Вместе навсегда.

— Даже если ты наденешь на себя сто таких шуб, сомневаюсь, что это спасет тебя от етунхеймского мороза, — по-доброму сказал принц, стоя в своих покоях. Но ответом ему послужило лишь молчание. Локи и Амелия готовились к отправке в Ётунхейм за нужным для заклинания ингредиентом — етунхеймской розой. Девушка не разговаривала с другом со вчерашнего вечера, до сих пор обижаясь на его грубое поведение, но, тем не менее, Амелия, молча, пришла утром в покои младшего сына Одина, всем своим видом показывая, что готова к отправке в царство льда и холода. В отличии от девушки, на Локи был только его легкий зеленый камзол с золотыми пластинами и такого же цвета плащ. На Амелии же были надеты плотные штаны, подобные тем, что носят валькирии, и темно-голубая туника с длинными рукавами и высоким воротом. Завершала её образ теплая на вид шуба из толстой шкуры какого-то животного. — Ты не находишь, что обижаться два дня подряд как-то по-детски? — не унимался принц. Ему совсем не нравилось то, что Амелия так близко к сердцу приняла его вчерашние слова. Девушка по прежнему хранила молчание. — Что ж, ладно, — продолжил говорить Локи, не обращая внимания на молчание подруги. — Но, учти, если ты и дальше будешь продолжать молчать, то я не стану спасать тебя от етунхеймских тварей, которые обитают в Железном лесу, — хитро улыбнулся принц. — Етунхеймские твари? — после минутного молчания спросила девушка. Любопытство взяло над ней верх. — Во имя Одина! — воскликнул Локи. — Кто это решил поговорить с таким грубым и плохим Локи? — младший принц откровенно издевался над подругой, но не в обиду ей. Делал это юноша по-доброму, любя. А ещё потому, что абсолютно не чувствовал своей вины перед Амелией. Каждый может сорваться. Девушка, обидевшись, вновь недовольно засопела и поджала губы. — Ну, брось, — тихо сказал Локи, обнимая девушку за плечи. — Хватит дуться. Ты мне сейчас напоминаешь Тора, когда я спрятал его любимую игрушку, — улыбнулся принц, вспоминая сколько воплей тогда было от названного братца. Даже Амелия не удержалась и рассмеялась, вспоминая этот давний случай. — Ну вот! — довольно заключил Локи. — Прогресс, как говорится, на лицо! — Так про каких тварей ты говорил? — переспросила Амелия. — Ну, ты же не надеялась, что в Етунхейме живут только ётуны? — задал, будто самому себе, вопрос принц. — Там полно всякой нечисти, — спокойно продолжил он. — А особенно в Железном лесу. Женщины-тролли, ночные наездницы, ведьмы и волки — постоянные обитатели этих мест. Собственно, туда нам с тобой и предстоит отправиться, ведь именно там растет етунхеймская роза. — И почему я не сомневалась, что всё именно так и будет… — прошептала Амелия. — Это только начало! — весело подмигнул подруге Локи. Его, казалось, вся эта ситуация только забавляет. Открыв портал, который должен перенести двух асов непосредственно перед входом в железный лес, Локи протянул свою руку подруге, и она, крепко её сжав, шагнула вперед, навстречу к неизвестному.

~хХх~

Как только друзья открыли глаза, перед ними предстали ужасающие ледяные склоны и заваленные снегом холмы. Дул невероятно сильный ветер, пробирая, казалось, до самых костей. Даже бессмертным асам холод был неподвластен. От него погибало всё живое, и против буйств природных явлений ничего нельзя было сделать. Мир ётунов был полностью лишен дневного света, окончательно погрязнув во тьме. Только едва видное ночное светило помогало юным магам ориентироваться в пространстве, хотя, даже несмотря на такую помощь, выходило у них это плохо. — Я ничего не понимаю! — отчаянно крикнул Локи, злясь на самого себя. — Это должно быть здесь! Я не мог просчитаться. Пока принц пытался понять, почему они ещё не в Железном лесу, Амелия решила осмотреться. Хотя, осмотреться — это слишком громко сказано. Здесь совсем не на что было смотреть: сплошные горы, холмы и склоны, заваленные белым снегом. Однако, на горизонте появилось одно темное пятно, заинтересовавшее девушку по причине его очень быстрого роста… — Локи, — прервала его рассуждения Амелия, но принц не обратил на неё никакого внимания, продолжая сетовать на жизнь и на треклятого Тора. — Локи, — более настойчиво позвала девушка, но в ответ — ноль реакции. — Локи! — крикнула подруга, наконец обращая на себя внимание принца. — Амелия, почему у тебя такие испуганные глаза, словно ты увидела выражение лица Вольштагга, когда Тор забыл взять с собой провизию в трехдневный поход? — усмехнулся Локи, поворачиваясь в ту сторону, куда смотрела Амелия и приоткрыл рот от удивления. — Как такое возможно? — не веря своим глазам, спросила подруга. — Во имя пресвятого Иггдрасиля… — прошептал принц. То черное пятно теперь вплотную подобралось к юным асам и сейчас величественно возвышалось над ними. Высокие деревья, полностью погрязшие в толстом слое льда и инея, излучали блеск, который, преломляясь на свету ночного светила, создавал ощущение, — что эти деревья сделаны из металла. Верхушки елей доходили, казалось, до самого неба, а их обломанные острые ветки, словно шипы роз, готовы были поранить путников до крови. Тонкие ветки осин поднялись вверх, словно это вовсе не деревья, а целый отряд воинов обнажил свои острые мечи, готовясь ринуться в бой. Глубокие сугробы создавали впечатление непроходимости, а громкий волчий вой, пробиравший до костей, отбивал последнее желание заходить в такое проклятое место. — Это Железный Лес? — тихо спросила Амелия. — Именно он! — восхищенно прошептал Локи. — Я знал, что не мог просчитаться! Амелия, пойдем скорее! Амелия совсем не разделяла радости своего друга, а услышав вдали мерзкий смех, так вообще хотела послать всех к Хель и вернуться в Асгард, но, сжав челюсть до скрипа зубов, она молча вложила свою руку в протянутую ладонь принца, и в полном молчании друзья зашли в лес. — Держи мою руку и ни при каких обстоятельствах не отпускай, хорошо? — обратился к подруге Локи. — Этот лес полон секретов, и даже я не в силах их разгадать. Ходит одна легенда, что Железный Лес пробуждает все наши страхи, находящиеся в подсознании, разговаривая с нами. На самом деле, не каждому под силу это вытерпеть. Некоторые — остаются бродить в этом лесу навсегда, вечно бегая от своих страхов, другие — просто сходят с ума, а третьи — попадаются в лапы нечисти. И, поверь, это самое страшное. Одним везет и их сразу раздирают волки, но участь других я не пожелаю пережить и врагу. — И что же происходит с другими? — затаив дыхание, спросила Амелия. — Их забирают женщины-тролли и… — тут Локи замолчал, делая театральную паузу. — Ну, что «и»? — спросила девушка с нетерпением, которое было, скорее, как средство избавления от дурных мыслей. В этом лесу ей было, действительно, не по себе. Амелии постоянно казалось, что за ней кто-то следит, она слышала непонятные шорохи и скрипы, заставляющие её сердце раз за разом пропускать удары. — И делают путников своими любовниками. Им совершенно неважно, кто ты — мужчина или женщина. — Ты сейчас серьезно? — скептически спросила Амелия, но ответом ей послужил громкий и звонкий смех младшего принца. — Локи! Ты невыносим! — обиженно сказала девушка, вырывая свою руку и отходя от друга на пару шагов вперед. — Да брось, Амми! Я бы выбрал смерть, чем стать любовником тролля. Ты их видела? Они огромные, синие, с ужасными горбами и зубами! — Локи скривил лицо, показывая свое отвращение. Девушка резко остановилась, увидев впереди два красных огня. Она с интересом прищурилась, пытаясь понять, что это, но тут же в ужасе отпрянула. Это не огни — это глаза. Ужасные, большие и полные злобы глаза. Из темноты стали виднеться очертания гигантского волка, который, издав грудной рык, бросился на оцепеневшую от страха асиню. В последний момент девушка почувствовала сильный толчок, сбивший её с ног, а после — удар о землю. Стало так тихо, что Амелия подумала, что мертва, разорвана волком на части. Она даже представила себе эту картину со стороны: куски одежды и плоти, разбросанные по земле и пятна крови, окрасившие некогда чистый и белый снег в жуткий багрянец. Открыв глаза, Амелия поняла, что жива, и все её конечности на месте. Более того, она лежит на той же поляне в лесу. — Что же тогда произошло, и где Локи? Локи! О, бездна! Он, наверное, принял удар на себя! — мысленно осознав это, девушка вскочила с земли и, судорожно глядя по сторонам, обнаружила довольно странную картину. Локи тоже абсолютно живой и целый стоял на одном колене перед тем самым волком и смотрел ему прямо в глаза. Волк также не отрывал глаз от принца, и вскоре произошло то, что заставило девушку удивленно охнуть. Ужасные красные глаза зверя приняли другой цвет — изумрудный… — Его зовут Фенрир, — тихо сказал Локи, вырывая деву из оцепенения. — Он больше не опасен. Ты в порядке? — повернувшись к подруге, спросил принц, но девушка лишь кивнула, не в силах сказать ни слова. — Не бойся, — улыбнулся Локи. — Подойди поближе, ты можешь даже его погладить. Амелия на ватных ногах подошла к волку и протянула к нему руку. На удивление зверь охотно прильнул к маленькой ладошке девушки, и она начала уже смелее гладить волка по голове, зарываясь рукой в его теплую мягкую шерсть. — Что ты с ним сделал? — спросила Амелия. — Это гипноз? — Нет, — улыбнулся Локи. — Я просто его успокоил и дал понять, что мы не враги. Фенрир был напуган, но теперь он не причинит нам никакого вреда. Так ведь? — почесав волка за ухом, спросил Локи, на что зверь утвердительно качнул головой, вызвав ещё один вздох удивления из груди девушки.

~хХх~

— На самом деле, — прервал молчание Локи, — я не лгал, — они вдвоем, в сопровождении волка, шли уже на протяжении нескольких часов. С каждым шагом им было все труднее и труднее пробираться через высокие сугробы, но асы не сдавались. — Всё, что я говорил — это абсолютная правда, помимо женщин-троллей, которые насилуют путников, хотя, кто их знает? — вновь пошутил Локи, но заметив серьезный взгляд подруги, возобновил речь. — То, чего я действительно не пожелаю врагу, так это встретиться с ведьмами. Они превращают путников в оборотней. — То есть, Фенрир — это один из путников? — спросила Амелия. — Нет, что ты! — засмеялся Локи. — Это самый обычный волк, — но, услышав обиженный скулеж, исправился. — Ну хорошо, не самый обычный волк, а волк, способный понимать человеческую речь. — А как ты их различаешь? — Ну, оборотень — это и волк и человек. Каждый народ трактует данное понятие по-своему. Кто-то утверждает, что это человек, который в полнолуние становится волком, а кто-то говорит, что это нечто среднее между волком и человеком. В любом случае, с ними лучше не сталкиваться. — Локи. — Мм? — А ты боишься? — спросила Амелия, отодвигая от лица тонкую ветку, норовившую залезть в глаз. — Каждый из нас чего-то боится, — ответил принц. — Согласна, — кивнула девушка. — Но чего боишься ты? — Самый главный страх любого человека — страх смерти, именно за него цепляются все остальные страхи. Если ты имела ввиду это, то — нет. Я не боюсь своей смерти. — Своей? А чьей смерти ты тогда боишься? — Смерти тех людей, которые мне дороги. Мама, Ты, Один, Тор. — Тор? — удивленно переспросила девушка. — Он, конечно, тот ещё засранец, но он мой брат, и я его люблю, — остановившись, сказал Локи. — Ты знаешь, где растет необходимая нам роза? — после затянувшегося молчания решила перевести тему Амелия. — Конечно, — улыбнулся Локи. — На ведьминой поляне. — О, бездна, — прошептала девушка. — Я надеюсь, что это просто неудачное название, а не тот факт, что на поляне живут ведьмы. — Вынужден тебя огорчить, — усмехнулся принц. И как вся эта ситуация может его забавлять? — Тихо, мы пришли…