Вслед за Солнцем

Дэмиан мрачно рассматривал высокие почти отвесные стены каньона, в котором он очутился вместе со счастливчиками-согруппниками. - И что на этот раз? – скучающим тоном задал риторический вопрос Террион. Белогривый уже вернул себе привычное хладнокровие. - Полагаю, магистр нас просветит. – Пожал плечами вампир, не двигаясь с места, хотя орк и эльфы уже недалеко разбрелись в поисках, по-видимому, печати переноса в Академию. - Что, снова будет следить? – ехидно хмыкнул Тер. - А ты в этом сомневаешься? – столь же ехидно вопросом на вопрос ответил вампир. - К моему глубочайшему сожалению, нет. – Патетично высказался беловолосый и даже весьма правдоподобно горестно вздохнул. Дэм лишь хмыкнул. Прошло несколько мгновений и вот, магистр все же изъявил свою волю, правда, несколько иначе, не так, как в прошлый раз. - Смотрите! – первым заметил младший наг, парнишка с пепельными волосами, которого еще на первом занятии вампир вытянул из трясины. Наг указывал на проявляющийся на одной из стен каньона светящийся текст. Группа студиозов тут же обратила все свое внимание на написанное. Дэмиан с каждым последующим прочитанным словом мрачнел. - М-да… - протянул Террион, - Похоже, я недооценил нашего магистра. – Белогривый потер в задумчивости свой подбородок. – И что будем делать? - Полагаю, играть по правилам магистра, ну или делать вид. – Пожал плечами вампир, затем осмотрелся по сторонам. Пути выхода было целых два: в одну сторону тянущегося каньона или в другую. Путь наверх как возможный третий вариант вампир отбросил, так как магическим зрением разглядел тщательно скрытые ловушки. Дэмиан не сомневался, что таковых «сюрпризов» там еще множество. Выудив из кармана монетку, Дэм подбросил ее, хмыкнул при виде выпавшей стороны и, убрав монетку обратно, больше не раздумывая, повернул направо, выбрав этот вариант маршрута. Террион сначала с легким удивлением проследил за действиями напарника, но, хмыкнув, последовал за ним. - Я не собираюсь идти следом за каким-то кровососом! – позади послышался рык орка. И орк пошел в противоположную сторону. Пепельноволосый молодой наг Ссайнишаль, почти не раздумывая, пошел за Дэмианом. Его старший собрат Кайласс, с почти незаметной заминкой, поступил так же. Светлый эльф тоже вскоре присоединился. А вот эльфийка осталась на месте. Надпись же, появившаяся перед студиозами постепенно стала пропадать. А гласила она следующее: «Поздравляю, счастливчики! Вы находитесь в каньонах Свальда. Обрадую вас тем, что путь к рабочему порталу вы должны найти сами. Каждый обязан в этой тренировке добыть трофей. Хах, с этим, думаю, у вас проблем не возникнет. Время выполнения задания – неделя. Да! Для тех, кто все же проспал лекции по географии аномальных магических зон, напоминаю об эффекте сжатого времени. Пост скриптум. Советую идти за вашим клыкастым счастливчиком, ему явно Лель благоволит…» - Если так буду проходить все наши практические занятия, - начал вслух размышлять Тер, - то на учебу уйдет явно больше реального времени, а никак не заявленные десять лет. - Это вряд ли. – Усомнился Дэмиан. - Согласен. – Вдруг подключился к разговору светлый эльф с длинной золотой косой и ярко-изумрудными глазами – одним словом типичной эльфийской внешности. – Аминааль Сребролист. – Тут же представился он. - Дэм Грей. - Террион Ксарр. Так почему же ты согласен? - Наш магистр, безусловно… эксцентричен, - подобрал приличное слово эльф. – Но такие мероприятия даже ему наскучат быстро. Полагаю, это задание на выявление потенциала нашей группы и способности работать в команде. - Что же, это вполне логично. – Согласился Тер. Путь был каменистым со скудной растительностью, но вполне сносный, чтобы, не отвлекаясь, общаться между собой. – Кстати, а почему ты решил идти в эту сторону, а не в противоположную? - Предпочитаю прислушаться к словам магистра. К тому же этот серомордый любитель топоров как раз выбрал второй путь. – Спокойно ответил эльф. - Магистр мог подразумевать и несколько иное значение. – Хмыкнул Дэмиан, до этого просто прислушавшийся к разговору. - Это какое же? – недоуменно поинтересовался Аминааль. – Ты думаешь, что заблудишься и не выйдешь к печати? Что-то сомневаюсь. - Ну, отчего же? Я безусловно выйду, только вот покровительство Лель предполагает и наличие некоторой… ммм, оживленности маршрута. – Хмыкнул вампир. - Наги не прочь подраться. – Донесся сзади голос с шипящими нотками. – Я Кайласс Су’Лаштарр. Ваши имена я знаю. - Ссайнишаль Асу’Шессиар. – Тут же вклинился и младший пепельноволосый парнишка. Кайласс лишь чуть тряхнул своей гривой каштановых волос, отчего звякнули вплетенные в них украшения. Трудно сказать, было ли это сделано от раздражения, либо просто так, ведь лица нагов отражали мало эмоций. Так, не спеша, пятерка студиозов до самого вечера продвигалась по извилистому огромному дну каньона. Путь все время петлял, и кое-где имел ответвления, но Дэмиан по большей части неосознанно выбирал более широкую «дорогу». - И почему магистр не закинул нас куда-нибудь в джунгли или хотя бы в лес? – с ностальгией в голосе поинтересовался Тер, - Здесь же жрать нечего! Студиозы выбрали наиболее удобное место для своей стоянки на ночь и пока просто сидели, отдыхая. - Ну, почему же? – Вампир сверкнул в темноте алыми искорками в глазах. – Я чувствую, что здесь вполне есть, чем поживиться. – И Дэмиан ухмыльнулся. - Эй! Я тебе не кролик! - А колер вполне подходит. – Тихо заметил эльф, но недостаточно тихо, чтобы его не услышали. - Кто бы говорил, канарейка! – Фыркнул Террион. - Что-о-о? Я вызываю тебя на дуэль, нечисть! – вспыхнул Аминааль. Посмотрев, на две замершие друг напротив друга фигуры, вампир снова хмыкнул: - Вообще-то я не вас подразумевал, а живность каньона. Она правда мелкая, но все же есть. Мышки, змейки, птички. По-моему, даже несколько ящериц и диких ушастых. - Мы змей не едим! – вставил слово парнишка-наг Ссайнишаль. - Вы еще никого и не поймали. – Снова фыркнул Дэмиан и встал с бревна, явно упавшего откуда-то сверху когда-то, может и не очень давно. - Не знаю, как вы, а я голодать не намерен. Хотя мне как раз проще всего. Вампир снова хмыкнул и бесшумно растворился во тьме, решив заняться охотой. Оставшаяся команда лишь посмотрела ему вслед. Все нелюди обладали более-менее хорошим ночным зрением, поэтому тьма не была такой недружелюбной для них. - Хмм, дельная мысль. – Хмыкнул Террион и тоже решил пройтись по окрестностям. Первый совместный ужин прошел нелегко. Во-первых, ловить мелкую живность оказалось не так уж и просто, а во-вторых, командной работой пока что и не пахло. Впрочем, вампир никого и не призывал к сотрудничеству. Ночь прошла быстро. С первыми лучами солнца Дэмиан разбудил всех остальных, и группа двинулась в путь. Ничего нового в пейзаже: те же каменные высокие своды каньона, редкая растительность, мелкая живность, тут же при приближении группы разумных прятавшаяся по расщелинам и камням. В полдень, когда солнце светило прямо на самое дно каньона, студиозы были вынуждены остановиться – было слишком жарко. Единственными, кто не сильно мучился в этой каменной разогретой печи, были наги. Впрочем, это заслуга родных мест обитания. Но наги все же решили не отрываться от группы. - Кто-то приближается. – Тихо заметил Террион. Пятеро студиозов отдыхали, трое в тени, а наги, принявшие свою истинную форму, нежились на солнцепеке. - Знаю, - тихо заметил Дэмиан, стараясь натянуть свой капюшон еще ниже, хотя это было уже невозможно. Ему было тяжелее всего переносить такое пекло, но вампир молчал. – Это эльфийка. Решила нас догнать. - Почему молчал тогда? – нахмурился Аминааль. - Кому нужно, тот уже и так заметил. – Ответил Дэмиан и замолчал. Через десять минут из-за поворота появилась светлая эльфийка. Молча, будто отходила от отряда буквально на минуту, она прошла в закуток с тенью и обессилено села, опираясь на стену спиной. - Речные всегда славились своей упертостью. – Хмыкнул Аминааль. - Это стойкость, а не упертость. – Фыркнула эльфийка. – В отличие от каких-то собратьев с листоподобными ушами, мы умеем пользоваться своим умом! - Да неужели?.. Два представителя расы эльфов, сидя бок обок, перебрасывались витиеватыми оскорблениями, будто находились не боги знают в какой расщелине, а на самом изысканном эльфийском приеме. Становилось понятно, что эти двое уже достаточно хорошо знакомы, и их отношения явно не дружеские. И снова, как только солнце ушло с зенита, небольшой отряд направился вперед, в эту каменную неизвестность. Вечером, сидя у магического огня, поскольку для обычного было трудно найти достаточное количество топлива, договорились идти впредь больше в ночное время, а днем, когда жарко, отдыхать. После третьего дня пути, когда Дэмиан заметил несколько голодный взгляд пепельноволосого мелкого Ссайнишаля, вампир не удержался и взял жесткое командование на себя. Студиозы неохотно, а кто-то и с ярым негодованием, все же были вынуждены согласиться, что по отдельности каждый прокормить себя был не в силах. Однако совместные знания были куда полезнее. Эльфийка, больше всех возмущавшаяся произволом, тем не менее первой стала собирать во время пути травы и коренья, пригодные для питания. С добычей мяса пришлось же несколько труднее. Мясо быстро могло протухнуть, поэтому пришлось выделить несколько часов вечернего времени на поиск мелкой и юркой добычи. Пойманная один раз змея нагов заставила поморщиться, но выбирать не приходилось, тем более что в жареном виде, особенно если не знать, из чего приготовлено, мясо было очень даже неплохим на вкус. Младший наг бледнел, синел и зеленел, но урчащий желудок заставил и Ссаймишаля расставить приоритеты в пользу физического тела, а не духовно-нравственных негодований. Пятая ночь началась вполне обычно. Большую часть темного времени суток группа пусть и медленней, чем днем, но продвигалась вперед. После полуночи студиозы нашли вполне удобную каверну, и быстро поужинав вяленым мясом и горсткой какой-то травы, завалились спать. По привычке был поставлен и магический барьер на всякий случай, хотя никаких особо опасных хищников им не попадалось на пути. Первыми очнулись Дэмиан, Террион и наги. Открыв глаза и попытавшись понять, что не так, вампир услышал тихий шепот своего соседа: - У нас неприятности. - Хмм. Вампир прислушался. Интуиция просто кричала об опасности поблизости. К тому же не только внутренний голос, но и неестественная тишина вокруг заставляла задуматься. Дэмиан приподнялся. За периметром их стоянки, чуть поодаль виднелось два больших огонька. Только мгновение спустя Дэмиан понял, что это не огни, а чьи-то глаза – глаза довольно огромной твари. И не просто какого-то существа, а голодного существа. Один из нагов, похоже, что старший Кайласс приподнялся и что-то зашипел на своем языке. Вот только в ответ раздалось громкое и неприятное трещание-шипение, и Дэмиан нутром почувствовал, что это не к добру. Резко вскочив, вампир зашептал заклинание. И одновременно произошло сразу несколько событий. Террион, так же резко вскочив, громко закричал: «Нападение! В круг!», эльфы повскакивали почти моментально. Над стоянкой возник ало-поблескивающий купол, призванный заклинанием вампира, а огромная тварь, заверещав, ринулась в атаку. Купол замерцал, но выдержал. - Что это? – вскрикнула Лавириэль, посылая в тварь огненную стрелу, никак не поранившую существо, а лишь разозлившую еще сильнее. - А мы откуда знаем? – прошипел в ответ Террион. - Это демон, змееподобный демон. – Заявил Кайласс. – Я пытался поговорить, но он не понимает. - Заткнитесь вы уже и помогите! – рявкнул Дэмиан. – На счет три я сбрасываю купол, и врассыпную. - Угу… да… давай… - послышалось от однокурсников. - Три! – рявкнул вампир и вместе со сброшенным заклинанием резко рванул в сторону, доставая при этом свои клинки. Только во время атак, в которых каждый пытался ранить тварь, Дэмиан рассмотрел и размеры демона и оценил прочность, а также сопротивляемость его шкуры к их атакам, как магическим, так и физическим. В момент небольшой передышки, когда змея занимали атаками наги совместно со светлым эльфом, вампир и Террион еле успели подхватить падающую от магического истощения Лавириэль. - Дура! Силы нужно дозировать! – шикнул Дэмиан, при этом, не спуская глаз с атаки. - Не рассчитала. – Фыркнула эльфийка, тяжело дыша. - Что будем делать? – спросил Террион, держа щит над всеми тремя. - Змей перекрывает проход. Придется прорубаться. – Дэмиан нахмурился. – У меня есть идея, но для этого мне нужно время. - Предлагаешь его занять? – хмыкнул Тер. - Желательно. - У тебя пять минут. – Проговорил Террион и рванул в сторону демона-змея. - Справлюсь. – Уже не отвлекаясь ни на что, Дэмиан достал из-за пояса кинжал и стал быстро чертить вокруг себя магическую печать. Крики студиозов, рыки и шипение твари бездны, камень сыплющийся на голову со сводов каньона и сотрясающаяся земля, - все это мало походило на условия тихой лаборатории. Это реальность и магия в боевых условиях. Вампир полностью отключился от внешнего шума и лишь читал тихо слова ритуала, чертя древние знаки. Вскоре круг был завершен. Дэмиан находился в центре, читая речитативом магические слова заклинания на стародавнем наречии. В нужный момент принц надрезал свою левую ладонь и щедро оросил землю своей кровью. Как только первые капли коснулись печати, магия хлынула ярко-алым призрачным пламенем в стороны. Эльфийка, наблюдавшая в стороне, от страха прижалась к стене. Она была шокирована мощью и силой заклинания. Магия крови, Запретная магия, и именно вампирам она дается легче всего и без последствий, будто специально под них и была создана. Тварь резко потеряла интерес к нападавшим и молниеносно для своих размеров повернулась в сторону вампира. Демонический змей чувствовал угрозу для себя. Злобно и высоко зашипев, отчего оба эльфа тут же прижали ладони к ушам, из которых полилась кровь, змей ринулся в атаку. Однако кроваво-алое пламя, будто по своей собственной воле ринулось вперед, словно, защищая вампира, стоявшего в центре магической печати. Кровь вампира все еще лилась на пентаграмму из раны на ладони. Правой рукой Дэмиан взмахнул и направил открытую ладонь в сторону демона. Тут же лепестки призрачного алого пламени отхлынули, чтобы в следующий миг переплестись и ударить ярким тонким лучом в голову твари. Змей замер на мгновение, а затем рухнул – луч пробил его голову насквозь. Земля от удара огромной туши вздрогнула. Дэмиан еще продолжил читать заклинание, а затем сжал правую руку в кулак и призванное им кровавое пламя моментально исчезло. Воцарившаяся тишина была напряженной, но как только нелюди осознали, что все закончилось, то тут же занялись своими ранами. Резаная рана на ладони Дэмиана медленно затягивалась. Вампир провел несколько раз по ней языком, чтобы заживление происходило быстрее. От потери крови и напряжения Дэм сел прямо на землю. - Ты знаешь, что ты глупец? – раздался ехидный голос Терриона. – Удачливый, но глупец! - Хмм… - даже отвечать Дэмиану не хотелось – не было сил. - Кто же мог еще додуматься применять такую магию? Только глупец! – Беловолосый опустился на корточки рядом с вампиром. - Когда это орк появился? – задал вопрос Дэм, рассматривая своего одногруппника в стороне. - Вынырнул откуда-то из бокового прохода. – Пожал плечами Тер, при этом доставая свой кинжал и делая надрез на своем запястье. – На, пей. – Протянул сочащееся кровью запястье вампиру. - Ты понимаешь, что делаешь? - Да уж получше, чем некоторые. – Фыркнул Террион. – Пей. Сходящий с ума от жажды вампир такой силы нам ни к чему. Дэмиан фыркнул, но отказываться еще раз не стал. Через мгновение он уже медленно, стараясь не поранить клыками и не сорваться, пил кровь белогривого соседа-друга, восстанавливая свои силы.