Как прежде

      Хокаге-сама, вы уверены, что это необходимо? – спросил человек, остановив иглу татуировочной машинки в нескольких сантиметрах от кожи. Сидящий на стуле напротив блондин утвердительно кивнул головой: - Давайте. *** - Никогда не думал, что скажу это – но мирная жизнь меня убивает. – покачал головой Киба. - А что не так, Инузуки? – Шикамару лениво приоткрыл один глаз. - Слишком тухло, понимаешь? Никакого движения…Ах да… - он покосился на ухмыльнувшегося Шикамару – Кому я это говорю. Для тебя-то всё это райский рай, верно, лентяй? - Киба прав, – Ино подняла голову от сложенных на столе рук и обвела кампанию сонным взглядом – Не припомню, когда еще моя жизнь была настолько скучной. - Благодаря действиям Альянса в мире теперь гораздо спокойнее, так наслаждайтесь миром. – неторопливо проговорил Шикамару. - Мир – это прекрасно, но неплохо было бы для разнообразия хоть иногда выбираться на миссии, – развела руками Ино - В конце концов, мы всё детство угробили на бесконечные тренировки. - А по мне так мы уже набегались и навоевались на сто лет вперед. – равнодушно ответил Шикамару. - Сакура, а тебя, что ли, всё устраивает? – блондинка повернулась к сидящей рядом девушке. - …что? – розоволосая оторвалась от медицинской книги, и по её недоумевающему взгляду было понятно, что она пропустила весь разговор мимо ушей. - А вот и исчерпывающий ответ. – усмехнулась Ино, подцепив книгу пальцем – У Сакуры на уме одна только клиника. По-моему, Харуно, ты пашешь даже больше, чем Хокаге. - С этим я бы поспорил, – Шикамару открыл второй глаз – В последнее время Наруто чуть ли не ночует в резиденции. Даже я сегодня чудом вырвался оттуда на несколько часов, а ведь я просто секретарь. - Так вроде всё спокойно, откуда столько работы? – изогнул бровь Киба. - Невозможно даже представить себе, сколько всего скрыто от вашего взгляда, за чем приходится следить Хокаге. Бедняга Наруто и не подозревал, что его мечта раскроется с такой стороны, – кротко улыбнулся Шикамару – Узумаки повезло с тем, что он может смотреть налево и направо одновременно. - Че? – бровь Кибы взлетела ещё выше. - Я о теневых клонах. Если бы не они, обязанности Наруто давно бы разорвали его в клочья. - Поговаривают, что наш настоящий Наруто всегда в резиденции, и даже к себе домой он каждый вечер отправляет клона. – многозначительно добавила Яманака. - Полная ерунда. – покачал головой Шикамару – Какой смысл посылать клона домой в два часа ночи? - Как ни странно, – вновь заговорил он после недолгого молчания – Наруто, в отличии от вас, еще ни разу при мне не упоминал, что скучает по миссиям, схваткам и опасностям. Похоже, Узумаки наконец-то поумнел. -Желаете ещё саке? – учтиво спросил официант, подошедший к их столику. - Мне, пожалуй, бутылочку, - поднял руку Киба – может, хоть так развеселиться получится… - Ох, вы только посмотрите. - завистливо произнесла Ино, глядя в распахнутое окно - Мы тут со скуки помираем, а ему хоть бы что! Узнать у него секрет позитива, что ли? - Ты о ком? - сидящие за столом проследили за взглядом Яманаки.       Из административного здания напротив только что вышли два человека, один из них, со светлым ежиком волос, был облачен в длинный белый плащ. Они пожали друг другу руки и даже из кафе было заметно, как на солнце ярко сверкнула ослепительная улыбка блондина. - И правда, лыбится, как будто сегодня-праздник какой-то... - мрачно обронил Киба и, надолго приложился к бутылке саке. - Ну, раз уж он здесь, никто не хочет поболтать с Седьмым? Пока не набежала толпа с просьбами и благодарностями? - спросил Шикамару. Сакура почувствовала на себе его цепкий взгляд. - Я конкретно о тебе, Сакура. Вы в последнее время совсем редко общаетесь. - Д...да, ты прав.- Сакура отложила книгу и поднялась из-за столика - Заодно и узнаю у него кое-что. - Узнай, чего он такой веселый! - хором отозвались Ино и Киба. - Наруто!       Блондин, стоял к ней спиной и махал рукой людям, высунувшимся по пояс из окон дома, который он только что покинул. Вертер трепал полы белого плаща, и по его спине перекатывались алые иероглифы. Услышав свое имя, Узумаки оглянулся: - Сакура! - увидев приближающуюся к нему девушку он зажмурился, и, вновь широко улыбнувшись, заложил руки за голову - Как давно я тебя не видел! - Ну, ты же целыми днями в резиденции, а я в клинике, - Сакура остановилась в нескольких шагах от парня и оглядела его с ног до головы - Жалко, что мы не часто пересекаемся.       За последние годы он сильно изменился: аккуратный ежик пшеничных волос стал ещё короче - и никакого намека на те вечные подростковые патлы, что Узумаки таскал в детстве. На полосатых щеках сильнее обозначились точеные скулы, да и некогда застроенный подбородок приобрел мужественные черты. Не только лицо, но и поза Наруто удивительным образом изменилась - теперь ему даже не нужно было произносить пламенных речей, чтобы вселить в окружающих уверенность - походка и телодвижения Узумаки блестяще справлялись с этой миссией. - Наруто, я хотела спросить у тебя... Нет каких-нибудь вестей о Саске? - Хмм... - Узумаки призадумался, а затем лишь сокрушенно развел руками - Извини, Сакура-чан, мне совсем нечем тебя порадовать. Ты же знаешь, я бы и сам не отказался услышать что-нибудь от Саске, но последний месяц он что-то совсем увлекся. Так увлекся, что даже не позаботился об обратной связи с Конохой. - Ясно... - Сакура поникла - Мне кажется, Сарада начинает скучать по нему.       Наруто запрокинул голову и устремил взгляд на небо, и нежно-голубая даль будто отразилась в его глазах. В момент, когда налетел очередной порыв ветра, Узумаки глубоко вздохнул. - Мне жаль, что так вышло, Сакура-чан. - негромко произнес он, словно чувствовал за собой какую-то вину. - Забудь, - Сакура кротко улыбнулась блондину и указала в сторону кафе - Посиди с нами немного. Ребята хотят узнать секрет твоего позитивного настроя: у них в голове не укладывается, как загруженный больше них работой Хокаге может чувствовать себя лучше, чем они. - Это просто, - рассмеялся молодой Намикадзе - Я ведь Узумаки Наруто! А насчет поболтать... Прости, Сакура-чан, но я ведь не настоящий Наруто. Сакура склонила голову набок: - Теневой клон? - Именно. И мне отдан приказ рассеять технику как только я закончу здесь с осмотром. Да и к тому же, - клон сложил средние и указательные пальцы рук крест-накрест - Настоящий Наруто был бы недоволен, если бы я остался. Он считает неприемлемым использовать клонов для встреч с друзьями. И уж точно он не допустил бы этого с тобой, Сакура-чан. - Тогда передай Наруто, что его друзья хотели бы встретиться с ним лично. - ответила Сакура. Клон утвердительно кивнул: - Не беспокойся, он сейчас же об этом узнает. И Намикадзе с громким хлопком превратился в облако белого дыма. - Видите ли какой...- вновь недовольно проворчал Киба, когда Сакура передала всей компании слова теневого клона - Лучше совсем не встречаться со старыми товарищами, чем отправлять к ним свою копию. Ну что за логика у этого парня?! - Ну и ладно. Тогда я предлагаю вам отлично провести время назло Узумаки! - с этими словами Ино проворно сцапала книгу Сакуры и спрятала её подальше от подруги.       Развеселившуюся-таки к вечеру кампанию первым покинул Шикамару, после того как из резиденции за ним прискакала лягушка, передавшее от Наруто гневное послание с требованием немедленно вернуться на рабочее место. Бедный Хокаге без своего заместителя не мог разобраться, что из целого вороха бумаг, лежащего у него на столе, ему осталось подписать на сегодня. Сразу после ухода Нара, уже изрядно подвыпивший Киба изъявил желание сменить тихую обстановку ресторанчика на "более оживленную" и, распрощавшись с девушками, которые не разделили его желаний, шатающейся походкой отправился на поиски этой самой обстановки. - Надеюсь, Сай приготовил что-нибудь на ужин, - протянула Ино, оказавшись на улице - Но, скорее всего, они с Иноджином опять сидят голодными. Ладно, пойдем, я провожу тебя до дома. - Мне нужно ещё зайти в клинику, Ино. - Что? Зачем это? - Там у меня остались кое-какие незаконченные дела. Мне следовало бы разобраться с ними в течении дня, но раз уж мы могли собраться в кои-то веки... Блондинка устало хлопнула себя по лбу и покачала головой: - И почему я не капли не удивлена? - спросила она, в ответ получив лишь извиняющийся взгляд розоволосой. - Ну ладно, сегодня я тебя отпускаю. До встречи, трудоголичка лобастая!       Когда стрелки часов уже перевалили далеко за полночь, Сакура наконец смогла отпихнуть от себя на край стола ненавистную стопку бумажек и размять затекшую от долгого письма шею. Устало откинувшись на спинку стула, она некоторое время рассматривала белоснежные листы, покрытые мелкими синими змейками её собственного почерка. Какой смысл во всём, что она здесь делает? Эта макулатура даром никому не нужна: за две последующие недели больничные отчёты всё равно не заинтересуют ни одну проверку, а затем они устареют, и ей придется писать новые. Снова следить за сроками их подготовки и писать, писать эти письма в никуда. Пустая трата времени - вот чего Сакура терпеть не могла. Она стала медиком, чтобы спасть жизни своих товарищей-шиноби, а не для того, чтобы каждый божий день упражняться в каллиграфии до поздней ночи.       Куноичи потерла уставшие от яркого света настольной лампы глаза. В который раз уже она задавалась вопросом - почему её жизнь сложилась так странно? Всё её бытие по большому счету теперь составляла одна-единственная дорога, по которой она ежедневно двигалась взад-вперед ¬- ниточка, соединяющая собой тихую квартиру, жильцы которого давно уже привыкли не ждать друг друга к ужину, и работу, превратившуюся из избранного дела в добровольно-принудительную чушь. Мирное существование в конечном счете обернулось ежедневной душевной растряской. Нет, не о таком будущем грезила Сакура когда-то... Палец дотянулся до уже порядком раскалившейся кнопки лампы и кабинет по негромкому щелчку погрузился в ночную темноту. Несколько дней спустя за завтраком Сарада действительно заговорила об отце. - Я хочу увидеть папу. - негромко произнесла девочка, вяло ковыряя вилкой свой рисовый шарик - Почему он не может вернуться в деревню хоть ненадолго? - Ты же знаешь, у него задание. - мягко ответила Сакура. - Которое он выполняет с самого моего рождения! - вскинула голову Сарада - Разве это задание ему важнее нас?! - Папа заботится о безопасности всей Конохи, включая и нас с тобой. Ты должна это понимать. - вздохнула Сакура. Когда дело касалось Саске, споры с Сарадой очень сильно её утомляли. - Знаешь, мама, - недовольно скривилась девочка - В последнее время ты говоришь о нем так, будто тебе всё равно, где он, и чем занимается! - Сарада... - ...если бы не этот напыщенный капитан, может быть, я бы вчера увидела папу... - пробубнила маленькая куноичи себе в тарелку. Видимо, он не рассчитывала, что Сакура разберет её бормотание. - Что ты сказала? - Ничего. - Учиха Сарада... - столешница под пальцами Сакуры угрожающе затрещала. - Ладно, ладно!.. Я хотела сходить к тому маяку, где мы с Седьмым когда-то впервые встретили папу. Думала, может быть, он сейчас там. - Опять? Сколько раз уже я тебе говорила! – всплеснула руками Сакура – Кто тебя остановил? - Какой-то отряд АНБУ, направлявшийся на миссию. В лесу я почти проскочила мимо них под землей, но их капитан раскрыл меня и так быстро поймал, что я даже сообразить ничего не успела. - угрюмо ответила Сарада. - И что он сказал насчёт твоей выходки? - поинтересовалась Сакура. - Сказал, что я выбрала неподходящее время, чтобы искать приключений. - Он прав, Сарада. Путь к твоему отцу может быть опасен, и не стоит пытаться ходить по нему одной. - А если бы я позвала тебя, ты бы пошла со мной? - Сарада посмотрела на маму исподлобья. Этот неожиданный вопрос застал Сакуру врасплох. Впрочем, небольшой заминки куноичи хватило: - Всё понятно, мам, - Сарада соскользнула со стула и, подхватив свой рюкзак, направилась к выходу. Прежде чем выйти на улицу, она оглянулась на Сакуру - Знаешь, если вы с папой больше не нуждаетесь друг в друге, это не значит, что я обязана выбирать между вами.       Слова Сарады оставили на душе у Сакуры тяжелый осадок. Весь рабочий день, занимаясь привычной рутиной, она, между тем, не могла не размышлять о том, как её собственная дочь пришла к такому выводу насчет собственных родителей. И, что беспокоило её гораздо сильнее, неужели Сарада была права?.. Со времен Последней Войны Шиноби Сакура изо всех сил старалась не подвергать саму себя сомнениям насчет чувств к Саске, а выйдя за него замуж, она, как примерная жена, окончательно наложила на это табу. Слова Сарады, произнесенные этим утром, конечно, ввели Сакуру в ступор. И чем больше она размышляла об этом, тем хуже и хуже шел рабочий процесс. Розоволосая безуспешно искала возможность отстраниться от этих беспокойных мыслей, до тех пор, пока возможность не нашла её сама.       Дверь в кабинет, обычно открывавшаяся с тихим скрипом, в этот раз молниеносно распахнулась и громко шарахнула о стену. Удар был достаточно сильным, чтобы наконец отвлечь Сакуру от тяжелых мыслей и заодно лишить штукатурки часть потолка. Запыхавшийся медбрат, уперев руки в колени, замер на пороге, пытаясь отдышаться. Сакура вопросительно изогнув бровь ждала, пока он объясниться. - Сакура-сан, у нас шесть пострадавших, трое в тяжелом состоянии! Необходима ваша помощь!       Сакура так давно не слышала слов "в тяжелом состоянии" что уже, кажется, забыла их значение. Девушка посмотрела на медбрата, как на сумасшедшего, но тот уставился на неё с не меньшим удивлением: - Идемте же!       Пока Сакура следовала за белым халатом, несущимся по освещенному коридору, к ней постепенно возвращались былая собранность, необходимая в подобных ситуациях. В госпитале давно не происходило ничего, что требовало бы личного вмешательства самой Сакуры, однако сейчас дело явно было серьезным, так как навстречу им вихрем пролетел медик в окровавленных перчатках. - Что произошло? - Отряд АНБУ подвергся нападению во время миссии! Их сильно потрепали, поторопитесь, Сакура-сан! - крикнул медик через плечо.       Сакура и еще несколько медиков, догнавших их по дороге, вбежали приемную, где прямо на полу вповалку лежали люди в чёрно-серой форме и белых звериных масках. Девушка склонилась над сидящем у стены шиноби, по руке которого стремительно бежали ручейки крови. "Это должно быть отряд, которому вчера попалась Сарада" - пронеслось у неё в голове - " Если бы она обогнала их, тогда, возможно..." Сакура почувствовала, как холодеет изнутри. Однако, нужно было торопиться – вспыхнувшее пламя зеленой чакры разом охватило её ладони: - Срочно осмотрите всех на предмет переломов! Остановите артериальные кровотечения как можно скорее! За пакетами с кровью уже послали?! - Н...нет... - боец АНБУ слабо махнул поврежденной рукой, оттолкнув руку Сакуры - Сначала его... Шиноби из последних сил указал на полуоткрытую дверь, ведущую в палату интенсивной терапии: - Наш капитан... Он принял основной удар на себя...       Спорить с бойцом АНБУ было бы бесполезно - на примере Какши-сенсея и капитана Ямато Сакура знала, как подчиненные своих командиров. Этот парень скорее умер бы прямо здесь, на полу, нежели дал спасти себя раньше, чем своего капитана. Перепоручив раненного одному из подоспевших медиков, Сакура поднялась и шагнула в палату. Створки дверей, захлопнувшись за ней, разом отсекли весь шум суеты, поднятой медиками в приемной.       Два бойца АНБУ стояли над лежащим на столе человеком. В наступившей тишине Сакура услышала как капельки крови, одна за другой размеренно срываясь с высоты, разбиваются об алую лужу около их ног. Подойдя поближе, девушка сумела разглядеть пострадавшего . Его стояние было поистине ужасно: вся нижняя часть серого жилета начиная от груди была превращена в сплошные бурые лоскуты, а правая штанина уже напиталась кровью. Услышав её, АНБУ оглянулись и сделали шаг от лежащего, уступая медику дорогу: - Хорошо, что вы пришли, Сакура-сан. Состояние командира ухудшается. - глухо произнесла правая маска.       Сакура склонилась над раненым. Похоже, он действительно подставился под сильнейший удар ниндзютсу - брюшная полость была сильно повреждена, из под разодранного жилета слишком быстро сочилась кровь. Кроме того, задел правую ногу капитана. " Господи, да ведь он практически не жилец" - пронеслась у неё в голове обреченная мысль. - Не беспокойтесь, всё будет хорошо. Я помогу вам. - как можно ласковее произнесла Сакура, глядя в черные прорези маски. - Я буду тебе благодарен...       Голос из-под маски был тихим и хриплым, и, к тому же, вперемежку с кашлем, но для Сакуры он прогремел, словно гром. Потому что он был до боли знакомым. Каким-то чудом ей хватило сил дотянуться до маски и рвануть её на себя. Левый боец запоздало ухватил куноичи за плечо: - Эй, с командиров запрещено снимать... Резинка на белобрысом затылке пострадавшего звонко лопнула. И в ту же секунду силы покинули Сакуру - фарфоровая маска лиса выскользнула из ослабевших пальцев, упала в лужу на полу и раскололась надвое. - Ты... - это слово эхом прозвучало в её собственных ушах словно страшный приговор. - Привет, Сакура... Прости, что пришлось вот так встретиться.       На столе лежал сам Наруто, Седьмой Хокаге. Блондин приподнял голову и попытался успокаивающее улыбнуться, однако вместо своей классической белоснежной улыбки он смог продемонстрировать лишь окровавленные зубы. От этого зрелища Сакура пошатнулась и едва успела ухватиться за край стола, чтобы не упасть. - Что это... Почему... снова... - прошептала она в исступлении.       Сакуре казалось, что это ночной кошмар. Просто дурной сон, который не может происходить наяву. Сейчас она проснется в своем кабинете, сидя над скучным отчетом о расходе лекарственных препаратов... Но нет - перед её глазами была лишь рана. Страшная рана, которую она сама несколько секунд назад признала смертельной. Давнишняя история, не раз повторявшаяся в прошлом, вновь настигла её: и вот опять она склонилась над распростертым Наруто, готовым вот-вот расстаться со своей жизнью. - Это невозможно. Наруто... Какого черта?.. - она посмотрела в лицо Узумаки который в ответ смог лишь снова вымученно улыбнуться - Какого черта ты в форме АНБУ? Что ты наделал? Что ты наделал, Наруто!? - С...Сакура, ты прости меня... - вновь извинился Наруто и кашлянул, окропив подбородок багряными бисеринками - Но я, кажется, сейчас... В этот момент затылок провалившегося в беспамятство Узумаки глухо стукнулся о столешницу.