Моя обязанность

***

— Я уже большой! — говорит маленький ребенок своему родителю, искренне надеясь на то, что ему позволят еще ненадолго задержаться перед ссылкой в постель. — Все, я не маленький! — говорит подросток, которого ласково обнимают мама, папа, а, может, бабушка, компрометируя обычной лаской его великовозрастность. — Мы же взрослые люди, — говорит молодой человек, призывая к общему порядку толпу таких же как и он «взрослых». Всех людей объединяет одно и тоже: рано или поздно каждый из нас взрослеет и понимает, что он уже не маленькое дитя, о котором когда-то так беспокоились, которого воспитывали и которого учили уму-разуму. Наступает чудная пора, когда вам то и дело напоминают о новых обязанностях: «выбрось мусор», «убери в комнате», «купи хлеба», «обними девушку», «обними невесту», «обними жену», «забери ребенка» и прочее в списке столь ценных указаний! Человек взрослеет, получая в виде бонуса за прожитые годы права и следующие за ними по пятам обязанности… Каждый несчастный неизбежно сталкивается с этой суровой действительностью, вступая с ней в сражение не на жизнь, а на смерть. Все знают, что конец неизбежен. Так повелось. Это — закон жизни. Однако… Жизнь — игрок своеобразный, играющий лишь по своим правилам. Поэтому в противостоянии с ней следует помнить одну немало важную истину — необязательно победить, чтобы оказаться в выигрыше.

***

Что такое покорить четыре элемента? Тьфу! Расплюнуть! Что такое угодить в плен к уравнителям, встретиться с Амоном лицом к лицу, влюбить его в себя, а потом понять, что это взаимно? Непросто, конечно, зато как приятно. Но что такое совладать с тремя отпрысками мага крови, которые растут не по дням, а по часам? Практически невыполнимая задача. Так думала про себя повелительница четырех стихий, возвращаясь домой после тяжелой службы в спецотряде. Дома ей предстояло снять с себя маску Аватара, чтобы стать рядовой матерью голодных соскучившихся детей. И как бы ее не мучили укоры совести за постоянное отсутствие дома, что поделать. Ей просто необходимо время от времени следить за порядком в Репаблик-Сити. Это — ее обязанность. Как повелителя четырех стихий. К тому же... В противном случае, один наглый обманщик так и будет носиться по городу со своими подчиненными, не слушая ее доводов, что все вопросы неравенства в обществе можно уладить каким-нибудь мирным путем. — Ах! Духи... Я забыла купить лапши! — застыв на месте, воскликнула уставшая Корра. Что за рассеянность?! Аватар и так была последней в лавке, где можно было купить продукты для традиционных блюд племени Воды. Даже если сейчас она кинется со всей одури назад, то все равно не успеет к старику Сотраку, чтобы совершить свою последнюю покупку. Посетовав лишний раз на забывчивость, Корра пошла дальше — придется обойтись без лапши. Пакеты с едой оттягивали ей руки, подавляя еще больше, а идти до заветного бывшего «штаба», ставшего ее домом, было еще прилично. Как-то по-ребячески улыбнувшись, Аватар нашла выход из сложившейся ситуации. Создав воздушную сферу и оседлав этот поток, Корра с легкостью преодолела расстояние до дома при помощи той стихии, что покорилась ей с таким трудом. Пожалуй, Ноатак не обрадовался бы такому ее поведению, но… Ведь никто не видит? — Нарук, Арок, Кара, — войдя в дом, Корра поочередно прокричала имена своих детей. — Я дома! Никто не ответил, и Аватар спокойно дотащила сумки до кухни. Что и говорить. Бывший штаб революции был великоват даже для семейства Амоновых, поэтому Корра давно разграничила его на три части. Одну занимала она с детьми, другую ее спецотряд, состоявший преимущественно из отпочковавшихся в свое время уравнителей, а третья… Третья оставалась за подчиненными революции, пострадавшим в сражениях с магами — эдакий подпольный лазарет. Магия целительства в этой части здания процветала буйным цветом, и если бы не визиты одной персоны non grata, то Корра уже давно создала бы госпиталь абсолютно для всех страждущих… Впрочем, может ей стоило обсудить это с Ноатаком? — Нару-у-ук! А-а-арок! Ка-а-а-ара-а! — повторились и Аватар, и эта тишина, последовавшая за ее возгласом. Корра искривила бровь в подозрении. Уж ее-то дети, чтоб не снесли полдома пока не добегут до мамы? Хм… — Дети? — окликнула своих чад Аватар, проходя мимо входа в гостиную. Снова тишина, и лишь что-то шевельнулось в сумраке комнаты. По закону подлости что-то должно было появиться, и предупреждая возможный ход событий, Корра включила свет. — Уа-а-ай! Справа от себя Аватар обнаружила ледяную, местами подтаявшую глыбу. Корра присмотрелась, и блестящая глыба приобрела знакомые черты, отдаленно напоминавшие ее саму. Сомнений не оставалось. Перед ней стояла ледяная статуя Аватара Корры. Авторство подобной скульптуры не было секретом, и поэтому, расслабившись, Корра прошла к кофейному столику, на котором заметила мелькнувший белый лист записки. Корра, я забрал детей в оперу. У меня был еще один билет, но тебя дома не оказалось. Прости. Привезу их вечером. Не волнуйся. Тарлок. P.S. Мам, у меня для тебя подарок. Арок и Кара помогали. Мам, больше всего сделал я, Нарук врет. Мам, эти оболтусы ничего не понимают ни в искусстве, ни в магии воды. Прочитав корявые записи своих детей, Корра развеселилась. К сожалению, статуя начала подтаивать, и Аватар, превратив ее в водный поток, перетащила произведение искусства через окно на улицу. Она знала, дети не обидятся, ведь с порядком и дисциплиной в этом доме все были знакомы и очень хорошо. В темноте снова что-то зашевелилось, и теперь у Корры не оставалось сомнений — она не одна. Девушка едва успела развернуться, как на нее стремглав налетели и сбили с ног. Забыв про усталость, Аватар мгновенно вскочила, атакуя огненными вихрями по врагу, но пара точных ударов прекратили эту буйную ярость пламени. В ход пошли воздушные потоки, пущенные ногами. Это была самая сложная для него стихия, ввиду своей редкости, но за все годы совместной жизни с Аватаром, он уже научился справляться и с ней. Раздался хруст цепких блокирующих ударов, и Корра послушно упала в подхватившие ее крепкие руки. Амон с легкостью подхватил это чудо и отправился по направлению спальни. — Теряешь бдительность, Аватар. — По-моему, ты не прочь этим воспользоваться. Я по тебе соскучилась, — Корра скинула улыбающуюся маску с лица ее обладателя и, подтянувшись на еще бесчувственных руках, прильнула щекой к своему магу крови. Жаль, что она не купила лапши, но и без того вечер обещал быть замечательным.

***

— O mio babbino ca-a-aro, mi piace bello-o-o... — Кара! — Что? Мне понравилась эта песня! — В опере это называется арией, Ко... Кара, — вовремя исправился Тарлок. Голубые как у матери глаза уже недовольно устремились на мужчину. — Я все слышала, дядя Тарлок, — проговорила маленькая девочка. Пристыженный Тарлок, его племянники и драгоценная племянница вошли в дом, расположенный на окраине Репаблик-Сити. — Арок! Ты слышишь? — проговорил старший из двух братьев-близнецов. — В чем дело? — обеспокоился Тарлок, услышав разливистый смех Аватара, донесшийся откуда-то с кухни. — Мама смеется, — ответил младший Арок. — Раз мама смеется… — Папа! — Папа дома! — Па-а-ап! В мгновение ока трое детишек скрылись с глаз своего дяди. С секунду помедлив, Тарлок отправился им вслед. Может, как сенатор он и охотился за Амоном, но только здесь он мог забыть об этом и встретиться со своим старшим братом на правах родства. А на кухне царила премилая картина семейной идиллии. Ноатак, то ли помогавший готовить Аватару, то ли отвлекавший ее от процесса готовки, уподобился новогодней елке. Дети повисли на своем отце. Заметив Тарлока, Корра пригласила его к столу. — Проходи, Тарлок, ты вовремя. У меня уже все готово. Как опера? — Неплохо, — проговорил он, с непонятным укором посмотрев на старшего брата. Кажется, до их прихода на кухне было что-то поинтереснее музыкальных страстей. — Здравствуй, Тарлок, — поприветствовал его Ноатак, высвобождаясь из цепких объятий детей. Сенатор лишь молча и почему-то грустно улыбнулся. — Па-ап! Дядя Тарлок опять меня Коррой называет! — Пап, па-а-ап, а я научился делать гигантский водяной столб! — Пап, а Игна показала мне блокирующий удар, но у нее не так получается, как у тебя и у мамы. На едва улыбавшегося Ноатака смотрели три пары бездонно-голубых глаз, умоляя уделить внимание именно своей проблеме. И хоть спустя столько лет ему были непривычны такие обязанности отца семейства, он завел руки за спину и стал объяснять про основы ударов блокировки Чи, про то, как водяной столб можно сделать еще сильнее, и про то, что дядя Тарлок не специально путает имена мамы и дочки, а лишь потому, что дочка такая же красивая как мама. Получив нужные ответы, дети кинулись отцу на шею, заставляя того искренне удивиться внутренним ощущениям. Вот перед ним его дети, ее дети. А она стоит и готовит ужин, украдкой приглядывая за ними. Мог бы он подумать, что все сложится так, и он, казалось, обреченный на одиночество (и что самое главное совсем не страдающий от него) окажется отцом счастливого семейства? Думал ли он, что его будут ждать каждый вечер в этом доме? Его дом... Только здесь ему удается совмещать роль человека и призрака, который по-прежнему ведет свою революционную деятельность. К большому сожалению, Ноатак понимал. Своим детям стоило уделять больше времени, но он попросту не мог оставить все как есть и позволить магам чинить препятствия жизни обычных людей. Бремя великой силы, великой ответственности. Впрочем... Дома у него были другие обязанности. По неслышной команде детишки приступили к своей любимой игре "победи папу" и кинулись валить своего отца с ног. — Так странно, — вдруг прервал свое молчание Тарлок, стоявший подле готовившей Корры. — В чем дело? — Видеть его таким. Вчера мой отряд столкнулся с ним, и он уравнял пару магов, а теперь здесь… Хм.. — Тарлок! Надеюсь, ты не думаешь скрутить его здесь, в моем доме? Не заставляй меня подозревать в тебе недоброжелателя, — пожурив несчастного сенатора, Аватар сняла последнюю пробу. — Нет, Корра, — хмыкнул Тарлок. Во взгляде его засквозила странная тоска, и Аватар уже вопросительно посмотрела на него. — Это вынудит тебя к бою, а у такого Аватара как ты есть очень мощное оружие против магов крови. — Магия воздуха? Хм… Не сказала бы. Амон постоянно уворачивается от моих атак, так что… Не преувеличивай. Не об этом говорил Тарлок, ну и ладно. Он был даже доволен, что его слова пронеслись мимо ушей девчонки. Девчонки? А она ведь ничуть не изменилась с тех пор. Чуть повзрослела, взвалив на себя груз ответственности за свою семью, да и только. — Хм…готово. Все пора кормить семейство магов крови. Дети! Ноатак! Считаю до пяти, а потом все отдам дяде Тарлоку. — Дяде Тураку? — нарочно изменила его имя Кара. — Кара, ты все злишься? — улыбнулся горе-дядя. — Злюсь, — дувшаяся девочка уселась на колени к своему отцу. Как младшей ей пока позволялось кормиться у родителей под боком. Вдруг она подняла свои глаза на Тарлока и…Показала ему язык. — Кара? — пожурил заметивший ее выходку отец, и девочка устыдилась. — Прости, я больше так не буду, дядя Ту-Тарлок. — Я тоже, Кара. Конфликт сошел на нет и теперь все кинулись к тарелкам, перекидываясь репликами о пережитом дне. Болтали больше дети. Их дела не были столь политически важными, а учитывая три стороны сил, что сидели здесь за столом, детский щебет был просто необходимостью дабы не касаться болезненных тем. — Корра, завтра в Сенате званный ужин, — сообщил дядя Тарлок, все же не удержавшись от обсуждений дел. — Приезжают командоры из армии Объединенных сил и... — Пф... Тоже мне праздник. Что командор Кай еще на своем месте? — Не знаю. Я могу заехать за тобой, и... — Нет, спасибо, Тарлок, — категорично заявила Корра. Понизив голос, Аватар пояснила причину своего отказа. — В моем спецотряде тебя не жалуют, это раз. И два... Болин сегодня чуть не убил меня наповал, спросив напрямую уж не ты ли мой суженный ряженный. — Ты еще встречаешься со своими друзьями? — чуть ли не ревниво поинтересовался Ноатак. — Да, пересеклась у Асами. Кстати, привет Хироши. Так что... Тарлок, доеду сама, хотя если без меня можно там обойтись, я бы никуда не пошла. Может, завтра кое-кто опять подкрадется серой тенью к Аватару? — игриво проурчала Аватар, пытаясь выяснить о завтрашних планах своего мужа. — Уа-а-а… — зевнула маленькая Кара, и один из ее старших братьев побеспокоился о ней. — Ты опять не спала сегодня, Кара? — Нет. И спать я... — Кара снова зевунал, — ...совершенно не хочу! — А вот и нет. Ты всегда плохо спишь в полнолуние, — вдруг заметил младший брат-близнец, и взрослые переглянулись. — Да и ты Нарук, сегодня ворочался во сне. — Хм, неправда! — Правда. — Врешь. — Не вру, честное уравнительское! Я все видел, — выдал и свою бессонницу Арок. Повисло сонное молчание, когда Корра встрял в разговор. — Пора спать! Нарук, Арок, Кара. Обнимите папу и идите спать. Сегодня новая луна, так что спать все будут очень хорошо. — Пап, а ты опять уйдешь? — потирая слипавшиеся глаза, спросил Нарук. Ноатак лишь положил руку на хвостатую голову своего первенца, и слегка потрепал ее. — Пока я здесь. — Папа, а ты возьмешь меня с собой? — задал вопрос младший. — И меня. — И меня, — повторились хором дети. — Если вы будете хорошо себя вести и слушаться юного Аватара... Да. Слова папы возымели свой эффект, и дети довольные от этого обещания отправились спать, напоследок попрощавшись с дядей Тарлоком и мамой. Ноатак еще раз посмотрел на своих детей. — Привычка — вторая натура, — прервал его мысли Тарлок, пеняя на «юного Аватара». Подперев рукой голову, сенатор задал почти что запретный вопрос в этой семье. — Как я понимаю, вы еще не сказали им о… Об особенных способностях У разливавшей чай Корры дернулись руки от услышанного. Часть кипятка пролилась на стол, но для мага воды справиться с такой оплошностью не было проблемой. Не глядя, Аватар отправила воду со стола в раковину и обеспокоенно посмотрела на своего мужа. Они и вправду ничего не рассказали о магии крови своим детям. Корра — потому что не знала как, а Ноатак... — Не думаю, что это столь необходимо в ближайшее время. Его холодные глаза невольно сощурились. Отчасти раздражительно. Терпеть наставлений от младшего Тарлока Ноатаку не хотелось. Это были его дети, и он сам решал, когда им сказать о способностях, которые не проявились, а, может, и не проявятся. — А когда? Ты был сам в этом возрасте, когда отец… Когда отец стал заниматься с нами, — вспомнил Тарлок, понизив голос. — Именно до этого времени мы были обычными магами воды. Корра молчала, наблюдая за небольшой семейной ссорой. С тех пор, как Ноатак не позволил ей просто так вмешиваться в его прошлое, девушка не лезла к нему с лишними вопросами. Все что Корра знала о Ноатаке — понаслышке от Тарлока. От самого Амона Корра знала лишь о некоторых его вкусовых пристрастиях, вскрывшихся за годы совместной жизни, да о некоторых его путешествиях после побега из дома, поведанных ей в пылу доверительной беседы. И все… Ноатак сильно хмурился, и Аватар положила свою руку на его крепкое плечо. Ответственность за их детей лежала и на ней. Тихо усевшись к мужу на колени, она тихо прижалась к нему, защищая от прошлого, окутывая дымкой настоящего и счастливого будущего. Вряд ли магу крови нужна была подобная защита, но ему была приятна ее забота и эта ее ласка, которая так просто находила отклик в его сердце. — Тарлок…Ты же сам все понимаешь, — проговорила Корра, и он действительно все понял. Все же… Его беспокоила такая беспечность родителей его племянников. Целых три мага крови... — Мне пора. Приятно было повидаться. Спасибо за ужин, Корра. — Да, не за что! Видишь, Тарлок, даже повелитель четырех стихий справляется со сковородкой! — глядя на явно довольного Ноатака, сенатор хотел отметить, что не только со сковородкой управляется Аватар, но промолчал. Пожелав всего хорошего, он удалился, понимая простую истину: хороший гость тем и хорош, что вовремя уходит. Проводив Тарлока взглядом, Корра повернулась к своему мужу. Проведя пальцем по его каменной груди, Аватар начала игру один на один. — Тебя не было неделю, наглый обманщик. Где ты был? — Хм… Ты прекрасно знакома с распорядком дня лидера уравнителей, — Амон как-то зажал ее в своих руках, усаживая поудобнее, явно намекая, что распорядок ночи у лидера уравнителей всегда меняется, особенно когда он дома, с ней. — Ха-а-а… Опять?! Ноатак, я устала! — Ты так быстро сдаешься, Аватар? — Сдаюсь?! Это я сдаюсь?! Сейчас это ты подпишешь у меня договор о безоговорочной капитуляции, Амон. Я объявляю тебе войну! — Ну что ж… Подхватив эту свою «противницу» на руки, Ноатак отправился доказывать Аватару, почему не стоит вызывать на бой Амона. Корра довольно прижалась к нему. Нет, все же сегодня был прекрасный вечер.

***

— Сенатор Тарлок вышел из точки, — раздался голос в телефонной трубке. — Ну что ж… Он нам и не интересен. Продолжайте наблюдение. — Хм-хм-хм… Подумай, кому решил бросить вызов? — где-то в темноте послышался треск переступавших многочисленных ног. — Как видишь, у всех есть свои слабые стороны, Кох… Ты же помнишь о своих слабостях? — Ха-а… Не думай, что все окажется так просто… — Не важно. Просто, помни о своих обязанностях. Остальное за мной.