-1-
— Никаких мультиков больше, Майк! Тебе пора подниматься в свою комнату, — прокричала Ненси, его сестра, из открытой двери в прихожую. — Немедленно поднял свою пятую точку и притащил ее сюда! Майк устало вздохнул и перевел взгляд на Одиннадцатую, которая неловко улыбнулась ему и совершенно невинно опустила глаза в пол. Шаги Ненси затихали наверху, и Майк снова вздохнул, набираясь храбрости, чтобы снова возобновить разговор. Момент был безнадежно испорчен, но он уже устал ждать, тем более времени катастрофически не хватало. Завтра к нему в гости собирался зайти Уилл, и снова они с Одиннадцатой не смогут побыть вдвоем. А послезавтра уже Рождество. А Майку хотелось, чтобы это Рождество они встретили как парень и девушка. Можно предложить ей встречаться и после, но будет уже не то. Мечты о том, как они будут целоваться под омелой, преследовали Майка уже почти два года с момента первой попытки поцеловать Одиннадцатую. — Ну и вот, — неловко запинаясь, начал Майк. — На чем там я остановился? — Ты говорил о подарке, — заботливо напомнила ему Одиннадцатая со своей открытой искренней улыбкой. — О том, что хочешь получить от меня на Рождество. — Да, — неминуемо краснея, пробормотал Майк, которому от ее напоминания стало только жарче. Никогда прежде его собственные слова, продуманные и отрепетированные много раз, не казались такими вычурными и неправдоподобными. — Знаешь, Оди, я много думал и… — Майк, несносный мальчишка! Я лично спущусь сейчас за тобой и приволоку тебя в твою комнату! — снова прокричала Ненси уже с явной угрозой в голосе, стукнув ладонью по двери. — Немедленно поднимайся сюда! Сейчас же! Майк едва не взвыл и, поднявшись с пола и покачнувшись, неловко махнул Одиннадцатой на прощанье рукой. Она понимающе покивала в ответ, тихо пожелав спокойной ночи, когда он уже стремительно поднимался по лестнице. Ненси умудрилась уже трижды помешать его планам с Одиннадцатой, и сейчас это было последней каплей, он был готов лично придушить сестру во сне подушкой. Майку, черт возьми, уже четырнадцать! Начались каникулы, родители уехали в отпуск, и Оди у него в подвале — все наконец-то было идеально! И как обычно было одно «но». Ненси. Разумеется, он скучал по сестре, ведь она больше не жила с ними с тех пор, как поступила в Принстон и вырвалась из их маленького городка. Но кто бы мог подумать, что в Ненси вдруг проснется такая сильная ответственность и приверженность правилам. Майку четырнадцать, а его отправляют спать в десять вечера! А самое главное — кто! Родная сестра, которая сама не так давно была школьницей и должна помнить, как нужно отрываться без родителей. Но ни вечеринок, ни ночных гулянок, ни банального просмотра кино ночи напролет — ничего не светило Майку Уилеру, пока Ненси присматривала за ним. Начинало казаться, что лучше бы родители вообще не уезжали в отпуск.-2-
Уилл в такт музыке дергал головой, совсем как заправский рокер, и Одиннадцатая незаметно хихикала, глядя на него. Майку это, конечно, не нравилось. Чтобы показать свое недовольство, он хмурился и поджимал губы, но никто этого, казалось, не замечал. На счастье Ненси опять громко поцокала каблуками наверху прямо перед дверью, ведущей в подвал, где они заседали, и Уилл прекратил свой концерт. — Майк, ты поинтересовался у Уилла, не хочет ли он чего-то перекусить? — нервно постучала Ненси в дверь, чего раньше никогда не делала. — Сама и поинтересуйся! — скривился Майк, передразнивая голос сестры и размышляя о том, как же фальшиво у нее получается изображать деликатность и учтивость. — Майк! — возмущенно одернула его Ненси, повышая голос на пол октавы, и все трое в подвале заметно поникли. У Ненси была власть прекратить их посиделки, поэтому грубить ей Майку не стоило. — Ничего не нужно, Ненси! — улыбнулся Уилл и подмигнул Одиннадцатой, будто бы у них есть один секрет на двоих. — Спасибо! Ненси за дверью замялась и с полминуты топталась на месте. — Но если тебе что-то понадобится, то ты, пожалуйста, обращайся ко мне, — потеплевшим голосом пробурчала, наконец, она и также громко прошагала от двери на кухню. Когда приходил Уилл, Ненси буквально расцветала, и даже Майк не интересовал ее больше так сильно. О причинах такой перемены Майк, конечно, не задумывался, но глядя сейчас на улыбающуюся Одиннадцатую, мог с кем угодно поспорить, что это всё от того, что Уилл стал таким красавчиком. Да и кто виноват, что в Монтаук наконец-то пришла мода на рокеров и небрежность в стиле. Уилл со своими светлыми отросшими до лопаток патлами пришелся очень кстати. Майку только и оставалось хмуриться и бросать на лучшего друга гневные взгляды. Ну как же он не понимает, что Одиннадцатая — его девушка! Пускай она пока об этом не знает, но это совершенно точно должно быть так!-3-
— Оди, — снова появилась в дверном проеме Ненси с каким-то подносом в руках. — Ты мне не поможешь? Майк только и видел, как Оди быстро вскочила с места и, подмигнув Уиллу, убежала вверх по лестнице на кухню. Мальчики остались вдвоем и Майк не смог удержаться от озлобленного фырканья. И разумеется, подмигнула Одиннадцатая Уиллу не просто так, как же Майк сразу не догадался, что между этими двумя что-то точно есть! — Ну, что? — протянул уныло Уилл, глядя на хмурого Майка. — Что опять не так? — Ничего, — отрезал раздражительно Майк и скрестил руки на груди. Разговаривать с этим предателем (а теперь-то Майк точно был уверен, что Уилл Байерс предал его) не хотелось. И он был готов сдержать данное себе слово оставить этих двоих уже бывших друзей, запереться в своей комнате, уйти в отшельничество и навсегда прекратить любые контакты с людьми, но наверху что-то громко звякнуло и разбилось, а Одиннадцатая залилась громким смехом. От этого смеха Майка снова скрутило собственническое чувство, и он решил идти до конца. В конце концов, Уилла рядом не было, когда Одиннадцатая была в беде два года назад. И она должна, нет, просто обязана выбрать правильного парня. — Майк, слу… — Тебе нравится Одиннадцатая? — выпалил Майк на одном дыхании, перебивая Байерса. — Ко-онечно, — почти испуганно выдал Уилл, непонимающе хлопая глазами. — Ясно, — как можно более неприязненно фыркнул Майк и уткнулся в книжку перед собой. Что ж, значит они будут драться за Одиннадцатую, и пускай Оди сама решит, кто ее достоин больше. — Не в том смысле, Майк, — неожиданно расплылся в улыбке Уилл и хлопнул его по плечу. — Я же знаю… Ну что вы с Одиннадцать… В общем, нет, я бы никогда не стал, ты же знаешь. Мы ведь с тобой друзья. А Одиннадцать — твоя. Одиннадцать — твоя… Слова зажгли небосвод над головой у Майка, и губы сами собой дернулись в улыбке. Уилл же не шутит? Это не подлый ход, чтобы устранить соперника, усыпив его бдительность? Взглянув в честные глаза Уилла, Майк отмел свои нелепые предположения и сдержанно кивнул. — Я если честно думал, что вы уже давно, ну… — Уилл пожал плечами и замялся. — Встречаетесь что ли… — Если бы, — грустно протянул Майк. — А в чем проблема? — полюбопытствовал Уилл, все еще чувствуя некоторую неловкость от разговора. Они же парни. А у парней не принято говорить о девчонках и сопли развозить. Уилл точно не был уверен на этот счет, но ему казалось, что настоящие брутальные парни, когда говорят о девчонках, то говорят, как можно более грубо. Говорить так об Оди было неприятно и странно, поэтому разговор получался несколько скомканным. — Самая главная проблема — это Ненси, — сделал страшные глаза Майк. — Это кошмар какой-то. По-моему, она с ума сошла со своей гиперответственностью. Не отстает от меня ни на минуту, серьезно! Как только я решаюсь уже поговорить с Оди, она непременно появляется и все портит! У нее какая-то суперспособность, видимо. Уилл задумчиво моргал. Суперспособность, значит... — У нее что, много свободного времени? — Да! — выдохнул Майк обреченно. — Она с кухни вообще не выходит. Так и сидит там, выжидая, когда я только начну важный разговор. — Ну, а ее парень… — Уилл наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя. — Как его там… Мистер Совершенство, он не заходит ее как-то развлечь? Майк отмахнулся. Со Стивом они разбежались, как только закончилась школа. Умница Ненси поступила в универ из лиги Плюща, а Стив остался помогать отцу на фабрике. Что ж, это было вполне ожидаемо. Кто же знал, что, вернувшись на каникулы домой, Ненси обратит всю свою энергию на воспитание и заботу о младшем брате. Только сейчас Майк впервые задумался, что Ненси действительно очень скучно, раз она даже сделала однажды попытку поиграть с Майком и Оди в «Подземелья и Драконы». — А если я возьму на себя Ненси, — глаза у Уилла загорелись азартным огоньком, — то ты поговоришь с Одиннадцатой? — Ты… возьмешь на себя Ненси? — недоверчиво переспросил Майк, сомневаясь в том, что все правильно расслышал, и уши его не подводят. Неужели Уилл так уверен в своей сногсшибательности, раз готов взять за Ненси ответственность? Нет, Майк признавал, что Ненси относится к Уиллу гораздо теплее, чем к Дастину или Лукасу, но… Он же младше ее почти на пять лет! Это каким надо быть самовлюбленным павлином, чтобы допустить даже такую возможность? — Ненси пуленепробиваемая, — пожал плечами Майк, уверенный в провале плана Уилла, каким бы тот не был замечательным. — Да и твоя мама… — О Ненси не волнуйся. А моя мама останется у шерифа Хоппера, — хитро ухмыльнулся Уилл, запустив руку в волосы, откидывая длинную челку назад. — Надо уже и ему дать шанс, а то она вечно таскает меня за собой, никакой личной жизни. Майк недоверчиво хлопал глазами. План Уилла был каким-то запредельным, раз Майк до сих пор не понимал, как им удастся провернуть такую аферу. Но он был готов попробовать, ведь хуже, чем уже есть, не будет. — Уилл, не обижайся, но я на всякий случай спрошу, — ухмыльнулся Майк, слыша шаги Одиннадцатой по лестнице. — У тебя не проснулось особой чувствительности к криптониту? Но Уилл и не думал обижаться, он только сверкнул своими зелеными глазами и ослепительно улыбнулся. Появившаяся Одиннадцатая поставила на журнальный столик поднос с горячим печеньем и села на равном расстоянии от Майка и от Уилла, внимательно наблюдая за мальчиками. — Я не Кларк Кент, если ты об этом, — сказал Уилл с уже привычным задором в голосе и повернулся к Одиннадцатой, буквально впиваясь в нее взглядом. — Но у меня есть друг, у которого суперсилы есть.-4-
Ненси сама знала, что слишком усердствует со своей заботой о младшем брате, но ничего не могла поделать. Ей было ужасно одиноко в городе ее детства, по которому страшно скучала в Принстоне, но который сейчас не мог ей ничего предложить кроме серого асфальта и декабрьских сквозняков. На Рождество по всем каналам обещали снегопад, но, глядя сейчас в окно, Ненси уже знала, что вокруг одни вруны. Ей до сих пор казалось, что это какая-то шутка, что родители бросили их с Майком в Рождество, а сами улетели на Майорку. Ненси в первый раз в жизни так хотела тихого семейного праздника, а исполнилась почему-то мечта тринадцатилетней Ненси, которая только и грезит о свободе и пустом доме, чтобы закатить вечеринку. Может, до Санты желания доходят с опозданием в пять-семь лет? Тогда лучше бы ей прямо сейчас загадать пару шерстяных свитеров и бутылку бурбона. Если в ее жизни все так и будет продолжаться, то к тридцати она станет совершенным синим чулком. Одинокая. Скучная. Въедливая. Кстати, о последнем… — Майк! — Ненси прошагала к подвалу и постучала в дверь своим маленьким кулачком. — Уже поздно, поднимайтесь в гостиную! Майк попытался ей что-то ответить, но Ненси даже не стала вслушиваться, а просто снова прошагала вдоль кухни, демонстрируя свое присутствие и власть. Кто бы мог подумать, что ей так понравится изображать диктатора? На кухню уныло прошаркали Одиннадцатая, Майк и Уилл, который снова посмотрел на Ненси с таким выражением, будто говорил ей: хей, Ненси, я знаю, что ты видишь, когда смотришь на меня. Он подмигивал ей и нагло улыбался, а Ненси, сама не зная почему, краснела и отворачивалась в сторону. Стыдиться ей было нечего, Уилл действительно все больше и больше напоминал старшего брата, об этом мальчишке говорили все, кому не лень. Но вот, отчего Ненси снова и снова вспыхивала, как спичка, для нее не было загадкой, но признаться в этом кому-то кроме себя она не собиралась. Иногда она почти открывала рот, чтобы спросить у Уилла, как поживает его старший брат, но вовремя прикусывала язык. Не хватало еще, чтобы Джонатан думал, что она думает о нем круглосуточно. Еще чего! — Уилл, кажется, тебе пора домой, — как можно более строго заявила Ненси, неминуемо скатываясь к концу фразы в ласковый щебет. Смотреть на то, как появляются на его щеках озорные ямочки, а в глазах, как и в редкие минуты у Джонатана, прыгают чертики, оставаясь при этом равнодушной, не получалось у Ненси никогда. И наглый мальчишка этим пользовался без зазрения совести. — Ненси, ну можно еще немножко?.. — Уилл сложил руки в умоляющем жесте, а Майк едва не закатил глаза, и, пожалуй, только это удержало Ненси от улыбки. — Уилл, уже поздно, и… — Ну Ненси, почему ты такая карга-брюзга?! — вспыхнул Майк, раздраженно скрещивая руки на груди и демонстративно фыркая. Ненси нахмурилась и еще больше подкрепилась в своей уверенности, что делает все верно. — Молодые люди, — она кивнула Одиннадцатой и Уиллу, который почему-то бросал странные взгляды то на Майка, то на Одиннадцатую. — На выход. — Я, — пискнул Уилл, неожиданно срываясь с места в сторону подвала, — я, кажется, забыл одну штуку… Погодите, я сейчас… Но Ненси уже засиделась дома, и этот отчаянный порыв Уилла встретился в ее душе с радостным вихрем, она вскочила за ним и, так как сидела к подвалу ближе, успела перехватить Байерса, и он буквально влетел в нее, пытаясь прорваться в подвал. Ненси истосковалась по движению. — Завтра заберешь, — с трудом сдерживая смех, выпалила Ненси, то и дело перехватывая юркого подростка, который тоже встречал ее сопротивление то ли смешками, то ли фырканьем. Ей было смешно, потому что она сама напоминала себе строгую мисс Кейси, отбирающую на вечеринке у старшеклассников пунш. Ей было смешно до тех пор, пока Уилл не откинул свои длинные волосы назад, и ее не обдало запахом мощного одеколона, который она могла бы узнать и через больший промежуток времени. Одеколон Джонатана Байерса по наследству перекочевал Уиллу. Ненси неожиданно опустила руки и отошла в сторону. Майк удивленно спросил у нее что-то, но она прослушала. На растерянном Уилле была старая футболка Джонатана, Ненси только сейчас это заметила. Его одеколон, его футболка, его маленькая копия… Ненси с досадой отвернулась, позволяя Уиллу забрать из подвала все, что он оставил. Она действительно сильно скучала по Джонатану. Куда сильнее, чем можно было скучать по знакомому или другу. Но ее размышлениям так и не суждено было дойти до болезненной точки, с которой Ненси обычно начинала все сначала. Звонок трезвонил уже секунд десять, а Майк с демонстративно скрещенными руками на груди окликнул ее более настойчиво. — Алло, — устало пробормотала Ненси в трубку, с трудом возвращаясь в реальность, чего можно было уже не делать, поскольку голос в трубке поверг ее в не меньший ступор. — Эм… Привет, это Джонатан. Джонатан Байерс. Видимо, шок отразился на ее лице, что Майк, наконец, подскочил к ней, стараясь прислонится к трубке с другой стороны. Ненси раздраженно приложила трубку к другому уху, не давая младшему брату подслушивать. — Да, я… узнала, — Ненси и сама не поверила, что таким уверенным и спокойным голосом говорит она. — Привет… Ты в городе? — Я насчет Уилла, — проигнорировал ее вопрос Джонатан. — Он же у вас? У вас все в порядке? — Да, — чертовски формальный разговор получался, но чего еще можно было ожидать после двух лет паузы между ними. — Я знаю, как это прозвучит, но… Не мог бы он остаться сегодня у вас? — На ночь? — осторожно переспросила Ненси, чтобы как-то продлить разговор. Если Джонатан попросит, то Уилл может хоть поселиться в их доме, Ненси будет только рада. Только вот бы он не клал трубку сейчас еще пару минут. Еще немножко. — Да, — как-то обреченно пробормотал Джонатан. — Какие-то проблемы? — поинтересовалась Ненси, чувствуя себя уже крайне глупо. — Отопление, — голос Джонатана звучал как будто издалека. — У нас его отключили, какая-то авария на станции или не знаю… — О, — Ненси поджала губы, подбирая какое-нибудь сочувственное выражение. — Надеюсь, все починят к Рождеству. — Да, не хотелось бы вас стеснять в такой праздник, — сухо сообщил ей Джонатан и скрипнул зубами. — Что ты, мы всегда рады видеть Уилла в нашем доме, — чопорно сообщила она. Ненси уже собиралась понуро положить трубку, когда неожиданно Уилл, до этого стоящий в дверях подвала, подскочил к ней и стал вырывать из рук трубку. Не видя причины, почему Уиллу не поговорить с братом, она послушно и уже без сопротивления отдала ему телефон. — Что случилось, Джонатан?.. — Уилл совершенно чудесным образом заорал в трубку, очевидно, копируя взволнованных брутальных парней из фильмов про Бонда. — Это займет много времени?.. — мальчик нахмурился, понижая голос почти до шепота, и опустил глаза. — Но как же мама?.. Ах, да, шериф Хоппер… Но… — Да, хорошо, я… Но, Джонатан, а ты! Как же ты? — Уилл стал беспокойно нарезать круги по кухне, то и дело бросая лихорадочные взгляды то на растерянного Майка, то на Ненси, сердце которой неожиданно было готово выпорхнуть из груди. Как же она сама не догадалась спросить! — Что значит «не волнуйся»?! — прошипел Уилл в трубку рассерженно. — Какие друзья? У тебя нет здесь друзей, не ври!.. Что значит, я должен быть спокоен?! Пока ты там замерзаешь один в Рождество, я должен наворачивать блинчики у Ненси?! Уилл бросил трубку со всей силой, на которую был способен, и она проскакала по столу, так и не попав на базу, скатилась на пол с жалобным звоном. Но Ненси даже не думала на него за это сердиться. Уилл схватил свою куртку со стула и стал демонстративно зашнуровывать ботинки. — Я не могу остаться, — глухо сообщил Уилл, поднимая блестящие глаза на подскочившую к нему Ненси. — Уилл… — Джонатан вернулся домой на каникулы не за тем, чтобы торчать в холодном доме в одиночестве. — Но… — Нет, Ненси, это будет неправильно. — Да послушай же… — Спасибо за ваше гостеприимство, но… — Да дай же мне сказать, упертый мальчишка! — Ненси пришлось его слегка встряхнуть за воротник куртки, потому что Уилл уже направился к двери. — Никто никуда не пойдет. Уилл, ты остаешься здесь, а я привезу твоего брата. Уилл замер на месте, с надеждой поворачиваясь к ней. — Ты сделаешь это, Ненси? Правда? — Он неожиданно бросился к ней, сгребая ее в охапку и снова окружая ее запахом Джонатана Байерса. Ненси еле заметно прикусила губу, невесомо махнув рукой по затылку Уилла, зацепив пальцами такие знакомые светлые пряди. Ну почему же, раз они так похожи, Джонатан не может быть таким же простым и открытым, как младший брат? Глядя, как подозрительно сощурился Майк, Ненси поспешила броситься к шкафу с зимними куртками, чтобы не видеть эту самодовольную ухмылку. Здесь нет ничего такого, о чем подумал Майк. Просто Байерс замерзает у себя дома, и это будет даже по-христиански ему помочь в такой ситуации. Если будет нужно, Ненси готова будет силой его тащить в свой теплый дом. Потому что это неправильно, сидеть в Рождество одному и мерзнуть дома. Куда правильнее будет провести это Рождество вместе с ней, пускай даже по причине вырубленного отопления.-5-
Джонатан распахнул дверь очень быстро, будто сидел под дверью, ожидая звонка. Но вот Ненси он явно не ожидал увидеть, поэтому смотрел на нее, то и дело открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать. Выходило очень забавное зрелище, и Ненси улыбнулась немеющими от холода губами. — Ненси, — кое-как выдавил подобие приветствия Джонатан, незаметно стаскивая с рук старые детские варежки Уилла, единственные в доме, которые смог найти. Вообще ей бы хотелось сказать, что он не изменился, только вот это было бы неправдой. Уилл больше походил на прежнего Джонатана, чем сам Джонатан теперь. Он немного раздался в плечах и вытянулся, перестав сутулиться, зачем-то подстриг свои волосы… Ненси вздохнула, отгоняя навязчивую мысль, что приехала зря. В конце концов, она ведь тоже изменилась. — Привет, привет, — защебетала Ненси, готовая свалить всю вину за пунцовые щеки на морозный вечер. — Давай, собирай свои вещи, но только самое необходимое, я тут больше пятнадцати минут не выдержу, и залетай ко мне в машину. Он ошарашено хлопал глазами, снова напоминая Ненси о прежнем Байерсе, еще более убеждая ее, что это все тот же Джонатан, что и два года назад. Только, может быть, слегка подросший. — Я не… — он покачал головой, запинаясь на полуслове. — Я как раз собирался уходить, меня ждут в… — Да-да, конечно, тебя ждут друзья, — послушно закивала Ненси, рассматривая его отнюдь не парадную пуховую куртку и торчащие несколько свитеров из-под нее. — Но им придется подождать, пока ты отмечаешь Рождество с Уилерами. Не будь таким снобом, все только тебя и ждут. — Все? — осторожно переспросил Джонатан. — Майк, Оди и Уилл, — пока Ненси ехала на машине, она успела заготовить ответы почти на все возможные вопросы Байерса. — Родителей все равно нет до следующей недели, ты никому не помешаешь. — Я не думаю, что это хорошая идея, — уныло помямлил Джонатан, все еще колеблясь. — Да брось, — вспылила Ненси. — Ты хочешь сказать, что я зря потратила полтора часа. Ты сейчас хочешь, чтобы я пилила домой в одиночестве по этим колдобинам, которые вы здесь называете дорогой? Чтобы Уилл с рёвом и истерикой бросился домой к своему упрямому брату, а мне пришлось его сопровождать, потому что уже довольно темно, и я просто не прощу себя, если с ним что-нибудь случится… Чтобы Майк, уже обрадованный тем, что будет проводить Рождество не с противной сестрой, а с лучшим другом и его классным братом, опять смотрел на меня, как на предателя и… И… Кажется, Ненси, сболтнула лишнего, но зато это возымело успех. Он устало сбросил огромную куртку и потянулся к вешалке за пальто. Они вместе вышли из дома, и Ненси до сих пор было неловко от того, что она сказала так много, а Джонатан все еще молчал. Что ж, ее жюльен и тарталетки с икрой кого угодно разговорят, а потом непременно они сварят глинтвейн (Ненси не умеет, но Джонатан — наверняка, поэтому варить будут вместе, на одной кухне), и можно будет сидеть на диване близко-близко, почти касаясь друг друга руками, и смотреть старую версию «Рождественской песни». И это будет самое теплое и уютное Рождество за последние несколько лет. Погруженная в свои умиротворенные мысли Ненси сначала даже не поняла, что произошло. Она повернула ключ снова. И еще раз. Она подняла испуганные глаза на насупившегося Джонатана, сидящего рядом с ней в машине, и неловко пробормотала: — Джонатан… Машина заглохла.-6-
— Нет, давайте еще немного подождем, — потянул Майк, мстительно улыбаясь. — Эй, там вообще-то не только твоя Ненси, но и мой брат, которого я хочу получить в целости и сохранности, — нахмурился Уилл. — Отморозить ноги Джонатану как-то не особенно входило в мои рождественские планы. — Ну ла-адно, — махнул рукой Майк, отводя глаза в сторону, лишь бы не смотреть на Оди. Джонатан всегда хорошо к ним относился, и сейчас он страдает вообще несправедливо. Рождество с Ненси в одном доме? Майк не мог приложить ума, за что Уилл так наказывает родного и вроде бы даже горячо любимого брата. — Оди, включай отопление, — распорядился по-деловому Уилл Байерс и посмотрел на часы на руке. — А машина?.. — в тон ему уточнила Одиннадцатая, прикрывая глаза и концентрируясь на доме Байерсов. — Нет, машину не трогай, — быстро ответил Майк, последнее желание которого было лицезреть злую замерзшую Ненси снова на их кухне. Оставшись только втроем, было немного неловко. Майк теперь терялся в догадках, входило ли это в планы Уилла. Рождество без вездесущей Ненси — круто, но вот Уилл… — Ну окей, — будто прочитав его мысли, задумчиво потянул Уилл, вставая с дивана. — Пожалуй, мне тоже пора. — Куда ты? — в один голос спросили Одиннадцатая и Майк, сразу же смутившись. И Майку опять стало неловко от того, что Оди беспокоится за Уилла. Может быть, Уилл и готов уступить Оди Майку, но что, если Оди сама не прочь встречаться с Уиллом? Вот ведь незадача… А тем временем Уилл легкомысленно махнул рукой. — Поеду в Даллас. — Да ладно, — фыркнул Майк, ни капельки не веря в сказанное. — Привезу тебе магнитик, — в тон ему обрезал Уилл, застегивая куртку и шаря по комнате глазами в поисках шарфа. — Магнитик из Далласа я и сам могу тебе привезти, с холодильника сейчас сниму и привезу, — упорствовал Майк, недовольным взглядом наблюдая за сборами Байерса. — Значит привезу магнитик только Одиннадцатой, а тебе ничего не привезу, — насупился Уилл, завязывая шарф и подхватывая с пола свой заранее сложенный рюкзак. Как-то все было неправильно — вот так уходить. После Рождества, когда он вернется домой, все уже изменится. Уилл был уверен, что изменится. Майк и Оди, Джонатан и Ненси… Да и что говорить, Уилл совсем не так видел Рождество в этом году. Во внутреннем кармане куртки сердце грели купленные еще летом два билета на концерт «The Smiths» в Далласе, на который хотел поехать с Джонатаном на машине. Два брата под оглушительную музыку едут по Америке… Что может быть лучше? Уилл не очень долго думал над этим вопросом, ведь круче старшего брата для Уилла не было никого. Только вот для Джонатана будет куда лучше встретить Рождество с Ненси, по которой тот сох уже второй год. И не смотря на то, что все его планы рухнули за два дня до Рождества, Уилл был счастлив. Потому что Рождество — это тот единственный праздник, в который приятнее не получать, а отдавать, не надеясь получить что-то взамен. Поэтому Уилл обернулся к растерянной Одиннадцатой и насупившемуся Майку и улыбнулся самой широкой своей улыбкой. — Счастливого Рождества, ребята!-7-
Ненси не могла сказать, что оказаться в Рождество в доме без отопления было пределом ее мечтаний, но оказаться под одним одеялом с Джонатаном Байерсом — об этом и мечтать-то Ненси не могла. Нет, никакой пошлости, просто в доме было очень холодно, и Джонатан стащил все одеяла в одну большую кучу, чтобы соорудить непроницаемый для холода кокон. Просто нужно как-то рационализировать свои желания. И Джонатан в это Рождество, заваривающий ей чай, суетящийся вокруг нее и укутывающий ее одеялами, — был где-то между «стать губернатором штата» и «получить крылья феи». По-хорошему, Ненси даже не подозревала, что он тоже вернется в город на эти каникулы. В прошлые — они с ним разминулись буквально на неделю: он уже уехал, а она только приехала. — Мне очень жаль, Ненси, — в который раз попытался извиниться Джонатан. — Если бы ты не приехала за мной, то… — То ты бы так и умер от скуки, — Ненси старалась не замечать пар, вылетающий из ее рта, когда она говорила или дышала. — А я — от чувства вины за твою нелепую смерть. Так нас хотя бы двое. Он неловко улыбнулся, протянул ей дымящуюся чашку чая, а когда она осторожно взяла ее, Джонатан плюхнулся совсем рядом. Рукам было горячо, и Ненси отставила кружку на столик рядом с диваном, поворачивая голову к Джонатану. Нос у него был красный, как у оленя Рудольфа, и губы сами собой дернулись в улыбке. Он смущенно дернул головой, будто занавешиваясь челкой, которой сейчас не было. Жест был такой знакомый, что Ненси снова почувствовала себя совсем, как два года назад. — Недавно постригся? — просипела Ненси, поднося замерзшие ладони к лицу и обдавая их горячим дыханием. — Не то чтобы… — улыбнулся Байерс своей робкой неясной улыбкой и сделал судорожное движение, пытаясь выбраться из-под одеяла. — Замерзла? Давай я поищу варежки? — Нет, не надо, — быстро покачала головой Ненси, обрывая его попытки в очередной раз сбежать. — Давай… Как-нибудь по-другому. Джонатан удивленно смотрел, как Ненси берет его руки в свои и подносит к лицу, согревая еще и его. Она почти машинально погладила небольшой шрам на тыльной стороне ладони, размышляя о причинах его появления. — Ненси? — осторожно, будто ступая по тонкому льду, спросил Джонатан совсем как тогда, два года назад. Ненси еле заметно вздрогнула и подняла на него испуганные глаза. Он и сам вспомнил о той ночи, и, хотя сейчас они не планировали убивать нечто из другого мира, стало как-то не по себе. Сейчас самое время появиться Стиву, только вот не было никакого Стива больше у Ненси, и никто не мог бы помешать ей сделать то, что должна была два года назад. — Да, Джонатан? — прошелестела она ему в ответ, продолжая обдавать паром их руки и смотреть, как меняется выражение его лица. — Что ты делаешь? — А что я делаю? — невинно похлопала глазами Ненси, переплетая их пальцы меж собой. — На что похоже? — Очевидно, на какую-то глупость, — усмехнулся Джонатан с непонятным выражением на лице. — Наверное, это потому что я — глупая, — хмыкнула она, придвигаясь к нему ближе. — Очень глупая. Момент был, как никогда более подходящий, и Ненси даже слегка прикрыла глаза, когда его дыхание коснулось ее лица. — Ненси… — осторожно начал Джонатан, но вдруг запнулся и отодвинулся, а Ненси едва не сопроводила это движение разочарованным стоном. Ну что за неудача? Джонатан высвободился из ее цепких пальцев и поднялся с дивана, бок и бедро Ненси обдало холодным воздухом, и, остро ощущая потерю такого теплого Джонатана, что-то внутри у нее вздрогнуло и заныло. — Я опоздала, да? — нахмурилась она, сбрасывая с себя одеяло и вставая вслед за ним, путаясь в ворохе одежды. — Нужно было раньше?.. Джонатан, уже ничего не получится? Джонатан остановился в середине комнаты и непонимающе посмотрел на расстроенную Ненси, когда она нетерпеливо ожидала своего приговора, а потом сделал к ней два широких шага и сгреб ее в охапку, усаживая снова на диван, поднимая сброшенные вещи с пола и заботливо укутывая одеялами. — Сиди спокойно, — строго пригрозил ей пальцем Байерс, исчезая в коридоре и оставляя Ненси одну в гостиной. — Я сейчас вернусь. Ненси послушно зарылась в одеяло с головой и закусила губу, чтобы не взвыть от отчаяния. Его не было довольно долго, и под одеялом уже стало жарко и темно. Когда Джонатан откинул верхнее одеяло с ее головы, Ненси пришлось даже зажмуриться от света. Джонатан чмокнул ее в лоб и довольно рассмеялся от удивленного выражения на ее лице. — Чем заслужила? — вяло просипела она, машинально поднося руку ко лбу. — Отопление починили, — просто ответил он, потягиваясь к кружке с уже остывшим чаем. — И мы теперь не умрем от холода, — не особенно радостно, даже слегка мрачновато заключила Ненси, обнимая свои коленки руками. — Не думаю, что здесь в ближайшее время станет очень жарко, но… Да, — он снова улыбнулся своей непосредственной широкой улыбкой. — Мы не умрем от холода. Его энтузиазма Ненси не разделяла. Как же тут скажешь, что дрожать от холода бок о бок с Джонатаном, куда лучше, чем чинно попивать чай на разных диванах в теплой гостиной Байерсов. Лучше бы это отопление вообще не включали! Посиделки с Джонатаном подходили к концу, и теперь, даже когда ее машина оттает, его не затащишь отмечать Рождество в дом к Ненси. А без него ее планы на глинтвейн и «Рождественскую песнь» были пустой тратой времени. Она так увлеклась самобичеванием, что опять не заметила, как Джонатан оказался слишком близко и снова поцеловал ее куда-то в лоб. — А это еще зачем? — удивленно вырвалось у нее, глядя на то, как он снова (кстати, с совершенно непосредственным видом) забирается к ней под ворох одеял. — А на что похоже? — промурлыкал он, притягивая ее к себе ближе и обдавая дыханием ее ухо. — На какую-то глупость? — почти жалобно просипела Ненси, закрывая глаза и со страхом поддаваясь ему навстречу. — Именно, — с готовностью подтвердил Джонатан, принимая ее в свои объятия и позволяя ее тонким изящным рукам обнимать его в ответ, а теплому дыханию смешиваться с его дыханием. Кажется, планам Ненси так и не суждено осуществиться в это Рождество, но если бы у такого удачного стечения обстоятельств был виновник, то Ненси непременно сказала бы ему огромное спасибо, потому что о лучшем подарке она даже и не мечтала.****
Уилл потоптался на пороге дома Уилеров минуты две, раздумывая над тем, куда ему идти дальше. На автовокзале с него непременно потребуют паспорт и прочую ерунду, требуемую, чтобы пересечь границу штата. Рисковать таким важным для него концертом Уилл не собирался, но и ловить попутки, путешествуя автостопом, было как-то… страшно. Какой нормальный человек станет разъезжать по Америке в такой прекрасный сочельник? — Байерс? — удивленно окликнул его незнакомец, когда Уилл уже почти отошел от дома Майка на приличное расстояние. Уилл поднял голову и оглядел парня сверху вниз, упорно не узнавая. — Тьфу ты, — незнакомец снова выругался и несколько облегченно улыбнулся. — Черт, постоянно забываю, что вас двое. Ах, да. Байерс — да не тот. Уилла все чаще стали принимать за Джонатана, и Уилл был даже не против. Ведь у него же самый лучший брат на свете. Но он все еще не мог понять, почему лицо парня кажется ему смутно знакомым. — Я — Стив, — миролюбиво представился незнакомец, и Уилл едва не хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Мистер совершенство, бывший парень Ненси Уилер. Это ведь не может быть пустым совпадением? Уилл подозрительно сощурился, засовывая руки в карманы. — Я слышал, — с заметным любопытством начал Стив, подтверждая сразу все догадки Уилла, — что Ненси здесь, и я решил зайти… Ты ведь от них идешь?.. Ненси?.. — Ее нет, — мгновенно сориентировался Уилл, готовый, если будет нужно, прямо сейчас подраться со Стивом за Ненси. — И если хочешь знать, то она занята. — Чем занята? — нахмурился Стив, оглядывая подростка уже менее дружелюбно. — Моим братом, — нагло выпалил Уилл, гордо приподнимая голову, но в ответ не услышал ни угроз, ни оскорблений. Стив как-то грустно пожал плечами и выдавил неловкую вежливую улыбку. — Этого стоило ожидать, — только и сказал он. — Передавай тогда своему брату удачи. Он, действительно, неплохой парень. И Ненси тоже очень хорошая. — Спасибо, — удивленно кивнул Уилл, забывая даже все, что хотел сказать наглому павлину, угрожающему счастью Джонатана. Но Стив вовсе не выглядел самодовольным придурком, и Уилл, если честно, немного растерялся. Он поднял голову вверх. Давно обещанный снег белыми хлопьями опускался на серый асфальт, которого скоро станет совсем не видно. — Подбросить тебя до дома? — кивая в сторону своей припаркованной машины, неожиданно предложил Стив, сам не зная почему. Наверное, виной тому дух Рождества, который появился в Монтауке с падением первого снега, а может быть, ему просто хотелось сделать что-то хорошее. Когда на душе так паршиво, то лучший способ об этом забыть — перебросить внимание на что-то еще. — У тебя были грандиозные планы на Рождество? — неожиданно спросил Уилл, придирчиво осматривая машину Стива. — Ну, если напиться и уснуть под рождественские песни за окном можно считать грандиозными планами, то да, — Стив поморщился, как от зубной боли, и направился к машине. — Я рассчитывал грандиозно провести праздники. — А с «The Smiths» ты, конечно, уже знаком, — утвердительно кивнул Уилл, забираясь на переднее сиденье в машину. — Это… какой-то бар? — неуверенно переспросил Стив, заслужив самый снобистский взгляд из коллекции взглядов Уилла Байерса. — Нет? — Впрочем, это неважно, — проигнорировал его вопрос Уилл самым дерзким образом, — до Далласа путь не близкий, у тебя есть магнитола, а у меня — штук пять или шесть кассет… — До какого еще Далласа? — округлил глаза Стив, слегка притормаживая на дороге. Уилл торжествующе вытащил из рюкзака кассету и, не обращая внимания на ошарашенного водителя, вставил ее в магнитолу. — У тебя, Стив, появились сейчас грандиозные планы на Рождество, — пробормотал Уилл умиротворенно откидываясь на сиденье, позволяя Стиву самому нажать на «play».