Самостоятельный полет

      Открывать глаза не хотелось. Легкий храп свидетельствовал о нахождении мисс Нидлхал в королевстве снов, а сонар — о присутствии в помещении постороннего лица мужского пола и живом представителе птичьего племени. Пациент пережил остаток ночи, что было не удивительно, раз выдержал само лечение. А вот Следопыт… я нахмурилась и открыла глаза. Вчера он не выглядел раненым, а посмотреть внимательнее, я не догадалась.       Вид у парня был измученный и непрезентабельный: от пыли темные волосы казались наполовину седыми, одежда очень простая на первый взгляд, на второй оказалась добротной и отнюдь не дешевой, глаза, вроде, серые, хотя могу и ошибаться — вчера было как-то не до осмотра этого типа. А сколько на нем оказалось навешано оружия! Прямой клинок на поясе, короткие клинки за голенищами сапог, метательные ножи, лук с колчаном, сейчас лежащие около скамьи, на которой дремал сам Следопыт. Хоть сейчас в бой. А еще у него оказался глубокий порез на боку, хорошо хоть обработанный, пяток гематом и воспаление крови. Прелес-с-с-тно! То есть пока все мое внимание было сосредоточено на птичке, этот тип вполне мог из разряда живых перейти в состояние свежего покойника. И кто был бы виноват? Правильно — я.       Мое активное шебуршание за стойкой, разбудило парня. Зелье, хорошо помогающее при начальных этапах заражения, было найдено быстро, проблема была в том, что оно было усилено мною несколькими дополнительными ингредиентами, что неслабо сказалось на его вкусовых качествах. Не в лучшую сторону. А банальная вода, к моему удивлению, находиться не желала.       — У тебя вода есть?       На измученном лице Следопыта отразилось недоумение, далее последовал осторожный кивок.       — Прекрасно! Держи, выпей, но предупреждаю вкус преотвратный, придётся запить. И на будущее, — держащий фляжку с зельем, как ядовитый спорадический гриб, юный воин посмотрел на меня с подозрением, — дать зелье больному занимает меньше времени, чем потом его лечить от осложнений. Если стыдно признаваться в слабости, то пожалей, хотя бы, труд целителя.       Теперь сапсан… сапсаниха. Жива, не здорова, но это поправимо. Косточки в относительном порядке, рана за три часа моего сна затянулась окончательно, сейчас напоим и почистим пёрышки — полноценно вымыть птичку я пока не рискну, вот к вечеру… Зелье больше разбавим водой, добавим энергии и вперед на уговоры пациента, если не удастся — то где-то здесь я пипетку видела.       Пока занималась птичкой, Следопыт проявил наличие ума и выпил свою порцию лекарств. Застыл, трясущимися руками выхватил из-за пояса флягу и залпом осушил, едва не подавившись под моим взглядом.       — Не спирт? — пусть только посмеет это зелье бражкой запить — залечу на всю его жизнь.       — Вода, — просипел юный воин.       — Это хорошо. Раздевайся, — хорошо дядя это не слышит, — рубашку снимай, посмотрю, что с раной.       — Так заметно? — не стал сопротивляться Следопыт.       — Я еще учусь, но уже являюсь, пусть и плохоньким, а целителем, — я поморщилась и призналась. — Вчера был мой недогляд. Сил вполне хватало, чтобы осмотреть и тебя.       Порез был замотан профессионально. К самой ране приложили облитые кипятком листья крапивы и туго забинтовали. Прекрасно, но сменить все же стоит. Зелье на этот раз на спирту, кровохлебка, свежая повязка и легкий ток энергии для ускорения заживления.       — Как мне уговорить тебя, не рассказывать о нестандартном способе исцеления твоей птицы? — прямо спросила я, крепче затягивая повязку.       — Если не захотите, дальше Следопытов, это знание не уйдет, — последовал на удивление спокойный ответ.       — А если я хочу, что бы дальше этой комнаты информация не уходила?       Следопыт задумался:       — Как насчет зелий вашего производства и помощи в лечении ран тех дунэдайн, кто обратится к вам за помощью. Можно прямо в этой комнате.       Я восхитилась! Такой маленький и такой ушлый! Прям как я.       — С Вас ингредиенты для зелий и отдельно по дополнительному списку, — похоже, так не хватающая мне практика все же будет.       Пометка на будущее: не занижать стоимость услуг — народ пугается.       Следопыт подвох явно почувствовал: насторожился, чуть изменил положение тела, ладони демонстративно повернул в мою сторону, а спокойствие в глазах превратилось в ширму для иных эмоций. Причем, действовал он рефлекторно. Интересненько: о подобном рассказывал не Куинон, а Аурлор. Похоже, парень сталкивался с эльфийской методикой обучения разведчиков. Но спохватился поздновато — я уже давно пользуюсь приемами ярого последователя этикета и способна оценить знакомые уловки собеседника.       — Я начинающий целитель, — все же решила успокоить парня. — Практика мне необходима, следить за моими действиями вы будете в любом случае, а зелья я делаю в основном по заказу мисс Нидлхас и для собственного удовольствия. Выделить пару часов для ваших заказов — не проблема, — я помолчала, давая Следопыту прочувствовать сказанное. — Может, все же не будете никому рассказывать?       — Прошу меня простить, — немного успокоился воин, — но это идет вразрез с моим... воспитанием.       Ну, попробовать стоило.       — Жаль. Могу я хотя бы не волноваться, что сведения о моих способностях дойдут до других народов?       — Если таково Ваше желание.       — Да.       Серьезность разговора уменьшилась с очередным весьма громким всхрапом мисс Нидлхас. А Бильбо не храпит, может потому что не пьет?       — Завтракать будете? — мы синхронно посмотрели на спящую хоббитанку. Вроде не притворяется.       — Не откажусь, — с облегчением кивнул Гларинг, — только…       — Не переживайте, через неделю Ваша птичка летать будет. А вот с Вами придется повозиться. Заражение крови быстро не лечится.       Аккуратно переложив спящего пернатого на большой поднос, мы с юным Следопытом отправились в лабораторию. Приготовить там еду, было легче, чем в торговом зале.       — Не сочтите за наглость, а пока я спала, ничего не случилось?       Парень тихо хмыкнул:       — Пока спали — нет, а вот когда были заняты лечением Келег, травница через ребятню отправила сообщение мистеру Бэггинсу.       Хорошо, значит, Бильбо не волнуется, по поводу моего отсутствия. «Келег» — быстрая значит? Не скажу, что сапсану это имя подходит, но понять чем они руководствовались, когда его придумывали можно.       Ладно, сейчас позавтракаем, накачаем парня зельями и уложим спать. Потом еще раз проверю птицу и сварю зелье от похмелья. Пригодится.

***

      Прошло три недели с тех пор, как я позволила забрать птицу юному Гларингу, двадцать дней — с момента подтверждения договора со старшим в Шире Следопытом и пять, — как мы с Бильбо поймали вредителей на свекольной плантации. Делов-то оказалось: в первую ночь, определить маршрут этих пакостников, заодно потренировав сонар, днем за умеренную плату уговорить шерифа поспать на лоне природы, дождаться, когда эти криминальные личности ближе к утру перестанут трепыхаться в усовершенствованных ловчих сетях, и сдать их зевающему представителю правопорядка. Сложнее оказалось пережить стихийно организованный хоббитанский праздник по поводу поимки преступников: утанцевалась и напилась сидра до полной потери координации движений. Хорошо, что добрые полурослики не оставили меня валяться на земле и оттащили в Нору. Не думала, что эль и сидр могут оказаться коварнее вина, хотя может дело в количестве выпитого?       Утром, отпаивая меня моим же зельем от похмелья, Бильбо пояснил, что его плантация была не единственной пострадавшей от рук этих мародёров. И ладно бы они просто воровали — пакостники портили все вещи, попадавшиеся им в поле зрения, так что спрос на сельскохозяйственный инвентарь в этом году уже превысил возможности кузнецов. Так что вместо отдыха в местной тюрьме, этой паре недоросликов придётся поработать на благо Шира. Пострадавшие уже составили график слежки за осужденными, дабы последние не отлынивали от работы.       Я тихо хмыкала во время рассказа и радовалась, что ни дядя, ни наставники, меня вчера в таком состоянии не видели. Стыдобища-а-а! Даже до кровати самостоятельно доползти не могла.       Хуже дело обстояло с маленьким белым алмазом, ранее хранившимся в эльфийском колечке. Обуглившаяся кость легко крошилась, и оставлять в ней камень стало опасно. Пришлось поместить его в небольшой фиал с водой, в которую я старательно закачивала энергию. И следить за реакцией… не заставившей себя ждать.       Как бы описать изменения? Энергия по своему виду различна, к примеру своя сила воспринималась как нагретый на солнце одуванчик, а заклинание на гномьем ларце походило на заиндевевшую ажурную паутинку.       Так вот не прошло и суток, как энергия в фиале стала обезличенной. Она перестала быть моей. И исцелять с её помощью оказалось в разы быстрее. Моментально сливаясь с аурой пациента и стремясь заполнить повреждения, эта энергия не требовала указания: восстановление начиналось с наиболее пострадавшей части. И если бы разорванная артерия не несла в себе большей опасности, чем перелом, я бы не стала мучиться с развитием контроля над собственной силой, а так, увы, результат эксперимента важен и полезен, но панацеей не является. Жаль. Буду дальше накачивать энергией воду в фиале, пригодится однозначно.

***

      Ночь, птица на подоконнике, булькающее зелье, недовольный пациент. Он бы еще себя жертвой произвола назвал!       — Я был бы Вам очень благодарен, если подобное впредь повторяться не будет, — едва ли не шипел Следопыт.       — Не могу обещать, — флегматично помешивала я в котелке лекарство. — Согласно договоренности с Вашим руководством, я должна способствовать скорейшему выздоровлению, направляемых ко мне людей.       — Это не повод без предупреждения усыплять! — продолжал возмущаться исцеляемый.       Я мысленно фыркнула. Обиделся он, видишь ли! А кто виноват, что у него бедренная кость неправильно срослась и сустав буквально корёжит? Я же спрашивала, сколько времени этот мечник может уделить собственному здоровью! И только потом напоила снотворным. Подумаешь, двое суток провел, знакомясь с владениями Ирмо, хороший сон — это тоже способ поправить здоровье.       Не могу определиться, как же мне относиться к этим Следопытам: Шир охраняют по собственному почину, не требуя ничего взамен, но общаться с ними далеко не просто. Вон один сидит у стеночки и мрачно сверлит взглядом мою спину.       Келег насмешливо крикнула. У меня даже возникло подозрение, что мечник сюда не лечиться пришёл, а птицу на осмотр доставил… и первым под раздачу попал. Самка сапсана скромненько топталась на подоконнике, ожидая свою порцию мяса. Два дня назад, закончив выправлять кости у человека, я занялась птицей. Как оказалось, пернатая была уже полностью здорова, несмотря на некоторый недостаток в организме необходимых для нормальной жизни веществ. Вымоченные в пресной воде морские водоросли (чтобы вкус не столь противным казался) Келег есть демонстративно отказалась. Я, наверное, с минуту разглядывала перевернутую чашу с ценными ингредиентами, прежде чем закрыть окно и заблокировать птичку в помещение.       В общем, часть водорослей все же оказалась в её желудке. Я же залечила глубокие царапины на лице и руках, оставленные острыми когтями и предложила наглой птахе два варианта: либо я продолжаю насильно кормить её смесью из толченой скорлупы от куриных яиц, мела, молока и водорослей, либо отмачиваю мясо в своих зельях и пернатая сама его ест. Нахохлившаяся Келег выбрала второй вариант. Выпустила я её из помещения на свободу лишь убедившись, что мясо съедено до последнего кусочка. Правда улетела она не сразу — пережор сказывался. Зато на следующий вечер Келег явилась ко мне, с явным намерением повторить вчерашний ужин. Только дожидаться его, она предпочла на подоконнике.       Мечник продолжал обиженно-недовольно бурчать. И такое представление с каждым, повторюсь КАЖДЫМ Следопытом. Единственным нормальным человеком из них оказался, первый встреченный мною пацан, и то я подозреваю, что на его поведении тогда сказалось воспаление крови. Хотя стоить отметить, что здоровье у них выше всяких похвал. Любой эсгаротец минимум неделю пластом лежал бы, а эти даже бегать умудряются. Но…       Лечиться они, видите ли, не любят! А кто любит? Как один из этих типов ворчал — серьезное им эльфы в Ривенделле подлечат! На вопрос, как они будут добираться до Последнего Приюта в полуживом состоянии, Следопыт гордо промолчал.       Тьфу! Я недовольно покосилась на своего последнего пациента. Эльфы то, эльфы сё… А я на ком тренироваться буду?! И ведь ко мне не с серьезными травмами приходили. Вернее, серьезное они на месте лечили, мне же оставалось просто долечить. И вот тут возникала проблема — следопытская философия: ходить могу — значит здоров. Как только они с таким отношением к своему здоровью еще не вымерли как нация, не понятно.       Поставив перед бухтящим Следопытом ужин и обязательную кружку с лекарством, в очередной раз отказалась от намерения усыпить его повторно. Пока этот тип изволил вкушать, я на листе пергамента расписывала как, когда и в каком порядке стоит употреблять мои зелья, отдельным пунктом обозначив рацион питания.       Следующим утром, после обязательного осмотра, Следопыт покинул дом травницы, что-то буркнув, видимо в благодарность, следом за ним улетела Келег.       Мисс Нидлхас, ехидно махая им вслед платочком, по-своему пыталась меня успокоить:       — Все они мужики такие! Чуть что не по их, сразу дуться начинают. Сутками ради них не спишь, а они считают это само собой разумеющимся. Пошли лучше посмотрим, что он там принес.       И сплюнув вслед вредному мечнику, потянула меня в дом. Разбор свежепоступивших трав мы начали с приема во внутрь чая с листьями смородины.       — Мисс Нидлхас, — решила я рискнуть выведать информацию, — а как вы к Бильбо Бэггинсу относитесь?       — А что к нему относиться? — подула на горячий чай травница. — Богатый, не глупый, безответственный.       Я поперхнулась:       — Почему безответственный?       — Так исчез на год, да без предупреждения. За хозяйством следить никого не назначил, в известность шерифов не поставил.       — Эм… да, не возразишь. А хозяйки на выданье у Вас на примете нет?       Травница нахмурилась:       — Опять уйдете?       — Ненадолго, — я вздохнула уже не удивляясь сообразительности хоббитанки, — Бильбо в отличие от меня вернется, но вот как его убедить уделять больше времени потенциальным невестам я не представляю.       Потихоньку подводить хоббита к этой мысли я начала еще в Эреборе, вот только будет ли от этого толк?       — Хм… для начала надо бы список подходящих по возрасту девушек составить, а уж потом думать. С другой стороны с большей частью он уже знаком.       — А из других уделов?       Мисс Нидлхас серьезно задумалась.       — Нет, не знаю. Но связи поднять не проблема. Появились идеи?       — Кажется, да, — чаинки в кружке выстроились занятным узором, почему-то напомнив о Лиарте. — Но сведения по плантациям мне понадобятся. Особенно в Южном Уделе.       Травница хитро улыбнулась: похоже, меня ожидает очередной торг.       Через четыре дня, собрав информацию, довольная мисс Нидлхас рассказывала о плантациях Южного Удела и девушках на выданье, отдельно отметив, что тамошние вдовы весьма предприимчивые особы и доверчивому мужчине не подходят. Я внимательно слушала.       Проштудировав свод Правил, добровольно одолженный местным шерифом (зелье от похмелья в количестве двух пинт прошло, как благотворительность) и, получив несколько консультаций от него же (хороший мужик, кстати, только выпить любит) я уже примерно представляла, что мне нужно — небольшое хозяйство, не выдержавшее здоровую конкуренцию с соседями. Если учесть, что в Южном Уделе табак выращивался повсеместно, такие быть должны. Да и нужен мне участок поближе к болоту.       Явившийся за заказанными зельями очередной Следопыт послужил невольным источником информации. Мужчина сопротивлялся недолго и выложил весь расклад по Ширу (вот где шпионов набирать надо!), даже посоветовал одну не обделённую чувством ответственности семью, у которой в последнее время дела шли, мягко говоря, не очень.       Откладывать исполнение задумки на потом не стала и, отпросившись у своей работодательницы, отправилась в Южный Удел. Бильбо, занятый подбором новых работников на свекольную плантацию, пожелал удачи в поисках редких трав. А что? Совмещение приятного с полезным — двойная выгода.        До Южного Удела по хорошей дороге добралась за полтора дня. Еще половина дня ушла на поиск (местные оказались еще более подозрительными личностями, чем их западные соседи) нужной мне семьи. Как и предсказывал Следопыт к возможности получить заработок, глава семейства отнесся с воодушевлением, а узнав об условиях, посчитал меня недалекой дылдой и предпринял попытку переубедить, разъяснив упускаемую прибыль. Все, как и предполагалось: слишком честен, чтобы самостоятельно вести дела, но вот, как исполнитель прекрасен. Как раз то, что нужно. И дочка есть (ну, мало ли?). Мистер Натбур взял сутки на подумать.       Я не возражала и ушла на местное болото. Варить лекарства из уже доставленных и обработанных трав конечно хорошо, но все же есть своеобразное очарование в самостоятельной охоте на редкие ингредиенты. Пусть болото. С известной долей осторожности, опасность оно представляет не более чем любые другие места, зато укромные уголки и редкостную флору и фауну можно изучать десятилетиями.

***

      — И все же, — Мистер Натбур не оставлял попыток найти подвох, — что же вы собираетесь выращивать?       Я блаженно улыбнулась. Чрезвычайно выгодные условия аренды земельного участка, с условием последующего найма его семьи для ведения хозяйственных дел, были слишком хороши, чтобы отказываться. Покупать землю я не могла, так как не являлась местным жителем, зато взятие её в аренду сроком не больше десяти лет Правилами Шира не воспрещалось. Как и передача прав на эту аренду любому хоббиту. Хорошо все-таки, что здесь не принято отказываться от подарков! А самым в этом чудесным, была традиция раз в год владельцам и арендаторам собираться на Большой Праздник Урожая и степенно обсуждать пользу труда и способы обогащения. С обязательным присутствием на празднике кучи народа, от пожилых до совсем юных. Надеюсь, что уж здесь-то мистер Бэггинс найдет себе спутницу жизни. А то все более явно проявлявшаяся в последний месяц тенденция Бильбо к затворничеству, мне не нравилась.       — Всего лишь траву, являющуюся основой для изготовления пергамента, одежды, обуви, верёвок, канатов, тросов и ниток. Так же её семена можно употреблять в пищу и использовать в качестве ингредиента для некоторых лекарств.       Хоббит слегка завис, пытаясь определить вид травки и переспросил.       — Конопля, мистер Натбур. Я собираюсь выращивать на ваших участках посевную коноплю.

***

      А в это время в Одинокой Горе Даин Железностоп нервно дергал себя за бороду. В сокровищнице третий день суетились морийские мастера, ранее (пока доступ к ресурсам находился в цепких руках подгорного народа) плотно работавшие с серебряной сталью.       А как хорошо все начиналось. Хитрый Торин сумел обмануть мерзкую огнедышащую ящерицу и заставил принести выгодную народу Дурина клятву!       Возможности!... О какие возможности это открывало перед гномами. С таким союзником можно вернуть Морию и показать зарвавшимся перворожденным свою истинную силу! Но, друза оказалась не без дефектов - дракон глупцом не был и пообещал защиту, а не служение. Тоже хорошо, если подумать, а если подумать еще, то хорошо даже СЛИШКОМ.       Ведь он чуял подвох, когда его кузен истинный Король Эребора с рычащими нотками в голосе и мрачной физиономией, попросил помочь определить вид найденного в сокровищнице металла! Чуял! Но предположить, что дракон… ДРАКОН!.. окажется источником мифрила, не смог бы даже выпив десятую пинту пива!       Впрочем, они могли ошибиться. Все они могли ошибиться, поэтому и пригласили мастеров, от которых уже на протяжении трех дней за закрытыми дверьми сокровищницы была слышна только изобретательная брань, перекрываемая укоризненным бурчанием гигантской рептилии!       Борода Даина Железностопа еще никогда не имела столько общего с колтуном.