Вкус вишни

Зейн назвал бы себя неудачником. Серьезно. Это было разочарование, будто он отложил для себя товар в магазине, довольно симпатичный товар, который ему приглянулся, но когда он вернулся с деньгами, то его увели у него прямо из-под носа. Зейн, конечно, понимал, что окрестил Найла товаром как-то не совсем красиво, но что поделать? Ощущения были примерно те же, только глобальнее. Причем кто увел. Луи — тот болтун. Зейн не привык проигрывать, ладно? Это происходило редко, тем более он был слишком вынослив, чтобы проигрывать. Не зря же он носил звание инспектора в таком возрасте. Ему никогда не приходилось бороться за чье-либо внимание. Это было словно самим собой разумеющимся, да и получать внимание он не особо любил. Если его одаривали им, то он чувствовал себя неловко. Но когда Зейн был заинтересован, то стараться особо, конечно, не приходилось или это были просто не его люди. Тут уже не было смысла бороться. Однако сейчас это все выбило его из колеи. Найл был уже занят в сознании Зейна им же, ясно? А тут этот Луи… Черт побери, откуда он вообще взялся? Зейну было немного обидно, потому что… Найл был таким милым, красивым, потрясающим. И не его. Это не выходило у него из головы. То есть Зейн, конечно, не мог рассчитывать на нечто близкое между ним и Найлом этой же ночью, но у него хотя бы был шанс, что в скором времени Найл был бы с ним. Разве что Найл мог оказаться не по той части, но это было бы менее обидно, чем так, хотя и это было бы досадно, стоило признать. Зейн сам не понимал, что с ним. Откуда эта необоснованная ревность к совершенно постороннему парню с вишневыми щеками, но… черт возьми, он ему понравился. Правда, понравился. Зейн даже вернулся на место дворника, только бы увидеть его еще раз и перекинуться парой фраз, а если повезет, то пофлиртовать, пригласить куда-то. Увиделся. Перекинулся. Но дальше планы оборвались. Последующий день Зейн провел в мечтах о Найле. Их было немного, потому что оптом он думал еще и о Луи. Это перетекало в скрежет зубов и отвращение на лице. И нужно было выкидывать их из головы, на самом деле. Поэтому Зейн решил развеяться. Он вдохнул запах, пропитанный алкоголем и сигаретами, как только вошел в клуб, который недавно открылся, поэтому Зейн подумал, что людей здесь не должно быть много. Он бы с удовольствием напился в каком-нибудь баре, но они все были уже закрыты, а спать не хотелось, вопреки тому, как устал Зейн на работе. Под «развеяться» Зейн понимал сходить куда-нибудь, а не сидеть с бутылкой дома и дуть алкоголь через горлышко. Нет, не столько хотелось спиртного, сколько именно повеселиться. Возможно, познакомиться с новыми людьми. Он пробивался через людей к барной стойке. Мигали прожекторы в такт музыке, освещая зал фиолетово-розовым. Бармен подал ему заказ быстро, и Зейн ведь обычно не пил, он взял текилу, только потому, что действительно хотел отвлечься от мыслей. Однако ему не позволил этого сделать толкнувший его человек. Зейн предпочел узнать, кто это был, но увидел виноватые щенячьи глаза и разочарованно опустил плечи. Только этого ему не хватало. — Зейн? Вот уж не думал, что встретимся, — Лиам похлопал его по плечу. — Извини, что налетел на тебя. Луи толкается. Зейн цокнул, но это было не слышно благодаря музыке. Луи засмеялся, как только увидел, в кого толкнул Лиама — в Зейна — недовольного, со стопкой текилы и чуть взлохмаченного. Найл с высоким кудрявым парнем выглянули из-за плеча Луи. А Зейн просто не мог поверить, что снова видел этих парней. Это было какое-то личное проклятье Зейна, не так ли? — Развлекаешься? — спросил, ухмыляясь, Луи. — Дворники тоже умеют веселиться, кто бы мог подумать? Зейн натянул улыбку и развернулся, попросив повторить бармена. Он старательно игнорировал крики толпы за его спиной, в особенности крики той компании. Зейн не собирался с ними сближаться. Один другого неформатней. Найл, видимо, в этой компании был общей принцессой, потому что, только глядя на него, не хотелось отворачиваться, но Зейн был сильным. Он еще мог контролировать себя. — Почему ты один? — спросил Найл, приблизившись к стойке и облокотившись на нее. Зейн повел головой в его сторону, а потом обернулся. Остальной компании рядом он не находил, остался только Найл. И это ему немного льстило, если честно. С Найлом он бы поговорил. Зейн пожал плечами, улыбнувшись. Найл улыбнулся ему в ответ и смущенно перевел взгляд на бармена. Зейн наклонился ближе, чтобы его было слышно. — Угостить тебя? Найл посмотрел на него с открытым ртом, вмиг покрываясь румянцем. Он закрыл глаза и помотал головой. Зейн кивнул, потому что, конечно, у него был здесь Луи. Что Зейн вообще хотел от этой жизни? Но, Зейну, наверно, и правда, хотелось его угостить. Ничего страшного, он же тоже был парнем. Луи не должен сильно злиться. — Пойдем к нашему столику? — предложил Найл. Зейн приподнял брови. — Зачем? — спросил он. Найл повел плечом, видимо, подбирая подходящий ответ. — Да и это ваш отдых. Меня никто не приглашал веселиться с вами. — Я приглашаю, — нашелся Найл, почесав мочку уха. — Пошли? Зейн посмотрел в его глаза и поймал себя на мысли, что не хотел отказываться от предложения. Найл ведь сам позвал его. Зейн кивнул, а Найл улыбнулся шире, отстраняясь от стойки и беря руку Зейна в свою холодную ладонь. Зейн изумленно поднял брови, но лишь усмехнулся, стараясь не отставать. Найл не отпускал его, потянув за собой между танцующих посетителей клуба. Отдающая в сердце громкая музыка заглушала оправдания Найла, пока они шли к столику. Только подойдя, Зейн вспомнил, почему отвернулся от этих парней к бармену: Луи смеялся о чем-то с высоким кудрявым парнем с цветочной гирляндой на шее, что стоял возле столика; Лиам сидел на диване и пил коктейль через трубочку, набирая сообщение в своем телефоне. Но назад пути уже не было. Зейн согласился провести вечер с ними. Кудрявый протянул руку Зейну, заметив его возле их столика. — Гарри. Можно Хазза или Стайлс, — он широко улыбнулся. Зейн пожал руку. — Зейн. Можно так или Зейн. Гарри и Лиам прыснули с его представления, а Найл посмотрел на него с широкой улыбкой. Луи же оттягивал цветочную гирлянду Гарри до пупка, благо, она была на резинке. Зейн проигнорировал взгляд Найла, наконец, присев к ним и посмотрев по сторонам. Может, еще не поздно было уйти? Навязанное общение Зейну самому не приносило удовольствия. — Гарри работает здесь для толпы, клуб недавно открыли, сюда еще мало кто ходит, — наклонившись к нему, заговорил Найл. Зейн кивнул. — Это называется мало? — ухмыльнулся он, невольно наслаждаясь к фруктовым ароматом Найла. Он приятно пах. Зейна буквально скручивало от мысли, что он мог вдыхать этот запах в последний раз. — Ты не знаешь, сколько народа любит собирать иногда Луи в нашей квартире, — ответил с улыбкой Найл, а улыбка Зейна стерлась с лица при упоминании их сожительства. — Не протиснуться. А это так, пустяки. Зейн вежливо кивнул и привлек жестом официантку, чтобы заказать еще алкоголя. Луи в это время подсел к ним и закинул руку на плечи Найла, отпив свой мохито. Оставаться ради того, чтобы смотреть как парень, из-за которого колотилось сердце, обнимался с парнем, который заставлял челюсть сводиться в судороге злости? Это было извращение какое-то. Но Зейн был стойким. Он мужественно стерпел бы это. Он сделал заказ, в то время как Найл скидывал руку Луи с плеч. Обменявшись взглядами с официанткой, Стайлс посмотрел на парней. — Не могу с вами сидеть, сами знаете. — Самая клевая работа в мире, — Луи наконец снял с него гирлянду и надел на себя, тряся грудью. — Кем работаешь ты? — спросил Зейн у рядом сидящего Найла. — Эм… массажистом, — неуверенно ответил Найл. Зейн удивился, приоткрыв рот. — И как Луи на это… — Луи не работает, — мотнул головой Найл с улыбкой. — Он пролетел с театральным. Лиам подрабатывает на фирме отца и записывает свои песни на студии. А Гарри… ты видишь, он любит шумные места, поэтому работа для него рай. — Еще бы, — крикнул сквозь музыку Гарри. — Танцуй и получай за это деньги, чем не рай? Зейн повернулся к краснеющему блондину. — То есть пока ты работаешь массажистом, но планируешь поступить в медицинский? — уточнил он. Найл кивнул. — Я тоже пролетел в том году. — Понятно. Одно горе на двоих? — Ты о Луи? Это да. Но мы дружили с детства, если ты о сближающем горе. Только год назад решили съехать от родителей и жить самостоятельно. Зейн кивнул. Это было бы похвально, если бы не Луи. Однако он решил держать свое мнение при себе. И немного развеяться в клубе, раз был здесь. Очень хотелось выпить. <> — Размер для мужчины имеет большое значение, — заплетающимся языком говорил Найл, опираясь на плечи Зейна и Лиама. Последние обменялись взглядами. — Размер? — переспросил Зейн с тенью улыбки. — Ну, рост, — смущенно отозвался Найл и вдохнул свежий воздух, как только они вышли через черный ход. — Например, у Гарри слишком высокий рост. А у Дэнни Де Вито наоборот… маленький. — Ладно. Я сделаю вид, что понимаю тебя, Найл, — охнул Лиам, подтолкнув едва держащегося на ногах друга в машину Луи, что еще где-то возился перед отправкой домой. Дизайн автомобиля Луи был вычурным, если можно так сказать. Машина была словно из мультика: выпирающие круглые фары, приподнятые капот и бампер, дорогая обивка салона. Луи назвал свой автомобиль классной тачкой, а Зейн кивнул, подумав о тачках для перевозки груза. — Вот у Зейни неплохой рост, — промямлил с закрывающимися глазами Найл. — Как и у Луи, — в свою очередь сказал Зейн. — Ну, неплохой, — укладываясь на задних сидениях машины, согласился Найл. — Но кому не стоит комплексовать, так это Зейну. — И Луи, — поддержал Зейн. — Да, — Найл вздохнул. — Конечно. Зейн помотал головой, чтобы вытряхнуть воспоминания вчерашней ночи. Пес впереди него залаял на прохожих, возвращая его к сегодняшнему утру. — Рик, — позвал Зейн, после чего черный ротвейлер помчался к нему навстречу с открытым ртом. Ярко-розовый язык лежал чуть не на плече, когда он подбежал к хозяину и завилял хвостом. Зейн пристегнул поводок к ошейнику и посмотрел на поглядывающую на них женщину с пакетами. — Таких агрессивных собак нужно на поводке и в наморднике держать, молодой человек, — пробормотала она, а пес издал короткий, но громкий лай ей вслед. — Он не агрессивный, — возразил Зейн, покачав головой. Но отчаялся кричать дамочке, что его пес просто игривый на прогулках. Подумав, что это пустая трата времени, он потянул за поводок и направился в другую сторону. Пес остановился у куста и задрал ногу, и Зейн отвел взгляд, тут же вспоминая своих новых знакомых. Кто бы мог подумать, что за один день могло все так измениться. Он успел почти влюбиться в очаровательного парня и почти подраться с его парнем, что пролил на него водку с колой. Но думать о Луи не было желания. Все мысли Зейна занимал тот очаровательный парень с вишневыми щеками, который был рядом весь вечер в клубе и даже напился с ним, разделяя алкоголь, а потом лез обниматься, щекой потираясь об щетинистую щеку Зейна. Его тогда накрыло неописуемой волной нежности к Найлу. Малик почесал скулу, следуя за собакой и думая о том, что нужно побриться, чтобы подобные инциденты не повторялись. Потому что у Найла был парень. И это был не Зейн. Пусть Луи отращивает бороду, если Найлу так нравилось чесаться об щетину. Это было хамством каким-то, честное слово. Как Найл вообще смел тереться об его щеку? Возможно, щека Зейна была только рада этому, но щека Найла уже была занята. Причем не Зейном. Зейн покачал головой. Столько мыслей, и все они приводили к умозаключению «У Найла был парень. И его звали не Зейн». Это не Зейн. Увы. Зейн пил кофе из бумажного стаканчика, пока шел на работу. Рик довольно завилял хвостом, заметив знакомое здание. Зейн отстегнул поводок, прежде чем открыть псу дверь и зайти следом. В участке все любили пса Зейна, тем более что Рик помог с несколькими делами, вроде обнаружения скрытых наркотиков в одном из грузовиков и поимки быстро бегающего преступника. После появления Рика собак в участке стало больше, но Рик по-прежнему пользовался почетом. Чуть не каждый считал своим долгом поприветствовать пса, когда он с хозяином пришел в участок. Зейн работал в отделе уголовных расследований, где у каждого перед званием было принято иметь приставку «детектив». — Добрый день, детектив-инспектор, Зейн. Привет, Рик. Зейн молча кивал, а пес шел рядом и часто дышал, виляя хвостом. — Здравствуй, Малик, — поздоровался главный детектив-инспектор строгим голосом. — Что у нас с Джеймсом? Зейн закрыл дверь кабинета, выбрасывая стаканчик в корзину. Взглянул на шефа и заметил его пояс с оружием в кобуре, белоснежную рубашку, заправленную в широкие брюки. — Он не задерживается на одном месте, — озвучил очевидное Зейн. — И меняет тачки, как перчатки. Мне нужно больше людей, чтобы задержать его. Шеф строго смотрел на него, а потом вдруг расслабил нахмурившиеся брови. — Ждал, когда ты это скажешь. — Это мой долг его повязать. Главное цель, а не средства. — Он догадывается, что мы его активно ищем, вернее, что дело отдано тебе. Будь осторожнее. — За два года он это понял, — ухмыльнулся Зейн. — Он мне ничего не сделает, — вздохнул он. — По крайней мере, не раньше, чем я успею вызвать подмогу. Рик слушал разговор, разместившись возле ног Зейна. Брюнет погладил его, и пес завилял хвостом, задирая голову. — Ни в чем нельзя быть уверенным, Малик. — Все же, — Зейн вздохнул. — Я могу идти к себе? Главный инспектор кивнул, и Зейн вышел из кабинета, придерживая дверь для собаки. Он прошел по коридору, зайдя в кабинет, поздоровался с напарниками из своей команды и сел за стол, Рик расположился возле его ног и вилял хвостом, когда коллеги Зейна подходили, чтобы погладить его. Зейн же снял куртку и стал разбирать письма на своем рабочем столе. Работать в участке было скучнее, чем читать бессюжетное произведение длиною в двести страниц. Зейну больше нравилось разгребать дела на практике, чем заниматься бумажной работой. Однако ничего другого у него пока не предвиделось, так как Джеймс скрылся из вида. Детективы разыскивали его. К концу дня Зейн смог отвлечься от мыслей о Найле, но именно в тот момент, когда Зейн глубоко вздохнул, решив поставить точку с той компанией, зазвонил его телефон. — Слушаю, — ответил Зейн, приняв вызов незнакомого номера. — Больше никогда не оставляй меня одного, — болезненно простонал голос, напоминающий Зейну Луи. Зейн не успел возмутиться, как заговорил другой голос. — Луи, миленький, — протянули в телефон, будто бы клянча. Зейн задержал дыхание, различив голос Найла, и поднял брови ко лбу. Найл ошибся номером? — Ну, никто же не заставлял тебя так пить. Попроси Гарри, он тебе поможет? Лу, дорогой, не ной мне здесь, я говорю с Зейном. Зейн? — спросил Найл на том конце линии. — Я тебя слушаю, Найл. — Ты узнал меня? — спросил он удивленно. — Конечно, я тебя узнал, — мягко ответил Зейн. — Лиам дал мой номер? — Да, извини за это, я хотел… — Найл замолчал, а коллеги Зейна не могли не заметить изменившиеся голос и выражение его лица. — Что ты хотел? — почти шепотом поторопил Зейн. — Ты занят сегодня? — тихо спросил Найл. Зейн вдохнул воздух в легкие, а потом выдохнул, усмехнувшись. — Не особо, а что? Есть предложение? — Сегодня у нас междусобойчик. — О. — Да, мы собираемся с парнями сегодня. Чисто мужская компания, пиво, чипсы и глупые игры. Ты хотел бы провести с нами время? — Я не знаю, Найл, — улыбнулся Зейн. — Я был бы рад твоему приходу. Последняя фраза буквально загоняла в тупик. В смысле Найл был бы рад? Ему что, скучно со своими друзьями и парнем? Очень странно. — Я не думаю, что… Зейн не договорил, услышав, как Найл согласно промычал. Но это было тихо, и Зейн через телефон ощутил его настроение. Найл почему-то был расстроен таким решением Зейна, и это… обескураживало. А еще Зейн чувствовал себя неудобно, когда смущенный парень уговаривал его. — Ладно, — сдался Зейн. — Ладно, я иду. — Правда? — изменившимся голосом спросил Найл, а Зейн кивнул. — Конечно, я приду, только… скажи мне номер квартиры, пожалуйста? — Триста двенадцатая. Я буду ждать тебя сегодня в семь, — напомнил Найл. — Только ты будешь ждать? — Ну, еще парни. И я. Зейн не успел ничего ответить, только успел криво улыбнуться, как Найл сбросил вызов. Зейн отложил телефон, расплывшись в улыбке. Найл был… потрясающим. Просто потрясающим. Пожалуй, ради него одного можно было прийти в ту квартиру. Зейн всегда легко вписывался в компании. Он был словно тем недостающим звеном в любом коллективе, словно последний пазл, потому его отсутствие, может, и замечали не сразу, но, когда замечали, хотели вернуть сию же секунду. Без Зейна уже было что-то не то. Проблема была в том, хотел ли сам Зейн быть звеном этой цепочки, хотел ли он сам быть тем недостающим пазлом. Потому что Зейн себя частицей не считал. Он считал себя самодостаточным, чтобы его дополнять. Он всегда был индивидуалистом. Целой картинкой. Не пазлом. Возможно, поэтому он всегда считал себя лишним. Даже с этими ребятами. Они ему не подходили. Они были слишком веселые, беззаботные, молодые. Зейн был старше их лет на семь. И эта разница чувствовалась. Зейн бы в жизни не связался с сопляками. Дело не в возрасте как таковом, дело в мировоззрении и поведении. Они были совершенно разные. Они и сам Зейн. Но, конечно, не мог остаться незамеченным тот факт, что Найл пытался эту разницу сгладить. Тот рубеж, что между ними был, Найл хотел подтереть, будто ластиком. Чтобы Зейн не думал слишком много по этому поводу, чтобы его друзья не вели себя, как дети. Чтобы между ними не было такой заметной границы. И, наверно, только благодаря Найлу он пошел провести с этими ребятами время снова. Да, у Найла был молодой человек, даже один из этих недоумков, но Найл не позволял Зейну чувствовать себя лишним. Он помогал понять Зейну, что он и был тем кусочком пазла, был тем, кого не хватало лично Найлу. В таком случае он был готов быть частью их коллектива. Хотя по-прежнему полноценной частью.