Помощники

Её память была белоснежным листом, только что вышедшим из-под заводских станков. Тех самых, чья власть с каждым годом только укреплялась, а заражение воздуха в результате увеличивалось. Но мало кто волновался об этом теперь. Не волновалась и бесцельная особа, бредущая по пыльной, пустой дороге. Подул слабый ветер, принося с собой странный запах. Она подумала, что это затхлый аромат городов, сама не понимая, откуда такие догадки. Вокруг же была только природа, но выглядела та, словно больная, изувеченная жизнью старуха. Деревья, низкие и бледно-зеленые, печально склонившиеся над пропитанной химикатами почвой; трава того же оттенка, а на ощупь и вовсе была сравнима со старыми листами бумаги, уже пожелтевшими от неумолимого времени. Смотреть на это не было сил, тем более, что отголоски воспоминаний, когда-то бывших в голове, твердили причудливую информацию: будто когда-то всё было по-другому. Глупости, не иначе. Миновало несколько километров, прежде чем вдалеке появились заветные очертания одноэтажного здания. Немой свидетель существования людей, в которых она уже успела усомниться из-за сладкой, душащей тишины вокруг. Не пели даже птицы, не было слышно человеческого шума. Лишь жалкий ветер и кроткий шелест высыхающей листвы. Блаженная, мертвая реальность. Она была не рада перспективе встретить кого-то. Об этом говорили её изнеможенное лицо и беспорядок в мыслях. Так много вопросов, начиная от самых банальных и заканчивая философскими. Так много! Но ответы где-то бездарно утеряны. Если они вообще когда-то были в руках хотя бы одного человека на этом маленьком голубом шаре, постепенно сменяющем свой цвет на серый или черный. Заправка. Вот, что причудилось ей и оказалось реальным, стоило подойти ближе. Довольно старая и рассказывающая свою историю так же плохо, как и окружающая среда. Там наверняка кто-то должен быть, кто-то, способный ей помочь и объяснить всё. Назвать её имя или хотя бы, где она сейчас. Наверняка, это следует знать, если бредешь в полном одиночестве и тишине. Ей казалось, что это следует знать. С надеждой она, собрав оставшиеся силы, навалилась на массивную металлическую дверь, и та послушно поддалась, позволяя ввалиться внутрь удивительного чистого помещения. В дальнем углу недовольно заворчал робот-пылесос и неохотно отправился вытирать грязь за посетительницей. Звон колокольчика отразился в голове новым импульсом боли, вынудив её поморщиться. И, прежде чем она смогла оглядеться, раздался равнодушный, огрубевший от времени мужской голос: — Чем могу помочь? Она посчитала, что выглядела так, будто ей нужна помощь, но не знала, к лучшему это или же наоборот. С трудом отцепившись от спинки кожаного сидения и перешагнув через навязчивого робота, пытавшегося обглодать пыль с пяток новых кроссовок, бледная девушка сумела подойти к деревянной стойке, на которой покоились в небольшой, набитой до краев вазе мятные конфеты. Почему-то она решила, что не любит их. — Где… — пришлось замолчать на несколько секунд в попытке перебороть странный рой вопросов в голове. Каждый наперебой будто старался доказать свою важность и вырваться из уст первым. — Где я? Человек смерил её подозрительным взглядом, будто внезапная посетительница могла оказаться изощренной воровкой, будучи одетой в пыльную, мешковатую одежду, но вместе с тем свежевыстиранную и явно дорогую. Такие здесь бывали не часто. По правде говоря, мало кто сюда заезжал, особенно столь диковинные личности. — Заправка на трассе В52, — холодно ответил мужчина, но затем подался вперед, поддавшись любопытству, которое скрывать в дальнейшем не стал. Похоже, он давно не видел людей. — Почему вы этого не знали? Неужели потеряли своего помощника? — Помощника? О чем вы? — Помощника, — снова повторил собеседник. — Вы не должны оставаться без него более двенадцати часов. Эй, девушка, вы слушаете меня? Как вас зовут? — Я… — она растеряно почесала затылок и поморщилась, будто напрягала каждую извилину, но на самом деле лишь ощутила боль от своего действия. Создавалось ощущение нереальности происходящего. Она слишком долго шла по пустому шоссе, уже начиная подумывать, что осталась единственным человеком на планете. Спустя несколько минут эта мысль перестала ужасать и стала носителем некой чести. Ведь быть последней — это нечто особенное, уникальное. Мужчина за стойкой будто разрушал подобное наваждение, да еще и задавал странные вопросы, на которые снова не было ответа. — Я не помню. Может быть, вы знаете это? — Впервые вас вижу. А документы? Есть же у вас какие-то документы. Она начала ощупывать карманы куртки, которые оказались так же пусты, как и её голова. Через минуту пришлось сдаться в безуспешной попытке найти ответ в одежде. — Нет, у меня ничего нет. — Странно-странно. Уверены? Вторая попытка снова не принесла результатов, и стоило ей поднять взгляд на мужчину, как тот вздохнул: — Это всё усложняет. Давайте я спрошу у своего помощника. — Нет! Мгновенная вспышка в голове заставила её поддаться вперед, тем самым перегибаясь через стойку, и вцепиться в руку работника. Прошла секунда, и когда их глаза встретились, обменявшись не понятными друг другу эмоциями, она отпустила его. — Я почему-то знаю, что помощники — это плохо, — сбивчиво пробормотала она, стараясь донести свою мысль как можно быстрее, будто та могла исчезнуть с той же стремительностью, что и её прошлое. — Не знаю, откуда. Но… Но это в моей голове. Вы понимаете? Вопреки странной надежде, мужчина нахмурился и покачал седеющей головой. Ей почудилось, что он считает её сумасшедшей. Нет, она совершенно точно знала это, но была категорически не согласна. — Помощники — это плохо, — твердо повторила чудаковатая посетительница и даже громко выдохнула, из-за нарастающего волнения. — Они… Они что-то знают. Что-то… — Они знают всё. — Именно! Да! Да-да! Они всё знают, — бодро подхватила она, нервно улыбнувшись, а затем, ощутив дрожь, обняла себя за плечи. — Они знают всё и одновременно ничего. С каждой секундой странница только сильнее тонула в глазах незнакомца с клеймом «душевнобольная». Но и других слов не находилось в голове. Она откуда-то знала это. Или когда-то знала и сейчас неверная информация неумолимо возвращалась. А неверная ли эта информация? Робот-пылесос уткнулся в пятку, приподнялся и принялся грубо лизать грязь со штанин. — Мне нужно на воздух. — Подождите, сначала я… Загоревшая рука скользнула в карман старых штанов. — Нет! Не нужно никому звонить, — она снова почему-то знала, что именно затеял незнакомец, или же это было настолько очевидно. — Помогите мне, — голос сошел на шепот, а сама посетительница наклонилась вперед, будто их кто-то еще мог услышать в пустом кафе. — Я знаю, что вы можете помочь. Пойдемте со мной на улицу. Я кое-что покажу вам. Мужчина с интересом посмотрел на неё. — Что же? — Идемте! Она сорвалась с места, едва ли не упав из-за бурчащего недовольно пылесоса, и бросилась к выходу. Кажется, незнакомец крикнул ей в спину нечто вроде «подождите» или «стойте», но её разум не воспринял этого. С трудом отворив массивную дверь, странница высвободилась из четырех стенных оков и оказалась в объятиях мертвого пространства вокруг. Жуткую тишину нарушал лишь ветер, таивший в себе целый мир, но никто не мог почувствовать его, рассказать о нём. Вряд ли кто попытался бы это сделать в здешнее время. Через считанные минуты за ней вышел мужчина, едва заметно прихрамывая на одну ногу и что-то недовольно бормоча. Она же смотрела вперед, разглядывая погибающую природу, и чувствовала себя зрителем, у которого нет права голоса, но есть мнение. Только его никогда не услышат, ведь оно не угодно никому. — Вы что, с ума сошли? — фыркнул он, встав рядом. — Куда вы смотрите? — Вперед, а куда же еще смотреть? Ответ был так прост, что заставил собеседника задуматься на мгновение. Затем он перевел взгляд на ту сторону дороги, пытаясь увидеть что-то примечательное, способное так заинтересовать странную девушку. Удивительно, но ничего так и не довелось увидеть. Лишь сухая, безжизненная природа. — И что вы видите? — наконец не выдержал он, думая, что наверняка нечто упустил. — Ничего, — равнодушно ответила она. — Но что-то должна. Нет, не так. Я вижу погибающую реальность, а должна видеть другую. Кажется, незваная гостья все больше вводила его в заблуждение, но мужчина еще почему-то не посчитал нужным обратиться к своему помощнику, за что, несомненно, корил себя. Так не поступают в его времена. Однако было что-то притягивающее в этой натуре рядом с ним. Что-то манящие, некое качество лидера, завораживающие и лишающие дара речи. Он так бездарно поддался ему и любопытству, что буквально остолбенел. Эта дама явно сумасшедшая! Никак иначе, но её было безумно интересно слушать. — Например, что? Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Зеленый цвет. Вам не кажется, что его не хватает? Всё вокруг должно быть зеленым. Сейчас ведь лето, правда? Собеседник рассмеялся, но девушка даже не посмотрела на него. Создалось ощущение, что подобный смех она слышала и раньше. — Что за глупости! Когда это природа была зеленой? Сколько себя помню — всегда такой пожелтевшей стояла. — А сколько вы себя помните? — В каком смысле? — Какое ваше первое воспоминание? Столь простые вопросы теперь ставили его в тупик. Он обратился бы к своему помощнику, несомненному складу воспоминаний, но сдержался. — Думаю, как я потерялся. Кажется, мне было пять лет. — А где вы потерялись? — Помилуйте, такого не упомнить! Она замолчала. Лицо её внезапно преобразилось, стало мрачным и задумчивым. Теперь она напоминала ученую, прожившую достаточно много лет, чтобы оценить этот мир по достоинству. — А сколько вам сейчас? — наконец раздался следующий вопрос. — Пятьдесят семь. — Значит, прошло пятьдесят два года. И всё это время природа была такой? — Конечно. А как же иначе? — Когда вы впервые посмотрели на неё? — Простите? — Вы когда-нибудь смотрели на природу до того, как я выбежала на улицу и невольно заставила вас выйти следом? Кто вам сказал, что она была такой раньше? — Мой помощник. — Помощник! — рассмеялась она легко и непринужденно. — Помощник! Только подумайте, как это звучит. А где же были ваши глаза? Ответьте же, когда вы впервые посмотрели на деревья, на траву? На цветок! Он поник, тщательно копаясь в своей голове ради ответа на довольно нелепый вопрос. Но сколько бы не длилось молчание — ничего не находилось в обленившихся извилинах. — Я… Боюсь, что я не могу вспомнить. — А вы и не вспомните, — уверенно сказала она. — Потому что никогда и не помнили. Чем вы занимались до того, как попали сюда? — Вам действительно интересно? — Нет, ни капельки, — внезапно призналась девушка, даже не взглянув на старика. — Меня больше занимает другой вопрос: поверите ли вы мне? — Смотря что вы скажете. — Я могу много чего сказать, но вы сочтете меня сумасшедшей. Он немного опустил голову, кротко усмехаясь, но вдруг юная особа рьяно продолжила: — Нет, подождите. Я и есть сумасшедшая, но вы гораздо ненормальней. — Эй! Я хотя бы помню своё имя, — обиженно произнес собеседник. — Разве ваше имя важнее того факта, что деревья когда-то были высокими и зелеными? Что может значить один человек, когда весь мир превратился… превратился вот в это? — тонкая рука указала вперед, и взгляд мужчины невольно последовал за ней. — Я не помню его таким. Да, я ничего не помню, но чувствую, что все должно быть иначе. Какой сейчас год? Оу, совсем забыла спросить ваше имя. Подождите! Мне все равно. — Вы странная, — покачал головой старик, немного отодвинувшись от девушки. Довольно резко она стала внушать ему ощущение опасности, заразительного безумия, которое было опасно для каждого. Он подумал, что слишком затянул разговор, и потянулся к карману. Повезло, что она не заметила. — Еще скажите, что деревья выделяли кислород. — А вы не знали? Странница будто издевалась над ним, и это начинало заметно раздражать. Говорила небылицы таким тоном, будто он был несусветным дураком, а должен был бы поверить ей безоговорочно. Какая странная особа! У неё ведь даже нет помощника. И почему он раньше не подумал об этом? — У вас есть семья? — вдруг спросила она, вырывая его из пелены своих мыслей. Старик рассеянно посмотрел на неё и тут же закивал. — Жена и двое детей. — А где они? — Далеко, в соседнем городе. Девушка озадаченно наклонила голову к правому плечу. В чрезмерно ярких глазах, отражающих в себе солнце, можно было заметить задумчивость, лениво ворочавшуюся среди медленно сменяющих друг друга мыслей. Её голова болела с каждой секундой всё сильнее, а также нарастал звон в ушах, но что-то подсказывало: разговор нужно продолжать. Да и к тому же, страница словно привыкла к постоянной боли. Она как будто стала её постоянной спутницей на протяжении всей жизни. — И почему вы… Нет. Это неправильный вопрос, извините. Как часто вы их видите? — Мы все постоянно заняты, поэтому видим друг друга разве что на камерах наблюдения, — спокойно ответил мужчина, а девушка посмотрела на него, как на привидение, отчего ему стало неуютно и едва ли не стыдно. — Почему вы так смотрите? Что-то не так? — Да, не так. С вами не так, — кивнула она. — Чем вы так заняты здесь? — Бензин проверить надо, оборудование, срок годности оставшихся продуктов и много чего другого, — едва ли не с гордостью ответил собеседник, не обращая внимания на искреннее непонимание в её глазах. — Да и к тому же, кто будет стоять за стойкой, кроме меня? — И поэтому вы не разговариваете со своими родными? — В этом нет нужды. Помощник сообщит, если с ними что-то случится. — Помощник, помощник… — задумчиво пробормотала она, смотря себе под ноги. — Вы хоть что-то делаете без него? — Конечно, нет! Это строго запрещено, знаете ли. Больше она ничего ему не сказала, и несколько минут парочка стояла в тишине, разглядывая скорчившиеся от болезней деревья, которые теперь больше походили на уродливые кудряшки, вымазанные смолой. Старик не видел ничего примечательного в этом, для него такой была реальность, а девушка отчаянно хотела увидеть что-то другое, будто проснуться от долгого сна. К сожалению, ничего у неё не получалось. Тогда она резко развернулась и серьезно произнесла: — Дайте-ка посмотреть на вашего помощника. Возможно, так я вспомню, где оставила своего. Потратив на обдумывание предложения несколько секунд, старик кивнул и полез в карман брюк. Через мгновение он вытянул руку вперед, показывая небольшой металлический корпус устройства и темный экран, на котором едва заметно проступала белыми буквами информация о здоровье владельца помощника. Она помнила это устройство. У всего населения Земли были точно такие же механические устройства, отличающиеся разве что по цвету, да и то не всегда. Когда-то у неё был такой же, только меньше, размером с наручные часы. Интересно, насколько давно это было? Девушка заинтересованно склонила голову, затем перевела взгляд на ожидающего реакции мужчину. — Мне жаль, — вдруг сказала она и рванула вперед, выхватывая из рук помощника. Старик охнул и едва ли не упал, но чудом устоял на ногах и с ужасом воззрился на совершенно растерявшуюся девушку. Она, кажется, сама от себя такого не ожидала, но тут внутренний голос подсказал ей бежать. — Извините! Ради всего святого, извините! Но… но мне надо идти. Ничего более не говоря, странная посетительница рванула вперед, не думая даже оглянуться на несчастного старика, еще долго кричавшего вслед воровке: «Остановись немедленно! Я не могу бегать! Помощник запрещает бегать!». Устройство в грязной ладони отчаянно пульсировало, будто пыталось вырваться. А она продолжала бежать посреди пустой дороги. Что-то подталкивало её бежать стремительно, и не оглядываясь. Что-то говорило ей на ухо: «За тобой следят. Тебе необходимо оторваться». И она бежала так быстро, как только могла, сжимая в пальцах одно из самых опасных изобретений человечества. Когда же всё так успело измениться? А когда всё было по-другому? Почему она помнит то, что для этого мира неправда? Странница резко остановилась, чтобы отдышаться. Её уставший взгляд скользнул по светлому небу, наткнулся на луну. Она-то точно была настоящая, девушка знала это, но вдруг посмотрела на визжащего в руке помощника. — Когда человек впервые высадился на луну? — непроизвольно спросила она, желая убедиться в реальности своих воспоминаний, ведь считала себя не сумасшедшей. Помощник прекратил издавать противный звук и холодно произнес: — «Луна» была создана Космической Организацией Независимых Государств в 1969 году. На данный момент является крупнейшей космической станцией и… — Нет! — закричала она и замахнулась, желая разбить лживую машину. — Это неправда! Луна — это естественный спутник Земли! Я помню это! Я… Вдруг она замолчала, мелко дрожа от прошибающего тело электрического заряда. Больше ни одного звука не вырвалось из её уст. Спустя секунду она упала на землю в безумном танго конвульсий. Прошла минута, вторая, третья. Помощник принялся пищать громким, бесчувственным голосом: «Угроза устранена. Угроза устранена». Старик нервно перебирал пальцы, даже начал разговаривать с ними. Его безумие могло продолжить свой путь по пустынному разуму, но вдруг чьи-то загорелые, грубые руки отдали ему помощника. Он тут же вцепился в него и принялся целовать в странном порыве чувств. — Спасибо, спасибо! — принялся кричать мужчина, прижимая к себе устройства. — Кто вы? Спасибо вам! — Что говорила та юная особа? — вместо ответа поинтересовался прокуренный голос. На мгновение радость будто исчезла, и старик плавно поднял голову. Жаль, что ядовито-яркое солнце мешало ему различить лицо солидно одетого очередного гостя. Такого ажиотажа давно не было в этом месте. — Она… она говорила, — он задумчиво нахмурился и вдруг громко рассмеялся, закрыв глаза. — Она говорила, что когда-то все вокруг было зеленым! Можете себе представить? И что раньше люди говорили друг с другом каждый день. А то и жили вместе! Кажется, именно так она и сказала. Девушка, которая не помнила даже свое имя! Но считала, что это не важно. Разве имя — это не самое главное? Так всегда говорили. — А что говорит ваш помощник? Устройство холодно и медленно проговорило: — Всё, что вы видите вокруг себя — не менялось никогда. Люди всегда жили под властью и слушались её беспрекословно. Вы — хороший гражданин. Вы слушаете своего помощника. Последние две фразы человек в костюме произнес в унисон с машиной, прежде чем усмехнуться и добавить: — Сделайте нам одолжение: забудьте о произошедшем недоразумении. Иначе, нам придется забрать помощника. Вы ведь не хотите этого? — старик отрицательно покачал головой. — Приятного дня, мистер. Работник заправки смотрел вслед удаляющемуся мужчине несколько минут, одолеваемый странными, сумбурными вопросами. А была ли здесь правда девушка? Он обернулся и открыл дверь, заглянул внутрь и посмотрел на пол, пытаясь найти остатки обувной грязи, но ничего не нашел. От неё не осталось ничего, а робот-пылесос мирно дремал в своем темном углу, ожидая новой работы. Старик поморщился. Нет, ему определенно показалось. Он просто выронил помощника, сам того не заметив. — Совсем из ума выжил, — пробормотал тот и отправился работать.