Самое драгоценное

- Нет, Линали, ты все делаешь неправильно! Громкий возглас настиг говорившую с братом по рации Ли, и она вздрогнула. И обернулась, встречая направленные на нее сразу четыре взгляда разной степени недовольности – Фоу была единогласно признана победителем, но и Клауд не сильно отставала. Миранда и Лоу Фа со своими грустными щенячьими глазками честно делили последнее место. Фоу размашисто подошла к Ли и вырвала у нее из рук рацию. - У нас девичник! – грозно объявила она Линали и по слогам повторила в рацию, - де-вич-ник. А значит – никаких звонков и вызовов в кабинеты к страждущим! Рация полетела в стену, разлетаясь на детали и сразу же теряясь в покрывающих пол подушках и плюшевых игрушках - каждая из девушек внесла свой вклад в создание интерьера комнаты на этот вечер, и игрушки были далеко не худшим решением. - Но Фоу! – Линали, проследив взглядом за преждевременной кончиной ни в чем неповинного прибора, посмотрела на Стража, скрестившую руки на груди. – Братик не может работать без кофе! - У него есть кофеварка, - отрезала рыжая. - Но он не может пить кофе, приготовленный не мной! - Один вечер потерпит! - Но… - растерялась Линали, и все ее неубедительные попытки отстоять интересы брата были прерваны веской фразой Клауд: - Тебя эксплуатируют. - Что? – взвилась поникшая было Линали. – Вовсе нет! Я и сама хочу ему помочь, да вот только вы запрещаете! Миранда и Лоу Фа, загородившие дверь, очень уверенно помотали головами и вцепились в ручку еще сильнее. Линали была умной девочкой и потому сменила тактику. - Да ладно вам, - начала увещевать она, смотря честными глазами на Клауд как на руководительницу и организатора всего девичника. - Я быстро приготовлю ему кофе и вернусь! Это всего пять минут! - Да какая кому разница, сколько времени это займет, - махнула рукой Фоу и протянула Ли бокал с вином. – Это дело принципа! И обернулась к Найн за поддержкой. - Тебя эксплуатируют, - не менее веско, чем в прошлый раз повторила Клауд и покачала стаканом со скотчем. Линали вздохнула, смиряясь, и приняла бокал. Алкоголь – вот что было худшим решением в организации этого беспредела. Тары самых разных спиртных напитков в огромном количестве – и все на них пятерых. - Это не так, - устало возразила она и села на барный стул. - Это так, - дрожащим голосом ответила Миранда, и они с Лоу Фа медленно отошли от двери, готовые, если что, снова вернуться на исходную позицию. Но Линали не двигалась с места, и они расслабились. – Ты просто не замечаешь. Ты настолько услужливая и всегда так рада помочь, что все уже твою помощь воспринимают как нечто само собой разумеющееся. Линали фыркнула. - Кто бы говорил, Миранда-сан. Лотто вспыхнула, рухнула на диван и зарылась в подушки. Лоу Фа неловко присела рядом, смущенная большой компанией, многие из которой были ей почти не знакомы. Фоу уселась на стул рядом с Линали и щедро плеснула себе в бокал бренди. - Ты слишком хорошая, - объявила она, глотнув обжигающей жидкости. – Слишком милая, слишком добрая, слишком… тихоня, - Фоу почти выплюнула последнее слово и поморщилась. - Обычно эти слова считаются комплиментами, - заметила Линали, только пригубившая пока свой напиток. – Ты первая, кто меня в этом упрекает. - Но не последняя, - подала голос с дивана Клауд, и Ли развернулась к ней. Генерал величественно возлежала на подушках, покачивая стаканом виски в наманикюренной руке, и выглядела одновременно сурово и сногсшибательно прекрасно. Фоу сбоку хрипло засмеялась, и Линали перевела взгляд на нее. - Времена меняются, Линали, времена меняются, - Страж насмешливо фыркнула. – Быть тихоней, быть кристально честной, послушной и хорошей – это здорово, это правильно и все такое. Но до добра это тебя не доведет, я тебе гарантирую. Линали понимала, что пьяные разговоры на трезвую голову покажутся сущим бредом, и так оно и есть на самом деле, но сейчас ей было интересно. И грустно. Потому что какая разница, как себя вести? Теперь-то. Когда они если еще не проиграли, то почти уже. - С чего ты взяла? Никто пока не жаловался. - О, - оживилась Фоу и злобно хохотнула, - никто и не пожалуется, зачем же. Тебя ведь так легко использовать. Ну сама посуди – ты же экзорцистка, более того, сильная экзорцистка, не на уровне Уолкера или той же Канды, конечно, не обижайся уж, но на уровне ученика Книжника точно. Или того вампира, как там его… - Кроули, - подсказала Миранда и закопалась в подушки поглубже. - Вот-вот. Кроме того, ты в Черном Ордене уже целую вечность, знаешь тут все и вся… казалось бы, такой авторитет у тебя должен быть! Линали недоуменно моргнула. - К чему это ты? – осторожно спросила она. - К тому, что знаешь, что говорят про тебя искатели? Улыбчивая красотка. Помощница. Ходячая кофеварка. Некоторые знают о том, что ты экзорцистка, только по твоей форме, а не из-за твоей Чистой Силы. Тебя почитают бесплатным приложением к Уолкеру и Канде, мол, поддержка с воздуха в бою, а вне миссий – простой разносчицей кофе в Научном отделе. Это ли то, чего ты заслуживаешь? – Фоу важно подняла палец и уставилась Ли в глаза. Линали растерянно отвела взгляд. - Но… но ведь это неправда! – неуверенно возразила она и посмотрела на Клауд в поисках поддержки. Но генерал покачала головой, прикрыв глаза. - Это правда, дорогая, - печально ответила она. – В Ордене всегда было мало женщин, а отношение к ним - очень специфическим. Поверь мне, - она усмехнулась, - я работаю здесь уже столько лет, сколько тебе и не снилось. Нам всегда приходилось буквально выцарапывать себе место под солнцем. И из-за этого, - она запнулась, подбирая слова, - хм, из-за этого у многих из нас испортился характер. Миранда то ли вздохнула, то ли всхлипнула в подушках. Лоу Фа подтянула к себе бутылку и приложилась к ней для смелости. От страха перед незнакомыми людьми у нее кружилась голова. - Испортился характер? Слабо сказано! – воскликнула Фоу и всплеснула руками. - Все, кто чего-либо в этой жизни добились, были самыми откровенными сучками! – Линали вспыхнула, и Фоу, заметив это, наставительно повторила, - да-да, именно сучками. Эгоистичными, ставящими свои цели выше всего, упорными, нахальными, не боящимися смело высказывать свое мнение, теми, с кем нельзя не считаться. И тебе, - она наставила палец на Ли, - тебе тоже нужно такой стать. Если ты хочешь что-то изменить в своей жизни. Если ты хочешь чего-то – или кого-то – добиться. - Да-да… без уверенности – никого не впечатлишь! – заикаясь, подала вдруг голос осмелевшая Лоу Фа и опечалилась, - вот я, видишь, какая… Я даже не могу слова сказать в большой компании, не выпив перед этим! – она подняла голову и посмотрела на Линали грустными пьяными глазами. – Я никогда не могу ни с кем спорить! А рядом с ним я даже дышать боюсь… Такая, как я, Аллен-сану совсем не нужна! Она откинула от себя бутылку и рухнула в подушки. Глаза у нее начали подозрительно блестеть. - Так, тебе на сегодня точно хватит, - решительно сказала Клауд и убрала все бутылки из пределов досягаемости ученой. - Аллен-куну? – удивленно проговорила Линали. – Он что, тебе нравится? В ответ Лоу Фа тоскливо всхлипнула. Линали выдохнула и попыталась согнать непрошеный румянец с щек. Фоу удивленно переводила взгляд с одной девушки на другую, а потом у нее в глазах будто вспыхнул свет. Клауд закатила глаза, предвещая бурю. - Линали, так тебе тоже нравится Уолкер! – выпалила свою догадку Страж и, удивленно вскочив, забегала по комнате. – Так вот, почему ты все время такая милая рядом с ним… вот, почему ты напрашиваешься на миссии с ним, а я-то думала! Опять покрасневшая Линали смущенно смотрела в пол. Клауд, не в силах закатить глаза еще сильнее, глотнула виски. - Да, только Аллен-кун меня тоже совсем не замечает, - пробормотала Ли, даже не надеясь прервать Фоу, но та ее услышала и перебила: - Ну да, разумеется, не замечает! Потому что он привык к тебе. Привык, что ты всегда рядом и всегда подстелишь перинку, когда он будет падать. Поверь мне, - Фоу ткнула себя кулаком в грудь и торжественно продолжила, - в завоевании парней тоже лучше всего быть сучкой! Всех привлекает уверенность и наглость. Ну, ладно, не всех – это я хватила, - но для твоей же психики гораздо спокойнее и безопаснее быть всегда настороже. Готовой к любой подставе от жизни. Знать себе цену. Не верить никому. Вот как… - Фоу закрутилась на месте в поиске примеров и вдруг хлопнула себя по лбу, - вот как Канда, например! - А что Канда-чан? – немного нервно уточнила Линали, у которой насчет Канды и Аллена уже давно начали закрадываться нехорошие подозрения. Она слишком часто бывала с ними двумя на миссиях, чтобы не заметить, как слаженно они работают. Как понимают друг друга без слов. Как дышат в один такт во время атаки. - Вот уж кого в доброте точно не обвинишь, - хихикнула Миранда и тут же испуганно прикрыла себе рот, нервозно оглядываясь. - Именно, - кивнула Фоу. – Сучка из сучек! А какой у нее авторитет в Ордене, а? Рядом с ней люди дохнуть лишний раз боятся, а ведь ей всего-то девять лет! Ну, фактически. Линали неуверенно кивнула, и Фоу, дождавшись согласия, продолжила: - Приходится признать, хоть я ее и терпеть не могу, после всего, что она устроила в Азиатском подразделении, такая далеко пойдет. Ну, если не скопытится раньше времени, сунувшись в самое пекло. - Канда-чан это любит, - отстраненно заметила Линали. Ее мучила одна мысль, один вывод, который она сделала из речи Фоу, хотя Страж, конечно же, имела в виду совсем другое. Неужели Ли все-таки права насчет отношений Канды и Аллена? - Но хватит о ней. Вернемся к Уолкеру, - будто прочитав ее мысли, резко посерьезнела Фоу. – Он, и правда, настолько тебе нравится, что ты готова вечно строить из себя невинную овечку ради него? Ли потупилась. Она сама не знала ответ на этот вопрос и до этого вечера даже не знала, к кому обратиться за советом. Лави? Он поймет, но мало что сможет посоветовать, как книжнику ему запрещены любовные связи. Канда? Засмеет. Или просто не станет слушать. Братик? Да он Аллену череп разнесет прежде, чем осознает, что Линали от него хотела. - Значит, настолько, - сделала вывод Клауд и посмотрела на Лоу Фа, пригубив виски. – Что же вы все в нем находите? - Аллен-кун потрясающий, - встрепенувшись, в один голос ответили ученая и Ли и залились краской. Миранда тихонько засмеялась, а Фоу и Клауд обменялись разочарованными взглядами. - Уолкер-то? – фыркнула Страж и схватила ближайший к ней полный бокал. – Не знаю, я не заметила в нем ничего потрясающего. Пацан как пацан. Разве что с комплексом спасителя мира. Лоу Фа что-то неразборчиво пробормотала и решительно села. - Может, это и так, - опередила ее Линали, - но он замечательный друг, и очень преданный, и всегда поступает правильно. И очень храбрый. И спасал меня много раз. Лоу Фа с серьезным видом кивала, едва ли в силах сама высказать так много слов вслух. - Влюблена, - печально констатировала Клауд. – По уши. Ли снова потупилась. - Это все, конечно, замечательно… Только, Линали, у меня для тебя плохие новости, - Фоу поцокала языком и трагично покачала головой. Бокал, который она секундой ранее поставила на заляпанный всем, чем только можно стол, был пуст и далеко не первым для нее за сегодняшний вечер. - Что случилось? – испугалась Линали, и краска, до того залившая очаровательными пятнами ее щеки, схлынула у нее с лица. - Твой драгоценный Уолкер завтра идет на свидание с Кандой! – с апломбом заявила Фоу и трагично воздела руки к потолку. Лоу Фа в сторонке испуганно пискнула и упала в обморок. Клауд вздохнула и разочарованно покачала головой. - Новое поколение совершенно не умеет пить, - поделилась она с сидящей рядом Мирандой, и та неловко улыбнулась. Линали молчала и смотрела в пол. Значит, она все это время была права. Фоу, надеявшаяся на всплеск ревности или на истерику со слезами и проклятьями – да хоть на какой-нибудь достаточно мелодраматичный финал своему выступлению, - раздосадованно опустила руки и села на барный стул. Все затихли и уставились на Ли. - Вот как, - наконец выдавила из себя экзорцистка и, подняв голову, грустно улыбнулась. В ее глазах стояли непролившиеся слезы, но она не плакала, не кричала, не порывалась найти и убить Канду – что было бы с ее стороны крайне необдуманно, – в общем, вела себя именно так, как Фоу и Клауд только что запретили ей себя вести. Пару минут еще стояла тишина. - И это все, что ты хочешь по этому поводу сказать? – наконец уточнила Фоу, постукивая ногтем с облезшим лаком по ножке бокала. Линали недоуменно перевела на нее взгляд и через силу кивнула, смаргивая влагу. - А как же то, что мы тебе только что говорили? О чем я целых полчаса тут перед тобой распиналась?! А?! – мгновенно вспыхнув яростью, вскочила рыжая. – Тихоня! Ты снова ведешь себя, как тихоня! Сколько можно уже, тебе самой себя не жалко, а?! Она выкрикивала это в лицо Ли, сжав кулаки и наступая на нее. Линали отходила назад и натянуто улыбалась. - Погоди-ка, - Клауд отставила пустой стакан и нахмурилась. – Уолкер и Канда? Довольно странный дуэт. Мне казалось, они друг друга ненавидят. - Так и есть, - покивала Миранда и хотела было пояснить еще что-то, но Найн ее перебила: - Так какого черта у них свидание? Фоу, тебе не кажется, что в попытках переучить Линали ты зашла уж слишком далеко и придумала совсем невероятную историю? Фоу остановилась и, помрачнев, сложила руки на груди. - Уж поверьте мне, у них точно свидание, - выплюнула она. – Руку даю на отсечение. Линали, с надеждой было поднявшая голову, снова вжала ее в плечи. - Но все равно, - упорствовала генерал, - довольно странный пример для доказательства того, что быть сучкой – действительно выгодно и благоприятно для жизни и психики. Ты же не хочешь сказать, что Уолкер влюбился в Канду, потому что она сучка? - Но она сучка! Никто ведь этого не будет отрицать? - развела руками Фоу, и девушки согласно покивали. – Причем сучка до глубины души, как я уже говорила сегодня. Не знаю, что Уолкер в ней там такого разглядел, но она та еще инфернальная дрянь. Я не говорю, - спохватилась она и повернулась к Линали, - что тебе надо быть абсолютно такой же, как Канда. Упаси Боже, нам и одной ее много. - Ты слишком жестока к ней, - Ли скованно, но более радостно, чем до этого, улыбнулась, Миранда хихикнула, а Клауд фыркнула: - «Та еще инфернальная дрянь»? Согласна, но попробуй ей это в лицо сказать, - она подцепила кончиками пальцев новый граненый стакан с янтарным напитком и откинулась на спинку дивана, лениво наблюдая за покачивающейся жидкостью. - И скажу, - фыркнула Фоу. – Потому что это правда, и она должна эту правду знать и принимать. Незапертая дверь открылась, и на пороге появилась недовольная Канда, перемазанная в крови и грязи. - Какого черта? – вместо приветствия рыкнула она, обводя злым взглядом всю компанию, и широким шагом прошла в комнату. - Что за херня, почему, только я вернулась с задания, и меня тут же отправляют на эти розово-слюнтяйные посиделки?! – она с отвращением пнула огромного плюшевого кролика с садисткой улыбкой на игрушечном лице, и он отлетел к двери, щедро одаренный черным отпечатком грязного ботинка. - У нас девичник, - пожала плечами Клауд и протянула в сторону Канды стакан. – Хочешь виски? Самое то после миссии, по опыту говорю. - Сама пей, - отрезала девушка и повернулась к Фоу, - девичник? Тут что, кто-то замуж выходит? А чего не прямо посредине битвы, а? - Ты инфернальная дрянь, - в ответ сообщила ей Фоу и уклонилась от благодарного пинка. - Никто не выходит замуж, - донеслось со стороны дивана, и все повернулись к горе подушек, в которую зарылась непьющая Миранда. Канда недоуменно вскинула бровь, вложив в это движение максимум презрения, и Лотто, с извинением улыбаясь, вылезла из своего убежища и пояснила, - Просто время такое… ну сама понимаешь, разгар войны, веселья не очень много. Мы не знаем, может, уже завтра кто-нибудь из сидящих здесь будет лежать в одном из тех гробов, которые стоят в холле. Может быть, никто из нас вообще не доживет до мирного времени… которого все не видно и не видно, - немка печально улыбнулась и продолжила, обняв трясущимися руками подушку, - так что мы подумали, что надо повеселиться напоследок. Раз уж так удачно получилось, что мы все оказались в Главном Подразделении одновременно, - она неловко пожала плечами, - решили устроить девичник. И это довольно забавно, разве нет? Она обвела взглядом девушек, стоящих перед ней, и все, за исключением нахмурившейся Канды, согласно закивали. Миранда снова робко улыбнулась. Фоу толкнула Линали в бок и что-то зашептала ей на ухо. Лицо Ли вытянулось. - Ладно, делайте, что хотите, хоть бабочек ловите и жрите от счастья, что еще живы,- Канда фыркнула и развернулась на пятках. – Меня только в эту ерунду не втягивайте. Она отпихнула с дороги Фоу и, гордо вздернув подбородок, направилась к двери. Клауд и Страж обменялись тревожными взглядами, Миранда зажала ладонью рот, - и вдруг на пути Канды выросла нервно дергающая прядку Линали. - Канда-чан… извини за настойчивость, - Ли наивно заглянула в глаза девушки, и взгляд старшей экзорцистки потеплел. – У нас к тебе только один вопрос был. - Что еще за вопрос? – фыркнула та, не решаясь так же бесцеремонно отталкивать свою вроде-как-подругу и вынужденная поэтому слушать. - У тебя правда завтра свидание с Уолкером? – не стесняясь рушить момент проявления истинной дружбы, влезла Фоу. Канда отшатнулась от них обеих и с недоумением уставилась сначала на Стража, а потом на напряженно ждущую ответа Ли. Миранда затаила дыхание, а Клауд достала портвейн. - Вы что, с ума тут все посходили? – наконец выдавила азиатка. – Свидание со Стручком? Ни разу не слышала, а вот о миссии с этим придурком завтра – к сожалению, да. - Так значит, у тебя с ним только парное задание? – облегченно выдохнула Линали и заулыбалась. – И ничего больше? - Разумеется, нет, - обходя ее, цыкнула Канда. – Тоже мне выдумали. Вот ведь чушь! Она фыркнула, что-то еще яростно пробормотала себе под нос и вышла, хлопнув дверью. Линали и Фоу проводили ее взглядами, а потом рыжая повернулась к Клауд и торжествующе произнесла: - Вот видишь, обещалась сказать – и сказала! Найн в ответ молча перекинула ей свою едва початую бутылку.

***

- Серьезно? - Уолкер подавился водой из фляги и, откашлявшись, повторил, - серьееезно? Они правда считают, что у нас свидание? - Слушай, Стручок, ну не буду же я такую хрень сама выдумывать, - девушка фыркнула и откинулась на каменную стену пещеры. - Я им, конечно, попыталась глаза разуть, но эти сентиментальные дуры особо не были убеждены. Ну, все, кроме младшей Ли, - с секундным запозданием добавила она и резко перескочила на другую тему, - мы тут так и будем рассиживаться или все-таки начнем разбирать обвал? Она недовольно кивнула на огромные камни, поросшие зеленоватыми клочками мха тут и там и перекрывшие единственный выход из пещеры. Гигантские порождения лавины, устроенной пробежавшим неподалеку Микком, неожиданно и необъяснимо возжелавшим испоганить экзорцистам всю миссию, поднимались неровными рядами до потолка, и только откуда-то с самого верха немного сквозило. Аллен расслабленно грелся около разведенного из наспех подранных ими во время побега от не совсем природного катаклизма веток костра и двигаться не собирался совершенно. - Да ладно тебе, Канда, завтра разберем, - он махнул рукой и зевнул. – Все равно уже вечер, а теперь и местечко для ночлега искать не надо. Платить меньше, опять же. - Наши вещи уже в отеле, - напомнила ему Канда, но все равно положила Муген на колени и, вытащив его из ножен, принялась неспешно натачивать. Меч в этом совершенно не нуждался, но размеренные однообразные движения девушку успокаивали. – Фоу была почему-то больше всех убеждена в том, что мы с тобой встречаемся. Просто баранья упертость, она всегда такая? - Ну да, сколько я ее знаю, - пожал плечами Аллен и сел ровно, подбирая палку, чтобы разворошить угли. Веток они насобирать успели катастрофически мало, а пещеры в ноябре особо теплым климатом не отличались. – И у нее какой-то пунктик, как мне кажется, на всяких этих любовных штуках. Может, это из-за того что она, фактически, вынуждена сидеть все время в Азиатском подразделении? Вот и мается от скуки, чем придется. - Но сейчас-то она не там, - Канда подняла Муген, проверяя остроту лезвия на неровном свету от пляшущего огня, и убрала его в ножны. – Если Микк думает, что какая-то лавина может нас удержать надолго, он сильно недооценивает экзорцистов. Аллен хмыкнул. - Это и без того всем известно, - разговор на несколько тем одновременно был одной из тех фишек, к которым необходимо привыкнуть сразу, если ты хочешь или вынужден общаться с Кандой. – А что еще было на девичнике? Или вы только нас с тобой обсуждали? Экзорцистка отложила Муген и, потянувшись к Аллену, отобрала у него палку. Огонь начал снова разгораться. - Я там недолго пробыла, - недовольно сказала она и вдруг, словно вспомнив что-то неприятное, нахмурилась. Уолкер внимательно смотрел на нее, скрестив ноги. - Что-то случилось? – осторожно спросил он и попытался поймать взгляд девушки, но она, не мигая, смотрела в огонь. – Канда? Экзорцистка нахмурилась сильнее и стала выводить идеально ровные круги в пепле. - Ты нравишься младшей Ли, - наконец проговорила она, не поднимая головы. Уолкер издал тихий вздох и отпрянул, как-то поникнув. - С чего ты взяла? – бесцветным голосом спросил он, тоже уставившись в огонь. - Догадалась. Да и я ж не слепая, всем видно, что она за тобой хвостиком ходит… - Канда резко подняла голову и пронзила недоверчивым взглядом Аллена. – Ты не выглядишь удивленным. Ты знал? Уолкер безрадостно засмеялся и кивнул. Канда недоуменно приподняла брови. - Знал, - вслух подтвердил он. – Но надеялся, что ты не узнаешь. Девушка наградила его презрительным взглядом. - С чего это? – выплюнула она. – Мы с младшей Ли не станем враждовать из-за какого-то напыщенного Стручка, даже не надейся. Мы слишком давно знакомы. - Я знаю, - перебил ее Аллен и тоскливо вздохнул. - Именно поэтому и не хотел. Ты ведь наверняка заставишь меня что-то с этим сделать… потому что вы давно знакомы, а кому, как не тебе, знать, как хреново живется в неизвестности… - Хреновей некуда, - подтвердила Канда, запахиваясь глубже в плащ. - …так что мне придется поговорить с Линали. И разбить ей сердце, - Аллен сжал в левой руке потухший уголек, и тот брызнул во все стороны пеплом. Уолкер разжал руку и посмотрел на еле различимый на красной коже ожог. – Я не хочу этого делать. Канда внимательно смотрела на него, и в отсвете костра ее глаза казались непроницаемыми черными омутами. - Я тоже не хочу, чтобы ей было плохо, - вымолвила она наконец и перевела взгляд на огонь. – Но тебе придется это сделать. Ты же это и сам знаешь, тупой Стручок, ты же не настолько туп. - Ну спасибо, Баканда, вот уж от кого я точно не собираюсь выслушивать советы в таком деликатном деле! – взвился Аллен, но под тяжелым взглядом Канды снова сел. – Да знаю я. Просто… мне не хватает смелости. Канда фыркнула. - Я не удивлена, - она перебросила хвост себе на плечо и начала медленно расчесывать пальцами черные пряди, похожие на шелковые ленты. – Как лезть на рожон в гущу Акум или Ноев – так ты завсегда первый. А как девушке отказать – так увольте. Аллен засмеялся. Тени от погасающего костра бродили по его лицу, превращая его то ли в монстра, то ли в Ноя – что, в сущности, одно и то же. - Я не только отказывать боюсь, признаваться тоже, - весело сказал он и снова взялся за палку. – Вообще все, что связано с человеческими чувствами, меня пугает. - Хреновый из тебя человек, - фыркнула Канда, скрещивая ноги и подтаскивая поближе Муген. - Это уж точно… - пробормотал Уолкер и снова уставился в огонь, игнорируя потягивающуюся экзорцистку, собирающуюся уже ложиться. Канда, хотевшая было сказать колкость, проглотила ее и промолчала, преувеличенно внимательно изучая взглядом обвал, который им предстояло разбирать. Экзорцистов окутала ватная тишина, нарушаемая только шипением тухнувшего, несмотря на все усилия Аллена, костра. Канда неслышно вздохнула и обняла Муген, посчитав, что разговор, пусть и неловко, но закончился, и теперь стоит немного поспать. Им обоим, желательно, но Стручок, по мнению девушки, никогда не отличался умом и сообразительностью. - Эй, Канда, - вдруг негромко окликнул ее Уолкер, вороша палкой угли. - М? - А я тебя люблю, - неожиданно и очень серьезно признался Аллен, глядя Канде прямо в глаза. Та хмыкнула и покивала головой, расплетая хвост. - Знаю. Это потому, что я сучка? – вспомнив то, что услышала на вчерашнем девичнике, прежде чем зайти, с насмешкой уточнила она. - Это несмотря на то, что ты сучка, - поправил ее Уолкер и добавил, - причем сучка первостатейная, других таких я не встречал и едва ли еще встречу когда-либо в своей жизни. Канда притворно сердито посмотрела ему в глаза, и Аллен расхохотался. Уголки губ экзорцистки тоже подрагивали, что можно был принять в ее случае за хохот в голос. Огонь полыхнул в последний раз, обугливая последнюю толстую ветку, что они успели набрать до обвала. Уолкер, икая от смеха, швырнул туда палку, которой ворошил угли. Канда фыркнула. - Вот это комплимент так комплимент, это я понимаю, - проговорила она. – Не то что та банальщина вроде «у тебя такие прекрасные глаза, я просто тону в них», которой меня заваливает Кролик. - Лави-то? Да у него вообще все эти любовные фразочки по кругу повторяются. Их всего штук двадцать или около того, а когда они заканчиваются, он просто начинает сначала, - пояснил Аллен и, не выдержав, снова прыснул. Канда спрятала улыбку в уголках рта и только покачала головой. Палка, пожираемая пламенем, неожиданно вспыхнула и потухла, развалившись на крупные чуть тлеющие угли. Каменное убежище охватила мягкая темнота, в которой только светились волосы Аллена да приглушенно мерцали серебряные нашивки на плащах. Канда вся полностью превратилась в тень, обласканная и окутанная тьмой, застыв недвижимо и едва дыша. - С чего ты вдруг признаниями разбрасываешься, а, Стручок? – хрипловатым голосом разорвала тишину она, подняв на него глаза, совершенно неразличимые в темноте. Аллен вздрогнул, будто бы забыв о том, что она вообще здесь находится. - Да просто, - неловко пожал плечами он и скованным движением смахнул с лица упавшую прядь. – Захотелось сказать, вот я и сказал. Ты же все равно это знаешь, какая разница-то. - И правда, - помолчав, тихо ответила Канда, не спуская с Уолкера глаз. Угли, шипя, тлели, и золотые искорки света от них бликами рассыпались по морщинистым стенам, рассеивая темноту и приумножая тени, попрятавшиеся по углам. - Давай спать, - преувеличенно бодро вдруг заявил Аллен и зашевелился, закутываясь в плащ и пытаясь устроиться на холодных острых камнях поудобнее. – Завтра нам еще разбираться с этим обвалом и заканчивать миссию. Много дел, много дел. Да и в Черный орден хотелось бы вернуться засветло. - Чего это ты вдруг так заторопился, - фыркнула Канда, сворачиваясь в клубок вокруг Мугена и по-кошачьи щурясь на слишком яркие в темноте волосы Уолкера. – Нам пять дней на миссию дали, а мы только вчера к ней приступили. Времени навалом. - Это правда, - из глубин плаща приглушенно ответил экзорцист. – Я просто… - он замялся, подбирая слова, - у меня просто нехорошее предчувствие. Мне кажется, что будет что-то очень плохое и очень скоро. Он нервозно завозился, и Тимкампи, дремлющий у него в капюшоне, недовольно махнул крыльями. - Когда кажется, креститься надо, - обрубила Канда и цыкнула. - Вечно ты так – напророчишь какую-нибудь херню, а нам потом с ней разбираться. Аллен тихо засмеялся и подполз поближе к Канде. - Но-но, куда полез, Стручок, - предостерегающе нахмурилась она и отодвинулась. – Руками не дорожишь? - Да лаааадно тебе, Канда, - фыркая от смеха и попадающих в рот, нос и глаза длинных прядей экзорцистки, протянул Аллен. – У нас же – как там выразилась Фоу? – свидание. Можно хотя бы просто обнимашки? Да и теплее будет. Канда лягнула подбирающееся к ней тело коленом и, судя по болезненному искривлению лица Уолкера, попала куда надо. - Мне и так тепло, а ты слабак. Закаляться надо, - она поежилась и свернулась в клубок плотнее. – Спи уже, Стручок. Сам сказал – завтра много дел. - Сплю, сплю, - выдавил Аллен и со взглядом побитого щенка, который Канда все равно бы не увидела в темноте, даже если бы не закрыла уже глаза, отодвинулся. Но заснуть ему в эту ночь так и не удалось. Он лежал, съежившись под тонким плащом, вздрагивая от каждого шороха и напряженно вслушиваясь в мерное дыхание спящей Канды. Почему-то именно в эту ночь Аллен ужасно боялся, что где-то там, далеко-далеко, в здании Черного Ордена, в комнате самой нелюдимой экзорцистки, с заточенного в хрустальных часах лотоса упадет последний нежный лепесток, и это дыхание прекратится. Аллен перевернулся на другой бок и, подняв голову, попытался рассмотреть в темноте лицо Канды. Она спала, свернувшись в плотный комок для сохранения тепла, и Уолкер смог различить только темный силуэт. Он вздохнул и вытянулся на спине, невидящим взором уставившись в потолок. «Я люблю тебя» - слова все еще непривычно горчили на языке, хотя он повторял их Канде уже бесчисленное количество раз, когда в шутку, издеваясь, а когда и абсолютно серьезно, склоняясь над дрожащими сухими губами, впиваясь ногтями в белые бедра, прижимая ее к себе до хруста в ребрах после опасной миссии, вытаскивая ее чуть ли не за волосы из пожара и много, много, много когда еще. Аллен смотрел в потолок, и на нем тенями бродил Четырнадцатый, не смущаясь из-за отсутствия света и зная, что Уолкер его обязательно разглядит. Четырнадцатый улыбался Аллену в его отражении на лезвии Мугена. Четырнадцатого он видел в глазах товарищей, когда они смотрели на него. Четырнадцатый надсадно смеялся в его ушах и шептал «не уйдешь от меня, не уйдешь от судьбы». Четырнадцатый окутывал его плечи Коронованным Клоуном, и Аллен не знал, может ли он доверять теперь своей Чистой Силе, или она тоже предала его, как предал его рассудок Аллена, его друзья, его Ковчег (его ли?). Аллен не знал, как сражаться с тем, кто стал частью тебя и, по всей видимости, скоро станет тобой. Аллен не знал, что ему делать теперь, после всего, что сказал ему Учитель, после всего, что произошло с ним в Ковчеге и происходит каждый день, когда он просыпается, слыша чужой шепот в ушах, видя чужое отражение в зеркалах, пользуясь чужой силой. Аллен не знал, что ему делать, куда бежать и есть ли теперь смысл в его борьбе. Но одно Аллен знал точно. Пусть Четырнадцатый заберет у него его тело, его разум, да хоть всю его жизнь, но. Но. Юу Четырнадцатому Аллен не отдаст.