Короткая дорога

– Ну? И что всё это значит? – А, ну да, ты же идиот. – Следи за словами! Если бы не я, ты бы сейчас уже… – Э? Блин, ну ты вроде не пьян, а уже снова за своё. – А что Мексика-то думает по этому поводу? – Слушай, не усложняй! Потом всё расскажем! Нам ещё спасибо скажут! – Что?! – Пф-ф, реально, чувак, – закатил глаза Америка, – ты меня напрягаешь. – Кто кого ещё напрягает, – разгорячился Англия. Он упрямо скрестил руки на груди и презрительно хмыкнул в сторону, не желая даже смотреть на янки. – И что тебе на месте-то не сидится? Ты вечно бежишь впереди паровоза! И на этот раз тебе нужна помощь с незаконным проникновением на исторический объект. Мне постоянно приходится вытаскивать тебя из задницы. Америка выглядел оскорблённым до глубины души. – Неправда! Всё неправда! Неправда-неправда-неправда! – Перестань голосить, кретин, тебе сколько лет – двести или два?! – Блин! Ну неужели тебе не интересно?! Британец покосился на собеседника и гадко усмехнулся. Это правда, его действительно заинтересовала возможность пройтись по древней пирамиде. Там можно найти много чего презабавного, порой даже бесценного. Единственное, что смущало – позже придётся так или иначе отчитываться перед Мексикой… – Ладно, – протянул Англия. – Будь по-твоему. Допустим, я заинтересовался. Рассказывай. – Блин! Вот так бы сразу! – просветлел янки. – Короче, я что говорю. Сейчас тут собрались наши специалисты, изучать развалины Паленке. Их всего штук пятнадцать – развалин зданий, в смысле, не специалистов. Тут куча всего интересного! Я хочу пролезть сегодня в одну пирамиду, там есть кое-что презабавное… о! Хочешь покажу ерунду оттуда? – Он прошмыгнул за письменный стол и вытащил из него нечто, что заставило Англию измениться в лице. – Называется «камни Ики»! – возвестил герой. – Не спрашивай, кто такой этот Ика, сам не в курсе. В общем, мы с Мексикой… – Погоди. Америка удивлённо воззрился на внезапно ставшего очень сосредоточенным Англию. Он взял один из камней – на нём было нарисовано что-то вроде хирургического стола, и два человечка проделывали неясные махинации с третьим – и внимательно присмотрелся к нему. Камень был чёрного цвета и небольшим, но массивным. Англия мрачно посмотрел на Америку. – Какое они имеют отношение к твоей затее? – Самое прямое вообще-то! Эти камушки сделали… Англия глубоко вздохнул, стараясь держать себя в руках. Теперь он действительно заинтересовался. – Где ты их достал? – максимально нейтрально обратился он к Америке. – У входа их навалено знаешь сколько? Я не углублялся, там темно, блин! Там какая-то фигня типа ложи. В общем, мне нужно мнение специалиста по всему, что касается всего долб… а-ха-ха, в смысле, необычного! – заметив угрожающее выражение лица собеседника, тут же поправился янки. – Хорошо. Но только если потом я смогу детальнее изучить этот вопрос. – Да хоть ночуй на этих камнях, мне-то что! – Значит, – решил суммировать британец, – ты предлагаешь, чтобы я полез в какое-то неприбранное языческое подземелье вместе с тобой и… И чего ты от меня хочешь? – Да от тебя немногое требуется! – легкомысленно отмахнулся Америка. – Всего лишь посветить тут, проверить там. А если там будет какое-то древнее проклятие, то ты его своей магией отключишь. Вот и всё! Пойдём уже! Если там и будет древнее проклятие, со злостью подумал Англия, выйдя из-за стола и следуя за нерадивым братом, то я с удовольствием пропущу тебя вперёд и с не меньшим удовольствием посмотрю на то, как ты корчишься в предсмертной судороге. А если выживешь, вместо больничной койки я обеспечу тебя креслом Басби. Англия славился своей предвзятостью. А ещё практичностью. А уж если он ездил в гости к своему бесшабашному родственничку, то тут нужна была целая предвзятая практичность. Америка наблюдал за тем, как собирается Англия, и всё больше удивлялся. – Чувак, зачем тебе эта хреновина? Мы что, яйца там варить будем? Ой, а это что такое? Верёвка? Но мы же не будем играть в альпинистов, я только хочу… – Умолкни уже. Ты захватил те сэндвичи? – Ха! Опоздал! – Ах да, я чуть не забыл, с кем имею дело… Ты же себе все карманы конфетами и гамбургерами набил, – хмыкнул Англия и щёлкнул саквояжем, погрузив туда последний штрих – бутылку воды. – Всё, я готов. Веди. Америка выскочил из палатки, как пробка из бутылки: – Неправда! Осталось ещё место для бутылки колы! – Пресвятая Британия… И что за дурацкую шляпу ты напялил? – Это – Шляпа Археолога! Я всегда её надеваю, когда иду на дело! Мне с ней везёт! – Ну ты и показушник, – откликнулся поражённый Англия. Он невольно отступил на шаг, завидев фанатичный блеск в глазах янки. На том была кожаная коричневая куртка, плотные чёрные брюки, а через плечо была переброшена походная сумка. Нелепый образ первооткрывателя довершала кое-как напяленная шляпа с широкими полями. Джентльмен, одетый как всегда утилитарно, вздохнул. – А ещё у меня есть удачливая лопатка и… – Так, я понял, что мне ещё повезло, – гаденько хихикнул Англия. – Ты ведь мог напялить какую-то «удачливую» ерунду из своих героических комиксов! – Ничего ты не понимаешь! У меня самые крутые комиксы на свете! – Ну да. Я вот сейчас представил тебя в костюме Супермена… Ты точно трусы надел под штаны, герой? У Америки даже дар речи пропал. Правда, ненадолго. – Д-да ну тебя, понял! Он выглядел настолько раскрасневшимся и смущённым, что Англия не выдержал и откровенно заржал. Америка зло фыркнул и рванулся вперёд. Раздавались трели засуетившихся сверчков. Пирамида была попросту огромной. Америка сказал, что она называется Храмом надписей. Зеленоватый от времени камень потрескался, а здание местами было покрыто плющом. Кое-где виднелись упрямые ростки кустов. У Англии невольно вырвалось восхищённое ругательство от вида колоссальных монолитов, обработанных так ловко и ровно. Главную лестницу с громадными блочными ступенями с двух сторон сопровождали злые драконьи морды. Хвосты их виднелись чуть ли не на самом верху – извивающиеся тела порождали при свете заката зигзагообразные тени. Вершиной пирамиде служило небольшое – по сравнению со всем остальным – прямоугольное сооружение. В нём виднелось несколько тёмных проходов, рассчитанных, видимо, на великанов, но никак не на людей обыкновенного роста. Везде, куда только падал взгляд, маячили выпуклые замысловатые рисунки в квадратных рамках. Самыми популярными сюжетами в этих древних иероглифах служили ягуары, птицы и голые люди с огромными головами. Англия успел сосчитать у храма девять уровней, но Америка удержал его от восхождения по лестнице и большим пальцем показал в сторону. Пожав плечами, британец поправил свой саквояж и последовал за ним. – Так будет слишком муторно, там крутая лестница. Здесь есть чёрный ход, я знаю дорогу покороче, – не оборачиваясь, прокричал американец. Он топал вперёд с непринуждённой уверенностью вездехода и живо жестикулировал. – Это всё благодаря Мексике я узнал! Круто, да? – Послушай, если ты будешь всю дорогу вопить подрезанной свиньёй, нас хватятся. – А, да… Чёрный ход на поверку оказался небольшим проёмом между каменными блоками. Чтобы попасть внутрь, пришлось обойти пирамиду и ещё немного покопаться в высокой траве, которой здесь поросло всё, что только могло порасти. Когда Америка наконец притоптал её и освободил проём для входа, он первым спрыгнул внутрь и сразу принялся зажигать керосиновую лампу, которую ему сверху подал Англия. Спустя мгновение и британец был внизу. – Ого, неплохо, – вырвалось у него при беглом осмотре просторного каменного коридора. Здесь камень тоже был зеленоватым, но кое-где становился чёрным – такой эффект создавал загнивший мох. Америка только довольно хмыкнул и махнул рукой, говоря следовать за ним. Страны окончательно погрузились в настороженную тишину пирамиды. Американец приподнял осветительный прибор над головой. Свет резанул по глазам, и Англия прищурился, следуя по пятам за героем. Глаза понемногу привыкали к новому освещению. Внутри пахло сыростью и пылью, а ещё присутствовал запах, который Америка определил как древний – такой привкус различался и у него в старой кладовке. Каждый шаг отзывался новым вздохом эха, и потихоньку Америку пробрал озноб; если на улице в это время года было достаточно жарко, то теперь легко одетый янки подрагивал от холода. В какой-то момент он застегнул куртку. Несколько пролётов они проделали в тишине. Рукотворный коридор спускался вниз, петляя как заблагорассудится, и время от времени им попадались ненавязчивые ступени, с каждым разом становившиеся всё круче. Один раз Англия даже чуть не споткнулся, но вовремя сумел удержать равновесие. Британец, следя за ступенями, осознал, что они большей частью ведут вглубь пирамиды, хотя несколько раз попадались подъёмы. Он насчитал уже четыре ответвления, семь поворотов, два подъёма и четыре спуска. Неужели тут есть подземелья? Англия понял, что потерял счёт времени за петлянием в этом необычном лабиринте. Керосиновая лампа противно поскрипывала. Один раз британцу показалось, что в отдалении он слышит мерный стук капель, но потом решил, что ему всё-таки показалось. Камень давил со всех сторон. Странам становилось всё больше не по себе, но Америка уверенно шёл вперёд и сворачивал то здесь, то там, и Англия решил положиться на археологический опыт своего спутника и некоторое время просто молча следовал за ним, лишь исследуя взглядом диковинные иероглифы, покрывавшие стены. Здесь присутствовали каменные таблички, делившиеся на ровные части. Необычное письмо в этом священном здании, заключавшееся в изображении природных сюжетов, зверей и людей, заставляло британца удивлённо вскидывать брови. До такого даже Китай не додумывался. – Летопись в камне, – прошептал он. – Невероятно! – И ч-что там? – простучал зубами Америка, уже изрядно струсивший. Обстановка всё больше ему не нравилась – тёмные ходы, пугающее эхо… – Ужасающие картины жертвоприношений, да?.. Или календарь, кончающийся двадцать первого… – Чёрт побери. Заткнись, по-хорошему прошу. Разобрать надписи я не могу, но змей выглядит внушительно. – А, это я знаю! – оживился герой. – Слышал от Мексики. Кецалькоатль – это пернатый змей. Ну, вроде дракона, только ему ещё поклонялись, а ещё… – Без тебя знаю, – огрызнулся Англия. Сейчас его меньше всего волновали лекции на тему всевозможных попокатипетлей и им подобных монстров. Фантазия людей порой творит удивительные вещи. – Ага… то есть, кхм, да. Так что ты хотел показать? В этот момент до Америки начало доходить, что с картой он так и не догадался свериться, да и за разветвлениями он совершенно не следил, полагаясь на интуицию. Медленно, но уверенно к горлу подступала паника. – О! – нервно улыбнулся Америка. – Сейчас сам увидишь! Я думаю… да! Нам сюда! В этот поворот… ну же, за мной! Что-то заставило Англию притормозить. – То есть ты даже не уверен? – Блин, чувак, ну я же не виноват, что у майя не было фотиков или даже нормальных ручек! Приходится всё проверять самому! Англия почувствовал, что нервы начинают сдавать. Последние футы терпения уже были истрачены за очередным поворотом, и теперь ему хотелось только одного – врезать наглецу по его противной… минуточку, что? – Так, обожди-ка, – очень медленно произнёс Англия. Спокойно, левая бровь уже почти не дёргается, всё в порядке. Наверное… – Насколько всё? – А ты думаешь, зачем я тебя пригласил? У тебя сейчас есть уникальный шанс впервые за многие тысячи лет спуститься в подземелья и помочь герою совершить невероятные открытия, которые… Ещё раз – минуточку. – Хочешь сказать, у тебя даже карты нет?! – Да что ты орёшь-то?! – в ответ повысил голос американец. Эхо подхватило голоса и заставило вздрогнуть героя. Дальнейшие слова он уже произнёс тише, шипя от негодования: – Конечно, есть! Мои специалисты – такие крутые ребята, что мы туда ещё не спускались, но карта уже есть! А, видал?! – Господи… – Англия приложил ладонь к полыхающему лбу и мысленно затрубил в рог Гавриила, взывая саму вселенную бросить свои шуточки и вести себя хорошо. Как и всегда, вселенная осталась нема. Зато Америка профессионально восполнил этот пробел: – Ты же не думал, что это первая пирамида, в которой я побываю? Ха-ха! Я взял у ребят парочку карт пирамид майя, стандартные варианты. Я не думаю, что они обидятся! Тем более, долго мы на карачках ползать не будем. Главное не забыть лампу и пару фонариков, а то я как-то тормознул невовремя, а потом пришлось ползти в потёмках. Думал – всё, каюк! Ан нет, повезло, выбрался, я же герой, ха-ха-ха! Мрачный взгляд Англии чуток остудил пыл Америки. Несколько секунд они пялились друг на друга: один – горящим от нетерпения взором, второй – со всем скепсисом, на который был способен. В конце концов британец не выдержал: – Даю тебе десять минут. Учти: если мы потерялись, тебе крышка. – Да я найду гробницу быстрее, чем ты успеешь выговорить «черничный пирог»! – Вали уже, герой… Крутые лестницы к основанию пирамиды утомили британца. Через минут двадцать активного топанья он уже чуть похрипывал от усталости. Этот факт его вовсе не обрадовал, и Англия злобно пыхтел, стараясь не отставать. Сердце протестующе стучало громче обычного. – Ну и рожа, бр-р! – А?.. – до Англии дошло, что Америка вывел его в некую камеру. Окинув её взглядом, он прикинул её размеры – около пяти на четыре метра. Нехило. Как раз можно сделать привал и хотя бы выпить воды. Он проследил за взглядом Америки и увидел рыжеватую лепную голову. За всем этим утомительным спуском Англии не удалось в конечном итоге запомнить точное количество поворотов и спусков. Он отчаянно массировал пульсирующий висок в попытках воссоздать их предыдущий путь. Если в конечном итоге они действительно потерялись… Потом до него дошло, что Америка уже какое-то время что-то тараторит, и постарался подавить противный шум в ушах. – … мои говорят, что пришлось заложить взрывчатку и потом ещё фиг знает сколько сгребать отсюда щебень, – говорил Америка. – В общем, работёнка та ещё была, наверное, впереди ещё не меньше, но она вполне себе окупится, вот увидишь! И… да чего с тобой? – Ничего, – прохрипел Англия. Шестерёнки его мозга с отчаянным скрипом вращались, сравнивая, обрабатывая множество самых разнообразных планов опытного учёного. С быстротой, достойной самого Филиппида, он развивал и отметал идеи. Его пульс потихоньку выравнивался после непривычной гонки. – По моим ощущениям мы уже спустились далеко под землю. И что? Это всё, что ты хотел мне показать? Ты обещал нечто грандиозное. Не вижу ничего интересного – пыль и камень, как и везде в этих чёртовых коридорах. Это и есть твоя «короткая дорога»? – Что ты понимаешь! – надулся Америка. – Вообще-то это… э-э… где-то здесь должна быть… подожди, я сейчас посмотрю! Англия сузил глаза. Америка выглядел как-то чересчур растерянно, когда листал некий потрёпанный блокнот, вытащенный из кармана. – Что это? – Блокнот Мексики. Тут про храм! Я его свистнул, когда… – Ты украл у Мексики блокнот? Так. А ну дай сюда, – отрезал Англия и выхватил его из рук Америки. Несколько долгих секунд он скакал взглядом по неряшливо выведенным строкам. Да, почерк что у Америки, что у Мексики оставлял желать лучшего – сразу видно, что родственники, два сапога пара. Но британец был привычным к неразборчивым почеркам – сказывался опыт первоклассного шпиона. – Ха! Я так и думал. Это ты хотел? – Что?! – Гробница Пакаля. Ну? – Кого-кого? – Пакаля. Царя Баакульского царства майя. Эй, эй, разве ты не знал? – презрительно скривился Англия, бросив на блондина такой взгляд, что тот вспыхнул от смущения. – О, только не говори мне, что сам не знаешь, куда меня привёл! – З-знаю! – тут же возразил Америка. Англия усмехнулся. – Да? И куда же? – Ну… в храм! Это храм символов, который построили древние мексиканцы! И тут… гробница! Вот! Англия расхохотался ему в лицо. Блокнот Мексики он шустро спрятал за спиной. – Да неужели? Что ты говоришь! И это всё, что ты знаешь, что ли? Серьёзно? – вначале Англия смеялся, но постепенно перешёл на повышенные тона: – И ты полез неизвестно куда, неизвестно зачем, притащил сюда меня! На кой чёрт? Чтобы я подсветил тебе фонариком? Да знаешь что! Я тебе сейчас такой фонарик под глазом подсвечу!!! – А-а! Англия, успокойся! – Америка едва успел вовремя отскочить, чтобы избежать удара. Его спутник разъярённо пыхтел; глаза буквально полыхали зелёным огнём. – Нет! Ну уж не-ет! Мы немедленно возвращаемся! И ты извинишься перед Мексикой! – Но мы же не знаем, где мы! – совершенно растерялся янки. Англия начинал его откровенно пугать. Авось ещё начнёт своей магией пуляться! – Ничего, найдёмся! Я нас выведу, и даже не вздумай снова лезть впереди меня, иначе я не знаю, куда я тебе Манхэттен натяну! Или оставлю здесь. Ну? Ясно?! Дай карту! И что тут поделать? Когда Англия в таком настроении, с ним лучше не спорить. Об этом Америка знал по собственному горькому опыту. Керосиновая лампа со злобным стуком опустилась на камень. Англия, чуть похрипывая, сел на безжизненный пол рядом с ней и расстелил карту. Америка во все глаза смотрел то на белый лист, то на британца. Несколько минут они провели в тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаги и скрипом стержня – это Англия делал какие-то пометки на карте. Спустя некоторое время у Англии появилось несколько идей насчёт выхода из их незавидного положения: – Гмхр, – высказался он. – А?! – подскочил от неожиданности американец. – Не вопи. Сбиваешь с мысли. – Ой, да неужели. Англия наградил Америку уничижающим взглядом. Тот осёкся и обиженно отвернулся. – Думаю, знаю. – Островитянин деловито свернул карту и поднялся. – Давай, бери лампу. – А почему это я должен нести… – Ради всего святого, немедленно возьми лампу! Это ты во всём виноват, так имей хоть каплю благоразумия! Америка бросил гневный взгляд на Англию и показал язык его стремительно удаляющейся спине. Но оставаться здесь одному? Нашли дурака! – Эй, подожди меня!!! Заметив, с какой угрюмой решительностью боевого танка его спутник движется вперёд, герой решил помалкивать. Иногда оно бывает полезно. Свет лакал темноту, заставляя её расступаться перед двумя фигурами. На древние стены падали длинные, чуть шевелящиеся тонкие тени. Глаза слепило от яркого огня керосиновой лампы. Свет лампы будто оживлял сами тени, и от этого Америка дрожал ещё больше, поминутно цепляясь за рукав спутника. Он когда-то слышал о древних воинах-тенях и теперь очень переживал. Он не был уверен, что те воины были майя или что они хотя бы когда-то были в Мексике, но ведь мистика – это такая штука, с ней нельзя расслабляться! – И-и! – вдруг вскрикнул Америка. – Блин! Я же не взял с собой осиновые колья! Англия чуть не выронил саквояж. – Что? – Ну, – Америка смущённо затоптался, увидев совершенно круглые глаза Англии, – кто их знает, этих майя! Вдруг их жрецы были какими-то древними вампирами или баньши… всякое бывает! – … – Да нечего так на меня смотреть! Нужно уметь предугадывать ситуации! О, да, подумал Англия. Если бы мы пошли в гости к России, то ты надел бы рубашку навыворот. А к Греции с его василисками ты без зеркала не ходишь… И вновь безумные повороты, один за другим, потрескавшиеся ступеньки, влажный мох на стенах, неясные шорохи в темноте, возможно – неуверенное эхо от шагов, возможно – шёпот давно умерших шаманов… – А-а-а-а!!! Америка судорожно схватился за рукав Англии. Тот от неожиданности подскочил и грубо отпихнул янки. – Т-т!.. Больной?! – Там что-то шевельнулось!.. Неожиданно раздалось чириканье, и на первооткрывателей с хаотичным писком и хлопаньем обрушилась стайка исконных и крайне переполошенных обитателей пирамиды. Англия успел вовремя пригнуться, Америка же завопил ещё истошнее. – Мне страшно!!! Англия, а вдруг там духи предков майя! Или древний монстр подземелий! Я однажды смотрел фильм, так там потом главных героев похитил пришелец и… Англия издал глухое утробное рычание. – Господи, дай мне сил… Это была всего лишь стайка летучих мышей, знаешь, зверюшки есть такие! Это не вампиры и никаких проклятий или призраков тут нет, чёртов ты паникёр! Ещё сегодня утром ты орал, что призраков не существует. – Э-это было утром! – повышая шёпот до истерического, зашипел Америка. – Ты что, не знаешь, что призраки появляются только ночью? – Ты кретин… Отпусти мою руку, ты мне мешаешь! Послушай, ты меня сюда пригласил только для того, чтобы пропустить меня вперёд или что?! Янки отвёл взгляд. – Ну… – Что?! – У Англии откровенно отпала челюсть. Мгновением позже его терпение кончилось. – Так. Ну всё, ты меня достал. Выбирайся сам, понятно тебе? Англия резко развернулся на каблуках и направился обратно к предыдущему повороту. Америка в отчаянии рванулся вслед за ним. – Нет, стой! А то я всем расскажу, как ты на Ялтинской украл у России его… – … Заткнись и свети нормально!!! Америка исключительно блестяще рушил все планы – даже свои собственные. Виртуоз, чтоб его черти драли. Впрочем, нет, чертям не нужно поручать такую работу – Англия и сам управится! Англии пришло в голову, что можно было бы проследовать за летучими мышами, чтобы найти выход, но потом он понял, что те просто перелетели на другой участок потолка. Американец поминутно испуганно поглядывал наверх. От блаженных раздумий, в которых Англия снова и снова с особой жестокостью расправлялся со своим спятившим родственником, его отвлек неясный блеск. Ламповый свет отразился от предмета, который на поверку оказался воткнутым в стену. Жестом приказав Америке остановиться, Англия приблизился к источнику блистания. – Что там? – тут же всполошился Америка. – Золото, – удивлённо ответил Англия и протянул ранее застрявшую между плитами монету спутнику. Пока янки заинтересованно вертел между пальцев находку, британец пристальнее вгляделся в щель. – Эй… мне кажется, тут есть проход. – Что? Тайная дверь? – Скорее всего. – Ух ты! – восхитился Америка и отпихнул Англию от стены. – Дай-ка я посмотрю! Круто! – Америка, – процедил гневно британец, потирая ушибленное плечо, – ты что, собираешься головой пробить эту каменную плиту или что? Как ты её открыть собрался? Америка презрительно фыркнул. Монетка в последний раз сверкнула золотом и скрылась в кармане героя. – Ну ты совсем идиот! В таких случаях всегда должен быть какой-то тайный рычаг или что-то подобное. Красная кнопка, выпирающий кирпич или что-то! – Ну и где ты тут кирпичи видишь? Ты совсем рехнулся от страха перед темнотой. – Ничего я не боюсь! Вот я тебе сейчас докажу! – Ага, вперёд. Тоже мне герой, – фыркнул Англия. Америка поставил лампу на пол и принялся со всем тщанием ощупывать и простукивать стену. Англия наблюдал за действиями янки с плохо скрытой торжествующей улыбкой. Каково же было его удивление, когда спустя минуту блок и в самом деле сдвинулся – с натяжным скрипом, роняя на пол гадкую рыжеватую пыль и щебень, но – сдвинулся! Увидев выражение лица Англии, Америка рассмеялся. – Как ты..? – Видишь этого парня в летописи? Если одновременно нажать на него и на птицу слева внизу, открывается тайная дверь! Ну, видал? Ха-ха! Можешь на меня в этом деле положиться, я опытный археолог! – Если это у тебя дома называется «археолог», я на завтрак съем трубку Черчилля… – пробормотал Англия. Но тут же осёкся: – Стой! Ты куда? – А тут лестница! Сам посмотри. – Вижу, – отозвался британец, подозрительно смотря вниз. Свет от лампы Америки позволял увидеть также, что лестница спускается очень далеко вниз – так, что свет не достигает конца. – Слушай, я не думаю, что это хорошая идея… – Да брось! Я только посмотрю! – Я не собираюсь тут умереть от голода. – Ну тогда пошли со мной! Это ненадолго, ну честно! А вдруг там что-то важное, а? Какая-то сокровищница или… – Наша смерть будет на твоей совести, – предупредил Англия, но из интереса всё же последовал за Америкой. Просто сокровища, решил он, были бы ему очень кстати. – Ой, ну ты и зануда. Потолок начал теряться в вышине, пока страны спускались вниз. Ступеньки становились всё круче, и через несколько минут у Англии вновь начало темнеть в глазах от перегрузки. Он снова глотнул воды, но это не очень помогло. Да и оставалось её в бутылке до обидного мало. – Змеи, змеи, змеи, орлы, человечки, черепа, ягуары… эй, я надеюсь, эти киски тут до сих пор не водятся? – бурчал недовольно Англия. – Ягуар, обосновавшийся здесь, был бы плохой новостью. – Ягуар? Где?! – переполошился Америка. – Господи, ну ты и кретин, – высказался Англия, когда наконец отпихнул от себя янки. – Это всего лишь рисунки. Рисунок ягуара – ещё не ягуар! – Блин, ты специально меня пугаешь! – Да больно надо! Ты и без меня с этим прекрасно справляешься! Всего британец под конец спуска сосчитал шестьдесят восемь ступеней. На последней он чуть ли не предсмертно захрипел и тяжело рухнул вместе с саквояжем. – О, ну наконец-то! Я уж думал, мы к центру Земли дойдем, и там будет огненный китайский дракон в лаве! – как ни в чём не бывало радовался Америка. За всё это время он вообще ни разу не пожаловался на усталость, и Англии оставалось только молча завидовать его выносливости. Янки удивлённо поглядел на спутника, развалившегося у подножия лестницы. – Ты чего? Устал уже, что ли? Англия молча протянул ему сэндвич. Дважды предлагать Америке еду не требовалось. Некоторое время они молча ели. Американец зашипел кока-колой. – Как думаешь, а куда они ушли? – М-м? – отвлечься от собственных мыслей стоило Англии больших усилий. Подняв замутнённый взгляд на юношу, он недовольно скривился. И что тот такие испуганные глаза строит? – Ну, знаешь, ведь никто не знает, куда они пропали. – Что-что? – Майя, – пояснил Америка. – Даже Мексика не помнит, вот как. Они были… а потом их не стало. Мы даже не знаем, жив ли дух страны… Англия встрепенулся. – Что-что? – Ну, понимаешь… потомки майя живы. Они бедные, читать-писать не умеют, Мекси даже не знает, что с ними теперь и делать. И переживает. Потому что если майя – ну, хорошо, не сами майя, а их далёкие потомки – до сих пор живы, это может означать, что и сама империя тоже… гм, – опомнился вдруг Америка. Увидев круглые глаза Англии, он быстро добавил: – Но я тебе этого не говорил, понятно? Тот в ответ только пожал плечами. – Мы же не умрём тут от холода, правда? – протянул вдруг Америка. – Блин, я не хочу умирать рядом с таким идиотом. – Я не так представлял себе свою смерть, – фыркнул Англия. Америка явно нарочно хотел уязвить спутника, но дрожащие от страха нотки в его голосе в результате только развеселили британца. Умереть, а? Не в этой жизни! Повисла гнетущая тишина. Америка время от времени всхлипывал о своём, а Англия размышлял. Он справедливо считал, что паникуют только конченые кретины вроде Америки. Он же, старая империя, рассудительный и здравомыслящий джентльмен, будет искать выход из ситуации. Выход есть из любой ситуации. В конце концов, этот самый выход можно прорубить. Что ж, этим и займёмся. Англия поднялся. – Не ной. Идём. Спустившись вниз по лестнице, они оказались в просторном зале. Здесь каждый шорох отдавался глубоким, потусторонним эхом, заполонявшим всё помещение, и страны невольно говорили тише обычного и старались производить как можно меньше шума. Пока они ели, Америка увлечённо рассматривал темноту зала, пока в результате не задрожал от страха, представляя себе, как из этой тьмы на них с Англией выскочит какой-нибудь оборотень и разорвёт их на части. Теперь же он молча топтался за британцем, поглядывая на жутковатые стены. Один раз ему показалось, что стену украшает кровавый подтёк, и он окончательно пожалел, что решил спуститься сюда. Уж лучше бы они плутали наверху, в лабиринте! Нерешительную тишину нарушил истошный вопль Америки. Перед глазами стран высились копья. Было видно, что копьям не меньше тысячи лет, некоторые обломались и обломки лежали на холодном камне, в протухшей пыли. То, что копья стары было очевидно – иначе почему тогда насаженные на них черепа уже лишились не только кожи и мяса, но и потрескались от времени? Эхо от крика наконец улеглось, в голове перестал раздаваться болезненный звон. Англия поражённо молчал, застыв в нерешительности. Свет от огня создавал причудливые узоры за открывшимся зрелищем. Заржавевшие наконечники тускло поблёскивали. Америка мёртвой хваткой вцепился в руку Англии. – П-пошли уже отсюда, а, – почему-то прошептал он. – Я не хочу нарушить какое-то там древнее проклятие, чтобы нас потом скосило, как тех твоих египетских ребят… – Это было не проклятие, – на автомате огрызнулся Англия. Он всё ещё заворожённо разглядывал неаппетитные следы умершей цивилизации. – Это была болезнь. – Если окажется, что здесь водятся какие-то древние микробы, – зашипел Америка, изо всех сил таща спутника за рукав подальше от этого кошмара, – мне от этого будет не легче! Пошли! – Ты чёртов паникёр, – неуверенно пробормотал Англия. – Потом расскажешь! Америка, держа керосиновую лампу перед собой, изо всех сил старался не смотреть назад. От вида трупов – пусть даже таких – его откровенно колотило. Да, не на такие сокровища он рассчитывал… – У меня чувство, – проронил Англия, – что этим подземельям нет конца. Нужно было быть кончеными психопатами, чтобы построить всё это. – Не-а, – неожиданно качнул головой Америка. Британец бросил на него недоумённый взгляд. – Думаю, тут раньше был подземный город. Это часто бывает. Англия запнулся. – То есть, хочешь сказать, что эту пирамиду построили прямо на..? – Ага, – с какой-то грустью отозвался янки. – Всё заросло давным-давно. Так почему бы и не построить новое поверху? А чем ты недоволен-то? Что в этом плохого? У Англии откровенно кружилась голова. У себя дома он бы такого не допустил. Он, чёрт побери, оградил бы старые развалины, создал бы группу учёных, профинансировал бы исследования, включил бы историческое место в список местных достопримечательностей, а потом составил бы письмо с просьбой включить его невероятную находку во всемирное наследие ЮНЕСКО. Америку и Мексику он в упор не понимал. – Ничего, – наконец выдавил он. – Идём. Теперь и Англию чуть потряхивало, и виной тому был даже не холод. Камень вокруг давил на психику всё болезненнее. Британец тихонько скрипел зубами и плотнее сжимал в руке саквояж. Когда зал наконец закончился, впереди было разветвление. И тут Англия остановился. – Забавно, – высказался он. Уже придя в себя после прежде увиденной картины, он удержал Америку от дальнейшего брожения, сжав его плечо. – Что? Что такое? – Мне кажется… О, да не вертись ты! Замри, чёрт побери! Не двигайся, не дыши! Застывший от сковавшего его ужаса янки во все глаза уставился на Англию. Потом до него дошло. – Это… – Да! Я практически в этом уверен! – Англия торжествующе ударил кулаком по ладони. – Это был сквозняк! – Ура!! Так там выход! Ну же, вперёд! Почувствовав надежду, они рванулись дальше по правому коридору, уже нисколько не смущаясь шума. Британец заметил, что стены коридора постепенно сужаются. Летопись в камне здесь либо отсутствовала, либо была в таком почтенном возрасте, что её было даже не видно. Коридор сузился до метра, и Америка притормозил: здесь снова была лестница. Путь наверх они проделали в молчании. Англия устало кряхтел. Одышка уже начинала сильно мешать. – Эй, Англия? Британец вздрогнул. Он понял, что на момент отключился и едва не сполз по стенке. Обеспокоенный голос Америки привёл его в чувство. – Тебе что, плохо? Эй, мы же почти у выхода! Ты это, только не умирай, а? Англия?.. – Жалко на тебя смотреть, – хмыкнул Англия, когда в голове прояснилось. – Ты же сам постоянно вопишь о том, что ты – герой. Что же это с тобой происходит, когда доходит до дела? Ну ты и овечка. Хех! Гнусные слова врезались в череп и едва не разломили его на несколько опустошённых осколков. Англия действительно умел говорить гадости. А самое гадостное в гадостях Англии то, что, как правило, они были правдой. Противный смешок окончательно приструнил Америку. Янки опустил взгляд и, даже не пытаясь ответить, пошёл дальше. Англия хмыкнул. Шаги создавали гулкое, пугающее эхо. Лестница была, казалось, ещё длиннее и круче, чем предыдущая. Скорее всего это было обманчивым чувством, потому что подниматься всегда сложнее, но Англия клял эти чёртовы подземелья и лестницы на чём свет стоит уже на протяжении нескольких часов. Чудилось, этому безумию не будет конца. Они так и будут тут блуждать, пока у них не закончится вода и еда, и они не умрут от голода? Перспектива далеко безрадостная. Ну уж нет. Америка прав – выход рядом. С этим нужно кончать, и как можно скорее. К Англии, когда он разозлился, будто пришло новое дыхание – начал двигаться уверенней, хоть и рывками. Он старался не обращать внимания на отчаянно колотившееся сердце. Наконец добравшись до вершины лестницы, страны остановились. Англия – чтобы присесть и отдохнуть, Америка же решил вначале внимательно рассмотреть новое помещение. Оно было достаточно просторным, но в нескольких метрах всё же можно было заметить массивную плиту, которая выглядела как искусно заваленная дверь. К ней вела небольшая лесенка всего в пять ступенек, которой герой тут же воспользовался, чтобы подскочить к двери. Америка издал радостный вопль. – Англия! Это выход! Британец устало приоткрыл один глаз. Янки потряс его за плечо, удерживая лампу. – Отвали, – прикрывшись от яркого света, огрызнулся Англия. – Сейчас. Я сейчас встану. Подожди. – Но мы у выхода! Правда! Там есть щель, и я видел кусочек неба! – Правда, что ли? – Слово героя! Только… всё равно: как выбраться? Она тяжёлая… – весь оптимизм американца будто мгновенно иссяк. Англия фыркнул и потянулся к саквояжу. – Смотри и учись. У тебя ещё осталась бутылка колы? – Есть одна. Зачем тебе? Ты же ненавидишь фаст-фуд. – Вот ещё, буду я это пить! – Тогда зачем? – совсем растерялся Америка. – Просто дай мне её! Вот, отлично. Благодарю. А теперь возьми мой фонарик и подсвети. Итак… сколько там осталось керосина… Америка недоумённо хлопал глазами, наблюдая за тем, как Англия тушит лампу. Света внезапно убавилось, но безжизненного света фонарика пока хватало. Британец размотал запасной фитиль от лампы, а потом достал свою чудаковатую конструкцию для варки яиц вкрутую. Она была тотчас же заправлена неясного назначения порошком из газетного листа. И тут Америка понял. – Стой, что ты собираешься делать?! – Слышал такую поговорку? – пропыхтел довольный британец. – Привычность мыслей надо гнать… столовый нож оружьем может стать! Америка взглянул на него с откровенным сочувствием. – Ты ерунду какую-то городишь… – Ха! Скоро по-другому заговоришь. Фонарик держи! Под возмущённый визг Америки половина содержимого бутылки из-под колы была пролита на камень. Осторожно, чтобы нечаянно не ошпариться, Англия буквально по капле переливал горючую жидкость в бутылку. Смешиваясь с опасными составляющими, получающаяся смесь гадко шипела и побулькивала. Повалил пар. В какой-то момент сверкающая капля попала на перчатку британца, и он зашипел не хуже горючего. Напряжение достигло предела, когда Америка заметил, как в руках Англии мелькнули спички. – П-подожди!!! – отчаянно заверещал он. – Мы же сейчас все к чертям взорвёмся!!! Ты совсем на старости лет свихнулся, да?!! – Заткнись! – раздражённо гаркнул Англия, бережно опуская бутылку на пол. – Я не самоубийца, чёрт тебя побери! – Я уже в этом не уверен! – Именем королевы! – гневно воскликнул британец и, вскочив, отобрал у янки фонарик. Тот уже начинал пошаливать и моргать от пониженного напряжения. Направив его свет внутрь саквояжа, Англия вытащил оттуда мятые листы, в которых ранее содержались сэндвичи, и смочил в смертоносной жидкости. Размотав, он бросил вглубь пещеры мокрый фитиль и подошёл к плите, чтобы установить всё на местах. Послышался испуганный писк Америки – он уже не смотрел. – Быстро! Не стой столбом, кретин! У нас есть всего несколько секунд. Ну же! Второго приглашения не требовалось. Под неверным светом фонаря две тени уже не смотрели, куда именно бегут. Заприметив каменный блок, Америка изо всех сил толкнул за него Англию и упал следом. Взрыв поглотил всё. Когда боль отступила до такой степени, что он мог соображать, Англия понял, что больше не лежит на древнем полу. Он чувствовал под собой мягкую почву и траву. Где-то на грани слышимости, едва различимо сквозь грохочущую в венах кровь, слышался птичий свист и шелест листьев. Холод пробирал до костей. Медленно, чтобы не сойти с ума от боли, британец приоткрыл глаза. Картинка была неотчётливой, расплывчатой, и он прищурился в попытке урегулировать дыхание. А вот это зря, понял он, мгновенно скрючившись от кашля. – О! Англия! Ты очнулся! Восклицание показалось громыханием от упавшего метеорита. Вновь накатила темнота, но она недовольно отхлынула, когда Америка подскочил к спутнику и затряс его за плечи. – Не теряй сознания, идиот! Вновь открыв глаза, Англия титаническим усилием приподнялся на локтях. Его снова пробрал приступ кашля, и Америка осторожно поддержал его за плечо. Повезло ещё, подумалось британцу, что ночь – солнце в глаза не засветило. Без синяка под глазом не ушёл бы… – Эй, ну ты там не умирай, а? – пожурил его янки. – Мы же выбрались, чувак! Можешь начинать меня восхвалять, ха-ха! – Вы… брались? – Вместо голоса получился какой-то предсмертный хрип. – Конечно! Твоя лампочка – ерунда, но помогла неплохо! Дверца-то, ясное дело, в прах вампиром не рассыпалась, но зато потрескалась и почти вывалилась! Я даже удивился, что вся пирамида к чертям не рухнула – взрыв такой был, что Статуя Свободы упаси! Блин, чувак, я больше тебе в руки взрывчатки не дам – мало ли. Осталось, короче, просто подпихнуть и разобрать. Слушай, сделай лицо попроще, я тут тебя хвалю, между прочим! – Ч-ч… как ты смог?.. Потом перед мысленным взором Англии встали картины из прошлого: совсем маленький Америка, играющий с бизоном… потом юный; не найдя ключей зажигания, он протащил «бентли» через весь лес одной рукой, чтобы спросить… Вопросов больше не возникло. Сознание впитала темнота. В следующий раз Англия, очнувшись, сначала не сообразил, в чём дело. Его всего трясло и… – Америка!! – О! С добрым утром! – Немедленно опусти меня на землю, кретин! Какого чёрта?! – Блин, от тебя вообще можно дождаться благодарности? Америка нагнулся, когда Англия решительно спрыгнул с его спины. Это он точно напрасно сделал, потому что ноги у него тут же подкосились, и Америке пришлось поддержать спутника. – Слушай, ну ты и слабак, знаешь это? – весело заметил янки. – Заткнись, – Англия фыркнул, на автомате отталкивая от себя Америку. Однако пришлось присесть, чтобы унять ноющую боль в конечностях. – Где мы? – Вообще не поверишь! – Америка открыл изрядно затрёпанный саквояж Англии и достал оттуда карту. Он шустро провёл пальцем по ней, создавая воображаемую линию между объектами на бумаге. – В полумиле от нашего лагеря! Англия сощурился, быстро проводя расчёты. Затем недоверчиво покосился на Америку. – Неужто мы зашли так далеко? – Не угадал! Когда я вытащил тебя наружу, мы были в трёх милях! В глазах у британца потемнело. Нет, конечно, уже было утро, небо светлело с каждой минутой, почти поднялось солнце и джунгли вокруг уже кишели жизнью, но… три мили?! – И на сколько же я… отрубился? – осторожно спросил Англия. – Точно не скажу, но тогда было ещё темновато, – Америка просто блистал обаятельной голливудской улыбкой. – И ты всё это расстояние протащил меня на себе? – Ну, я же не такой слабак, как ты! – расхохотался янки. Англия не выдержал и потянулся пнуть спутника, но тот оказался шустрее. – Ай! Я тебя спас, между прочим! – Да, и за это я, наверное, как-нибудь потом тебя отблагодарю. Дальше я пойду сам. Ты знаешь дорогу? – Ага! Я тут часто гулял, да и карта есть. – Ну хоть тут повезло… А я смотрю, ты без шляпы. – Унесло куда-то взрывом. Да фиг с ней! У меня дома штук пять таких. – О… ясно. Размахивая лопаткой – видимо, той самой, удачливой, – Америка твёрдым шагом мерил джунгли. Англия помалкивал, изредка хромая и лишь потирая затёкшие конечности. У него наконец появилось время рассмотреть лес вокруг как следует, и он совестно этим и занимался всю дорогу. Иногда под ноги лезли противные корни, и Англия вскоре уже устал раздражённо сбрасывать их с ботинок. В мексиканских джунглях преобладали необычные для взгляда островитянина красное дерево и саподиллы. Он даже потянулся за одним рыжеватым плодом, чтобы рискнуть попробовать, и Америка согласился: эти фрукты действительно были вкусными и легко утоляли жажду. Несколько раз они останавливались, чтобы передохнуть, а Америка нарвал целую кучу плодов саподиллы, которые тут же отправились в саквояж Англии к вескому возмущению последнего. Примерно через полчаса впереди в конце концов показались признаки цивилизации – правда, вымершей. Небольшой курган. За ним следовали ещё два, затем пирамида, открытая местность, палатка, машина… Англия закрыл глаза и прислонился к стене, едва дойдя до той самой злосчастной пирамиды, в подземельях которой они заблудились. Потом медленно сполз вниз и бухнулся на пол. Сухой, мертвенно холодный камень возымел действие – в голове слегка прояснилось, противное давление на виски́ почти унялось. Через несколько минут о нём вспомнил Америка, который вернулся с разведки. – Все пока спят! – доложил он. – Предлагаю сейчас же прокрасться обратно в мою палатку и завалиться спать. А то проблем потом не оберёшься! Нас наверняка вчера искали. И желательно сменить одежду, а то лично ты выглядишь просто ужасно! Нет, честно, ты бы себя видел! А мне из-за твоей пиромании ещё придётся куртку эту выбросить – видал, что с ней стало? Короче, я… Последние слова почему-то больно кольнули Англию. Он свирепо зыркнул на Америку и по привычке глухо зарычал. – Да чтоб я… ещё раз… ввязался с тобой в какое-то… какую-то аферу! – зло пропыхтел Англия, даже не дослушав янки. – Да чтоб ты в этих своих подземельях потерялся в следующий раз! Не понимаю, почему я тебе помог вообще! От тебя же благодарности столько же, сколько с козла молока! Несколько секунд они молчали. Англия разгорячённо сверлил Америку взглядом. У того на лице сменилось несколько выражений: удивление, негодование, смирение… и, наконец, виноватость. – Э… – неуверенно нарушил паузу американец. – Да я вообще-то… поблагодарить пришёл. Теперь заткнулся Англия. Ничего себе новости! Америка и правила хорошего тона в одном предложении?! – Что? – на всякий случай переспросил он. – Спасибо, говорю. В смысле, если бы не твоя лампочка, мы бы до сих пор там в потёмках ползали. Янки явно нелегко далась эта благодарность – он надулся и скуксился, всем своим видом выказывая недовольство. – Иди ты, – недоверчиво протянул Англия. – Опять что-то задумал. – Блин! Я искренне это сказал! – Ври больше. Учти – я больше тебе потакать не намерен. – Вот всегда ты всё портишь! – всерьёз разозлился Америка. На тебе! В кои-то веки решил сказать Англии приятное, и вот, пожалуйста! – Я? Я?! Значит, это я всё порчу, да?! – Да! И вообще, это твоя вина! – Что?! В чём это я виноват?! – Ты меня не отговорил вовремя, вот! – Гр-р… ну всё, мелкий, ты нарвался…