Выживание

*** Мет - Кому надо похищать мою девочку? – Кажется, в сотый раз спросила Кейт. Женщина держалась из последних сил, продлив свою бодрость еще на сутки кофеином. - Она даст знать о себе. – Ответил Морган. – Свяжется через радио. Она ведь в курсе? - Да. И мы обязательно ее найдем. В городе осталось не так много людей. – Женщина нервно хлопнула ладонью по коленке, от чего я прервался. - Пойду за кофе. Стоило дверям хлопнуть, как шериф облегченно выдохнул и перевел свой взгляд на меня. Он не сыпал поручениями Кейт, зная, что это бессмысленно, а я брал на себя всю роботу, которую могли поручить ей. - Сегодня ночью я немного поработал над радио. Нужно попробовать выйти на связь с внешним миром. Без целой картинки как-то не по себе. - Лучше сделать это, когда к вам не будет никто рваться. Мало ли какие новости мы можем услышать. - Если вообще получится. – Адам вздохнул. – Техника просто древнейшая. Но лучше уж так. На радиостанции я бы не разобрался. - Кейт совсем с ума сойдет. – Сменил тему я. – Нужно обшарить весь городок. - Ваша машина все так же в вашем распоряжении. Найти бумаги я поручил кое-кому другому. Вам, главное, найти нашу девочку. - Если ее украли, значит, есть другие выжившие. Где прячутся эти люди, что делают для самозащиты? - Преступники, люди, хранившие дома оружие и просто удачливые могут отсиживаться дома до сих пор. Конечно, может и так. Мертвые были опасны, но от них все так же возможно скрыться и спрятаться. Картина с зараженными все больше и больше меркнет на фоне других проблем. Научившись обороняться, мы ищем лишь лекарства, патроны, припасы и бензин. Мы смогли выстоять, как личности, как общество, пусть и не все. Если бы не было, пусть призрачного, но все же вида безопасности, не было работы для каждого, и главное, надежды на спасение, люди не выстояли бы. Они сломались бы, сдались, потеряли смысл просыпаться каждым утром. Но какой смысл похищать девушку? В голову закрадывались нехорошие мысли, начиная побоями с изнасилованиями и заканчивая каннибализмом в прямом смысле. Эти мысли Кейт рассказывала мне ночью, попивая кофе из большой чашки. Ее вполне можно было понять. Горячий напиток прогонял ее сон, а мой устранили страшные догадки. - Может, Кейт лучше не присутствовать при включении радио? Лишнее волнение ей ни к чему. – Предложил я. - Я тоже так думал. А еще, ей не помешало бы немного вздремнуть. Без обид, Коллинз, но она женщина и слишком много легло на ее плечи. Я вижу, что ты все делаешь для нее, но нервам нужен хотя бы краткий покой. - Вы знаете Кейт и ее характер. - Да уж. – Шеф прошелся рукой по щетине. – Каролин подмешает ей в кофе снотворного. Я уже договорился. К тому же скоро вечер и выезжать вам уже не придется. На том мы и закончили наш разговор. Морган ушел проверить патруль, а я отметил на карте те районы, которые мы с Кейтлин прошуршали в поисках малышки Энжи. Вскоре ко мне пришла возлюбленная с двумя чашками кофе. Помня о снотворном, я отказался от напитка. Опустошив обе чашки залпом, женщина опустилась на диван и потянула меня за собой. - Мы ведь найдем ее, правда? - Конечно же. – Поспешил ответить я, а после обняв женщину. - Мет, - проворчала любимая в ответ на мои действия. Она все еще обижалась на меня за случай с Роузи. - Ты совсем разбита Кейтлин, - прошептал я, приглаживая непокорные локоны на голове Роджерс, - мы все выдохлись и нам нужно собраться с силами. *** Вернувшись на участок, мы с Кейт пошли искать карту города. Следовало бы отметить место, где похитили Энжи и где мы проводили поиски. Оставив Роджерс в комнате, я направился в кухню. Нужно было, как минимум, перекусить. И, несмотря на волнение, которое липкой паутиной расплелось в нашей комнате, я планировал кормить напарницу силой, если понадобится. Забрав на кухне поднос с едой, я уже хотел пойти обратно, но Роузи появилась рядом, словно из-под земли. Она сейчас помогала на кухне, но, откуда-то узнав о моем присутствии, вышла поговорить. - Привет, - неловко начала она, - как Кейт? - Нормально. – Ответил я, скрывая свой интерес к тому, почему бывшая девушка интересуется такими делами. - Слышала, Энжи пропала и ее не нашли. - Быстро же расползаются слухи. Даже тут. - Твой начальник говорил с моей. – Женщина махнула головой в сторону стола, где Морган сидел с женой. – Ты не подумай, я бы не стала подслушивать, если бы не послышались знакомые имена. Роузи приложила ладонь к животу и улыбнулась. - Как ребенок? – Спросил я, заметив ее движения. - Хорошо. Еще не толкается. Пойдем, провожу. Девушка открыла мне дверь и пропустила вперед. Мы прошли по коридору, и все это время Роузи рассказывала мне о своем самочувствии, о тошноте из-за беременности, о заботе Ковенса и о достатке нужных витаминов. - Честное слово, он хочет кормить меня ими через каждые пару часов. - Но ты все равно отстаиваешь свое? - Как и всегда. – Бывшая девушка остановилась у двери. Она взяла меня за руку и приложила ее к еще совсем незаметному животику. – Я знаю, почему у нас не сложилось. Ты не любил меня так, как ее, да и я, как дурочка, влюбилась по уши. Но мой ребенок желанный. - Наш ребенок. – Оборвал ее я. – Вы всегда можете на меня рассчитывать. - Я знаю. В коридор вышла Кейт и застыла. Роузи быстро отстранилась, отпустив мою ладонь и ушла, а Роджерс вернулась обратно в комнату. Она предпочла молчать поначалу, затем произнесла типичную для женщины ревнивую лекцию и лишь потом немного успокоилась. Я видел, что она все еще обижается, но молчал до последнего. Кейт стоило самой прийти к нужной мысли. *** Когда женщину сморил сон, я легко подхватил ее на руки и отнес в нашу комнату. Раньше, когда мы делили этот угол с Энжи и Лиамом, здесь не было так пусто. Теперь же комната дышала прежним запустением, ведь мы в ней редко бывали. Опустив Кейт на диван, я быстро нашел плед и укрыл ее. Может, сон после таких доз кофеина не будет самым лучшим, но, в конце концов, хоть какой-то отдых. - Все готово? – Спросил шеф, стоило мне переступить порог. - Она быстро уснула. – Ответил я. – Как так вышло? - Кофе без кофеина. Я запер дверь, пока Морган настраивал радио. Приемник был старым, верхней панели-крышки не хватало, видно было проводки, часть которых шла наружу к микрофону. Адам нажал пару кнопок и послышался характерный звук радио. Сквозь шипение проскакивали обрывки слов. Промучившись добрую четверть часа, мы наконец-то смогли разобрать человеческую речь. - Есть кто на связи? – Не сдержался шеф. - Зона, говорите, как слышите? – На той стороне отозвался женский голос. Зоной, очевидно, назвали нас. – Зона, где вы и сколько выживших? - Говорит Адам Морган, шеф полиции. - Адам? – Почти сразу мы услышали другой голос, принадлежавший мужчине. – Адам, это Квентин Твинс, как слышишь? - Хорошо слышу, Квентин. – В голосе начальника было столько облегчения, что сложно было не догадаться, что это его старый знакомый. – Какая ситуация снаружи? - Мир затаил дыхание. – Послышался ответ. – Все слишком поражены и насторожены. Власти стащили сюда столько военных и техники, к ним подключилась вся Европа. Такой военной силы мы еще не видели. - Что изменилось за последнее время? - Врачи, приехавшие сюда, пытаются создать лекарство. У них есть несколько тел полностью мертвых зомби, с которыми они работают. Проблема в том, что они не уверенны, может ли быть заражение через воздух. - И поэтому до сих пор не провели зачистку? – Вмешался я. - Кто говорит? – Насторожился Квентин. - Мет Коллинз, моя правая рука на данный момент. Так что про зачистку? - Все сложно. Идет борьба между теми, кто хочет уничтожить город одним взрывом и теми, кто голосует за спасение выживших вроде вас. - Квентин, у меня более сотни спасшихся людей. – Начал шеф. – И я должен вытащить их отсюда. Ты можешь договориться о том, чтобы нас пропустили на выезде? Может, отдельный карантин поможет, осмотр врачей? Как минимум одно ясно – зараза не передается по воздуху, мы то не заразились. С припасами у нас пока сносно, но мы все равно заперты в городе с ходячими мертвецами. - А бумаги? - Мы работаем над этим, но скорее всего идея провальная. - Я пойду просить «наверх», но не могу ничего обещать. – Подбил итог Квентин. – Свяжусь с вами по возможности в самое ближайшее время. Держись, Адам, мы придумаем, как вытащить людей и не выпустить заразу. Оставив шефа отвечать на вопросы, я решил уйти в патруль на час другой. Моим напарником стал Говард. Он выходил в патруль и дважды ездил на вылазки за бензином, так что его можно было назвать проверенным человеком. - Как Кейт? – Спросил он меня первым делом. - Как мать? – Уже после ответа спросил я. - Держится. Мы вышли из здания и прошли вдоль забора, внимательно прислушиваясь. Остановились лишь у ворот, услышав звуки, похожие на утробный рык. Поднявшись по лестнице, цепко державшейся тут, я увидел двух мертвецов и мигом их убрал. Открыв себе путь наружу, мы оттащили тела с дороги и быстро вернулись обратно. В ближайшие два часа все было довольно тихо, пока на улице не появился взволнованный и яростный шеф. Я без слов передал патруль и пошел за начальником. Адам шел быстро, но уже в коридоре поравнялся с ним и задал волнующий меня вопрос, но не получил ответа. Войдя в кабинет, первым делом все внимание попало на шипящее радио и на знакомый голос. - Мер? – прорезал тишину мой голос Морган кивнул, усаживаясь у радио. Мне не осталось ничего, кроме как сесть рядом. - Я внимательно слушаю тебя, Зои. – Сказал шеф, обходясь без всяких приветствий и излишеств. – Говори. - Не помню, когда мы с вами, Адам, перешли на ты. – Отчеканила Стивенсон. – Оставьте при себе свои вольности. - При данных обстоятельствах, я могу говорить с тобой, как захочу. – Заявил Морган. - Вот как? А вы уверены, что сейчас на равных со мной? Даже сейчас, я куда выше вас, потому что у меня есть, что предложить. - Например? – Шеф старался быть как можно более безразличным. - Эванджелин Роджерс. – С придыханием произнесла дама. - Одна птичка напела, что вам нужна эта юная особа. А ее, как по волшебству, занесло в наши края. Через час, в одиннадцать, я хочу встретиться с вами, Адам, у мэрии. Думаю, это как раз то место, где можно будет обсудить условия и заключить сделку. Вам ведь все еще нужна девчонка? Она нашла тут своего друга, правда он потрепался немного… Кажется, я слышал через слово. Энжи нашлась. Да, она была в плену, но она жива, по крайней мере. А друг… неужели Лиам? Странности судьбы меня только взбодрили. Хотелось поднять Кейтлин прямо сейчас и сказать, что ее племянница цела, и они скоро встретятся. В это время Адам согласился со временем и остановил меня, когда дверь уже была открыта. - Не торопись, Мет. – Сказал он и кивнул на стул. - Нужно срочно поднять Кейт. - Нет. Мер – женщина со своими тараканами. Она ничего не делает без выгоды для себя, а отсюда и вопросы. Что ей нужно взамен? Почему она забрала девчонку к себе в узники? Правда ли, что там Лиам? - Хорошо, что вы предлагаете? - Мы поедем. Соберем нескольких человек, вооружим их до зубов и поедем, но Кейт останется тут и будет спать. Если успеем, то к ее пробуждению привезем племянницу, а если нет, то не надо ее лишний раз волновать. - Но она вправе знать. – Оспорил я, уже представляя в какой скандал может вылиться недовольство Роджерс. - Это приказ, Мет. Кейт слишком на нервах, она может сорвать переговоры. Шеф вышел, оставив меня в кабинете одного. Быстро отыскав карандаш и чистый лист, я написал записку крупно и размашисто, чтобы текст сразу бросился в глаза. По правде сказать, я и сам сильно нервничал по поводу этих переговоров. Не имея радости общаться ранее со Стивенсон, я знал от шефа, что она особа хитрая, корыстная и жадная. В дороге я размышлял о том, какой будет эта встреча, увижу ли я своих подопечных? В конце концов, мер все это время выживала не одна, а опираясь на слова начальника, можно было представить добрый десяток личной охраны. Приятные они личности или нет, но себе я уже зарекся, что если с головы Энжи упал хоть волосок, то кому-то не поздоровится. Как и у Кейт, мои нервы были на пределе, хотелось лишь забрать пленников и увезти их подальше. В начале десятого выехало две машины, в одной из которых хорошо работало связное радио. Через него можно было связаться с нашим укрытием и сообщить детали Кейт. Из головы никак не выходил тот факт, что женщина убьет меня от злости, после того как на радостях задушит Лиама и Энжи в своих крепких объятиях. Когда машины остановились у мэрии, я уже увидел Стивенсон, которая стояла рядом с двумя мужчинами. В одном из них я узнал убийцу, которого на суде волшебным образом смогли оправдать. Второго я не знал, но логично было бы предположить, что в той компании все были не чисты на руку. - Добрый вечер, Адам. – Женщина кивнула нам. – Не представите своего коллегу? - К чему спектакль, Зои? Где дети? - Не стоит волноваться. – Женщина улыбнулась, сверкнув белыми зубами. – Девочка в надежном месте. Парень тоже. В целости, сохранности и безопасности, разумеется. Вы не встретите их сегодня. - Тогда зачем мы здесь? - Затем, чтобы договориться. – Улыбка сейчас напоминала звериный оскал. – Мне нужно все ваше оружие и припасы, иначе малышке Энжи придется несладко. - Послушайте меня, Зои. – Вступил в разговор я, чувствуя, как злость понемногу поднимается во мне. – Эти люди – моя семья. И если вы хоть пальцем их тронете, я обещаю, вы пожалеете. - Вы угрожаете мне? - Я вас убью. – Игнорируя кокетство женщины, серьезно ответил я. Шеф хотел оборвать меня, но в этот момент из машины показалась Ванесса и попросила срочно сесть в их машину. Оставив начальника договариваться, я исполнил просьбу и уже через минуту услышал голос Кейтлин. - Мет! – Воскликнула она. – Только что Энжи вышла на связь. Их держали в плену, но они сбежали. Она говорила с радиостанции. И еще… Лиам с ней. Он выжил. - С ними все в порядке? – Сразу осведомился я. - Не совсем, но Энжи досталось меньше всего. Послушай, Мет, не соглашайтесь ни на какие условия! Стивенсон еще не знает о побеге, это наш козырь. Тут речь женщины оборвалась каким-то удивленным вскриком. На той стороне послышались звуки, очень напоминающие выстрелы. Я не на шутку испугался и звал Кейт, пока та не откликнулась. - Мет, что-то не так. На нас напали! - Напали? - У ворот четыре машины. Мне нужно идти. Энжи должна быть у старого ювелирного, забери ее, а потом сюда. Думаю, тут мы справимся. – Пояснила коротко Кейт и сразу же добавила. – Я люблю тебя. Вернись с детьми. Я вышел из машины, бросив Ванессе, чтобы немедленно ехала по указанному адресу. Рука уже была на пистолете. Шеф был прав, когда говорил, что Зои со своими тараканами. В обмен на заложников, она требовала слишком высокую плату, и, чтобы точно получить желаемое, отправила своих людей к нашему убежищу. Оставаясь в тени, она планировала разбить всю защиту и забрать желаемое, даже получив отказ. Но кроме того, что сейчас невинные люди подвергались опасности, женщина соврала о том, что Энжи и Лиама никто не трогал. Я понял, что этой ночью будут жертвы и знал, кто пострадает первым. Достав оружие, выпустив пару патронов в мужчин, выстрелил в Стивенсон. Я не хотел ее убивать, но хотел максимально причинить боль. Конечно, она женщина и это не тот поступок, которым стоит гордится, но я не видел в этом человеке ничего женского. Расчетливый, хитрый, жестокий монстр прятался под женским обличием. Пуля угодила в колено. Женщина рухнула и взвыла от боли. Шеф тянул из кобуры свое оружие. Морган знал меня не первый день, понимал, что у меня были причины так поступить, а вот какие именно – позже. Из нашей машины выскочили Джеймс и Том. Оба добровольцы и только-только научились держать оружие в руках. Они были с пистолетами, оружие потяжелее осталось в багажнике. Навстречу нам выскочило семь человек. Один бросился к прямой начальнице, чтобы унести ее в машину. Остальные достали оружие. Мы бросились врассыпную. Морган рванул к алее деревьев, я сделал крюк влево, чтобы укрыться за брошенным автобусом. Том остался у машины, а Джеймс присоединился ко мне. Начался огонь. Мы проигрывали и в оружии, и в количестве. Их было восемь, двое из них ранены, плюс еще один в машине оказывал Стивенсон первую помощь. Сквозь выстрелы, я слышал, как она кричала. Нас было четверо. И пистолеты против дробовиков, полуавтоматов и прочей дребедени мало помогали. Выстрел, еще один. Я прячусь за автобусом, считая, сколько осталось патронов. Залп выстрелов в ответ разносит окошка в автобусе и нас обильно посыпает осколками. Я вижу шефа, который в темноте занял удобную позицию и выстрелил в противника с винтовкой. Минус один. Мы с Джеймсом выскакиваем по обе стороны на счет три и стреляем. Еще двое ранены, но не смертельно. Меня немного задело, но это было не больше, чем царапина. Однако нужно придумать ход, который бы обыграл их. Тому, очевидно, надоело стрелять безрезультатно. Он достал снайперскую винтовку и расположил ее прямо на багажнике. Машина стояла под таким углом, что у мужчины все было, как на ладони, и в то же время с одной стороны это было неплохое укрытие. Но с другой стороны наш доброволец был открыт, как на ладони. Я видел, что к нему уже спешит начальник, чтобы прикрывать. Том в это время прицелился и выстрелил. Пуля сразила противника в одно мгновение. О том, откуда у нас появилось такое оружие, а у Тома такие навыки, я могу подумать и позже. Сейчас надо было действовать. Выскочив из укрытия по старой схеме, я выпустил последних два патрона и сразил еще одного наповал. Джеймсу так же удалось кого-то задеть. Том выстрелил еще раз. Наши шансы на успех значительно возрастали, пока я не заметил, что рядом с напарником образовалась темная лужа крови. Его задело, но он и вида не подал. Пуля прошла навылет и не задела ни кости, ни жизненно важных органов, вот только мужчина стремительно терял кровь. Я быстро снял ремень и отдал, чтобы Джеймс смог остановить кровотечение. Шеф заметил, что у наши дела идут не так хорошо, но продержаться нужно было не так уж и долго. Том стрелял метко, и я понял, что он не простой доброволец. Когда противников осталось трое, один решил обойти стороной огонь и выйти к автобусу, откуда хорошо просматривалась машина. Таким образом, если действовать быстро, то можно было убрать всех четверых. Сам не знаю как, но я заметил приближение и открыл огонь из пистолета Джеймса. Удалось ранить в руку, отчего противник выпустил оружие. Отбросив бесполезный пистолет, я ринулся на противника в рукопашную. Одним ударом я задел свежее ранение, вторым почти свалил его на землю. Ответно я получил прямой удар, от которого на месте дух вышибло, но вложив всю мощь в кулак, я ударил по лицу мужчину. Мы были примерно одного роста и телосложения, но противник упал, неплохо приложившись головой о бетон. Рядом с головой появилось темное пятно, быстро растекавшееся вниз. Без сознания или уже умер – мне было без разницы сейчас. Я вернулся к Джеймсу, который был белее мела от кровопотери. Во время потасовки у автобуса, Том добил двух подопечных мера, а сама Стивенсон скрылась на машине со своим спасителем. Кое-как очистив машину от осколков, мы усадили Джеймса на заднее сидение. Он стиснул зубы и не издавал ни звука. Том уселся с ним и начал вытрушивать таблетки из аптечки. За всей перестрелкой мы и не заметили, как со всех сторон появились зараженные, привлеченные шумом. - В машину. – Скомандовал Морган, словно прочитав мои мысли. – Сейчас нет времени на зачистку. Прорвемся. Усаживаясь в автомобиль, я видел, как зомби склонялись над еще теплыми телами убитых, и принимались рвать тела. Пусть было противно, но мелькнула мысль, что мало кто заслуживает на такое. Тем временем, пока шеф пытался завести машину, зараженные окружали нас кольцом, словно сговорившись. Наш транспорт не был пригоден для укрытия, ведь лобовое стекло покрылось паутиной он выстрела дробовика. Еще уцелели стекла на задних дверях, но так же не были целыми. Автомобиль, как на зло, не желал завестись. - Черт. – Прошипел Том сзади. Первый зараженный пришел с моей стороны и сунул внутрь сначала руки, а потом и голову. Оставив свое оружие у автобуса, я не придумал ничего лучше, как выкрутить руку мертвого так, чтобы засунуть ее ему же в рот, а после оттолкнуть. Машина завелась и шеф выехал на дорогу, прокатив на капоте пару зараженных. - Что случилось? – Только сейчас спросил начальник. - Я говорил с Кейт. Их собрались штурмовать. Стивенсон не хотела договориться, ей нужно было выманить нас, разделить. - Сволочь. – Выругался позади Джеймс. - Энжи и Лиам убежали. – Поймав удивленный взгляд начальника, я подтвердил догадку. – Да, он выжил. Я отправил Ванессу забрать их. - Тогда план таков. – Шеф вздохнул, очевидно, решение будет не из простых. – Том, ты с винтовкой засядешь на дереве в дворе, там хорошо все просматривается. Джеймс будет в машине неподалеку, чтобы в случае чего ты мог ему помочь. Мы пойдем напрямую внутрь. - Каковы наши шансы? – Спросил Том. - Сложно сказать. – Последовал ответ и в машине воцарилась тишина.