Линия жизни.

Дженнет шестнадцать лет. Она стоит на крыше небоскрёба, наблюдая за рассветом. Что ей стоит ощущать? Свободу? Радость? Грядущее веселье? Вместо этого Остин берёт все свои чувства и засовывает в самый дальний уголок своей души, а из нагрудного кармана рубашки достаёт сигарету. В руке оказывается старая добрая зажигалка «Zippo». Рыжеволосая, держа хрупкое изделие цилиндрической формы губами, прикуривает, после чего резко захлопывает зажигалку. Она берёт сигарету двумя пальцами правой руки. Она пытается не думать о грядущем дне. Почему? Потому что сразу, как она вернётся домой, на неё налетит мать с огромным синяком, покрывающим половину её некогда красивого лица. Кое-как высказав пару хороших слов и приправив их львиной долей ругательств, мать выльет этот коктейль на свою неудачницу-дочь. Потому что откинувшийся отец может начать праздник с резкой пощёчины из-за того, что он убеждён в том, что это дочь спрятала его бутылку виски, хотя та закончилась ещё прошлым вечером и успешно полетела в жену. Потому что почти никто из её «друзей» не вспомнит о том, что их подруга состарилась на год, ведь у них свои проблемы: сплетни, алкоголь, наркотики, новый альбом какой-нибудь ужасной группы. В голове крутится один вопрос: «Зачем это всё?». Но Дженнет, сделав последнюю затяжку, выкидывает окурок с огромной высоты, а вместе с ним летят и тяжёлые мысли девушки. «Забыть, улыбнуться и радоваться каждому дню»… Свой девиз она никогда не забывала. Вечно молодой, вечно пьяный, вечно дружелюбный и неконфликтный человек. Блеф, игра или шутка? Что скрывается за этим? Никто не знает, даже она сама. Она аккуратно подходит к краю крыши и резко опускается вниз, присаживаясь и свешивая ноги вниз. От высоты немного кружится голова. Но Джен знает, что не упадёт. Она уверена в себе в такие моменты. Дженнет три года. Свой день рождения она встречает в шкафу. Она боится мира, что за пределами этих дверей и этой темноты. Снаружи страшно. Снаружи громкие голоса. Снаружи злые люди. Снаружи опасно. А здесь тепло, мягко и, если вести себя тихо, никто не тронет. Дженнет не плачет, она понимает, что слёзы ничего не решат. Обнимая свои коленки, она лишь ждёт, пока снаружи всё утихнет, чтобы тихо, словно маленькая мышка, прошмыгнуть мимо людей и побежать к соседке, что живёт неподалёку. Та обещала ей немного яблочного пирога. Джен не любила яблоки, но в этот день она рада просто тому, что на неё обратят хоть чуть-чуть внимания. Снаружи слышны крики и звуки выстрелов. Дженнет ещё не понимает, что происходит. Дженнет незнакомы слова «смерть» и «пистолет». Девочка вздрагивает, услышав, как в здание ворвался кто-то с громкими криками и шумными выстрелами. Она укрывается хранившимся в шкафу одеялом с головой, надеясь, что даже если откроют шкаф, то её не заметят. Не помогает. Её хватают вместе с одеялом и куда-то тащат, попутно что-то вкалывая. Дальше лишь пустота. Дженнет восемь лет. Вернувшийся из тюрьмы дядя подхватывает её на руки, заспанную и голодную. Но Дженнет его не боится, она помнит, что боли дядя ей никогда не причинит. От дяди пахнет сигаретами, потом и, совсем немного, одеколоном с очень большим содержание спирта. Но даже этот запах сейчас в радость. Юная мисс Остин чувствует себя счастливой, когда этот большой и грозный человек кружит её, аккуратно держа на руках. Матери и отца здесь давно не было. Мать уже недели две живёт у любовника, а отец почти четыре года как сидит в тюрьме. Но Джен этому рада. Она понимает, что не любит свою семью. Что боится её. Дженнет искренне мечтает, что однажды придёт кто-нибудь и заберёт её из этого кошмара. «С праздником, принцесса!». Но она не принцесса. Сегодня ей снилась комната. Огромная, оформленная в пастельных тонах. Гобелены цвета слоновой кости, колыбель и небольшая кровать рядом с ней, деревянные игрушки… А возле кровати стоит женщина в мрачных одеждах. Джен видит её лишь со спины. На этом сон обрывается. Как бы ей хотелось хоть минуту побыть в той комнате в реальной жизни! Они с дядей сидят в старой бабкиной квартире и поглощают шоколадный торт. Он дарит ей маленькую шкатулку и просит спрятать в самом надёжном месте, а открыть лишь тогда, когда она станет старше и никто её не будет видеть. Дженнет выполнит это обещание. А через пару дней в эту квартиру ворвутся правоохранительные органы, чтобы задержать особо опасного преступника. Остин лишь включит небольшой телевизор и услышит обрывками: «Обнаружен… погиб при задержании…». Но едва ли поймёт, что это значит, до ехидного комментария матери: «Допрыгался, идиот». Дженнет двенадцать лет. Она держит в руках бутылку холодного пива с отвратительным вкусом. Пальцы одеревенели от холода. День выдался слишком морозным и дождливым. Дженнет шкодливо прячет в карман оставшиеся несколько долларов. «С праздником, принцесса неудачников». Ухмылка. Она и не надеялась на лучшее. Остин делает глоток из бутылки. Хмельной напиток неприятно обжигает горло, зато уже более приятное тепло медленно растекается по всему телу, прогоняя мороз. Лишь руки остаются холодными, словно лёд. Джен уже не чувствует холода, настолько давно она здесь стоит. Встретить свой день рождения она должна была с подругой, но, стоило им разбирать пакеты, как пришёл какой-то юноша и подруга попросила Дженнет постоять за дверью пару десятков минут. Пара десятков растянулась на пять, а то и шесть. Но девушку это не волновало. Чувствовалось лишь лёгкое отвращение к себе. Надвинув капюшон старой куртки, Джен удаляется к квартире, где встречала свой день рождения четыре года назад, чтобы выполнить просьбу дяди, наконец. Что за игру он вёл? Дженнет этого не знает. Она ненавидит все взрослые игры, ставкой в которых является свобода или жизнь. Она ненавидит беспробудное пьянство, грубость и похоть. Но она понимает, что её среда такова. Ничтожество порождает ничтожество? Наверное, так говорят умные взрослые люди. Дженнет заходит в квартиру, держа в руках всё ту же бутылку пива. В помещении холодно. Квартирой владеет её отец, но, видимо, за коммунальные услуги платить он не собирался. Да и как, если он в тюрьме? Остин лишь ухмыляется. Достойное место для человека, вроде её отца. Да, что греха таить, и ради неё – тоже. Она ведь такая же. Но в подсознании приятный голос твердит чёткое «Нет!». Джен не обращает на него внимания. Достав из тайника шкатулку, она открывает её и обнаруживает там приличную пачку купюр и записку всего из пары предложений. «Проживи жизнь достойно. С праздником». В горле образовывается ком. Дженнет не плачет. Слёзы – слабость. А из-за слабости бывает очень больно физически. Джен прячет шкатулку обратно, хватает бутылку с пивом, открывает окно и резким движением руки выбрасывает ёмкость вместе с её содержимым. С улицы слышится чёткое: «Сука ебнутая!». Дженнет улыбается. Слёзы – слабость. Маска и настрой на лучшее – сила. И время покажет, что в этом она не ошиблась. Дженнет шестнадцать с половиной лет. Она стоит в лесу и смотрит на женщину, являющуюся её биологической матерью. Смотрит и не понимает происходящего. Как так вышло? Почему женщина, обладающая недюжинной властью бросила своё дитя? Как она могла отдать Джен моральным уродам, что всю её жизнь издевались над ней? Дженнет смотрит на свою мать и видит то, чего не видела раньше никогда. Могущество, красоту, силу. Царственность в каждом движении, в каждом слове. Остин знала, что у таких людей руки не то, что по локоть, а по плечи в крови. Но это вызывало интерес, привлекало, располагало к себе. Злость на себя за такую реакцию обуяла Джен, и маска самоуверенности и веселья мгновенно слетела с её лица, обнажая истинные эмоции. Сердце буквально разлеталось на части от боли и жалости к себе, а на языке застыли сотни вопросов, что она хотела задать, тысячи обидных слов, что хотела высказать, но Остин не могла произнести ни звука. Женщина лишь улыбнулась. Хоть вид её и выражал дружелюбие, но в глазах был лишь холод. Дженнет чётко это видела. А как же слёзы и извинения, которыми в фильмах встречали матери своих брошенных или потерянных детей? Отсутствие такой реакции не разочаровало, скорее добавило Джен сил. Видя перед собой такого человека, хочется показать себя ровней ему. Девушка выпрямилась и с интересом наблюдала за собеседницей, стараясь не замечать свиту. Внезапно её мать подошла ближе и взяла Дженнет за руку, после чего губы королевы искривились в довольной усмешке. Где-то она видела такую усмешку… - Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, - первым произнёс страж королевы и склонил колено. За ним последовали и остальные. «Выше Высочество». Дженнет хотелось рассмеяться. Принцесса неудачников, брошенных родителями, чьи приёмные родители оказались настолько ужасными людьми, что Остин скормила бы их псам без сожаления. Но что-то внутри хотело верить, что это всё реально и сейчас эта женщина заберёт Джен во дворец и поговорит с ней, пусть холодно, но хотя бы скажет пару слов. - Здравствуй, дочь моя. Так ты идёшь со мной или продолжишь своё сомнительное путешествие с той, что бросит тебя при первой возможности? Её голос приятен, но в нём слышатся стальные нотки и некоторая надменность. Королева понимает, что игра на её территории и правила диктует она. Дженнет же ненавидела взрослые игры, но сейчас она – новая и не столь значимая фигура на этой большой доске. Мисс Остин (или уже принцесса Сеузонская?) чётко понимала своё положение. Думала ли она о Ланели и остальных? Нет. Джен не глупа, она осознавала, что для компании принцессы Ариадны ценности не представляет. А в компании королевы у неё есть шанс выжить, если играть по правилам царственной особы. - Да. Громкий ответ, сказанный чётко и даже немного самоуверенно. Королева Рэйнис победно улыбнулась, и Дженнет могла поклясться, что на мгновение в чёрных очах женщины промелькнуло что-то, похожее на радость. И в этот самый момент девушка поняла, что её решение вряд ли было ошибочным. Дженнет семнадцать лет. Она теперь принцесса и скоро должна выйти замуж. Она довольна своим положением. Её не бьют, ей не помыкают. Даже мать относится к ней, словно к достойному зваться её дочерью человеку. Дженнет готовится к балу по случаю своего семнадцатилетия. Она смотрит в зеркало и видит сначала маленькую девочку с рыжими кудрями и в красивом платье цвета слоновой кости; потом уже девочку старше в зелёном платье и с яркими искрами в глазах, чьей улыбкой, казалось, можно осветить жизни сотен людей; совсем юную девушку в красном платье, собирающуюся на бал, а во взгляде её - влюблённость. А после она резко видит себя и подходит к зеркалу ближе. Перед ней стоит красивая девушка с огненного цвета волосами, забранными в сложную причёску. На ней обтягивающее платье, украшенное серебряными нитями и жемчугом. В ней - страх перед будущим. Слёзы – слабость, но все могут позволить себе быть немного слабыми в редкие мгновения одиночества. И внезапная лёгкость, появившаяся в душе девушки, была подтверждением тому. Дженнет больше не потеряет минут счастья. На её лице расцветает улыбка, но искренняя радость в глазах сменяется ледяным спокойствием. Принцесса неудачников медленно, но верно превращалась в принцессу Сеузонскую…