Бригада 78

      Я зашла на станцию и бросила сумку около шкафчика. Повернув замок, я открыла дверь, достала форму и начала переодеваться. Здравствуй, новый день!       В раздевалке появилась Кейт – парамедик.       - Привет, Джо! Как выходной?       - Привет! Отлично. Пиво, друзья, футбол – смешать, но не взбалтывать.       Кейт улыбнулась. У нее короткие каштановые волосы и зеленые глаза, она без пяти минут замужем и парамедик с огромным послужным списком. Мне она нравится.       Кейт похлопала меня по плечу и вернулась в общую комнату. Вместо нее в коридоре возник Тони. Я успела надеть футболку и комбинезон, но даже если бы нет – это ведь Тони. Он сто лет как мой бригадир. Он все обо мне знает.       - Пойдем, козявка, у нас турнир по покеру и не хватает игрока.       Я не маленькая, у меня средний рост. Но по сравнению с двухметровым Тони мы все лилипуты. А еще я девушка. Поэтому он и называет меня козявкой. Я не обижаюсь.       Парни встречают меня приветственными возгласами. Они отпускают шуточки насчет выходных, моих рыжих волос и якобы слабых сил. Я не остаюсь в долгу. Это традиционное приветствие. Мы садимся за круглый стол, пока Марк готовит яичницу на завтрак. Его светлые волосы вьются у шеи, и я в который раз отмечаю, что он похож на ангела.       Мы начинаем играть. Парни могут быть ленивцами, занозами, упрямцами – но как только звучит сирена, мы превращается в самых надежных людей на планете. Более того, мы – команда.       - Пожарная машина тридцать пять, бригада спасателей семьдесят восемь, машина скорой помощи двадцать! Пересечение Солсбери-лейн и Маркет-стрит! Пожар в жилом комплексе.       Шестьдесят секунд, чтобы бросить карты, добежать до машины и надеть огнеупорный костюм. Тони и я рядом на скамейке в машине. Он протягивает мне флягу с водой, и я отпиваю большой глоток. В ближайшие несколько часов мы будем мечтать о воде.

***

      Шон разворачивает лестницу на подъезде к комплексу. Из окна на шестом этаже валит дым. Я вижу старый кирпичный дом, восемь этажей, гнилые стены и потолки. Старая сигнализация. Нет системы пожаротушения.       Тони первым прыгает на лестницу и ползет вверх. Я иду за ним. Мы делали так сотни раз. Каждый из членов бригады знает, что ему делать. Пожарные заходят в дверь. Они разворачивают шланги и начинают тушить сверху и снизу одновременно. Мы стараемся вывести из здания как можно больше людей. На улице перед домом растет толпа.       Мы проверяем комнату за комнатой – Я, Тони и Марк. Тони ломает двери, Марк пинает, я свечу в каждый угол. Свет фонаря выхватывает языки пламени. Мы слышим плач из дальнего крыла и бежим туда.       В запертой комнате девушка. На ней ночная рубашка, подпаленная снизу. Она держит на руках грудного ребенка. Когда мы вваливаемся в комнату, она бросается Тони на шею. Мы докладываем лейтенанту. Пожарные передают по рации, что лестница отрезана. Тони просит девушку держаться рядом, и мы движемся назад, к окну, чтобы спустить ее вниз.       Сверху падают горящие балки – потолки прогнили насквозь. Но мы добираемся до окна, у которого стоит лестница.       Первым лезет Марк. Он подает руку девушке. Я забираю у нее ребенка – мне будет легче спуститься с ним, чем ей. Она выходит. Я следом. Тони страхует нас сверху. Марк и девушка спускаются и ждут внизу. Я на середине лестницы, прижимаю к себе сверток и смотрю вверх. Вот голова Тони в окне.       А вот его уже нет.       И рыжее облако взрывной волны вырывается наружу.       Лестницу трясет и отбрасывает, я балансирую на высоте трех этажей с ребенком на руках. Пытаюсь не упасть. Сейчас главное – доставить ребенка матери.       Взрывная волна проходит и лестница успокаивается. Верхний конец падает на огрызок конструкции, оставшийся от этажа. Слава Богу, здание не сложилось.       Я спускаюсь вниз, передаю ребенка. Девушка плачет и обнимает меня. Я разрешаю себе посмотреть вверх. Туда, где был Тони.       Я знаю: его больше нет.

***

      - Джо, будешь в карты?       - Спасибо, Марк. В другой раз.       Прошел месяц. Я была на похоронах. Кроме Тони мы потеряли двух пожарных. Полиция все еще ведет расследование. Лично я считаю, что кто-то из жильцов подпольно варил амфетамины. Надеюсь, копы прижмут этих ребят.       Я сижу за столом и ковыряюсь в тарелке. Есть не хочется. Поздно замечаю, как парни на что-то пялятся. Поворачиваю голову. Они смотрят на кабинет лейтенанта. Там за стеклом шеф разговаривает с высокой женщиной. У нее прямая спина, длинные светлые волосы и пластика, как у кошки. Я вижу, как она кивает лейтенанту, и они вместе выходят из кабинета. Через минуту оба смотрят на нас. Я не могу отвести от нее взгляд. Замираю, чувствую, как реагирует мое тело и что-то внутри медленно плавится. А она просто стоит и серьезно смотрит. Изучает каждого.       - Эй, я думал, бригадиром будешь ты, - шепчет Марк, и я недоуменно моргаю.       Что? Бригадир? Это – наш новый бригадир? Магия уходит, и я чувствую злость. Зачем шеф позвал чужака?       Я не могу держать язык за зубами, от этого все проблемы.       - А это Джо Триволи, одна из лучших…       - Шеф, при всем уважении, - я смотрю ему в глаза, не заботясь о том, что только что перебила начальника станции. – У нас слаженная команда. Мы годами работали вместе. Я не думаю, что человек со стороны сможет вписаться.       Мои слова звучат резко. Лейтенант возмущенно смотрит на меня. Взгляд женщины становится холодным. Я не сказала «новый бригадир», я сказала «человек со стороны», и она меня услышала. Она сверлит меня взглядом, пока я смотрю, как лейтенант ищет слова, не являющиеся ругательством.       - Триволи, назначение произведено. Ты сработаешься.       В его голосе нет злости, только усталость. Я качаю головой. А затем поднимаюсь со стула и сваливаю в раздевалку. Я не знаю, о чем они говорят за моей спиной, и мне все равно. Шкафчик принимает от меня серьезный удар правой.       Она никогда не заменит Тони. Никто не заменит.

***

      Кейт находит меня в раздевалке.       Я сижу на скамейке, уронив голову на сцепленные руки. Она садится рядом и пинает меня плечом.       - Ты знаешь, она не так уж плоха, - замечает Кейт, смотря в потолок.       Я оборачиваюсь к ней.       - Не так уж плоха? Она выглядит, как адмирал на корабле. Она начнет устанавливать свои порядки и захочет, чтобы мы все ходили по струнке.       - Может быть, - Кейт пожимает плечами. – Мне кажется, нет ничего плохого в том, чтобы принести немного дисциплины в этот дикий уголок.       Я фыркаю.       - Тони не был таким.       Она ловит мой взгляд.       - Перемены – это тяжело, Джо. Но со временем привыкаешь.       - Я не хочу привыкать.       Встаю на ноги, потому что хочу убежать от этого разговора. Мне не нужен собеседник, на самом деле.       - Спасибо, Кейт. Если понадоблюсь, я буду в тренажерке. Не хочу пересекаться с ее адмиральством.       - Хорошо.       Она мягко улыбается. Я разворачиваюсь и выхожу. Следующие несколько часов гантели и беговая дорожка – мои лучшие друзья.

***

      Первая за сегодня сирена застает меня в душе. Я одеваюсь на бегу и опаздываю на несколько секунд. Прыгаю в машину последней.       Она сидит на месте Тони. Марк рядом. Черт, я даже не знаю, как ее зовут! Злюсь на себя. Она холодно скользит по мне взглядом, и я сажусь с краю, как можно дальше.       Машина погружена в молчание. За несколько минут, пока мы едем, я успеваю отметить ее мускулы и нашивки бригадира. Не удивлюсь, если шкафчик Тони теперь тоже ее.       Мы останавливаемся перед горящим заводом. Я выпрыгиваю на улицу, за мной все остальные. Она командует:       - Флинт – в машине, Канингем – лестница, Гастинг и Триволи – за мной.       - Да, капитан Честер, - говорит Марк и смотрит на меня.       Я строю ему рожу. Он сделал это, чтобы подлизаться, я уверена. Но еще – чтобы подсказать мне, как ее зовут. Чертов напарник!       Честер. Как сыр. Или сыр – чеддер? Я следую за Марком, а он бежит за ней. Мы входим через парадный вход вместе с пожарными.       - Пожарный раздел – налево, спасатели – направо, - раздается в наушниках ее голос.       Капитан пожарных кивает и ведет своих людей в сторону. Он все время пинался с Тони! А теперь, когда нужно подчиняться женщине, у него нет проблем?       Мы идем за Честер. Весь завод в дыму. Всюду высокие цилиндры с химическими веществами. Поднимаемся по металлической лестнице на мезонин. Заходим в первую дверь. Это коридор офисной части.       - Гастинг, вперед! – она машет ему рукой.       Марк бьет топором в замок и толкает дверь. Она распахивается. Внутри все в дыму. Мы быстро обследуем помещение и идем в следующее. Доходим до конца коридора и выбиваем дверь с кодовым замком. Это щитовая.       Я вижу оголенный кабель, который щелкает сверху. Стойку оборудования, завалившуюся набок. Из-под стойки видны чьи-то ноги. Я рвусь вперед.       - Триволи, стой! – кричит капитан.       Мне плевать. Я хватаю рабочего за ноги и тащу на себя. Почему Марк не помогает?       Слышу, как над нами раздаются голоса. В следующую секунду с потолка начинает капать пена. Она пузырится на полу, пока Честер, чертыхаясь, помогает вытащить парня. Марк держит дверь. Когда мы выпрыгиваем в коридор, подвесной потолок рушится. Мы тащим парня и бежим к лестнице. Слышу, как щелкает сзади электрический кабель. Успели.

***

      Я передаю парня Кейт и разворачиваюсь к машине. Честер ждет меня.       Когда я подхожу, она срывает противогаз и кричит:       - Триволи! Какого черта это было?       - Мы вытащили парня, - я прислоняюсь плечом к пожарной машине.       Чувствую усталость. Ее глаза горят, и это нереально красиво. Она, безусловно, в ярости.       - Ты ослушалась приказа и поставила под угрозу жизнь членов твоей команды!       - Но ничего не случилось.       - Там был оголенный кабель, ради Бога! Ты не слышишь, что говорят пожарные? Они предупреждали, что тушат восточное крыло!       - Надо было дать парню умереть? – спрашиваю я. – Это наша работа – жить в пекле!       - Нет! Наша работа – выживать, и помогать выживать другим!       Она смотрит на меня, и желваки ходят на ее красивом лице. Я не собираюсь сдаваться. Я знаю, что права. Я умею оценивать обстановку, черт возьми!       - Мы могли спасти того парня, и мы сделали это, - сквозь зубы говорю я. – Если тебе это не нравится – убирайся в зад...       За спиной раздается громкий кашель, об меня внезапно спотыкается Марк. Пока я отбиваюсь от него, в наушниках шипит голос лейтенанта. Пора уезжать.       Она запрыгивает в машину. Мы с Марком лезем следом. Я забиваюсь в дальний угол кузова и смотрю в окно. Всю дорогу до станции в машине висит злое молчание.

***

      Мы едва приехали, как звенит вторая сирена. Шон разворачивает машину, и мы едем на ДТП на мосту. Вижу, как следом разворачиваются парамедики. Пожарная машина остается на станции – хороший признак.       Через несколько минут Шон включает сирену. Другие экипажи приветствуют нас по дороге. Приезжаем на место, и дверь открывается. Первое, что бросается в глаза - как огромный мост качается на опорах.       Повсюду стоят машины. Их много, проехать мы не можем.       - Идем пешком, - принимает решение Честер. – Канингем и Триволи у машины, Флинт и Гастинг – за мной.       - У меня больше опыта, чем у них обоих! – рычу я. – Ты не можешь бросить меня здесь!       - Триволи, мне не нужна бомба замедленного действия. Останься!       Она прожигает меня взглядом, пока я придумываю колкий ответ, и бежит вперед. Ребята за ней. Они будут в авангарде, а мы остались на скамейке запасных.       - Черт!       Бью кулаком в дверь машины. Шон хмыкает и отворачивается.       Мы с Шоном помогаем в сортировке раненых. Я вижу Кейт, она машет рукой.       - Джо, слава Богу!       Кейт подбегает ко мне, хватает и тащит вперед. Нас встречает женщина. Она в панике.       - Пожалуйста, помогите! Моя дочь осталась в машине, я не смогла ее вытащить! Ее зажало! Пожалуйста!       - Где? – спрашиваю я.       По инструкции, спасателей должно быть минимум двое. Оглядываюсь, но Шона нигде не видно.       Женщина машет рукой в сторону. Кейт обнимает ее за плечи и смотрит на меня.       - Джо, слева, машина пробила ограду моста. Ребенок на заднем сиденье.       Я смотрю туда, куда показывает Кейт. Вижу машину у ограждений, но далеко. Куда, интересно, пропал Шон? Громко зову его, но нет ответа. Забираю гвоздодер и болгарку и бегу к автомобилю.       Рядом с машиной нет людей. В заднюю дверь врезался автобус, она примята. Девочка зажата между пассажирской дверью и передним сиденьем. Я понимаю, почему мать не смогла вытащить ее. Мне нужно подобраться с другой стороны.       Перелезаю через капот висящего над рекой автомобиля. Девочка замечает меня, утирает слезы и улыбается. Ее нога в ловушке между сиденьем и дверью. Мне придется потрудиться, чтобы вытащить ее из мясорубки. Я знаком прошу девочку отвернуться и разбиваю окно. Залезаю внутрь. Автомобиль стоит твердо, не шатается. Его мертвой хваткой держит автобус. Бампер автобуса вгрызся в дверь машины.       Девочка протягивает руки, и я касаюсь ее. По щекам малышки текут слезы.       - Все хорошо, милая. Я вытащу тебя отсюда.       Ей лет восемь. Я ощупываю ее ногу.       В противоположном окне появляется лицо Кейт.       - Как она? – спрашивает парамедик.       - Повреждение связок. Нога цела.       Пытаюсь подвинуть переднее сиденье. Ручка не работает. Вставляю гвоздодер в железные салазки, прикладываю свой вес, и сиденье сдвигается вперед. Теперь видно, что стопа девочки зажата складками двери. Включаю болгарку и режу петли. Пытаюсь удержать дверь одной рукой, пока режу.       - Постарайся вытащить ногу, милая.       Она прижимается ко мне и выскальзывает из западни. Я удерживаю дверь, но чувствую, что автомобиль качается. Баланс, связанный с автобусом, под угрозой.       - Кейт, к окну! – кричу я.       У окна появляется злое лицо Честер. Я удивленно моргаю. Похоже, меня ждет новая взбучка.       Мне все равно. Передаю ей ребенка через окно. Честер вытаскивает девочку и ставит ее на асфальт.       Автомобиль громко скрипит, и дверь отваливается от машины. Судорожно хватаюсь за переднее сиденье. Автобус остается сзади, и я чувствую, как мы с машиной сползаем вниз. Движение прекращается, я слышу глухой голос Честер откуда-то снизу:       - Триволи, на выход! Чего ты ждешь, билета на рок-концерт?       Я резко выкатываюсь из машины. Автомобиль падает вниз, и я вижу стройную фигуру Честер. Она лежит на земле, как и я. Ее ладонь в крови – похоже, она пыталась удержать машину и порезалась.       Мы тяжело дышим и смотрим друг на друга.       - Спасибо, - наконец, говорю я.       Она поднимается на ноги, и я тоже. Она смотрит на меня несколько секунд, по ее лицу невозможно ничего прочесть.       - Триволи, когда вернемся, я поговорю с лейтенантом о твоем отстранении.       Она идет к машине, оставив меня хватать ртом воздух. Что? Мы спасли девочку, черт возьми! Я чувствую, как глаза начинает жечь. Рычу, чтобы взять себя в руки, и иду следом. Черт возьми!       - Я делала свою работу! – кричу я, не надеясь, что она услышит.       Но она слышит. Она резко останавливается и впивается в меня взглядом.       - Спасательные работы ведутся по двое, Триволи!       - Я не могла найти Шона! Действовать нужно было быстро!       - А рация для чего? – она зло толкает меня в грудь. – Ты чуть не погибла!       - Но не погибла же! Спасибо тебе за это.       - Ты не слушаешь, что тебе говорят! Ты не умеешь работать в команде и не умеешь оценивать обстановку! Удивительно, что ты вообще еще жива!       Она кричит и наступает на меня, и я отступаю. Меня спасает Кейт – она берет Честер за руку и отводит в сторону. Пока Кейт осматривает и бинтует ее ладонь, я забиваюсь вглубь машины. Похоже, дальний угол – мое новое место в этом мире.

***

      Едва мы переступаем порог станции, из громкоговорителей доносится голос шефа:       - Честер, Триволи, зайдите ко мне.       Ее лицо сурово. Она не смотрит в мою сторону, когда мы идем по коридору. Входим в кабинет к лейтенанту. Она встает по стойке «смирно», а я плюхаюсь на диван у стены.       - Я слышал, что произошло на мосту. Вы попали в новостной ролик, - говорит лейтенант. – Поздравляю, отличная работа! Вы прекрасная команда!       Я вижу, как ее шея краснеет, а лицо становится пепельным, и злобно хихикаю. Не могу удержаться. Она бросает на меня убийственный взгляд.       - Лейтенант, мне нужно с вами поговорить, - произносит Честер. – Боюсь, я должна попросить отстранить Триволи от службы.       Ну вот, началось. Шеф поражен, как и я.       - Капитан, вы хорошо подумали? У Джо восемь наград за храбрость. Она одна из лучших наших ребят.       Лейтенант смотрит на меня взглядом: «Что ты опять натворила?» Я пожимаю плечами.       - Триволи недисциплинированна. Сегодня она поставила под угрозу жизнь коллег и свою собственную.       Я думаю, у нее хорошо получилось бы сыграть робота. Терминатора, например. Или холодильник. Такое количество холода пропадает!       - Это правда? – лейтенант хмурится.       Я поднимаюсь и скрещиваю руки на груди.       - Мы спасли двоих, парня и девочку. Одного зажало серверной стойкой, вторую – в машине, пробившей ограду моста. Это стоило риска. Если новый капитан боится замарать руки, возможно, ей стоит подыскать работу в офисе.       Краем глаза вижу, как ее лицо зеленеет. Капитан тяжело вздыхает.       - Я понял. Джо, оставь нас на минуту, пожалуйста.       - Да, сэр.       Выхожу из кабинета и не отказываю себе в удовольствии бросить едкий взгляд на Честер. Она злится.       Быстро принимаю душ. Смена закончилась, я сажусь в машину и еду домой. Когда останавливаюсь в переулке, раздается телефонный звонок. Это шеф.       - Джо, у меня к тебе просьба. Возьми неделю отпуска.       - Будь проклята эта Честер! – рычу я.       - Это не из-за нее. Другие ребята тоже волнуются, - его голос звучит устало. – Тебе нужно пережить смерть Тони. Я знаю, ты сразу нырнула в работу и не сделала этого.       - Я могу работать, сэр! – пытаюсь говорить спокойно. – Мне нужна моя работа, черт возьми! Вы ведь знаете меня!       - Знаю, и ты отличный спасатель. Но сейчас ты должна позаботиться о себе. Отдохни неделю. Это приказ.       Я прижимаю трубку к груди. Блин! Ненавижу Честер! И что мне теперь делать?       - Да, сэр, - сдаюсь я.       - Спасибо, Джо.       Он отключается, а я сижу в машине, рассматривая кирпичную стену перед собой. И что мне теперь делать?

***

      Моя квартира не такая плохая, как кажется. На самом деле, у пожарных хорошая зарплата. Я могу снимать квартиру и иногда есть что-то вкусное.       В любом случае, чердак лучше, чем трейлерный парк, в котором я выросла. Здесь есть настоящая ванна. Электрическая плита с четырьмя конфорками. И горячая вода.       Я лежу на диване второй день подряд и смотрю в потолок. Телевизор неинтересен, книги тоже. Я засыпаю и просыпаюсь, иногда ем чипсы и пью колу. Мне не нужна еда, я прекрасно живу на холестериновом пастбище.       Мне снится Тони. Часто. Он умирает – снова и снова, и я не могу спасти его. Мозгоправ, наверно, заинтересовался бы этими снами. Но я не хочу к мозгоправу.       Утром третьего дня раздается звонок. Это Лу, и я по-настоящему рада ее слышать.       - Привет! Что делаешь сегодня?       - У меня грандиозные планы на диван, - честно отвечаю я.       Я слышу в трубке ее теплый смех, и мне становится легче.       - Мы с Салли устраиваем вечеринку у бассейна. Сегодня будет очень жарко, приходи к нам! – говорит она.       - Не знаю, Лу. Я не особо в настроении, на самом деле.       По потолку ползет муха. Она прилетела ко мне два дня назад, и я назвала ее Петрович. Мы с Петровичем прекрасно провели последние дни вместе. Стоит ли разрушать идиллию?       - Перестань! Я жду тебя, и Салли с девчонками тоже. Кроме того, к Дженни приехала сестра. Она горячая и тоже в теме. И еще она, кажется, военный. Думаю, она – то, что тебе нужно.       В ее доводах есть логика. Немного развеяться – почему бы и нет?       - Ладно. Бассейн – это прекрасно. Во сколько?       - В два часа. И захвати пиво!       - Заметано.       Я сладко тянусь и отползаю в ванну. Черт, пиво и друзья! Неделя определенно налаживается.

***

      Я стояла у мангала и переворачивала мясо. Лу принесла мне коктейль и встала рядом.       - Ты выглядишь осунувшейся, - честно сказала она. – Эти круги под глазами похожи на чайные блюдца.       - Пытаюсь ввести моду на панд, - улыбнулась я.       Лу передала мне ром с колой. Она мягко развернула меня к себе. Я состроила ей рожицу.       Лу засмеялась, а затем обняла меня. Она заставила меня расслабиться, и я была благодарна ей за это. Наконец, Лу отодвинулась.       - Я знаю, тебе его не хватает. Салли тоже. Она до сих пор зовет его по ночам.       Я грустно кивнула. Она взяла меня за руку и подвела к шезлонгу. Посадив меня на него, она села рядом и отпила напиток. Я прочистила горло и сказала:       - Салли, должно быть, очень скучает по Тони.       - О, да. Отец был для нее всем, - Лу посмотрела, как Салли и Мэг плещутся в бассейне.       Лу устроила эту вечеринку для своей девушки. Салли действительно лучше. В первые дни после похорон она не хотела никого видеть. Сейчас Салли возвращалась к жизни, и в этом большая заслуга Лу.       - Вы не говорили с ней после несчастного случая?       - Не было повода, - я нервно усмехнулась. - Честно говоря, я не знаю, что ей сказать. То есть, я видела, как он прикрывал меня, а в следующую секунду просто исчез. Эта картина преследует меня. Я знаю, что ничего не могла сделать. Но я все равно не могу смотреть ей в глаза.       Лу коснулась моего плеча.       - Иногда случаются вещи, которые никто не может предотвратить. Они просто происходят, Джо. Никто не виноват.       - Не знаю.       Я посмотрела на нее. Не знаю, что она увидела в моих глазах, но Лу сменила тему.       - Знаешь, сестра Дженни действительно хороша, - обронила Лу. – Ее зовут Анна. Высокая, красивая. Очень милая. Так и хочется напасть со сливками и клубникой.       - Ладно, давай, покажи мне ее.       Лу махнула бокалом в сторону дома, и я увидела за окнами кухни высокую фигуру. Она стояла спиной, светлые волосы струились по плечам вниз. Девушка разговаривала с Дженни. На ней было светлое платье, и я оценила женственные изгибы. Определенно, это было отличное платье. Я мысленно придумывала первую фразу, пока не уловила нечто знакомое в развороте плеч.       Я вскочила с шезлонга так быстро, что он упал, а я облилась коктейлем. Но мне было плевать. Честер! Черт возьми, это была Честер! Я разрывалась между желанием ворваться в кухню и придушить ее, и желанием сбежать с вечеринки.       Она обернулась на звук и поймала мой взгляд. Да, это она. Я видела, как округлились ее глаза.       Я рванула в сторону кухни, собираясь выяснить, кто из нас уйдет, а кто останется. Но Салли преградила мне дорогу. Мы не виделись почти месяц. Брюнетка была выше и выглядела устрашающе. Я отступила на шаг.       - Джо.       Она выплюнула мое имя сквозь зубы. Я поняла, что она злится, и сейчас я – ее мишень.       - Привет. Как ты?       Глупый вопрос, мы обе знали это. Но мне не пришло в голову ничего лучше. Я видела, как Лу подошла к нам. Честер и Дженни вышли из кухни и остановились в дверях.       - Не хочешь рассказать, что случилось? – спросила Салли, возвращая к себе мое внимание.       - Это был несчастный случай.       - Так просто? – она криво усмехнулась. – Я слышала, он прикрывал твою задницу. Возможно, если бы не ты, он был бы жив.       Она попала в цель. Я тысячу раз говорила себе о том же, и мои глаза защипало. Но я не собиралась показывать этого.       - Если ты хочешь на кого-нибудь злиться, злись на меня. Я выдержу, - храбро ответила я.       - Спасибо за разрешение, Джо, - она едко хмыкнула, а потом размахнулась и влепила мне пощечину.       Я ахнула и попятилась. Щека горела, и я прижала к ней стакан с холодным коктейлем. В глазах Салли мелькнула злоба, и она снова ударила меня, сильнее. Я не сопротивлялась.       Стакан выпал и разбился у нас под ногами. Салли этого не заметила. Она набросилась на меня и колотила. Я подняла руки, пытаясь прикрыть голову, и это разозлило ее еще больше.       - Ты эгоистичная свинья, Джо! Какого черта вы не спасли его? Вы же спасатели! Ты же спасатель! Он всегда тебя прикрывал! Он должен был выжить! Выжить и остаться со мной!..       Она плакала, и я знала, что это назревало давно. Ей будет легче – позже. А сейчас ей нужно выплакаться.       Под конец она так сильно ударила меня, что я упала в бассейн.       - Убирайся из моего дома! – крикнула Салли и ушла, скрывшись за дверью.       Я лежала в воде в позе звездочки. Шорты и купальник намокли, но мне было все равно. Отлично, ничего не скажешь. Я дрейфовала на поверхности бассейна и смотрела в небо. Небо осталось единственной важной вещью.       - Вылезай, - сказала Честер.       - Мы не на станции, ты не можешь мной командовать, - отмахнулась я.       - Вылезай, Триволи!       Что-то в ее голосе заставило меня посмотреть на нее. Честер сидела на краю бассейна и протягивала мне руку. Рядом стояла Лу, с таким видом, будто по ней каток проехался.       Я поняла, что не только мне сейчас плохо, и мысленно отругала себя.       Я подплыла к Честер. Ее рука был твердой и сильной. Она помогла мне выбраться, и я на секунду оказалась прижата к ее гибкому телу. Там, где она меня касалась, пробежала приятная дрожь. Ее платье намокло, но Честер, казалось, это не волновало. Она отпустила меня и сразу отошла на шаг. По ее лицу нельзя было ничего прочесть.       Лу коснулась моей руки.       - Мне очень жаль, Джо! Я не думала, что она это сделает.       - Все в порядке, - я постаралась улыбнуться. – Ей это было нужно. Если ей так легче, значит, так и должно быть. В конечном счете, она права.       - Джо, так не должно быть, - покачала головой Лу.       Я сжала плечо подруги.       - Думаю, мне лучше уйти.

***

      Я открывала калитку, когда увидела, что Честер догоняет меня.       - Что? – спросила я.       Голос звучал также устало, как я себя чувствовала.       - Мне бы хотелось поговорить с тобой, - сказала Честер.       Непривычная вежливость подкупала. Особенно после пинков Салли.       - До моего дома десять минут пешком. Подойдет?       - Вполне.       Я пошла вверх по улице, она следом. Мы молчали с минуту, пока я не поняла, что она нервничает. Я разрушила тишину.       - Не знала, что ты сестра Дженни.       - Мы редко видимся, - она была благодарна за вопрос. – Извини, я не знала, что ты – таинственная подруга, о которой они мне рассказывали.       - Они могут быть настоящими сводниками, - я криво усмехнулась. – Но, думаю, они просто заботятся о своих людях.       - Да. И я хотела извиниться за твое отстранение.       Я покосилась на нее. Что случилось с ледяной королевой? В ее взгляде больше не было злости и холода, как обычно.       - Я думала, ты считаешь меня занозой в заднице.       Она не улыбнулась. Я видела на ее лице сочувствие. Но я все еще не понимала, откуда оно взялось. Внезапная догадка заставила меня остановиться посреди улицы и, уперев руки в бока, посмотреть на нее.       - Что они тебе рассказали? – резко спросила я.       Она запнулась, но честно ответила:       - Они сказали, что ты росла в трейлерном парке. Про смерть твоей мамы и проблемы с отцом. Про несчастный случай несколько лет назад, из-за которого ты едва не бросила службу. И о том, что Тони помог. Он практически заменил тебе отца.       Я схватилась за голову.       - Я убью ее! Остался только размер моего белья!       Я отвернулась и пошла вперед с большой скоростью. Честер снова догнала меня. С ее бесконечными ногами это было нетрудно.       - Джо, я не знала, что это ты! Что мы работаем вместе.       - Эту неделю не работаем, твоими стараниями! – я зло посмотрела на нее. – Даже не пытайся заикнуться об этом на станции! Иначе я уволюсь!       Она подняла руки.       - Джо, пожалуйста!       - Для тебя я Триволи, забыла? И хватит идти за мной! – крикнула я.       Слезы обиды текли по моим щекам, и она это заметила. Остановившись, Честер пораженно смотрела на мое лицо. Я пулей влетела в подъезд, хлопнув дверью перед ее носом.       Следующие четыре дня я провела на диване, пытаясь забыть этот проклятый день.