Укрощённая масса

      Как и положено хорошему командиру, Шепард не мешал подчинённым косячить, но строго требовал результатов и всегда старался помочь тем, кто спрашивал совета.       Глядя на присоединившихся к команде инопланетников он с трудом удерживался от нарушения собственных принципов. Тали облазила весь корабль, чуть ли не каждую заклёпку обнюхала - вместо того, чтобы просто расспросить Сью. Гаррус зарылся в предоставленные данные и искал следы Сарена (небезуспешно, надо отдать ему должное) вместо того, чтобы одолжить на денёк-другой какую-нибудь джи-поинт* или даже супе-бра** и поручить ей предварительный анализ - учитывая, какими глазами некоторые девочки смотрели на подтянутого и серьёзного турианца, отказа бы не последовало, скорее наоборот, пришлось бы жребий тянуть среди желающих помочь... только Рекс вёл себя более-менее адекватно: отсыпался, отъедался, приводил в порядок снаряжение и много тренировался... правда, почему-то постоянно напрашивался на спарринг именно с ним, хотя у десантников, наконец-то прибывших на борт, были пиджи на любой вкус - хоть маги, хоть стрелки, хоть рукопашники, хоть все три сразу да ещё и петь умеют...       Видимо, какие-то местные заморочки, вроде дурацких запретов на создание ИИ и генетические манипуляции.              * - G-Pointdexter, очень умная пиджи.       ** - Supe-Bra Genius, эволюция джи-поинт, очень-очень умная пиджи... гораздо умнее любого другого безумного учёного!              * * *              Ещё до начала паломничества Тали слышала ходившие по Флоту слухи про совместную разработку старших рас (всех трёх вместе!) и людей - некий супер-пупер корабль с невероятными характеристиками: дескать, и грузоподъёмность у него как у большого фрахтера, и вооружение с щитами как у не всякого дредноута, и скорость с манёвренностью круче, чем у МЛА, и - практически эксклюзивно людская фишка - гиперпривод, позволяющий без всяких ретрансляторов летать по всей Галактике. Реальность оказалась гораздо скромнее, но от того не менее интересной.       Грузоподъёмность действительно внушала: при наличии в экипаже людей фрегат, пусть и довольно крупный для своего класса, имел автономность, которой любой крейсер позавидует, и даже сверхдальние разведчики посмотрят с уважением... правда, без людей на борту эффективность покепаков снижалась вдвое, и по запасу хода новейшие серийные лёгкие крейсера всё же выходили вперёд.       Щиты... щиты были отдельной историей: вместо нормального честного термоядерного реактора фрегат использовал портативную покестанцию, способную запитать небольшой город, и целых девять электрических пиджи. Чудовищный запас мощности и фантастический контроль действительно позволили установить очень мощный щит - нет, ни о каком дредноуте и речи не шло, и даже о крейсерах (кроме совсем уж старых), но для фрегата, являющегося по основному профилю разведчиком - всё равно огромный перебор.       Система вооружения тоже скорее подошла бы лёгкому крейсеру: курсовая лучевая пушка, ещё две поменьше - в башнях на спине и на брюхе вместо привычных бортовых орудий, и ещё три десятка совсем крохотных шестиствольных в роли ПКО. По самым скромным прикидкам суммарная огневая мощь превосходила многие лёгкие крейсера, особенно пиратские или просто давно не проходившие нормальное техобслуживание, как, например, в Мигрирующем Флоте...       Но наибольший интерес представляла система маскировки. Идея была известна уже очень давно: аккумуляция вырабатываемого кораблём тепла, охлаждение внешней обшивки, чтобы снизить общую заметность и вспомогательные двигатели на холодном сжатом газе, чтобы не выдать себя при маневрировании. И здесь снова покетек заставлял бедную кварианку чуть ли не плакать от зависти: всего четырёх ледяных пиджи хватило, чтобы в полёте постоянно держать температуру обшивки на абсолютном нуле... и охлаждать выхлоп двигателей сразу за срезом сопла при необходимости скрытных манёвров*.              * - Разумеется, всё не настолько просто, но кто ж постороннему военные секреты расскажет, да ещё сразу после знакомства?              Гиперпривод был величиной уже вполне известной, отличаясь от широко представленных на рынке моделей только невероятным шестым классом (против обычного четвёртого и исключительно редкого пятого), причём это - в руках "простых" разумных, Джокер ухитрялся стабильно выжимать седьмой.       Утешало лишь одно: стоит только убрать с корабля людей - и половина чудес тут же отправится обратно в страну единорогов и фей. Впрочем, утешение было так себе: те же пираты прекрасно ладили с человеческими бандитами к полному взаимному удовольствию, да и самих людей списывать со счетов было рано, слишком недавно появились они в Пространстве Совета, слишком странная и неоднозначная сложилась у них репутация... взять того же Шепарда - эта его Тутси выглядит страшнее промышленного робота, а он с ней спит! Да и Джокер, юморист-самоучка, тоже хорош: эту его Сью, практически безвылазно сидящую в бортовой сети, Тали при первом подключении приняла за настоящий полный свободный ИИ и ужасно перепугалась!              * * *              Гаррус Вакариан разбирал полученные новые сведения и фоном пытался понять собственное отношение к происходящему. С одной стороны - те самые сведения, добытые по приказу Шепарда чуть ли не за пару минут невзирая ни на какую секретность, вкусная и разнообразная пища (и никого ни на миг не смутила его правобелковая природа), прочие мелкие, но от того не менее приятные удобства. С другой - вся человеческая часть экипажа минимум по четыре часа в день тратила на то, что они называли "укрощением", а по факту было разнузданным развратом (решив немного отвлечься от поисков Сарена, молодой турианец имел неосторожность поинтересоваться школьной программой галактических новичков)... впрочем, справедливость требует признать, что физическая форма, особенно выносливость, у людей на высоте.       И всё равно - когда львиную долю работы на борту выполняют женщины, совершенно довольные тем, что единственной оплатой их труда является секс с ними же - это... очень непривычно (с точки зрения правоверного турианца так и вовсе неправильно, но поработав в СБ Цитадели Гаррус успел привыкнуть к разнообразным и непредсказуемым заскокам других разумных). Сами же данные были донельзя интересными: в собственности у спектра Сарена Артериуса находилось немало крайне сомнительных активов - если так можно назвать солидную долю в откровенно криминальной компании, сотрудничающей с самыми натуральными пиратами, и несколько объектов в Терминусе. На этом фоне акции Компании Развития Новерии выглядели практически эталоном благопристойности.       Наличие среди акционеров Бенезии Т'Сони, опознанной на найденной Тали аудиозаписи, придавало ситуации дополнительную пикантность.              * * *              То, что люди для Рекса выглядели весьма похожими, отнюдь не означало, что матёрый кроган не имел собственного (и, как ему казалось, обоснованного) мнения об их способностях. Правда, Джон Шепард заставил его крепко задуматься, не упустил ли он что-то важное. Мелкие пигалицы с большими ушами - пиджи - неплохими бойцами оказались вполне ожидаемо, невзирая на размер, а вот способности их укротителя стали большим сюрпризом. Не особо сильный - не сильнее, чем выглядел, в отличие от пиджи - и заметно легче крогана, человек просто-напросто игнорировал любые удары. Да, его можно было одним ударом швырнуть через весь ангар, временно отведённый под тренировочный зал, но даже кувыркаясь в воздухе он с неизменной точностью стрелял из своего монструозного ружья, отдача которого впечатлила даже его самого. Казалось, что бы ни делали противники новоиспечённого спектра, единственное, чего им удавалось добиться - это получить пулю в лоб из новой позы.       Сам Шепард не видел в этом ничего особенного: "просто дар крови - высокая прочность", как он сказал... любой кроган за такой дар отдал бы правую руку и половину внутренних органов.              * * *              Следующим пунктом поиска следов неведомого супердредноута логично стала Новерия - единственный актив Сарена, который, во-первых, выбивался из общего ряда очень сомнительных и откровенно криминальных, а во-вторых - находился в совместной собственности с матриархом Бенезией Т'Сони, также отметившейся на добытой из останков гета аудиозаписи.       Местные власти не очень-то хотели сотрудничать, но и возразить им было особо нечего - формально Новерия всё же являлась частью Пространства Совета, а потому и спектры имели здесь все свои права. Будучи человеком вежливым, Шепард даже пошёл навстречу местным ограничениям "спектра сопровождают не более двух вооружённых лиц", каковыми назначил Рекса и Гарруса, снабдив обоих нормальными альянсовскими стволами. А все пиджи, к вящему ужасу местной охраны, пошли без оружия и вне покеболлов, чтобы все желающие своими глазами убедились, что те безоружны... в смысле - не вооружены ничем, кроме своих когтей, атак, магии и призываемого оружия, которое формально тоже является проявлением магии, каковая магия, вот незадача-то, до сих пор ещё так и не нашла своего отражения в законодательстве Пространства Совета. На этом фоне одну мелкую кварианку со "всего лишь" одним пистолетом (к тому же не альянсовским) предпочли "просто не заметить".       Дополнительным стимулом стало снятие с Сарена статуса спектра - люди закончили расшифровку данных, снятых с гетов на Иден Прайм, и не замедлили поделиться ими с Советом.       На предупреждения работников гаража, мол, погода не очень и может начаться шторм, а свободного транспорта нет и не предвидится, Шепард просто пожал плечами, отправил обеих летающих пиджи на воздушную разведку, убрал крольчих в покеболлы, вместе с остальными уселся на Люси и отправился к цели верхом. Ни холод, ни глубокий снег, ни четверо пассажиров не помешали драйдеру бездны разогнаться до ста километров в час и уверенно держать эту скорость всё то время, что отвесившие челюсть механики смотрели им вслед.       Охрана лаборатории тоже поначалу имела какие-то возражения, но, как и охрана порта, быстро согласилась, что все они, в сущности, яйца выеденного не стоят. Тяжёлые дробовики Альянса, заряженные электрической элементальной дробью, вообще способствуют взаимопониманию, Рекс неоднократно об этом упоминал... особенно, когда работодателя изгнали из очень уважаемой организации за попытку уничтожения колонии (неудачную), доказанное сотрудничество с гетами и потенциальное - с некими другими враждебными синтетиками, уничтожившими Предтеч (но это не точно... пока).       Найденная в лаборатории королева рахни вызвала у человека реакцию откровенно неадекватную. Вместо того, чтобы испугаться (впрочем, люди же не прочувствовали рахнийские войны на своей шкуре) или возмутиться попыткой создания биологического оружия, он возмутился и сколько хватило дыхания не повторяясь матерился (даже Рекс услышал пару новых для себя оборотов) исключительно по двум пунктам: абсолютно неприемлемая недостаточность систем безопасности и полный идиотизм идеи отлучать младшие особи роевого вида от матки. Несколько познавательных примеров из истории Альянса заставили руководство лаборатории схватится за головы и другие ценные части тел, немедленно активировать защитные протоколы уничтожения подопытных и взять под козырёк, когда действующий спектр изволил направиться к королеве, попутно изучая результаты проведённых исследований, изредка их комментируя во всё той же не вполне официальной манере.       По прибытии на место Джон развернул кипучую деятельность: повторил свою прочувствованную речь для тех, кто имел неосторожность пропустить, творчески её дополнив переходом на конкретные лица, подробно объяснил, что если вы кого-то хотите приручить - то этого кого-то надо любить, и в подтверждение своих слов выпустил королеву из клетки, почесал её за усиком, накормил извлечённым из кармана чем-то и внимательно выслушал, судя по остекленевшему на несколько минут взгляду. Почесав королеве ещё и пузико, он затребовал к себе "Нормандию" и проход для королевы до посадочной площадки. На невинный, в общем-то, вопрос "а зачем?" последовала длинная лекция - до прибытия "Нормандии" и завершения погрузки королевы на борт. Из этой лекции слушатели вынесли много полезного: во-первых, не надо задавать спектрам дурацких вопросов, во-вторых, лучше бы Шепард продолжал материться, в-третьих, школьный курс генетики в Альянсе вызывает зависть у профессиональных саларианских биологов и, наконец, в-четвёртых, королева, оказывается, попросилась в Альянс на правах малой Лиги, в обмен предложив добровольную помощь в исследовании своего вида, и Шепард, как спектр и патриот, не смог отказать ей в помощи.       Весьма вероятно, что было бы и в-пятых, и даже в-шестых, но на связь вышел главный управляющий колонии, с нескрываемой радостью сообщив о визите законной (на что он напирал особо) владелицы примерно половины лаборатории - матриарха Бенезии Т'Сони.