***
Какой чудесный зимний вечер! В камине весело потрескивают дрова, а в окно заглядывает полная луна. Кажется, что не только еловая аллея и лес на окрестных пригорках, а весь мир запорошен снегом, который искрится в мягком лунном свете. Что может быть красивее? Я всегда мечтала о том, что когда-нибудь у меня будет свой замок, и я смогу вот так часами любоваться на красоту природы. С тех пор, как сбылась моя мечта, прошло уже много лет, но иногда мне начинает казаться, что я вижу сон… Что сейчас проснусь, открою глаза, и вновь увижу свой старый, уже давно нуждающийся в ремонте дом, в котором бедность уже давно поселилась в статусе постоянного жильца… Мой отец был средним из трех братьев. Нас, двоюродных братьев и сестер, было девять человек. Мы всегда считали себя одной семьей – даже когда выросли, переженились и разъехались кто куда. Мы мечтали о том, что когда-нибудь снова будем жить все вместе, но мечтам этим не суждено было сбыться. Один за другим шестеро из нас перебрались в лучший мир, и нас осталось трое – я, мой кузен, сын старшего брата отца, и кузина, дочь моего младшего дяди. Мой муж, аристократ из древнего рода, всю свою жизнь провел на службе у Его Величества. Нас знали и уважали многие знатные вельможи королевства. Пока он был жив, я была за ним как за каменной стеной. Однако древность рода далеко не всегда означает богатство… После его смерти мне пришлось максимально урезать все расходы. Конечно, у меня были обширные знакомства, но я твердо решила не просить ни у кого помощи, пока на это действительно не будет необходимости – ведь у меня подрастали две дочери, а их предстояло выдать замуж… Случилось так, что через два с половиной года овдовел и мой кузен. Горе сблизило нас еще больше, и мы стали ездить друг к другу в гости почти каждый месяц. Наши дети – его дочь и мои дочери – были очень дружны между собой, прямо как родные сестры. Поэтому когда однажды кузен предложил мне выйти за него замуж, я была удивлена, но не ошарашена. В конце концов, в нашей, дворянской среде такие браки не редкость. Да и для меня не было человека ближе и роднее, чем он. Узнав о предстоящей свадьбе, наша кузина продала один из своих домов в городе и купила поместье по соседству с нашим. Надо сказать, она с самого начала очень отличалась от нас всех. У нее был бойкий нрав, и она всегда любила быть лучшей во всем. Наверное, во всем нашем королевстве не найдется другого человека, который так хорошо знает латынь, так осведомлен в вопросах экономики и права и так разбирается в музыке и поэзии. Сейчас ей уже больше сорока, но она все еще стройна и изящна, как фея из сказки. В свое время она одна из всех нас наотрез отказалась выходить замуж и как-то умудрилась добиться от своего отца разрешения жить в городе. Буквально через год она сделалась придворной дамой. Мы были бы очень рады за нее, если бы вместе с новым высоким положением она не снискала славу куртизанки… После этого она несколько лет ходила в фаворитках у тогда еще молодого короля, а затем оставила дворцовую жизнь и появлялась лишь на балах, куда ее никогда не забывали пригласить. Говорят, что король и бывшая фаворитка по сей день остаются хорошими друзьями, а расстались они чтобы не подавать дурной пример принцу, единственному сыну короля. В отличие от нас обоих, тихих людей, никогда не роптавших на свою судьбу и считавших безденежье предначертанием свыше, она считала, что каждый человек сам бывает кузнецом своего счастья. Нечего и говорить, что дерзкий план сделать мою падчерицу Золушку (буду звать ее так; ведь очень мало кто знает ее настоящее имя) принцессой и, тем самым, породниться с королевским домом и получить все вытекающие из этого привилегии (как материальные, так и связанные с социальным статусом) пришел в голову именно ей. Естественно, о прямом сватовстве не могло быть и речи – ведь мы были так бедны, что даже не могли позволить себе держать дома слуг. Не могли мы похвастаться и древностью своего рода… Поэтому наша находчивая кузина предложила действовать хитростью. Кроме принадлежности к аристократии и богатства есть только один путь подняться наверх – совершить какие-то великие дела и стать всеобщим любимцем (или любимицей). Надо сделать что-то такое, чтобы все полюбили Золушку – и народ, и аристократия! И любовь эта должна быть без примеси зависти, но с оттенком восхищения – а такое отношение заслуживают, как правило, только люди, которые терпеливо переносят лишения и невзгоды, не держа при этом зла на своих мучителей и не черствея душой… А юный принц должен почувствовать себя благородным рыцарем, защитником… Сначала и я, и отец Золушки сочли, что это нереально, но, подумав, решили попробовать - ведь в случае неудачи мы бы все равно ничего не потеряли. А Золушка… Она, безусловно, была достойна гораздо большего, чем быть женой какого-нибудь провинциального дворянина. В ней удивительным образом сочетались и красота, и ум, и добродетель. Надо отдать должное ее покойной матери – она дала ей не только прекрасное образование, но и научила вести хозяйство, готовить и шить. Когда мы обсудили этот план с Золушкой, она ответила, что хотела бы видеть принцессой не себя, а одну из моих дочерей… Но я объяснила ей, что это невозможно. Мой покойный муж всю жизнь провел на королевской службе, поэтому и я, и мои дочери, хоть и нечасто, но бывали во дворце, и оба Их Величества знали нас в лицо. С другой стороны, ее отец всегда был скромным помещиком, совершенно равнодушным к блеску и суете двора, и ни его самого, ни его дочь в столице никто не знал. И только у нее есть уникальная возможность блеснуть красотой, эрудицией и манерами, сохраняя при этом инкогнито… Подумав, Золушка согласилась, и мы приступили к исполнению первого этапа нашего плана. Наши соседи не были особо осведомлены о том, кем мы с мужем приходимся друг другу, и знали только то, что похоронив жену, маркиз такой-то быстренько женился на вдове с двумя дочерями, «женщине столь надменной и столь гордой, что другой такой не было на свете», которая вроде бы приходится ему какой-то дальней родственницей по линии прабабки. Золушка убрала подальше свои наряды и облачилась в платье из грубого холста, под стать служанке, стала вставать ни свет ни заря, и выполнять всю работу по дому, а в свободное время сидела на сундуке за камином, вся перепачканная в золе. Мы же старались, чтобы это ее состояние своими глазами увидело как можно больше людей, поэтому стали как можно чаще приглашать к себе гостей, а при них покрикивали на нее и обращались с ней, как с прислугой. Видит бог, и мне, и моим дочерям очень тяжело было играть этот безобразный спектакль. Сколько раз я проклинала тот час, когда поддалась на уговоры кузины! Мы бы сто раз бросили эту затею, если бы не Золушка, которая оказалась непреклонна и во что бы то ни стало хотела довести это дело до конца. В итоге, уже через каких-то три-четыре месяца вся округа судачила о бедной доброй девушке, которую злая мачеха хочет сжить со света. Именно тогда с чьей-то легкой руки все стали звать ее Золушкой – наверное, потому, что она всегда ходила перепачканная в золе. Не осталось, наверное, ни одного человека, который не хвалил бы Золушку, которая работала как вол и терпела грубое обращение со стороны злой мачехи и ее злых дочерей, но оставалась при этом эталоном кротости и доброты, и не призывал бы проклятий на голову злой мачехи… Этот ад продолжался больше двух лет. И наконец – о счастье! Наша кузина принесла новость – через месяц в королевском дворце состоится бал, на котором в первый раз будет танцевать юный принц! Конечно, это будет только бал, а не смотрины, но тем не менее, это отличный случай попытать счастье. И мы начали готовиться. Съездили в город и заказали для Золушки такие платья, каким могла бы позавидовать любая принцесса. Кузина же инструктировала Золушку, как той следует вести себя на балу. Король и королева хотят, чтобы их потенциальная невестка была и красива, и умна, и образованна, и вежлива… Первое они увидят своими глазами, а остальное придется демонстрировать в беседе. С кем Золушка сможет устроить показательный разговор на балу – конечно же, со своими сводными сестрами, славящимися во всем крае умом и образованностью! Как хорошо, что они обе получили приглашение во дворец - они не подкачают. Так, решено. Теперь принц. Какие у него могут быть общие темы для разговора с прекрасной незнакомкой? Он, как и его отец, очень любит выращивать розы. Так, у нас еще целый месяц, нужно еще раз повторить курс ботаники… Чем он еще увлекается? Стрельбой из лука и фехтованием? О, нет, это не пойдет… Поэзия… А вот это в самый раз! И вот настал день, который мы так долго ждали. Наша проворная кузина взяла в аренду роскошную карету, шестерку лошадей и наняла кучера и лакеев; все это великолепие прибыло в наш дом заблаговременно, под покровом ночи. Платье Золушки мы тоже приготовили еще ночью, а днем нам пришлось заниматься лицедейством. Ко мне в гости пришли две соседки – поглазеть на приготовления. Я нарочно оставила открытой дверь в комнату, где Золушка причесывала моих дочерей – они все поняли и нарочно завели между собой разговор: «Золушка, тебе приятно было бы поехать на бал?» — «Ах, сударыни, вы надо мной смеетесь; это мне не пристало!» — «Да, правда, люди стали бы смеяться, если бы Замарашка поехала на бал». Ах, как я волновалась, когда через час после отъезда моих дочерей мы с кузиной усадили Золушку в карету! Кузина все время о чем-то перешептывалась с Золушкой, я смогла расслышать только «Не оставайся на балу дольше полуночи». Сначала я решила, что она велит Золушке возвращаться побыстрее из соображений безопасности, но ведь именно для этого вместе с ней едут шестеро переодетых лакеями крепких отставных солдат. Но она объяснила мне, что дело тут вовсе не в этом. Если принц обратит на нее внимание – а он просто обязан обратить на нее внимание – она должна ошеломить его, приятно удивить, взбудоражить – и резко исчезнуть, подарив ему надежду и заставив его мечтать о новой встрече с ней. Ибо прекрасная незнакомка не должна ассоциироваться в его сознании с усталостью от танцев и усталостью от разговоров, пусть сколько угодно интересных и изящных… Я слушала свою родственницу и думала, что если на свете и правда существуют феи, то они, наверное, в точности такие же, как она; ну, может быть, с той единственной разницей, что у них в руках должна быть волшебная палочка. И ведь для меня, моего мужа и наших детей она и есть самая настоящая фея! Действительно, что бы мы делали без нее! ...Я никогда не думала, что ожидание может быть столь томительным… Мы все трое, то есть я, мой муж и наша кузина сидели в гостиной, пытаясь как-то развлечь друг друга разговорами. Часы пробили двенадцать ночи, половину первого – и вот, наконец, в ночной тишине послышался стук копыт! Золушка подробно рассказала нам обо всем – и о том, как ее встретили на балу, и о впечатлении, которое она произвела на принца. Мы выслушали ее и поняли, что наш план удался! Однако Золушку все еще терзали сомнения, и она хотела услышать мнение своих сводных сестер, наблюдавших за всем со стороны. Мои дочери приехали часа через два, очень довольные, и наперебой бросились рассказывать, какое неизгладимое впечатление прекрасная незнакомка произвела на короля, королеву и придворных, и какими глазами смотрел на нее принц! «Так вот как, — она, значит, очень красивая? Ах, боже мой, какие вы счастливицы! Нельзя ли было б и мне взглянуть на нее?» - пропищала Золушка, к тому времени уже переодевшаяся в свое холщовое платье, «Ах, мадемуазель Жавотта, позвольте мне надеть желтое платье, которое вы носите по будням». «Право же, это мне нравится! — ответила моя старшая дочь, состроив при этом серьезное лицо, — Извольте-ка эдакой гадкой Золушке дать свое платье! Я не такая уж глупая!» Наверное, никогда в жизни мы не смеялись так весело и так долго! На следующий день мои дочери и Золушка снова поехали на бал – теперь Золушке предстояло закрепить достигнутый накануне успех. В этот раз она вернулась чуть позже, чем в прошлый раз, и сразу уединилась для разговоров со своей теткой, моей кузиной. Под утро приехали мои дочери, и радостно сообщили, что принц поднял туфельку, которую, убегая, обронила прекрасная незнакомка, и глядел на нее до самого конца бала; и что, по всей видимости, он влюбился в ту, кому эта туфелька принадлежит. Уже на следующий день мы узнали, что принц начал поиски танцевавшей с ним на балу прекрасной незнакомки, предполагая вычислить последнюю довольно простым способом – путем примерки той самой туфельки. У меня закололо сердце – все наши усилия пойдут прахом! Да, у Золушки маленький размер ноги, но ведь не настолько, чтобы ее обувь не подошла ни одной девушке королевства! Однако наша кузина, наша добрая фея, предусмотрела и эту ситуацию. Кто бы мог подумать, что она заказала для Золушки не две, а три туфельки, причем третья, предназначенная для «потери» во дворце, была на полтора размера меньше! Ну и, само собой, она выяснила, кто именно из людей принца будет ездить по округе в поиске хозяйки туфельки, и за хорошее вознаграждение уговорила его обставить дело так, чтобы «поиски» и все остальное выглядело как можно более естественно… Что было дальше, известно всем. Принц нашел свое сокровище и был очень горд собой, что сумел вызволить это сокровище из золы. Они сыграли свадьбу и Золушка стала принцессой, а потом выдала своих сводных сестер за знатных придворных. Конечно, на самом деле все было далеко не так просто. Золушка, разумеется, рассказывала всем чудесную историю о плодах терпения и добра, о пользе молитв, о благословении покойной матери и о семи гномах, одолживших ей взаймы платья и карету, а потом бесследно исчезнувших. Естественно, наш достославный король был не так глуп, чтобы верить в подобные истории, но он все-таки решил сделать Золушку свой невесткой, здраво рассудив, что, во-первых, девушка с таким твердым характером и блестящим умом сможет стать прекрасной королевой и лучшей советчицей для своего мужа, во-вторых, слава о доброй Золушке уже гремела не только во всем королевстве, но и за его пределами, и народ любил ее больше, чем всех принцесс крови вместе взятых, а в-третьих… Его Величество прекрасно знал, что принцессы бывают и умны, и красивы только в сказках; в жизни же, к сожалению, такое случается весьма и весьма редко. Наверное, он обрадовался, что хотя бы у его сына появилась возможность жениться на девушке, похожей на сказочную принцессу, поэтому с готовностью подписал указ о присвоении Золушке титула герцогини и дал согласие на брак. Сразу после свадьбы Золушка выдала замуж моих дочерей; это не входило в наш план как таковой, но, с одной стороны, незачем было отказывать знатным семействам, желавшим породниться с будущей королевой, а с другой стороны, это стало прекрасной концовкой удивительной истории страдалицы Золушки, не только простившей, но и облагодетельствовавшей своих мучительниц. Ну а нам с мужем Его Величество тихо подарил замок, расположенный в одном из самых живописных уголков королевства, и назначил пожизненную пенсию, на которую мы теперь могли жить ни в чем себе не отказывая. Со временем Золушка стала знаменита по всей Европе, и теперь литераторы из разных стран пишут про нее сказки, каждый на свой лад, однако все они не забывают упомянуть о злой мачехе и о некоей волшебной силе, благодаря которой низведенная до положения служанки девушка стала принцессой. Люди читают эти сказки и начинают верить в силу добра – и я очень рада этому, тем более, что увлекшись волшебной сказкой со счастливым концом мало кто будет копаться в том, как оно там было на самом деле. Похоже, что единственный писатель, который обо все догадался – это уважаемый Шарль Перро. Надо сказать, господин Перро подошел к делу очень ответственно и даже встретился со многими из наших соседей, которые бывали у нас в гостях и видели Золушку в старом платье и перепачканную золой. Он написал прекрасную сказку, полную добра и волшебства; и только в самом конце оставил намек об истинном происхождении чудес:Коль фея-кумушка малютку Сандрильону Поставила и обучила так, Что заслужила Золушке корону, Уж значит, эта сказка — не пустяк. И
Чего уж лучше, знаем сами, Слыть мудрецами, храбрецами, Роскошней быть, чем первый франт, Иметь какой-нибудь талант, Определенный небесами. Все это можно заслужить, Но лучшие дары пребудут бесполезны, Пока не вздумает за нас поворожить Хоть кумушка, хоть куманек любезный...
К счастью, о существовании этих стихов мало кто знает – издатели редко печатают их вместе со сказкой. Ну а если даже и печатают, люди мало обращают на них внимание.