***
В пустом зале Храма царила тишина, лишь изредка нарушаемая эховым шелестом страниц. В своем маленьком мирке, что располагался на заставленном книгами столе, господствовал Мартин. И как всегда даже хлопок массивных дверей не заставил его покинуть царство своих мыслей. Привыкший к этому визитер решил пока не подходить ближе и не подавать голос, зная, что только он сможет вернуть Мартина назад, в требующий спасения мир. Вместо этого он — а точнее: она — решила воспользоваться моментом и смыть с лица испарину, а с рук пыль древнего айлейдского города и чью-то кровь. Спустя какое-то время она вернулась в зал, но, даже подобравшись к Мартину поближе, по-прежнему не была замечена. Тонкие пальцы звонко защелкали перед голубыми глазами Септима, заставляя наконец оторваться от книги. — Ау-у? Могу я вытащить Мартина из этой бумажной бездны? Буквально на минутку. Имперец слегка тряхнул головой и устремил вновь оживший взгляд на долгожданного друга. — Фелис?! — Вот так, молодец, приходи в себя, — на круглом веснушчатом личике имперки, что обрамляли чуть замокшие медные пряди, засияла ироничная улыбка. — Я уже вернулась, а ты как сидел — так и сидишь. Это меня пугает. Растерявшийся Мартин соскочил со стула, пошарил руками по столу и зачем-то отряхнулся. — Когда ты… Как ты… Ты забыла… — …меч, — закончила Фелис. — Да брось, будто это впервой. — Ты в порядке? — Всё хорошо, — с той же улыбкой бросила Фил, усмирив свои мечты о теплой ванне и постели. Затем её рука нырнула в дорожную сумку. — Я нашла то, что ты просил. Фелис осторожно вынула на свет окованный белый кристалл, который, ярко светясь, казался ещё больше, чем есть на самом деле. — Невероятно… — шепнул Мартин, не отрывая глаз от великого велкиндского камня. — Тебе удалось! — А ты ожидал другого? — самоуверенно усмехнулась Фелис. Мартин осторожно принял кристалл и положил его на одну из раскрытых книг. — Он просто поразителен, правда? — Правда, — без запала ответила путешественница. — Ты уж прости, что не задыхаюсь от волнения. Я уже успела им налюбоваться. — Да, конечно, — очнулся Мартин. В его голове роем кружились самые высокие эпитеты, которыми он хотел восхвалить своего бесконечно храброго друга. Но всё-таки, к добру или к худу, это был Мартин. — Ты… ты большая молодец. Фелис изогнула тонкую бровь и, стараясь не смеяться, добродушно выдала: — Спасибо, Мартин. Ах да, — вспомнила она на пути к казармам и обернулась. — Я расскажу тебе о Мискарканде попозже… если ты ещё хочешь. Перестав ругать себя за неуклюжесть, Мартин вспомнил об их с Фелис недавнем уговоре. — Конечно! Конечно хочу. Фил снова улыбнулась и зашагала прочь. Когда двери казарм хлопнули вслед за ушедшей, Мартин бросил нервно ухмыляться, и, шумно выдохнув, ссутулился и закрыл лицо ладонью. — …Болван.***
Стоя напротив небольшого затертого зеркала Мартин старательно приглаживал свои густые темные волосы. В последнее время он стал делать это гораздо чаще, особенно после Кватча. Вряд ли до этого он вообще подозревал, что они у него есть. Наверное, поэтому волосы так сильно отросли. Но, надо признать, выглядели они весьма и весьма недурно. Особенно если их немного… стоп, это что, седой волос?! Боги помилуйте! Мартин спускался из своих покоев обратно в зал, покручивая двумя пальцами серебристый волосок, и очень надеялся, что его совсем не тихое «ай» никого не разбудило: ведь все в Храме уже давно спали. Кроме него и Фелис, конечно же. Эти двое всегда ложились спать самыми последними. Мартин подолгу засиживался за работой, а она — подумать только! — не могла заснуть, пока вокруг кто-то шумно бодрствует. Потому-то она не всегда ночевала здесь. Фелис. Сегодня Мартин особенно много думал об этом имени, и не удивительно: ведь он сам буквально подарил его девушке, спасшей внезапного наследника трона из Кватча. Имя было более серьёзной и изящной версией «Фил» — так представилась ему чумазая героиня в день их первой встречи. К тому времени, когда они добрались до храма Повелителя Облаков из Приората Вейнон, у бедного Мартина не осталось больше сил обращаться к этой милой хохотунье ребяческим и мужеподобным «Фил». Особенно после того, как она поддержала его по окончании приветственной речи, которая не была примером ораторского мастерства… «Не переживай, — говорила она тогда, хлопая Мартина по плечу, — будет ещё время наловчиться. А вообще — мне даже понравилось. Джоффри слишком уж строг. Просто впредь никогда не показывай своей растерянности солдатам: они и так знают, что для тебя здесь всё в новинку, но если ты это ещё и озвучишь… Это же солдаты, понимаешь? Их настрой зависит от настроя их императора. Так что запомни: что бы ты ни делал — делай это уверенно». «Конечно, сказать-то легко», — вспоминал он то, что не успел тогда ей ответить. Хоть Мартин и был священником — речь его всегда была легка и прямолинейна, так что проповедовал он крайне мало. Когда Мартин был спокоен и расслаблен, то говорил ровным, неторопливым тоном, слова его звучали плавно. Но стоило чему-нибудь потревожить его душу, как глубокий, бархатный голос тут же наэлектризовывался и то грубел, то вдруг осипал. Фелис как раз другое дело. Она, как успел заметить Мартин, редко говорила людям правду, но зато всегда старалась изъясняться как можно проще — так, чтобы каждому было комфортно её слушать и понимать. Её интонации, даже если подразумевали грубость, всегда звучали обаятельно и оптимистично. Однако, когда того требовал случай, Фелис будто вмиг взрослела и выпускала на свободу всё своё красноречие. И действовало оно всегда беспроигрышно. Тем, кому случалось это наблюдать, было крайне любопытно, где и когда она столькому научилась. А Мартин в такие минуты особенно сильно сомневался в том, знает ли он настоящую Фелис. Впрочем, он сомневался в этом всегда. И чем дальше — тем больше. — Какой-то ты мрачный. Мартин, стоящий в зале у своего стола, вздрогнул и обратил растерянный взор к источнику того самого голоса, о котором задумался по дороге сюда. — Всё в порядке? — спросила Фил, чуть пригнувшись, чтобы поймать его опущенный взгляд. — Да, всё… — он выжал из себя смешок и мотнул головой, — всё хорошо. Просто голова разболелась. Пропустив будничный ответ мимо ушей (по Мартину всё было ясно и без слов), Фил уселась на табурет, что стоял по соседству от его стула. Трон маленького царства Септима она никогда не трогала. — Значит сейчас ты, наверное, начнёшь ворчать на меня, — говорила Фил тоном обиженного пророка, — что «для этого не время» и прочее… Но я всё же хочу, чтобы ты хоть немного отдохнул. Хотя бы денёк. — Фелис… — Мартин попытался оправдать её догадки, но Фил тут же перебила его жестом. Смело, и даже дерзко. В своей манере. — Этот гад, — Фелис всегда называла их главного врага — Манкара Каморана — «этим гадом», — никуда не испарится за один день. — Кватч был уничтожен за одну ночь, — с горечью в сердце напомнил Мартин. Фелис, пропустив вдох, умолкла. Какое-то время она разглядывала застарелые ссадины на своих кулаках, иногда шмыгая носом. — До сих пор? — наконец спросила она. Мартин кивнул. Конечно, она имела в виду его кошмары. И конечно они всё ещё не давали ему покоя. Его разум был истощен. Однако он чувствовал, как в голове у него проясняется, когда Фелис рассказывала какие-нибудь истории или пела. Всё-таки даже в эти мрачные времена и солдаты, и обычные люди старались поддерживать бодрость духа, и Фил помогала им в этом своим голосом и лютней. Иногда выдавались вечера, когда все Клинки собирались в казармах или прямо в большом зале, и весело пили и гуляли под радостную музыку Фелис. Никто во всей округе не играл так эмоционально и чисто, как эта рыжеволосая имперка. Мартин тоже любил её слушать. Но пока он слышал только то же, что и все остальные. Фелис никогда не играла и не пела в одиночестве. — Я знаю, что сможет тебя отвлечь, — интригующе, но с плохо скрытым нетерпением протараторила Фил и полезла в карман. — Смотри. Исследовательница руин выложила на стол несколько сверкающих кристаллов и аккуратно связанные рулоны бумаги. — Это всё из Мискарканда, — объяснила она и бережно пододвинула Мартину кипу свитков. — Вот это я скопировала с настенных табличек с помощью угля, как меня маги из столицы научили. Айлейдские тексты. Подумала, тебе будет интересно покопаться, когда мы закончим… со всем этим. Конечно, ты будешь править Империей, и свободного времени у тебя будет мало… Но может иногда, вечерами. Что скажешь? Мартин? Септим с неприкрытым восторгом разглядывал находки Фелис: вертел в руках магические камни и стучал по ним ногтем, чтобы посмотреть, как ему ответит резонирующая внутри энергия; до свитков он лишь легонько дотронулся, боясь в порыве восхищения повредить целостность текста или даже самой бумаги. — Это… это бесценно, Фелис. Я непременно передам эти свитки в Имперскую библиотеку и Университет волшебства для изучения. Ты… ты… — «Большая молодец»? — догадалась Фил и захихикала. Мартин без особого удовольствия подхватил её смех, ощутив прилив крови к лицу. Фелис вспомнила о цели своего прихода, и, устроившись поудобнее, начала подробно описывать Мартину Мискарканд — изнутри и снаружи. Ему казалось, что от её взгляда не ускользнуло ничто: слова Фелис ярко рисовали в воображении Мартина каждый угол, каждый выступ и ступеньку. Под конец к нему крепко пристало чувство, что они побывали в этих древних руинах вместе. — …В общем, — говорила Фил, со вздохом взяв финальную ноту, — если бы не слой многовековой пыли и паутины — там было бы ещё красивее. Айлейдские светильники до сих пор горят, а резные вставки в стенах отбрасывают такие живописные тени… Я еле как вспомнила, зачем туда пришла. Мартин толкал пальцем звенящие магические кристаллы, освещающие поверхность стола островком призрачного голубого сияния. — Все эти камни и тексты, — напомнил он. — Ты могла бы просто продать их. Или оставить себе, как трофеи. Фелис фыркнула: — Я уже не в том положении, чтобы продавать всё подряд, ваша императорская светлость. Да и мне самой всё айлейдское как-то не особо по душе, ты же знаешь. Меня давно пленил Акавир. — Да, — усмехнулся Мартин, вспоминая, с какой жадностью она выхватила у него из рук книгу о страже Ремана Сиродила пару дней назад, — я помню. Фелис приподняла бровь и многозначительно посмотрела на Мартина, выдав совершенно неожиданно следующее: — Скажи, Мартин: ты мне друг? — Что? — растерялся Септим. — Я могу тебе доверять? Мартин нахмурил брови и закивал. Он старательно скрывал волнение, предчувствуя, что сейчас ему откроют нечто очень важное. — Что за вопрос? Ты ведь знаешь, что можешь. Фелис подняла плечи и глубоко вдохнула. — Это может прозвучать глупо, но ты пообещай, пожалуйста, что не засмеешься. Обещаешь? — Клянусь, я не стану смеяться. — Даже если сильно захочется?.. — похоже, Фелис уже почти передумала говорить то, о чем хотела сказать, и теперь просто тянула время. Но это была бестолковая затея. Мартин прекрасно знал её повадки. — Фелис, — строго отрезал Септим, приподняв уголок рта. — Ладно, ладно, — сдалась Фелис и ещё раз вздохнула, но на этот раз медленнее и с закрытыми глазами. Она продолжила говорить не поднимая взгляд: — Если честно, с самого детства, сколько себя помню, я мечтала увидеть настоящего, живого дракона. С крыльями, чешуей и всем прочим… знаешь? Хотя бы издалека, ненадолго… Фил осторожно, исподлобья глянула на Мартина, ожидая, что тот сейчас же покатится со смеху и назовет её чокнутой. Конечно, Мартин вряд ли сделал бы такое при ней, даже если бы сильно захотел, но Фелис убивала сама мысль о том, что он вполне мог так подумать. Увидеть дракона, ха! Да о них уже много столетий как все забыли. Стоит ли напоминать, что акавирцы уничтожили почти всех ещё в конце Первой эры? Разумеется он сочтет Фелис дурочкой и скажет, что эта её «мечта» недалеко ушла от детской колыбели. Однако стыд сменился удивлением, когда она не заметила на лице Мартина и намёка на всё, что успела себе надумать. — По-моему, это прекрасная мечта, — слова Мартина звучали настолько искренне, что это чувствовалось кожей. — Пусть и немного дикая, — тут же улыбнулся он. Мартин… Всё же прямолинейности ему и впрямь не занимать. А Фил сидела неподвижно и всё так же не моргая смотрела на него. — Фелис? — занервничал Мартин. Девушка помотала головой. — Я никому этого раньше не рассказывала, — призналась она, поёжив плечи. Была у неё такая привычка: когда она вот так подергивала плечами, сразу становилось ясно, что она взволнована. Это тронуло Мартина. А вот Фил, судя по её дальнейшему смешку — какому-то непривычно-искусственному и невесёлому — разволновалась не в шутку. — Это глупо, да? Но… Знаешь, пока растешь в семье скальда — ещё не такого понахватаешься. Так что не… — Мне правда нравится твоя мечта, — поспешил уверить Мартин. — Она необычная и смелая. Под стать тебе. — Серьезно? Ты так думаешь? — засияла Фелис, пропустив мимо ушей последнее предложение, прозвучавшее как-то тихо. Но потом наигранно нахмурилась и легонько толкнула Мартина в грудь. Нельзя было не отметить, что она была очень уж крепкой для священника… — Или просто строишь добряка? — Нет, — засмеялся Мартин, потирая место тычка. — Я серьёзно. Мне даже захотелось помочь тебе с этим. С лица Фелис исчезла даже тень улыбки. Она внимательно смотрела на Мартина, не проронив ни слова. — Раз уж я стану императором, — начал излагать Септим, — у меня будет множество возможностей вознаградить тебя за все твои подвиги. Я смогу организовать экспедицию на Акавир — уверен, желающих будет уйма! А ты встанешь во главе этого похода. — Ох, Мартин… — отмахнулась Фил, не восприняв его слова всерьёз, и отвернулась. — Ты не веришь? — Мартин взял её за плечи и развернул обратно к себе, впрочем, довольно резко одернувшись и убрав руки. — Я никогда не стану врать тебе. Слово императора. Нужно было видеть лицо Фелис в тот момент. Она смотрела на Мартина, будто он был тем самым лучом света, что прорезает собой безнадежную тьму и указывает путь. Все её цели наполнились личным смыслом в тот миг, так же как сердце — надеждой прямиком из детства. — Я сделаю всё возможное, чтобы твоя мечта исполнилась. Ты заслужила этого, — продолжал убеждать Мартин. — Правда, может случиться и так, что живых драконов на Акавире не будет… Но не волнуйся, там непременно найдутся следы, и мы, быть может, отыщем их где-нибудь не… Крепкие объятья Фелис не дали Мартину закончить. От неожиданности он чуть было не рухнул вместе с ней на пол, но к счастью оба быстро сбалансировали. Фил обхватила его шею и прижалась так, будто они не виделись лет сто. — Спасибо, — порывисто выдохнула она. Мартин слишком долго приходил в себя и не успел обнять её в ответ: Фелис спрыгнула со своей расшатанной табуретки и побежала к казармам. — Доброй ночи, Мартин! — она помахала ему рукой. Совсем как ребёнок. — Доброй ночи!.. Дверь захлопнулась, и он тихо произнес ей вслед: — …Фелис.