Экзамен планетарного масштаба

      - И как же это тебя так угораздило? – сочувствующим голосом спросил я Тши, когда загнутые двери кабины, по форме напоминающей цилиндр, раздвинулись.       Мы уже минут десять находились в, слава Богу, пустом медкабинете, до которого было недалеко от «библиотеки». По дороге мы никого не встретили, что было и странно и, в то же время, хорошо – ни к чему выносить свои личные дела напоказ, будет лучше, если об инциденте никто не узнает, сами зиркхи, я уверен, никому ничего не скажут. Благо, на лечение Тши ушло не более четырех минут – огромное спасибо изобретателю кабины ускоренной регенерации тканей!       - Каждый год одно и то же! – начал было ворчать я, но, бросив взгляд на Тши, поспешил заткнуться.       Фасеточные глаза друга подернулись матовой пленочкой – верный признак задумчивости и ухода в себя, которые потом перерастут в методичное самокопание. Такое уже было и не раз. Дело в том, что, несмотря на незаурядность ума, Тши очень одинок. Я, Ди и Грис чуть ли не единственные, кто пытается найти к нему подход вот уже шесть лет. В памяти всплыли обстоятельства нашего знакомства:       Студенты первого курса быстро проходят мимо первых мест в аудитории, оборачиваются и брезгливо морщатся, рассматривая многочисленные тонкие конечности, усики-антенны и огромные пугающие фасеточные глаза. Все перешептываются, тычут пальцами, скалятся, спорят, кто из еще не пришедших студентов сядет рядом с «многоножкой». Паренек как будто не замечает отношения однокурсников к себе, кажется, что ему все равно. И пускай его лицо стянуто прочным хитином в бесчувственную маску, матовые глаза говорят, что ему очень больно…       Я тогда уже успел познакомиться с Грисом и Ди, и мы шумной кампанией ввалились в аудиторию. Все места уже были заняты, кроме двух на втором ряду и одного рядом с Тши. Туда и села Диана, приветливо улыбнувшись пареньку, когда их взгляды встретились. Поднялся шепот, кто-то сказал что-то типа «вот и спелись два уродца».       Помню, мы с Грисом обернулись, чтобы посмотреть «кто это там слишком красивый и смелый», но Ди опередила нас и, с силой опустив руку на наш стол, покачала головой. Она слабо улыбалась, но хмурые брови и тяжелое дыхание выдавали её с головой – ей обидно.       Мало что известно нам о жизни Тши до поступления в ИнЭксПроП*: появился на свет и вырос на одной из самых технологически развитых планет – Коиане. О родственниках мы его не спрашивали. На его планете слово «семья» не более чем фикция, пустой звук, слово в документах. Население растет засчет массового искусственного воспроизведения в лабораториях.       Конечно, традиционная семья, построенная не из общественной необходимости, а из любви и иных чувств, имеет место на Коиане, но общество смотрит на такие семейные пары как на нецелесообразно тратящих свою жизнь существ. Ведь намного удобнее жить для себя. А детей воспитывают в интернатах, откуда их может забрать кто угодно и когда угодно.       - Тши… - глаза парня прояснели, и он повернулся ко мне. – Если ты уже в порядке, то пошли, я хотел кое-что обсудить.       Он утвердительно качнул головой, и мы вместе вышли из медкабинета.

***

      - Я, конечно, постараюсь помочь тебе, Эйликс, - привычно вытягивая шипящие и жужжащие звуки, произнес друг. – Но обещать ничего не могу – слишком много всего ты пропустил, на «хорошо» вряд ли сдашь, если сдашь вообще.       - Спасибо, подбодрил!.. Так что, шансов нет совсем?       - Мне неизвестен уровень твоих знаний, поэтому трудно что-либо сказать наверняка. Надо пробовать.       - Тогда не будем тянуть – давай сюда свои задания!

***

      - Вынужден признать, Эйликс – шансов нет совсем, – прожужжал Тши, протягивая мне экран с выведенными результатами.       Наш экзамен состоит из двух частей: теоретической и практической. И от знания теории зависит, насколько удачным будет выполнение практики – создание планеты. Как оказалось, этого самого знания у меня катастрофически не хватает. Впервые за последнее время сердце болезненно сжалось и улетело куда-то в район ног, волна леденящего страха сковала тело. Всего семь баллов из ста возможных! СЕМЬ! Это не то, что ничего – это хуже, чем ничего! Польный провал! А я еще на что-то надеялся!       - Я… сожалею, Эйликс, - произнес Тши со всем сочувствием, на которое только способен коианец, забирая из моих одеревеневших рук экран.       - Спасибо, Тши… - глухо проговорил я, вставая из-за стола и направляясь к выходу из лаборатории.       - За что ты меня благодаришь? Я же ничем не помог! – прожужжал друг вдогонку. Чуть повернув голову, отвечаю:       - За то, что, наконец, открыл мне глаза…       Я не знал, куда иду – ноги сами несли меня по коридорам, инстинкты помогали избегать столкновения со студентами, бросающими мне вслед удивленные взгляды. Да, нечасто меня видят в таком состоянии. Но ведь и не каждый день узнаешь, что твоя жизнь закончилась, даже толком не начавшись!       Подумать только! Я потратил уйму времени и душевных сил, а в итоге – ноль! Мечта всей моей жизни разбилась вдребезги, рассыпалась в прах, разложилась на элементарные частицы и сгинула в пучинах космоса! Да-да, знаю, что вы скажете: «Нечего было валять дурака!», «Надо было заниматься!» и прочее, и прочее… Я и сам всё это знаю, но от нравоучений, как и от самобичевания, никак не легче. Хотя, должно быть, это правильно, что я испытываю муки совести? Я ведь действительно всё это заслужил.       Что ждет меня дальше? Провальный экзамен, всеобщее порицание, вылет из ИнЭксПроПа, позорное возвращение домой… А что родители? Они возлагали на меня такие надежды, столько в меня вложили, я им по гроб жизни обязан. Они ждали от любимого сына великих свершений, а в итоге – ноль!       А как же мои друзья? Они успешно закончат учиться, будут заниматься любимым делом, и в их воспоминаниях я навсегда останусь безалаберным самоуверенным неудачником?..       Диана… Зачем ей такой, как я? Найдет кого-нибудь получше, того же Тши, например. Он хоть и "толстокожий", но у него в отличие от меня голова на плечах имеется!       Восприятие реальности включилось, когда мой слух уловил шум листвы. Подняв, наконец, голову, я обнаружил, что ноги вывели меня во двор Института, откуда я прямиком направился в прилегающий к учебному заведению дендрарий. Сюда свозят самые редкие и необычные виды растительной жизни со всех Галактик и иногда привозят представителей фауны. Ди называет это «бродячим зоопарком».       В этой части дендрария я бывал очень редко. Представленные здесь растения казались мне слишком невзрачными и скучными. Но один цветок привлек мое внимание. Серебристый, с металлическими бликами на стволе, тонкими листиками, на концах закрученными в спирали. Лепестки светло-серого бутона были плотно сомкнуты – растение не спешило распускаться. Наверно, цветок будет прекрасен, когда это случится. Только, боюсь, я этого момента уже не застану…       Оранжевая звезда Онгес, вокруг которой вращалась планета, клонилась к закату. Испускаемое напоследок тепло, как одеяло, обнимало меня, как будто стараясь успокоить и приободрить. Надо же, никогда бы не подумал, что природе есть до меня дело!       Звезда, которую Ди, в дань уважения своему прошлому, называет Солнцем, окончательно скрылась за горизонтом. Наступала ночь. Первые белые точки загорались на фиолетовом небе, перемигиваясь о своих, только им известных звездных секретах. Если бы я был усерднее, если бы я не пекся только о своих «хотелках»… Я бы тоже смог говорить с ними о тайнах Вселенной.       Что-то щелкнуло позади меня. Я резко обернулся на шум, который начал учащаться и постепенно перерос в… музыку? Серебристый цветок, до этого стоявший неподвижно, медленно раскрывался, издавая тонкую хрустальную мелодию, похожую на звон крохотных колокольчиков. Белоснежные лепестки светились изнутри, озаряя потемневший дендрарий. На мгновение взглянув на свои светящиеся пятна, я слабо улыбнулся. А мы с ним похожи… Интересно, что это за растение, откуда оно родом? Почему похоже на изделие из металла, и каким образом издает такие мелодичные звуки?       Почти идиллическую картину нарушил так некстати прозвучавший сигнал сообщения. Наверно, кто-то из друзей меня потерял. Усевшись на лавочку, я достал экран и зашел в меню сообщений. «Неизвестный контакт»… Странно. Ладно, откроем ради интереса…       «Ни один из светлейших умов современности не сможет ответить на все твои вопросы. Скажу только, что это растение с исчезнувшей планеты Шектери, единственное в своем роде».       …       …       ЧТО?!       Какой-то аноним прочитал мои мысли и написал это?! Бред!.. Но как тогда всё это объяснить?!       Еще одно сообщение, от него же…       «Не трудись понять, как это происходит. И ещё… слово «аноним» звучит как-то неприятно. Лучше зови меня… хм, «Таинственный доброжелатель».       Да вы издеваетесь!!! У меня итак день не из удачных, ещё этот «доброжелатель» со своими фокусами! Так ведь и шарики за ролики заехать могут.       «Ничего с тобой не случится! Кроме того, я в курсе ситуации, иначе не стал бы тебе писать. У меня есть к тебе предложение… Точнее, материал, который поможет тебе сдать экзамен».       Ага, конечно, вот так просто и бескорыстно! Наверняка чья-то неудачная шутка или липа.       Ответом мне был пересланный текстовый файл с подозрительно обнадеживающим названием: «Краткое руководство по созданию планет». Источник скрыт, из данных только размер, даже автор не указан. Такое ощущение, что у файла вообще нет прошлого. Подозрительно…       «Это поможет… если сумеешь правильно применить».       - Что значит «правильно применить»?! – впервые за весь наш безмолвный разговор воскликнул я.       «Времени мало. Дерзай, мой ученик».