Часть 7
13 августа 2023 г., 22:58
Питер и Лесли знали этот исхоженный маршрут до такой степени, что могли бы пройти его с закрытыми глазами. Туда – закуп по списку – и обратно. Перед любой долгой вылазкой заход к Бриссе был необходимостью, а также отличной возможностью доложить что-то в список от себя, раз уж ты служишь курьером. Лидер ответственно подошел к выбору поставщика и выбрал проверенную лавочку неподалеку от их убежища.
— Эй, ты пропустил поворот! — Возмущенно сложив руки на груди, воскликнул Лесли.
Он активно показывал в сторону метрового прохода между деревянными домами с яркой вывеской борделя.
— Да, я знаю, но мне надо зайти сначала кое-куда. Пойдем. — Питер махнул рукой, продолжая упрямо шагать прямо.
Блондин, недовольно фыркнув, последовал за ним, попутно высказывая свое недовольство, что вынужден ходить больше, чем планировал.
Пройдя еще добрую половину города, друзья остановились у крошечного прилавка с кисло-сладкими шариками – специфичного лакомства, что не пользовалось особой популярностью у местных по причине завышенной цены за такие крохи. Продавец с заостренными ушами, торчащими из конусообразной шапки, и треугольной пышной бородой не выглядел доброжелательно. И там и тут сверкали улыбки других продавцов – зазывающих их жестами и взглядами попробовать их товар, а еще лучше купить его по выгодной только сейчас цене. Лесли не скрывал своей озадаченности и недоумения, но все же не рискнул высказывать что-то, а просто топтался на месте, ожидая развязки.
— Ты достал то, что я просил? — На редкость серьезно вопрошал Питер, в параллель шаря в карманах штанов в поисках нужной суммы доплаты.
— Только для тебя, Пит. — Продавец достал из под прилавка исписанный листок и, свернув его вовнутрь, как кулек, зачерпнул горсть шариков.
Он торжественно вручил его Питеру в руку в обмен на положенные перед ним монеты.
— Но я же заплатил за два. Где второй? — Выразил легкое возмущение парень, в одночасье попытавшийся выхватить свои монеты обратно, но было уже слишком поздно.
— Ты попросил необычный товар.. За сложность цена удвоилась. Хочешь второй – заплати еще. — На губах ушлого продавца появилась загадочная улыбка.
Он в ожидании смотрел на Питера, что нервно кусал губы, пока копался в своих карманах, наскребая еще одну горку монет на прилавок.
— С тобой приятно иметь дело. Как всегда. — Продавец передал ему второй такой же сверток наполненный конфетами.
— А с тобой нет. Как всегда. — Питер негодовал, но не стал вступать в открытую конфронтацию, так как услуги этого господина хоть и дорого ему обходились были незаменимы.
Ему стоило усилий убедить себя не выкрасть эти монеты обратно, дабы проучить пройдоху, но цена за этот трюк была бы слишком высока.
— И Пит.. — Окликнул его продавец, когда пара друзей уже отошли в сторону.
— А? — Фокусник еле повернул голову назад, в недоумении косо глядя на мужчину.
— Бесплатный совет: Будь осторожен. Ты и твои друзья.. уезжайте из города, тут небезопасно. — Мужчина больше не улыбался, его угрожающий вид показывал, что он правда верит в то, что говорит.
Питер благодарно кивнул ему, одергивая Лесли идти дальше по улице.
— И что это было? — Блондин внимательно наблюдающий за событиями и вслушивающийся в каждое слово, все еще не понимал почему ради такой горстки лакомства стоило давать столько монет.
— Они просто очень вкусные. Попробуй. Я купил их для тебя. — Добродушно ответил Питер, предлагая магу попробовать шарик.
— И это.. Будет очередное куриное говно. Под иллюзией конфеты. Как в прошлый раз. Да? — Лесли недоверчиво взял шарик, поднимая его по направлению к солнцу - проверяя его на свет.
После понюхал его, потер пальцем, пытаясь поскоблить покрытие. Его живот издал протяжный, томный звук урчания, так как он был лишен завтрака, съехавшим с катушек Нилом, что стырил его булку. Его голод к обеду становился невыносимым, и эти конфеты выглядели так вкусно и сытно.. как жест истинной дружбы.. что если Питер по-настоящему изменился и хочет помочь ему не умереть с голода.
— Нееет. Конечно же нееет. За кооооого ты меня принимаешь. — Намеренно протягивал фразы Питер, сохраняя максимально расслабленный вид.
— Да нахер тебя. — Сплюнул Лесли, выкидывая шарик в близ ледащую канаву, поросшую остатками еды и прочим разлагающимся мусором.
Она служила неким сборщиком природных удобрений и растительность здесь процветала благодаря помоям со всего города.
— А зря. — Покачал головой Питер, спокойно поедая шарик за шариком с удивительной скоростью закидывая их себе в рот на ходу.
Лесли побежал за ним и всячески пытался поймать хоть один летящий шарик или вырвать из бумажки, но это ему так и не удалось. Отнять что-то у Питера, когда он этого не хочет, было сродни вырыванию упавшего куска мяса у дворового голодающего пса – практически нереально. Шарики из обоих пачек подошли к концу как раз к моменту их прихода к лавке Бриссы. Фокусник бережно сложил листочки из под конфет себе в карман и, оттряхнув запачканные сладким руки, галантно открыл дверь перед блондином.
— День добрый, молодые люди. — Женщина с растрепанным пучком, была одета в привычное их глазу парадное платье, на шее ее висел странный объект напоминающий металлический шар.
Узнав ребят, губы ее скривились в едва довольной усмешке. Она поспешно сняла со своей шеи шар и повесила его на крючок на окне своего заведения.
— Брисса? Нам нужен товар, как обычно. Дней на десять. И штук десять вяленного мяса пожалуйста, в отдельный мешок. — Питер по-хозяйски оперся на стойку, показывая жестом заплатить все еще злому на него Лесли.
Тот неохотно распрощался с наполненным золотом мешком, точно бросая его в ловкие руки Бриссы. Получив оплату, она засеменила внутрь помещения собирать все по списку.
— Мясо пополам. — Констатировал факт насупленному другу Питер, потирая в предвкушении ладони.
Лесли смягчившись, радостно согласился, буквально перевешиваясь через стойку внутрь. Он вглядывался в темные, почти не освещенные полки, заполненные до краев различными травами и колбами. В дальней части и в погребах хранилась провизия, так как она была более требовательна к условиям, хоть и преимущественно выбирались медленно портящиеся продукты.
— Дольше, чем обычно. Какие то проблемы? — Требовательно крикнул в даль Питер, идентично Лесли переваливаясь за стойку и даже театрально сложив руки перед ртом, будто это было способно сделать его громче.
В ответ им раздавалась только удручающая слух тишина. Парни обеспокоено переглянулись.
— Может разнести тут все? К чертям? Что за сраный сервис. Это неуважение. — Полыхал недовольством маг, в сердцах ударяя стойку кулаком и тут же его одергивая от резкой боли в костяшках.
— Нельзя просто так взять и разносить место, где мы закупаемся. Но я выскажу парочку "предложений" Эдвину. — Устало выдохнул Питер, виртуозно кувырком перебираясь через преграду внутрь помещения.
Но пройдя его вдоль и поперек и заглянув в каждый темный уголок, ему так и не удалось найти хоть малейший намек на хозяйку.
— А теперь можно разнести? — Предложил маг в пустоту маг, не слыша никаких новостей от друга за минуты поисков.
— Все еще нет.. Но я уже подумываю что ее утащила какая-то невидимая сила. Должен ли я осмотреть погреб? — Питер вышел из темноты, недоуменно пожимая плечами.
— Давай. Зачем спрашиваешь? — Согласился в издевательской форме Лесли, тотчас перескакивая на внутреннюю сторону лавки.
Он периодически поглаживал ушибленную руку, проклиная свою неконтролируемую вспыльчивость, но лёгкое недомогание не помешало ему присоединиться к поискам. Схватившись вместе за все четыре стороны квадратного люка ведущего в подвал, они с трудом сдвигали его. Медленно приподнимаясь с коленей на ноги, они тащили люк за собой все еще держа его. После чего они логично попытались сбросить его на пол рядом с открывшимся проходом, но вместо этого вместе повалились наземь, потеряв равновесие от неожиданного сопротивления. Люк все в том же положении прилипнувший к их ладоням свалился на них сверху.
— Что за черт? Я не могу оторвать руки. — Процедил сквозь зубы Питер, безуспешно стараясь расцепить ладонь и крышку люка.
— Я так долго ждала этого момента. — Брисса сменившая свое парадное платье на кожаную броню поверх белой рубашки вылезла из погреба, а вслед за ней еще трое разномастных бравых ребят с вызывающим опасения телосложением.
— Какого момента? — Непонимающе вскинул бровь Питер, приподнимаясь совместными усилиями с Лесли с пола.
Блондин же был настолько сосредоточен, что даже не заметил появления сомнительных гостей.
— Отомстить. Вы убили моего брата, ублюдки. А после я должна была улыбаться Вам каждый раз, когда вы приходите сюда, и протягивать товары, как ни в чем не бывало. Но теперь.. по городу ходит слух, что вы больше не бессмертны. Нет лучшего способа проверить это, чем сейчас. Ты, Питер предсказуемо полез смотреть этот погреб, как я и планировала, и ты бесполезен без своих рук, как и твой тупой дружок, что даже предложения строить не научился. — Женщина старалась говорить ровно, но местами в ее голосе пробивалась дрожь, но не от страха, а скорее от возбуждения.
Ее сердце бешено билось в преддверии сладостной расправы. Брисса раздала мужчинам по тяжелой булаве с полки, полнящейся оружием, и теперь выжидающе била такой же булавой о свой же пол, наслаждаясь нелепым видом двух ее обидчиков застрявших в этом положении с люком.
— А теперь можно? — Не скрывая своего гнева, прошипел Лесли, агрессивно оттряхивая с ботинка грязь, что заботливо покрыла его обувь во время падения.
Лица женщины и ее спутников застыли в замешательстве, но все же они приступили к своему плану, замахиваясь с двух орудий по каждому из них.
— Ладно. Давай. — Искрометно согласился фокусник, успевая произнести это до фатального столкновения его черепа с булавой.
Группа людей заморозилась в доли секунд в замахе, являясь теперь скорее снежными скульптурами с живыми головами, нежели людьми. Блондин намерено оставил им головы, дабы они не умерли в тот же момент, задохнувшись. Вторым шагом, он методично прошелся по каждой полке покрывая каждый предмет в этой лавке слоем льда.
— НЕЕЕТ. — Беспомощно кричала Брисса, уже понимая к чему все это ведет.
Она не чувствовала своих конечностей, скованных леденящим морозом, не могла пошевелиться и искренне не понимала почему с замороженным сердцем и легкими она все еще жила, и даже ее кровь текла по венам, как раньше. Вероятно, была некая прослойка между ней и ее ледяной тюрьмой, что позволяла ей существовать на грани терпимого.
— Ты лишила себя права голоса. Сука. — Выкрикнул Лесли под аккомпанемент лопающихся в одночасье предметов.
Ледяные взрывы прозвенели со всех сторон, крошками льда осыпая помещение. Где не осталось ничего, кроме ледяных статуй людей и все еще стоящих в глупой позе ребят, прикованных к люку.
— Я не понимаю, как люди могут готовиться к битве так некачественно. Как ты вообще дожила до своих лет.. — Питер шмыгнул носом, — Ох, раз уж я такой добрый, я тебе помогу, кину тебе на досуге томик про магов почитать. Отблагодари потом только, не забудь. И да, Лесли у нас не самый умный.. — Фокусник словил недовольный взгляд напарника, но все же продолжил свою речь, не возвращая свои слова назад. — ... Но достаточно сильный, чтобы не использовать одни лишь руки. Это на случай, если ты не поняла, что сейчас произошло. — Завершил свою мысль саркастической усмешкой.
— Было бы очень мило с твоей стороны решить вернуть нам деньги, что мы тебе дали. Все честно – услуг то не было. И немножко сверху за доставленные тобой неудобства. Разумеется тебе придеться поработать руками самой, а то мы не в кондиции, знаешь, мужчины иногда могут использовать женскую руку помощи. — Вежливо предложил Питер, любезно не напоминая о том, что произойдет если она откажется.
Предупреждение об этом в виде осколков ее продукции плотно покрывало пол, наглядно намекая о том, что среди них могли быть и кусочки их тел, не будь наемники такими благородными. Лесли на время лишил ее морозной тюрьмы, разрешая отмороженной рукой достать из-за пазухи мешочек с деньгами и безмолвно перецепить его за пояс Питеру. Из ее глаз неконтролируемо текли слезы, но она послушно вернулась на место, где стояла ранее, склонив голову перед ними.
— Чуть не забыл. Не могла бы ты извиниться перед Лесли? Он у нас ранимый, а ты сама понимаешь, была немного грубовата в выражениях. — Усмехнулся Питер, тряхнув ногой, чтобы услышать звон монет и мысленно прикинуть сколько их там.
— Лесли, прости. Ты не тупой. — Промямлила женщина, боясь даже поднять взгляд на них, чтобы не рассердить еще больше.
Все чего она хотела сейчас, это, чтобы они оставили их в покое. Владелица потеряла товар и возможно последнюю попытку наказать убийц своего брата, но все еще цеплялась за никчемную жизнь, что у нее осталась.
— Я люблю быть импозантным и могу так до дома допрыгать, но все таки не хочу шокировать еще больше людей. Потому освободи нас от этого люка, пожалуйста. Да и наши запасы я так понимаю в погребе. Принеси их, будь так добра. — Продолжал обходительно отдавать приказы Питер, намеренно дразня ее улыбкой.
Когда-то до события с ее братом, она даже была от него без ума и с легкостью отдавалась прямо в этом погребе, нелепо краснея от каждой его шутки. А он и не заметил, когда все поменялось, а искренность сменилась на немую, беспомощную ненависть.
Брисса неуклюже спустилась в подвал, и спустя некоторое время вынесла тугой мешок, набитый провизией и травами для Эдвина. И еще одну связку льняной ткани с вяленным мясом, бережливо стянутую веревкой. В другой руке она держала спиртовой раствор, что нанесла на их руки, освобождая их от участи заложников.
— Спасибо. Успехов и процветания твоей лавке! Мы еще зайдем. — Ехидно сообщил Питер, радостно похлопывая свободными от пут руками.
Стоило мужчинам выйти за дверь, как Брисса прильнула к окну выходящему на улицу, суматошно стараясь уловить момент их ухода, убедиться, что угроза миновала и теперь она должна придумать как разморозить и своих постоянных клиентов, что вызвались помощь ей. Ее все еще сковывало отчаяние и неизбежность будущих трат и усилий по восстановлению лавки, не говоря уже об абсолютно испорченной репутации, клоков поседевших волос и потерянных нервов за эти пару часов. Женщина увидела, как Лесли внезапно пошатнулся и чуть не упал лицом в лужу грязи. В нужное время подхвативший его Питер, положил руку друга себе на плечо и обхватил его за торс, чтобы удобнее распределить его вес на себя. Так, медленно ковыляя вместе, они скрылись за поворотом, а Брисса тягостно усмехнулась.
— Я говорил тебе подождать.. — Выражая цоканьем языка свое недовольство, проговорил мужчина появляющийся из тени точно призрак.
Хозяйка лавки вздрогнула скорее от неожиданности нежели от страха перед ним. Незнакомец был полностью окутан в голубой плащ с капюшоном, а лицо его было спрятано в голубую шаль из под которой колосилась только густая седая борода достающая ему до груди. Его голос звучал как-то неестественно, как эхо в пустой комнате. Хотя он стоял совсем рядом, казалось он был далеко и лишь отголосок едва уловимых фраз долетал до ушей Бриссы.
— Тебе легко говорить, ведь не твоего брата они убили. — Огрызнулась женщина, плотно занавешивая шторы дерганным движением руки.
Она сняла свой амулет с крючка и бережно повесила его себе на шею.
— Как я уже говорил в городе достаточно врагов, что хотят их смерти, даже.. влиятельных. — Покачал головой мужчина, с интересом стуча костяшками пальцев по замороженным статуям, изучая их внимательным взглядом.
— Помоги разморозить их. — Твердо заявила Брисса, так словно ее слово было тут законом, ведь это ее лавка – ее территория.
— Я могу помочь им...Или дать тебе денег на восстановление лавки, а ты отдашь их мне. Что скажешь? — Предложил сделку незнакомец.
Нельзя было точно сказать улыбается ли он, благодаря окутывающему его одеянию и мистическому голосу, но шестое чувство подсказывало Бриссе, что тот явно наслаждался своим предложением, предвкушая очевидный результат. Он провел пальцем по телу одного из них, как будто это был один из товаров на продажу. Мужчины испугано уставились на хозяйку заведения.
— Брисса? — Вопрошал один из ее подмороженных постоянных клиентов, с недоумением отмечая ее не расторопность в отказе.
— Ты же не собираешься соглашаться? — Присоединился к нему другой голос, вызывающе крича на нее.
Брисса, нервно сглатывая, стояла на месте, перебирая последствия ее выбора в голове. Будучи в первую очередь владелицей лавки, получение выгоды даже в обмен на свою честь ее никогда не смущало.
— Брисса, послушай, мы помогали тебе отомстить за брата! Ты же знаешь на что он способен.. — До последнего молчавший третий мужчина решил подойти с другой стороны и вывести ее на переговоры.
— Я.. — Медленно промямлила она.
Украдкой поглядывала на то, как незнакомец достает из тайного кармана в плаще мешок с деньгами и протягивает ей, кивком сообщая, что она вольна забрать их в ту же секунду.
— Что ты собираешься сделать с ними? — Рискнула спросить женщина уже положившая свою ладонь на деньги, но все еще не забирающая их.
— Ты точно хочешь знать? — Осведомился мужчина, сосредоточено изучая ее эмоции свысока.
Брисса старалась максимально абстрагироваться от ора и мольбы ее клиентов отказаться от этой сомнительной сделки. Для нее сейчас существовал только невнятный поток бормотания со всех углов. Она понимала, что начни прислушиваться к ним – то передумает и совесть возьмет вверх над корыстью.
— Да.. — Нерешительно кивнула Брисса, сжимая в руке заветную награду, что все еще не была до конца ее.
— Мне нужны они для экспериментов. Это поможет мне понять магию Лесли. Скорее всего они умрут. — Монотонно проговорил он, резко убирая руку из под мешка с золотом.
Жест вынудил ее инстинктивно схватиться за него еще сильнее, чтобы предотвратить падение желанной добычи.
Сделка состоялась.
Ледяная кромка покрывающая пол постепенно таила, впитываясь в древесное покрытие. Брисса безучастно наблюдала за тем, как незнакомец и все три ледяные статуи исчезают, а после просто села прямиком в лужу, плотно прижимая к сердцу заработанный мешок. Из ее опухших глаз текли горькие слезы, знаменуя утрату ее и без того слабой на деньги совести.
