В ожидании возвращения.

      Вечер. Меж деревьев горит маленький едва заметный костерок, согревающий своим теплом небольшой лагерь на четырех троллей. Рядом с огнем только двое.       Развалившись на траве, Псiiонiiк расслабленно-невнимательным взглядом проводил Ученицу, встревоженно ходящую кругами рядом с ним. Внезапно, девушка остановилась и поднялась на цыпочки, напряженно вглядевшись в горизонт, который все равно не было видно за лесом. Потом, разозлено топнув ногой, она подбежала к ближайшему дереву и, пытаясь добраться до веток, впилась ногтями в кору, подтянулась, изо всех сил хватаясь за ветвь, но та не выдержала такого веса и, грустно хрустнув, обломилась, увлекая Ученицу обратно к земле. Лейжон тихо прошипела какое-то ругательство и откинула обломок в сторону.       Псииониик проследил за полетом палки и основа перевел глаза на свою подругу. Она же, заметив его взгляд, жалобно взглянула в ответ и проныла: — Я не могу так, не могу!       Ученица опять топнула ногой, выказывая свое недовольство сложившейся ситуацией, еще два раза нетерпеливо пересекла лагерную поляну и уселась под дерево, на которое только что пыталась залезть. Псiiонiiк улыбнулся. Наконец—то хоть немножко успокоилась и присела. Правда, наверняка ненадолго, но хоть на сколько-то. Лейжон уже какой час подряд ходит, все дожидаясь возвращения остальных ребят. Он хлопнул по земле рядом с собой, приглашая девушку перебраться поближе к нему. — Да ладно, тебе, не мельтеши туда-сюда, он вернется. Ты же раньше так не волновалась.       Лейжон неверяще-встревоженно посмотрела на своего друга, сжимая маленькие ладошки в кулачки и закусывая нижнюю губу. Весь ее вид так и говорил о том, что она скорее поверит в то, что у высшекровок появились сильные пси-способности, чем в то, что с ее товарищем все в порядке, хоть ей и искренне хотелось в поверить в его целость и сохранность. — Раньше…он всегда обещал вернуться. — пояснила она — А в этот раз нет… И нет его уже долго. Их точно поймали, надо их спасать!       Парень лениво приподнялся на локтях, чтобы заглянуть сидящей напротив Ученице в глаза, и снова откинулся на траву.  — Не обещал тебе, но обещал мне. Я верю ему. Неклеймёный всегда держит свое слово.  — Но… — в голосе Лейжон послышались нотки одновременно и наваливающейся паники, и надежды. — Но он не…  — …Тем более — прервал подругу Каптор — с ним Долороза. Ты думаешь, она допустит, чтобы с ними что-то случилось? Скорее уж она вернется измазанная во всех цветах радуги, включая фуксию и лайм, чем разрешит забрать своего сына.       Виртуозно жестикулируя, Псiiонiiк выпустил небольшую синюю молнию в небо и оба некоторое время молча следили за ее полетом, пока она не растворилась в ночной тьме. Ученица тихо вздохнула.  — Ох… Митуна… Я все-таки так волнуюсь.  — Иди сюда       Девушка неловко перекатилась к Псiiонiiку. Тот дружески приобнял ее за плечи и зашептал на ухо, пытаясь успокоить: — Все с ним будет хорошо. Еще в первый день встречи мы договорились, что если пропадать, то всем вместе. Слышишь? Если бы его поймали, он бы нас уже выдал.       Каптор хмыкнул, подтверждая таким образом свои слова. Ученица подняла глаза с едва сдерживаемыми слезами. Она с грустной надеждой взглянула на Псiiонiiка и попыталась улыбнуться.  — Он у м… Он такой, да…       Услышав, как всхлипывает его подруга, Митуна похлопал ее по плечу.  — Ты слишком много всего себе накручиваешь.  — Возможно… — прошептала Лейжон — Но если что-то произойдет, мы останемся совсем одни, ты понимаешь? И что тогда? Вернуться к прежней жизни? Еще и двух вариаций не прошло с тех пор, как я перестала блуждать в лесах, но я уже не могу представить, как смогу опять… А ты.       Ученица не стала продолжать. И так было все ясно. Сбежавшему от своих хозяев рабу точно не захочется возвращаться «домой». Каптор и сам это знал. Понимал как никто другой, что без своих новых друзей он снова станет лишь чьей-то рабочей силой, снова будет лишь тенью, которая, по мнению высшекровок, заслуживает жить только для того, чтобы служить. И конечно он не хотел возвращаться к такой жизни. Никто такого не захотел бы.       Но он понимал и другое. Лейжон не так важно то, что с ней будет после Неклеймёного. Ей куда важнее, что происходит с предметом ее алой влюбленности прямо сейчас.        Создавалось такое впечатление, что эта девчонка просто жить без него не может, без своего мутанта. Печется о нем больше, чем Долороза, больше чем какой-нибудь мойрал или мейтсприт, больше даже чем Долороза, мойрал и мейтсприт вместе взятые! И это было заметно, кажется, даже случайным встречным на пути компашки мятежников. Что уж говорить о Марьям или Митуне, которые давно просекли влечение Ученицы к Неклеймёному… Только самый главный герой бурно разгорающегося романа упрямо не замечал всей творящейся с ним квадрантной фигни, такой заметной постороннему взгляду. Парень упорно видел в Лейжон только подругу. Она сама же, страдала каждый его уход «для освобождения народа» и, неловко пряча чувства, бросалась навстречу, когда он возвращался. Честно говоря, Псiiонiiк уже немного подзадолбался пытаться их свести, но чего не сделаешь ради друзей.       Он усмехнулся и ткнул Ученицу в щеку.  — Знаешь, мне все-таки очень интересно, какой именно оттенок у твоих чувств к нашему общему беззнаковому знакомому.       Меулин тихо зашипела и Каптор сразу же потерял желание лезть не в свое дело.       На секунд этак пять. А потом снова полез к Ученице.  — И все же… Ты же сама понимаешь, что так продолжаться не может? Ты должна сказать ему, пока не слишком поздно.       Услышав последнюю фразу, Лейжон вздрогнула. Она освободилась от объятий друга и села напротив него. Блики от костра заплясали на ее лице, превращая и так нерадостную гримасу в до смешного скорбную, и корявую. Псiiонiiку показалось, что он заметил, как на щеке Лейжон смешались в полосе света зеленый, серый и янтарно-огненный цвета, и потекли куда-то вниз, к подбородку, сверкая и переливаясь, словно…слеза? Каптор моргнул. Лицо Ученицы выглядело сухим, но он успел заметить, как опускается ее рука, которой она и вытерла набежавшую влагу с щеки.       Он промолчал. Сделал вид, что ничего не увидел. Так было проще, чем продолжать разбираться с Меулин. В конце концов, кто он такой, чтобы лезть со своей помощью в ее сердечные проблемы? Он же совсем недавно присоединился к этим ребятам. Если Лейжон хочет разобраться сама… Пусть разбирается.       Ученица тоже не стала ничего говорить. Повисло молчание, но уже не тревожное, как раньше, а гнетущее, прерываемое едва сдерживаемыми тихими всхлипами и нервной дробью пальцев по земле. Костер, не подкармливаемый новым хворостом, начал уменьшаться в размерах. Становилось темнее и темнее.       В конце концов, Каптор не выдержал.  — Не хнычь. — хотел сказать он грубо и резко, но вышло почти равнодушно, отвлеченно. — Я же сказал, что он обещал вернуться. Он придет.       В тишине полумрака явственно прошуршала одежда отвернувшейся от Каптора Меулин. Громкий вздох.  — Митуна.  — Чего?       Ученица нервно приподнялась с земли, вглядываясь в тьму леса, пытаясь увидеть вдали два приближающихся к костру силуэта. Тщетно. Ни силуэтов, ни звуков. Не было ни шума погони, ни тихих таинственных шагов. Лишь гнетущая тоскливая тишина, словно намекающая — «когда-нибудь, а может даже сегодня, наступит день, когда он не вернется. А ты так и не скажешь ему о своих чувствах. И будешь винить себя всю свою долгую оливокровную жизнь». И Лейжон вздыхает, громко, разрушая тишину, пугая задремавшего было в ожидании ответа Псiiонiiка, вздыхает так, что без слов становится понятно — она приняла очень сложное для себя решение. И Каптор вздыхает ей в ответ, молча поддерживая.       У мятежников есть запретная тема. Никто никогда не говорил об этом, но все и так понимают, что чем ниже по кастам цвет крови, тем меньше срок жизни. И все так же понимают, что Неклеймёный — мутант. Даже если ему удастся прожить до старости и не быть пойманным этими высшекровными подстилками Снисхождения, он все равно умрет слишком рано.       Решение, принятое Лейжон очевидно.       Все правильно. Лучше неожиданно вывалить свои чувства на ничего неподозревающего друга, чем после его смерти мучаться, так и не показав ему свои настоящие чувства.       Псiiонiiк услышал, как его подруга что-то зашептала себе под нос, явно обращаясь к нему, но боясь сказать громко. Он пристально уставился на Меулин. Последние тусклые отсветы от огня погасли, коснувшись ее лица. Костер потух, их лагерь охватила ночная тьма, нарушаемая только мирным светом двух альтернианских лун и тонкими красно-синими лучиками псионики из глаз Каптора. Ученица обошла горку горячего пепла, оставшегося от хвороста для костра, и встала рядом с парнем.  — Как только он придет. Я обещаю тебе. В этот раз я точно скажу ему все.       Она улыбнулась и в темноте блеснули ее молодые клычки, отражая красноватый свет, исходящий от Псiiонiiка. Он улыбнулся ей в ответ.  — Знаешь, если этот парень не согласится стать твоим мейтспритом, я лично прослежу, чтобы он поменял свое решение. Лейжон хмыкнула.         — А он тебя послушается?       Митуна положил руку ей на плечо и заговорщески подмигнул.  — Обязательно. Вот только вернется, ты ему все скажешь, я на него кааак напрыгну и заставлю с тобой алой парочкой ходить. Согласна на такой план?       Неуверенное молчание. Кажется, Ученица действительно обдумывала этот шуточный вариант развития событий как реальный. Потом — заговорщеский кивок.  — Осталось только дождаться возвращения Долорозы и Неклейменого.       Псiiонiiк небрежно пнул кучу хвороста поближе к месту костра и пустил красную молнию в самую ее середину. Костер загорелся вновь, готовясь оберегать двух троллей от тьмы, пока не вернутся их друзья.