Правила игры

С той ночи кардинально меняются отношения Люциуса и Гермионы. Словно спустя два месяца после свадьбы они решили устроить себе медовый месяц. Теперь они по-настоящему становятся супругами. Многозначительные взгляды, ласковые прикосновения, бурные ночи. Гермионе кажется, что это сон. Ведь не может же все это быть с ней и Люциусом Малфоем? Они слишком разные, буквально из разных миров, чтобы быть так увлеченными друг другом! Сама Гермиона чувствует, что влюбляется. Что этому причина? Красивый, опытный мужчина, который знает, как доставить девушке удовольствие, к тому же умный и интересный собеседник и единственный близкий человек в стане врагов. Этого уже вполне достаточно. Гермиона одинока и напугана, ее тянет к сильному плечу. Раньше ее опорой был Гарри, который знал, куда идти и что делать. Теперь у нее есть только Люциус. Что заставляет его так к ней относиться — для Гермионы загадка. Однако в его отношении чувствуется забота и неподдельная нежность, нечто среднее между бережным отношением отца к дочери и страстным — мужчины к женщине. Это пленяет и сводит с ума, но не дает ответов на вопросы. Иногда Гермионе кажется, что все это часть тонко продуманного плана. Ее положение при Волан-де-Морте Малфой считает выгодным и ищет способа им воспользоваться. Это даже сложно было бы назвать подлостью. Гермионе хочется верить, что Люциус испытывает к ней что-то, но ей самой эта надежда кажется очень наивной. Тем временем и дневная жизнь бьет ключом. Снова появляется время помогать Снейпу в лаборатории и заниматься с ним окклюменцией. Волан-де-Морт знает об их уроках и поддерживает их. Зачем ему это — Гермиона судить не берется. Зельеварение теперь приносит настоящее удовольствие. Снейп, словно соскучившись по ней за ее недельное отсутствие, становится более разговорчивым. Порой у них за работой завязываются целые дискуссии, и Гермионе они очень интересны. Профессор — человек необыкновенно умный и начитанный, и она вполне способна оценить его по достоинству. Помимо этого именно от Снейпа можно узнать то, что творится за стенами имения Малфоев. Оказывается, Хогвартс уже почти восстановлен. Волан-де-Морт намерен открыть школу первого сентября. Вот только отбор для магглорожденных будет намного строже. Большинство магически одаренных детей из семей магглов вообще не получат писем из Хогвартса. Темный Лорд готов принять только самых-самых сильных, обещающих стать большими талантами, а таких вовсе может не найтись. Причем за всеми магглорожденными в школе преподавателей обяжут внимательно следить, при первых же признаках высокомерия или нелояльности им будут стирать память и отправлять назад. Это жестоко, но все-таки гуманнее, чем приглашать несчастных детей в столь недружелюбный к ним мир. Самая большая проблема у Темного Лорда с преподавательским составом. Директором отправят самого Снейпа. Но у них не хватает преподавателя трансфигурации, так как МакГонагалл погибла, зельеварения, так как Слизнорт скрылся и отказывается идти на контакт, заклинаний, так как Флитвик эмигрировал, травологии, так как профессор Стебль тоже скрывается, ухода за магическими существами, так как Хагрид погиб, и древних рун, так как профессор Бабблинг категорически отказалась сотрудничать и заперлась в своем доме в Годриковой Впадине. Гермиону эти новости угнетают. Столько смертей! Добрый здоровяк Хагрид, ее любимая декан профессор МакГонагалл! Их смерть больно отзывается в сердце. А остальные? Как долго им удастся скрываться от Волан-де-Морта? Все это просто ужасно! Снейп говорит, что достоверно известно лишь, что Амикус Керроу снова будет преподавать темные искусства в Хогвартсе, как и год назад, а его сестра Алекто — обязательное теперь маггловедение. Вероятно, если не найдут педагога, то Снейпу придется совмещать должность директора с работой преподавателя, но это возможно лишь как временная необходимость, ведь он слишком нужен для дел Темного Лорда и Пожирателей Смерти. В магической Британии постепенно наводится порядок. Люди возвращаются к привычной жизни. В Косом переулке открылись уже почти все магазины, закрытые на последнем этапе войны. Даже старик Олливандер снова работает. А значит, жизнь продолжается! В Министерстве Магии тоже все функционирует в прежнем ритме, словно и не было кардинальной смены режима. Министр — Пий Толстоватый — активно рисуется перед публикой и прессой, успокаивая обывателей, хотя на самом деле он ничего не решает. Однако Волан-де-Морт не хочет выходить из тени и становиться официальным лицом. Пост министра накладывает определенные обязательства, а Темный Лорд не приемлет рамок. Он по-прежнему стоит над законом, над властью. Политик, идеолог, ученый… Одни считают его великим спасителем магии, другие — величайшим злодеем, но все признают его незаурядные ум и способности. Однако появляется Волан-де-Морт крайне редко, еще реже делает заявления для прессы. Это окутывает его ореолом таинственности, который только интригует умы. Гермионе и интересно и страшно все это узнавать. Мир меняется. Та «сказочная страна», которую она знала, за которую боролась, больше никогда не будет прежней. Сердце грызет ностальгия. Одним из вечеров Гермиона говорит об этом Люциусу, когда лежит в его объятиях. — Мир меняется. Все, что я знала и любила, уходит в прошлое… — Но ведь приходит что-то новое, и оно не обязательно плохое. Не будь так предвзята, — философски замечает Люциус. — Для тебя этот новый мир не опасен. — А вдруг? Я по-прежнему грязнокровка в мире для чистокровных. Что мешает Лорду убить меня в любой момент? — То же самое, что мешает ему убить любого из нас. Перед Лордом все мы равны, все с одинаковой вероятностью можем быть и осыпаны милостями, и убиты. Не думай об этом слишком часто, от судьбы все равно не уйдешь. Гермиона понимает, что ей тоже пора стать фаталисткой, иначе можно просто сойти с ума. Но вся ее деятельная натура этому противится. Хочется отвечать за свою жизнь, чувствовать стабильность и двигаться вперед. Сейчас же у Гермионы такое ощущение, словно она стоит на зыбучем песке и с каждым шагом рискует утонуть. На самом же деле ее положение становится все прочнее и прочнее. Волан-де-Морт больше не держит ее у себя целые дни, но при этом часто зовет для различных дел. Гермиона становится чем-то наподобие его секретарши. Ей не доверяют ничего секретного или опасного, но зато дают много другой работы. Она даже часто присутствует на аудиенциях Пожирателей Смерти у Темного Лорда. Ее просто не считают нужным выгонять. В один из дней Гермиона, направляясь в библиотеку за книгой для Темного Лорда, проходит через салон, в котором расположилась местная компания. Руквуд, Долохов, Джагсон и Трэверс играют в карты и пьют огневиски. Совсем недавно она вынуждена была прислуживать им, как горничная. — Смотрите-ка кто идет! — цокает языком Джагсон, самый глупый из всей компании. Долохов бросает взгляд на Гермиону и тут же утыкается в свои карты. Он еще помнит унижение, когда грязнокровка без палочки смогла побороть его «Империус», а отомстить ей за это не дал сам Волан-де-Морт. — Ты бы молчал лучше, — сухо замечает Руквуд. — Она теперь при Лорде, ее лучше не трогать. Гермиона чувствует смесь гордости и отвращения. Трусливые твари не боялись ее, когда она была вынуждена подавать им сигары и подливать огневиски, а теперь, когда Темный Лорд взял ее под свое покровительство, они вдруг резко испугались. В тот день, уже ближе к вечеру, у нее выдается случай рассказать об этом Снейпу. Тот лишь ухмыляется. — А чего вы хотели? Ценность этих парней не в мозгах, а в исполнительности. Ну, может, кроме Руквуда, он довольно толковый. Джагсон и Трэвэрс вообще два форменных дебила, но они верные и сильные бойцы, которые в случае надобности могут перейти и в маггловскую рукопашную. — Вы же говорили, что Темный Лорд собирает таланты! — Это верно, но не все, кто ему служит, талантливы. Многие его бриллианты мы с вами никогда не увидим. К ним особое отношение. Их не клеймят Меткой и не гоняют вызовом в любое время дня и ночи. Зато они могут больше, чем другие. — Вы знаете таких? — Некоторых, но далеко не всех. И это информация не для разглашения. Вы же знаете, Темный Лорд тонкий психолог, он к каждому найдет подход. Гермиона это знает, это каждый знает. Иначе у него не было бы такой свиты. — Раньше особо талантливыми занималась Беллатриса, — добавляет Снейп. — Но теперь ее нет. Странно, что милорд сам не прикончил Молли Уизли за убийство верной спутницы. — Спутницы? — Гермиона не понимает. — Не стройте из себя невинную дурочку. Беллатриса долгие годы была любовницей Темного Лорда, ходят слухи, что у них есть ребенок. Вот только правды мы никогда не узнаем. К тому же она всегда была самой преданной, почти свихнувшейся от преданности. Без ограничителей в форме совести и страха перед общественным мнением. Белла незаменима. Гермиона надолго запоминает этот разговор. Значит, Темный Лорд долгие годы жил с одной женщиной, возможно, у них даже есть ребенок. Это делает Волан-де-Морта в ее глазах каким-то более человечным. Тем более что благодаря Кельтской Флейте он теперь выглядит совсем как человек, разве что глаза по-прежнему красные, с вертикальными змеиными зрачками. Последним толчком для Гермионы к новому восприятию Волан-де-Морта становится еще одно событие. Однажды уже в начале июля на аудиенцию к Темному Лорду заглядывает незнакомый ей волшебник. Чернокожий, с крупными дредами на голове и явным французским акцентом. Встречают его весьма тепло, особенно если сравнивать с приемом мелких сошек. Однако темнокожий маг недоуменно косится на Гермиону. — Кто это, милорд? Я просил вас о личной аудиенции! — Не обращай внимания, Жак, она помогает мне с бумагами, — Волан-де-Морт даже чуть приобнимает своего гостя, проводя его к дивану. — Она, конечно, грязнокровка, но очень сильная для своего возраста и довольно умная. Ценный ресурс, чтобы размениваться. Я выдал ее замуж за одного из своих, так что теперь она тоже своя. Гермиону очень удивляет такая рекомендация. Значит, она ценный ресурс? Темный Лорд считает ее своей? Это ново. И дает надежду, что ее не собираются убивать, по крайней мере в ближайшее время. Но так эту реплику понимает Гермиона, таинственный Жак же сделал совершенно другой вывод. — Правда, милорд? Вы растите новую Беллу? Но не слишком ли она юна? — Посмотрим, пока это один из многих вариантов. Это просто сражает Гермиону. Она один из вариантов на роль новой Беллатрисы? На какую часть ее обязанностей, интересно? Любовницы? Чокнутого палача? Помощницы по важным и секретным поручениям? В любом случае, Гермионе совсем не нравится эта перспектива. Но разве у нее есть выбор? Конечно, выбор есть всегда, в ее случае — подчинение Волан-де-Морту или смерть.