Вот и встретились два одиночества

      Рассвет тронул полотно неба, а Джордан ещё не ложилась. Вытирая руки стареньким с въевшимися пятнами краски полотенцем, она придирчиво рассматривала картину, дописанную этой ночью. Многие её картины были сюрреалистичны и мрачны, что завораживало и пугало. Как и в этот раз под лёгкой рукой художницы родилась одна из таких работ. Вначале она даже не планировала нечто подобное. Уже давно Джордан маялась с этой картиной, видя в ней незавершённость: мрачный пейзаж хаоса и битвы над которым нависло тёмное небо. Но чего-то не хватало и это что-то ужасно раздражало женщину, заставляя нервно дёргаться всякий раз, когда полотно попадалось на глаза. Однако этой ночью, после того как уложила сына спать, Джо вытащила картину и установила на мольберте. Руки сами потянулись, изображая над всей неразберихой, что творилась на выжженной земле, серо-голубые мужские глаза. Они смотрели с картины печальным, уставшим взглядом напоминая женщине глаза соседа. Теперь, глядя на законченную работу, Джордан казалось, будто она изобразила внутренний мир мужчины, хотя вовсе не знала соседа. Его взгляд и выражение суровой собранности не давали художнице покоя. Невольно этой ночью Кристофер стал её музой.       Глядя на картину Джордан понимала, что едва ли когда-нибудь выставит эту работу на всеобщее обозрение. У неё было несколько работ, которые были слишком личными и интимными, чтобы опошлять их представляя на суждение критиков. Так никто, кроме матери, не видел семейного портрета, что Джо хранила в чёрном чехле. Повесить в доме, как изначально планировалось, так и не получилось. Слишком много боли причиняло изображение улыбающейся четы, напоминая о страшных событиях в канун Рождества. Или же одна из самых первых работ Джордан, написанная под влиянием развода с мужем. Она не была тёмной, скорее наоборот. Красочной, живой. И теперь висела в мастерской художницы, радуя глаз.       Чёрно-белая картина, написанная после скандала с последним ухажёром Джордан, тоже была спрятана в студии, задвинутая в тёмный угол. В тот момент художница выплёскивала весь ужас и боль на холст и не желала, чтобы когда-нибудь кто-нибудь увидел настолько яркие чувства в её работе. Лишь Уильям, близкий друг и спонсор, однажды видел эту картину, потому что лично вытаскивал Джордан полупьяную, трясущуюся от усталости и недосыпа из мастерской.       Картина же, стоявшая на мольберте, скорее принадлежала соседу, в чей мир робко заглянула художница. И было бы неправильно показывать её окружающим. Джордан была из того типа людей, что были слишком внимательны, чтобы не разглядеть истинного положения вещей за хорошо сложенной маской. И она слишком ценила чужие чувства, чтобы швыряться ими на потеху публике.       Довольно кивнув, женщина оставила работу досыхать, а сама вышла из мастерской чтобы принять душ и переодеться. Сна не было ни в одном глазу, потому Джордан решила заняться оставшимися неразобранными вещами. Женщина хотела бы съездить в магазин, чтобы купить продукты, но боялась оставить Лео одного. Когда дело касалось мальчика она была настоящей паникёршей. Не без причины, надо сказать.       Леонард был не из послушных, усидчивых малышей. Это был сущий ураган на ножках. Когда в доме хотя бы на минуту становилось тихо Джордан понимала, что сынишка что-то сделал и это выльется ей в кругленькую сумму. Так после того как Лео затопил соседей женщина поняла, что в многоквартирном доме им делать точно нечего, а после того как изрисовал стену мелками, полил это всё гуашью и залакировал — поменяла покрытие стен на глянцевое, отталкивающее воду. Правда это не особо спасло. От разрушения по имени Леонард ничто не спасало и в такие моменты Джо начинала задумываться, что действительно мальчишку нужно записывать в какую-нибудь секцию.       Быстро приняв душ, переодевшись в джинсы и майку, натянув на плечи длинный серый кардиган, женщина спустилась в кухню, где вовсю хрустела морковкой крольчиха, а попугай раскачивался на люстре. Пожалуй, это зрелище уже не вызывало шока, как в первые месяцы жизни с животными, а лишь умиление. Цокая когтями по паркету в кухню вошёл дог и больно хлестнул хозяйку хвостом по ноге. К этому тоже пришлось привыкнуть, хотя на ляжках всё время оставались синяки, что нервировало Джордан, но не до такой степени чтобы избавляться от пса или менять его на маленькую комнатную собачку. Самодостаточного енота женщина заметила на полке с хлопьями, Бомб хрустел печеньками, вполне довольный жизнью. Джо давно позаботилась о том, чтобы живность могла найти еду себе сама. Для крольчихи всегда была кормушка с разными вкусностями, у енота заначки по всему дому, да и сам он был способен открыть любой шкафчик и взять что хочется. Попугай в этом деле не отставал, но покушался лишь на семечки, которые Джордан тоже рассовывала по всему дому. У пса была огромная кормушка, которая пополнялась нажатием лапы на рычажок. Единственный, кто не вписывался в эту систему был Леонард, но в крайнем случае он мог заварить себе хлопья. Однако за питанием малыша Джо тщательно следила и готовила сама. Рыбок кормил сам Лео. Они были всецело его питомцами, женщина их откровенно недолюбливала за вытаращенные глазки, безмолвно открывающиеся рты и бесцельное блуждание по аквариуму. Было что-то жуткое в этом. Иногда воображение Джордан сопоставляло рыбок с людьми, подкидывая теории о том, что все они сами для какого-то Творца безмолвные, пучеглазые существа, бесцельно слоняющиеся из стороны в сторону в своём придуманном мирке.       Хотя Джо не отрицала, что некоторые рыбки были весьма красивы, но ассоциации заставляли дёргаться. Так что с рыбками у неё были напряжённые отношения и единственное, что она для них делала — выдавала деньги Лео на фильтры, всякие камушки для аквариума и корм.       — Доброе утро, пушистая банда, — протянула женщина, потрепав пса за ухо и достав с полки турку. Некоторые продукты она привезла с собой в коробке и порадовалась тому, что в ней нашлась банка с молотым кофе. Пожалуй, это был единственный напиток, кроме вина, который была способна пить ДжоИ в неограниченных количествах. Ещё со времён студенчества, когда приходилось совмещать работу с образованием, и она просиживала сутки за мольбертами или скульптурами лишь кофе спасало. А после сдачи проектов вино успокаивало и дарило сон. Один из бывших как-то намекал ей что такими темпами она станет алкоголиком, но Джордан прекрасно осознавала, когда ей нужно выпить и когда этого делать не стоит, да и собутыльник она была никакой. После пары бокалов, когда все шли буянить и горланить песни, Джо заворачивалась в плед и засыпала на ближайшей горизонтальной поверхности. Так что поводов выпить особо не было. Только если мучила бессонница и нужно было срочно заснуть.       Пока варилось кофе, распространяя по кухне бодрящий аромат, женщина занялась кашей для Лео. Тот её терпеть не мог, но если заботливая родительница рисовала на манке джемом забавные рожицы, был готов уплетать за обе щёки. К тому времени как над туркой поднялась шапка пенки на соседней конфорке уже стояла кастрюля с кашей. Енот пытливо сунул морду, но уловив аромат тут же побрёл в другую сторону, где стояла упаковка с печеньем.       — Э-э нет, товарищ, — шустро схватила коробку Джордан, укоризненно взглянув на Бомба. — С тебя хватит. Только ягоды и фрукты.       На тарелку был высыпан специально сбалансированный корм, но безразлично взглянув на содержимое, отодвинув тарелку лапкой, енот пошёл прочь из кухни. Видимо понял, что лакомства ему больше не светит и сцапать его получится только когда хозяйка куда-нибудь уйдёт. Но Джордан за него не волновалась, ещё вчера она рассовала по дому всякого корма, потому Бомб голодным не останется. А тарелка перекочевала к крольчихе, которая умяла всё за милую душу.       — Доброе утро, мам, — сонно потирая глазки в кухню, шаркая ножками, вошёл Лео. Пижама с пришельцами перекрутилась, чёрные кудри торчали во все стороны. Порой Джо удивлялась тому, что сын Летиции был больше похож на неё, чем на собственную мать. И Стив, и Летти были светловатыми, мальчик же получился темноволосым и темноглазым. До дрожи похожим на Джордан.       Женщина нежно улыбнулась и склонившись чмокнула мальчонку в лоб, попыталась пригладить торчащие в разные стороны кудри, но поглаживая по голове уже знала, что это мёртвому припарка — не поможет даже расчёска.       — Доброе утро, малыш, — мягко отозвалась Джо. — Зубы почистил? — мальчик кивнул и даже открыл рот, чтобы заботливая родительница проверила. Женщина хмыкнула и кивнула в сторону стола.       — Падай. Сейчас будем завтракать.       — Опять каша? — надулся Лео. Но Джордан лишь хитро усмехнулась, переливая кофе в огромную кружку. Пожалуй, этот диалог по утрам был уже традицией.       — С рожицей, — протянула Джо, поставив тарелку с кашей на которой был нарисован малиновым джемом миньон. Лео широко распахнув глаза уставился на показывающего язык персонажа любимого мультика и радостно завизжал:       — Кевин!       Джордан в то время задумчиво потягивала кофе и вспомнила давнишний прикол про Кенни и тут же хлопнула себя по лбу, мысленно пообещав, что уж Леонарду точно не позволит смотреть такую хрень, которой в своё время ей промыли мозги сверстники. Удивительно как могут всплывать в голове воспоминания.       Где-то в глубине дома зазвонил телефон и Джордан пошла на его звук, оставив Лео уплетать кашу, попутно подкармливая дога, который был готов есть казалось всё подряд. Малыш считал, что проворачивал свои подкормки незаметно, как настоящий ниндзя, но факт был в том, что Джо про всё знала, но молчала, чтобы не смущать мальчика. Пусть лучше считает себя всемогущим ниндзя, чем поджимал губы и теребил край майки.       — Что? — стандартная фраза вместо традиционного «алло». Именно это резкое начало часто пугало и сбивало столку звонящих. Но те, кто был близко знаком с Джордан, привыкли.       — И тебе не хворать, детка, — проворчал знакомый голос. Женщина тут же расплылась в улыбке.       — Лиз. Старушка моя ненаглядная. Я думала ты мне позвонишь ещё ночью.       — Я же знаю, что у тебя Лео по ночам, как нормальный человек, спит. Не то что ты. Поэтому и не позвонила. Между прочим, все нормальные люди по ночам спят, — тут же заворчала лучшая подруга, заставив Джо рассмеяться. Она хлебнула кофе и вышла на задний двор, где поставила чашку на столик и достала сигареты из кардигана.       — Как вы там? Разместились? — тут же посыпались вопросы. Джордан чиркнула колёсиком и подкурила сигарету. Терпкий вишнёвый аромат, смешанный с никотином разлился в утреннем воздухе. Холодок пробрался под кардиган, и женщина поспешила застегнуться. Не в том она была возрасте чтобы щеголять полураздетой ради красоты. Ума прибавилось.       — Всё хорошо. Дом прекрасный. Ночью я уже опробовала мастерскую. Думаю, здесь родится множество чудесных картин, — Джо затянулась и выпустила струю серого дыма, глядя как листочки с деревьев плавают в бассейне. Тишина и умиротворение царили в этом месте, таком не похожем на шумный Лос-Анджелес, где не было место для уединения и жизнь кипела. Здесь же время будто замерло. Джордан буквально чувствовала, что именно здесь она сможет писать.       — Кто о чём, а ты о работе, — ворчливо отозвалась Лиз, а после в динамике что-то со звоном разбилось, и женщина закричала на своего десятилетнего сына и его близняшку-сестру. Джо усмехнулась, расположившись в плетёном кресле, стряхнув пепел в пепельницу.       — Твои солнышки как всегда опасны для кухонной утвари, — пропела Ирис. Послышались чертыханья.       — Как и твой Лео для общества в целом, — буркнула подруга, заставив Джо усмехнуться. О, да. Каким хорошеньким ангелочком не казался Леонард, но он мог поставить в тупик любого взрослого. А после последнего мужчины в жизни Джо и вовсе был готов на всевозможные пакости, чтобы оградить любимую маму. Ему было пять, но Лео считал, что возраст не помеха для того чтобы быть главой семьи.       — Слушай, — вздохнула Лиз в трубку. — Тебе нужно отвлечься. Я понимаю, что бабло гребёшь лопатами и в принципе можешь загорать на Фиджи и хрен положить на жизнь в целом…       — Кому-то стоит промыть рот с мылом, — хмыкнула Джо, затягиваясь, наблюдая за тем как в приоткрывшуюся дверь протиснулся енот, воровато огляделся и направился в сторону зелёной ограды между дворами. — Твою мать.       Спешно раздавив бычок, Джордан подпрыгнула на ноги и бросилась следом за енотом, который вознамерился сунуться к соседям.       — И это про мой грязный рот она говорит! — возмутилась Лиз. — Так о чём я? Ах, да. Отвлечься! Я знаю, ты у нас звезда мирового масштаба, но как ты смотришь на то чтобы поработать в школе? ДжоИ?       Женщина в это мгновение выронила трубку и бросилась на землю, нырнув под кусты, схватив енота за туловище и дёрнула обратно.       — Попался, — усмехнулась Джордан, держа беглеца, довольно скалясь. Сдула с лица кудрявую прядь. — Купи енота, почувствуй себя Алисой.       — Джордан-Ирис Соньер! — раздался голос из трубки, валяющейся в траве. Поудобнее перехватив енота, женщина схватила телефон и прижала к уху.       — Прости, старушка. Ловила Бомба. Этот проказник решил сунуться на соседний участок. Думаю, придётся поставить забор, а то наши соседи пострадают от его нашествий, — художница вздохнула и поплелась в сторону дома. — Так что ты там говорила?       — Работа в школе, — хмыкнула Лиз.       — Издеваешься? — фыркнула Джо. — Я и преподавать? Да я же растерзаю их всех. Ты же знаешь какая я чувствительная по части картин. Я не умею учить.       — Ну с Лео же ты справляешь, — проворчала подруга в ответ.       — Всё что делает этот малыш невозможно критиковать, — отпустив енота в доме и закрыв дверь, Джо вернулась обратно в кресло, где её ждал недопитый кофе. — Сама должна понимать. Кто из нас мать с четырьмя дьяволятами?       — Тоже мне сказала, — хохотнула Лиз, а потом гаркнула куда-то в сторону, что если пакостники сейчас же не слезут со стола, то она их выпорет. А потом жутким голос проорала:       — Ма-а-арк! Твои дети сейчас сорвут люстру!       Джордан усмехнулась, прикрыв глаза. Пожалуй, в такие мгновения она завидовала подруге, потому что та в любой момент могла позвать мужа и тот мог разрулить все проблемы. У неё же этого не было. Ей одной приходилось следить за сыном, зверинцем, думать о деньгах и самой разбираться в поломках дома. В то время как Лиз просто тыкала пальчиком в нужные предметы, и Марк послушно чинил, Джордан либо вызывала мастеров, либо сама пыталась всё скрутить. У неё не было того, кто помогал бы и любил.       — Ну, что тебе стоит, Джо? Пообщаешься с молодым поколением, может охмуришь какого-нибудь преподавателя. Что не развлечение в жизни? А то ты со своей светской тусовкой совсем затухла. Для Лео хорошая подготовишка есть.       — А ты всё продумала, — хмыкнула Джордан, отпивая остывший кофе, слегка морщась. — Лиз, я буду заниматься картинами для новой выставки. Уильям просил поторопиться. А эти дети в школе будут меня только отвлекать.       — Святые подгузники! Джордан! Не будь такой занудой. Твой Уилли и без новой выставки обойдётся, у тебя на счету денег немерено. Зачем попу рвать? Спокойно пообщаешься детьми, будешь временной заменой, пока я не найду постоянного учителя. Думаю, эти крошки даже не знают кто ты, — и тут же пробормотала. — О, чёрт. Детка, только не заводись!       Художница потёрла переносицу. Время, когда её подбешивало что люди округляли глаза и спрашивали что-то вроде — «Так ты знаменитость? Картиночки рисуешь?», давно прошло. Теперь она с безразличием относилась к популярности. А подколы Лиз были стары как мир и не менялись.       — Я же об этом пожалею, да? — хмыкнула женщина. — Сколько времени потребуется пока ты будешь искать постоянного учителя?       — Месяц. Может быть чуть больше, — тут же ответила подруга и Джо заподозрила, что её по-глупому разводя, но велась на это. Друзья же. — Поговорим об оплате?       — Если я скажу тебе о своих гонорарах, то ты до конца жизни не расплатишься, — ехидно протянула художница.       — Ха-ха. Поговорим об этом завтра утром у меня в офисе.       — А как же время на привыкание и всякое такое? — продолжала тянуть Джо, буквально видя как подруга закипала. Ещё чуть-чуть и начнёт материться.       — Завтра утром, — отрезала Лиз и бросила трубку.       — Чудесно, — хмыкнула женщина и прислушалась к тишине в доме. — Только не новые обои! — и бросилась в дом, чтобы застать сына в кухне, мирно моющего посуду. Сложив руки под грудью, она привалилась к косяку с улыбкой глядя на мальчика. Порой Лео был поразительно проницательным. Знал, когда разрушить дом, а когда выкинуть мусор.

***

      Развалившись в тележке, Лео, как царь, тыкал в предметы, а Джордан складывала их. Именно так обычно проходили их покупки, однако в этот раз малыш был пассивен и не стремился бегать по магазину с выпученными глазами, стаскивая с полок всё, что понравится. Джо определённо была рада этому, но в тоже время переживала. Всякий раз как Леонард начинал себя вести не так, как обычно, в женщине просыпался параноик. Наверное, каждая мать рано или поздно это чувствовала. Именно так успокаивала себя художница, чтобы не чувствовать окончательно свихнувшейся.       — И это, — малыш ткнул пальчиком в коробку печенья с шоколадной крошкой. Женщина невольно улыбнулась. Любовь к сладкому он перенял исключительно от неё, потому что никто больше в их семье не ел столько сладостей и при этом не заработал сахарный диабет. Рене всегда поражалась как её младшенькая могла столько есть сладкого и не кривиться. Летиция же вообще сладкое не любила, а Стивен относился к нему с безразличием. Тем удивительнее для Джордан было, что сын Летти и Стива любил сладости. Он вообще многим был более похож на Джо, чем на своих родителей. В последнюю встречу, когда женщина привезла мальчика к матери, та тоже отметила это сходство.       — Как всегда понабрали всякого, — вздохнула Ирис, после того как расплатилась за покупки и взглянула на тележку, заваленную пакетами. Пока собирали всё это по магазину казалось не много, а теперь художница раздумывала над тем как будет всё это перетаскивать из машины в дом. Слава богу в супермаркет они поехали на джипе, а то бы в жизни не дотащили это всё до дома. Один огромный мешок с кормом для пса чего стоил. Глядя на этот мешок Джордан вновь посетовала, что у неё нет мужчины, которому можно было бы доверить нечто подобное.       — Мы всё взяли, — улыбнулся Лео, заставив Джордан умильно склонить голову набок, глядя на сына с длинным списком в руках и крошечной дырочкой в улыбке от отсутствующего зуба. Его вихры топорщились в разные стороны, точно так же, как и у неё самой. Лео специально надел джинсы и светлую майку с серой курточкой, чтобы быть похожим на родительницу и Джо ценила такие маленькие знаки внимания со стороны малыша.       — Действительно, — согласилась она, толкая тележку впереди себя в сторону машины. Лео в припрыжку шлёпал рядом, жуя батончик, который выклянчил уже буквально на кассе. Мало ему было сладостей в пакетах — мысленно сетовала Джо.       Брелок пиликнул в руках, когда художница нажала на кнопку разблокировки. Открыв багажник она принялась перекладывать туда пакеты. Лео первое время помогал, но потом отвлёкся, а женщина даже не заметила, прокручивая в голове не забыла ли чего купить.       — Ма-а-ам! — раздалось громкое за спиной, заставив сердце женщины ухнуть в пятки. Она резко обернулась, держа в руках пакет и с тревогой оглядела парковку, ища взглядом сына. Малыш оказался у одной из машин. Он сидел на корточках с абсолютно счастливым выражением лица и гладил чёрного, как уголь, кота. Джордан мысленно матерно выругалась, предчувствуя следующую просьбу. — Можно возьмём?       Мальчонка подхватил флегматичного кота на руки и заспешил к женщине, улыбаясь так широко, что Ирис задумалась не треснет ли у него рот. На пухлых щеках появились очаровательные ямочки, которые могли заставить простить что угодно.       — Лео, — как можно строже произнесла Джордан, сложив руки под грудью. — Что мы обсуждали в последний раз? У нас и так слишком много питомцев. К тому же Рико закусит этим котом в первую очередь. Он же их не переносит.       Мальчик скуксил обиженную мордочку, прижимая кота ближе к груди, глядя на родительницу щенячьим взглядом. Джо ненавидела, когда он так делал, потому что просто не могла сказать «нет». Кот в руках мальчонки тоже взглянул на неё каким-то усталым взглядом, будто смирился со всем, что с ним происходит. От этого «нет» пошатнулось ещё сильнее.       — Я буду сам за ним убирать. Буду заботиться. Кормить, поить, выгуливать и мыть. Честно-честно, — затараторил малыш, заметив, как мать сощурила глаза, глядя на животное. Он знал, что если она так смотрит, то раздумывает «брать или не брать».       — Ты тоже самое говорил мне, когда просил кролика и енота. А в итоге мою их я и кормлю тоже я, — упрямо заявила Джо. Лео насупился ещё больше, шаркнул ножкой.       — Но они тебя больше любят. Бомб меня не слушает, а Ханни вредная, — забурчал малыш. — Я правда-правда буду о нём заботиться.       Джордан закатила глаза и тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что от её ответа уже ничего не зависит. Лео распланировал абсолютно всё и даже если она откажет, по-тихому притащит кота домой. Разве что сейчас она согласится и позже не будет переживать, что её сын в одиночку пошёл к супермаркету чтобы забрать животное. А её упёртый мальчонка мог это сделать. Именно это произошло, когда она отказалась забирать енота домой. Леонард сбежал от нянечки, на автобусе доехал до приюта и попытался забрать енота. Уже оттуда Джордан позвонили сотрудники и сообщили где её сын. В тот день Джо думала, что поседеет.       — Ладно. Но помни, ты мне обещал, что сам о нём будешь заботиться. Если не будешь, я отвезу его в ближайший питомник и отдам.       Леонард со счастливой улыбкой активно закивал и громко рассмеялся, глядя на родительницу сияющими глазами. Джо же проклиная себя за мягкотелость загрузила оставшиеся продукты в машину, дождалась пока мальчик с котом заберётся на заднее сидение, направилась обратно в магазин чтобы взять корм на первое время, туалет и шампуни. Зверь явно нуждался в хорошей стирке.       — Как хоть назовёшь его, — уже сидя за рулём спросила Джордан, глядя в зеркало заднего вида на сына. Тот с умным видом сунулся под хвост зверю, хмыкнул и провозгласил:       — Самсон! — женщина удивлённо вскинула брови. А мальчик продолжил рассуждать. — Он выглядит представительно и спокойно. Совсем как Самсон. Да.       Джордан пожала плечами:       — Самсон так Самсон. Только Рико ему сразу же не показывай. А то будут расцарапаны руки и пёс может напасть.       Джордан в который раз горестно вздохнула, представляя, как будет знакомить кота и пса. Вечер обещал быть особенно весёлым, что абсолютно не радовало женщину. Иногда ей хотелось уединения и тишины, а не цирка на выезде.       Припарковавшись у дома, женщина первой выпрыгнула из машины и открыла дверь перед Лео, который был совершенно очарован котом, терпеливо свисающим на руках. Джо сочувствующе взглянула на животное. Нежность Лео не каждый мог вынести.       Мальчик понёсся к дому, оставив родительницу с покупками. Цокнув, она открыла багажник, чтобы в следующий момент испуганно взвизгнуть от вкрадчивого голоса, раздавшегося позади:       — Добрый вечер, — визг Джо огласил округу, и она резко обернулась. Увидев соседа, что спокойно стоял в нескольких шагах от неё, Художница прижала руку к сердцу и медленно выдохнула.       — Господи, что ж вы так пугаете, — пролепетала она, нервно улыбнувшись мужчине, что спокойно взирал на неё в ответ. Лишь тёмно-русая бровь взметнулась вверх.       — Извините. Не хотел вас испугать, — произнёс Крис, рассматривая соседку. Она выглядела немного уставшей, но тем не менее довольной. Багажник позади неё был забит пакетами, что мужчина невольно удивился как двое людей могут столько есть, но в тоже мгновение напомнил себе, что у них был домашний зоопарк. И один из них таки проник на его территорию. Охотник практически не удивился, когда на заднем дворе увидел енота, ворчащего и грызущего прутья клетки. Ловушка сработала как всегда превосходно и даже не причинила вреда еноту.       — Хотел вернуть пропажу, — Крис выставил перед собой енота, что ворчал и пытался поцарапать его лапками с острыми коготками. Глаза женщины широко распахнулись.       — Бомб! — воскликнула она, подходя ближе, тут же подхватив енота на руки. — Простите. Он не учинил у вас беспорядка? Если нужно будет я всё оплачу, — тут же залепетала Джордан. Мужчина усмехнулся, понимая, что подобное происходит не в первый раз и лишь отмахнулся.       — Он угодил прямиком в ловушку. Так что ничего не успел натворить, — произнёс Арджент.       — Ох. Я собиралась в ближайшее время вызвать мастеров, чтобы установить ограждение, а то окружающим житья не будет от этого хулигана, — женщина потрепала енота за холку. Тот оказавшись на руках хозяйки успокоился, повис на манер воротника, положив мордочку на плечо, всей позой показывая насколько устал. Крис усмехнулся, наблюдая за енотом и кивнул на слова соседки, а потом взглянул на пакеты.       — Вам помочь?       ДжоИ растерянно моргнула, но тут же очаровательно улыбнулась.       — Если вас не затруднит.       Мужчина молча подошёл к машине и подхватил несколько авосек, Джо хотела тоже взять, но Крис покачал головой.       — Не стоит таскать тяжести. Я сам всё донесу, лучше покажите куда их поставить.       — Да-да, — тут же отозвалась Джо и заторопилась к дому, слегка краснея. При всей популярности у мужчин, мало кто носил её сумки с продуктами до дома.       Войдя в просторную кухню, Джо опустила Бомба на кухонный островок и указала рукой на столешницу:       — Вот здесь можно поставить.       Крис молча кивнул и поставил сумки и тут же направился за остальными, Джордан кусая губы улыбнулась ему в спину. Сосед производил впечатление очаровательного, предусмотрительного мужчины. Редко когда встретишь такого. Женщина только взялась за распаковку, думая, как бы отблагодарить Кристофера, как в глубине дома раздался испуганный вопль Лео.       Позабыв обо всём Джордан бросилась на крик. В коридоре перед ней выскочил Крис. Услышав в доме вопль ребёнка он тут же среагировал и побежал внутрь. Рука сама собой потянулась за пистолетом, но в последний момент охотник остановил себя, говоря, что не мог оборотень броситься на мальчика. Не днём, когда рядом взрослые.       Джо едва поспевала за ним. Они влетели в зал, где было слышно рычание и разъярённое шипение. Женщина тут же взглядом нашла сына, который от страха залез по дивану на шкаф и таращился оттуда на рычащего дога и кота, что замер перед ним вздыбив спину и хвост. Мальчик икал от испуга, глядя огромными глазами на животных. Попугай рядом с ним беспокойно вышагивал туда-сюда.       Быстро сориентировавшись Крис в момент нападения схватил пса за ошейник, но не учёл, что кот бросится вперёд, стремясь расцарапать морду. Дог взвыл, а кот отшатнулся в сторону, утробно завывая. Крис едва не повалился на пол, когда пёс вновь рванул вперёд. Устоял, гаркнув на дога:       — Лежать! — пёс покорно рухнул. Казалось он сам был в шоке от того что слушался чужака, но с таким приказным тоном трудно было спорить. Выпустив ошейник, Крис хмуро взглянул на кота, который тоже присмирел и забрался на спинку дивана от греха подальше. Рядом шумно выдохнула Джордан.       — Лео, — заторопилась к шкафу, но мальчик забрался слишком высоко для её роста. — Ты не пострадал? Я же сказала, чтобы ты без меня не совался к Рико.       Мальчик шмыгнул носом, виновато опустив глаза. Крис приблизился и вытянув руки легко подхватил Леонарда и опустил на пол. Тот пристыжено шагнул в сторону матери. Неприятно, когда отчитывают родители, но ещё хуже, когда твои просчёты видят посторонние люди.       — Слушайся маму, малец, — строго произнёс Крис, глядя на вихрастую макушку. — Ты лишь чудом не пострадал. В твоём возрасте нельзя быть таким безответственным.       — Спасибо, что помогли, — улыбнулась Джо, потрепав сынишку по голове, буквально ощущая, как тот давит слёзы. — Даже не знаю, как отблагодарить вас.       Крис задумчиво взглянул на женщину. Он не планировал общаться с ней. Думал просто отдаст енота и пойдёт по своим делам, а вышло так что сам вызвался помогать, потом разнял бытовую драку питомцев и в итоге отчитал ребёнка. Делая это он ощущал себя так привычно и умиротворённо. По правде говоря, ему не хватало такой бытовой жизни. Когда жена испуганно визжит рядом, сын хлюпает носом, понимая, что вновь напугал родителей, а он стоит над всем этим — такой строгий и хмурый, ласковыми прикосновениями успокаивая жену и отчитывая сына. Крису очень не хватало этого.       — Всё в порядке. Но был бы рад как-нибудь поужинать с вами, — лишь произнеся эти слова охотник понял, что сказал. Какой ужин?! Не стоило привязываться особенно при его-то работе, тем более к таким далёким от сверхъестественного мира людям. Виктория была охотницей, как и он сам. Она была способна постоять за себя и едва ли испугалась бы лающего пса. Скорее вопрос был бы в том — был бы у них в доме пёс?       Джордан не вписывалась в схему его мира. Нежная, пугливая, домашняя. Она была всем, что хотел бы для себя охотник, но не смел иметь. И вот он пригласил её на ужин, хотя знает всего пару минут. Безумие какое-то.       Художница одарила его улыбкой, прижимая к боку сынишку.       — Конечно. Не против на выходных? Думаю, моя подруга будет не против присмотреть за Лео и как раз я успею разложить оставшиеся вещи.       Крис кивнул, ошалевший от собственного предложения и глупости. Но глядя в лицо соседки он думал, что может быть это будет не так плохо. Может быть он нашёл нечто прекрасное и новое, что скрасит его жизнь, наполненную болью и потерями. Глубоко в душе Крис хотел жить обычной жизнью, иметь семью и не знать о монстрах.       — Воскресенье в семь? — спросил он. Джо кивнула. Над ними повисла смущающая тишина и охотник резко развернулся, пробормотав про пакеты, быстро покинул зал, а художница медленно выдохнула. Она даже не заметила, как задержала дыхание. Несомненно, Кристофер был одним из самых привлекательных и загадочных мужчин, что она встречала.       Леонард заёрзал, и женщина отпустила его. Взглянув на сына она отметила покрасневший нос, дрожащие губы. Присев перед сыном на корточки, она провела по его темным волосам и заглянула в глаза.       — Я же просила без меня их не знакомить, — мальчик поджал губы.       — Я думал, что смогу, — пробормотал он. Джо вздохнула, не в силах даже отругать его.       — Слушай меня в следующий раз, хорошо? Я очень за тебя испугалась.       — Хорошо, мам. Я больше так не буду, — шмыгнул носом Лео и ткнулся лбом в плечо родительницы.       — Вот и молодец. А теперь бегом помогать Крису. Он не должен один таскать наши покупки.       Мальчик быстро закивал и тут же выбежал навстречу мужчине. Джордан покачала головой и взглянула на дога. Тот лежал на полу, положив огромную морду на лапы и доверительно глядел в ответ. Кот уже разлёгся на спинке, чувствуя себя как дома. Оба зверя вели себя так словно ничего не случилось, и они не собирались друг друга придушить. О драке свидетельствовали лишь полосы на морде пса и клочок чёрной шерсти на ковре. Художница мысленно вновь поразилась тому как одним рявком Крис сумел приструнить питомцев. У неё так никогда не получалось. Она призналась самой себе что от такого приказного тона сама была готова разлечься на полу.       Вот что значит мужчина в доме.