Сыграем?

      Интересно, как часто люди задумываются о совершенных ими плохих поступках? Как часто они задумываются о том, какое наказание их ждет? И задумываются ли они об этом вообще?       Конечно, данный вопрос может показаться странным и совершенно неуместным, ведь большинство могут с уверенностью заявить: "Мы все - люди. И все мы грешим. Никто от этого не застрахован". И практически никто не думает о том, что кара может настигнуть их в любой момент... зачастую, не самый удобный. И уж тем более... какой будет эта кара?..       В Магнолии был очередной день, полный работы и спешки, несмотря на прекрасную погоду, больше подходившую для какого-нибудь пикника или вылазки с друзьями на пляж. Солнце стояло высоко над горизонтом, одаривая все вокруг мягким светом и теплом; по небу лениво бежали белые барашки, дул ласковый весенний ветерок. Вокруг щебетали птицы, журчала вода в фонтанах, и повсюду бегали дети.       В гильдии все было по-прежнему: полно народу, работы и веселухи. Все, как раньше, и, казалось бы, ничем особенным там и не пахло. Если не считать того, что Мастер-Основатель Хвоста Феи решила устроить небольшую месть.       Она не забыла того, что Зереф развязал войну с Фиором, едва не разрушил Магнолию и чуть не поубивал ее друзей. Но Мавис была не так проста, чтобы опуститься до такой мести как убийство, но и игнорировать его поступки она тоже не могла. - Ох, Зереф... - мягко, но в то же время с неким нажимом произнесла девушка, сидя за столиком в углу зала. Она чувствовала себя победительницей, видя, как величайший колдун в истории магического мира сидел напротив нее и стыдливо прятал взгляд. - Ты ведь знаешь, что сейчас будет?.. - и хитро прищурилась, подперев маленькими ручками голову. Ее золотистые кудряшки игриво попадали на лицо, и от этого девушка стала похожа на маленького дьяволенка, предвкушающего что-то очень нехорошее. - Честно сказать, не совсем... - ответил Зереф, поднимая взгляд на хихикающую, довольную до безобразия мордашку собеседницы. - Есть много вариантов... - Хе-хе... да уж, в этом ты, пожалуй, прав. - Подтвердила Мавис, - Но... если обобщенно? - Если обобщенно, то, полагаю, меня ждет наказание?.. - с некой опаской спросил парень, видя, как губы девчушки расползлись в ехидной улыбке. - Именно. И, знаешь, я очень долго над этим думала... - Вот как?.. - И я знаю, что я с тобой сделаю.       Последняя фраза прозвучала практически как угроза. Черный маг невольно отстранился от собеседницы, чувствуя, как по спине побежал холодок. Да, может, на вид она маленькая и безобидная, но котелок у этой девчушки варил в разы лучше, чем у многих взрослых. Ее сообразительности мог позавидовать любой.       Зереф нервно сглотнул, наблюдая, как блондинка спрыгнула со стула и отошла к комоду, который стоял недалеко от их уголка. Она остановилась возле него, немного покопошилась в ящике, после чего обернулась в сторону парня и бросила на него плотоядный взгляд поверх плеча. Чернокнижника аж подбросило на стуле. - Ну... ты готов к наказанию? - загробным голосом произнесла Мавис, все так же стоя у комода и не сводя убийственно пугающего взгляда с побелевшего от ужаса парня. - Г-готов... - выдавил тот, вжимаясь в спинку стула. - Тогда я, пожалуй, начну.       Девушка вернулась к столу, но не села. Она с минуту стояла и молча наблюдала за своим собеседником, затем резко хлопнула рукой по столу и громко произнесла: - Мы сыграем в карты! - В кар... что? - Зерефу показалось, что от волнения у него началось помутнение рассудка, и ему послышалось, что они сейчас будут играть в карты. - Да-да, карты. Ты не ослышался. - Вермиллион положила на стол колоду карт и посмотрела на парня. Тот сидел в полнейшем недоумении и, словно оцепеневший, смотрел на ту маленькую картонную упаковку. - Но карты не обычные. Мы будем играть в очень сложную... хитрую... и подлую игру. Не волнуйся, я научу тебя правилам. - Х-хорошо...       Девушка уселась на стул и принялась объяснять, в чем же смысл игры.       На все ушло около часа. Игра действительно была до жути сложной, с кучей подвохов и подстав. На одно только объяснение значений карт и их действий ушло полчаса, а потом Вермиллион продолжила вдалбливать парню основные правила игры, в его несчастный, закипающий от переизбытка информации мозг.       Вскоре, когда Мавис закончила лекцию, она начала хитро щуриться и хихикать. - Но это еще не все, - загадочно произнесла она. - Не все?.. - с ужасом выдохнул чернокнижник, распластавшись по столу. - Осталось последнее правило... в котором и заключается твое наказание... - А, так мы до наказания еще даже не дошли... - Последнее правило состоит в том, что... если ты проиграешь... ты наносишь какой-нибудь элемент макияжа. И мы будем играть до тех пор, пока ты хотя бы раз у меня не выиграешь.       И в ответ - тишина. Если бы это была какая-то комедия, то на фоне их уголка обязательно бы пролетело перекати-поле, и заскрипел сверчок.       Мавис посмотрела на Зерефа. Тот, казалось, уже Богу душу отдал. - Эй, ты меня слышишь?       Парень, наконец, зашевелился и вроде бы даже попытался что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как он не мог издать ни звука. Просто сидел и как рыба открывал рот, но сказать ничего не получалось. Однако, по его виду можно было сказать, что он пытается возмущаться. - Ты понял правила? - спросила девушка, на что Зереф попытался что-то сказать, но, поняв, что ничего не выходит, просто кивнул. - Вот и хорошо. И помни... макияж. - М-м-макияж-то... з-зачем?.. – наконец, прохрипел маг, судорожно вдыхая воздух. - Чтобы ты стал восхитительным, - засмеялась Мавис, уже не в силах сдерживаться, - Потому что ты до жути красивый, и все должны увидеть это!..       И расхохоталась. Зереф лишь мысленно пожелал себе смерти, а Мавис начала раздавать карты, не переставая смеяться.       И вот, настал момент битвы. Карты розданы. Ставки сделаны. Пути назад нет.       Мавис, как девушке, было дано право ходить первой. Она выложила на стол одну карту и посмотрела на своего противника. Тот в недоумении смотрел на бумажку перед собой, пытаясь что-то надумать. - Я уже, мать вашу, в ярости, - сказал он, кладя карту, тем самым пережив первый ход. - Ну-ну, мы же только начали, - заулыбалась Мавис, - Давай. Ходи.       Зереф задумался. Эту игру он видел впервые, так что соображать быстро не мог. Хорошо хоть, что время на обдумывание хода не ограничено.       Наконец, он выложил одну из карт и замер, боясь даже представить, что будет дальше... - Ну надо же, не думала, что с одного хода выиграю, - засмеялась девушка, покрывая ход. – Итак, начнем, пожалуй? - ЧТО. - Я же говорила, это очень сложная, хитрая и… подлая игра. Ты проиграл первый раунд! Начнем вот с этого!       И Мавис радостно достала помаду. - А теперь, иди ко мне. Я сделаю из тебя красотку.       Но Зереф даже с места не двинулся. Он просто сидел и как загипнотизированный смотрел на розовую помаду в руках девушки.       Мавис поняла, что действовать придется самой, встала, подошла к парню и, взяв его за щеки, заставила поднять голову. - Не двигайся, - засмеялась она, открывая помаду и приближаясь к его лицу. – А то красиво не получится.       В этот момент Зереф проклял все на свете. - Ну, что ж. Продолжим! – весело пролепетала Вермиллион, убирая помаду и начиная раздавать карты. - Может, хоть теперь мои навыки улучшатся… - обреченно произнес колдун, смотря на колоду. - Да, да. Раунд второй!       Первый ход. Мавис выкладывает карту, Зереф успешно отбивается. Затем кладет другую карту, и девушка бьет ее, но, к счастью, не объявляет о своей победе. - Все нормально, я еще не сдался.       Затем проходит третий ход, четвертый… - Ах ты ж… да… пятый ход. Пятый!.. – радостно произносит Драгнил, - Помадка работает. - Ну, это мы сейчас посмотрим…       Еще ход. Оба держатся. Затем еще один, и еще… - Боже, да… Да. Да. ДА. ПОМАДА. РАБОТАЕТ. – Зереф начал нервно посмеиваться, - Хорошо, что у нас дальше?.. Давай, Мавис. - Ну, держись! – Мавис явно бросила ему вызов и положила следующую карту. - Ну и что ты этим сделаешь? – Зереф легко отбился, - Ха! - Тебе просто повезло, - девушка посмотрела ему в глаза, - В следующий раз тебе так просто не отбиться…       Прошел еще ход, после чего брюнет понимает, что не сможет выйти из этой ситуации. - Дурак!.. – кричит он, ударяя себя по лбу. - А-ха-ха! Победа снова за мной! – Мавис радостно бросает карты и тянется к косметичке. – Итак. У нас есть румяна. Девочки любят румяна. Иди сюда. – Девушка пододвигается чуть ближе и начинает еще одну пытку. - Это моя боевая раскраска. – Холодно констатирует Зереф, чувствуя, что скоро потеряет всякое сходство с мужским полом. – Она рассказывает мою историю, полную ярости… и боли. - Ну, разве ты не красавица? – хохочет блондинка, чуть отдаляясь и рассматривая свое творение. – Переходим к третьему раунду!       Начался новый бой. Прошел первый ход. - Ненавижу свою жизнь. - Да перестань ты, - смеется Мавис. - Я понял… п… понял… ты - машина для пыток… - Да что ты, - Вермиллион положила следующую карту. - У меня самый лучший соперник в мире, обожаю тебя.       Мавис раскраснелась, а Зереф благополучно пережил еще один ход. Но дальше началось сражение не на жизнь, а на смерть. Девушка снова кладет карту. - Нет, - резко произносит колдун, но потом понимает, что может отбиться, - Бог ты мой, да… да…       Кладет карту, и тут блондинка снова радостно вскрикивает: «Победа!» - Что?!       Он снова ошибся и проиграл. - А-а-а-а… - застонал чернокнижник. - Все хорошо, - весело произносит Мавис, доставая из косметички какую-то «пластиковую книжку», которая оказалась тенями для век, - У нас есть широкий ассортимент. Какой цвет тебе больше нравится? «Да тебе просто нравится надо мной издеваться, признайся…» - думает Зереф, закатывая глаза и молясь, чтобы Боги забрали его душу прямо сейчас. - Возьмем черненький. Тебе пойдет!       Драгнил понял, что победа ему явно не светит, и покорно дал себя накрасить. - О, а ты хорошо выглядишь, - восторженно протянула девчушка, любуясь тем, что сделала.       На минуту в их укромном уголочке воцарилось молчание, после которого Зереф с вселенской тоской в голосе произнес: - Я чувствую себя изнасилованным…       Так они и продолжили играть в эту убийственную игру. В прямом смысле этого слова. Зереф мечтал о том, что Мавис отойдет на пару минут, и он сможет пойти и повеситься. Вскрыть вены. Спрыгнуть с крыши. Утопиться в бассейне. Да что угодно, лишь бы закончить эту пытку.       Единственное, что его радовало, так это то, что его братец сейчас был на задании и не мог прийти и постебаться над ним.       В общем, пытка картами продолжалась.       Вечер. Улицы Магнолии залиты желтым светом фонарей, отбрасывающих слабые тени. На дорогах почти не встречаются люди, и лишь редкие прохожие иногда оглядываются на человека, гордо вышагивающего в сторону гильдии.       По улице шел высокий молодой мужчина. Бледнокожий, с белоснежными волосами, слегка топорщащимися на затылке, а спереди собранными в хвост с правой стороны. Лицо его скрывают очки, а белый плащ с высоким воротом, из-под которого виднеется лишь воротничок блузки и черный галстук, создает образ какого-то аристократа. Мужчина уверенно шагал в сторону здания Хвоста Феи, явно имея причину заявиться туда так поздно.       Это был Зимний Генерал империи Альварез – Имбер. Консул, а также правая рука самого императора Сприггана. В лицо его на этом материке никто не знал, а потому паники его присутствие совершенно не вызывало. Однако, его уникальная внешность привлекала многих прохожих, с которыми он в свою очередь не рвался вступать в беседу.       Вскоре он подошел к гильдии. Стоявшие на охране маги заметили его и немного насторожились, но затем вспомнили, что Первая так и не отпустила Зерефа. Вероятно, в этом причина его появления. - Могу я пройти? – спросил он, останавливаясь у ворот. - Чего тебе тут нужно? - Его Величество до сих пор не вернулся, и я полагаю, что Он здесь. - А, точно… - шепнул один из магов, - Первая все еще с ним возится… - И правда… - ответил другой, тоже шепотом, а затем повернулся к Имберу и сказал: - Если не собираешься тут хаос разводить, проходи. - Благодарю, - сказал ледяной маг, поправляя очки, после чего направился прямиком в гильдию.       Он прошел через ворота, затем в главный вход, и стал искать своего Императора.        В главном зале, где он сейчас стоял, было совсем мало народу. Что поделать, а был уже поздний вечер. Практически все из гильдии разошлись по домам, а те небольшие скопления людей быстренько уходили, едва заметив Имбера.       Мужчина стоял и всматривался в людей, пытаясь отыскать знакомое лицо, как вдруг… - Д-А-А-А-А!! – раздался крик на весь зал. Крик, полный торжества от победы. «Этот голос…» - подумал Имбер и направился прямиком в ту сторону, откуда донесся победный вопль.       Вскоре он увидел двух девушек, сидящих в углу зала. Он был в небольшом замешательстве, ведь слышал голос Зерефа, а тут… только они. Но это не мешало ему задать им пару вопросов.       Имбер подошел к столику и, окинув взглядом обеих, вежливо поклонился в знак приветствия.       Первую девушку он сразу узнал - маленькую светловолосую Мавис ни с кем нельзя спутать. Она сидела с колодой карт в руках и как-то странно улыбалась, словно была готова в любой момент рассмеяться. У нее даже губы слегка подрагивали.       А вот другую Имбер не смог узнать. Рядом с Мавис сидела коротко стриженая брюнетка с длинной челкой, которая была убрана за ухо и заколота красными "невидимками". Глаза у нее были темными, почти черными, с очень длинными и красивыми ресницами. Бледная, словно мраморная, кожа, легкий румянец на щеках, нежно-розовые губы... Имберу на момент показалось, что его сердце пропустило удар.       Однако, она сидела с очень недовольным видом, слегка нахмурив брови и подпирая голову рукой. И прожигала консула взглядом, словно хотела что-то сказать, но молчала. Как вдруг... - Ну, что смотришь?       Имбера словно кипятком окатило - девушка заговорила мужским голосом... и в этот момент Мавис залилась диким хохотом, роняя карты и хватаясь за живот. - В... Ваше Величество?.. - Имбер уставился на "девушку", нервно снимая очки и начиная их протирать. - Ага.       У консула, в прямом смысле, произошел разрыв шаблона. Он долго и упорно протирал очки, а когда закончил, надел их и снова пристально посмотрел на собеседника. "Так... одежда, вроде бы такая же, как была у Императора... и голос такой же..." - подумал он, чуть ближе пододвигаясь к Зерефу. - А... ч-ч-что с Вами?.. - А ты разве не видишь? Я красивая девочка. - Обреченно произнес чернокнижник, под веселый хохот Мавис где-то снизу. Она уже так насмеялась, что у нее разболелся живот, и теперь она сидела на корточках на полу и никак не могла успокоиться. - П-почему?!.. - Потому что я восхитителен. И потому что проиграл ей в карты. Точнее, проигрывал. Восемь часов подряд... - В ка... - Не говори ничего, - резко перебил Зереф, - Серьезно. Так будет лучше. Вот вообще ничего.       Имбер только хотел что-то сказать, но после этой фразы он закрыл рот и замолчал, а в его глазах было неописуемое замешательство. - Ты... ты теперь... - из-под стола, наконец, выползла Мавис. У нее было красное, как спелый помидор, лицо, а из глаз текли слезы. - О, Боже... - Да уж, насмеялась ты... - с неким сочувствием сказал Драгнил, рассматривая лицо девушки, пытающейся забраться на стул. - Фух... ты у нас теперь шальная императрица, - снова захохотала девчушка, вытирая ладонью накатившие от смеха слезы. - Клянусь Богом, я убью себя... - пробубнил Зереф, закрывая лицо рукой.       Имбер с ужасом посмотрел на своего императора, понимая, что эти слова могли быть сказаны всерьез, однако сам Зереф явно не собирался ничего такого делать, думая, что даже смерть не очистит этого позора.       Мавис же, наконец, просмеялась и, кажется, успокоилась. Она встала со стула, сделала несколько глубоких вдохов, а затем посмотрела на своих собеседников.       Зереф пытался объяснить Имберу, что это была просто глупая игра, и что эта "боевая раскраска", как он называл макияж, была одним из правил игры. И то, что он восемь часов подряд проигрывал... поэтому теперь выглядит так, будто сбежал с гей-парада.       Мавис еще немного постояла, понаблюдала... а потом медленно подошла к Зерефу и остановилась. Тот с удивлением на нее посмотрел и спросил: - Что такое?.. - Наш уговор выполнен, - сказала она, улыбаясь. Восемь часов игры в карты… но оно того стоило. Когда еще ей выдастся шанс застать его в таком виде? - Ты выиграл у меня, так что теперь можешь идти. - Правда?.. - спросил чернокнижник, с неким сожалением. Пусть он и был раскрашен чуть ли не во все цвета радуги, уходить ему не хотелось. Не сейчас, когда он был рядом с Мавис... - Да, но... сначала ты должен забрать свой приз, - Вермиллион подошла чуть ближе и отвела взгляд. - Что?.. Но, разве...       И вдруг девушка подошла вплотную, наклонилась и мягко поцеловала Зерефа, который совершенно ничего не понимал. Для него это оказалось приятной неожиданностью, ради которой он был готов повторить все те муки, через которые прошел за этот день. - Вот... - Мавис залилась румянцем и снова стала похожа на помидорку. - Теперь, если хочешь, можешь идти... - Она чуть отстранилась и посмотрела парню в глаза, - Надеюсь... мы еще сыграем.       А затем она развернулась и, сверкая пятками, побежала куда-то вглубь гильдии, буквально сгорая от стыда. Зерефу на момент показалось, что от нее шел пар. А потом он и сам загорелся, закрывая лицо руками. "Боже, Имбер был тут!" - думал он, стараясь не оборачиваться на своего подчиненного. Имбер был довольно строг в таких ситуациях. Он считал, что простым смертным не разрешено делать такие вещи с его повелителем, а потому Зереф ужасно боялся получить очередную порцию лекций и осуждений за такое легкомысленное поведение.       Но консул не сказал ни слова, и Зереф немного успокоился. Он открыл лицо и медленно обернулся на Имбера. Тот стоял и смотрел в ту сторону, куда убежала Мавис, да с таким серьезным лицом, что становилось не по себе. Но тут Имбер заметил, что на него смотрят, и повернулся к Зерефу. - Эм... Ваше Величество... - начал он. - Д-да?.. - Я, конечно, все понимаю, но... Вы же не собираетесь возвращаться в таком виде?.. - А?..       И тут до Зерефа дошло, к чему клонит Имбер. Боевая раскраска. Он на секунду задумался, а потом резко вскочил со стула и в панике посмотрел туда, куда убежала Мавис, вспомнив, что это была за косметика. - Мавис, а как это смыть?!