Надвигается шторм

У меня явно галлюцинации — в каждом встречном взгляде я вижу насмешку, будто всё, что произошло со мной за последние двадцать минут, написано у меня на лбу. Палаты, как раскрытые плацкартные вагоны поезда, свободны через один — раненые быстро идут на поправку и долго в лазарете не задерживаются. Захлопываю за собой дверь сестринской; здесь никого, персонал вызвали на прохождение теста незадолго после меня. Торопливо набираю электронный документ на имя Старшего Лидера, прошу перевести меня назад, к Эрудитам, в графе «причина» оставляю пустое окно — понятия не имею, как обосновать свою глупое, непрофессиональное поведение. В случившемся виновных, кроме меня самой, нет. Вступить в неуставные отношения с одним из Лидеров Объединённых фракций в такое сложное время, тем более не свободным — это я здорово придумала. Шепотки за спиной и прямые угрозы, лишь самое малое из того, что я могла бы получить в ответ. В моей фракции шашни с лихачами не одобряются, и кто сказал, что мне позволено больше, чем другим? В тот день, когда Колтер перешёл в Бесстрашие, я выдохнула, наивно надеясь, что больше никогда с ним не столкнусь. Штормовой ветер, сметающий всё на своём пути. Всю жизнь у меня от него одни неприятности. Злость укрепила мне нервы, внутри гулко и пусто, словно я возвращаюсь к себе прежней — скупому на эмоции полевому медику, невесте перспективного робота, заумной Эрудитке без души. Знаю, скоро меня отпустит, и волна стыда, сожаления, сомнений в правильности моего поступка будет разрывать меня на куски, но я надеюсь пережить это трудное время дома. В тысячный раз перекладываю инструменты, проверяю наличие расходника и перевязочных материалов — мне нужно чем-то занять руки. — Привет, док! Дверь распахивается неожиданно, заставляя меня вздрагивать и со звоном ронять из рук очередной зажим. В помещение вваливается Сторм, я замечаю, как он обводит взглядом стыки стен и потолка, будто ищет что-то. Внутри болезненно щёлкает — кажется, он проверяет наличие камер. Только зачем? В сестринской камер я не замечала. — Чего тебе? Не выпишу, ещё два дня не отлежал. Раньше надо было думать, — тарахчу я, не давая ему вставить ни слова, предугадываю его возможные поводы навестить меня здесь, чтобы избежать лишней, ненужной мне сейчас болтовни. Каждый день лихачи дергают меня за рукава в надежде свалить с лазарета на денек-другой пораньше. Предполагаю, пустоголовый Сторм, забывший сменить фильтры во время последней бури, не исключение. — Да не гавкай ты, док. Башка болит. Бегло оцениваю его состояние, замечаю, что он явно не в себе; шарит по комнатке почти чёрными глазами — зрачки сильно расширены. От веселой травы Дружелюбия Сторм хихикал бы и желал мне счастья, а здесь налицо агрессия и непредсказуемое поведение. Я слышала, что так действуют синтетические препараты изгоев. — Тебя искали, — всё ещё безуспешно пытаюсь найти повод избавиться от его назойливой компании. — Знаю. Для теста, — он падает на стул, вытянув перед собой ноги, немигающий взгляд застывает на уровне моих сцепленных у груди рук. — Насрать. Я всё равно его не пройду. У меня немеет тело, внутренности покрываются хрусткой коркой льда, а язык встаёт колом поперёк глотки — что бы ни значили его слова, ничего хорошего они не сулят. — Что тебе нужно? — выдавливаю из себя. — Да ничего. Может, хорошая компания напоследок. Ты ведь так со мной и не выпила, а я два раза предлагал, — Сторм шутливо грозит мне пальцем, вынимает из кармана потёртую флягу, делает глоток, не сводя с меня глаз. Это «напоследок» заставляет меня лихорадочно соображать, сопоставлять факты и искать пути выхода из ловушки маленькой комнаты, в которую я сама себя заперла; это почти нереально — он сидит прямо возле двери, и мой рывок к ней заведомо провален. Сейчас мне необходим, как воздух, любой из пяти Лидеров Бесстрашия, да и не Лидеров тоже. Я была бы рада видеть даже Лори. — Я не пью. — А Лидеру не отказала. Что вы, блять, все в нем находите?! Должность выше? Хер длиннее? Ощущаю, как острый край столешницы больно впивается мне в поясницу, когда Сторм поднимается на ноги и не спеша приближается ко мне. Боец, прикрывавший меня во время боя в Дружелюбии, бок о бок с которым я не боялась торчать в лазарете допоздна и чьи липкие заигрывания я столь неделикатно отшивала, неумолимо становится для меня угрозой номер один. Мне не верится, что он и есть столь тщательно разыскиваемый агент повстанцев — именно эта мысль маячит красным сигналом тревоги где-то на периферии сознания. — Может, сравнишь? Сторм делает недвусмысленный жест рукой на уровне ширинки. Мой разум переключается на режим автопилота, когда я сталкиваю со стола жестяной лоток с инструментами и под оглушительный грохот рвусь к двери. Едва не падаю на спину, когда Сторм перехватывает меня поперёк грудины, сжимает мою шею в сгибе локтя, двумя пальцами больно давит на челюсть, чтобы я открыла рот. — Пей, давай! Ну! Спиртное из фляжки, щедро сдобренное какой-то химией, обжигает мне пищевод, я надрывно кашляю, пытаюсь выхаркать это дерьмо из себя. Не помню, как и когда в моей руке оказался скальпель, наверное, успела схватить, когда скидывала на пол лоток. Он отшвыривает меня на пол. У меня темнеет в глазах, я больно приложилась головой о металлическую стойку, почти не слышу, как он шипит от боли и кроет меня сквозь зубы последними словами. На лезвии инструмента кровавая мазня — я исполосовала ему предплечье. Кричу, что есть сил — Сторм до хруста костей сжимает мне запястье, выдирает скальпель из моих напряжённых до посинения пальцев. — Я изуродую тебя так, что у него больше никогда на тебя не встанет. Мерзкий, пьяный шёпот обжигает мне лицо, чувствую холод медицинской стали под нижним веком. Молния моей куртки безнадёжно вжикает по направлению вниз, в ужасе я пытаюсь освободиться, но тело каменеет в инстинкте самозащиты — не хочу остаться без глаза. Как ни странно, рассудок соображает весьма здраво, словно очистился от шелухи нелепых обидок и попранной гордости перед реальной угрозой жизни. Мысленно перечисляю про себя характер травм, которые способен нанести мне Сторм — колото-резаные раны, переломы, разрывы; лихорадочно соображаю, как мне если не вырваться, то хотя бы сократить ущерб. Весь ужас положения моя психика отодвигает на задний план — видимо, так работает защитная реакция. Осталось только сознание потерять, чтобы ничего не почувствовать. — Давай, поговорим, пожалуйста, — когда Бесстрашный убирает скальпель от моего лица, пытаюсь завязать диалог, хотя бы попытаться выиграть время и сбить его решимость сделать то, что он собирается. — Теперь ты хочешь поговорить?! Раньше надо было думать! — он едко скалится мне в лицо, пересмеивает мои же слова, тащит с моих плеч куртку. Я упорно сопротивляюсь, выставляю вперёд руки, пытаюсь оттолкнуть его от себя, за что получаю ощутимый удар по лицу. Рот разъедает железный привкус крови. — Я ничего тебе не сделала! — Футболка рвётся по шву, чувствую обнажёнными плечами холодный, застойный воздух помещения, его ледяные руки, стискивающие мне грудь до адской боли. — Ты-то может и нет. А вот он… Когда его пальцы бесстыдно лезут мне в трусы, в комнату врывается режущий глаз поток коридорного флюорисцента. Распахнутая настежь дверь с глухим ударом врезается в стену, выбивая из неё куски каменной крошки. Меня слепит, я не узнаю застывшую в проёме фигуру, лишь вижу, как она размытым чернильным пятном бросается к нам. — Своих баб в аренду не даёшь, а, Лидер?! В ответ — стоическое молчание и короткие резкие выдохи, сопровождающие удары, которые мне, наверняка размозжили бы череп. Я рефлекторно прикрываю руками голову, пытаюсь ползти подальше от эпицентра потасовки, дрожащие колени едва гнутся и подошвы ботинок проскальзывают по намытому полу; я словно в замедленной съёмке наблюдаю, как двое Бесстрашных пытаются убить друг друга прямо на территории медицинского корпуса. Сворачиваюсь в углу калачиком, слышу звон битого стекла, глухие удары и мат сквозь зубы, вижу мельтешение ног на уровне моего лица — уступать никто из них не собирается. Время ползёт мучительно медленно, тягучее, наполненное запахом крови, боли и страха; я хочу позвать на помощь, но выход из сестринской мне по-прежнему отрезан — кажется, двое Лихачей готовы использовать любой кусок пространства, чтобы причинить друг другу ещё больший урон, чем уже причинили. Не сдерживаю крика, когда изувеченное побоями лицо Сторма оказывается на уровне моего, а руки до локтей в знакомых ломаных линиях татуировок продолжают наносить удар за ударом. Когда Сторм прекращает все попытки к сопротивлению, Эрик останавливается, рвано дышит, по инерции всё ещё держит за воротник обмякшее тело, опираясь свободой рукой на пол. В коридоре слышится шум и голоса — в сестринскую, наконец, вваливается толпа вооруженных лихачей, замирает по периметру, ожидая приказа. — Уберите отсюда это дерьмо, — командует Эрик, поднимаясь на ноги. Я почти не узнаю его из-за крови, залившей ему лицо почти равномерно. Кричу, в панике отползаю спиной подальше, не могу больше сдерживать слёз, мои рыдания в голос оглушают меня же. Всё это слишком, весь этот проклятый день для меня слишком, я больше не в силах сопротивляться, когда его руки поднимают меня с пола, встряхивают, а я висну и обмякаю, как выпотрошенная кукла. — Кэм! Это я! Слышишь? — он безуспешно пытается поймать фокус моего взгляда, натягивает мне на плечи остатки изорванной по пройме майки. Она раз за разом соскальзывает с моих худых плеч обратно, обнажая желтеющие следы губ и зубов, которые оставил мне Лидер задолго до Сторма. — Врач нужен?! — Он ничего не успел… Ничего не успел, — захлёбываюсь собственными словами, Эрик едва ощутимо касается подушечками пальцев моей разбитой губы, заставляя меня шипеть от боли и дёргать головой в сторону в попытке освободиться от болезненного прикосновения. — Подготовить всё необходимое для допроса, — бросает он куда-то в сторону, и следом переключается на ближайшего к нам лихача. — Марс, конвоируй её до моей квартиры. Проследи, чтобы дверь за собой закрыла. Я тут больше никому не верю. Я не хочу двигаться, не хочу переставлять ноги, мышцы голеней свело от напряжения, и мне больно наступать. — Я скоро вернусь, Кэм. Всё будет хорошо. На фоне цвета запёкшегося бордо его светлые глаза похожи на расплавленную сталь — я всё же нахожу в себе силы посмотреть на него. Эрик небрежно стирает кровь с лица тыльной стороной ладони, передаёт меня третьему Лидеру из рук в руки и спешит следом за охраной, сопровождающей Сторма в комнату для допросов. Кажется, я заснула. В спальне сумрачно, бледный, оранжевый закат облизывает кристально-чистое оконное стекло, и мне кажется, что проём пустой насквозь — хочется выйти из него и лететь головой вниз хоть до самого ада, если он существует. Хотя мне всё чаще кажется, что он уже на Земле. — Он тогда специально не сменил фильтры, чтобы отваляться в лазарете, пока идёт самая жара. Отвести от себя подозрения хотел. — Эрик шагает из кухни едва слышно, ставит передо мной чашку с чем-то горячим. В ушах звенит грохот водопада, будто я снова там, на дне пропасти, где всё начиналось между нами; череп раскалывается на куски и больно глотать — вероятно, изгойский наркотик всё-таки попал мне в желудок. Мощная фигура Лидера занимает собой всю ширину оконного проёма — он садится на край подоконника, сложив руки лодочкой между раздвинутых коленей. Я почти не вижу его лица, лишь смутные очертания и отблески заката в потемневших глазах. — Почему? — сажусь на постели, поджав под себя ноги, отпиваю глоток. Обычное успокоительное из моей же аптечки. Я даже запахи чувствовать перестала. — Прайор обещала ему место в Совете. И у него, как выяснилось, личные мотивы, — Эрик берёт паузу, очевидно, что изливать душу он не привык. После всего я имею право задавать вопросы, а он обязан терпеливо отвечать на них. Думаю, в этом Лидер со мной согласен, потому что он спокойно и медленно продолжает разъяснения. — Я у него девчонку увел. Её в живых давно нет, а он всё ещё помнит. Чисто технически моей вины тут нет, она ко мне сама пришла. Мне восемнадцать тогда было. Я брал от жизни всё. А надо было просто дверь перед ней закрыть. И вот этого вот ничего бы не было, — он кивает в мою сторону, имея в виду происшествие в медицинском крыле, где я едва не стала жертвой чужих давних счётов. Не победить, так оставить после себя как можно больше дерьма, видимо это и было целью жизни Сторма последние несколько часов. — Что с ней случилось потом? — Напилась в дрова. С крыши сорвалась. Случайность. — Ты любил её? — Не знаю. Не с чем сравнить было. Тишина затапливает пространство между нами, меня знобит и снова тянет в сон. Плохо так, что становится всё равно, и я решаюсь задать вопрос, который мучает меня с самого начала этого тяжелого разговора. — Почему я?! Почему именно я стала инструментом мести? Сомневаюсь, что Лидер хотя бы неделю своей жизни в Бесстрашии прожил одиноким, как перст. Чего Сторм выжидал? Почему, в конце концов, не Лори, чтоб её?! — Потому что сидишь в башке, как заноза. Ещё эти юбки твои… Сдуреть же можно! — он укоризненно качает головой, говорит с такой неприкрытой досадой, будто мои чёртовы юбки есть причина ядерной войны. Мне даже смешно становится. Если б не было так грустно. — И как давно? — Сразу, как увидел, — отвечает, не раздумывая, со всей серьёзностью, и добавляет со смехом. — Ну, может, ещё немного со школы. Мои детские страдания были результатом внезапного интереса будущего Лидера Бесстрашия. Да уж, день воистину потрясающих новостей. — Он знал, куда бить. Долго наблюдал за мной, мразь. Очевидно, всё серьёзнее, чем мне казалось. Очевидно, что не Лори. Но мне всё ещё трудно поверить, затуманенный разум отказывается переваривать информацию. — Жаль, что меня не предупредили, что быть рядом с тобой опасно для жизни, — не скрывая горечи в голосе, философски изрекаю я в пустоту перед собой, пытаюсь выдать нарастающее волнение за небрежность и гордое равнодушие, а воспоминания о нашей первой встрече мелькают перед глазами кадрами киноплёнки. Я слишком отчётливо помню, как протестовал мой разум. Но сердце предало меня. — Кстати, я тебя вот зачем искал… — Эрик поднимается, садиться рядом и разворачивает планшет экраном ко мне. — Что за хрень тут происходит? Вижу запись моего допроса, своё белое, мокрое лицо, искажённое гримасой боли, и Лори, стоящую надо мной, как надзиратель с кнутом. — Она думала, что вырубила все камеры, но Марс установил дополнительные за два дня до теста, в том числе и в медкрыле. О них знали только он и я. Говори, Кэм! — он не просит, а требует, и тупо молчать дальше не имеет смысла. Этот эпизод отпустил меня, нервная горячка утихла, а боль и унижение, через которые Лори заставила меня пройти, уже не кажутся мне такими чудовищными, особенно в сравнении с попыткой нанесения мне тяжкого вреда. Расскажи я всё сразу, не осталась бы одна в том наглухо закрытом помещении наедине с неадекватным врагом фракции. — Она угрожала мне. — Почему не сказала? — А смысл?! Она же твоя девушка или как там у вас это называется. — Она не моя девушка, — Эрик возвращается на место, замолкает, торопливо, со злостью дробит пальцем по экрану. — Больше она тебя не побеспокоит. — Что ты делаешь? — Оформляю ей перевод. В Дружелюбие, в охрану периметра. Навечно. Я больше не имею вопросов. Ситуация исчерпана. Осталось только свыкнуться с этой мыслью. Эрик откладывает аппарат, стаскивает футболку и, не глядя, швыряет её залитый вязкой тьмой угол спальни, где едва проступают очертания кресла или стула — совсем стемнело, я плохо различаю предметы. — Такой ценный в наше смутное время медицинский персонал нужно любить, беречь и уважать. Думаю, там идеальные условия для перевоспитания излишне агрессивных кадров. — Слышу, как звенит пряжка ремня, чувствую, как под его весом проминается матрас, Эрик тянет меня за талию к себе, заставляет лечь, двигает ближе. Через тонкую ткань свежей майки мои острые лопатки вонзаются в его твёрдую грудь, словно голые. Широкое, мускулистое предплечье накрывает мою худую руку; в большую, сильную ладонь заворачивается мой маленький кулачок. — Спи. День завтра непростой. Терпкий запах табачной горечи и его, родной, с примесью уличной пыли, бензина и оружейной смазки царапает мне глотку до слёз. Мне так спокойно, словно меня спрятали в нагрудный карман за бронежилетом, и сегодняшний изуверский день просто симуляция страха кого-то из неофитов, по ошибке внедренная мне в голову. Эрик не настаивает на близости, понимает, что сейчас, после пережитого шока, никаких реакций, кроме истерики он от меня не получит. Я впервые просто засыпаю в его объятиях тяжелым сном без сновидений.