Рыцарь Без Страха

Некоторое время спустя.       Завершив осмотр «наследства» и успокоив паранойю Зул, удостоверившись, что никаких бомб, машин Судного Дня и Артефактов Тёмной Стороны на базе нет, мы принялись составлять список необходимого хотя бы для минимального освоения свалившихся богатств. Прежде всего не хватало людей. Щиты в моей прошлой жизни были ещё недостаточно совершенны и пропускали сквозь себя часть импульса ионных орудий даже на полной мощности. Как следствие, все системы корабля требовалось многократно резервировать и делать максимально автономными, чтобы при выходе из строя одного блока соседние не прекращали работать. В эту же копилку шло приоритетное использование механики вместо электроники везде, где это только возможно. Минимум компьютерного управления и максимум работы экипажа, важной частью должностных обязанностей которого была ручная перезагрузка систем прямо в бою. В нынешнее время с этим было полегче, хотя орудийные системы продолжали требовать огромных расчётов и не терпели автоматики. Последняя допускалась в них лишь на малых кораблях, попадание по которым из ионного орудия гарантированно отрубало вообще все системы, включая реактор, и реанимировать только пушки и системы подачи тибана было просто бессмысленно. Таким образом, чтобы просто сдвинуть Центурион с места, мне требовалось почти под ноль выгрести экипажи со всех остальных кораблей.       Помимо этого имелись и другие сложности. Реактор тяжёлого крейсера был построен на принципах термоядерного синтеза, другими словами, по сравнению с нынешним «карманным солнцем» реакторов солнечной ионизации это была полностью морально устаревшая технология. Их, конечно, до сих пор использовали по всей галактике, но только из желания сэкономить и только там, где особой мощности не требовалось. Впрочем, проблема была не в этом, а в том, что ридониевые элементы питания за четыре тысячи лет вплотную подошли к зоне своего полураспада. Реактор на них всё ещё мог запуститься, но больше месяца работы в экономном режиме я ему давать опасался, тем более, что запасы топлива — единственное, в чём на борту ощущалась нехватка.       Не меньше требовали внимания системы управления, жизнеобеспечения, искусственной гравитации, а также гипердрайв, маневровые двигатели и прочее-прочее-прочее. Пусть точнейшая атомарная сборка на Звёздной Кузне вкупе с ваккуумной консервацией и пропитавшей корабль Силой уберегли механизмы от износа, все они в любом случае требовали полной диагностики и профилактического ремонта. Особенно там, где использовалось оборудование, произведённое на заводах Цзерки, или уже проводилась замена повреждённых элементов по результатом боестолкновений, так как именно там очень даже могли сэкономить и вместо специальных материалов, устойчивых к разного рода естественным в космосе неприятностям, вроде холодной сварки металлов посредством диффузии в вакууме или деградации вещества в условиях отрицательного давления, использовать что-то попроще и подешевле.       Применяй я только клонов со своего отряда кораблей, это затянулось бы на пару месяцев, и это в условиях, что парни быстро бы разобрались с незнакомой техникой. Наличие пятисот семнадцати НК-50, ста четырёх обслуживающих дроидов разных модификаций и тысячи семисот четырнадцати дроидов серии «Марк-1» задачу облегчало, но не слишком сильно. Всем НК требовался ремонт, пусть не очень сложный, но кропотливый, одна замена высохшей смазки на всей гидравлике и шарнирах — это несколько человекочасов работы специалиста или ремонтного дроида. И пусть саморемонт входил в перечень их многочисленных навыков, но вот готовых деталей, равно как и смазки, имелся острый дефицит, ибо те элементы, которые могли испортиться, находясь в дроиде, будучи складированы в бортовых мастерских, портились ничуть не хуже. И это были НК-50 — бесспорный шедевр, рядом с которым все современные модели дроидов Конфедерации были безмозглым металлоломом с параличом всех конечностей, чего уж говорить про Марков — надёжный, в меру крепкий, но всё равно тупой расходный материал? Этих и пробовать активировать не стоило, а сразу отправлять на пересборку. Примерно то же самое можно было сказать и про астромеханических, ремонтных, уборочных, медицинских и прочих дроидов на корабле: некоторые хорошие модели, такие, как Т3, ещё можно было быстро отремонтировать и ввести в строй, но большая часть не стоила тех усилий, которые требовались на их восстановление.       Конечно, ещё у меня были ребята с Панторы… О, они с удовольствием бы помогли и людьми, и ресурсами, но сколько бы того же бескара «прилипло» к их рукам или какой счёт мне бы выкатил Чи Чо за свою «помощь»…       Одним словом, я решил внаглую задействовать административный ресурс. Причём, разнообразия ради, сразу с двух сторон. Во-первых, я, как честный рыцарь, связался с Советом и сообщил, что в той дыре, куда они меня отправили пасти бант, я случайно наткнулся на базу древнего лорда ситхов, у которого ещё и джедайский голокрон его собственного производства присутствует. И не были бы господа из Совета столь любезны, чтобы забрать его поскорее? А то у меня тут восемь молодых, горячих падаванов без учителей, и вообще… Заодно и попросил разрешения на использование обнаруженных дроидов в качестве вспомогательного персонала, разумеется, после полной проверки. Поскольку указать, сколько именно и каких дроидов было обнаружено, я как-то «забыл», а Совет при словосочетании «древний лорд ситхов» ожидаемо стал способен думать только о нём, разрешение мне дали сразу, а также настоятельно рекомендовали падаванов срочно занять каким-нибудь полезным делом и в сторону голокрона даже не смотреть. И вообще, магистр Винду уже убежал собирать чемоданы и через пару дней будет у вас, рыцарь Скайуокер.       Второй мой «звонок» дошёл до Канцлера. И пусть Палпатин мастерски владел лицом, но тут сами обстоятельства располагали к тому, чтобы «маска» совпала с реальными чувствами. Так что, когда я начал ему рассказывать о том, что совершенно случайно нашёл заначку с парой тысяч боевых дроидов, двумя сотнями истребителей, парком различной военной техники, очень перспективным линейным кораблём и полной технической документацией на это всё богатство, а также многое другое, включая лёгкие крейсера «Воспрещающий» и стоящие на них генераторы гравитационной тени, технология создания которых была давно утрачена, лицо у него изрядно вытянулось. Пикантности ситуации добавляло и то, что Республика сейчас остро нуждалась в проекте линейного крейсера, но конструкторы Куата пока не успели запустить в серию даже «Аккламатор 2» — по сути своей, абсолютно тот же большой десантный корабль, только довооружённый за счёт внутреннего объёма, не говоря уже о создании чего-то большего. Тут я уже не «забыл» упомянуть и про пиратскую эскадру, трофеи и великолепность корвета «Мародёр». Ну а воспользовавшись минутной слабостью ситха, удалось «для нужд Республики» выклянчить пополнение для экипажей. Не знаю, что подумал про меня Палпатин, но обещал, что свежее пополнение прибудет ко мне через неделю. В ответ я пообещал, что через две «Центурион» со всеми базами данных будет у Куата. Распрощались очень довольные друг другом.       – Использовать свою дружбу с Канцлером в личных целях — это плохо, Энакин, – стоило над приборной панелью нашего челнока погаснуть голограмме Палпатина, как маленькому, начала мне выговаривать Зул, едва ли не светясь от счастья.       – Угу, мне очень, очень стыдно… – приобнимаю девушку за талию и притягиваю ближе к себе, благо R2 остался на Центурионе помогать НК приводить себя в порядок и выводить из спячки остальных дроидов-офицеров, а значит, никак не мог нам помешать.       – Что-то я по тебе этого не вижу, – сверкнули предвкушением её глаза. – Думаю… у нас есть ещё час-другой, чтобы как следует установить степень твоего стыда, – зелтронка дорвалась, и в ней взыграла «кровь предков».       – Или его отсутствия, – мои руки потянулись к застежкам её комбинезона – молодой организм тоже «дорвался» и требовал продолжения. Препятствовать подобным позывам я сейчас не собирался.       – Или его отсутствия, – согласилась краснокожая девушка и вновь прикрыла глаза, подаваясь мне навстречу...       Уже на борту Мародёра я получил отчёт с базы о полной расконсервации всех дроидов серии НК-50. Благодаря наличию встроенных широкополосных комлинков и создаваемой ими внутренней подпространственной сети связи между всеми НК-50, моё личное участие в подтверждении полномочий не требовалось — хватило свидетельства одного 3683-го. Разумеется, НК-50 проверили файлы памяти собрата на достоверность, но всё это заняло совершенно незначительный отрезок времени, да и было изначально предусмотрено.       Выделив дроидам свои частоты связи в рамках 301 легиона, я оставил их заниматься первичным саморемонтом и подготовительными работами к приёму гостей, а сам связался с Панторой, отдав команду на выдвижение ко мне одного из Аккламаторов с нужными специалистами. А после этого была работа… навалом работы, только и успевай отдавать команды, плюс лично мне требовалось в кратчайшие сроки вымыть из Центуриона следы Тёмной Стороны Силы, вернее, заменить свою Силу, что я вкладывал в корабль четыре тысячи лет назад, на нынешнюю. Задача не то чтобы сложная, ведь речь шла не о чужой, а о моей Силе, но выматывающая. А ведь задач по обеспечению ПКО и систем мониторинга на Панторе с меня тоже никто не снимал.

***

      Магистр Винду прибыл через тридцать два часа после завершения разговора с Советом. Джедай действительно спешил изо всех сил, в качестве транспорта используя истребитель с гипер-кольцом. Малый размер транспорта и качественная модификация кольца позволили ему сократить маршрут и число гиперпрыжков, так что добрался он от центра галактики до «захолустного» уголка действительно быстро. Ни о каком комфорте в пути, конечно, говорить не приходилось, но он был одарённым, так что больше суток в тесной кабине, где можно только сидеть и даже кресло в лежачее положение не перевести, выдержал без малейших сложностей, и стоило только «Эфирной Фее» приземлиться, как бодро выскочил из кабины и устремился навстречу мне.       – Рыцарь Скайуокер, – темнокожий джедай опять неплохо закрылся в Силе, выдавая своё напряжение только чуть нервным укутыванием ладоней в рукава плаща.       – Магистр Винду, – почтительно изображаю полупоклон, – как прошло ваше путешествие? Не хотите отдохнуть с дороги? – вопрос был не праздной данью вежливости, потому как целые сутки без возможности сходить в туалет даже одарённому могут доставить неудобства, да и банально освежиться и промочить горло тут лишним не будет.       – Чуть позже. Сначала я бы разобрался с голокроном и просто взглянул на найденную базу.       – Хорошо, тогда прошу сюда, – я указал на дальнюю часть ангара Аккламатора, где ожидал пассажиров уже готовый к вылету челнок.       – Где сейчас вверенные вам падаваны? – без возражений пошёл рядом корун, приступив ко второй по важности теме.       – На Панторе. Когда мы обнаружили базу, со мной была только Зул Ксисс, но, как и приказал Совет, я отправил её назад сразу же, как представилась возможность.       – О какой возможности речь?       – Мы проводили разведку на корвете, но после доклада Совету я вызвал Аккламатор с техниками и инженерами, а когда он прибыл, отправил Ксисс на корвете к Панторе.       – Разумное решение, – согласился джедай, даже расщедрившись на короткий одобрительный кивок.       Через пару десятков минут мы входили в рубку Центуриона, где всё оставалось точно так же, как и в момент первого посещения, только без дроидов серии НК и с нейтральным фоном Великой Силы. Куб джедайского голокрона мягко сиял голубоватым светом на подлокотнике кресла рядом с безжизненным доспехом и моим старым световым мечом. Я бы и рад забрать свою броню и оружие, но использовать их всё равно не представлялось возможным по вполне очевидным причинам, да и не сказать, чтобы я сильно в этом нуждался. Мои доспехи представляли из себя просто хороший комплект защитного снаряжения, сконструированного под степень подвижности одарённого, и, за вычетом пропитавшей их Силы, ничем особенным не выделялись. В них даже бескара не было, просто хорошая дюрасталь. Я всё подумывал это исправить, да как-то времени не хватало — то одно, то другое, да и надежда на непробиваемость снаряжения — вещь обманчивая. Мой опыт говорил, что надёжнее рассчитывать на себя и просто не давать коснуться своего тела, чем уповать на прочность нагрудника.       – Кто-нибудь что-нибудь здесь трогал? – магистр прикипел взглядом вставшего на след хищника к трону.       – Только протокольного дроида, но его уже перепрошили, – ни словом не соврал я, ведь серия НК началась как раз с протокольных дроидов и никто не обрезал им данный функционал, напротив — для дроидов-убийц это было хорошее подспорье, чтобы не привлекать к себе внимания. – Ни голокрона, ни вещей ситха мы не касались.       – Хорошо… – джедай сосредоточенно пересёк мостик и погрузился в отзвуки Силы, явно настраиваясь на куб хранилища знаний. – Сложная конструкция и структура, – констатировал магистр спустя пару минут, – но сомнений нет, построен он действительно по технологиям джедаев.       – Мне позвать клонов, чтобы они помогли в транспортировке?       – Да, – решительно кивнул мужчина, – я увезу всё это сегодня же. Были ли какие-то странности или предчувствия?       – Никакого воздействия я не ощущал, – пожимаю плечами, – с духом Голокрона тоже больше не общался. Я вообще сюда не заходил и старался находиться на максимальном отдалении.       – Похвальная осторожность, – благосклонно кивнул магистр…       Далее мы вызвали клонов, и, пока ждали, Винду в очередной раз выдал мне ряд очевидных советов уровня «по владениям Лорда Ситхов передвигаться только отрядами, одарённым ходить минимум парами, а лучше вообще не появляться на базе от слова совсем», да на этом и успокоился. Далее «особо опасное» имущество было упаковано в герметичные контейнеры и под бдительным взором магистра доставлено к его истребителю, где Винду каким-то чудом умудрился разместить всё в не таком уж и большом внутреннем объёме, да так, что и для него место осталось. Вопреки собственным словам, оставаться и специально осматривать базу он не стал и, ограничившись кратким посещением ближайшего к ангару сан-узла, стремительно отчалил обратно на Корусант. Даже о панторанцах не вспомнил, хотя я бы на его месте не преминул глянуть, чем там занимается беспокойный рыцарь с не менее беспокойным отрядом падаванов, но оно и к лучшему.       Кстати о панторанцах. Задачу постройки аванпостов я почти полностью переложил на их плечи. Вернее, не совсем так. За нами, в смысле за Республикой, было предоставление материалов, шеф-инженеров и планов по строительству и налаживанию сети, но вот «рабочую силу» удалось привлечь из местных, спасибо мисс Райо, которой вполне по душе пришлась мысль о создании пусть и временных, но всё-таки рабочих мест в большом количестве, а Чи Чо в этом плане понравился тот факт, что платить рабочим будет Республика, а не Пантора. Это при «официальной закупке» запчастей и комплектующих для трофейных кораблей проволочки в оплате, бюрократия и логистика были проблемой и жуткой тратой времени, которую я себе позволить не мог, но оплата простого труда — совсем другое дело, к тому же, в отличие от меня, глава Ассамблеи Панторы был вполне не против подождать, пока сработает бюрократическая машина, ведь на зарплаты рабочим я не скупился. Жаль, что таким же манёвром нельзя протащить закупку средств ПКО и тяжёлого вооружения — это денег у Республики полно, а вот промышленные мощности, увы, сильно ограничены.       Тем не менее, подобный манёвр позволил мне высвободить почти 90% всего нашего инженерного корпуса и бросить его на приведение моего будущего флагмана… нет, не в пристойный вид, но хотя бы до состояния, в котором он бы смог самостоятельно дойти до Куата. Ну и коли основной раздражитель исчез на сверхсвете, можно было спокойно привлечь к делу и моих подопечных, всё-таки образование в Храме намного лучше того, которое может получить серийный клон, а там где знаний не хватает, способна подсказать Сила. Таким образом, дело нашлось для всех, даже Обри вытащили из медотсека и приставили к команде дроидов-ремонтников для лучшей координации. Маленькая лекарка не возражала и безропотно впряглась в работу, хотя и периодически кидала на нас с Зул полные подозрений взгляды. У моей ученицы очень неплохая интуиция. Впрочем, это характерно для одарённых, а тем более целителей. Но отвлекаться на посторонние мысли сейчас было некогда — сам себя Центурион не расконсервирует. Так что я с великим удовольствием погрузился в процесс пробуждения моего старого и верного... друга. Чувствовать, как, пусть и ненадолго, но оживает то одна, то другая система моего корабля, было воистину приятно. Вместе с тем, моя Сила вновь принялась наполнять коридоры и служебные тоннели, пропитывать обшивку, струиться по силовым магистралям. И я чувствовал обратную связь, отклик. Пока что ещё сонный, вялый. Но с каждым часом он становился все чётче и ярче. Дух корабля, как бы странно и наивно ни звучало такое понятие, пробуждался. Любой предмет, если его долго и правильно пропитывать Силой, со всем временем обретёт индивидуальность, пропитается эмоциями, чувствами, стремлениями и родит в себе что-то похожее на разум, отражающий суть и личность его создателя. Чаще всего такими вещами становятся мечи, скипетры и прочие статусные и постоянно нужные одарённому предметы, но и кораблю ничего не мешает таким стать — нужен лишь достаточно сильный одарённый, знающий, как и что нужно делать, и применивший это к космическому исполину. У меня не было десятков лет жизни на полноценную обработку Центуриона, так что артефактом сродни клинкам первой Империи ситхов он не стал, но зародыш такого становления в нём имелся. И он узнавал меня.       Ну а клоны из ремонтных бригад не теряли времени даром. Снимались заглушки с вентиляции, удалялась консервационная смазка, местами сильно задубевшая, прогонялись и прозванивались энерговоды, перебирался гипердрайв. Кое-что приходилось безжалостно выдирать с корнями и ставить времянки, но не слишком часто — сказывалась сборка на Звёздной Кузне посредством Силы, да и сами технологии были достойны. Во многом галактика, само собой, шагнула далеко вперёд, и техники нередко озадаченно чесали затылки, силясь понять, что делать с этой архаикой, которую они даже в учебниках не видели, но не везде — надёжность и долговечность компьютерных систем, например, как и самой архитектуры процессоров моего времени, на голову превосходила современный уровень. Тут надо сказать спасибо череде массовых восстаний дроидов и тому факту, что фабриканты с чинушами в очередной раз решили разбираться не с причиной проблем, а с симптомами, что и вылилось в деградацию отрасли. Впрочем, сейчас это было не важно, да и нашей задачей было довести корабли до Куата, а не подготовить их к последнему бою с тем, что есть, а потому даже некоторые серьёзные примеры несовершенства «прошлого» можно было простить, лишь бы хоть как-то запускалось.       В таком темпе прошла неделя, а потом к Панторе вышло обещанное Канцлером пополнение. Один Аккламатор с охранением из двух корветов типа «Консульский». Палпатин в очередной раз продемонстрировал свою щедрость — БДК вёз пассажиров даже с некоторым превышением норм. И несмотря на то, что свежеприбывшие были совсем зелёными — только из пробирки, но их численности и наработанных на «тренажёрах» навыков вполне хватало не только чтобы оттащить корабли с минимально восстановленными ходовыми функциями с системами жизнеобеспечения, но и полностью укомплектовать экипажи трофейных судов и пополнить десантные группы. Помимо этого на борту корветов прибыли три десятка специалистов с Куата, и это были не отбывающие повинность по встрече с заказчиками выдернутые с работы технари, вся задача которых — убедить безграмотных чинуш, что всё у них в продукции прекрасно и ничего менять не надо. Конкретно данный контингент имел явную установку сверху «сдохнуть, но починить всё, что скажут», и это очень способствовало созданию здоровой рабочей атмосферы.       Правда, не обходилось и без курьёзов, в основном по вине НК-50. Идя по переходам моего будущего флагмана, можно было то и дело наткнуться на разодранные панели, вскрытое оборудование, перекинутые через коридор силовые кабели и прочие следы ремонта, равно как и тех, кто этот ремонт ведёт, а именно работающих плечом к плечу НК и клонов-техников. Среднестатистическая ситуация выглядела примерно так:       – Это КП-09/553, нам нужен генератор, комплект силовых предохранителей и новая энергоячейка для плазменной сварки, – деловито сообщил в комлинк начальник инженерной группы, работавшей «в поле».       – Заинтересованный вопрос: что за код вы только что произнесли, капитан?       – Это имя, данное мне при рождении, – откровенно желая отвязаться от надоедливой жестянки, дёргает щекой клон.       – Удивлённое недоумение: этот случай является уникальным или является нормой для органиков вашего типа?       – Мы — клоны, железка, нам всем дают такие номера при создании.       – Восторженное восклицание: я поражён. Это что-то изумительное.       – Философское утверждение, – включается в разговор другой НК, – эволюция, мой друг, эволюция! Даже такие никчёмные существа, как органики, способны к поступательному развитию своей архитектуры! Они уже переняли у нас прогрессивную буквенно-цифровую идентификацию — придёт время, и они станут по-настоящему разумным видом.       – Нарываетесь? – дружно набычились клоны из ремонтной бригады, для которых вопрос имён был не то чтобы болезненным, но даже без внешнего воздействия они довольно быстро переходили между собой на клички, выражающие индивидуальность конкретной личности, а уж если получали имя от командира-джедая, тем более за него держались.       – Отрицание: никак нет. Утверждение: у органиков плохая фантазия, и их коды личной идентификации постоянно совпадают с уже существующими у других органиков. Помимо этого, органикам свойственно присваивать имя уже существовавшего ранее существа новому организму, что ещё больше увеличивает путаницу и уменьшает персональную идентичность.       – Никогда… никогда не смотрел на это с такой стороны, – ошарашенно помотал головой капитан под молчаливое обтекание подчинённых. – Так, ладно, нефиг зря лясы точить, – мотнул головой человек, глянув на пришедшее текстовое сообщение на комлинке, – я получил подтверждение от склада, пошли за запчастями и расходниками.       – Покровительственное утверждение: у тебя ещё всё впереди. Главное, что вы уже дошли до столь высокой степени сознательности.       – Рационализаторское предложение: продолжайте работу, я схожу за материалами. Это увеличит эффективность процессов на 12.361%.       – Одобряющее утверждение: стоящая идея. Давай! – секундная пауза. – Тьфу, проклятые железки, ваш стиль общения слишком заразный! – возмущается командир под тщательно скрываемые смешки братьев.       – Одобряющее утверждение: ты и твои собратья возвращают нам веру в органиков. Продолжай в том же духе.       Данную ситуацию я наблюдал лично, случайно проходя по соседнему коридору и услышав голоса за углом, решил немного подслушать, чувствуя в Силе, что будет забавно, но нечто аналогичное постоянно происходило на борту Центуриона. Где-то клоны бесились с манеры общения и сумасшедшинки НК, где-то ухахатывались, где-то им было плевать, но перед отбоем всё равно шли разговоры и пересказы своих и чужих приключений. Одним словом, жизнь не стояла на месте и била ключом у всех на эскадре, а не только у меня и падаванов.       Так пронеслись ещё несколько дней, за время которых в авральном режиме удалось довести Центурион до минимально-достаточной готовности к переходу до Куата. Разумеется, без проволочек и неприятностей обойтись не могло. Сбои случаются даже в отлаженном процессе, а такая штука, как «ввод в эксплуатацию» древнего ситхского наследия процессом было для республиканских сил новым. Больше всего проблем вызывали запасы редких материалов. Это клоны кристально честны и не имеют за рамками ВАР никаких связей, это НК полностью лояльны, но вот остальные разумные обитатели галактики… Какое у них будет искушение при перевозке сотен тонн бескара? В нынешние времена этот металл продают по граммам. А электрум? А ещё два десятка редких и особо редких сплавов и чистого сырья? Шанс того, что кто-то где-то кому-то проболтается, вследствие чего на конвой будет совершен налёт, был очень велик. Проблема была даже не в том, что я не мог организовать жёсткий контроль за информацией, уходящей с эскадры — мог и давно организовал, проблема была в том, что информация уже ушла на Корусант, а там утечка могла пойти как по линии Ордена, так и от Верховного канцлера, и за этим я проследить уже не мог никак. И, в общем-то, следить уже было поздно — информация однозначно ушла. Если уж даже Зул, не отличающаяся особой чувствительностью, каждый раз хмурилась при обсуждении перевозки материалов, то это говорило о многом.       Нет, разумеется, имея такую наживку, можно очень неплохо «порыбачить» и потрясти пиратов, вдруг у них завалялась ещё пара-тройка «Мародёров»? Вот только и это было не лучшим вариантом. Да, сейчас у меня полный штат, но мало того, что экипажи не слётаны, так ещё и более сорока процентов переформированного штата вообще не имеют за спиной ни одного реального боевого столкновения. И это ещё неплохой показатель — мы с Тэ и Юлареном пару суток ломали голову, распределяя кадры так, чтобы каждый необстрелянный специалист на эскадре получил пригляд минимум одного более опытного брата. Получилось… не полностью, но хоть от целиком «зелёных» (или, как всё больше говорили сами клоны, «блестящих», в том смысле, что доспехи салаг ни разу не окунались в реальную грязь и пыль поля боя и не испытывали ударов бластерного огня) команд мы смогли избавиться. Для срабатывания и слёта, разумеется, бой с пиратским отребьем был бы как раз, вот только в нашем случае «наживка» оказывалась слишком хорошей. Сила шептала, что ради такой добычи представители Торговой Федерации не постесняются и сами «принарядиться», а то и просто пригнать регулярное соединение Конфедерации из пары десятков Щедрых при Лукрехалке. И тут Палпатин прикрывать меня не будет — зачем «давать скучать» своему протеже, к тому же, даже так отбиться вполне возможно, но при этом потерь уже не избежать, и потерь весьма существенных. Ну и зачем мне такие сложности с около нулевым конечным результатом? К тому же, срывать весь свой отряд кораблей я не мог — никто не оценит, если вдруг Великая Армия Республики возьмёт и бросит вверенный под её защиту обитаемый мир, чтобы просто отбуксировать куда-то древний кусок металлолома. А ведь именно так это и воспримут почтенные сенаторы, да и сам председатель Чи Чо.       В итоге, что делать, мне было вполне понятно, но в целях обучения своих падаванов я решил сделать вид, что не уверен и нуждаюсь в их собственном умении думать. Пусть привыкают, пока есть возможность решать такие задачки в тепличных условиях — потом привыкать будет поздно, надо будет сразу делать.       – Итак, ваши мысли, друзья?       – А давайте оставим всё на Панторе или распихаем по остальным кораблям? – сразу же предложил Трелль. – Ну то есть, разумеется, соблюдая строгий учёт и по акту, с нашей охраной и всё такое.       – Хмм, – протянул Мак. – Что-то мне не особо нравится эта идея — новость о том, что на Панторе появилось ценностей, которых вполне хватит для покупки пары-тройки звёздных систем, очень быстро дойдёт до всех заинтересованных, что может вызвать серьёзные проблемы. В первую очередь, у населения этой луны, – остальные падаваны поддержали его эмоциями согласия в Силе.       – Эм, а разве мы тут вкалываем как раз не для того, чтобы у местных не возникало вот таких вот проблем? – удивился аквалиш.       – Нет, Трель, – покачал головой Диат, – мы тут торчим месяц для того, чтобы у местных не возникло проблем на том уровне стратегической ценности, который они на данный момент из себя представляют. При известиях об открывшихся богатствах пираты… или те, кто под них работает, могут расщедриться и на полноценную эскадру линейных крейсеров, а им будет по силам подавить и не такое ПКО, как мы тут успели организовать.       – Ещё сепаратисты могут тайно прислать спецназ вроде Нимбуса и устроить ночной налёт на склады, – дополнила мысль Элора. – А этим ребятам ничего не стоит для отвлечения внимания взорвать пару жилых кварталов.       – Я согласна, – кивнула Обри. – Мы не можем подвергать опасности мирных жителей.       – Я бы и им самим не особенно доверяла, – намекающе скривила личико Зул. – С их председателя станется и самому такой налёт организовать…       – Зул! – возмутились падаваны на разные голоса.       – Что? – с наигранной невинностью развела руками краснокожая красавица. – Ещё скажите — сами об этом не думали. Чи Чо, может, и неплохой мужик, но своего точно не упустит, даже если оно пока чужое. Можете не сомневаться — я на таких насмотрелась, – усмехнулась девушка, при этом уже едва ли не рефлекторно строя мне глазки, к вящему неудовольствию одной маленькой лекарки.       Пусть «на горячем» мы ни разу не попадались, всё-таки для Одарённого с высоким уровнем знаний в соответствующих техниках это не так уж и сложно, но вот наше эмпатическое, эмоциональное углубление отношений скрыть при постоянном общении с другими чувствительными к Силе было почти невозможно. Разумеется, это ещё ни о чём не говорило, но как повод для ревности у моего «тайного падавана» — подходило вполне. Она уже три раза под разными предлогами у нас гормональный баланс проверяла, благо, предвидя её ходы, я успел показать Зул, как наилучшим образом прикрыть в нём изменения, но интуиция Обри всё равно нас активно подозревала.       – А что насчёт трюмов? Из трюмов-то никто у нас ничего не стащит! – предпринял вторую попытку аквалиш. – Довезём всё куда надо, потом можно завернуть на Корусант. Сдадим всё в Храм, и пусть у них голова болит! Мы же не складовщики, чтобы всё у себя складировать и за всё отвечать. Пусть за всё отвечают те, кто должны отвечать и чтобы…       – Мы поняли, Трель, – прикрыла глаз рукой Зул.       – А у нас места хватит всё сразу на Корусант перевезти? – вздёрнула брови Касс, уже неделю, вместе с Лотором, занимавшаяся инвентаризацией доставшегося нам имущества. – Там же, если с базой, миллионы метрических тонн всяких ценностей. Всё оборудование, понятно, не вывезти, но ведь стоит нам отсюда уйти, сразу появятся гости, а после них вряд ли хоть один исправный станок останется.       – Согласен, – кивнул Мак на слова своей девушки. – Только на Центурионе три производственные линии полного цикла под оборудование для ремонта корабля и дроидов, на складах базы таких ещё шесть в разобранном виде. Сейчас они не могут работать, но на заводах Куата легко могут быть восстановлены и запущены. И это ведь только часть, а там настоящие завалы из вещей, которые необходимо вывезти. На местных ресурсах можно опорную базу флота разворачивать, если всё ввести в строй.       – Ну, предположим, особым желанием восстанавливать древнюю технику в Куате гореть никто не станет, – пожимаю плечами, – слишком сильно изменились за четыре тысячи лет стандарты, да и заработают они на этом куда меньше, чем на выпуске новых производственных линий. Вот будь у нас на примете кто-то менее помпезный и более заинтересованный в экономии денег, вывоз имел бы смысл, а так большой разницы между передачей технической документации и документации с натуральными образцами не будет.       – Если говорить об этом, – наклонил голову Тэ, – разве не ты дружишь с сенатором Амидалой и не у Набу были какие-то сложности с массовым производством так понравившегося тебе истребителя?       – Производственные линии под ремонтные работы — это не то же самое, что оборудование судостроительной верфи, – качаю головой. – Да и возиться с восстановлением они будут в разы дольше, чем Куат, что обесценивает весь смысл. Это без учёта всех бюрократических мучений, через которые придётся пройти, чтобы осуществить такую передачу.       – По-моему, вы залезли в какую-то хаттовую дребедень! – экспрессивно махнула рукой Ксис, привлекая к себе внимание. – Нельзя то, нельзя это… Берём самые ценные материалы, утрамбовываем между ними клонов и летим куда надо, а оборудование пусть вон Энакин толкнёт панторанцам! Этот Чи Чо понятно, что будет крутить, но купит, ещё и базу своими корветами охранять попросится.       – Он скорее сделает вид, что мы должны ему доплатить за утилизацию металлолома, – фыркнула Обри, впрочем, беззлобно и улыбаясь — идея ей тоже понравилась.       – На это у нас и есть Энакин! – не осталась в долгу Зул. – Пусть вспоминает своё детство с криминальными барыгами и вперёд — торговаться! Любой жизненный опыт должен приносить пользу!       – Боюсь, Совет не оценит, если я начну угрожать председателю конгресса Панторы термальным детонатором, постреливая из бластера над его ухом, – улыбнулся и я, вызывая дружные смешки падаванов.       – А ты нежнее, прояви креативность, – отсмеявшись, продолжила гнуть свою линию полузелтронка.       – Да-да, – качаю головой, – применение водяного пистолетика вместо бластера будет оценено им много позитивней, я верю.       – Мы в тебя тоже, – хмыкнула Касс. – Но вернёмся к делу: второй вариант Трелля чем плохой? Кроме того, что придётся потесниться, как пресловутые гизки в банке.       – Хм… – задумчиво прогудел Ваабеш. – Не то чтобы я жаловался на тесноту, – разумный, почти никогда не вылезающий из своего герметичного костюма, чуть развёл руками, как бы демонстрируя отсутствие клаустрофобии, – но идея мне нравится не многим больше первого варианта. У меня от этих перевозок плохое предчувствие. Нельзя ли вызвать конвой с соответствующей охраной?       – Нет, – с сожалением отвечаю, – потребуется отзывать слишком много сил. И даже если нам позволят это сделать, в чём я, откровенно говоря, сомневаюсь, высвобождение этих сил займёт значительное время…       – А ещё нам придётся пояснять, чего и сколько нам потребуется в качестве охраны, – поморщилась Зул. – А это всё равно, что орать на весь Корусант и парочку Секторальных армий, что у нас тут целое состояние припрятано.       – Почему? – не поняла Обри.       – Потому, – наставительно подняла палец краснокожая красотка, – что никто не будет выделять звено Аккламаторов для сопровождения баржи с удобрениями для фермеров во Внешнем Кольце.       – Н-да, прям как астромех без колёс. Бросать жалко, а тащить — замаешься, – заключила Элора. – А что если разделить запасы? Часть оставить на Панторе, а часть взять с собой?       – Тоже такой себе выход, – почесал висок наш штатный телепат-начштаба и отхлебнул кафа из кружки. – Кто, как и с какой достоверностью продаст пиратам или «пиратам» сведения, мы не знаем, налёт всё равно может состояться. Так что если забирать, то всё.       – Значит, всё-таки будем изображать гизок — лупать глазками, пищать, но лететь вдесятером в одном контейнере, – заключила Касс.       – Ну, ты сможешь утрамбоваться к Маку, не думаю, что он будет сильно против, – хмыкнула Зул.       – Я так и знал, что ты скажешь это, – закатил глаза упомянутый падаван. – Но давайте спросим, что думает Энакин? Его мнения мы так и не услышали.       – Я тоже склоняюсь больше ко второму варианту, – да и отставлять, пусть даже и «под расписку», в руках панторанца всё то, что я добыл честным трудом и грабежом, мне не хотелось. Хотя бы потому, что я прекрасно знал, чего стоят все эти подписи и обещания, когда дела начинают идти действительно плохо. Пусть ничего такого в Силе для Панторы не звучало, но война только-только набирает свой ход, и всё может ещё сотню раз измениться. Храм Джедаев же будет как раз последним оплотом в любом случае. Да и с учётом отношения моих собратьев по ордену к материальным ценностям, сохранность возвращённых богатств и досягаемость до них для меня в будущем выйдет куда как большей.       – Ну, значит, решили, – кивнул Тэ. – Осталась сущая мелочь — понять, куда и как нам распихать несколько сотен тонн материалов и оборудования с учётом имеющегося у нас свободного тоннажа, боекомплекта, а также запасов деталей для ремонта, медикаментов и провианта…       – Мы всецело тебе в этом доверяем, друг! – сразу же поняла, куда дует ветер, Ксисс.       – Да-да, у тебя в этом талант! Мы это выяснили ещё на Джабииме! – подхватила за подругой Обри.       – Эм… а-а-а, точно, нам с Касс нужно проверить отчёты по техническому состоянию! – сориентировался Лотор. Остальные тоже быстро нашли себе занятия.       – Предатели! – констатировал Диат и повернулся ко мне с жалобным выражением лица.       – Я помогу. К тому же, у нас есть более полутысячи дроидов с мозгом первого класса, скинь задачу им, пусть тоже думают.       – Ну да, поручить злобным дроидам злобного ситха упаковывать его же добро, действительно, почему бы и нет? – пробормотал Уиндо. – Мне определённо нравится эта идея, что в ней может пойти не так?       – Кажется, – чуть понизил голос Диат, – после того случая на орбите с толпой Стервятников у него небольшая фобия на дроидов, – возмущённый ответ аквалиша потонул в дружном смехе падаванов.       – Ладно, – вздохнул я, – работаем, если потребуется какая-то помощь или возникнут вопросы, вызывайте по комлинку. А я пока обсужу с представителем Панторы ход строительных работ, продажу оборудования и наше отбытие.       – С председателем или милым сенатором Чучи? – ухмыльнулась краснокожая провокаторша.       – Разумеется, с сенатором! – не поддался я. – Как можно отвлекать по таким рутинным делам уважаемого председателя?       – Всё с тобой ясно, – она закатила глаза, самое забавное — в Силе не скользнуло и толики ревности, а вот желание немного поподкалывать излишне бурно реагирующую на подобные намёки Обри — было. Ну да ладно, чем бы дитя ни тешилось… пока это не выходит за определённые рамки. На этом я действительно покинул дружную и приятную компанию. У всех было ещё очень много работы.

***

      Правильно сориентированные и замотивированные одарённые при поддержке вычислительного кластера из полусотни НК — это сплав чёткой логики и красивой импровизации, способный виртуозно решать поставленные задачи. Тэ собрал паззл из серии «кошмар логистической службы» всего за полтора часа, широко задействовав под перевозку грузов «некритичные помещения», вроде тюремных отсеков Аккламаторов. Клоны были существами дисциплинированными и никакой гауптвахты им не требовалось, офицеры из Корпуса Юстиции, выполняющие роль офицеров флота — тоже, а если что случится, найдутся методы организовать взыскание и без заключения под стражу. А так и склады не перегружаем, и ценности под надёжной охраной. В общем, связка телепат-дроиды получилась довольно продуктивной.       К сожалению, сказать того же о результатах своих переговоров с Панторой по вопросу скупки трофейного оборудования я не мог, всё же такого уровня решения не принимаются мгновенно, да и бюджет луны уже несколько истощился. Кроме того, Чи Чо просто не видел для себя выгоды в приобретении древней техники, которую ещё нужно восстанавливать. Убедить его в полезности такой закупки было возможно, но далеко не за один день и только раскрыв ряд секретов, которые я не желал отдавать на сторону, вроде нюансов производства и программирования НК-50. В итоге, я практически подарил местным силам самообороны базу со всем содержимым, лишь формально оставив оное на балансе Великой Армии Республики. Альтернативой было просто бросить на поживу пиратам КНС. Варианты будущего были однозначны: как только Центурион с сопровождением из двух Аккламаторов отбудет из системы, в ту очень скоро наведаются гости от Конфедерации. Не слишком много, но если оставить на охране один из оставшихся Аккламаторов с парой корветов, то те сунутся к Панторе, и это чревато большими жертвами среди мирного населения. Сила более чем наглядно расцветала очертаниями плана командира рейдовой группы сепаратистов по отвлечению внимания, чтобы охранение базы бросилось на крики с луны, для чего неймодианцы не пожалеют и полутысячу Стервятников пустить в самоубийственную штурмовку жилых кварталов. Были и другие варианты, но по степени проблем они не многим отличались от этого. И только в ситуации, когда базу станут охранять все корветы Панторы и все мои, а Аккламаторы зависнут на орбите Орто-Плутонии, были шансы обойтись мелкими прощупывающими налётами без существенных потерь с нашей стороны. Отправлять же весь свой оборонительный флот на несколько гиперпрыжков от метрополии Чи Чо не стал бы несмотря ни на какие просьбы — только ради личных интересов его мира. Вот и получалось, что лучшим вариантом было подарить ему то, что я не мог утащить сам, а это не добавляло настроения.       Между тем, до Куата от базы было примерно девятнадцать часов по кратчайшему маршруту, даже с учётом откровенно устаревшего гипер-двигателя древнего крейсера. Я управился за тридцать два, тем самым успешно выполнив обещание, данное Канцлеру, а заодно обойдя аж четыре нежелательных встречи, что ожидали нас на основном и резервном маршруте. Обложили нас неплохо — устроив засады на всех напрашивающихся и наиболее удобных точках корректировки гиперпрыжка, ещё и одиночных наблюдателей посадили на половине направлений, чтобы вовремя засечь наш маршрут. Прыгать приходилось по причудливой кривой на минимальные расстояния, да ещё и медитировать после каждого прыжка, чтобы нащупать новый. Что ни говори, а, когда дело касается личной выгоды, коррумпированные чинуши в Республике работают быстро. Я бы даже задался вопросом, чем там Айсард занимается в свободное от устранения нежелательных сенаторов время, да только, глядя на такой уровень облавы, был почти уверен, что слив организован по личной инициативе Палпатина. Не мне его судить, конечно, — молодых и дерзких подопечных надо постоянно держать в тонусе, особенно когда они заставляют ломать свой график и напрягаться там, где не планировалось, в довесок к чему ещё и нагло умалчивают такой важный факт, как нахождение ситхского голокрона, но… Ай, ладно, как бы то ни было, успели мы в срок, а более долгий полёт компенсировался компанией сенатора Райо, что любезно приняла моё предложение «подбросить» её до Корусанта. Разумеется, после того, как Председатель Чи Чо окончательно убедился, что подбадривать нас сенаторскими пинками не требуется.       На самих верфях тоже проблем не возникло — занимавшиеся «реанимацией» трофейного корабля инженеры заранее связались с планетой, так что по прибытии нас уже ждали с распростёртыми объятиями. Чертежи Воспрещающих с их установками генераторов гравитационной тени (равно как и вся прочая техническая документация по кораблям и наземной технике эпохи Мандалорских войн) были аккуратно переданы нами и столь же аккуратно приняты представителями Куата. Правда, при личном общении со встречающими нас старшими «техниками», точнее, «молодыми и эффективными менеджерами», мне очень не понравились их мысли вроде «это же несколько миллионов тонн бескара, никто и не заметит, если мы при ремонте поменяем пару-тройку переборок и заработаем себе и внукам на безбедную жизнь»…       Естественно, что ожидать чего-то другого в принципе не приходилось, но поджарить уродов Молниями Силы мне очень захотелось… Или придушить. Или превратить в кашу какой-нибудь орган, вроде печени… Или сломать репродуктивную систему, чтобы они никогда не смогли больше смотреть на женщин… Или… В общем, арсенал у меня был богатым, перечислять пришлось бы долго. Но ничего — привычно подавив эманации Тёмной Стороны, я лишь вежливо улыбнулся и ровным тоном поставил господ предпринимателей в известность, что корабль был полностью просканирован силами команды и будет повторно исследован после модификации армейскими инженерами. Состав обшивки, переборок и прочих комплектующих запротоколирован и внесён в архив. Если после модификации эти данные изменятся, Орден будет расследовать данное преступление как предательство Республики и диверсионную работу на благо Конфедерации. Со всеми вытекающими последствиями для преступников… и репутационным ущербом членам их семей и корпорации. Ну и что, в целях наблюдения за ходом работ и предотвращения диверсий, на борту оставлены полторы сотни боевых дроидов с процессором первого класса и протоколами, направленными на физическое устранение диверсантов.       Разумеется, всё это было сказано не столь грубо, не так сразу и не без применения ментальных техник по контролю сознания, но полной гарантии даже это не давало. Жадность, азарт и мнимая безопасность у некоторых разумных могут превзойти не только здравый смысл и инстинкт самосохранения, но и такие вещи, как непрекращающиеся приступы панического страха, потерю возможности ощущать любые удовольствия и даже жёсткую ментальную блокаду на некоторые действия. И не важно, что такой человек после продажи бескара налево в течение недели покончит жизнь самоубийством — первоначального импульса азарта и соблазна совершить что-то, что «поднимет его статус», может и хватить, чтобы успеть провернуть сделку. Так что я больше доверял НК-50 и их привычке сначала стрелять, а потом спрашивать, кого там принесло на охраняемый объект без разводящего. Наверняка найдутся желающие попытаться перепрограммировать «тупых железок» или стереть им память, но тут их ждёт разочарование… и трупы. Много трупов. Отчасти я испытывал даже некоторые муки совести, оставляя полторы сотни совершеннейших дроидов-убийц в истории галактики приглядывать за тем, как одна из самых зажравшихся транснациональных корпораций Республики будет модернизировать крейсер стоимостью в Секторальную армию, но мысль о том, что именно такой сценарий позволит мне уже через два месяца взойти на мостик своего нового флагмана, примиряла меня с моей жестокостью. Да и в НК я был уверен — просто так они никого не убьют, а если и убьют, то никто ничего не докажет.       На этом мы и попрощались с озадаченными корпоратами. Впереди нас ждал Храм, несколько дел на Корусанте и обратная дорога к Панторе. Хотя… после всех этих разговоров с различными чиновниками я ощущал горячее желание вернуться обратно на фронт — очень хотелось кого-нибудь убить для обретения духовного равновесия. Причём, судя по чувствам падаванов, я не один такой. И кстати о чувствах, интересно, удалось почтенным магистрам поговорить с моим Голокроном и, если да, каково их впечатление? Зал Совета. За пару дней до этого.       – Хм, – протянула призрачная фигура стража голокрона, оглядывая собравшихся вокруг неё разумных. – Орден Джедаев сильно изменился, как я погляжу. Неужели ситхские традиции оказались настолько соблазнительными, что их переняли уже даже на самом верху руководства Ордена?       – Мы не ситхи, призрак, – сложив руки домиком перед собой, коротко ответил магистр Винду, готовый в любой момент защищаться от ментальных атак и любой другой подлости обитателя артефакта.       – Да, – легко согласилась фигура в шлеме, – но использовать для проверки неизвестного голокрона беззащитных стариков из самых бездарных одарённых Храма — на такое не каждый ситх пойдёт. Даже среди них есть понятие товарищества и гуманности.       – Ты говоришь с Верховным Советом Ордена... – Винду с усилием взял под контроль свои эмоции. В конце концов, это далеко не первый ситхский голокрон, что он проверяет, а надменность и презрение к окружающим — черта, встречающаяся у ситхов немногим реже их общего безумия.       – Не лги мне, вечный юнлинг, среди вас всего один более-менее тянет на звание среднего рыцаря, остальные, в лучшем случае, старшие падаваны. Скажите своему Совету, что я не собираюсь тратить время на таких бездарностей, – небрежно отмахнулся страж голокрона, как будто бы даже дёрнув щекой под шлемом.       – М-м-м… Превосходства и надменности слова полны твои, – не обратил внимания на тон собеседника Учитель Учителей, – гнев наш вызвать желаешь, – Йода лишь скользнул взглядом по коруну, заставив того устыдиться своему пусть и задавленному, но порыву, – но напрасно это. Джедаи опытные перед тобой, а не падаваны юные.       – В самом деле? – слова призрака отразили толику удивления. – Тогда вы заставляете испытывать меня довольно противоречивые чувства, – задумчиво отметил дух. – Удовлетворение от нашей правоты приносит удовольствие, но… больно видеть, в каком упадке находится то место, что многие мои братья и сёстры называли домом. Даже когда мы покинули его.       – Значит, ты действительно Падший, призрак? – вмешался в разговор Винду, тоже испытывавший весьма противоречивые чувства. Он уже долгие годы ходил по грани, ходил, но никогда не пересекал её. И встретить того… то, чем он мог бы стать, шагнув за черту… это был довольно интересный опыт.       – Падший? – повернулся к нему Страж. – Падшие — это животные, поддавшиеся своим страстям, ведомые ими. Не более того. Неужели нынешние джедаи забыли даже основополагающие вещи?       – Но ситх ты ныне, хотя и джедаем был. Падшими зовём мы братьев таких, сожалея о падении этом, – склонил голову Учитель Учителей.       – Нет, маленький рыцарь, – покачал головой призрак, – всё не так просто и примитивно. Падение разрушает личность, подменяет идеалы, выворачивает наизнанку суть. Наркоман, живущий ради дозы — вот что такое Павший. Тот, кто отдался Тёмной Стороне с головой, стал рабом её порывов и отбросил всякий самоконтроль. Мы же хоть и сошли во Тьму, но то была не случайность и не итог душевной слабости в горячке боя. Наш выбор был осознанным, сделанным лишь для сохранения Света. И мы никогда не прекращали защищаться от шёпота Тёмной Стороны.       – Вы… приняли Тьму, чтобы сохранить Свет? Как это возможно? И для чего? – вступил в разговор магистр Пло-Кун.       – На то было много причин. Орден моего времени… ослеп в своей гордыне, отринул свою суть, предал тех, кого обязался защищать. Джедаи решили, что все те привилегии, что дала им Республика — это нечто само собой разумеющееся и ни к чему их не обязывающее. Забыли, на каких условиях были приняты в состав Республики и для чего учились драться. И когда из Внешнего Кольца показался враг, что не щадил никого и ничего, оставляющий после себя лишь прах на месте сожжённых городов, большая часть Ордена предпочла сделать вид, что это не их дело, не их проблема. «Мы религиозный орден, а не солдаты» — так говорил Верховный Совет, когда мандалорцы устраивали геноциды целых планет и сбрасывали ядерные бомбы на мирные города. Когда они бы поняли свою ошибку, было бы уже слишком поздно. И потому мы, пусть и против воли Совета, ушли. Ушли спасать и защищать.       – И Пали, – констатировал корун.       Ему было жаль этого Падшего. Многие достойные джедаи когда-то оказывались на этом пути. Благие намерения, благие побуждения, а потом слом, в результате которого свежеиспечённый Тёмный зачастую уничтожает всё, что раньше было для него дорого, всё, что имело значение. Страж говорил холодно и спокойно, но в каждом звуке ощущался порыв души и Сила звенела искренностью, окутывая сознания невесомым эхом кошмаров далёкого прошлого, о которых говорил дух. Подобное было невозможно подделать. Тот ситх, что создавал этот голокрон по технологиям джедаев, действительно вкладывал свою душу в эти слова. Он верил в них. И передал эту веру Стражу своего наследия.       – Оставь свою жалость при себе, недорыцарь, – равнодушно одёрнул его призрак. – Мы сражались и побеждали. Но жизнь сложнее, чем кажется на первый взгляд, и не только мандалорцы оказались угрозой Республике. За жестокими, подлыми, болезненно мстительными, но, в целом, простыми и честными варварами стояли враги гораздо более изощрённые и могущественные. Одолеть их силами, что были у нас на тот момент, не было шансов. И хотя первый враг был разбит и уничтожен, те, кто взрастили его и направили, никак не пострадали, – призрак умолк.       – И что было дальше? – спросила магистр Шаак Ти.       – Дальше стало очевидно, что ни Республика, ни Совет не собираются ничего менять. Как только угроза финансовым интересам сенаторов исчезла, исчезла и нужда слушать джедаев-генералов, так что, решив одну проблему Республики, мы принялись решать другую. Коррупция и безнаказанность сенаторов, торговля рабами, бандитизм. Методы, подходящие для войны, прекрасно работали и здесь. Прогнивший строй, державшийся лишь на коррупции и грязи, не мог и не хотел защищать своих граждан, и его требовалось заменить. Реформировать государственный аппарат, подготовить государство к грядущему вторжению.       – Война гражданская джедаев началась тогда, – тяжело вздохнул грандмастер, – за Войнами Мандалорскими следом почти.       – Война? – Страж презрительно хмыкнул. – Четыре эскадры из пяти присоединялись к нам без единого выстрела, отдельные планеты и целые сектора встречали ликованием, миллиарды записывались в нашу армию добровольцами каждый день. Галактика приветствовала нас. А вот продажные чиновники и их друзья из корпораций действительно кричали о войне и прилагали все свои усилия, чтобы вернуть всё то болото, что было до этого. И Орден послушал эти вопли, подняв клинки на своих бывших братьев. Трусливые ничтожества, коим не хватило смелости и решимости выйти против мандалорцев, испугались за свои места и авторитет, с радостью отправляя на смерть молодых рыцарей и падаванов, предварительно распалив сказочками про злобных властолюбивых ситхов. Они, к слову, тоже часто присоединялись к нам добровольно — академия на Коррибане в иные месяцы просто ломилась от адептов, которых требовалось быстро научить не сходить с ума от эманаций Тёмной Стороны.       – Мнение это твоё, Страж, но и других взглядов на историю древнюю масса есть.       – С тех пор, как разумные поняли, что бумага всё стерпит, а историю пишут победители, у всех стали появляться разные «взгляды на историю». Но это для вас — история. Для меня же — это были мои друзья, братья и сёстры. Да, нас называли предателями, но предавали не мы. И если вы хотите получить знания техник джедаев, что я храню, вы будете обязаны узнать и историю тех событий. Так, как её видели мы. До той поры — нам не о чем больше говорить.       – Подожди. Но разве сам факт вашего поражения не означает, что… вы были не совсем правы? – задала вопрос Шаак Ти.       – Поражения? – в голосе призрака скользнула ирония. – По-моему, Республика до сих пор существует, а этот трусливый недоумок Вишиэйт давно мёртв и не сумел сохранить себя даже как Призрак Силы. Конечно, всё пошло не лучшим образом, но главного мы добились.       – Вишиэйт? Кто это? – склонил голову чуть вбок магистр Ранцизис, пребывающий в виде голограммы.       – Неужели история не сохранила следов его деяний? Или вы знаете его лишь под именем Император ситхов? – все члены Совета явственно напряглись, потому как это имя уже слышали. – Понятно, – прокомментировал реакцию Страж. – Я могу поведать о нём, как и его плане выпить всю жизнь в галактике, чтобы стать единым воплощением всей Великой Силы, но лишь после того, как вы поймёте наши мотивы и резоны поступать так, как мы поступили. Ну а пока… полагаю, вам требуется подумать… падаваны.       – Постой, – вновь вступил в разговор Винду, давая Гранд-Магистру время обдумать услышанное, – что ты хотел от рыцаря, пробудившего твой голокрон?       – А, мой юный наследник, – в голосе Стража зазвучала усмешка. – Кто знает? Быть может, я не рассчитывал, что он окажется столь правильным, что отнесёт артефакт, способный дать ему небывалые знания и силу, к Совету? А может — именно на это я и рассчитывал, желая передать свои знания джедаям, коим я был когда-то? Или же хоть так нанести вам ещё один удар, заставляя подозревать, ограничивать и контролировать случайную жертву, обладающую достаточными силами и талантами, чтобы найти мою базу. Ведь чем строже поводок, тем сильнее желание его сбросить, а Тьма всегда рада предоставить своему адепту всю возможную свободу… – явственно усмехнувшись под шлемом, призрак бывшего джедая исчез, оставляя Совет в мрачных думах.       Сколько из сказанного было правдой, а сколько ложью? Что делать с самим голокроном? Запереть навечно в самой глубокой части храма или всё-таки попробовать извлечь хоть часть наследия Ордена прошлого? Не говоря уже о странном пассаже древнего ситха по отношению к довольно необычному рыцарю. Магистрам нужно было как следует подумать.

***

      Без медлительного древнего крейсера наш путь прошёл куда как веселее — чуть меньше суток, и вот мы уже в зоне ответственности Первого Секторального Флота, охраняющего покой столичной планеты. С момента нашего отбытия прошло не так уж и много времени, но изменения, тогда только начинавшиеся, сейчас подошли к своему логическому финалу: коридоры подлёта, никаких посторонних судов тяжёлого класса, болтающихся на орбите, ну и, само собой, проверка кодов доступа и сигнала свой-чужой. Пусть, на мой взгляд, крайне неспешно, с кучей ошибок и недоработок, но, тем не менее, неотвратимо, Республика вставала на военные рельсы. Командиры набирались опыта, молодые офицеры, готовые воспринимать новое и продвигать его дальше в войска, делали головокружительные карьеры. Оружейники модифицировали свои орудия войны. Пусть вся система ещё изрядно буксовала и мои прошлые соратники не могли бы взглянуть на неё без слёз или смеха, но сам вектор изменений не мог не радовать.       Выслав все необходимые коды и подтверждения, мы в ответ получили маршрут для посадки. Да, система ещё сырая и допускает серьёзные ошибки — подпускать к охраняемому объекту полноценное звено крейсеров без тщательной проверки, включающей в себя как минимум высадку «комиссии», да в военное время… ладно, не стоит требовать от них всего и сразу.       Посадка прошла без проблем и происшествий, в центральном космопорте, уже окончательно перешедшем в ведение ВАР, нас уже ждала делегация рабочих и транспорта из Храма, коим предстояло перегрузить и принять на склад состояние стоимостью в несколько десятков годовых бюджетов среднестатистического планетарного государства из центра Республики. Кое-что я, конечно, оставил себе на всякий случай — ситуации бывают разные, и в некоторых из них подарок в виде небольшого слитка бескара или электрума может решить проблему куда как лучше банальных кредитов или даже светового клинка, но основная часть без обмана уходила на склады Ордена. Не буду врать, была у меня мысль заковать весь отряд падаванов в броню, да и Альфе презентовать что-то получше стандартного комплекта защиты спецсерии «ЭРК», но даже если от очевидных, при таком действии, вопросов Совета отговориться получиться, дальнейший ход его мыслей я уже никак не пресеку. А мыслить магистры будут очень просто и логично — «если такое можно падаванам, то такое можно всем», после чего реально начнут массово одевать всех генералов в бескаровую броню. А это катастрофа. Не такая, чтобы прямо с большой буквы, но куда страшнее, чем присоединение к Сепаратистам той же Тустры. Мало того, что таким манёвром все мои запасы прикажут долго жить в течение пары месяцев, распылившись тонким слоем по галактике, так ведь на джедаев начнётся полноценная охота. Все охотники за головами, пираты, криминальные картели и половина честных торговцев просто сразу и без вопросов начнут при первой же возможности бить ВАР в спину, атаковать госпиталя, коммуникации и тыловые базы — все те места, где можно застать генерала-джедая без поддержки нескольких тысяч клонов. Банально потому, что «война всё спишет», а возможный куш после убийства хотя бы одного носителя такой брони гарантирует убийце безбедную жизнь на десятилетия вперёд. Если сейчас данная публика особо не горит желанием влезать в конфликт и подставлять шею под световой меч, то при таком искушении инстинкт самосохранения у них заснёт очень быстро. Иными словами, на данный момент попытка забронировать Отряд принесёт больше проблем, чем пользы. Вот когда они станут получать свои легионы и выходить из-под моего крылышка, тогда и надо будет шевелиться в индивидуальном порядке и не привлекая к теме внимания, а пока рано.       Сейчас же мои подопечные были споро приставлены к делу, а именно контролю за перевозкой особо ценного груза. Вряд ли у разумных, что работают на джедаев, хватит глупости что-то прикарманить, но и искушение в этом конкретном случае очень велико. И нет, разумеется, это никак не связано с тем фактом, что таким образом я отослал всех вкалывать, а сам тем временем принялся сопровождать одну милую сенаторшу до её покоев в, собственно, Сенате. Разумеется, это было чистым совпадением.       – Вам не обязательно утруждать себя, генерал. Без всякого сомнения, у вас есть куда более важные дела, чем сопровождать меня в Сенат, – фоня в силе очаровательной неловкостью, стыдом и в то же время опаской, что я соглашусь с её доводами, пыталась урезонить меня панторанка.       – И тем не менее, я поручился за вашу безопасность перед председателем Чи Чо и намерен выполнить свой долг до конца, – мягко возражаю, стараясь не показать, что её чувства для меня как на ладони. – К тому же, меня действительно беспокоит отсутствие у вас личной охраны в это неспокойное время.       – Сенаторы находятся под защитой сенатской стражи, – девушка опустила взгляд к носкам своих бледно-голубых сапожек, словно прячась им от меня. – Эта служба существует с момента основания Республики, и использование в зоне её ответственности представителей сил безопасности Панторы стало бы актом неуважения к традициям государства и его правоохранительным институтам... А также могло быть расценено как проявление Панторой слабости и неуверенности в себе, – краткая заминка сопровождалась в Силе странной эмоцией, словно Райо вспомнила что-то важное, но далеко не самое приятное в своей жизни. Очень может быть, что этим чем-то был инструктаж при вступлении в должность...       – Не могу не восхититься вашей самоотверженностью, сенатор, однако, боюсь, в нынешней ситуации возлагать все надежды на сенатскую стражу — не лучшее решение. К сожалению, мой личный опыт говорит о том, что даже в этой славной организации далеко не всё ладно и встречаются как свои некомпетентные сотрудники, так и откровенные предатели, готовые продать любые секреты за хорошие деньги, равно как и взяться за оружие, чтобы лично убить кого-то из подзащитных. Последнее особенно важно в свете того, с кем мы сейчас воюем.       – Вам доводилось встречаться с предателями в сенатской страже? – жёлтые глаза девушки поражённо вгляделись в моё лицо.       – Да, хотя это во многом трагичная история, где хороший человек пошёл против закона и своих сослуживцев не по собственной воле. Если желаете, я вам её расскажу.       – Безусловно, мне было бы интересно услышать эту историю, – сконфуженно отвела взгляд Чучи, – но я не уверена, что это будет правильно, ведь в деле наверняка замешана секретная информация...       Я не переставал ей поражаться, ведь сказала она сейчас именно то, что реально думала. Ей на самом деле было очень интересно послушать историю моих «приключений», но она считала неприемлемым для себя прямо или косвенно нарушать закон ради удовлетворения личной прихоти, да ещё побуждать на это нарушение кого-то третьего, даже если он сам выступает инициатором. Великая Сила, до сих пор не могу понять, как вот так вот получилось, что столь доброе, милое и, без шуток, чистое существо стало сенатором? Нет, был ещё пример Падме, но Амидала, при всей своей доброте и чистоте, случись чего, могла и пристрелить кого «нехорошего», и за интересы своей родины если и не по головам идти, то уж «локтями пихаться» так точно, не говоря о том, что к любым правилам и запретам она относилась ну очень вольно. Особенно если те смели вставать между ней и удовлетворением её любопытства, чего только беготня по Татуину в образе обычной служанки стоит. Панторанка же вызывала ощущение чего-то совсем уж домашнего и беззащитного. Даже страшно подумать, насколько тяжело ей придётся... Хм-м-м, а не познакомить ли девушек между собой? Делить им точно нечего, а вот общих интересов хватает, особенно если совместить прагматизм и милитаристические замашки Чи Чо с характером панторанки. Об этом определённо стоит подумать. Правда, подумать позже, потому как сейчас мне следовало отвечать.       – Не беспокойтесь об этом — все сроки секретности той истории уже вышли. В то время я ещё был падаваном, и мы с учителем получили задание — провести расследование убийства сенатора Джерамада Грейшейда и неоднократных покушений на его преемника в Сенате, Саймона Грейшейда. От Стражи Сената расследование вели оперативники Сагоро Отем и Айсару Омин, оба были весьма достойными людьми, но, к сожалению, это не слишком помогло в дальнейшем...       И я рассказал девушке историю семейной драмы отдельно взятого сенатского стража в антураже перестрелок, политики и столкновения идеалов. Сами заказные убийства были результатом излишней продажности Грейшейдов, впрочем, вопроса коррупции в стенах Сената я старался не слишком касаться. Во-первых, чтобы не расстраивать девушку, а во-вторых, обсуждать с одним сенатором то, как другой сенатор продаёт голос одной фракции и тут же пытается продать его другой по тому же самому вопросу, на мой взгляд, было несколько лишено такта. Пусть даже сам факт, что как раз из-за этого его и заказали, ибо даже в беспринципной политике надо знать чувство меры и выполнять взятые на себя обязательства, за которые тебе заплатили большие люди, выглядел в известной степени поучительным. Но такие откровения при нашем уровне знакомства всё же были, мягко говоря, неуместны, а вот мелодраматичная история любви сына бравого защитника Сената к милой девушке из расы фелактианцев, натолкнувшейся на солдафонскую жёсткость отца, мечтавшего, чтобы сын пошёл по его стопам, наложившуюся на интригу дяди-предателя, некогда уже изгнанного из Стражи Сената как раз из-за принципиальности брата, и последовавшие за этим события, где Сагоро Отем убивает брата-предателя, но и сам идёт на нарушение закона, чтобы спасти сына, который по незнанию помог преступнику добраться до жертвы и с точки зрения закона являлся соучастником… вот эта история гораздо лучше подходила для пересказа прекрасной слушательнице во время прогулки. Драматичный и безрадостный финал истории, где действительно хороший и честный офицер Сагоро Отем поднимает оружие на товарищей по службе, теряет сына, улетевшего с любимой на её родную планету, и жену, ушедшую с дочерью, устав от того, что Сагоро ценит свою службу выше родных, и, наконец, работу и репутацию, тоже был вполне к месту, наглядно иллюстрируя, что любого человека можно сломить обстоятельствами. (*)       За описанием событий, случившихся всего два с небольшим года назад, но сейчас звучащих словно классическая байка о далёком прошлом, мы благополучно покинули космопорт, добрались до здания Сената и, миновав все хитросплетения властных коридоров, остановились у личных покоев представителя Панторы.       – Как видите, даже лучшие Стражи Сената могут совершать ошибки и идти против своего долга, считая это правильным, – подвёл я черту под своим рассказом, возвращаясь к изначальной теме. – Так что я бы всё-таки советовал вам подумать о личной охране. Поверьте моему опыту — подобное не будет считаться оскорблением ни в чьих глазах, как и проявлением слабости, лишь образцом предусмотрительности и ответственного подхода.       – Благодарю вас за увлекательный рассказ, генерал, – опустила глаза Чучи, фоня в Силе озабоченными размышлениями. – Конечно же я подумаю над вашими словами, – поспешно добавила она, отчего-то начав источать лёгкий флёр паники и страха меня обидеть.       – Большего я и не прошу, – слегка склоняю голову, выпуская на лицо тёплую улыбку, призванную успокоить девушку. – Надеюсь, это небольшое путешествие доставило вам столько же удовольствия, сколько и мне, сенатор, – приступил я к ритуалу прощания.       – Надеюсь, моё присутствие не принесло вам особых хлопот, генерал, – ответила скромной улыбкой панторанка.       – Ни в коей мере! И, если вам вдруг ещё что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне.       – Х-хорошо, – мило смутившись, чуть склонила голову в поклоне Чучи и, едва дождавшись ответного поклона от меня, юркнула в отведённые ей помещения.       Позволив себе несколько секунд насладиться дуновениями чужих эмоций в Силе, я вынужденно смирил благодушное настроение, в которое меня ввело общение с милой панторанкой, и настроился на ещё одну встречу, чьи очертания всё явственнее проступали в образах ближайшего будущего. Я мог бы от неё уклониться, но в этом не было никакого смысла, да и сама встреча обещала принести мне лишь пользу, так что, бросив последний взгляд на закрытую дверь в покои сенатора Чучи, я поспешил на выход из здания.       И вот, стоило лишь выйти из дверей Сената на площадь, как я едва ли не нос к носу столкнулся с «мирно прогуливающимся» Верховным Канцлером.       – О, Энакин! – улыбнулся мне политик, небрежным жестом повелевая своей охране оставить нас в относительном уединении. Самое забавное, что жест Палпатина был действительно настолько небрежным, насколько это вообще может быть, но гвардейцы Сената подчинились столь безропотно, что иначе, нежели повелением, его язык не поворачивался назвать. – Какая неожиданная встреча, не знал, что ты уже вернулся.       – Я ненадолго, – почтительно раскланиваюсь с правителем галактики. Большей её части, – доставить сенатора Чучи обратно на Корусант, материалы в Храм, возможно, получить новые указания, да и всё — нужно будет отправляться назад, – теперь точно выверенный усталый вздох и немного недовольства в эмоции.       – Рвёшься в бой, Энакин? – понимающе покивал Канцлер. – Но, может, составишь компанию старому другу, коль уж мы так удачно встретились? – ситх махнул рукой, как бы предлагая оценить парк с фонтанами, где действительно прогуливались некоторые почтенные сенаторы и прочие имеющие отношение к политическим элитам. Н-да, очень «удачное совпадение» — все начальники заняты, Избранный предоставлен сам себе, общайся не хочу.       – С удовольствием, если это будет удобно, – принимаю вежливое предложение, заодно наблюдая краем глаза, как стража уже берёт меня в один ордер с охраняемым лицом, да, вот уж кого, а их Палпатин выдрессировал так, что любо-дорого. – Надеюсь, у вас всё благополучно?       – Да что со мной станется? – устало вздыхает политик. – После принятия требуемых Сенатом поправок теперь всегда вынужден ходить с отрядом охраны, а так, что ещё сказать? Буквально вчера со мной связался генеральный директор от Куата, найденные тобой образцы и техническая документация привели его в полнейший восторг. Особенно его восхитили генераторы гравитационной тени. Кстати, с учётом того, что эта технология была потеряна, а ты — тот, кто нашёл её и вернул Республике, то, согласно нашему законодательству, за тобой закреплено патентное право, – вот тут я, признаться, не смог сохранить лицо.       Подобного в планах не имелось, да чего там — я банально забыл об этом. Ни нищему рабу, а после падавану откровенно средненького и никчёмного рыцаря, ни могущественному лорду ситхов никогда не приходилось сталкиваться с таким явлением, как «проценты с продаж», да и вопросы внедрения технологий именно с позиции держателя патентов в условиях свободного рынка тоже обходили меня стороной. Я, понятное дело, слышал об этом и более-менее представлял себе процесс, но лично им не занимался. Вот и не подумал. Да и, откровенно говоря, подобная ниша — это епархия корпораций, одиночку возможно «кинуть» десятком разных способов, причём эти способы я могу представить сходу, особо не зная деталей и подводных камней. Юристы того же Куата, готов поспорить, смогут таких способов найти с сотню... Правда, не тогда, когда этот одиночка — друг Верховного Канцлера.       – Патент? Но это же отчисления с каждого поставленного на корабли устройства… Огромные деньги! – в ответ на этот шок молодого падавана самый богатый разумный галактики только тепло улыбался, как дедушка, слушающий детский лепет ещё глуповатого, но оттого не менее любимого внука.       – Всё лучше, чем грабить бандитов, чтобы добыть тяжёлое оружие… и оплатить деловой обед.       – Айсард, – поджимаю губы, стараясь, чтобы мои досада и конфуз выглядели максимально искренними.       – Не обижайся на него, Энакин, он всё-таки глава Службы Безопасности Сената и докладывать Канцлеру о чём-то подобном — его прямая обязанность, – добродушно махнул рукой Палпатин.       – Я не обижаюсь, просто… Это было не ради обеда, – изображаю на лице лёгкую опаску. – И… как вы к этому относитесь?       – Ну… как Канцлер, я не одобряю подобных действий, но… – последовала чётко отмеренная пауза, в которую собеседнику предполагалось чуть-чуть понервничать, испытать надежду и капельку поугрызаться совестью, – как человек, полностью поддерживаю твоё начинание. К сожалению, сепаратисты — это не единственная проблема Республики. И если ты за один раз решаешь сразу несколько таких проблем, поддерживая законность и мир в наших мирах и попутно усиливая Великую Армию Республики… поверь, я прекрасно понимаю, что порой нужно немного отойти от правил, чтобы выполнить свой долг, – о, да. «Отойти от правил» — это не так и страшно. Шажок там, отступление здесь — и вот идея плюнуть и на Кодекс Ордена уже будет казаться вполне приемлемой. Плюс — в очередной раз лично высказанное одобрение и… предоставление личных средств, что как раз так не сочетаются с означенным Кодексом. Не прямое нарушение, но намёк на «вещизм», не одобряемый джедаями.       – Спасибо, ваше мнение очень важно для меня. О, и за патенты тоже!       – Не за что, – довольно улыбнулся Канцлер. – Но что это мы всё обо мне? Я бы не отказался услышать и о твоих приключениях Энакин. Как ты вообще наткнулся на ту базу?       – Сам толком не пойму, – изобразил я задумчивость, – просто… почувствовал. Можно сказать, меня вела Сила, – хмм, а не заставить ли почтенного коллегу немного понервничать да покопать в другом направлении? А то слишком уж плотная пошла опека, пусть и с царскими подарками. – Правда, тот ситх утверждал, что это часть некоего «Плана».       – Ситх? Какой ситх? – вот тут не на шутку напрягся лорд Сидиус, совмещая свои показываемые эмоции с настоящими. Конкурентов никто не любит.       – Эта база принадлежала какому-то древнему Лорду Ситхов, а на командном мостике был его голокрон. О, простите, вы, наверное, не знаете, что голокрон — это кристалл…       – Не стоит, Энакин, – покачал головой политик, – я уже много десятков лет дружу с мастером Ронаром Кимом, так что имею представление. Это что-то вроде кристалла с данными, совмещенного с голограммой создателя?       – Да, если очень примерно, то так. В общем, при моём появлении на мостике голокрон ожил, и тот древний ситх назвал меня своим наследником и завещал всё своё имущество.       – Наследником? – мне показалось или это прозвучало как-то слишком вкрадчиво?       – Да. Не знаю, с чего он это взял, – пожимаю плечами.       – Вот как, а что потом случилось с этим голокроном? – как бы между прочим спросил Канцлер.       – Я отдал его магистру Винду, пусть с этим призраком разбирается Совет, а у меня и так проблем хватало.       – Мудро, – покивал Сидиус, а потом дёрнулся, словно вспомнив что-то, и быстро глянул на свой коммуникатор, – ох, что-то мы заболтались, а у меня через десять минут важная встреча! Прости, Энакин, но я вынужден тебя покинуть.       – Я понимаю, Канцлер. И желаю удачи, – я вежливо поклонился.       – Да… конечно, – немного рассеянно отозвался ситх, явно обдумывая, как бы узнать о голокроне побольше, и, скорее всего, мысленно кляня тот факт, что ему приходится отыгрывать ничего не понимающего в Силе чиновника, которому недавний падаван ничего о голокроне при беседе по связи не сказал, потому как посчитал это «неважным» и «заморочкой Ордена». Во всяком случае, что-то такое мелькнуло на грани чувств излишне разошедшегося Сидиуса. Смотреть глубже… нет, не с одарённым такого калибра. Один факт того, что я хоть что-то смог увидеть за пределами «общедоступного», уже говорит о том, насколько известие выбило интригана из колеи. Ну что же, теперь какое-то время Палпатину будет точно не до меня.

***

      Закончив дела в здании Сената, я направился в Храм — не только у почтенного ситха были срочные дела, меня тоже ждал доклад о событиях на ледяной луне и примыкающем пространстве, правда, в отличие от Сидиуса, запас времени у меня имелся, так что я мог позволить себе не торопиться и спокойно прогуляться. Сила всё ещё шептала о каких-то неприятных событиях, что ждали меня впереди, но конкретику умалчивала. Ничего фатального или даже просто опасного не случится, это я чувствовал, но мне лично грядущее принесёт негатив. Впрочем, не фатальный… Ещё в линиях вероятности проскальзывали какие-то смутные видения о детских каверзах, что выглядят абсурдно и очаровательно мило, но тоже весьма абстрактные и непонятно к чему. Потому к Залу Совета я подходил в смешанных чувствах и с долей настороженности… Пока не наткнулся на высокого гуманоида и не понял, что за «неприятности» мне предсказывали.       – Генерал Глайв, магистр Винду, – кивнул я беседующим в коридоре джедаям.       – О, Скайуокер! – дружелюбно оскалился учитель Зул. Корун просто кивнул в ответ.       – Надеюсь, я не помешал?       – Нет, ты как раз вовремя, Скайуокер, Совет скоро начнётся, и нам интересно услышать твой доклад о событиях у Панторы.       – Хорошо, материалы у меня с собой.       – Прекрасно, тогда пойдёмте, – Винду повёл рукой, и двери Зала Совета приглашающе распахнулись.       Мы с Глайвом проследовали внутрь, впрочем, не только мы — через пару минут подтянулось ещё несколько рыцарей и мастеров, всё-таки у нас тут было не специальное заседание, а скорее «собрание штаба», пусть и в рамках сбора отчётов о состоянии дел на фронтах. Мне оставалось только мысленно поморщиться — не дело высшего армейского руководства заслушивать доклады де-факто простых полевых командиров, этим должны заниматься армейские аналитики, подготавливать доклады и уже их передавать на ознакомление секторальным генералам и выше. И уже секторальный генерал сам вызовет тем или иным способом нужного ему разумного для более детального отчёта или выдачи новых приказов. Но, увы, Ордену всё ещё категорически не хватало опыта и Понимания армейских процессов, потому они продолжали использовать схему, применявшуюся для докладов рыцарей, вернувшихся с заданий в ту пору, когда их миссии были заданиями одиночек: диверсии, дипломатия, разведка и так далее. Как и в прочих начинаниях джедаев, подвижки и в этих процессах были, но как же медленно и неуклюже. Тысяча лет относительного мира, кастрирующая реформа Ордена… впрочем, я уже скатываюсь в обычное стариковское ворчание. Тем временем Совет, кто во плоти, а кто и посредством голографической связи, принялся заслушивать доклады. Ничего серьёзного: там-то пошли в наступление, там-то отступили, здесь требуются подкрепления, а вот там удалось высвободить некоторые силы, которые можно перекинуть на иные направления. Обычная рутина войны. Сколько я уже подобных докладов давал в своей жизни? Да и принимал не меньше. Хотя нет, именно таких — не сильно много. Делай мои офицеры столь непроработанные доклады, я бы вряд ли дожил даже до победы над мандалорцами. Но вот, спустя полтора часа скуки и лёгкого раздражения некомпетентностью докладчиков, очередь дошла и до меня.       – Генерал Скайуокер, что вы можете сказать об укреплении обороны Панторы?       – Уважаемый Совет, – я вышел чуть вперёд и коротко поклонился присутствующим, после чего установил инфо-кристалл в проектор, – исходя из предоставленных мне сил, поддержки местного населения, а также стратегической ценности планеты, – точнее отсутствия оной, – мной была разработана следующая доктрина… Десять минут спустя.       – … таким образом, после завершения всех работ мы получим планетарную оборону, опирающуюся на мощные стационарные орудия и сверхмобильный москитный флот прикрытия, что, в сочетании со средствами раннего обнаружения, позволит нейтрализовать атакующую группировку до пяти Лукрехалков со флотами прикрытия. Разумеется, при отсутствии у последних осадных мониторов, – мысль, что никто не будет гнать дорогостоящие и очень прожорливые корабли, сопоставимые по цене с десятком дредноутов и практически отсутствующие на просторах галактики, как класс, ради осады никому не нужной луны, пусть и не озвучивалась, но, скажем так, намёки получились довольно очевидными.       – Хмм, – протянул Глайв, задумчиво изучая предоставленные схемы, – совсем не похоже на твоё предложение для Джабиима.       – Разумеется, Пантора ведь тоже не похожа на Джабиим. Иная местность требует иного стиля боя. Вечный дождь, размытые дороги и сопротивление местного населения не способствуют применению авиации, мобильных отрядов и малых застав, с вотчиной Ассамблеи же всё совсем иначе.       – Не проверена тактика эта. Потерями большими не обернётся ли? – вступил в дискуссию магистр Йода.       – Все тактики не проверены, – спокойно отвечаю маленькому зелененькому гуманоиду. – Республика не воевала более тысячи лет, но руководство Ассамблеи и офицеры Корпуса Юстиции поддержали моё предложение. Насколько оно действительно хорошее, может показать лишь время и реальные столкновения, которых хотелось бы избежать вовсе. Не стоит доставать меч из ножен без веской необходимости, – улыбнулся я уголками губ.       – Кхе-кхе, верно мыслишь ты, рыцарь юный, – Учитель Учителей явно развеселился моей фразе, к тому же это невзначай напомнило всем окружающим, что конфликт с Сефи мне удалось решить без единого выстрела, – одобряю я начинание твоё. На родину панторанцев возвращаться и его завершить тебе нужно. Но и этого помимо у Совета интерес есть. О базе ситха древнего узнать нужно нам, что сказать можешь ты, м-м-м?       – Вряд ли присутствующие здесь услышат что-то новое, но, если требуется… – и я принялся вновь пересказывать, как я дошёл до жизни такой, в смысле, законсервированной базы, попутно намекнув, что обнаруженные на этой базе чертежи линейных кораблей очень и очень интересны. Разумеется, они требуют некоторой доработки, но сама концепция весьма многообещающая.       Джедаи были не в восторге от идеи использования хоть чего-либо из наследства ситхов, даже если это просто обычные технологии, а не артефакты или тайны Тёмной Стороны, но и мысль о том, что сейчас мы сражаемся фактически десантными кораблями, подставляя их под огонь противника и тем самым, в иной раз, бессмысленно губя тысячи и десятки тысяч жизней, светлым одарённым не понравилась. Конечно, будут проверки и перепроверки, но Сила шептала, что препятствий моему предложению со стороны Ордена не будет и не только Центурион, но и техническая документация по Воспрещающим послужат толчком для создания полноценных ударных крейсеров и линкоров в самое ближайшее время. Для этого не нужно было даже упирать на тот факт, что изначально и то, и другое было республиканскими проектами.       – Кстати, а что случилось с тем голокроном? Вы смогли что-то узнать? – мне было любопытно, да и загрузил я Совет уже достаточным количеством технических деталей и тактических схем, чтобы они проявили долю откровенности.       – Сидящий в нём Падший полностью безумен. Полностью, – ответил Винду, вот только в Силе от него и остальных членов Высшего Совета проскальзывало что-то… странное и сложно идентифицируемое.       Хммм, сдаётся мне, моя копия (которая действительно показалась мне несколько… эксцентричной) знатно поиздевалась над почтенными джедаями. Надеюсь, он не называл Винду вечным юнлингом? Нынешний уровень Ордена, конечно, низковат, но так топтаться по самоуважению магистров даже я бы не стал… Или стал?       Так и не придя к конкретному выводу относительно приятности в качестве собеседника в конце жизни, я вновь занял место среди «слушателей», где ещё час заслушивал сочинения иных рыцарей и мастеров на тему «армейский доклад глазами полностью гражданского специалиста». Под завершение суммарно трёхчасового собрания мы получили новые приказы и назначения. Для большинства они сводились к банальному «продолжайте заниматься тем, чем вы занимались», но были и исключения. Так, мне сообщили, что Зул должна вернуться к Глайву и занять своё место коммандера в его Легионе. И пусть я это уже и без того понял, да и было это логично и ожидаемо, не вечно же ему было сидеть на Джабииме, но волна негатива, поднявшаяся в душе после известия, что у меня, фактически, отбирают мою Ученицу… словом, пришлось приложить усилие, чтобы сохранить видимый покой и «просветлённость», вместо того, чтобы поддаться сладкому шёпоту Тьмы, предлагающей активировать клинок и показать окружающим их место при помощи заряда плазмы и Молнии Силы.       А после собрания Глайв, как назло, возжелал со мной пообщаться и узнать, что и как происходило с его ученицей за время его отсутствия. Причём возжелал он это сделать не в Храме, а пригласив меня пропустить стаканчик-другой в одной из кантин нижних уровней. Пришлось вести вежливую беседу и пересказывать наши приключения, разумеется, опуская всяческие «ненужные» подробности вроде перехода полузелтронки на Тёмную Сторону и нашего с ней углубления отношений. А ведь подстёгиваемые общим раздражением от потерянных в никуда трёх часов жизни мысли, что если с этим джедаем случится что-то фатальное, то Зул останется со мной, лезли в голову с изрядной навязчивостью. В итоге, когда мы наконец-то расстались с рыцарем-генералом, я искренне вздохнул с облегчением. Нет, по-настоящему меня, естественно, не тянуло его убить, напротив, мужчина вызывал у меня неподдельное уважение и как наставник, и как личность, но иногда шёпот Тёмной Стороны просто бесит своей настырностью, а в отсутствие раздражителя в прямой видимости прогнать его из головы куда как проще. В общем, пора было возвращаться к моим падаванам и, вполне возможно, исправлять настроение прекрасной девы, которую Глайв уже «обрадовал» известием о грядущем расставании с друзьями через комлинк. Зул Ксисс. Немного ранее.       Настроение полузелтронки пребывало если не на самом дне, то где-то около. Глайв вернулся с Джабиима, и теперь их ждали новые задания и новые сражения. И девушка была рада за этого грубого здоровяка, ставшего ей если не вторым отцом, то уж точно надёжным и своим в доску дядей, который всегда поймёт любой бзик, не начиная за него грузить, а помогая разобраться или молча поддерживая, не тратя напрасных слов… Было классно, что он выбрался с той поганой планеты, причём выбрался одним куском. Без сарказма классно. Она не хотела его терять. Даже если он не примет её выбора в Силе, он точно не предаст её, Зул это точно знала и чувствовала то же самое… даже если считала нормальным без шуток пнуть его толстый зад, когда он увлечётся пьянством в кантине. Вот только в приключениях с Глайвом уже не будет Отряда… и одного наглого, самодовольного блондина, по которому девушка уже начала скучать, ещё даже не «расставшись».       Мысли то ли о «совсем неправильном джедае», то ли о «ну очень хитрожопом ситхе» планку настроения чуть подняли, но ненадолго. К тому же, была ещё одна небольшая проблема… Ксисс скосила взгляд на идущую рядом с ней Обри. Целительница тоже неровно дышала к Энакину, и это было очевидно, наверное, для всех членов их маленького Отряда, кроме самой Уин. Зул не ревновала или ещё что-то в этом роде — сказывались гены, как она думала, да и на Энакина заглядывалась каждая вторая девчонка, которая с ним встречалась, от сенаторов до рыцарей-джедаев — та мастер Мобари из госпиталя Нью-Холстиса вообще таскалась за ним пару дней, как очнулась, пялясь со стороны, пока они не улетели. Будешь тут ко всем ревновать — без всякой Тёмной Стороны в дурку загремишь с навязчивым психозом. К тому же девушка обоснованно чувствовала своё превосходство в этом деле, и отнюдь не из-за фигуры, которая очень нравилась Скайуокеру, а потому, что разделяла с парнем общую Тайну… Такую, которую он никак не разделит ни с кем другим из Ордена. По крайней мере в ближайшее время. Однако всё это не значило, что она собирается давать фору конкуренткам! А то знает она этих тихих светлых целителей. Тихие они, может быть, и тихие, а ноги через половину десантного отделения оттаптывают только в путь, и это когда там ещё ничего и близко наметиться не успело ни в одну сторону. Так вернёшься — и вообще ототрут, на пинки не постеснявшись. Нет уж! Нужно было что-то, что займёт парня, но при этом будет положительно восприниматься остальным отрядом и, в первую очередь, Обри, с её ревнивыми замашками уровня десятка ситхов разом. И это нужно было быстро. Та ещё задачка.       – Значит, ты улетаешь с генералом Глайвом? – с печалью спросила целительница, вырывая её из мрачных размышлений, навеянных только что прочитанным на комлинке сообщением.       – Хэй, не вешай нос! – полузелтронка щёлкнула девушку по означенному органу. – Мы же не навсегда расстаёмся, будут ещё посиделки в Храме, да и когда вся эта ерунда с конфедератами закончится, всё вернётся на круги своя, – бодро, пожалуй, даже излишне бодро провозгласила тёмная одарённая.       Подруги как раз вышли из коридора в зал для тренировок. Тренироваться никто из них не собирался, но этим маршрутом было ближе добираться до жилого крыла, где располагались их комнаты. И в этот момент на одной из площадок в глубине зала раздался грохот и несколько молодых голосов от неожиданности охнули.       – Хотя… – задумчиво протянула Зул, глядя на то, как один из занимавшихся юнлингов каким-то образом умудрился сломать тренировочного дроида и тем самым создать вокруг себя изрядное оживление, суету и неразбериху. То ли так удачно совпало, то ли Сила решила подсказать, чтобы наверняка, но витающие на заднем плане мысли девушки начали складываться в Хитрый План, достойный истинного ситха. Ну, по её личному мнению.       – Хотя что? – отвлекаясь от сцены маленького бедлама в конце зала, Обри словно почувствовала что-то неладное или, быть может, получила предупреждение от Силы, но взгляд её стал очень уж подозрительным. Примерно таким же, как во время игры в саббак в тот момент, когда Тэ отчего-то переставал покупаться даже на самый искусный блеф.       – Без меня вы рискуете совсем превратиться в болото с гизками, – придав себе максимально естественный вид, начала заходить издалека Ксисс.       – Это с Энакином-то? – хмыкнула целительница, скептически вскинув брови.       – Мы говорим о парне, что заставил всех носить единую форму, зарылся вместе с тем адмиралом из Юстиции в редактирование Устава и грозился заставить всех по нему жить. Так что да, именно этот отморозок железной рукой насадит вокруг себя дисциплину и скуку, – краснокожая красавица в этом сильно сомневалась, в конце концов, большего нарушителя правил, чем этот ненормальный, нельзя было сыскать во всей галактике, но это надо ещё доказать! Со стороны-то всё выглядело именно так, как говорила Зул. К тому же это себе Энакин легко позволял нарушать правила, а вот к нарушению правил со стороны подчинённых, особенно если те были установлены лично им… Тут со снисхождением могли возникнуть некоторые проблемы, скажем так. Это не выпячивалось, но как-то так получалось, что желающих проверить на себе не находилось.       – М-м-м… – Уин задумчиво пожевала губу. На лице невысокой одарённой отчётливо читались сомнения, особенно по части того, к чему была была поднята эта тема — предчувствие у неё однозначно работало хорошо, но вот возразить по существу было нечего. – И что ты предлагаешь? – наконец-то спросила девушка, тем самым попав в «коварную ловушку» своей подруги.       – Раз я временно покидаю наши дружные ряды, то вам потребуется кто-то ещё, кто будет вносить свежую струю в размеренный быт нашего тихого и мирного Отряда. К тому же, Скайуокер уже Рыцарь… – полузелтронка окинула столпившихся вокруг сломанного дроида юнлингов откровенно хищническим взглядом.       – Ты же не… – проследила за взглядом подруги Обри.       – Да! Ему нужен, просто жизненно необходим падаван! – в ответ на эту фразу целительница учащённо задышала и забегала глазками.       – Ну-у… я не знаю, всё-таки он и так постоянно занят… и на нём отряд… а тут ещё падаван… Тащить ребёнка на поле боя…       – Потому нам нужен не просто падаван, а боевитый падаван! Что сможет о себе позаботиться! – воскликнула Ксисс. – И не даст кое-кому времени на лишние телодвижения, – уже куда как тише, скорее себе под нос, проговорила девушка.       – Ты что-то сказала? – насторожилась целительница.       – Нет, ничего. Как тебе… – взгляд маскирующегося ситха ещё раз окинул юнлингов, пока не остановился на одной девочке-подростке. Лучше бы это был, конечно, парень, просто на всякий случай, но и так неплохо, а главное, что-то привлекало в этой девочке, словно Сила сама шептала, что это будет правильный выбор, – вот она?       – Тогрута? – удивилась выбору подруги Уин. – Э-э-э, постой, разве не должен Энакин сам с этим определиться, а?       – Конечно-конечно, – отмахнулась Зул. – Но мы же вполне можем просто познакомить их, не так ли? Асока Тано. Многообещающий юнлинг с очень своеобразной удачей.       «Банта пуду, мне конец!» – именно такие мысли витали в голове юной тогруты, когда она смотрела на окончательно и бесповоротно сломанного дроида. Нет, сам по себе факт поломки был событием незначительным, в конце концов, получать удары на тренировках джедаев — это основная задача подобных дроидов, так что их выход из строя был не то чтобы в порядке вещей, но событием вполне прогнозируемым и максимум, что сулил — тренировку у техников, на которой повреждённого железного болвана нужно будет починить. Асока не сильно любила возиться с железками, предпочитая вместо этого провести ещё пару-тройку часов на тренировочной площадке в надежде привлечь желанное внимание кого-нибудь из рыцарей, но вполне могла перенести необходимость работ в закрытой мастерской, а вот события, что к поломке дроида привели — это уже серьёзнее. Она… увлеклась. Слишком поддалась азарту, «утонула в эмоциях», а это было недопустимо для того, кто хочет стать джедаем. И это заметили наставники, а значит, ей предстояли очередные разговоры о сдержанности и куча медитаций, без прохождения которых на площадку её никто не пустит, а это, в свою очередь, означало потерю кучу времени и всё ближе подкрадывающуюся тень Агрокорпуса, попадать куда сверхактивный юнлинг не желала всей душой.       Так что, получив первую (не)заслуженную порцию нравоучений о сдержанности от мастера-наставника, юная тогрута тяжело вздохнула. Следующие недели две, причём это самый лучший вариант и короткие сроки, тренировочную площадку она не увидит…       Но вдруг мрачные мысли девушки-подростка были прерваны появлением странных личностей. Несколько десятков секунд у юнлинга ушло на узнавание, но имена и изображения этих джедаев были на слуху, тем более она их уже однажды даже видела, а потому личности были опознаны быстро. И… это вызвало странную смесь чувств из восторга, удивления и капельки зависти к приключениям, что испытали эти одарённые.       – Привет, – улыбнулась ей краснокожая девушка в серой военной униформе, помимо меча, носящая на ремне целых два бластера, – я Зул, а это Обри, а тебя как зовут?       – Здравствуйте, – слегка заторможенно от нахлынувших чувств ответила юнлинг. – Я Асока. Асока Тано. И я вас знаю!       – Знаешь? – чуть удивилась каштановолосая девушка с коротким хвостиком на затылке и падаванской косичкой.       – Разумеется, – важно кивнула Асока, – кто в Храме не знает Отряд Падаванов? Вы же герои Джабиима, Ааргонара и спасители сефи!       – Оу… – смутилась девушка с обычным человеческим оттенком кожи, делая характерное движение руками, будто хотела убрать ладони в рукава плаща, но так как того на ней не было, движение оказалось смазанным и неловким. – Ну… там всё было… непросто…       – Мягко говоря, – чуть дёрнула щекой её подруга, – но и веселья хватало, что есть, то есть. Например, то соревнование по быстрой разгрузке припасов под проливным дождём, пока одна наглая задница сидела в тепле и попивала каф с печеньем.       – Зул, следи за своей речью! – возмутилась Обри. – Мы в Храме!       – Да-да, мамочка, как скажешь, – в ответ фыркнула та, расплываясь в покровительственной улыбке. – Короче, мелкая, – это было уже обращено к Тано, – как ты смотришь на то, чтобы мы тебя познакомили кое с кем?       – С кем? – разумеется, у неё были предположения, но… нельзя было вот так просто взять и поверить, что её просто возьмут и познакомят с самым молодым генералом в истории Республики как минимум за последнюю тысячу лет!       – С одним бесстыжим типом, – заговорщицки подмигнула краснокожая под тяжёлый вздох подруги. – Ну так что? Пойдёшь с нами?       – Конечно! – упускать свой шанс Асока не собиралась. Шанс на что именно, она ещё смутно представляла, не падаваном же ей предложат стать? Тем более так опосредованно. Но даже просто познакомиться с остальным отрядом и, возможно, с его лидером, а там, чем Сила не шутит, получить пару уроков от человека, что, по слухам, заставил сбежать даже графа Дуку… она о подобном и мечтать не могла! Кто же в здравом уме будет отказываться от такой удачи?       – Ну тогда пойдём, – вновь улыбнулась ей Зул. Правда, перед тем, как отлучиться, Асоке пришлось по-быстрому оттащить дроида в мастерские и клятвенно заверить, что всё починит… немного позже, но техники не возражали, пожалуй, попроси она их починить железного болвана за неё, те тоже бы согласились — некоторые ребята ковырялись в запчастях с таким же удовольствием, с которым она тренировалась с клинком, если не с большим. Быстро закончив дела, девочка выразила готовность идти с терпеливо ожидающими её падаванами.       И вот, пробираясь по коридорам Храма в только девушкам понятном направлении и общаясь на мирные, отвлечённые и ни к чему не обязывающие темы (Асоке О-О-ОЧЕНЬ хотелось задать целую кучу вопросов, но она всеми силами давила в себе порыв, боясь упустить свой шанс), они неожиданно натолкнулись на идущего куда-то по своим делам высокого джедая-человека в такой же в серой униформе, как и у её спутниц. И к огромному изумлению Тано, на того самого, о ком она совсем недавно думала.       – Ага, Энакин, ты-то нам и нужен! – довольно воскликнула Зул.       – Хмм? – настороженно ответил молодой рыцарь, быстро пробегая по их компании взглядом голубых глаз, слегка задержавшись им на фигуре Тано. – Начало уже интригующее. Продолжай.       – Мы тут посовещались… – начала краснокожая и покосилась на свою подругу, которая постаралась стать как можно незаметней и явно не знала, куда деть глаза, – и решили, что тебе нужен падаван! Потому вот, знакомься, Асока Тано! Отли-и-ичный фехтовальщик и к нам впишется, как родная!       Девочка замерла.       Это… это… её вот так вот просто… и… Но она не готова! В смысле, готова, но не вот так вот сразу же! И вообще, разве так делают? И что теперь делать?       – Тогрута? – сверля её странным взглядом, непонятно зачем уточнил рыцарь-джедай.       – Да, – чувствуя какой-то подвох, осторожно подтвердила Асока, запоздало вспоминая, во что она одета и испачкалась ли во время тренировки и возни с дроидом? Опустить глаза и проверить неожиданно стало как-то очень неудобно, а вот мысли о том, что её любимый костюм хоть и был разрешён наставниками, но являлся скорее данью уважения национальной одежде её родины, нежели традиционным одеяниям Ордена, пусть и был сшит на его же мастерских и просто стилизован под женские наряды, принятые на планете Шили, вспомнился очень резко и с неприятной яркостью. Раньше она никогда об этом не думала, одеваясь, как ей удобно, ведь многие так делали, особенно девочки, но сейчас это породило целый ворох мыслей о том, не будет ли это выглядеть слишком непочтительно с её стороны по отношению к традициям Ордена и как представитель расы людей будет реагировать на её голый живот и плечи? Вдруг что-то из этого ему не понравится? А что если на ней ещё и пятна машинной смазки есть? Сила! Она ведь даже не умылась после тренировки, вдруг она воняет и просто сама не чувствует? Что о ней подумают?!       – Угу… – задумчиво кивнул парень, как будто услышавший все её мысли. По крайней мере для разволновавшейся девочки это прозвучало именно так.       – Что такое? – нахмурилась краснокожая джедайка с бластерами за спиной, упирая руки в бока. Кстати, у Обри и Скайуокера тоже на поясных ремнях висели кобуры с бластерами, только на боку и не такой модели, как у Зул.       – Тут такое дело, – обведя своих товарищей взглядом, начал пояснять рыцарь, – у меня уже был план!       Асока замерла, боясь лишний раз вздохнуть.       – Какой ещё план? – не поняла целительница Отряда падаванов.       – Стратегический, Обри! Почти судьбоносный! Я всё продумал! – уверенно зачастил кажущийся всё более странным джедай. Нет, она слышала слухи, что Энакин Скайуокер был довольно… своеобразен, из-за чего, вроде бы, даже имел конфликты со своим наставником и Советом, но она не ожидала, что эта своеобразность будет выглядеть столь… своеобразной, как бы странно и своеобразно это ни звучало. Асока чуть встряхнула головой. Слишком много «своеобразности». А молодой рыцарь тем временем продолжал: – Моим падаваном должна была стать девочка-сефи. Милая, добрая, застенчивая и обязательно с белыми волосами! Потом должна была идти тви'лечка-рутиана, с любовью к чтению и лёгкой формой социофобии. А третьей я планировал взять девочку из расы чиссов, ну или хотя бы панторанцев, она должна быть дисциплинированной, собранной и любить хорошие бластеры! А ещё… – с каждым словом своего скорее-всего-точно-не-мастера-и-на-что-она-только-надеялась настроение девочки опускалось всё ниже. Обри и Зул, впрочем, никак не отреагировали на эти слова, что тоже обижало юную тогруту. Или всё-таки отреагировали?       – Энакин, – скрипнула пальцами в перчатках краснокожая, – я тебя сейчас придушу!       – Что? У каждого мужчины должна быть мечта! Моя — стать хорошим отцом как минимум десяти прекрасным девушкам! – сверкая глазами и словно бы пылая воодушевлением ответил… Очень Странный рыцарь.       – Зул, – сощурилась Обри, – я… помогу тебе его держать.       – А? – лицо рыцаря резко претерпело целый каскад изменений, от растерянности и удивления до шока и трепета, он даже обвёл коридор ошалевшим взглядом так, словно бы первый раз его увидел. Пантомима вышла настолько неожиданной и правдоподобной, что Асока совершенно растерялась: – Кто я? – между тем продолжил рыцарь, ещё больше усиливая впечатление. – Где я? Как я сюда попал? Надо найти врача! – и, развернувшись на пятках, парень стремительно скрылся за поворотом.       – Энакин!!! – потрясённые выходкой друга не меньше неё, с задержкой пришли в себя девушки и бросились следом.       Асока, повинуясь общему порыву, тоже двинулась было с коллективом, но за поворотом спохватилась и замерла. Удаляющиеся спины возмущённых падаванов оставили девочку в совершенно растерянных чувствах. Что это сейчас было? И почему они вот так взяли и про неё забыли? Нет, она понимала, что они — отряд, прошедший множество битв, а её видят впервые в жизни, но… было очень обидно. Или они не забыли и просто хотят его вернуть? Но… всё равно… вот так… убегать…       Топот ног постепенно стих в глубинах храма, и Тано развернулась назад. Неожиданно прямо перед ней откуда-то сверху пружинисто опустился давешний рыцарь-джедай, с какой-то… возмутительной невозмутимостью картинно поправил униформу и, подмигнув растерявшейся юнлингу, приложил указательный палец к губам, после чего скрылся там же, откуда они все только что прибежали. Тут уже тогрута откровенно уронила челюсть, но… Как оказалось, и это был не конец.       – Ну? Ты идёшь? – выглянул из-за угла блондин, смерив её вопросительным взглядом.       – К-куда? – глупо переспросила Асока.       – Подальше от этих хитрых обормоток, – голубые глаза насмешливо качнулись в конец коридора. – Мы же не хотим, чтобы на нас морально давили при знакомстве?       – А мы ещё знакомимся? – непонимающе переспросила девочка, мир которой опять сделал странный кульбит.       – Да, – кивнул джедай. – Пойдём — расскажешь о себе. Примечания: (*)Речь идёт о событиях одиннадцатой сюжетной арки комикса «Звёздные войны: Республика», под названием «Честь и долг», авторства Джона Острандера. Арка публиковалась издательством Dark Horse Comics с 6 октября 2002 года по 8 января 2003 года. Она включает в себя три выпуска под номерами 46-48.