***
Теофельс фон Краузе-Ватер был среди прочих магов Ассоциации, так сказать, ни рыба, ни мясо. Достаточно уважаемый род при отсутствии достаточно прогрессивных исследований, которые привели бы под Печать, позволяли ему быть в Часовой Башне как дома (насколько это вообще возможно) и иметь собственную мастерскую. Однако сам Теофельс предпочитал просиживать целыми днями в библиотеке, вместо того, чтобы продолжать семейные исследования. Главным образом его привлекала история, а еще больше - легенды времен Эпохи Богов. Он буквально поглощал одно сказание за другим, хватался то за греческую, то за ирландскую мифологию, интересовался славянскими былинами, штудировал Библию, Коран, даже умудрился раскопать где-то невесть каким образом снимки сохранившихся наскальных художеств коренных жителей Нового Света. Все привлекало его внимание - невероятные подвиги, ужасные монстры, шумные пиры, великие сражения и, чего уж греха таить, любовные похождения. Но самый большой интерес для юного мага представляли те страницы, на которых было описание легендарного оружия и артефактов, особенно, если они давали силу обычным людям, а еще особенно, если присутствовали соответствующие иллюстрации. При этом заметной активности Теофельс не проявлял. Среди прочих магов он слыл безобидным чудаком. Его приятную внешность не портили даже Магическая Метка на пол-лица и гетерохромия, а мягкие вьющиеся волосы и вовсе были предметом его гордости. Так что неудивительно, что он довольно скоро нашел подругу жизни. Помолвка с дочерью-наследницей известного магического рода была многообещающей. Тут-то и начались странности. Изменения, произошедшие в нем после очередного выхода из библиотеки, заметили не сразу, однако опытные маги вскоре стали замечать за Тео бурную деятельность в исследовании родословных. Он старательно прослеживал каждый род вплоть до конца Эпохи Богов, объясняя это тем, что пишет диссертацию о потомках великих героев древности. Эти исследования заняли долгие годы, свадьба все откладывалась под предлогом занятости, пока в один прекрасный момент Теофельс сам не разорвал помолвку. К сожалению, всерьез его все еще никто не воспринимал, и на подобный шаг его знакомые лишь покрутили пальцем у виска. А странности тем временем продолжались. Тео стал часто выезжать с энфорсерами на зачистки, особенно в места скопления демонов, и старался общаться со встречающимися по пути церковниками. А затем, неожиданно для всех, предложил руку и сердце Анне Калина, энфорсеру-демонхантеру. Челюстей в тот день упало много. Вскоре после сочетания Анну вызвали на ковер и наказали следить и докладывать. А докладывать было о чем. Не раз и не два Тео просил жену привезти ему гостинца заморского, сиречь части тел демонов. Сам в то же время заперся в мастерской, изучая какие-то старые манускрипты двухтысячелетней давности. Когда у этой странной пары родилась дочь, все думали, что Теофельс наконец-то остепенится и займется подготовкой и обучением наследницы. И снова потрясение - у маленькой Мэри не оказалось магических цепей. Несмотря на это, отец души не чаял в своей дочурке, холил, лелеял ее, словно величайшее сокровище, и наотрез отказывался заводить других детей. Такое пренебрежительное отношение к магическому семейному наследию было уже не просто странным, для многих оно показалось оскорбительным. Все немногочисленные знакомые маги тут же разорвали с Тео всякие отношения. Семейная идиллия, однако, продолжалась недолго. Вскоре Тео снова занялся странными исследованиями, навещая семью только изредка. Перемены, произошедшие с ним, теперь мог не заметить только слепой и глухой. Он улыбался как и прежде, но теперь в его глазах был нездоровый блеск, а улыбка больше напоминала хищный оскал. Анна, почуяв недоброе, стала обучать дочурку самообороне и владению оружием, раз уж с магией не сложилось. Шли годы, девушка подросла и уже часто сопровождала мать в ее охоте на демонов. Возможно, она даже смогла бы занять место Анны... если бы не ее исчезновение. Мэри в тот день выехала на свое первое самостоятельное задание. Демоны в черных балахонах с косами рассыпались в прах от пары ударов и серьезной опасности не представляли, но задержали ее достаточно долго. Вернувшись вечером, девушка застала дом пустым. Ни отца, ни матери. Только объемистый кейс, в котором мама хранила свое любимое оружие, лежал почему-то на самом видном месте. Повозившись с замком, девушка обнаружила базуку и фамильяра-посыльного, которыми маги часто пользовались вместо телефонов. "Здравствуй, доченька. Если ты слышишь это послание, значит меня, скорее всего, уже нет в живых. Полагаю ты заметила, что твой папа вел себя странно последние годы. Все это время я пыталась понять, чем он занимается, и лишь недавно мне это удалось. Я знаю, ты осудишь меня за то, что я докладывала обо всем, что знала о нем, руководству Ассоциации, ведь ты любила его. Но пора тебе узнать правду. Я сама была шокирована, когда выяснила все подробности. Твой отец, Теофельс фон Краузе-Ватер, все это время изучал демонологию. Он хочет стать демоном. Очевидно, он занимался этими исследованиями еще до твоего рождения. Его репутация романтика и бездельника все это время играла ему на руку, практически никто не подозревал его в занятии чем-то подобным. Помнишь сказку, которую он часто рассказывал тебе на ночь? Ну, ту самую, в которой могущественный демон влюбляется в земную девушку и обращает свой меч против бывших собратьев? Так вот, это не просто сказка. Однажды он прочитал легенду тех времен, когда Эпоха Богов уже закончилась, а Эпоха Человечества еще толком не началась. Владыка демонов Мундус решил воспользоваться беззащитностью человечества, оставшегося без своих богов и героев, и вторгнуться в наш мир. Но его завоевательным планам не суждено было сбыться. Его первый помощник, друг и советник Спарда сумел разглядеть красоту людей в одной простой человеческой девушке и стал на защиту человечества, став таким образом первым Стражем Противодействия. Он сумел запечатать врата в мир демонов, но был вынужден оставить свое оружие, могущественный клинок Грань Силы, по ту сторону. Именно этот меч и стал его idée fixe. Теофельс захотел обладать им, получить его силу, сравнимую с божественной. Но есть один нюанс - только демон или связанный с ними каким-либо образом сможет прикоснуться к мечу. Очень скоро твой отец... нет, это чудовище принесет меня в жертву, чтобы получить демоническую сущность. Разумеется, без боя я не сдамся, но все, что я смогу после того, как он продвинулся так далеко в исследовании демонологии - лишь ненадолго задержать его. Я уже отправила информацию по нему наверх, там уже готовят приказ на Печать и группу энфорсеров. Бери все, что сможешь унести и беги, пока они не пришли за тобой. В США влияние Ассоциации не слишком велико, а с церковниками они информацией делиться не будут, так что там ты сможешь легко спрятаться... и найти его. Именно на западном континенте происходили события той легенды, именно там он будет продолжать свои исследования. Найди его и уничтожь. Этот монстр должен быть остановлен. Прощай, Мэри, и помни - я люблю тебя." Последние слова послания Мэри слушала стиснув зубы со слезами на глазах. Конечно, она знала, что в последнее время отец не уделял ей много времени, был скрытным и загадочным, но поверить в подобное!.. Девушка бросилась обыскивать дом, и в подвале нашла подтверждение услышанному. Демоны, охранявшие проход к мастерской отца, рассыпались в прах, а дверь была выбита. Ворвавшись внутрь, она увидела ритуальный алтарь, на котором лежало тело Анны. Точнее то, что от нее осталось. Тут уж Мэри дала волю чувствам и разрыдалась, припав к останкам своей матери. Она проплакала достаточно долго, но все же, когда отряд зачистки явился к ним домой, они обнаружили лишь пепелище.***
"ЧТО Я СДЕЛАЛ НЕ ТАК? Даже Спарда пожертвовал жизнью человека, чтобы стать легендой. А я хотел стать богом! И я пожертвовал одним ничтожным человеком для достижения своей цели. Вот и все. Неужели это было настолько ужасно? Я всего лишь следовал идеалам мага, а в Ассоциации ежедневно пускают под нож тысячи людей!.. Послушай, у меня еще остались незавершенные дела... Помоги мне, Мэри..." Мэри умерла много лет назад, когда девушка с этим именем впервые ступила на американский континент. Теперь у нее есть новое имя. "Прощай...отец" "НЕТ!" Выстрелы прозвучали, словно приговор. Приговор человеку, отринувшему все человеческое ради своей эгоистичной цели стать богом. Аркхам, он же Теофельс фон Краузе-Ватер, отправился туда, где теперь ему самое место.