Один из нас

Это сейчас я живу в городе, но на самом деле я родился в лесу. Насколько я могу судить, этот лес располагался не так уж далеко от Оактона. Я был далеко не единственным ребенком в семье. У меня были брат и сестра. Мы все принадлежали к одному помету, то есть, были, как сказали бы люди, близнецами. Точно так же, как Джимми, Джонни и Джейми. Нельзя сказать, что мое детство было счастливым. Конечно, наша мама заботилась о нас по мере сил. Но я рано узнал, что мир далеко не так прекрасен, каким он мне представлялся в тот момент, когда я впервые открыл свои глаза. Гнездо, в котором мы родились, постепенно стало нам тесным, да и нас в нем заедали блохи. В конце концов мама решила перенести нас в более просторное дупло, которое она отвоевала у какого дятла. Меня и брата она перенесла успешно, а вот сестра... Ее на новом месте не оказалось. - Где Пушинка? - удивленно спросил я у мамы. - Она была слишком непоседливой, вертелась, пока я ее несла. Ну вот и выпала по дороге. - То есть, как это выпала? - отвисла у меня челюсть. - А вот так. Чудной, спи и забудь о ней. - То есть, как это забудь? - А так. Нету ее. Как только я ее выронила, так к ней сразу же подбежала лиса и хвать! Видать, она меня выследила. Так что вы с Стручком тоже мотайте себе на ус! Будете шалить, тоже вывалитесь и вас тоже унесут. Я ошарашенно промолчал. Так я впервые узнал о том, насколько жесток окружающий меня мир. Маму потеря дочери как будто совсем не потрясла - она продолжала деловито укладывать на пол дупла пучки травы и заделывать ими щели около входа. - Неужто тебе ее совсем не жалко? - возмутился я. - Глупенький ты, Чудной! Конечно, сердце у меня оборвалось... Ну а что я могу сделать? Хоть и любила я ее, но все же мне нужно еще и вас вырастить. А так все же одним ртом меньше. Орехов теперь днем с огнем нигде не сыщешь. Так что... Пойду поищу вам чего-нибудь. А ты лучше спи. Я обернулся, Стручок уже давно спал. Но я так и не смог заснуть в ту ночь. Прошло некоторое время, мы с Стручком немного подросли и стали играть друг с другом, гоняясь по деревьям. Это было так забавно! В то же время мама обучала нас всяким премудростям - где искать орехи и ягоды, как находить дупла, и в общем, всему что должна знать белка. Ну, что я тебе про это рассказываю, Энди, думаю, ты все это знаешь. Говорила нам мама и про наших врагов - в основном это были хищные птицы, кошки, куницы, лисы, и, конечно же люди. Но мы слушали это как-то сквозь уши. Кстати, Стручок - он вообще-то был очень похож на Бадди - такой же худой (потому-то мама его так и назвала) и немногословный. Нет, он не был совсем немым, но говорил очень мало. И вот, в один прекрасный день мы с ним играли на клене. Мы становились на противоположные концы ветки, а потом бежали навстречу друг к другу, спеша занять первым место друг друга. Возможно, ты знаешь эту беличью игру, Энди. Ну так вот. В тот момент, когда я побежал в сторону Стручка, я четко услышал звук хлопанья больших крыльев и даже краем глаза увидел большую тень в воздухе. Но не придал этому существенного значения. Я был так увлечен игрой... В тот миг, когда я развернулся, чтобы посмотреть, где стоит брат, я увидел перед собой два огромных крыла, страшный крючковатый клюв и длинные когти. И эти самые когти на моих глазах вонзились в Стручка. Я услышал его ужасный предсмертный крик, и когда ястреб уносил прочь его тело от меня, я все еще видел, как оно бьется в агонии. Это был еще один урок. Я потерял своего единственного брата, но зато стал немного умнее и осторожнее. Я стал понимать, что в этом мире выживает лишь сильнейший. Но вскоре жизнь преподала мне еще один урок, когда моя родная мать отказалась пускать меня в родное дупло. - Если ты еще раз появишься здесь, то я перегрызу тебе горло! - со злобой произнесла она. - Мама... - удивился я, - неужели ты меня не узнаешь? Это же я - Чудной, твой сын! - Прекрасно узнаю! Именно поэтому и предупреждаю тебя - держись от меня подальше! Ты уже взрослый - сам прекрасно знаешь, как найти себе пропитание! Сумеешь найти себе и убежище. А мне недосуг больше с тобой возиться. Она меня прогнала, и больше я ее ни разу не видел. Не знаю, даже, что с ней стало, жива ли она до сих пор? А я действительно научился жить один. Рядом жили и другие белки, но я с ними почти не общался, лишь следил, чтобы они не заняли бы мою территорию. Все мои дни проходили в поисках пищи, а при малейшем подозрительном шуме я вздрагивал, и осматривался вокруг - нет ли поблизости куницы или ястреба? Но моя жизнь в лесу была недолгой. В один прекрасный день в лес пришли люди. Они привели с собой множество грохочущих чудовищ (это сейчас я привык к машинам, а тогда они внушали мне неописуемый ужас) и стали уничтожать лес, перегрызая стволы деревьев огромными железными зубами. Мне стало очень жутко, и я забрался в дупло одного из деревьев, надеясь там переждать нашествие. Мне казалось, что люди очень скоро уйдут - не будут же они перегрызать все деревья в лесу! Я и сам не заметил, как заснул в теплом и уютном дупле. А когда я проснулся, то я сразу же почувствовал, что-то не так. Во-первых, дупло изменило свое положение, а во-вторых, я ощущал постоянные толчки. Выглянув наружу из дупла, я сперва было не поверил своим глазам. Вместо привычного мне вида родного леса с его бесконечными рядами деревьев различного размера я увидел перед собой какие-то огромные скалы. Причем, они не стояли на месте, а двигались. Это мне показалось жутким, и я юркнул обратно. Но потом все же любопытство взяло верх и я опять выглянул наружу. Осмотревшись кругом, я понял, что это вовсе не странные скалы двигаются, а это я сам двигаюсь. То дерево, в которое я залез лежало на боку вместе со многими другими деревьями. Все они находились на спине огромного зверя, одного из тех что привели с собой в лес люди. Этот зверь быстро бежал вперед, и, по-видимому, совсем и не подозревал, что я сижу у него на спине. Что было неудивительно - ведь я был таким маленьким по сравнению с его размерами. Я еще раз осмотрелся, и увидел, что между скалами ходят туда-сюда люди. Их здесь было очень много, почти как муравьев в лесу. Однако они совсем не обращали на меня внимания. Кроме того, по той тропе, по которой бежал зверь, так же быстро носились и другие звери, такие же огромные, как и он или чуть меньше его, но все они были такие же быстрые. Внезапно ряд скал кончился, и я снова увидел перед собой ряд деревьев. Они не были такими большими, как деревья в моем лесу, и росли не так густо, но все-таки это тоже был какой-то лес. Я обрадовался. Если мне суждено было покинуть свой лес, то я вполне мог бы поселиться здесь. На мое счастье, зверь, который вез меня на спине вместе с поваленными деревьями, как раз в этот момент прекратил свой быстрый бег и остановился. Я решил, что настал момент спрыгнуть с его спины, что я и сделал. Я очутился на широкой и твердой тропе с каким-то странным запахом. Теперь я мог осмотреться вокруг как следует и сориентироваться в ситуации. Но этот мир оказался куда более опасным, чем я себе представлял вначале. Основную опасность представляют ноги быстро движущихся по тропе зверей, которые могут расплющить в лепешку такое маленькое существо, как белка. Я бы наверное, узнал бы об этом лишь ценой собственной жизни, если бы не нашелся тот, кто спас меня. Я встал на задние лапы у края тропы, чтобы получше рассмотреть лес, в который я направлялся, и не заметил быстро приближающегося ко мне огромного зверя. Это было неудивительно, ведь все эти звери издавали вместе такой сильный рев, когда бежали по тропам, что из-за него трудно было расслышать приближающийся рев отдельного зверя. Чьи-то лапы сшибли меня с такой силой, что я отлетел к краю тропы и больно стукнулся об него мордой. Одновременно с этим я почувствовал, как меня обдала волна воздуха от пробегавшего мимо огромного зверя. Но я тотчас же вскочил на лапы. Ведь я не знал, кем был ударивший меня - возможно, это был какой-то местный хищник. Увидев моего обидчика, я немного успокоился. Это был молодой грызун с длиной мордой, похожий на мышь, но более крупный, хотя и не больше белки. У нас в лесу не водились крысы, поэтому подобного грызуна я увидел в первый раз. Мне показалось, что он не особо опасен. - Ты с ума сошел! - рассвирепел я. - Я тебе покажу, как на меня бросаться! Я решил проучить наглеца и схватил его лапами за горло. Незнакомец был явно слабее меня. Он пытался вырваться из моих лап, но тщетно. Это было чудом, что я не задушил его в слепой ярости. Когда грызун обмяк и потерял сознание, я с презрением отшвырнул его тело в сторону. Разумеется, я не хищник и не привык убивать, но, признаюсь, меня его смерть в этот момент ничуть бы не взволновала. Я тотчас же забыл о нем и еще пробежался немного вдоль обочины тропы, с восхищением рассматривая росшие рядом раскидистые деревья. Но что-то заставило меня глянуть обратно, на тропу. И в этот момент я увидел то, благодаря чему осознал, что же произошло на самом деле. Сравнительно недалеко от того места, где меня толкнул наглый грызун, на поверхности тропы, по которой бежали огромные рычащие звери, я увидел еще одного грызуна. Это была маленькая мышка. Вернее это было то, что от нее осталось - всего лишь небольшой комочек шерсти на поверхности тропы. И тут до меня дошло, что если бы не тот грызун, которого я чуть было не задушил, я сам бы превратился в такой же комочек меха, раздавленный тяжелой лапой страшного зверя. Мне стало стыдно. Я вдруг понял, какую ужасную вещь я совершил, чуть было не убив того, кто не дал мне превратиться в такой же обезображенный труп, какой стала эта мышка. Я бросился назад на обочину тропы, на то место, где я бросил тело моего спасителя. Но его там уже не было. Увы, оказался кое-кто, кто успел заинтересоваться им раньше меня. Это был небольшой рыжий кот, который прямо у меня на глазах подхватил безжизненное тело грызуна своими зубами и понес прочь. Куда - этот вопрос задавать было бы излишне. Насколько я понимал - вовсе не для того, чтобы оказать ему первую помощь. К счастью, кот, по-видимому, не заметил меня. Если бы я находился в том лесу, в котором я родился, то первой моей мыслью было бы бежать подальше от хищника. Но сейчас я не мог так поступить. Даже не знаю, откуда у меня взялась такая смелость. Я быстро оценил ситуацию и вскарабкался по стволу ближайшего к тропе дерева. Ты, наверняка поймешь мои чувства, когда я оказался снова в своей родной стихии. То, что я задумал, казалось безумием - превратиться, пусть на небольшое время, из жертвы в охотника, но я не мог поступить иначе. В этот момент я даже не думал о том, что мой план может провалиться, и я могу погибнуть, как и тот самый грызун. Но все окончилось благополучно. Рыжий кот не ожидал нападения и ошалел от испуга, когда я спрыгнул ему с дерева прямо на загривок. Он выпустил из пасти свою добычу и рванул наутек. Пока он не опомнился, я поспешил втащить моего спасителя на дерево. Мне стоило больших трудов привести его в себя. Я уже думал было, что он навсегда оставил этот мир, однако спустя какое-то время он пошевелился, открыл глаза и даже слегка улыбнулся мне. Так мы познакомились с ним. Я решил назвать его Приятелем. Сам он не проронил ни слова за все наше время знакомства с ним, и потому я не знал, как его зовут на самом деле, не говоря уже об истории его жизни. Возможно даже, он не был немым раньше - просто знакомство со мной и с котом не прошло для его сознания бесследно. Но и для меня знакомство с ним не прошло бесследно. Видишь ли, я родился и вырос в мире, где каждый боролся лишь сам за себя и готов был умереть, чтобы не дать что-то свое кому-то другому. А Приятель открыл мне нечто совсем иное. Да, сначала я считал его сумасшедшим. Но так или иначе, я никогда не забывал того, что он сделал. Да, это так, хотя иногда, будучи рассерженным, и обижал его. Ну вот, собственно говоря, и все. Я стал жить в парке и постепенно познакомился со всеми местными жителями. Но так и не стал, похоже, для парка своим. Злюк замолчал, закончив свою историю. Был прекрасный весенний вечер. Мы сидели рядом на подоконнике магазина орехов, и легкий ветерок шевелил темную шерсть на лежащем прямо передо мной хвосте Злюка. Я осторожно положила свою лапу на его лапу. - Нет, Злюк. Если бы я знала, какова была твоя жизнь до того, как ты появился здесь, то, наверное, относилась бы к тебе по-другому. Наша жизнь, жизнь зверей и птиц, здесь в парке намного проще, чем жизнь животных в лесу. Нам почти не приходится бояться хищников, за исключением бродячих котов, один из которых едва не прикончил беднягу Бадди. Да и наши заботы о еде не сравнимы с вашими. Ведь зверям в парке могут порой перепадать подачки от людей, а вы должны всегда кормить сами себя. Злюк поднял глаза и пристально посмотрел на меня. - Ты говоришь "вы", - заметил он с грустью. - Значит, ты так и не стала считать меня одним из жителей парка. Я поняла, что задела его неосторожными словами. - Что ты, Злюк! Ты давно уже стал одним из нас. Ведь ты столько хорошего сделал для всех... И никто в парке не будет ставить тебе в вину твое происхождение. Ты отличаешься от других лишь своим прошлым. Но оно не смогло сделать твое сердце другим. А ведь оно очень доброе. И я всегда буду любить тебя таким, какой ты есть. Наши мордочки сблизились настолько, что я могла чувствовать страстное дыхание Злюка. Мы и сами не заметили, как наши хвосты сплелись и обвились друг вокруг друга. Они, точно так же, как и наши лапы в этот момент , ласково обнимали и гладили друг друга. Я взглянула ему прямо в глаза и увидела в нем бездну различных эмоций, среди которых, однако, не было ничего такого, что могло бы быть хотя бы намеком на дурные стороны его характера. Лишь нежность и безграничную любовь ко мне. Это имя - Злюк, совсем не подходило ему по его нраву. Это мы, звери из парка дали ему такую кличку, потому, что не смогли понять его. Пожалуй, то имя, которое дала ему мама, наверное, просто за необычный окрас его шерсти, а не за его характер, ему подошло бы больше. Но и его нынешнее имя тоже придавало ему толику той самой необычности, за которую, наверное, я и любила его. Да и он сам вряд ли захотел бы сменить имя Злюк на другое, предложи ему кто-то совершить такой поступок. Теперь он для нас и для меня, прежде всего, просто Злюк. Не злой зверь, а просто белк по имени Злюк. - Ой! - вздрогнула я от неожиданности. - Я не сделал тебе больно? - Злюк отдернул свои лапы, и в его глазах я прочла испуг. - Нет, что ты! - поспешила я его успокоить. - Просто... Они иногда дерутся. - Кто? - Твои дети, конечно, глупенький, - улыбнулась я. - Они даже в этом пошли в тебя. Такие же непоседливые и независимые. Злюк выглядел несколько сконфуженным. - Ах, Энди, как я мог забыть, что ты в таком положении... Не надо, наверное, мне было затевать рассказ о своем прошлом. Тебе вредно сейчас волноваться. А то, что я рассказал... это очень печально. Наверняка тебя расстроило. - Ничего страшного. Зато я знаю теперь, как мы назовем наших малюток. - Как же? - Пушинка и Стручок. Если у нас будет двойня. И разумеется, если ты не против. Просто мне хотелось бы так отблагодарить тебя. Мне на какое-то мгновение показалось, что в глазах Злюка мелькнули слезы. Но он ни за что не показал бы мне, что он растроган - он был слишком горд для того, чтобы казаться сентиментальным. - Нет, - сказал лучший в мире белк, отведя взгляд, - Энди, это лучшее, о чем бы я мог мечтать. Спасибо тебе. Сзади в комнате раздались чьи-то шаги. Мы со Злюком обернулись. Это Лана, сопровождаемая Зайкой, решила проведать, чем мы занимаемся. - Вы все еще здесь? - спросила Лана. - Я думала, вы уже убежали в парк. Ну раз так, то не буду вам мешать. Лана - удивительно деликатная женщина. И хотя она не понимает звериный язык, в проницательности ей не откажешь. Но ее с Зайкой присутствие совсем нам не мешало. Зайка приветственно пролаяла и помахала своим забавным хвостиком. Лана же хотела уйти, но остановилась, как будто в нерешительности, и увидев, что мы не против ее присутствия, сказала: - Не знаю, Рыжик (это так она меня звала, поскольку не знала моего настоящего имени), насколько ты будешь этому рада... Ты уже давно вместе с Энди (забавно, что именно такую кличку она дала Злюку), ну и конечно, Зайкой, стала моим любимым животным. Даже более того, я отношусь к вам, как к людям. Вы очень смышлены, а вашим отношениям может позавидовать любая пара. Наверное, если бы не цвет моего меха, то я бы покраснела от смущения, как это делают люди. Лана же продолжила: - Для меня давно не секрет, что ты собираешься стать мамой. Наверняка, вы в парке с Энди живете в каком-нибудь уютном дупле. Но я бы хотела, чтобы ты и здесь чувствовала бы себя комфортно. Насколько я знаю, новорожденные бельчата столь же беспомощны, как и дети, и им требуется постоянный надзор матери. Лана подошла к полке и достала с нее большую картонную коробку. Мне было страшно любопытно, что же она оттуда достанет. И я в итоге не оказалась разочарованной. Это был большой домик, предназначенный изначально, наверное, не для белок, а для содержания других грызунов или небольших хищников типа хорьков. Но мне он все равно очень понравился. Несомненно, Лана хотела бы, чтобы я жила бы с детьми здесь и воспитывала их, окруженная ее заботой. Исследовав домик, я осталась довольна. Он был чрезвычайно просторен и уютен. Может быть, нам со Злюком и в самом деле переселиться сюда из нашего дупла в парке? Я была очень тронута этим подарком. - Спасибо, Лана, - сказала я. Жаль, что она не понимает звериного языка. А возможно, и понимает на самом деле, как знать? Ведь главное понимать не слова, а чувства. А я уверена, что они одинаковы - как у грызуна, так и у собаки, и у человека. И что такое счастье и любовь одинаково ясно, как белке женского пола, так и женщине. Мне хотелось бы, чтобы не только я, но и Лана тоже испытала бы чувства, подобные моим, чтобы она нашла бы такого же спутника, каким был для меня Злюк. Равно как и Зайка, и еще одна моя подруга - сурчиха Джейми. Я не просто верила, я знала, что у них все впереди. Но у всех нас впереди, возможно, не только счастье и любовь, но и какие-то разочарования и потери - без них, скорее всего, жизнь не была бы столь же полной и многогранной, какая она есть. А еще у нас, диких животных, есть одна вещь, которую у нас никто не отнимет - это наша свобода. - Пойдем, - сказал я Злюку. - Куда? - Не знаю. Давай просто пробежимся вместе, по верхушкам деревьев в парке. Не для поиска припасов, а просто так, ради удовольствия. Где-то там в окне Лана смотрит нам вслед, и видит, наверное, как серый и рыжий хвосты растворяются в зеленой листве. Но она на нас не в обиде. Она знает, что мы еще вернемся...