Утёс Смерти

      Алый солнечный диск уже почти зашёл за горизонт, когда копыта пегаса коснулись земли. Принцесса соскочила с Нарнии и, слегка поглаживая её по морде, вернула в стойло. Попрощавшись с прекрасным созданием, Стар Баттерфляй побежала в замок.       Вся семья сидела за столом и рьяно о чём-то рассуждала.       — Нет, дорогой! Эти порталы нужно немедленно закрывать, иначе соседние миры с легкостью придут к нам, — настаивала королева.       Самый старший — Неонил — вяло водил вилкой по тарелке. Стар заметила: за эту неделю он сильно исхудал. Под глазами виднелись неприятного цвета мешки.       — Но, дорогая! Я ведь говорю: все слуги сейчас заняты закрытием порталов. У нас просто нет свободных людей! — продолжал король.       А вот двенадцатилетний Салазар рьяно обсуждал государственные проблемы (которые его никак не касались) с родителями.       — Почему бы вам не оставить эти порталы?! В стране есть более насущные проблемы! — возмущался он. — Вы решаете все эти вопросы только неделю, а ваш рейтинг как «подманивателей туристов» сократился на сорок восемь процентов! Это большие убытки! — не своим голосом кричал Салазар.       Стар перевела взгляд ещё на двух членов семьи. Дан и Юджин весело шептались о чём-то на другом конце стола. Принцесса задумалась. Они, пожалуй, единственные в семье (не считая Стар) дети, которые правильно пользуются своим детством. В конце концов, тринадцать лет — это не такой уж и большой срок.       Стар села, а затем принялась за омлет. На протяжении всего завтрака родители и Салазар, к рассуждениям которого они уже привыкли, спорили на тему каких-то порталов. Стар было абсолютно всё равно: какая невидаль — порталы! Они находились на каждом углу. Любой человек или существо из другого мира с лёгкостью могло проникнуть в их. Наверное, поэтому родители и спорили. Правда, раньше их это не беспокоило. «Вероятно, — подумала Стар, — что-то случилось».       Но более всего её волновало состояние старшего брата. Неонил казался больным. Он осунулся, кожа бледная, глаза красные. Ей было крайне жаль брата. Так жаль, что на следующий день, сразу после завтрака, она спросила его:       — Что с тобой?       Неонил обернулся в её сторону, и его губы на миг осветила улыбка.       — Всё в порядке, — ответил он.       — Нет. Ты болен? — не унималась принцесса. — Тебе помочь?       Он ненадолго задумался.       — Нет. Просто… — он запнулся. — Меня тревожит мой возраст, — неожиданно выпалил Неонил.       Стар была до глубины души удивлена.       — Как это? — спросила она.       Старший брат вздохнул, а затем подошёл ближе.       — Видишь ли, — начал он, — я ведь уже не маленький мальчик. Мне восемнадцать, Стар, восемнадцать. Совсем скоро прибавится ещё год, а потом… — он помолчал. — А в двадцать меня ждёт трон. Я смотрю сейчас на Салазара и думаю — вот кому впору на престол. Да, пусть он и мал, но толку в нём всяко больше, чем во мне.       Стар не знала, что на это ответить.       — Я думаю, ты будешь самым хорошим правителем, Неонил, — наконец сказала она — А Салазар, если ты пожелаешь, будет тебе помогать. Как ты на это смотришь?       Лицо брата посветлело.       — Ты меня успокаиваешь. Спасибо, Стар, — он вновь улыбнулся.       — Тебе пока не надо об этом думать, — продолжала принцесса — До этого момента ещё очень долго! Лучше пока не думай об этом — у тебя ужасный вид.       Но Неонил лишь хмыкнул.       — Бесполезно. Родители ежедневно напоминают мне о будущем. Меня уже порядком трясёт, — признался он. — Но всё равно спасибо.       — Рада была помочь! — крикнула Стар вслед удаляющемуся брату.       После этого разговора Стар стало легче, правда, ненадолго.       — Где он?! Куда он мог деться, Ривер?! — послышался голос королевы из тронного зала. Стар побежала туда.       — Что случилось? — ошарашенно спросил Юджин. — Зачем вы так кричали?       — Салазар! Он пропал! — ещё громче, почти визжа, кричала королева Мун.       — Он не мог пропасть, — вмешался подоспевший Неонил. — Десять минут назад мы все вместе завтракали!       Король призвал всех слуг — пусть и они ищут. Но все было бесполезно: Салазар, казалось, исчез на долгое время.       И вправду, на долгое. Он объявился только через два дня. Одежда его была несколько испачканной и поношенной, но в целом он казался довольным собой.       Королева при виде заплутавшего беглеца охнула, а затем быстро подбежала к нему.       — Где же ты пропадал, Салазар?! — чуть не плача, спрашивала она.       Он немного потупился, но все же ответил:       — Гулял.       Королеву такой ответ явно не устроил.       — То есть как гулял? Без сопровождения и стражи? Всё ли с тобой хорошо?       — Всё нормально, — отмахивался тот. — Неужели мне, принцу Мьюни, нельзя погулять в другом измерении?       Это было слишком. Стар видела, как резко изменилось лицо матери. Из заботливого оно превратилось в гневное и даже разъярённое.       В тот день она сильно его наказала. Запретила выходить из замка целых два месяца, да ещё и лишила походов всей семьёй на разные мероприятия. Салазар был в гневе. Он пропустил пять королевских Советов, четыре встречи с мэром, а также восемь внеплановых конференций. О, для него это было шоком! Поначалу он пытался спорить, но всякий раз его нрав укрощал либо отец, либо гвардеец. Мать реагировала спокойно — ссылалась на переходный возраст.       Принцесса же заволновалась. Что понадобилось Салазару в параллельном мире? Он явно ходил туда не на простую прогулку — уж слишком хорошо Стар знает братишку. Но позже и эта тема была забыта ею — намечался Звездный Бал.       Это самый особый, самый невероятный вечер! Принцесса отчётливо помнила — в этот день Неонил густо краснел, в очередной раз танцуя с девушкой его возраста. Как же тут не краснеть — в эту ночь принц или принцесса королевства Мьюни обязаны определиться с будущим мужем или женой. Они становятся помолвлены, а затем бал кончается. По достижению совершеннолетия пару женят.       Все это Стар представляла уже давно. Дамы в роскошных платьях, кавалеры в модных фраках… Но было лишь одно «но» — выбор. Это, пожалуй, казалось для принцессы невыполнимой задачей. Она часто задумывалась: «Может, никого и не выбирать»? Просто вдоволь потанцевать и поесть, а потом незаметно шепнуть родителям, что ни один из претендентов ей не по нраву. Правда, Стар сомневалась в успехе этого поступка. Пусть даже и не найдётся стоящий жених, всё равно, рано или поздно, родители отыщут его. В этом принцесса ничуть не сомневалась.