыреста сорок семь человек. Примерно три сотни молодых шиноби, оказались представителями пяти великих деревень, все остальные же, прибыли из множества малых селений вроде «скрытого водопада», «скрытого дождя», или «скрытой звезды». Разумеется, общий уровень подготовки у всех участников отличался, что выражалось как в поведении так и амуниции. Участники из Конохи, выделялись одинаковой униформой, отличающейся только оружием и мелочами вроде масок и очков. В других скрытых деревнях, редко встречались строгие правила относящиеся к одежде, а потому некоторые генины напоминали скорее сбежавших из цирка клоунов, нежели наемных убийц… что однако не давало повода, относиться к ним менее серьезно. Письменная часть экзамена, состояла из девяти обязательных, и в общем-то не слишком сложных вопросов, (Наруто справился с ними меньше чем за пол часа, после чего просто сидел и скучал). К удивлению блондина, за время проведения первого этапа, аудиторию покинули примерно пол сотни команд, члены которых не дождались даже десятого вопроса, оказавшегося психологическим тестом. В результате отсева «идиотов» и «неудачников», во второй этап прошли восемьдесят две команды, среди которых ровно семьдесят, представляли одну из пяти великих скрытых деревень. *** Получив от экзаменатора свиток «неба», команда вошла на полигон сорок четыре, также известный под названием «лес смерти», через пятнадцатые ворота. Стоило им пересечь невидимую границу, как над головами сомкнулись ветви деревьев, кроны которых скрывали от взглядов находящихся на земле людей, и чистое синее небо, и сияющее золотое солнце. Построившись треугольником, или «клином» как предпочитал говорить их учитель, подростки молча углубились в лес. Хината сканировала пространство при помощи бъякуганов, Наруто постоянно принюхивался, для чего даже снял маску с лица, ну а Сакура прислушивалась к подозрительным звукам и старалась ощутить возможную угрозу. «ну и кто назвал это место «лес смерти»? да здесь жизнь бьет ключом… почти как в «лабиринте минотавра». До сих пор с содроганием вспоминаю свинокрыс…». Передернув плечами, стараясь избавиться от неприятных воспоминаний об усиленных тренировках перед экзаменом, Хатаке Сакура сконцентрировалась на внешнем мире. Никто из генинов и не подозревал, что за несколько дней до прибытия делегаций из других деревень, джонины Конохи существенно проредили живность в этом лесу, сделав его почти безопасным. Примерно через год, благодаря высокой концентрации природной чакры, животные снова расплодятся и расселятся по старым ареалам обитания, вернувшись к своей извечной борьбе за пространство. Добравшись до поляны, показавшейся подросткам наиболее удобной для установки лагеря, девушки не сговариваясь приступили к поиску будущих жертв. Хината уселась в позу «лотоса» прямо на земле, и сложив руки в печать концентрации, погрузилась в медитацию, постепенно расширяя зону охвата «зрения» своих бъякуганов. Сакура же, распечатав из свитка небольшой походный котелок, заполнила его водой из извлеченной из другого свитка бутылки, после этого сложила серию ручных печатей и разрезав кожу на ладони левой руки, начала сцеживать кровь. Тем временем, Наруто создал четверых теневых клонов, и вместе с ними начал устанавливать сигнальный периметр, защитные и маскирующие барьеры, ну и конечно ловушки, окружившие лагерь плотным кольцом. - три километра на запад: две команды. – Объявила Хината. – Километр на восток: одна команда… но в их отряде джинчурики однохвостого. - поняла. – Сакура, уже успевшая залечить рану на ладони, сложила серию ручных знаков и опустила указательные пальцы в алую воду. – Техника кровавых мух. После всплеска чакры, котелок окутал белый дым, а затем в воздух поднялась целая туча крупных жужжащих насекомых, разделившихся на две примерно равные стаи, устремившиеся в указанных принцессой направлениях. Следующий час, команда занималась обустройством лагеря. Кто-то устанавливал походную палатку рассчитанную на пять человек, кто-то разводил костер и собирал сухие ветки вокруг ближайших деревьев, кто-то готовил похлебку из взятых с собой продуктов. Когда же мухи начали развеиваться, передавая своей создательнице информацию об увиденном, Сакура активировала вторую ступень усиливающей печати, после чего максимально скрыла свое присутствие и побежала на встречу со своими первыми жертвами… …трое генинов из «скрытого дождя», одетые в серые плащи с капюшонами, накинутые поверх чего-то крайне напоминающего водолазные костюмы, с дыхательными масками на лицах, сидели вокруг небольшого костерка, разбираясь с полученными трофеями. Подсумки команды «слабаков» или «неудачников», уже были выпотрошены, а их содержимое в беспорядке лежало на земле. Сами бывшие хозяева этого «богатства», были сброшены в неприметную яму в паре сотен метров от лагеря. «не наши… тем лучше». Удовлетворенно подумала девушка, бесшумно скользя между деревьями, старательно не смотря на своих жертв прямым взглядом. Когда ее от целей отделяло шагов двадцать, до разума наконец дошла вся неправильность ситуации. «тоесть трое генинов, сумевших в бою убить команду конкурентов, после одержанной победы, совершенно беспечно устроились отдохнуть у костра? Да еще и нормальной охраной не озаботились…». Отступив назад, молодая наемница прислушалась к своим ощущениям, осторожно попробовала воздух удлинившимся после трансформации языком с раздвоенным кончиком, а затем хищно оскалилась. Теперь ей стало очевидно, что впереди сидят водные клоны, а их создатели спрятались в кустах неподалеку, дожидаясь пока кто-нибудь из заметивших сражение противников, попадется на приманку. «и ведь замысел почти сработал! Стыдно-то как… только бы учитель не узнал». Обойдя засаду, девушка неслышно приблизилась к своим жертвам, и нанесла три молниеносных удара отравленным клинком, воспользовавшись тем что генины слишком близко расположились друг к другу. После этого Сакура поспешно отступила за деревья, дожидаясь пока яд начнет действовать в полную силу. Молодые наемники из «скрытого дождя», встав спина к спине, закрылись широкими зонтами, из центра которых выстрелили метательные иглы. Некоторое время они пытались найти своего врага, но так и не добились успеха, а затем их руки ослабели и выпустили оружия, после чего подогнулись и ноги, заставляя упасть на колени и повалиться на землю. Только когда тела перестали дергаться, Сакура еще раз проверила пространство вокруг, на случай если кто-то еще решил попытать удачу, а затем поспешила к трупам. Обыск тел принес сразу два свитка «земли», что объясняло причину, по которой шиноби победившие в сражении, не направились к башне в центре леса. «неудачники». Констатировала ученица Какаши, пряча добычу в подсумок и возвращаясь к лагерю, где ее остались дожидаться Хината и Наруто… …ночь прошла спокойно, а благодаря скрывающим барьерам, даже скучно. Выспавшись и позавтракав остатками вчерашнего ужина, подростки собрали вещи и направились к башне, чтобы закончить второй этап. По пути им нередко встречались хищные животные, насекомые и даже растения, которых приходилось обходить, совершая большие крюки. Благодаря бъякуганам принцессы клана Хъюга, они смогли разминуться со всеми командами генинов, все еще охотящимися за вторыми свитками. То и дело, до слуха доносились далекие взрывы или крики, порой заглушаемые ревом голодных зверей. Неподалеку от «финиша» второго этапа, несколько отрядов из разных деревень, объединившись устроили засаду, дожидаясь тех, кто с полным комплектом свитков, будут спешить в безопасное место. Ученики Какаши, оценили задумку по сокращению количества конкурентов как весьма полезную, а потому просто обошли опасный участок, никак не став выдавать место ловушки. Уже в башне, одновременно раскрыв два свитка, подростки активировали печать обратного призыва, и перед ними в клубах белого дыма появился экзаменатор, поздравивший с прохождением на следующий этап. Мужчина осведомился, не нужна ли участникам медицинская помощь, а получив отрицательный ответ, выдал ключи от комнаты, выделенной команде на период ожидания окончания этапа. «могло быть и хуже». Подумала про себя Сакура, осматривая три матраса, уложенных в ряд прямо на полу. Более никакой мебели в комнате отдыха не обнаружилось. *** Хината вместе со своими сокомандниками, стояла на одной из трибун закрытого стадиона, расположенного на первом этаже башни. В связи с тем, что второй этап успешно прошли сразу восемнадцать команд, среди которых были лишь представители пяти великих деревень, экзаменаторы решили провести дополнительный отбор. На песчаную арену, поочередно вызывались по два противника, которым предстояло в личном поединке выяснить, кто пройдет дальше, а кто так и останется генином вплоть до следующего экзамена. Во время боев, можно было использовать любое оружие или умение, но убийство хоть и не запрещалось, но и не приветствовалось. Время шло, на широком табло закрепленном прямо под потолком, высвечивались имена участников. Постепенно, количество ожидающих уменьшалось, кто-то из них возвращался с победой и порядковым номером, гарантирующим прохождение на третий этап, а кого-то уносили медики, спешащие в операционную или же морг. Хинате выпало первой из команды, защищать честь Конохи и учителя. Ее противником был молодой красноволосый парень из деревни «скрытого тумана». «улучшенный геном? Точно не рукопашник, да и метательного оружия с собой почти не носит». Меланхолично раздумывала девушка, стоя напротив своего противника, буравящего ее злобным и немного похотливым взглядом. Судья в очередной раз объявил правила, затем дал отмашку к началу и переместился на одну из трибун, чтобы наблюдать за сражением с безопасного возвышения. Принцесса клана Хъюга, тут же ушла в сторону, а на том месте где она находилась секунду назад, возникло кислотное облако. Противник, понявший что его первая атака не удалась, попытался разорвать дистанцию, чтобы успеть сложить ручные печати для новой техники, но молодая наемница не собиралась ему этого позволять. Стремительный рывок вперед, завершился мягким касанием пальцами правой руки, левого запястья вражеского шиноби. После короткого всплеска чакры, раздался болезненный вскрик, заглушивший хруст превратившихся в труху костей. Не давая жертве опомниться, Хината сделала еще один шаг, приняв удобную для кланового стиля стойку, и начала избивать замешкавшегося парня. Если обычные Хъюга старались наносить ущерб тенкецу, впрыскивая в них малые порции своей чакры, то принцесса предпочитала одновременно травмировать и энергетику и плоть. Завихрения энергии, образующиеся на кончиках ее пальцев, разрывали каналы циркуляции чакры и перемалывали кости вместе с мышцами и пронизывающими их сосудами и нервами, при этом оставляя кожу невредимой. Комбинация касаний, окончилась сильнейшим ударом с разворота ногой в живот, отбросившим новоявленного калеку к стене арены. Тело уже не шиноби, безвольной куклой обмякло на песке, и только хрипы и всхлипы позволяли сказать, что боец все еще жив и находится в сознании. Судья поспешил объявить победительницу, после чего выдал ей жетон с порядковым номером и вызвал медиков. Девушка ничем не выдала свои эмоции, спокойно вернувшись на зрительскую трибуну, где ее поздравили сокомандники. Следующая пара боев, ничем не привлекла внимание принцессы, но когда в госпиталь унесли очередное изувеченное тело, на табло появилось имя Наруто. Против блондина выставили другого блондина, но гораздо более высокого и широкого в плечах, а также имеющего цвет кожи, сравнимый с темным шоколадом. В отличие от Узумаки, явившегося на стадион в той же амуниции, в которой проходил «лес смерти», его соперник ограничился одними лишь штанами и сандалиями, красуясь перед зрителями мускулистым торсом. «рукопашный боец, возможно владеет стихией молнии». Отметила для себя Хината, полностью концентрируясь на схватке. Она даже почти не отреагировала, когда Сакура коснулась ее руки и произнесла: - Наруто справится. - конечно справится. – Подтвердил Какаши, появившийся за спинами учениц, словно бы материализовавшись из воздуха. – Потому что если он проиграет, то я потеряю очень крупную сумму, и буду сильно им недоволен. Сам бой продолжался недолго, причиной чему была специализация Узумаки. Стоило темнокожему шиноби приблизиться для нанесения первого удара, как ученик Хатаке метнулся ему на встречу, мимолетно хлопнув ладонью по выставленной в блоке руке. Черные линии печати, тут же паутиной расползлись по коже, и пораженная конечность обвисла бессильной плетью. - да чтоб тебя…! – Шиноби «скрытого облака» попытался достать второй рукой до открывшегося Наруто, но тот просто разорвал дистанцию. Тем временем, печать покрывала все большую поверхность кожи, лишая подвижности и чувствительности все попавшиеся на пути мышцы. Воспитаннику Какаши пришлось немного побегать, дожидаясь момента для нанесения единственного оглушающего удара, после которого жертву бесчестной техники, унесли подоспевшие медики. Следующие бои опять же не вызывали большого интереса, так как оканчивались безоговорочной победой одного из претендентов, оказывающегося на пару порядков сильнее оппонента. Сакуре же выпала честь, завершать отборочный турнир. Ее напарником в этом деле стал наследник клана Акимичи, знакомый еще по учебе в академии. - привет Чоуджи. – Спрыгнувшая на арену девушка, помахала приятелю рукой. – Хорошо выглядишь… ты похудел? Добродушный толстяк страдальчески вздохнул, закатил глаза к потолку, но так ничего там и не обнаружив, (кроме табло, на котором отображались два имени), вернул внимание противнице. - я бы не хотел тебя бить, Сакура. – Признался парень. - извини, но учитель поставил на победу своей команды крупную сумму, так что если я проиграю, он обещал страшно наказать всех. – Поделилась девушка, произнося все это нарочито веселым тоном. Судья дал отмашку, и наследник клана Акимичи, внезапно раздулся увеличившись в размерах едва ли не вдвое. Наклонив корпус вперед, он побежал с неожиданно высокой скоростью, стремясь своей массой сбить соперницу. В свою очередь Сакура, решив не убегать и не уворачиваться, бросилась ему на встречу, покрывая свою правую руку разрядами молнии. Хлопок ладонью по животу толстяка, прозвучал с громкостью пушечного выстрела, и к удивлению всех зрителей, Чоуджи остановился будто натолкнулся на стену. Этим не упустила воспользоваться его противница, начавшая наносить быстрые, а главное сильные и точные удары по покрытому броней из жира торсу. От каждого удара, по телу Акимичи проходила волна колыханий, приносящих явно не самые приятные ощущения. В конце концов, парень упал на колени, уменьшился в объеме, затем оперся руками о песок арены и начел блевать. Освободив желудок от содержимого, он грузно рухнул на бок, стараясь оказаться подальше от зловонной лужи, и слабым голосом просипел: - сдаюсь. Сакуру объявили победителем, вручили ей жетон с порядковым номером, а ее жертву унесли в госпиталь. После завершения боев, была проведена жеребьевка, на которой прошедшие дальше участники, узнали своих оппонентов в первом туре третьего этапа. (конец отступления). *** В небе светила яркая луна, окруженная россыпью звезд. В кронах деревьев леса, находящегося за пределами стены, огораживающей Коноху, ухали ночные птицы, а в траве стрекотали насекомые и копошились мелкие зверьки. - ку-ку-ку-ку… что молодой шиноби, делает так далеко от дома темной ночью? – Раздался насмешливый, чуть хриплый голос откуда-то из темноты. Какаши, спокойно прохаживающийся по узкой просеке, даже не вздрогнул, уже давно заметив за собой слежку. - вы бы еще спросили, «как пройти в библиотеку?», или «есть закурить? А-то кушать совсем нечего». – Чародей фыркнул, подчеркивая ехидство прозвучавшее в голосе. В следующую секунду рядом с правым виском бывшего императора, просвистел метательный нож, который должен был вонзиться точно в затылок, если бы жертва не уклонилась. - говоря такие фразы, я сам чувствую себя извращенцем. – Признался Орочимару, появляясь в двух шагах перед собеседником. - зато точно никто не догадается об их смысле. – Пожал плечами Хатаке. – Рад вас видеть… - не смей. – Зашипел «белый змей». – Как только ты в первый раз назовешь меня «учитель», наше сотрудничество будет окончено. - как скажите, наставник. – По прежнему совершенно спокойно, согласился чародей. – Вот лекарство, которое вы просили. Сеннин выхватил маленькую картонную коробочку из рук собеседника, раньше чем затихли последние слова. Не теряя времени, он вскрыл упаковку, и не сомневаясь ни секунды, закинул в рот сразу два желтоватых кругляша. - превосходно. – Орочимару растянул губы в довольной и облегченной улыбке. – Скоро я сам научусь синтезировать это вещество и больше не буду нуждаться в твоих услугах. - совсем не боитесь мне такое говорить? – Бывший император удивленно вскинул брови. – А если я решу отравить очередную партию? - ку-ку-ку-ку… до определенного момента я тебе нужен живым. – Сенин ухмыльнулся. – И неужели ты думаешь, что у меня нет запасного плана? - ладно, оставим тему доверия. – Какаши махнул рукой. – Что с планом? - моим новым «друзьям», очень нужны демоны, и они не упустят возможность захватить всех сразу. – Облокотившись спиной о ствол одного из деревьев, «белый змей» прикрыл глаза. – Они даже нашли способ заполучить полноценного девятихвостого лиса, при этом не вылавливая носителей отдельных его частиц. - неужели решили достать Минато из живота Шинигами, чтобы распечатать вторую половину? – Скептично предположил Хатаке. - как угадал? – Орочимару лениво открыл один глаз, сфокусировав взгляд на собеседнике. Чародей в ответ на это сложил руки на груди и заявил: - предложил самый глупый и нереализуемый из возможных вариантов. По моему проще и безопаснее для исполнителей, было бы отправиться в прошлое или создать нового хвостатого зверя. Сомневаюсь что Шинигами, спокойно отреагирует на попытку украсть его собственность. - лидер считает, что после возрождения десятихвостого, это уже не будет иметь значения. – Объяснил ученый. - до этого момента нужно сперва дожить. – Хмыкнул Какаши. – Поверь, бог такой силы не станет ждать, пока против него подготовят оружие. - не моя проблема. – Отмахнулся Орочимару. – От меня им нужна только техника и помощь в поимке остальных зверей. После этого мое участие больше не требуется. - и чем же они смогли привлечь змеиного сеннина на свою сторону? – Хатаке прищурился, пытаясь поймать взгляд ученого, но тот мастерски этого избегал. - ты ведь помнишь нашего общего знакомого, раньше откликавшегося на имя Шимура Данзо? – Лицо «белого змея» на миг скривилось в гримасе ненависти. – Лидер моих «друзей», в качестве оплаты за услуги, обещал помочь разобраться с этой тварью. - что же… могу только пожелать вам удачи. – Бывший император неспеша зашагал прочь от места встречи. – Был рад повидаться. - я тоже, Какаши… я тоже. – Орочимару дождался, пока союзник уйдет достаточно далеко, а затем сплюнул на ладонь таблетки. – Ты ведь не думал, что я буду есть эту отраву? Ку-ку-ку-ку… кхе-кхе.