***
Ник обнажил пистолет при первом подозрительном движении. Серый, сливающийся с землёй, гуль вскочил на ноги и понёсся в сторону Выжившего, но мгновенно пал от руки Валентайна. Грохот выстрела сыграл злую шутку, ещё несколько тварей, словно вылезших из-под грязи, устремились в сторону заблудших. Началась пальба, отступая назад, они оба не прекращали огонь, десятимиллиметровый и дробовик были не самым опасным оружием в Пустошах, но это лучше, чем ничего. Выживший не успевал перезаряжать, и Ник видел это. — Уходи, — в безумстве сражения крикнул он, но выходец из убежища и не думал сбегать. В сторону гулей полетела трофейная и единственная граната, она поумерила их пыл, но ударная волна прошлась и по людям, оглушив их на секунду. Придя в себя, Выживший не смог найти свой дробовик, Пип-бой предательски мерцал, прося о зарядке аккумулятора, а Ник… В этой суматохе он просто исчез. Ещё несколько гулей, не самые слабые враги, да и ещё ужас всей пустоши: Светящийся. Эта легендарная тварь, с ног до головы пропитанная радиацией, светилась, словно рождественская ель. Секунда, и небольшая армия не мёртвых в одном прыжке набросилась на Выжившего, но он смог отскочить. Выбора не было, только бежать, что есть сил. Выживший швырнул свой рюкзак с пожитками во врагов, думая, так задержать их, но так он выиграл лишь мгновение.***
Выживший летел по узким проходам пещеры. Позади него — армия гулей, впереди — неизвестность. Мужчина споткнулся, упав лицом в радиоактивную лужу, вода даже не щипала кожу, настолько было не до этого. Счётчик Гейгера быстро отсчитывал секунды до конца его жизни, но желание ходить по земле было сильнее дурацкой пищалки в Пип-бое. Выживший встал, не обращая внимания на боль в колене, на потрёпанное радиацией лицо, он, прихрамывая, устремился к выходу из этого чёртового подземелья. Неожиданно из-за угла выскочил гуль, успев вцепиться зубами в ногу. Сдавленный крик, хруст ломающейся кости. Силы ещё были, но справиться без оружия против шестерых нелюдей, кажется, невозможно. Выживший упал, но не оставлял надежды. Он сопротивлялся, с его окровавленных губ срывались проклятия, покусанное тело ныло от боли… И вот перед глазами пронеслась вся его жизнь: как он с отцом ходил на бейсбольные матчи команды Бостон Рэд Сокс, как он закончил школу, как он научился водить автомобиль, как он познакомился с Норой, как его любимая родила сына Шона, как началась война… От прошлого мира не осталось и капли, дом разрушен, все родственники и знакомые давно мертвы, а единственный понимающий его человек оказался вовсе не человеком, а синтом…***
— Пайпер, а ты, оказывается, не так плохо пишешь, — Выживший сидел на потрёпанной кровати в своём доме, читая рукописи журналистки. — Спасибо! Я почему-то была уверена, что ты оценишь это, — кормя грудью младенца, ответила женщина. — Ты же разрешишь это опубликовать? — Обо мне будут слагать легенды, — он рассмеялся. — Конечно, пусть все знают о моих похождениях.