Рыцарь Без Страха

На некотором отдалении от Республиканского опорного пункта.       Двое дроидов В-1 серии ООМ замерли в открытых люках двух танков ААТ, напряжённо вглядываясь в окуляры тактических биноклей, безрезультатно пытаясь разглядеть что-то за сплошной завесой дождя.       – Выстрелов давно не слышно, – задумчиво заметил один.       – Да. И по связи ничего не передают уже больше часа, – подтвердил второй, убирая бинокль от оптических сенсоров и поворачиваясь к собрату.       – Кажется, бой закончился.       – Да, – голос дроида стал печальным. – И мы проиграли...       – Что будем делать?       – Не знаю, ты главный!       – Может, пошлём кого-то на разведку?       – Хорошая идея! Эй, ты! – ООМ указал рукой на одного из стоящих в оцеплении В-1. – Сходи посмотри, что там происходит!       – Понял-понял, – закивал рядовой и, перехватив свой карабин Е-5, потопал в сторону аванпоста, быстро скрывшись за завесой дождя.       – А как мы узнаем, если его убьют? – спустя минуту поинтересовался у коллеги «главный» дроид-офицер.       – Не знаю. Пошлём кого-нибудь ещё?       – ... – первый дроид на несколько секунд задумался, а потом с болью в голосе констатировал: – Ты идиот.       – Ой, у нас, кажется, проблемы, – ответил второй, опять приложившись к биноклю.       – Разумеется! – раздражённым тоном согласился ООМ. – У меня бракованный заместитель!       – Я о другом, – повернулся к нему «бракованный». – Вон там джедай!       – Где? – «главный» тут же сам поднял бинокль, всматриваясь в серую стену воды. Прошло несколько мгновений, и он заметил неспешно и открыто приближающийся силуэт в джедайском плаще. – Ой, правда. И не один, – дополнил дроид, увидев белые доспехи клонов.       – Сдадимся в плен? – с надеждой в голосе поинтересовался его коллега.       – Ты точно идиот, – мрачно «вздохнул» ООМ, мазнув манипулятором по лицевой пластине. – Всем огонь!.. То же место, пару минут спустя.       – Сэр, - подбежавший клон-сержант бодро козырнул, – все дроиды охранения уничтожены, солдат повстанцев не обнаружено. Прикажете заминировать станцию постановки помех?       – Нет, возьмём с собой, просто отключите её.       – С остальной техникой то же самое?       – Да, лишний ствол никогда не помешает, – любовно хлопаю по броне ААТ, у которого стою.       – Будет сделано, сэр!       Клон отошёл, уже выкрикивая своих бойцов, а я ещё раз удовлетворённо окинул взглядом трофеи. Два танка ААТ и один бронетранспортёр MTT, переделанный в мобильный пункт РЭБ, были приятным пополнением парка техники. Сейчас, когда не приходилось никого прикрывать и распылять внимание на управление боем, взять их не составило труда. Сконцентрироваться, нащупать Силой экипажи, смять их телекинезом, а дальше просто добить роту охранения.       Не скажу, что сами машины мне очень нравились... Честно говоря, недостатков у них хватало, особенно у ААТ — танк был откровенной голубой мечтой модернизатора, в смысле, за что ни возьмись, хуже сделать не сможешь, только лучше. Но в то же время, были у них и достоинства. Например, репульсорные подушки, которым (точнее, их наличию у техники сепаратистов) чернейшей завистью завидовали все клоны-мехводы войск Республики на Джабииме с первого же дня на этой планете. Обводы корпуса и степень бронирования для их размеров также были вполне удачны, что в сочетании с малым силуэтом, легко прячущимся в складках местности, делало их довольно живучими машинами. Бластерное вооружение тоже было вполне достойным, да, они имели откровенно фиговую систему наведения, да, главный калибр ААТ не мог пробить бронированные борта АТ-ТЕ, не говоря уже об АТ-АТ, но вот соразмерные им по массово-габаритным характеристикам AT-XT прошивал как бумагу.       Причём, что крайне важно, единственное вооружение AT-XT, способное уничтожить сепаратистский танк, было крайне ограничено боезапасом — 18 протонных гранат на две пусковые установки, это девять залпов на весь бой — совершенно смешные цифры в наших условиях. Впрочем, с учётом боевой живучести этого шагохода, он может не успеть даже этим числом отстреляться. Лично я, например, замучился спасать свои от уничтожения во время прошедшего боя, и то, в общем-то, получилось у меня только благодаря тому, что гранатомёты у тех могли стрелять навесом с закрытых позиций. Хотя, справедливости ради, ракетное вооружение ААТ было и вовсе натуральным кошмаром. Там конструкторы умудрились надругаться над здравым смыслом в таких позах и с такой степенью извращения, что даже жизнь на Татуине в сочетании с памятью далеко не самого праведного ситха пасовали, силясь переварить эту картину.       12 ракет на 6 пусковых установок — два залпа за бой! Расположение этих пусковых таким образом, чтобы исключить любую стрельбу навесом, а при наличии впереди танка своей пехоты с техникой и вовсе сделать стрельбу практически невозможной. И как вишенка на торте — возможность пополнения боезапаса только и исключительно в заводских условиях, так как для установки новых ракет требуется разбирать половину корпуса...       В общем, расписывать недостатки и достоинства нашей и вражеской техники можно очень долго, но главный вывод прост — она друг друга стоит. А раз так, то три дополнительные единицы для усиления батальона — более чем хороший повод для радости. Особенно МТТ с неповреждённым оборудованием постановки помех.       Эх, мне бы автономность на недельку, и можно так знатно прогуляться по тылам сепаратистов... Ведь всё благоволит: и формы «Нимбуса», которая так удачно закрывает лицо, полно, и четыре вражеских танка с бронетранспортёром есть, и, о Великая Сила — целая куча одарённых, способных внушить патрулям противника, что мы совершенно не вызываем подозрений...       О, это чувство ностальгии! Глубокий тыл, никакого командования, никаких выпивающих душу интендантов, если что-то нужно — идёшь и отбираешь у врага. Не надо ни перед кем отчитываться и ни с кем делиться, согласовывать, просить разрешения... Как же давно это было...       – Мастер Скайуокер, сэр! – вновь возник рядом сержант, вырывая меня из плена расслабленных мечтаний. – Ребята на местах, мы готовы двигаться!       – С управлением транспорта разобрались? – вопрос был не праздный, это был наш первый трофейный МТТ, и если с танками бойцы уже успели ознакомиться, а брал я именно таких, то тут могли возникнуть проблемы.       – Так точно! Как обычный спидер, сэр, ничего сложного!       – Хорошо, соберите оружие жестянок и что осталось от дроидов-офицеров с операторами глушилки — обрадуем инженеров, – с улыбкой поясняю суть приказа будущему офицеру, а то, что клон в унтерах долго не задержится — это и банте понятно, – может, выковыряют из их мозгов что-нибудь полезное.       – Понял, сэр! Э... Разрешите вопрос? – не очень уверенно обратился солдат.       – Разрешаю.       – Что полезного можно извлечь из этого металлолома?       – Позывные для связи, коды доступа, расположение баз и перевалочных пунктов сепаратистов на планете, численность и состояние их войск. Многое, – подобное я уже объяснял, но только на базе «Приют», а он был из гарнизона «Кобальта».       – Ясно. Спасибо, сэр! – сержант вытянулся в струнку, фоня в эмоциях благодарностью.       Киваю, отпуская бойца выполнять приказ, и окидываю взглядом панораму действий. Клоны работали быстро и чётко, на Камино воистину проделали восхитительную работу, но опыта копиям Джанго пока не хватало. Реального опыта. Впрочем, это быстро пройдёт, тут только бы выжить на первом этапе. А с этим они справлялись очень неплохо. Главное — не мешать...

***

      На базе нас уже ждали.       – Мастер Скайуокер! Связь со штабом восстановлена! На линии генерал Глайв, он требует вас! – отчиталась голограмма лейтенанта Гая над моим комлинком, едва я принял вызов.       – Вы успели ему доложить о результатах обороны? – жестом отсылаю трофейную команду в сторону ремонтных мастерских, сам направляясь к пункту связи.       – Так точно, сэр, генерал был впечатлён. Сейчас с ним беседует падаван Ксисс.       – Буду через минуту. Пока опиши, что удалось узнать о дислокации наших сил?       – В нашу сторону выдвинулись два полка во главе с генералом Глайвом, командование основными силами приняла генерал Леска и сейчас блокирует войска сепаратистов на той стороне «Острого Берега».       – Ясно. Что с Альфой?       – Капитан Альфа сопровождает генерала Глайва, сэр. Он и вышел с нами на связь.       – Отлично...       Ноги уже вынесли меня к зданию, совмещавшему в себе командный пункт и центр связи. Скрипнувшая дверь отсекла от гула ставшего до боли привычным дождя на улице, а лёгкое дуновение Силы смахнуло с тела и одежды скопившуюся там влагу. Ещё несколько быстрых шагов — и я вхожу в комнату, где Зул беседует с голограммой учителя.       – ... а потом он притащил Стратуса за шкирку, и мы все чуть яйца не отложили, как квуарцепа с Мардоса-2 при виде зубов скоруша в полуметре от себя, – вдохновенно вещала Зул, размахивая руками. Ясно, не удержалась — сдала со всеми потрохами. Хотя кто бы сомневался, что так и будет?       – Обсуждаете детали обороны? – тактично вклиниваюсь в монолог девушки, вставая в область проектора. – Мастер Глайв, – уважительный наклон головы. Ненавижу играть в подчинённого, но сейчас это необходимо. Джедаи далеко не так уникальны, как хотят верить, и ничто разумное им не чуждо, включая зависть, гордыню и желание самоутвердиться, так что не стоит провоцировать конфликт выпячиванием собственных успехов или действиями, которые можно принять за это выпячивание. И так я свою стратегию продавливал недавно, а такое не приносит приятных ощущений.       – Скайуокер, – в свою очередь кивнул джедай. – Моя ученица рассказала много интересного, – краснокожая красавица независимо скрестила руки на груди, однако осторожно наблюдая за моей реакцией. – Это правда, что вам удалось захватить Альто Стратуса?       – Да, мастер. Сейчас он содержится под охраной в карцере, – а теперь мягко сменим тему, выдав немного полученной от пленника информации. Обсуждать мои результаты и отвечать на неудобные вопросы сейчас совсем не ко времени. Пусть он переключит внимание, а потом впечатления притихнут, и всё будет восприниматься уже куда более спокойно. – Также я провёл первичный допрос, удалось выяснить, что в ближайшую неделю ожидается прибытие подкрепления от КНС...       – Какое подкрепление? – удивлённо перебил меня джедай, демонстрируя, что заглотил наживку. – В небе буря — ни один транспорт не пройдёт через этот грозовой фронт!       – По мнению Альто Стратуса, в ближайшие дни появится окно сроком в пару часов, за это время транспорты успеют спуститься. Вспомните, такое уже случалось в первую неделю операции, – действительно, такой момент был, но тогда ему никто не придал значения — ещё не осознали, что такое бесконечный джабиимский дождь, – теперь же сепаратисты этим воспользуются. Им даже не придётся устраивать серьёзных орбитальных сражений, достаточно оттеснить наши корабли от места ожидаемого разрыва в грозовом фронте на небольшое время, и можно отступать — помешать высадке после прохода транспортов через окно мы всё равно не сможем.       – И ты этому веришь?       – Он не врал, – легко пожимаю плечами. – И, в отличие от нас, жители Джабиима свою планету знают очень хорошо, так что я не вижу причин не доверять их синоптикам.       – Что это будет за подкрепление, известно? Место высадки?       – Предполагалось, что они прибудут на усиление отряда самого Стратуса, но так как он разбит, а Альто пленён, ничего конкретного сказать уже нельзя. Они могут как высадиться у «Острого Берега» для пополнения основной группировки сепаратистов, так и ударить нам в тыл с любого направления. Сила мне подсказывает, что более вероятен первый вариант.       – Стандартная тактика КНС предполагает усиление существующих частей... – задумчиво протянула голограмма генерала. – Ладно, а что по составу?       – Стратус ожидал минимум три транспорта.       – Ясно... – мужчина задумался.       А подумать было о чём. Стандартный военный транспорт КНС, он же транспорт Торговой Федерации, мог нести на борту больше сотни одних только танков ААТ с экипажами, плюс десяток бронетранспортёров МТТ и что-то около тридцати его небронированных сородичей, в каждом по роте десанта. В сумме это только по дроидам около пяти тысяч единиц на один борт. То есть три транспорта могли доставить на планету 15 000 В-1 с механизированным кулаком в почти полтысячи машин. Пусть в реальности никто не станет забивать трюмы только единицами, а В-2 уже куда габаритней, про всяких дроидов-пауков и вовсе молчу, но всё равно группировка получается сопоставимая с оставшимися у нас силами даже без учёта враждебных жителей Джабиима.       – Мастер, если позволите, я бы предложил использовать оставшееся время для связи с нашим флотом и организации удара штурмовиков по позициям сепаратистов в момент «окна». Если повезёт, мы даже сможем сами получить пополнение.       – Это понятно, – отмахнулся гигант, покосившись куда-то за пределы области проектора. – Ты мне скажи, что делать со Стратусом? Вы пробовали использовать его для прекращения огня мятежников?       – Да, только результат получился не очень, на этот счёт Альто дал своим людям очень чёткие указания...       Несколько отредактированный пересказ последних событий отнял ещё полчаса, после чего нагруженный информацией и изрядно обеспокоенный Глайв изволил отключиться. По результатам общения, большая часть сил, выдвинувшихся нам на помощь, развернулась назад, лишь два батальона во главе с Альфой продолжили движение. Им предписывалось пополнить потери гарнизона базы «Кобальт» и обеспечить транспортировку ценного пленника на более защищённые и пригодные к быстрой эвакуации позиции.       Меня это полностью устраивало. Теперь следовало только решить, что делать с предателями в рядах людей капитана Гиллмунна и с ним самим? Гадёныш не то чтобы переметнулся, нет, он просто решил, что самый умный. В победу сепаратистов он не верил, считая, что джедаи с клонами всё превозмогут, вернуть Джабиим в состав Республики хотел, как и уместить своё седалище в кресле председателя местного конгресса, а может, и чего повкуснее организовав, большую часть конгрессменов-то Стратус поставил к стенке, так зачем возрождать отживший своё орган власти? Можно ведь и королём заделаться, по примеру некоторых «прогрессивных» планет, вроде Набу и Альдераана. Но в то же время он был совсем не против улучшить своё финансовое положение за счёт «дурачка» Стратуса, который «всё равно» проиграет, а то, что из-за этого гибли джедаи и клоны, так ведь те «всё равно» победят.       Само собой, прощать это было нельзя. Не потому, что меня как-то особо сильно возмутили его действия — что сейчас, что четыре тысячи лет назад такое поведение было нормой для бесконечно огромного числа разумных, от трущоб Мос-Эспы до кулуаров Сената. Это может раздражать, но это данность. А обижаться на реалии устройства вселенной, конечно, можно... Но я уже несколько вырос из того возраста. Да и сам не без греха, чего уж там.       Так что всё проще — прощать это было нельзя просто потому, что нельзя прощать тех, кто тебя подставляет. Будешь поступать иначе — долго не проживёшь. Тем не менее, что-то делать имело смысл только в контексте дальнейшего развития событий.       Откровенно говоря, я не верил в возможность оккупации этой планеты в текущих условиях. Да, Стратуса на стороне противника больше нет, да, его лучшие офицеры погибли, и да, сил у армии Джабиима осталось мало, даже с учётом грядущего пополнения дроидами, в условиях потери центрального командования разбить их будет несложно даже без существенных усилий с моей стороны. Казалось бы — всё прекрасно, но даже возьми мы столицу, контроля над планетой это не даст. Население слишком сильно настроено против Республики, и потеря любимого лидера с армией их только озлобит, а дальше начнётся партизанская война, делающая любые попытки наладить массовую добычу местных руд, ради которых всё и затевалось, гиблым делом. Тут потребуется держать огромный контингент оккупационных войск, не жалкие двадцать тысяч клонов, а порядка сотни-двух. Тысяч, само собой. И это при самых оптимистичных прогнозах. А ведь ещё орбитальное прикрытие, это дополнительно три-четыре Дредноута с кораблями поддержки на постоянной основе и ещё двадцать в радиусе быстрого (два-три часа) прыжка, иначе и мечтать нечего о недопущении помощи КНС местному населению. Конфедерация же от планеты не отцепится, и, в отличие от Республики, она в состоянии прислать сюда и десять, и тридцать крейсеров с войсками, при этом республиканский гарнизон будет почти отрезан, как от помощи с воздуха, из-за местных дождей, так и от помощи вообще, так как Республике сейчас остро не хватает всего, от рядовых бойцов до самых завалящих корветов.       В общем, классическое «захватить можно, удержать сложно». Пусть я и подвыбил кадровый резерв местных, но это фора максимум в полгода и без учёта усилий КНС, которые, без сомнения, постараются организовать сопротивление раньше. Будь у меня тысяч пятьсот клонов и развязанные руки, я бы навёл тут порядок за пару месяцев так, что ни о каком партизанском движении дальше бы и речи не шло, но у меня нет столько клонов, и никто их мне не даст, даже если будет принято политическое решение «удержать Джабиим» на самом верху.       Только вот будет ли это решение — ещё большой вопрос. Тут нужно учитывать слишком много факторов: наличие военных резервов, обстановку на фронтах, последствия на политическом фоне, ситуацию с сырьём у промышленности, время, необходимое на разворачивание потребных объёмов добычи, реальность создания транспортного коридора для обеспечения поставок, наличие подходящих кадров, что всё это будут организовывать, и ещё десятки подобных моментов, к информации о большинстве из которых у меня банально нет доступа чисто физически. Таким образом, очень легко может статься, что после захвата Стратуса мы покинем планету — Сила на этот счёт ничего толком не говорила, вернее, вероятность исполнения данного варианта будущего была равнозначна обратному.       Вот и получалось, что, с высокой вероятностью, напрягаться, подстраивая «несчастный случай», не говоря уже о громком разоблачении с судом, ради наказания предателей смысла нет. Выгоды в плане репутации мне это не принесёт никакой — на фоне захвата Стратуса этот момент элементарно потеряется, сколь бы показательный процесс я ни провёл. Просто разный масштаб событий. Усилий же подобная операция потребует много.       В то же время, если мы уйдём, то они останутся одни против всей планеты, без малейших шансов на победу, а там уж им всё зачтётся. Если же мы останемся, то они же первыми попадут под раздачу от озлобленных народных мстителей — так уж повелось на войне, что оккупантов ненавидят меньше, чем своих предателей, которые им помогают. В общем, тёплое кресло председателя конгресса для Гиллмунна быстро закончится или бомбой в спидере, или он, осознав своё положение, намертво сядет на крючок Канцлера, став послушной марионеткой, и сомневаюсь, что Сидиус не раскопает его «маленький секрет», а это лишний поводочек, от которого просто так отказываться не стоит. Даже в том случае, если я тут застряну надолго, а противостояние примет затяжной характер, предателей выгодней использовать для дезинформации, а не сразу устранять, дабы не мешались.       Короче говоря, до прояснения реакции ключевых игроков на изменение расстановки сил что-то конкретное предпринимать было рано, однако минимально подготовиться стоило уже сейчас. А для этого всех фигурантов надо было увидеть лично. Запомнить отпечаток в Силе, приглядеться к мыслям, изучить линии будущего...       – Зул, – отключаю погасший мгновение назад проектор со своей стороны, – составишь мне компанию в лазарете?       Девушка удивлённо вскинула брови, но кивнула:       – Без проблем.       – Хорошо. Гай, прими на баланс новую технику, там ещё подарки для ледорубов. Я буду у себя.       – Так точно, сэр! – козырнул клон. Спустя некоторое время, лазарет.       – Ну и зачем я была тебе нужна? – наигранно сварливо поинтересовалась девушка, провожая взглядом спину последнего исцелённого клона.       – Поговорить, – скидываю с плеч форменный джедайский плащ и вешаю его на ближайший стул. – Ведь попытайся я отправить тебя спать, ты бы всё равно не пошла.       – О чём? – нахмурилась полукровка, не принимая шутливый тон.       – О чём захочешь, – сажусь на недавно освободившуюся койку и достаю датапад. – Мне в любом случае ещё рапорт дописывать, так что в ближайшие полчаса можешь тиранить меня любыми вопросами, – активированный экран осветился требованием пароля, после чего раскрыл передо мной страницу с недописанным разбором боевого применения АТ-ТХ.       – Вот как? – девушка уселась на койку напротив, закинув ногу на ногу. – Тогда просвети меня: что за рапорт такой? Откуда он взялся? И, хатт тебя задери, Скайуокер, откуда ты всё это знаешь?!       Прорвало... Что ж, я давно ждал откровенного разговора, и, пожалуй, именно Ксисс для него подходит больше всего.       – Знаю, потому что я изучал военную историю Республики, – ни слова лжи, и Сила звенит в ушах своей адептки неоспоримой тому порукой. – А если углубиться в детали, не глядя на картину лишь с высоты сухих дат и конечных результатов, то видно, что война — это не только битвы, манёвры и героизм. Война — это работа, в которой, так же как и в других, одно из важнейших значений имеет накопление опыта. Информация, знания, умение их применять и прогнозировать свои возможности, исходя из имеющихся ресурсов — всё это не менее важно, чем стойкость солдат и храбрость командиров. Сейчас я описываю наши тактические действия — почему в тот или иной момент мы поступили так, а не иначе. Описываю слабые и сильные места техники, как нашей, так и вражеской, объясняю, как это влияет на тактику её возможного применения и эффективной борьбы с ней. Потом это, – чуть поднимаю датапад, вынуждая зрачки девушки рефлекторно среагировать на движение и зафиксировать визуальную демонстрацию материальности моей работы в памяти, – сможет пригодиться другим командирам Республики, другим рыцарям и падаванам. И, может быть, спасёт им жизнь.       – А... – краснокожая джедайка, стушевавшись, замялась, – почему?..       – Ты же слышала наш разговор с мастером Глайвом, – мягко перебиваю, не видя смысла дожидаться полного вопроса. – Всё старшее поколение Ордена выросло в другой жизни, на другом опыте, с другими целями и задачами. Думаешь, кто-то из них понимает в военном деле сильно больше тебя? Нас всех бросило в водоворот абсолютно нового начинания, и оно одинаково непривычно что падавану, что магистру, только если падаваны привыкли учиться и признавать ошибки, то магистры привыкли учить и находить ошибки у других. Вот и вся разница.       – Угу... – Зул подняла задумчивый взгляд к потолку, вяло покусывая нижнюю губу. – Теперь ты ещё и магистров назвал старыми пнями...       – Мне кажется или в твоём голосе правда мелькнули нотки зависти и восхищения? – с улыбкой слегка подкалываю красавицу для разряжения обстановки.       Во-первых, разговор слишком сильно стал походить на лекцию, а перегибать с этим нельзя, особенно при психотипе Ксисс. Заметит, оскорбится и «выпустит иголки», потом терпи её дующееся самолюбие несколько дней. Ну и про доверительный разговор можно будет забыть, само собой. А во-вторых, критику Ордена выпячивать не надо. Пусть считает это случайной частью шутливой перебранки и не забивает голову тревогами. Всё равно деталь про привычки магистров засядет в мозгу и будет потихоньку обрастать деталями из личного опыта, а большего мне пока и не нужно.       – Было бы кем восхищаться, Скайуокер! – мгновенно повелась на провокацию девушка, натягивая на лицо максимально самодовольную мину.       – Что, неужели некем? – притворно изумляюсь. – А как же великий герой, вынесший прекрасную деву с поля брани?! Все эти взрывы вокруг, пафосное гудение светового меча, раскаты грома, смущённая воительница на моих руках... Признай, я был великолепен! И свою награду получил заслуженно!       – Т... – зелтронка от неожиданности подавилась воздухом. – Ну знаешь... Ты совсем шальной, Скайуокер!       – Но тебе же понравилось. Мне так точно, особенно момент перед расставанием, м-м-м... – мечтательно закатываю глаза.       Зул нахохлилась. Выглядело это весьма потешно, но вот её Сила говорила несколько иное. Она была растеряна. В тот момент, под адреналином и отходняком от сражения, подобный шаг показался ей правильным и естественным, но вот сейчас вбитый Кодекс вновь напоминал о себе, и такой порыв начал казаться... Сложно точно это обозначить, что-то между "неправильно" и "что он теперь обо мне подумает?", добавить к коктейлю "и что делать дальше?", и получим очень примерное представление о котле бурлящих чувств. В любом случае, было очевидно, что девушка не готова не то что делать следующий шаг, но даже повторить этот. Шаг вперёд, два назад, в этом все джедаи. Потому-то мы в своё время и...       Давлю раздражение, вызванное пониманием "облома" у юношеского организма. Ладно, не будем её торопить, рано или поздно она отбросит все эти глупости, я же постараюсь, чтобы это случилось именно "рано", а для этого, пожалуй, стоит сменить выводящую из равновесия тему на что-то иное, а потому...       – … Но всё-таки, заканчивай ты уже с этими попаданиями под взрывы и тяжёлые конструкции.       – Как будто это от меня зависит, – недовольно буркнула падаван. Радость от смены темы при этом в тени её мыслей промелькнула весьма явственно.       – Хочешь сказать, ты не ощущаешь опасности в такие моменты? – с тревогой в голосе спросил я.       Естественно, ответ я знал даже лучше неё самой, но тут необходимо было именно изобразить беспокойство.       – Нет, – отвела взгляд. – Я просто сражаюсь, и... Оно само происходит... Сила не подсказывает.       – Давно ты начала укутываться в ярость во время боя?       Давно. Ещё до высадки на Джабиим. Замечал ли это твой учитель? Наверняка. Потому и поверил тому видению, подтолкнувшему его послать тебя в Отряд падаванов.       – Начнёшь заливать мне об опасностях Тёмной Стороны?! – ощетинилась полукровка, мгновенно забыв о недавнем смущении. – Не старайся! Все учителя твердили мне об опасностях, которые несут ненависть и гнев! Я этот список наизусть уже знаю! И не собираюсь выслушивать его ещё и от тебя!       – В таком случае, пожалуй, воздержусь, – понимающе улыбаюсь. – Но если хочешь, могу научить одной технике концентрации, позволяющей временно отстраняться от эмоций. Ты продолжишь их чувствовать, но решать, что и как делать, будешь ты, а не они. Интересует?       – Шутишь, да? – Ксисс скептически вскинула бровь. – Откуда тебе такое знать?       – Да так, нашёл как-то в библиотеке, – ситхской Академии Тейруса на Малахоре-5, но зачем нам такие подробности, право слово?       – И помогает? – вот теперь в голосе девушки слышалась недоверчивая надежда.       – Вполне.       По сути, техника, которой я собирался обучить Зул, входила в, своего рода, школьную программу одарённых древней империи истинных ситхов. Народ, все одарённые которого априори используют только Тёмную Сторону, не мог не выработать некого базиса в обучении путям Силы, который бы обеспечивал адептам выживание и сохранение рассудка. С течением времени этот базис менялся, совершенствовался и развивался, но ещё со времён докосмической эры и феодальной раздробленности являлся неотъемлемой частью ситхской культуры и образа жизни. Подобно тому, как любой тви'лек, выросший на Рилоте, разговаривает не только голосом, но и движениями лек'ку, так и любой истинный ситх буквально с молоком матери впитывал определённые упражнения и навыки безопасности, что позже позволяли ему погружаться во Тьму без фатальных последствий для психики.       До нас дошла очень малая часть этого базиса: многое было утрачено, многое приходилось адаптировать под уже сложившихся одарённых, что-то восстанавливать почти с нуля, по обрывочным упоминаниям из архивов. Тогда, почти четыре тысячи лет назад, работа была очень далека от завершения. Тут дело даже не в пренебрежении подобными знаниями, хотя и это отрицать глупо, просто у нас тогда были куда более важные и насущные заботы. И тем не менее, сейчас я мог дать Зул практически всё необходимое.       Что поделать? Несколько тысячелетий бесплотного существования, это... Скучно.       – Итак? – прерываю едва заметную паузу.       – Ну, если тебе не сложно...       – Нисколько, – взвешиваю на руке датапад, изображая борьбу желаний. – А-а, давай прямо сейчас! Допишу, пока будешь пробовать.       – Ну давай, – осторожно согласилась краснокожая падаван, неуверенно переводя взгляд с моего лица на устройство.       – Тогда начнём с главного. Дыхание... Падаван Обри Уин. Примерно в это же время.       Девушке не спалось. Глупые и совершенно неуместные мысли то и дело выдёргивали уже почти провалившееся в блаженное небытие сознание уколами беспричинной тревоги. Вот и опять — она почти ощутила, как проваливается в мягкую пелену сна, и словно назло перед глазами вспыхнул момент, когда Энакин принёс на руках покалеченную Зул к ней в лазарет.       Вот он собирается положить её на койку, когда она… она…       Щёки целительницы предательски обожгло жаром, а сердце пустилось в галоп, рывком прогоняя все с таким трудом приманенные крупицы сна.       Сцена повторялась, наверное, уже двадцатый раз, с момента, как она коснулась головой подушки. Тело очень устало, глаза слипались и зудели от пережитого за день напряжения, спать очень хотелось, но... Стоило только подобраться к осуществлению этого желания и почувствовать, что сознание вот уже начало уплывать — и тут сразу в голове фейерверком вспыхивала какая-нибудь глупость, от которой дурацкое сердце заходилось бешеным стуком, а в кровь впрыскивался адреналин, будто ей под кровать гранату кинули!       Недовольно поджав губы, юная джедайка глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок, усилием воли заставляя себя войти в одну из тех успокаивающих медитаций, без которых никогда не смогла бы добиться ничего серьёзного на ниве целительства. Чётко выверенная периодичность вдохов и выдохов вместе с концентрацией на пронизывающем всё сущее океане Великой Силы, в сравнении с бесконечным спокойствием и вечной гармонией которого любые земные тревоги сразу становятся мелкими и несущественными, сделали своё дело: сердцебиение пришло в норму, жар утих, мысли очистились. Сознание девушки опять начало медленно скользить в объятия столь желанного отдыха.       ...Руки краснокожей красавицы обхватывают шею улыбчивого голубоглазого парня, притягивая его к себе. Мокрые от дождя губы двух падаванов соприкасаются... Юноша удивлён, но не отстраняется, а с удовольствием отвечает на поцелуй...       «Да как она вообще себе такое позволила?! Да ещё на глазах у всех?!»       Сердце опять грозило проломить грудную клетку, а маленькая целительница даже не заметила, как села на койке, негодующе сжав пальцы на руках.       «Ну это уже слишком... Даже медитации не помогают...»       Проморгавшись и тяжело вздохнув, Обри огляделась. Размышления и борьба с собой заняли ещё минуту. Упрямство не помогло — что бы она ни делала, а перебороть непонятную бессонницу не получалось. Самое обидное, что молодая девушка знала технику, позволяющую надёжно усыпить человека. Даже не одну! Но сама использовать её на себе не могла!       Мотнув головой и ещё раз грустно оглядев помещение, Уин стала осторожно подниматься, стараясь не разбудить Элору и Касс, спавших на соседних койках. Может быть, если она немного пройдётся, станет легче?       Покинув строение, падаван вышла под холодные струи дождя, уже совсем рефлекторно натягивая капюшон поглубже. Сырой воздух со взвесью мелких капелек привычно обдал лицо, издалека донёсся раскат грома, сапожки тут же увязли в грязи, и ведь она всего один шаг сделала...       «Это же против Кодекса, нет?» – продолжала мысленно рассуждать миниатюрная лекарка, которую никак не хотело отпускать дурное воспоминание.       Ноги сами понесли её куда-то по территории базы. Куда именно, её мало волновало — всё равно дождь, слякоть и вода тут везде. Даже в жилых помещениях сыро и промозгло — обогревателей при высадке взяли мало, их едва хватало даже на операционные, а фильтры вентиляции плохо справлялись с таким процентом влажности. В последние дни Энакин что-то придумал вместе с техниками, и они сделали какие-то сушилки для казарм, но большинство клонов всё равно предпочитали спать в полной броне — там был климат-контроль.       Энакин...       «И почему меня это так волнует? Даже несмотря на то, что когда ты рядом с ним, то чувствуешь себя так спокойно и защищённо, и даже несмотря на то, что он такой добрый и надёжный… И вообще, какое Зул имела право покушаться на её Учителя?»       Обри ещё раз прокрутила последнюю мысль в голове.       «Секунду... Какой Учитель? Ведь Энакин – такой же падаван, как и они все. И не важно, что то, что он творит, не каждому полноценному рыцарю по плечу — они просто друзья, и он знает чуть больше, вот и помогает. Но… – девушка даже сбилась с шага. – ... он же не только помогает, он меня и правда учит, наставляет...»       – Мне нужно уделять больше времени медитациям и очистке мыслей, – тихо постановила целительница, стараясь прогнать из головы непрошеные загадки и сомнения.       – Госпожа джедай? – вырвал её из размышлений искажённый вокабулятором шлема голос клона.       Оглянувшись, Обри заметила, что проходила рядом с часовым, и, видимо, тот решил, что она обращается к нему.       – Нет-нет, это я так… Мысли вслух, – в ответ воин кивнул и вернулся к изучению окрестностей, позволяя девушке вновь уйти в себя.       «Если он меня учит, а он меня учит, то значит?.. Он мой учитель? Правильно? Мастер Сиррус тоже вёл себя так, особенно в самом начале, когда показывал мне что-то, чего я не умела, но... Ведь мы ровесники, и он только падаван. Ничего не понимаю...»       По поводу же моей неотразимой внешности мы сможем поговорить вечером у меня в палатке...       «Нет, я просто разозлилась на такое недопустимое поведение! Да ещё и в госпитале! Ничего больше!»       Молодая одарённая ускорила шаги, словно пытаясь убежать от некоторых мыслей. Например, о том, что в момент, когда Зул поцеловала Энакина, в её груди сжалось что-то очень подозрительно похожее на гнев и… зависть.       «Хотя, конечно, нужно больше внимания уделить самоконтролю, но всё-таки… Может, ей прописать очищающее и общеукрепляющее? Организм ослаблен, климатические условия тоже не радуют, а тут ещё и такие ранения – мелкие, неприятные, но способные дать осложнения... Да-да, даже у одарённого!»       Обри позволила себе немного помечтать о небольшой пакости подруге, но вскоре поймала себя на том, что подобный образ мыслей – ну совсем не джедайский, и, тем более, не достоин он целителя.       «Что бы Энакин сказал на такие методы?»       Девушка попыталась представить, но настроенное на пакости воображение почему-то голосом Скайуокера рекомендовало использовать смесь слабительного со снотворным, «для очищения и укрепления», а также несколько растолчённых таблеток, вызывающих жуткую чесотку, в простынь, «для поддержания общего тонуса». Встряхнув головой и глубоко вздохнув (который раз за этот вечер?), молодая целительница очистила разум от столь «тёмных», но, чего уж там, довольно соблазнительных идей.       «Ладно, в конце концов, с Зул они пересекаются только на общих собраниях да вот так в бою, а со мной он в госпитале почти всё свободное время…»       Мысль, вместо ожидаемого успокоения, почему-то вызывала лишь досаду.       «И этого ей хватило, чтобы уже лезть к нему целоваться... Нет! Такое оставлять нельзя! Это нарушение Кодекса и вообще всех правил Ордена! И мало ли, что она дальше захочет сделать?! А Энакин – такой добрый, он не захочет её расстраивать! Значит, нужно её остановить! Но как?..»       Ответ был очевиден – бдить и не оставлять Скайуокера наедине с Ксисс… Да и, если подумать, не только с Ксисс. Вот только воплотить это на практике было сложновато, нужен был повод...       – Точно, попрошу его заниматься со мной фехтованием! Если уж он смог противостоять графу Дуку, то у него точно есть чему поучиться! – озарило девушку. – Да и помимо фехтования можно найти повод… Эм, в смысле, что ещё изучить… Да, именно так! – довольная Обри повернулась к штабу – план был выработан, осталось только договориться с Энакином, и тогда он постоянно будет под присмотром.       Довольная своими размышлениями целительница устремилась на поиски парня, как-то проигнорировав тот момент, что не один Скайуокер целовался с девушкой, но и кое-кто ещё из падаванов занимался тем же самым со своими избранниками, не особенно даже скрываясь. Почему-то подобное событие без участия в нём Энакина совершенно не вызывало никакой реакции. Человеческий разум – весьма любопытная конструкция и порой выкидывает и не такие фортели...