***
У Джокера не было времени расслабляться. Он был уверен, что девчонка справится со своим заданием. Он столько наговорил ей, что она уже могла от радости откинуть ласты. Ему самому было противно от того, какую он чушь несет. Но что поделать? Харли Квинн нужна была для его плана. Он, конечно, мог и сам прикончить Джимми Олсена, однако к чему ему терять свое драгоценное время? Тем более, что Супермен мог все понять и поспешить защитить человека, который ему, наверное, был даже дороже лучшего друга. Что ж, так будет все запутанней и интересней. Ему определенно начинает нравиться эта игра. Он так давно шел к своей цели, что сейчас не мог не нарадоваться. Он уже давно замышлял этот план, он столько ночей сидел и взвешивал все «за» и «против». Он знал, что это очень рискованно, но он слишком хорошо все просчитал, чтобы проиграть. Готэм склонится перед ним. Бэтмен больше не будет совать нос в его дела, он, как и вся планета, будет бояться его, как огня. И тогда он построит новый мир со своими правилами и законами. А после можно будет и отдохнуть. Главное, сейчас поднапрячься. Отправив Харли Квинн к Джимми Олсену, Джокер отправился на более опасное задание. Ему предстояло похитить человека, который Супермену дороже всех на свете. Существовал маленький шанс того, что Кларк Кент будет дома, и тогда план превратится в чистое самоубийство… Но все обошлось. Его люди проверили обстановку. Автомобиля возле дома не было — верный признак того, что хозяин отсутствует. Значит, она была одна. Это делало ее полностью беззащитной. Джокер злорадно улыбнулся, предвкушая дальнейшее веселье. Он не сказал Харли Квинн о том, что он задумал. Он еще не забыл, как эта девчонка пыталась остановить его во время ограбления ресторана. Он больше не доверял ей. Если она даст слабину и не убьет Джимми, то он собственноручно свернет ей шею. Нет, вонзит нож по самую рукоять в сердце. Нет, она же все-таки девушка… Тогда пулю в лоб. Он не мог решить, как он прикончит ее за неподчинение, но он точно прикончит ее. Он уже сто раз пожалел, что связался с ней. Хотя у девчонки, безусловно, были и плюсы. Давно он не получал такого удовольствия от женщин, это точно! Он ухмыльнулся, вспоминая о том, какой они погром устроили в ее комнате в последний раз. Так, не надо об этом думать сейчас, необходимо сосредоточиться на деле… Он неслышно поднялся на ступеньку дома и постучался в дверь. Послышалось громкое: «Кто там?» Джокер закрыл глазок вырезанной по контуру фотографией, чтобы создать иллюзию того, что это он, и произнес, очень похоже изобразив голос Кларка Кента: «Это я, дорогая». «Кларк? Ох, ты что-то сегодня рано! Проходи». Глупышка открыла ему дверь, не подозревая, что за порогом стоит совсем не тот, кого она ожидает. Джокер злорадно ухмыльнулся, глядя ей в лицо. Она попыталась закричать и не пустить его в дом, но он в мгновение ока подскочил к ней и, схватив ее сзади, прижал к ее носу ткань со сладким приторным запахом. Женщина еще некоторое время сопротивлялась сну, но в конце-концов закрыла глаза и безвольно помякла в его руках. Джокер расхохотался. Быстро же она сдалась. Он и не думал, что все окажется так просто. Сегодня явно его день! Он приказал своим людям бросить ее на заднее сидение автомобиля. Перед этим он набрал в шприц некоторое количество ее крови. Он вошел в дом и, найдя кусок чистой бумаги, аккуратно вывел этой жидкостью: «Ты глупец, раз считал, что можно помешать мне. Зря ты помогаешь Бэтмену победить меня. Теперь же расплачивайся за свои грехи, Супермен, Человек из стали. Ты думал, что сможешь таким образом защитить дорогих тебе людей? Так вот, твой друг Джимми Олсен мертв. Полиция сочтет, что он пал жертвой грабителей. И ты не сможешь доказать, что его убил я. Лучше беги спасать свою жену, милую и прелестную Лоис Лейн. Ровно в пять вечера ты должен быть на борту подводной лодки „Миссисипи“, что находится в десяти километрах от пристани, что возле дома твоего друга. Если ты не придешь или опоздаешь хотя бы на минуту, твоя жена и ребенок в ее чреве умрут. Время пошло. P.S. угадай, это письмо написано кровью твоего друга или кровью твоей жены?» Теперь можно было приступать к самому интересному. У пристани, скрытой под сенью дубов и елей, что росли в парке неподалеку, их уже ожидала подводная лодка. Джокер отдал приказ Тому, чтобы он стоял на страже и ждал Харли Квинн, а сам вместе с телом молодой женщины спустился в каюту. Его команда уже подготовила все оборудование, он сам передал его им в руки и дал соответствующие инструкции. Ему нравилась собственная подводная лаборатория, оснащенная по последнему слову техники, такая просторная, что в ней спокойно можно было играть, скажем, в футбол. Он приказал своим людям покинуть эту лодку, когда в нее войдет Харли Квинн, сесть в вертолет и как можно быстрее убраться из города, лететь обратно в Готэм. Джокеру не нужно было присутствие посторонних, чем меньше народу, тем лучше. Он мог обойтись и без девчонки, но у нее было прошлое врача, она ему точно еще пригодится, ее умения и познания сейчас будут весьма кстати. Он переложил тело женщины на просторный белый стол. Включив необходимые аппараты, он приложил к ее носу маску, введя ее таким образом в наркоз. Все готово. Он напоследок позвонил Харли Квинн, решив узнать сразу, справилась она или нет. Ее слова его приятно удивили. А эта девчонка не так проста, как кажется! У нее действительно талант к жестокости. Все-таки она действительно окажется ему полезна. Он коротко дал ей указания, куда идти, и стал терпеливо дожидаться ее.***
Я, запыхавшись, добежала до этой самой пристани. Я уже пожалела, что надела сапоги на каблуке, мои ноги так и ныли. Да, эта обувь явно не предназначена для быстрого бега. Еле переведя дух, я оглянулась по сторонам в поисках Томми. А вот и он, машет мне рукой. Гм, а что это за махина позади него? Никогда в жизни не видела подобного. Чем-то она смутно напоминает подводную лодку, только она что-то слишком большая… «Босс тебя уже ждет! — сказал Том. — Ой, а что это на тебе надето?» — он удивленно осмотрел меня с ног до головы. «А, ерунда! — рассмеялась я. — Испачкала свою одежду, пришлось позаимствовать у Джимми. Быть может, ты впустишь меня?» Он кивнул и открыл передо мною дверь. Я, с улыбкой поблагодарив его, вошла в каюту. Я даже себе не представляла, что я увижу внутри! Огромная подводная лаборатория! Я в восхищении ходила по разным комнатам, с открытым ртом изучая их. О-о-о, если б я могла, я б здесь жить осталась! Это невероятно круто! Мои руки сами собой тянулись к разным склянкам и пробиркам, но я смогла сдержать себя. Не уверена, что мне это позволено. А навлечь на себя гнев мистера Джея что-то совсем не хочется. Я прошла вперед, решив найти его самого. И сделала я это очень быстро. Я просто услышала, как он зовет меня, и пошла на его голос. Я слегка удивилась тому, что я увидела. Джокер, надевший на себя медицинский халат и перчатки, стоял рядом с операционным столом, на котором лежала молодая темноволосая женщина. Она, судя по всему, была введена в состояние наркоза, так как рядом с ней я тотчас же обнаружила аппарат для анестезии. У меня в голове закрутилось множество вопросов. Джокер тем временем разглядел, во что я была одета, и вопросительно приподнял брови. Я коротко пояснила, что произошло, он усмехнулся и подал мне второй халат. — Надень, он тебе пригодится. И перчатки не забудь, — сказал он. — Может, объяснишь, что здесь происходит? — спросила я, переводя взгляд с женщины на него. — Кто она такая? — Лоис Лейн, прелестная жена нашего Супермена, — мистер Джей злорадно ухмыльнулся. — Почему она еще жива? Или она здесь в качестве заложника? Но тогда зачем ей наркоз? — мигом начала я сыпать вопросами, не понимая происходящего. Джокера, как всегда, рассмешила моя недогадливость. — Ох-х, Харли, какая же ты любопытная, — фыркнул он. — Что ж, тебе нужно это знать. Мы заманиваем Супермена в ловушку, и его жена — наше главное оружие. — Чем же она сможет помочь нам? И при чем тут наркоз?! — Харли, тебе не идет образ очаровательной дурочки. Ты же знаешь, что наркоз используют для проведения операций. — Знаю, поэтому и спрашиваю! — чуть вспылила я, раздражаясь от того, что он вечно смеется надо мной. Правда, этой своей злостью я дала ему опять повод для усмешки. — Когда ты так злишься, Тыковка, то становишься похожа на сердитого хомячка, — сказал Джокер, улыбаясь. — Ну, не получается у тебя пока, признайся. Что ж, я, пожалуй, отвечу на твои вопросы, ведь тебе лучше знать, в чем ты будешь принимать участие, — он подошел к операционному столу. — Нам нужно прикрепить к ее сердцу датчики-пульсометры, — произнес он уже спокойным рассудительным тоном. — Эм…за-ачем? — тупо повторила я, не понимая ничего. — Ну, Харли, это пока секрет. Сюрприз, так сказать. Особенно для нашего друга, Супермена. Тебе понравится, вот увидишь. Просто пока делай, что я скажу, идет? — Идет…- вздохнула я. Меня вдруг привлек округлый живот женщины, который я почему-то не сразу заметила. Гм, что-то мне это не нравится… Очень подозрительно… Я коснулась до него ладонью. Я тотчас же почувствовала, как внутри кто-то толкается. Я вскрикнула и убрала свою руку. — Пудинг, она же беременна! Причем на приличном сроке! Месяц седьмой точно! — Да. И что? — пожал плечами Джокер. — Это ее проблема, не моя. — Но…ее ребенок… — Харли Квинн, — он наклонился ко мне через стол. — Харли Квинн! — в его глазах заполыхал знакомый мне огонек ярости. Вспомнив, что было в прошлый раз, когда я довела его до бешенства, я сглотнула. — Дети не так невинны, как кажется. Они вырастают и превращаются в еще более отвратительных тварей, чем их родители. — Но ты же собираешься убить ее, он не выжи… Он тотчас же закрыл мне рот ладонью, покачав головой. — Ты опять испытываешь жалость, куколка? — спросил он. Ага, он назвал меня «куколкой»… Это значит, что я рассердила его. — Что ж, сегодня у меня слишком приподнято настроение, чтобы тратить его на гнев, — он убрал свою руку, и я облегченно выдохнула. — Но не повторяй своих прошлых ошибок. Ты же слышала меня, надеюсь? Я простил тебя только один раз. Второго не будет, — он сверкнул глазами. — И потом, кто сказал, что я собираюсь убивать ее и ее ребенка? — Но… Тогда зачем все эти сложные приготовления? Ты же не собираешься отпустить ее живой отсюда. — Харли, как я уже сказал, это мой маленький сюрприз для всех. Даже остальная команда не знает, что я задумал. Что ж, а теперь… Том, Чарли, Билл! — крикнул он, смотря в другой конец лодки. — Следуйте моим дальнейшим инструкциям! Вы знаете, что должны сейчас сделать. Пора, джентльмены! — он хохотнул. К моему изумлению, все трое вдруг встали, пожелали нам удачи и вышли из лодки. Джокер подошел к штурвалу, и мы тронулись с места. Я удивленно спросила насчет остальной команды, на что мистер Джей ответил мне, что мы встретимся с ними уже в Готэм-сити, до которого они доберутся своим чередом. Мне было непонятно, почему он приказал им покинуть помещение, но я знала, что не получу ответа на все свои вопросы. Джокер, видимо, не доверял никому, кроме себя, поэтому никто из нас не догадывался о том, что же он по-настоящему задумал. Мне оставалось лишь молча наблюдать за подводным пейзажем, думая о том, что рыбам повезло, что они живут в таком красивом месте. Впрочем, наслаждалась покоем я сравнительно недолго, Джокер через пару минут встал со своего места, включив автоматическое управление движением. Он жестом попросил меня подойти к операционному столу. — Хочешь начать операцию? — спросила я. — Да. У нас мало времени, — он достал из ящичков зажимы, скальпели и ножницы. — Ты ведь еще помнишь, что значит резать человека, вы в морге на практике же делали это? — Да, но…это же был труп…а сейчас живой человек… К тому же, я никогда не проводила операции! — всплеснула я руками. — Не волнуйся ты так, разницы между трупом в морге и женщиной в отключке практически нет, — хохотнул Джокер. — К тому же, все главное я сделаю сам. Ты лишь будешь подавать мне инструменты, смахивать пот с моего лица, выполнять какие-то мелкие поручения (если таковые будут) и следить за показателями жизнедеятельности на мониторах. Все понятно? Вопросы еще есть? — Да. Один. Когда ты научился оперировать людей? — Ну… Как тебе сказать… — Джокер широко улыбнулся. — Я люблю вшивать что-нибудь эдакое в тела моих жертв. Я хмыкнула. Да, ему не по нраву легкие убийства, ему подавай что-нибудь изобретательное, как можно изощреннее. Я кивнула в знак того, что я готова к работе. Джокер включил лампу и склонился над телом женщины. Со стороны это походило на обычную операцию. Будто я была в простой клинике, а не лаборатории злобного гения. Мистер Джей был очень похож на настоящего врача, его руки действовали очень аккуратно и умело. Я выполняла роль эдакой неопытной девочки-интерна, нервничающей рядом со своим руководителем, боявшейся сделать что-нибудь не так. Я подавала ему различные инструменты, марлей вытирала ему лоб. Когда он вскрыл грудную клетку, то я смогла увидеть настоящее живое бьющееся сердце человека. Странно было смотреть на него, я испытывала одновременно и отвращение, и любопытство. Мне невольно захотелось коснуться его, но я знала, что нельзя. Я использовала зажимы, чтобы Лоис не истекла кровью. Джокер тем временем достал те самые датчики, которые были ужасно маленького размера, и аккуратно вшил каждый из них в стенки сердца. Это было довольно рискованно, оно могло остановиться в любой момент, я нервно поглядывала на показания приборов. Пару раз пульс становился меньше обычного, я тотчас же предупреждала об этом, но Джокер лишь усмехался — через пару секунд все приходило в норму. Мистер Джей, действительно, был профессионалом своего дела, это не могло не восхищать. Он был готов учиться многим сложнейшим вещам, чтобы его жертвы умирали «интересно и необычно». Он мастерски зашил рану на груди женщины и выдохнул. Мне показалось, что он все равно боялся того, что что-то пойдет не так, и Лоис умрет. Показатели всех мониторов были в норме. Я на всякий случай прислушалась к ее животу, чтобы удостовериться, что ее ребенок не пострадал. Почувствовав знакомые толчки, я улыбнулась. Я знала, что ни он, ни его мать не доживут до завтрашнего дня. Но мне бы не очень хотелось убивать их. Пусть этим занимается Джокер, у него это получится куда лучше меня. И руки его не дрогнут, как у меня. Мистер Джей, положив скальпели на место, немедленно сел за руль. Поглядев на навигатор, он хитро улыбнулся. Мы плыли с той скоростью, которую он задал в начале, и, судя по всему, он рассчитал, сколько будет примерно длиться операция и на сколько километров мы удалимся за это время от берега. Он вдруг вывел нашу лодку на поверхность и оставил ее медленно плыть по течению. Я не стала спрашивать, зачем он сделал это, он все равно б не ответил. Джокер, закончив со всеми делами, встал и подошел ко мне, с любопытством смотрящей в окно иллюминатора. — У нас есть еще полчаса, — сказал он, глядя на часы. — За это время Лоис может очнуться, но мне как-то по-барабану, она сбежать в любом случае не сможет. — Ее стол все равно далеко от штурвала, — кивнула я. — Она даже вряд ли сможет увидеть нас с такого расстояния. Что ж, если у нас в запасе целых тридцать минут, то можно отдохнуть и заняться своими делами, — я как раз хотела изучить лабораторию по-внимательнее. Однако Джокер вдруг сжал мое запястье. — Эти полчаса можно провести с пользой для обоих, — произнес он, сверкая глазами. Я непонимающе поглядела на него. А затем расхохоталась — Мистер Джей, ты в самом деле умеешь смешить людей! — воскликнула я. — Самое подходящее место и время, ты не находишь?! Как раз скоро Супермен придет сюда, чтобы спасти жену и убить нас! А еще тут повсюду склянки, колбы и пробирки с неизвестными веществами. Техника безопасности превыше всего, да, мистер Джей? Ах-х, какой же ты все-таки забавный и глупенький! Зря я рассмеялась. Он всегда злился, когда я смеюсь над ним. Я-то всего лишь хотела пошутить по этому поводу, а потом согласиться (это же довольно необычно и экстремально, почему нет?). Язык мой — враг мой. Джокер несколько секунд помолчал, глядя на меня, прищурив глаза, а затем резко скрутил мои руки сзади и прижал лицом к стене. «А кто тебя будет спрашивать, милая, м? — прошипел он мне на ухо. — Ты забыла, что должна слушаться меня, как моя подчиненная?» Мне это очень не понравилось, очень сильно, я попыталась шевельнуться, но была слишком плотно прижата. Я могла б ударить его ногами, но я знала, что даже если у меня и получится, то ответный его удар будет в несколько раз сильнее. «Ты же…ты же не собираешься насиловать меня?» — я предприняла попытку пошутить. «Нечего одеваться, как проститутка, милая, — ответил мистер Джей. — И потом, мне особо твое разрешение не требуется». «А тебе не кажется, что…» — я не успела договорить, он зажал мне рот. «Попытаешься сопротивляться — будет хуже. Получай удовольствие, куколка». Он сделал это. Я до последнего момента думала, что он так шутит, почему-то я надеялась на это, мне казалось, что он бы так не поступил со мной. Но он сделал это. Ему было плевать на то, что чувствую я сейчас, больно мне или нет, он просто пользовался мной, как какой-нибудь вещью. Слезы потекли из моих глаз, когда я осознала все происходящее. Я знала, что на помощь мне никто не придет, мне оставалось лишь терпеть и ждать конца этого кошмара. Мне было неприятно, более того, мне было больно, я поминутно вскрикивала, но он лишь смеялся мне в ухо, упиваясь моей беспомощностью. Я не могла поверить, что он сделал это со мной. Я все надеялась, что ему не настолько наплевать на меня и мои чувства, я думала, что я — не очередная его игрушка, но это было не так. Он всегда получал что хотел и когда хотел. И ему было все равно на мнения и желания других. Он насиловал меня, а я даже не могла сопротивляться ему, я чувствовала себя так, словно меня поймала группа пьяных парней в темном переулке, где никто не мог заступиться за меня. «Что, уже не смешно, куколка? — рычал он. — Не смешно, да? Я теперь не глупенький, да? Я мразь и чудовище? Тварь и сволочь? Ты хоть вообще соображаешь, с кем говоришь? И как говоришь? Что ж, если тебя родители не научили манерам, это сделаю я. Только методы мои будут слегка изощреннее, — он вытер слезы с моих щек, все так же смеясь. — Что же ты плачешь, куколка, разве я не хорош? Подумаешь, просто ускорил события, не позволил тебе сделать ответный шаг. Это же не повод для слез, верно?» «Ты мне делаешь больно!» — произнесла я, давясь слезами. «А в жизни полно боли, что ж тут поделаешь. Вообще этот мир жесток и несправедлив. Не понимаю, почему ты этого раньше не знала?» После он просто швырнул на меня на пол и отошел в сторону, даже не глядя на меня, словно я — никто. Я приподнялась, в ненависти смотря ему вслед, но он, разумеется, не увидел моего взгляда. Ему будто бы вообще было все равно, что он сделал только что со мной, он словно воспринимал это как нечто нормальное и обыденное, он невозмутимо встал возле иллюминатора и начал глядеть в него. Я, задыхаясь в собственных слезах, попыталась подняться на трясущиеся ноги. Вдруг послышался звук громкого мощного удара в потолок. Я испуганно подняла голову. Джокер повернулся и устремил свой взгляд туда. Он широко ухмыльнулся и одними губами произнес: «Супермен».