Она верит в сказки слишком долго.

Отпрашиваться у отца смысла не было. Хотя бы потому, что время приближалось к десяти. Но и оставаться дома, когда Дик мог быть в страшной опасности, Холли не собиралась. Нет, сказать, что она не боялась, нельзя. Девушка боялась, и даже очень. Просто были и другие чувства, которые сложно переплетались между собой, образовывая нечто новое, не имеющее названия, но гораздо более сильное, чем страх. Попросив Джека подождать её, Холли спустилась вниз. Отец сидел у себя в кабинете. — Пап? — негромко позвала девушка. — Что? — после недолгого молчания ответил он. В голосе слышались нотки раздражения. Холли сделала вывод, что отец работает, скорее всего, пишет очередную статью про то новое вещество, которое его группа недавно нашла в клетках какого-то растения... Хорошо, если это так, ведь у неё тогда будет куда больше шансов осуществить свой план. Забрав из прихожей верхнюю одежду, девушка вернулась к лестнице. — Я спать, — крикнула она. — Ага, спи... Довольная Холли вернулась в комнату, подошла к кровати и уложила подушки так, чтобы в темноте их можно было принять за спящего человека. Если она права, и отец действительно увлечён работой, то он, скорее всего, закончит поздно и даже не зайдёт к ней. А если и зайдёт — его обманут подушки. Приглядываться отец не станет, побоится разбудить. Закончив с подушками, девушка нацепила верхнюю одежду, выключила свет и подошла к окну. Джек, с улицы следящий за приготовлениями, спустил её вниз. — Сегодня не с воздуха. Если Кромешник рядом, он вполне может напасть, и я тебя не удержу, — сказал парень, и они побежали к дому, где жил Дик. Само собой, начать нужно было оттуда. Вдруг он уже вернулся? Или вдруг оставил какой-нибудь знак... Доказательств вины Кромешника не было. Никто даже не мог утверждать, что Повелитель Страха решил начать действовать. Причина, по которой мальчик не вернулся домой, могла быть абсолютно любой. Осмотр сада ничего не дал. Джек заглянул в окна, но в доме была лишь тётя Дика. Она сидела в комнате и читала книгу, будто ничего и не случилось. У её ног сидел пёс, спаниель... Холли вдруг вспомнила их разговор с мальчиком, прошедший в тот день, когда она впервые увидела Джека. Дик сказал тогда, что лучше убежит в лес, чем будет жить с тёткой. Что, если он всё-таки убежал? Небольшой лес находился совсем рядом с их городком. По дороге девушка поняла, что сейчас переживает ещё больше, чем раньше. Она знала об опасностях, ожидающих детей в зимнем лесу, гораздо лучше, чем о том, что может сделать Кромешник. Путь к лесу вёл через озеро, где Джек познакомил её с Ари. К удивлению обоих, кошка вновь была там. Она явно дожидалась их и, когда Джек с Холли выбежали на поляну, встала у них на пути. — Что... Что случилось? — испуганно прошептала девушка, забыв, что Ари не может ответить. Кошка взмахнула хвостом и низко мяукнула. Её уши были прижаты, похоже, она волновалась. — Дику угрожает опасность? — в голосе Джека тоже слышалось волнение. Ари кивнула. — Ты знаешь, где он? Он в лесу? Ты нам поможешь? — спрашивала Холли. Её пугало поведение кошки, которая, судя по рассказам Джека, не волновалась по пустякам. Ари пристально посмотрела на девушку, и та почувствовала странное тепло, заполняющее её тело и приносящее уверенность. — Спасибо... — уже спокойнее сказала Холли. — Ты отведёшь нас к Дику? Кошка на миг хитро прищурилась, словно говоря: "Так-то лучше...", — а затем кивнула, отвечая на её вопрос. — Тогда вперёд! — скомандовал Джек, и Ари немедленно сорвалась с места. Те, кто когда-либо бегал за кошками, знают, что догнать этих некрупных, но сильных и ловких животных весьма непросто. К счастью, Ари то и дело останавливалась, чтобы подождать их или дать Холли отдышаться. Как бы то ни было, девушка никогда не увлекалась спортом и бежать могла быстро, но недолго. К счастью, долго бежать и не пришлось. Через несколько минут они достигли пересечения широкой улицы, по которой, не смотря на поздний час, то и дело проезжали машины, и узкого неосвещённого переулка. Его уходящая направо часть была заставлена мусорными баками. В переулок выходили унылые тёмные окна офисного здания. Едва взглянув в ту сторону, Холли поняла, куда вела их кошка. "Но не мог же Дик пойти туда сам? Нет, тут явно без Кромешника не обошлось..." — подумала девушка, и страх вновь заставил её сердце сжаться. Ари в переулок не пошла. Она исчезла, как только они шагнули в темноту. Дрожа от страха, девушка шла за Джеком до тех пор, пока переулок не закончился, а закончился он, как она и ожидала, тупиком. — Ну что? — шёпотом спросила Холли, старясь сдерживать дрожь в голосе. Она чувствовала себя так, словно оказалась в глубоком тёмном колодце. Наверху синело небо, казавшееся отсюда куда более светлым, чем было на самом деле. — Не знаю. Я никого не вижу, — растерянно ответил Джек. Стоило ему только сказать эти слова, как откуда-то сверху раздался мрачный хохот и тихий вскрик ребёнка, в котором Холли распознала вскрик Дика. — Надо же, кто удостоил нас своим присутствием... — донёсся до них чей-то голос, напомнивший девушке отклик эха. — Будь тут, — быстро сказал Джек и, перехватив посох поудобнее, взлетел вверх, туда, где должен был находиться источник звука. "Не бросай меня!" — хотела попросить Холли, но просить было уже некого. До боли в шее задрав голову вверх, она вглядывалась в мелькавшие над крышей силуэты. Джек явно за кем-то гнался. — Хоть бы Дик не пострадал... — прошептала девушка в небо. — Хоть бы они оба не пострадали... — За Джека волнуешься? Да что с ним будет-то? — раздался вдруг рядом тот самый голос, который совсем недавно звучал сверху. — Побегает за моим кошмаром, догонит, поймёт, что его надули... Холли резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек, в котором девушка без труда узнала Кромешника. Чёрные волосы, чёрная бесформенная одежда, кожа серая, словно из неё выпили все краски. Он весь был похож на тень, и только глаза горели жёлтым огнём. — Знаешь, на твоём месте, я бы сейчас боялся за себя, — с усмешкой продолжил Повелитель Страха. "Это ловушка. Спасения нет", — Холли закусила губу, чтобы зубы не стучали так громко. Ей впервые было настолько страшно. Хотя нет, не впервые. Нечто подобное она испытывала в снах, где на неё мчался автомобиль. Вот только теперь сейчас это был не сон. — Боишься? Ну вот и умница, послушная девочка... — Кромешник шагнул к ней. Отступать было некуда, сзади — стена. — Погоди-ка. Ты что же, хочешь оказаться отсюда подальше? Убежать домой, к папочке? Но... Разве так можно? Ведь маленький мальчик, Дик, сейчас в большой беде... Холли сжала кулаки, ногти до боли впились в ладони. "Он прав... — думала она с ужасом. — Я эгоистична и бессердечна, думаю о себе, когда Дику должно быть гораздо страшнее!" Правда представить, что можно бояться сильнее, чем она сейчас, у девушки не получалось. — Что ты сделал с Диком? — дрожащим голосом прошептала она, подбадривая себя мыслями о том, что если удастся потянуть время — Джек вернётся и спасёт их. В голосе Кромешника слышалось холодное, злое веселье. — Пока — ничего. Пойдём, я тебе его покажу, — Повелитель Страха начал медленно отступать к выходу из переулка. "Просто тянуть время..." — подумала Холли и, стараясь не обращать внимания на предательскую дрожь во всём теле, пошла за ним. Какая-то часть её сознания надеялась, что ей удастся увеличить шансы на спасение, если она окажется ближе к освещённой улице. Они остановились совсем недалеко от конца переулка. Дика видно не было. — Ты сейчас гадаешь, зачем ты здесь? Причём тут ты? Не так ли? — спросил Кромешник и взмахнул рукой. Рядом заклубился дым, но, приглядевшись, Холли поняла, что это песчинки, как сновидения Песочника, но не золотистые, а чёрные. Кошмары. — Ты ведь уже знаешь, что это? — Кромешник повёл рукой, и бесформенный дым принял форму странного пугающего существа, напоминающего лошадь. — Я имею ввиду, ты знаешь, чьи это кошмары? Поверь, я очень благодарен тебе. Только с помощью твоих ночных страхов я теперь могу создавать двоих таких прелестных созданий одновременно. Жаль, только двоих... Впрочем, до того как я догадался использовать тебя, мне не хватало сил и на одного. "Что он говорит? Почему я ещё жива?" — недоумевала девушка, чувствуя, как сердце её разрывается от ужаса. — Понимаешь ли, — продолжал Повелитель Страха, — за последние тридцать лет я многое понял. Мой план гениален и беспроигрышен. У тебя так же есть в нём роль, и, готов поспорить, ты хочешь узнать какая. "Зачем все эти слова? Это-то какое значение имеет? Он как будто... — Холли вдруг показалось, будто на неё вылили ведро ледяной воды. — Он как будто тянет время! Он ждёт. Но кого? Не Джека же, ведь он сам его отвлёк, пустил по ложному следу..." Сердце билось, как перепуганный заяц в лисьих когтях. Правая рука девушки потянулась к запястью левой, на котором была повязана ленточка с кулоном — подарком Джека. Она специально привязала его туда: видно, что носит, но не ясно, что носит всё время. Когда пальцы ощутили холод стекла, так напоминающего лёд, Холли почувствовала себя лучше. — Ну что же, моя дорогая, спешу тебя расстроить, — продолжал тем временем Кромешник и, вместе со своим кошмаром, начал оттеснять девушку к выходу из переулка, впрочем, не давая ей возможности убежать, — этого ты не узнаешь. Но ты узнаешь другое: лгут все. Нет никого, кто говорил бы одну лишь правду. Твой друг Джек тоже не раз лгал тебе, и ты знаешь об этом. Отец тоже обманывал тебя. Вспомни его сказки. Разве он когда-нибудь давал ясно понять, что всё это — правда, разве не поддерживал твоё неверие тогда, когда верить так хотелось? Девушка почти не слушала его. Ей вдруг показалось, что от кулона, по-прежнему остававшегося холодным, распространяется тепло. Тепло согревало кончики её пальцев, поднималось вверх по руке, к самому сердцу, которое стало вдруг биться медленнее, спокойнее. — Что же, мне жаль расстраивать тебя, — Кромешник, казалось, не замечал, что Холли дышала всё ровнее, а на лице её появлялось решительное выражение, — вот только в сказках далеко не всё правда. А самая главная ложь — хэппи энд. Тебе придётся смириться, его не будет. Вернее он будет, но не для тебя, не для детей и не для Хранителей. — С чего такая уверенность? — выкрикнула девушка. Страха почти не осталось, его место заняла ярость. — Что ты можешь? Для большинства детей тебя по-прежнему не существует! Ты слаб, ты подпитывался за счет моего страха, но знай — ты больше не пугаешь меня! Холли чувствовала невероятную силу, но она не собиралась тратить её на слова. "Найти Дика, а потом... Потом я пойму, что делать", — мысли были ясные, чёткие. — Хмм... — протянул Кромешник. Трудно было понять, удивлён он или нет. — Я смотрю, ты у нас так неожиданно осмелела... С чего бы это? А, я, кажется, знаю причину, — и он резким движением руки указал на мусорный бак, стоящий ближе других к освещённой улице. На баке сидела палевая кошка. Ари пришла на помощь. "Значит, это она дала мне силы!" — радостно подумала девушка. Поняв, что её увидели, кошка зло выгнула спину и зашипела. — Ах, как интересно, — продолжил Повелитель Страха, пристально глядя в её сторону. Холли вдруг показалось, что он совсем не удивлён. — Что же, благодарю за визит. Твоя помощь будет весьма кстати, — Кромешник вдруг взмахнул рукой, и кошмар, перегораживающий Холли путь к улице, засверкал жёлтыми глазами ещё яростнее. — Ты знаешь, что делать. В тот же миг кошмар прыгнул, но не в сторону подобравшейся, готовой исчезнуть в любую секунду кошки, а назад, во тьму переулка. Путь был свободен. Ничто не мешало девушке убежать, но храбрость, которой её наполняла Ари, не давала ей уйти без Дика. Пока Холли в замешательстве топталась на месте, вернулся кошмар. Он показался девушке ещё крупнее и реальнее, чем несколько секунд назад. — Какая красота, — чуть ли не с умилением произнёс Кромешник. Кошмар тащил неподвижное тело мальчика. — Что ты с ним сделал?! — завопила Холли. Морозный воздух обжёг её горло. — Пока ничего. Он просто спит. Не один Песочник так умеет, правда ведь? — усмехнулся Повелитель Страха. — Однако, я сомневаюсь, что он проснётся. Смотри. Кошмар подтащил мальчика к краю дороги и исчез. Кромешник поднял руку, указывая на что-то в небе. Быстро глянув в том направлении, девушка увидела тёмный силуэт. Это был второй кошмар, тот, за которым погнался Джек. Однако самого парня видно не было. Раздался шум мотора. В конце улицы появился серебристый автомобиль. — Ну вот. Не красный. А я так старался, — с приторным огорчением в голосе покачал головой Кромешник. Парящий в небе кошмар вдруг стремительно рухнул вниз, к машине. Неизвестно, что увидел водитель, однако он засигналил и попытался объехать это. Повелитель Страха всё рассчитал точно. Автомобиль занесло на скользкой дороге, и он боком заскользил в ту сторону, где лежал Дик. — Итак, что ты будешь делать? — спросил Кромешник у Холли. Девушка вдруг поняла, какая роль отводилась ей в этом плане. Неизвестно, почему Повелитель Страха не стал её убивать, но и возможности выжить у неё тоже не было. Холли должна была спасти Дика, но умереть сама. В странном оцепенении девушка смотрела на машину, приближающуюся с каждой секундой. Время словно замедлилось. Добежать туда, оттолкнуть Дика и оказаться в собственном кошмаре, перед несущейся на неё смертью? Ари всё ещё была рядом, и Холли знала, что сможет это сделать. "Вот почему Кромешник был так рад, когда она появилась!" Девушку останавливал не страх. Другая мысль не давала ей покоя. А что потом? Кто поможет мальчику после? Ответ пришёл мгновенно. С криком: "Холли, нет!" — к ним летел Джек. Впрочем, он был слишком далеко, чтобы успеть. "А я успею. Пора", — решила Холли и, набирая скорость, помчалась к дороге. В следующий момент волна страха накрыла её с головой. Страх был столь силён, что девушка споткнулась на ровном месте и с воплем рухнула вниз. "Что... Что такое? Я должна! Я не могу дать Дику погибнуть! Я не смогу жить, зная, что виновата в его смерти!" — в ужасе думала она, чувствуя, что не может пошевелиться. Машина была уже в паре метров от мальчика. "Ари, почему ты не дала мне спасти его?" — мысленно спросила Холли и мельком глянула на мусорный бак, где сидела кошка. В следующую секунду она поняла, почему. Словно молния, Ари неслась к дороге. За несколько секунд до того, как автомобиль должен был достичь своей цели, она оказалась перед ним. Страшный грохот заставил девушку зажмуриться. Когда она открыла глаза, кошки видно не было. Машина стояла боком к Дику. Водитель, уже выскочивший наружу, с неописуемым ужасом на лице глядел то на лежавшего на земле мальчика, то на вмятину в обшивке автомобиля. Очевидно, он решил, что сбил ребёнка, достал телефон и быстро заговорил что-то. До Холли долетели слова «врач» и «нет видимых повреждений». Девушка лежала на земле в тени переулка. Её не волновали теперь ни Кромешник, ни его кошмары. "Что с Ари? Где она? Она же не могла..." — Как грустно... — Повелитель Страха оказался рядом. — Ну, теперь ты убедилась, что хэппи энда не будет? Мой замысел осуществился. Больше никто не сможет бороться со страхом. Никто не помешает мне создавать новые кошмары. Я смогу отомстить. Сверху донёсся отчаянный вопль. Это пришёл в себя Джек. Практически в свободном падении он летел на Кромешника. Тот усмехнулся и исчез, оставив после себя лишь ужас, страх и боль. — И что ты предлагаешь делать? — спросил Пасхальный Кролик. — А что мы можем сделать? — вопросом ответил Санта. Песочный Человек развёл руками. На его лице не было ни тени радости, лишь безграничное беспокойство. — Нет, ну мы же должны что-то предпринять, да? Мы не можем оставить это так! Всех этих детей... Да и взрослых тоже, — Зубная Фея, казалось, не могла остановиться даже на миг. Она кружила вокруг собравшихся в том самом тёмном переулке и ужасно действовала Холли на нервы. Девушка чувствовала себя просто ужасно. Голова раскалывалась. На сердце гирями висели вина, страх, отчаяние и тоска. Ей хотелось просто уснуть, а проснувшись узнать, что весь этот день был сном. Увы, это была реальность. Ари действительно пожертвовала собой. Страх был теперь фактически непобедим и Кромешник как Повелитель Страха тоже. Холли видела в этом свою вину. "Если бы я тогда смогла, если бы добежала до Дика первой..." — думала девушка, и даже то, что рядом с ней стояли все пять Хранителей, не успокаивало её. Напрасно ей говорили, что Ари сама решила поступить так, что она сама, намеренно не дала Холли добежать... Хранители появились через пару минут после исчезновения Кромешника. Оказалось, что Ари приходила к Санте и пыталась что-то объяснить, но, не дождавшись понимания, исчезла. Санта созвал собрание, но пока Хранители собирались вместе, пока пытались понять, почему нет Джека, пока догадались, что нужна их помощь, прошло слишком много времени. Они опоздали. Получилось так, что все видели в происшедшем свою вину. Холли — потому что не смогла добежать, испугалась, Джек — потому что повёлся на обман Кромешника, остальные Хранители — потому что не поняли и опоздали. Кролик пытался обвинять Джека, но как-то вяло, скорее, по привычке. — Ладно, — решил наконец Санта. — Джек, отведи Холли домой. Будет неплохо, если ты присмотришь за ней, я думаю, ей всё ещё грозит опасность. Песочник, попробуй послать сегодня детям самые спокойные, добрые сны. Зубная Фея, с тебя светлые воспоминания. Мы с Кроликом тоже сделаем, что сможем... По дороге домой Холли с тоской думала о том, как ошиблась тогда, в переулке, когда решила, что понимает план Кромешника. Зачем ему была нужна её смерть? Чем она ему мешала? Ничем. Напротив, очень даже помогла... Повелителю Страха мешала Ари, но он не мог даже поймать её. Девушка вновь и вновь ловила себя на том, что тянется к кулону, но не могла позволить себе этого при Джеке. Парень тоже был весьма подавлен. Глядя на него, Холли думала о том, зачем он позвал её сегодня. Если бы не она, Ари была бы жива. "А Дик — мёртв", — пытался возразить внутренний голос, но девушка знала, что он не прав. Мальчик был нужен лишь для того, чтобы приманить её, а она — для того, чтобы приманить Ари. Холли настораживало то, что Кромешник выбрал для приманки именно её, и его план сработал. "На земле невероятно много людей, и ежедневно некоторые из них умирают. Есть среди умерших и дети, и мои ровесники... Почему Ари спасла именно меня?" — думала девушка. Она задала этот вопрос Хранителям, но то ли у них не было ответа, то ли они не пожелали отвечать. Санта сказал, что Ари всегда отличалась скрытностью и почему-то знала больше, чем другие. Откуда она брала знания неизвестно, её поступки часто были неожиданными, но всегда правильными. — Значит её смерть — правильно? — возмутилась тогда Холли, но Санта покачал головой: — Нет. Это значит, что твоя смерть — это неправильно настолько, что она сочла возможным умереть ради тебя. Эти слова окончательно убедили девушку, что она виновата больше всех, и теперь Холли чувствовала себя совершенно раздавленной. Они с Джеком распрощались у дома. Парень сказал, что будет поблизости, но, скорее всего, его помощь не понадобится. Тихо заперев за собой дверь, Холли поднялась наверх. Одна из ступеней лестницы предательски скрипнула, но снизу не донеслось никаких звуков. "Видно крепко спит..." — с завистью подумала девушка. Она сама устала ужасно и сейчас мечтала лишь об уютной постели. Но мечтам Холли не суждено было сбыться. В её комнате при выключенном свете сидел отец. Как только девушка вошла в комнату, он щёлкнул выключателем и картинным жестом указал на часы. Полтретьего. Холли с силой сжала губы. — Знаешь, мне даже не интересно где и с кем ты была, — медленно и печально сказал ей отец. — Я хочу знать лишь одно. О чём ты думала? "Я думала о Кромешнике, о Джеке и о маленьком Дике, которому угрожала опасность. Но ты мне всё равно не поверишь..." — устало подумала девушка и промолчала. Она даже не вспомнила о том, что человек, сидящий сейчас пред ней, не только её отец, известный биолог Джеймс Беннетт, но и тот самый маленький Джейми, который когда-то давно первым увидел Джека Фроста. — Знаешь, Холли, — продолжил он, не дожидаясь её ответа, — я не тиран. Я не хочу врываться в твою личную жизнь, мешать твоим планам, наказывать по пустякам. Я понимаю, ты взрослеешь, сложный период в жизни и всё такое... Но неужели это так сложно — быть ночью дома? Скажи, ты представляешь себе, что я испытал, когда зашёл к тебе пожелать спокойной ночи и увидел подушки? Впрочем, не думаю. Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других. Девушка чуть не задохнулась от обиды, услышав последние слова. Можно подумать, это не она бегала сегодня по ночному городу, разыскивая Дика, а потом не она была готова умереть, чтобы спасти его! "Ты не была готова умереть, — шепнул внутренний голос. — Ты была готова, лишь когда с тобой была сила Ари. Вспомни, что с тобой стало, когда она перестала тебе помогать?" Голос был прав, и Холли виновато опустила плечи. — Нет, — тихо ответила она отцу. — Если я правильно понимаю смысл фразы «настоящий страх». Тот лишь отмахнулся. — Не знаю, что ты там понимаешь, но ещё в прошлый раз я сказал тебе, что буду вынужден принять меры, если подобное повториться. Мне действительно не хочется прибегать к наказаниям, но, боюсь, я не вижу другого выхода, чтобы защитить тебя. Сомневаюсь, что ты знаешь, какие опасности могут ждать тебя на ночных улицах. Босые ноги девушки мёрзли на холодном полу. "Кажется, окно открыто с тех пор, как Джек вынес меня отсюда..." — подумала она и сжалась, приготовившись выслушать приговор. — О нет, она знает, даже лучше, чем ты думаешь, — раздался вдруг очень знакомый голос. Отец и дочь одновременно повернулись к окну. На их весьма похожих лицах отражалось почти одинаковое удивление. — Здравствуй, Джейми, — сказал Джек, усаживаясь на подоконник. — Или тебя теперь лучше называть мистер Беннетт? Время шло. Рождественские каникулы подходили к концу. Холли мучилась, ожидая новых нападений Кромешника, но ничего не происходило. Джек говорил, что он копит силу, и это мало успокаивало. Девушка уже реже плакала, вспоминая Ари, но её смерть, казалось, отразилась на всех. Дети на улицах выглядели всё более и более затравленными, однако, судя по всему, на этот раз причина была не в кошмарах. Лиззи, Эрик, Мари и Дик мало рассказывали Холли о своих снах и воспоминаниях, но было видно, что Песочник и Зубная Фея старались, как могли, что, впрочем, не особо помогало. В детях просыпались всё новые и новые страхи, и никто не мог им помочь. Холли, наверное, совсем пала бы духом под тяжестью навалившегося чувства вины, если бы не её отец. Джек рассказал ему всё, что знал. В этом был определённый риск, ведь любой другой родитель, волнуясь за дочь, вполне мог запереть её в комнате. Но это был Джейми. И, хоть он уже и давно не был тем маленьким мальчиком, он верил, помнил и понимал. Холли знала, что отец по-прежнему волнуется за неё, а потому была вдвойне благодарна, когда он не просто не стал наказывать её, но и разрешил уходить по ночам. Джек, стоящий у кровати в том самом месте, где когда-то давно Джейми увидел его впервые, смотрел на них с грустной улыбкой. Может быть, вспоминал те давние дни или просто думал о том, что люди меняются, а он навсегда останется восемнадцатилетним парнем. — Просто пообещай мне, что в следующий раз предупредишь меня о своём отсутствии и будешь очень осторожна на улице, — попросил Холли отец. — Я ведь знаю, что если речь идёт о Джеке — про безопасность можно забыть. Тем более сейчас, когда Кромешник вновь взялся за старое. Как ни странно, именно весть о возвращении Повелителя Страха окончательно убедила Джейми дать дочери свободу действий. — На этот раз, я не смогу помочь, — сказал он. — Но, может быть, сможешь ты. Впрочем, помогать пока было не с чем. Холли как могла успокаивала испуганных детей, боролась с собственными страхами и ужасным чувством вины... Самые большие трудности у неё были с Диком. Выяснилось, что в тот день, когда погибла Ари, мальчик, снова поругавшись с тётей, в самом деле решил уйти в лес, но до леса не дошёл, уснул на скамейке в парке. Там-то его и нашёл Кромешник. Проснулся Дик уже в больнице, куда доставил его тот водитель. Сопоставив воспоминания мальчика и рассказы взрослых, врачи решили, что он, подремав в парке, проснулся и пошёл дальше, но был сбит автомобилем, в результате чего забыл о том, что было после того, как он ушёл из парка. Дик поверил и теперь предпринимал новые попытки убежать куда-нибудь и дождаться родителей, которые должны были уже совсем скоро вернуться. Холли отговаривала его, но каждый их разговор заставлял её бояться за мальчика всё сильнее. В тот вечер Холли сидела с отцом в гостиной и в пол-уха слушала его рассказ об очередном научном открытии, весьма важном для биологии. "Как забавно, — думала она. — Джек говорил, что он читал про ДНК ещё до того, как они познакомились". Рассуждения девушки, как и рассказ её отца, были прерваны стуком в окно. — Холли, я просто не знаю, что с ним делать! — с волнением проговорил Джек, едва оказавшись в доме. — Я про Дика. Зубная Фея сказала, что видела его только что, он шёл к станции. Не знаю, что он там забыл, но сейчас не самое лучшее время, чтобы расхаживать в одиночку по ночам. — Это ты так просишь о помощи? — весело спросила Холли. Несмотря на все неприятности и страхи последних дней, Джек по-прежнему вызывал у неё радостные эмоции. "Наверное, я в самом деле влюбилась, — признавала девушка, когда, прикасаясь к его холодной руке, чувствовала, как что-то переворачивается у неё в душе. — Вот повезло же..." — Зубная Фея полетела предупредить остальных Хранителей. В случае опасности они придут на помощь. Но, честно сказать, не думаю, что кто-нибудь из них может справиться с ребёнком лучше нас с тобой, а когда речь идёт о Дике — тебе однозначно нет равных, — признал Джек. Они покосились на Джейми, молча наблюдавшего за ними. Тот поднялся с дивана и подошёл к дочери. — Холли, ты помнишь, что обещала мне быть осторожной? — девушка послушно кивнула. — Вы идёте на станцию, там сейчас пусто, но поезда-то ходят... Постарайся, чтобы тебя ничто не переехало, и не поскользнись на какой-нибудь крыше. Что от Кромешника лучше держаться подальше — ты знаешь, а... Джек тихо засмеялся. — Как никогда узнаю прежнего Джейми, — сказал он. — Снова придумываешь кучу неприятностей на будущее. Но всё будет хорошо, я прослежу, чтобы она не очень часто падала с крыш. Холли решила убить его потом, обняла отца и, надев верхнюю одежду, вышла из дома. Они с Джеком спешили к железнодорожной станции. Кулон со снежинкой раскачивался на руке девушки, и она, ощущая его прикосновения, чувствовала, как отступает страх.