Укрощённая масса

      -- Что это? -- настороженно спросил кварианец. Остальные Советники с лёгким недоумением рассматривали продемонстрированные представителем Альянса схемы и спецификации. Спецификации внушали уважение, но вот реализуемость вызывала серьёзный скепсис. Даже геты были вынуждены несколько уменьшить ковчеги последних серий -- как для ускорения постройки, особенно в пересчёте на пассажиро-место, так и для повышения мобильности в гиперпространстве.       Человек же демонстрировал монстра чуть ли не втрое большего диаметра, нежели самые большие из ковчегов.       -- Это -- совместная разработка рахни и Коконер, -- не скрывая гордости произнёс он, лёгким жестом добавляя второй комплект схем и спецификаций. Различались два комплекта лишь размером: вторая гипер-станция не дотягивала в диаметре даже до километра. -- Гипер-станция вырастает до полного размера за пять-шесть лет, используя практически любую материю. Новорожденная держит четвёртый* класс гипера, но довольно быстро проседает до третьего**, полностью взрослая может держать скорость в пятьдесят-шестьдесят световых. В зависимости от индивидуальных особенностей полностью выросшая станция вмещает от двухсот до трёхсот миллионов обитателей. В ангарах, -- человек подсветил соответствующие места схемы, -- постоянно обитают десять-пятнадцать миллионов рахнийских москитов, пара тысяч грузовых транспортов и полтысячи потрошителей астероидов. В случае потерь может полностью восстановить эскадрилью примерно за сутки. Полного запаса ресурсов хватит на четыре-шесть полных эскадрилий или на десять-двадцать лет без выхода из гипера. Понятно, что пока полностью не вырастет, всё сильно поскромнее, особенно поначалу, но и растёт она быстро... особенно поначалу. Уже где-то с двухлетнего возраста и пятидесятикилометрового размера они могут выращивать новые станции.              * -- Примерно в сто раз быстрее света.       * -- Примерно в сорок раз быстрее света.              -- Живые станции, способные к размножению? -- заинтересовался саларианец. -- С живым флотом добычи ресурсов и прикрытия?..       -- А так же способные поддерживать и лево-, и правоаминокислотные биомы, и даже комбинированные, -- человек щурился, как довольный кот. -- А ещё -- с практически неограниченной продолжительностью жизни, Коконер лично гарантирует минимум тысячу лет! Но и это ещё не всё! Они способны встречаться в гиперпространстве с другими такими же станциями! Только на минимальной глубине и синхронизация занимает несколько часов, но раньше и это считалось невозможным!       -- Не уверен, что это следует считать достоинством... -- задумчиво протянул турианец. -- Сами станции хороши, слов нет, но стыковка в гипере... индоктринированные, -- турианец неодобрительно покачал головой. Почти поголовно привычные к армейской дисциплине, турианцы оказались самыми уязвимыми к индоктринации, правда, и справлялись с её жертвами и последствиями гораздо эффективнее всех прочих органиков этого Цикла.       -- А это вторая новость, правда не только хорошая, -- человек тяжело вздохнул, радость и гордость, только что сквозившие в каждом его жесте, растаяли, как туман под лучами солнца. После небольшой паузы он медленно заговорил вновь, очень осторожно подбирая слова: -- Станция -- это улей. И чтобы прочие... системы улья адекватно воспринимали пассажиров, необходимы... некоторые дополнительные меры... своего рода настройка...       -- Вы имеете в виду вмешательство в геном? -- вопрос азари прозвучал довольно мрачно, но и не более того. Учитывая перспективы, которые открывала новая станция, особенно на фоне непрерывно и стремительно ухудшающейся ситуации в галактике, даже вмешательство в геном не воспринималось как нечто абсолютно неприемлемое, хотя, конечно, и хотелось обойтись менее радикальными средствами.       -- Нет! Всего лишь симбионты. По мотивам гайвер-скафандров, но ещё проще, универсальнее и менее... не столь глубоко перестраивающие организм.       -- Но это же неплохо? -- настороженно уточнил саларианец.       -- Симбионты -- полноценные дроны улья, пусть и практически лишённые собственной нервной системы. А подселять их надо как можно раньше -- лучше сразу после рождения... но никак не позже окончания грудного вскармливания... у кого оно есть, -- человек с намёком взглянул на нахмурившегося при этих словах саларианца, затем обернулся к кварианцу: -- Зато и иммунитет подтянется.              * * *              -- Так нечестно! -- малышка Трина К'Лекк, свалившаяся с жука буквально на несколько секунд раньше приятеля, сердито сжала кулачки и возмущённо уставилась на приятеля. -- Ты Всемать позвал, чтобы жук тебя не сбрасывал, я всё слышала! Я так тоже могу хоть до завтра ехать! А договаривались -- без зова, у кого равновесие лучше!       -- Ну не сердись, Трина! -- Шафи'Ресал, названный в честь знаменитого прадеда, виновато поднял руки. -- На одном равновесии с тобой вообще никто не сравнится! Вон, Толик тоже Всемать звал, а всё равно вон когда свалился!       Честное признание её несомненных достоинств немного примирило девочку с жульническим проигрышем... Или не проигрышем? Ведь если жулик признался, что жульничал, то и победа его как бы не считается? Впрочем, додумать сложную мысль маленькая азари не успела: приятель снова заговорил.       -- А всё-таки здорово покатались! -- радостно заявил он. -- Только я в этом коридоре ни разу не был, давай, теперь ты Всемать позовёшь, дорогу спросишь? Не хочу её два раза подряд по пустякам дёргать! А тебя она любит!       -- С чего ты взял? -- искренне удивилась Трина.       -- А тебя нельзя не любить! -- лихо подмигнул молодой турианец, заставив подружку напрочь забыть о гонках.              Взрослые медленно адаптируются к переменам -- очень тяжело и обидно перетряхивать багаж жизненного опыта, выкидывая ненужные, но такие родные привычные взгляды. Дети же... дети не заморачиваются с такой ерундой, они принимают окружающий мир как данность, не задумываясь, как было раньше и как могло бы быть по-другому. Огромный живой дом-улей, добрая, но очень занятая своими важными делами королева-Всемать, забавные рабочие жуки, неустанно бегущие по каким-то нужным делам и совершенно не обращающие внимания, если малышня решит запрыгнуть к ним на спину и несколько минут прокатиться. Если бы взрослые узнали об этих детских шалостях -- они бы их несомненно запретили... потому-то дети, живущие в улье -- как и все дети в мире -- и старались за своими шалостями не попадаться.       А огромный живой улей мчался через гиперпространство -- в поисках очередной системы, где будут ресурсы и не будет всё ещё властвующих в галактике Жнецов, ибо близится великий день Разделения, когда новый молодой улей отпочкуется от родительского и начнёт расти самостоятельно. Первый, самый сложный год, пока идёт самый интенсивный рост, он будет летать по галактике вместе с родителем, пользуясь его мощью, а потом на него переберётся часть жителей родительского -- достаточно большая, чтобы не было риска вырождения. Проблему-то исправить несложно, но ещё проще -- её не допустить. Жители очень важны -- они дают совсем другой взгляд на многие вопросы и не дают забыть Цель. Сейчас ульев всего несколько тысяч, ещё даже не все механические ковчеги расселены по новым ульям, но число их неуклонно растёт и всё ближе тот момент, когда война против гигантских машин, как бы угасшая, проигранная, превратившаяся в жалкое собирание крох ресурсов, оставленных без присмотра нынешними владыками галактики, вспыхнет с новой силой и навсегда прервёт безжалостную цепь Циклов.       Уже сейчас Жнецы пробудились все до единого, но даже десятков миллионов старых машин недостаточно, чтобы патрулировать все звёздные системы в галактике.       Уже сейчас самые старые и мощные ульи не бегут от стычек со случайными патрулями Жнецов, а уничтожают их, пусть и с потерями.       В отличие от извечно паразитировавших на Циклах машин, органиков не становится меньше.