Leader

      Практически сразу после вылупления маленькая рептилия облюбовала небольшой домик, стоящий в углу террариума, больше похожий на половинку бревна, поставленную краями вниз. А что такого? Чудесный пункт наблюдения для того, кто увлекается «изучением» каждого посетителя зоомагазина — из тех, кто подходил к черепашкам, разумеется — и их характеров. Не сказать, что черепашонок был совсем уж нелюдимым… Но гораздо спокойнее выбирать себе будущего хозяина, когда он тебя не видит, а ты его как раз-таки видишь отлично. Малыш не знал, как будет выглядеть этот человек, какого пола и возраста он окажется. Но что знал точно, в чем был уверен всем своим сердечком — он его почувствует. Тут же. В ту самую минуту, как он войдёт в полумрак старого зоомагазина. И он почувствовал.

***

      Когда кроха очнулся после падения с черт-знает-какой-высоты в непонятную зеленую жижу (Она, кстати, вызвала жуткое жжение во всем теле и, кажется, его начало немного мутить. Возможно, виновато жесткое приземление. М-да, вот так коктейль), вокруг была пугающая тишина. Подпрыгнув от шороха, который раздался позади него, он оглянулся и с облегчением отметил, что виновником оказался один из его братьев. Правда, было в нем что-то не так… К сожалению, что именно, мальчонка выяснить не успел. Потому что с другой стороны раздался леденящий кровь стон. Долгий и жалобный. Черепашка инстинктивно повернулся на звук и… Замер от ужаса. Это было что-то огромное. Правда огромное. Просто гигантское. И оно пыталось встать на задние конечности, что делало его ещё больше. И ужаснее. Черепашка сжался в комочек. Ох, как же ему хотелось, чтобы тут оказался тот деревянный домик, в котором он провёл основную часть своей коротенькой жизни! Впрочем, сейчас это вряд ли бы его спасло… Поэтому он просто зажмурился и… Все? Чудовище ничего не предпринимало. Мутантик осмелился посмотреть вверх. Существо молчало. Молчало и сидело, приложив одну из передних лап к голове. Как статуя. Воодушевившись, черепашонок подполз к странному созданию чуть ближе и сел. Крыса? Да, точно. Раньше он уже видел крыс. Они приходили в зоомагазин, почуяв запах еды. Выглядели они точно так же. Разве что… У этой взгляд не такой безумный. А… Очень знакомый. Такой же был у того человека, что взял их… Крыса резко подняла голову. Два тёмных глаза буквально пронзили малыша насквозь. Перепуганно пискнув, мальчишка попытался вскочить на лапки и отойти назад, причём как можно дальше. Единственная загвоздка — он сидел. Само собой, при попытке попятиться он на мгновение привстал на слабых ножках, а затем завалился на спину. В панике помахав всеми четырьмя конечностями в воздухе, черепашка невольно перекувыркнулся на бочок, а затем на заплетающихся лапах отскочил в спасительную темноту подворотни. Крыс все так же неподвижно сидел на месте, но вот только усы его заходили ходуном. Мгновение — и из горла мутанта вырвалось несколько хриплых смешков. Черепашка недоуменно склонил голову. А затем вдруг все понял. Этот незнакомец смеялся над ним! Невесть откуда взявшаяся гордость, явно оскорблённая этим фактом, затмила страх. Фыркнув, будущий ниндзя пошёл в наступление… … однако за метр до все ещё хихикающего крыса остановился. Липкая волна ужаса вновь накрыла его с головой — ведь он такой маленький, что он может? И что он вообще собирался сделать? Но гордость, выгнавшая его из убежища, не унималась, и назад черепашонка не пускала. Он остался сидеть перед Сплинтером, который внимательно осматривал своего мутировавшего питомца. А потом… В каком-то порыве протянул ему руку. Малыш дернулся. Но не убежал. Учитель ниндзюцу остановил руку на полпути к мальчику — он хотел не напугать и без того натерпевшегося крошку, а подружиться с ним! А это значит, что нужно дать ему время все обдумать… Если он может думать. Кто знает, им ведь и года-то ещё нет! Но черепашонок мог думать. Именно этим он сейчас и занимался. А ужас сменился уже знакомым чувством, которое он пережил, увидев вошедшего в зоомагазин мужчину средних лет. Чувство безопасности. Чувство заинтересованности. Желание поближе познакомиться с ним. И черепашка рискнул: он поднял одну из своих ручонок в воздух и медленно, словно во сне, протянул навстречу розовой морщинистой руке. А когда эта самая рука легонько сжала его ручку в своей, морда крыса растянулась в ласковой и доброй улыбке. Черепашонок улыбнулся в ответ. На душе стало совсем спокойно. Он нашёл его. Того самого человека. Почувствовал.

***

      Его братья давно уже крепко спали в куче подушек и одеял, которые Сплинтер принёс из своей квартиры под покровом ночи. А синеглазый черепашка не спал. Он смотрел на своего нового отца, удобно устроившись на панцире вспыльчивого младшего братика, который в своё время искусал немало посетителей, пытавшихся его погладить. Да что там — он и сейчас жевал уголок подушки во сне. Сам Хамато Йоши тоже не мог заснуть. Он сидел на одной из ступенек лестницы, ведущей в заброшенное метро, которое имело все шансы стать их логовом. Сидел и смотрел куда-то вдаль, за пределы главного зала, за пределы того, что находилось за стенами зала… Так далеко заглянуть черепашка не смог, хоть и попробовал скопировать взгляд крыса. После пятой попытки он слишком обречённо для годовалого парнишки вздохнул, чем выдал себя с головой. Так. Он должен спать. Но не спит. Взрослый мутант, должно быть, им недоволен. Нужно искупить вину. Нужно сделать что-то… Особенное. Сплинтер с любопытством начал наблюдать за сыном, который выпутался из одеяла и теперь, опираясь на стенку ручками и высунув язык от усердия, стоял на двух ногах. В глазах учителя мелькнули искорки. Неужто пошёл?! Встав на колени, он протянул руки навстречу неуверенно покачивающемуся на месте черепашонку. — Ну же, малыш. Сделай первый шажок — дальше будет легче… — тихо прошептал Йоши. Мальчонка не понял, что именно сказал его будущий сенсей, но, услышав в его голосе поддержку, все-таки решился. Ручки судорожно ухватились за стену, а ножки подкосились. Однако он выстоял. В груди появилось совершенно новое чувство, которое ему невыразимо понравилось — счастье. А при взгляде на ликующего Сплинтера это чувство увеличилось вдвое. И черепашка захотел повторить свой маленький, но такой важный подвиг. На сей раз — не используя стену. Шаг за шагом — а они между тем становились все увереннее — мутантик приближался к ожидающему его мастеру ниндзюцу. И, как это часто бывает, на самом последнем шаге черепашонок споткнулся… И упал в вовремя подставленные руки Сплинтера. Тот буквально светился от восторга. — Ты ходишь, малыш! Ты ходишь! Герой дня на это слабо улыбнулся, а затем закрыл глазенки и устало свернулся калачиком на коленях отца. Через минуту он уже крепко спал.

***

      Сплинтер, насупившись, сидел в позе лотоса и поглаживал бородку. А ведь он живёт с этими славными крохами целых две недели — и так и не удосужился придумать неугомонной четверке имена. Непростительно. Нужно срочно это исправить. С другой стороны, подбор имени — значимое событие в жизни ребёнка. За пять минут придумать идеальное имя невозможно. «Или… Возможно?» — Взгляд крыса упал на полку с книгами. Точнее, на определённую книгу. Его любимую. «Великие творцы эпохи Ренессанса». То, что надо. Взяв книгу, Сплинтер сел на место и принялся за чтение. Но не прошло и минуты, как он услышал несколько торопливых шажков по направлению к нему. А затем книжку накрыла тень. — Что, хочешь принять участие в выборе своего имени? — усмехнулся мастер. Синеглазик кивнул и плюхнулся рядом. Черепашки оказались гораздо более смышлеными, чем Сплинтер о них думал — за каких-то две недели мальчики научились понимать простую речь, а самый младший уже во всю глотку вопил задорное: «Папа!» каждые пятнадцать минут. Правда, читать они ещё не умели, следовательно, выбрать подходящее имя по биографии какого-либо художника или скульптора не могли при всем желании. Поэтому Йоши сейчас благодарил всех известных ему богов, что книга содержала в себе красочные фотографии творений деятелей Возрождения. А уж душа нужное имя подскажет — пусть и по картинке. Черепашонок принял книгу из рук отца и с сосредоточенным видом принялся перелистывать страницы, иногда делая паузы и уделяя пару минут каким-то определённым картинам. Сплинтер ждал. Мальчишка продолжал изучать великое историческое наследие. Наконец, черепашка остановился окончательно и опустил книгу на пол, зачарованно глядя на портрет грустно улыбающейся женщины. — Мона Лиза. Автор — Леонардо Да Винчи. Тебе нравится эта картина? Будущий ниндзя медленно кивнул и подвинул книгу учителю. Затем выжидающе на него посмотрел, очевидно, из предыдущей фразы крыса поняв лишь вопрос: «Тебе нравится?» — Леонардо. Теперь ты — Леонардо, — повторил Сплинтер. И ответ его вполне удовлетворил черепашку.

***

— Ура-ура-ура-ура-ура! — без умолку тараторил Майки, повисая на своих старших братьях и иногда козликом прыгая вокруг Сплинтера. — Вы ведете нас к нашим подаркам, да, да, ДА? Я угадал? Я ведь угадал? Это правда что-то особенное? — Он тебе это уже говорил, причём миллион раз! — прикрикнул Раф, еле заметно картавя. Сплинтер неопределенно хмыкнул и улыбнулся. Сегодня его маленьким воинам исполнилось семь лет. Именно с этого года крыс планировал начать обучение черепашат древнему японскому искусству ниндзюцу… — Маски?! Хей, но то же всего лишь тряпки разных цветов? Как они помогут нам стать ниндзя?! — Раф никогда не умел и не хотел молчать, если ему что-то не нравилось. Лео отвесил ему слабый, но ощутимый подзатыльник. Темперамент угрюмо насупился, а будущий лидер перевёл взгляд умных синих глаз на учителя. Сплинтер благодарно ему кивнул. — Леонардо! — торжественно объявил он, а черепашонок от неожиданности чуть не повторил тот фокус с заваливанием на спину, который проделал в их первую встречу. Сенсей же, не обратив внимание на небольшой косяк своего ученика, наклонился к коробке с повязками и выудил оттуда полоску ярко-синей ткани с прорезями для глаз. — Эта повязка отныне твоя. Синий цвет издревле символизировал мудрость и спокойствие. Он влечёт к себе таинственностью цвета неба, льда, снежных гор, быстрых рек и бескрайних морей… Леонардо затаил дыхание, слушая речь учителя, а его братья дружно ахнули, вероятно, представляя все вышеперечисленное в уме. Даже такой ворчун, как Рафаэль, завороженно сверкал глазами… После вручения повязок черепашата, довольные подарками, дружно поскакали в ванную — рассмотреть себя в зеркале. Все, кроме Лео, который после того, как остался наедине с отцом, сел рядом с ним. — Сен…сей, — робко проговорил он ещё мало знакомое ему слово (ведь до этого дня он звал его отцом — и никак по-другому). — Я хочу спросить насчёт мудрости… Разве я мудрый? Сплинтер тихо рассмеялся, погладив сынишку по голове. — Мудрость накапливается с возрастом, дорогой. Но я уже наперед вижу — ты будешь очень мудрым. — Как Вы? — восхищенно воскликнул владелец синей повязки, подпрыгивая на месте. Мастер ниндзюцу кивнул, и в этот раз на его морде не было и тени улыбки — только серьезность. — Даже лучше, Леонардо. Я уверен.

***

— Пришло время вам выбрать оружие. Я обучал вас и вел к этому моменту. Теперь вы готовы. — Вы уверены в этом? — округлил глаза Лео, а Раф с полувоем, полусмешком хлопнул себя по лбу. — Перестраховщик хре-е-енов… — пропел темперамент шепотом. Леонардо кинул на него испепеляющий взгляд. — Таким психам, как ты, я бы вообще никакого оружия не давал! — мстительно прошипел он. Раф уже занёс руку, чтобы дать сдачи, но его остановил Сплинтер. Жестом. Причём даже не оборачиваясь. — Какой талантище… — пискнул Майки, заранее забаррикадировавшись за Доном. И в этот момент сенсей раскрыл «священные» двери шкафа с оружием перед учениками. Зрачки черепашек расширились, а рты пораскрывались. — Гляди, гляди, как блестит! — Ауч, не толкайся, идиот! Я первым их заметил! Из шкафа вылетел всклокоченный Раф с двумя кинжалами сай наперевес. — Ну все, гуляю! Я нашёл их! — С этими словами бунтарь радостно потащил добычу к себе в комнату… Но путь ему преградил хвост Сплинтера. — Что теперь?! — раздраженно рявкнул зеленоглазый. Крыс с укором покачал головой. — Я учил вас рукопашному бою и метанию сюрикенами. Не больше. С этого дня! — объявил он уже во всеуслышание. — Я буду проводить индивидуальные занятия с каждым! У вас будет разное оружие, и вы научитесь с ним управляться спустя множество тренировок. Да, да, Рафаэль, тебя это касается в первую очередь! — Эй, гляньте! — раздался вопль Майки. Все обернулись… Леонардо стоял, опершись на одну катану, а другую направив острым концом вперёд, словно великий полководец, отдающий приказ атаковать. — Эпик… — Лео, дай я выбью тебя из грёз! — Помолчи, Раф. Он и впрямь выглядит круто. — Я их видел, ещё когда они висели на стене! — не обращая внимания на комментарии братьев, воскликнул Лео. — С четырёх лет мечтал их в руках хоть подержать… — А слабо крутануть, м, мечтатель? — подколол старшего братца неугомонный Раф. И раньше, чем кто-либо что-либо успел предпринять, будущий лидер мотнул головой в ответ и, растеряв всю свою осторожность, раскрутил одну из катан в руке. И — о, чудо! — опасное оружие послушно повернулось на 360 градусов, сверкнув лезвием, и легко легло рукоятью прямо в ладонь мальчишки. Сказать, что все (и Лео тоже) были в шоке — ничего не сказать. — А вот… — переведя дух, выдавил Сплинтер. — И живой пример того, что не только человек выбирает оружие, но и оружие — человека. И, чуть тише, наклонившись к не в меру счастливому сыну, добавил: — Они действительно твои. Но больше, молодой человек, такие фокусы без усиленных тренировок не показывай. Леонардо, все ещё сияя, активно закивал головой. О, он станет самым великим и самым мудрым на свете воином! «Вы будете гордиться мной, отец! Обещаю…»

***

— Вы выбрали меня, потому что стать лидером — моя судьба? — Нет. Я выбрал тебя, потому что ты захотел этого. — И все?! — Да. — Н-но… Как же так? Этот диалог ещё не раз беспокоил юного лидера. И только спустя некоторое время он понял, что Сплинтер сделал свой выбор вполне осознанно. Отец приглядывался к нему на протяжении пятнадцати лет, как-никак. В памяти невольно всплыли моменты вручения маски и выбора оружия. «Нет, учитель Сплинтер. Вы выбрали меня гораздо раньше, чем сказали нам об этом. Теперь я это понял».

***

Он — черепаха-мутант. Ему 16 лет. Его неизменное оружие — парные катаны. Когда он несется по крышам ночного Нью-Йорка, его ярко-синяя маска развевается на ветру. Роль в команде — лидер. Его зовут Леонардо. И он счастлив быть тем, кем он является.