***
Харлин дрожала. Во сне её преследовал жуткий холодный смех. Она шла по долгой узкой дороге, её окружал мрак. С каждым шагом ей становилось всё холоднее и тоскливее. Куда она идёт? Правильной ли дорогой? — Доктор Квинзель, — прошептал страстный зловещий голос. Харлин вздрогнула и проснулась. — Всего лишь сон, — прошептала она, тяжело дыша. Харлин посмотрела на часы. Полпятого утра. Попробовать опять заснуть? Нет, ни за что! Немного успокоившись, Харлин села. В голову ей пришла одна мысль. «Вот бы узнать, что делают пациенты в такую рань. И... Он...» — девушка пришла в восторг от своей идеи, а воспоминания о страшном сне ушли в глубину сознания. Она встала с кровати, привела себя в порядок после сна и надела халат. При пациентах надо выглядеть подобающим образом; кроме того, она всеми силами пыталась скрыть свою тревожность. Выйдя из своей комнатушки, служившей ей домом в Аркхэме, Харлин направилась к буйным пациентам. Она захватила с собой блокнот и ручку, чтобы делать заметки. — Доброе утро, доктор Квинзель. Сегодня вроде не ваша смена? — Мне не спится, Сильвия, — улыбнулась Харлин добродушной, но слегка полноватой женщине, работающей в больнице уборщицей. — Решила начать пораньше. — С Богом, доктор Квинзель, — вздохнула Сильвия. Харлин поднялась на этаж выше, сосредоточившись на работе. Здесь жили особо буйные пациенты, их содержали не за решётками, а в специальных закрытых помещениях, где для наблюдения были оборудованы окошки. Харлин подошла к одному из них и заглянула внутрь. Больной, находившийся там, ещё спал, но сумасшедший дёргался и изредка вопил. Девушка отметила это в блокноте и пошла к следующему окну. В основном, здесь не было ничего интересного — один пациент кричал, чтобы его выпустили, другой бился головой о стену, но бесполезно — она была мягкая специально для таких случаев, третий истерично смеялся, катаясь по полу и иногда выкрикивая нецензурные слова. С энтузиазмом записав всё увиденное, доктор Квинзель пошла обратно к лестнице. Оказавшись на третьем этаже, предназначенном для тихих и вменяемых больных, Харли просто прошлась вдоль решёток. Пациенты в камерах тихо спали, двое читали книги. Один из них улыбнулся, другой помахал доктору рукой. Харлин сдержанно кивнула обоим. — Доктор Квинзель... Девушка вздрогнула и выронила блокнот с ручкой. По тихому коридору пронеслось эхо, а Харлин охватили воспоминания. Этот голос был в её сне! И как она могла забыть, что именно здесь находилась Его палата, самого опасного преступника Готэма, но самого тихого пациента Аркхэма. Харлин никак не могла к этому привыкнуть, его поведение сильно отличалось от того, что она про него читала. — Д-доброе утро, мистер Джей, —поправляя очки, произнесла она. Джокер улыбнулся и просунул руки сквозь решётку, облокотившись на неё. — Боишься меня? — вкрадчиво спросил он. — Н-нет, — дрожащим голосом соврала Харлин. Улыбка сошла с лица Джокера. Он максимально приблизил голову к ней, упираясь в железные прутья. — Не бойся, — прошептал он. — Тебя я не обижу... Харлин, словно зачарованная, смотрела в эти зелёные глаза, глядевшие на неё со смехом и пониманием. — Я заскучал, — произнёс Джокер. — Хочешь, я расскажу тебе кое-что? — Сейчас... Сейчас ещё слишком рано для сеанса, — пробормотала Харлин, поднимая блокнот и ручку с холодного пола. Взгляд Джокера впился в блокнот. — Доктор Квинзель, — настойчиво произнёс он. — Мне необходимо с кем-то этим поделиться... Неужели ты упустишь эту возможность? — Я... — соблазн был большой, но Харлин боялась Джокера. Она уже три раза занималась с ним в специальной для этого комнате, и тогда она чувствовала волнение и желание показать себя серьёзной и опытной в свои девятнадцать лет, но никак не страх. А сейчас... боялась. Ещё раз поглядев в эти задумчивые серьёзные глаза, девушка решилась. — Хорошо, я позову санитаров и они проводят вас в комнату номер 3, как обычно. Я буду ждать вас там. — Ждите, доктор Квинзель, ждите с нетерпением...***
Харли открыла глаза. В голове ещё звучал его голос, а перед глазами стояло его лицо. Это последний раз, когда она его увидела. Эта мысль разрушила приятное чувство после хорошего сна. В груди возникла пустота. Во сне её преследовал страх, секунды назад — блаженство, а сейчас — пустота. Её не интересовало ни явление сна во сне, ни то, где она находится. Она думала лишь о том, что её мистер Джей погиб, покинул её. Больше она никогда не увидит его, не услышит его голоса, не прижмётся к нему... Она уткнулась лицом в подушку и дала волю эмоциям. Её руки вцепились во что-то неопределённое, она до боли сжала кулаки. Её Пудинга больше нет... Не-ет!!***
Харли перевернулась. Туман в сознании потихоньку рассеивался, и она поняла, что просыпается. Наверное, после ночных душевных страданий она всё-таки уснула. Харли села и оглядела комнату. Шкаф, тумбочка, кровать... Где она? Рядом со шкафом был выход. Она встала и вышла из комнаты, не обращая на боль, преследующую её на каждом шагу. Она оказалась в другой комнате, где находился стол и стул. На стуле сидел Джейк, повернувшись к столу боком. Завидев Харли, он поднял голову. — Пять часов. Харли моргнула. — Как спалось? — Джейк наклонил голову и в упор посмотрел на неё. — Нормально... — Нормально? — Нормально. Пятисекундное молчание. — Ааа... Что снилось? — двухсекундное. — Джокер? В горле встал ком, стало трудно дышать. Харли ничего не ответила, но Джейк всё понял. — Мне тоже... — вздохнув, он подошёл к ней и встал напротив, глядя в глаза, которые она упорно прятала. Он видел, что ей совершенно не хочется об этом говорить, но не собирался молчать. — Я ведь всё понимаю, как бы ты ни старалась этого скрыть. Понимал Джокера, понимаю и тебя. Но сейчас есть более серьёзные проблемы, понимаешь? Понимаешь? Не понимаешь, — он отвернулся, пытаясь подобрать слова. Он был жесток, но не более, чем ситуация, в которой они оказались. — И не надо. Пока... Он развернулся к ней спиной и медленно отошёл. — Что это за место? Что там за комната? — давно уже Джейк не слышал, чтобы Харли говорила с таким спокойствием и с таким волнением одновременно. — Бункер. База. Убежище. Называй, как хочешь. А эта комната — одна из двух спален. Можешь пожить там пока... — Что значит «пожить»?! — Пока. Сейчас у нас нет возможности вернуться в Готэм, а это место — самое надёжное в этом городе. Иди, приведи себя в порядок. Я покажу тебе здесь всё, а потом надо будет выяснить, что происходит наверху. Мы всё ещё живы, поэтому могу предположить, что у отряда всё получилось, как думаешь? — последнее предложение он специально произнёс с таким сарказмом и иронией. Харли, не говоря ни слова, развернулась и ушла, а Джейк сел за стол и принялся перечитывать вчерашние записи. Письмо он прятать не стал. «Увидит — прочтёт» — решил он и положился на судьбу, хоть и не верил в неё. «Если судьба существует, то тот, кто её создал, будет ждать от меня попыток воспротивиться ей и предугадает их. Но я пойду против него, я приму свою судьбу. Я сломаю систему и уничтожу судьбу!» — сказал он однажды Джокеру и заслужил толчок под идущий поезд. Впрочем, он не остался в долгу и при первой же возможности столкнул Джея с крыши весьма остроумным способом — он подвесил его так, чтобы тот мог держаться только за его руку и на мгновение стал Тенью. Этого мгновения хватило, чтобы Джокер, держась за бесплотного, рухнул вниз. В комнату вошла Харли. Она выглядела более прилично, но порез на щеке и рана возле колена всё равно ярко выделялись. В руках она держала пистолет. Джейк усмехнулся. — Боишься меня? А может, хочешь убить? Валяй, но без меня ты отсюда не выберешься! — Харли направила на него пистолет. — Хочешь стрелять? Стреляй, чего ты ждёшь? В тюрьму опять захотелось? Стреляй! Харли слегка прищурила глаза. Видимо, она поняла, что он знает больше неё. Что он сохранил вчера способность мыслить, рассуждать логически и складывать факты воедино. Харли повернула голову и неуверенно покосилась на него. Джейк встал и стал медленно приближаться. Подойдя довольно близко, смотря ей в глаза, он взял пистолет из её рук и сам запихнул в кобуру. — Только вместе мы сможем выжить. А нам придётся здесь выживать! — он мотнул головой, приказывая следовать за ним и направился к проходу, ведущему в коридор. Первым делом он показал ей склад и два тренировочных зала — спортивный и дополнительный. Со склада он прихватил вчера добытый пистолет и неизвестно откуда взявшийся нож. Он сводил её во вторую спальню, где одной стене висела коллекция травматов, а на противоположной — ножей и тщательно проследил, чтобы она ничего не стащила. Последней на экскурсии была «компьютерная комната» — место, где Джейк работал, точнее, где взламывал что-либо по просьбе Джокера или из интереса. Эта база была последней, которую он посещал, поэтому здесь всё выглядело, как новое. Правда, на стенах этого помещения висели старые плакаты Marilyn Manson — любимого музыканта Джейка. — Красавчик, — заявила Харли, разглядывая его внешность, чем очень рассмешила Джейка. — Я знал, что тебе понравится, — сквозь смех проговорил он. Действительно, Мэнсон чем-то походил на Джокера и Харли. Яркой внешностью, своеобразным стилем и безумными поступками он реально напоминал Короля и Королеву Готэма, и это была одна из причин, почему он нравился Джейку. — Ладно, я всё тебе показал. Надо проверить, что творится на улицах города, — заявил он, когда они вернулись в комнату со столом. — Подожди немного, я взгляну на расчёты... В который раз он взял в руки самый истерзанный ручкой лист бумаги, пытаясь понять, что он вчера ночью записал. После ночных событий голова работала плохо, почерк было не разобрать, но Джейк и так знал что там написано. «Джокер мёртв. Виновата Уоллер. Нужен план. Они знают, что Харли жива». И что? Смотреть и любоваться? Бросив бумагу на стол, Джейк покачал головой. На нескольких других листах были нарисованы схемы, списки и краткие планы со множеством зачёркиваний. С этим можно было разобраться потом, та бумага интересовала его больше всего. — За мной, миссис Квинн, — позвал Джейк Харли. Прошло полчаса, солнце ещё не успело сесть. Это было плохо, но любопытство Джейка превышало его осторожность. Они вышли на улицу. Последствия вчерашнего были ярко видно. Многие дома были частично разрушены, остались следы от взрывов и пожаров, убитые солдаты до сих пор лежали на тротуаре. — Пройдёмся? — Джейк повернулся к Харли. Та кивнула, словно ей было всё равно. В голове же Джейка крутилось множество вопросов. Как скоро начнут возвращаться жители города? Когда начнут искать сбежавшую Харли? Кого отправят на поиски? И что сталось с отрядом? Пытаясь найти ответы на свои вопросы, Джейк пошёл наугад вдоль малой улицы. Харли поравнялась с ним и с интересом разглядывала поломки вокруг. Один раз она даже подошла к разваливавшемуся зданию, и часть второго этажа чуть не рухнула на неё, если бы не Джейк. В последний момент он заметил, что она исчезла, и успел вытолкнуть её из-под обвала. — Ты издеваешься? — спросил он её после того, как грохот стих и получил нечестный ответ: — Да. — Я не сомневался, — процедил Джейк и продолжил путь. Харли, правда, снова начала хромать, поэтому идти пришлось медленнее. Джейк не понимал куда идёт, он знал одно — ему надоело сидеть на месте, он жаждал приключений, но не поэтому он с охотой согласился помочь Джокеру... Он стоял, со злобой взирая на Джейка. Его губы коснулась тонкая струйка крови, вытекавшая из носа — его работа. Да как Джейк может, как смеет лезть в их, их с Харли дела?! Он заслуживает наказания, пыток, смерти! Однако Он стоял, ничего не предпринимая, хотя был вооружён пистолетом; у Джейка не было ничего. — Ты! Ты! Придурок! Ты идиот, понял?! Ты тварь! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Глаза Джокера вспыхнули ненавистью. Никто и никогда не имеет права его так называть! Рука сама собой схватила пистолет, но он не успел его вытащить. Слово снова взял Джейк. — Ты знаешь, кто я такой, Джокер, и сейчас ты меня выслушаешь! Мне давно, давно не нравится, как ты обращаешься с Харли, но то, что случилось сейчас... У меня нет слов описать этот ужас. Сука. Ты сука! Больше ты не причинишь ей вреда! Я не должен этого делать, мне нельзя этого делать, но я сделаю это, Джей! Джокер понял, что собирается сделать Джейк и понял, что он натворил сам. Его охватили страх и раскаяние. Впервые в жизни ему захотелось заорать на весь мир: «Прости! Прости меня!». У него часто менялось настроение, но такое было впервые. Тем временем Джейк уже закрыл глаза и вошёл в образ Тени. Медленно шагая, он подошёл к ненавистному сейчас человеку и прошёл сквозь него. Мгновение жуткой, нестерпимой боли было длиною в вечность. По сравнению с ней сгорание заживо казалось щекоткой. Она пронзила и Джейка, и Джокера, но первый, в отличии от второго, знал, на что он идёт. — Я никогда не прощу тебя за это! И она не простит! Ты потерял всё, всё... — Почему у тебя никогда не было команды? Вопрос Харли вывел его из этого жуткого состояния. И с чего это вдруг он стал вспоминать самый ужасный момент в его жизни и в жизни Харли? Он не хотел напоминать ей об этом, достаточно того, как плохо ему. Джейк постарался сосредоточиться на вопросе Харли. — Я одиночка. Но я не одинок, — небрежно ответил он. — Одиночество не пугает тебя? Тоска, грусть, чувство ненужности — все это тебе незнакомо? — Джейк уже и забыл, что она увлекалась психологией... — Знакомо, но не от того. Одиночество для меня как тень среди яркого солнца, приятная, охлаждающая тень... Харли резко развернулась и встала перед ним, и Джейк чуть в неё не врезался. Вытянувшись и задрав голову, она оказалась с ним лицом к лицу, глядя на него своими упрямыми возмущёнными глазами. — Нельзя всё время быть одному! Нельзя! — Почему? — с усмешкой ответил Джейк. — Потому! — Ты сейчас тоже одна! Харли не ожидала такого поворота. Она опустила голову, встала на прежнее место и тихо сказала: — Не одна... — голос её звучал робко, смущённо. Такое бывало редко, очень редко. Сейчас ей было непросто признать, что она зависит от Джейка, и если он покинет её, она останется одной, никому не нужной... Джейк, чьи познания в психологии тоже были велики, решил надавить на это. Теперь настала его очередь развернуться к ней. Харли упорно избегала его взгляда, тогда когда он смотрел ей в глаза. — Что мешает мне бросить тебя? — он также понизил голос, но совсем не так. Он произнёс эти слова с холодной злостью, жестокостью и ненавистью и не требуя ответа. — Не знаешь? Я тоже! — теперь он чуть не сорвался на крик, но краем глаза уловил какое-то движение там, откуда они пришли. Посмотрев за спину Харли, он чуть не выругался вслух. Таких приключений он точно не хотел! Сейчас переходил дорогу вооружённый, в полном составе, Отряд Самоубийц! «Они за Харли... Уоллер так и не простила её и послала отряд её найти!» — понял Джейк. Ни в коем случае нельзя, чтобы они увидели их! Он беззвучно, шевеля одними губами, шепнул Харли: «Тихо! Тихо! Тихо!» и посмотрел за её плечо. Заинтригованная, Харли мгновенно развернулась. Глаза её просияли. — Эй, мальчики! — она помахала им рукой. Сердце у Джейка оборвалось. Весь отряд, без исключения, повернули головы на её крик и сейчас направлялись к ним. — Харли, ну куда ж тебя несёт! — простонал Джейк. В отличии от неё, он понимал, что сейчас будет неравная битва. «От неё вечно одни проблемы!» Первым к ним подошёл Дэдшот. Не взглянув на незнакомого спутника Харли, он сразу заговорил с ней. — Мы... рады, что ты выжила... — весь отряд уже столпился к него за спиной. Нет, не весь... Джейк не видел в их рядах Эль Диабло и Флага. — Ты должна знать, что... — Одну минутку, Дэдшот! — из толпы вышел Бумеранг. В руках он держал биту Харли, которую тут же сунул в руки Дэдшоту, и подошёл к ней. Его вид не предвещал ничего хорошего. — Так, значит, да? Удираем? — ни Харли, ни Джейк не успели ничего ответить, как слово снова взял Дэдшот. — Полегче, Кэп... — Что полегче?! Что полегче?! Мы тут мир спасали, а она смылась, с этим, — он кивнул на Джейка, — Диабло погиб, а ей и дела нет! А где же Джокер?! Я слышал, он сдох; это правда? Джейк шагнул вперёд и встал рядом с Харли, коснувшись её плеча. — Ротик бы прикрыл, — с вызовом ответил он Бумерангу. — Ой, а то что? Ты кто вообще такой, сопляк? Джейк улыбнулся. Драка, так драка. Несмотря на численное преимущество, Джейк мог бы победить. Но станет ли Харли биться против своих бывших друзей, даже за свободу? — Сейчас узнаешь... Он резко ударил наглеющего в лицо. Достав пистолет, он выстрелил в сторону Дэдшота, повредив его прицел. Рукояткой пистолета досталось чудищу — как его там, Крок? — по голове, но Джейк оказался прижатым к стене Катаной. Ещё бы одна секунда, и он бы пострадал от её меча, но Джейк не растерялся и продемонстрировал всем свою способность превращаться в Тень. Меч впечатался в кирпичную стену там, где мгновение назад была шея Джейка, а сам он уже был с другой стороны Катаны, выбив меч из её рук и скрутив их. Он обернулся посмотреть, что происходит. Опомнившийся Бумеранг с яростью хотел броситься на него, но Джейка спасли Харли и, как ни странно, Дэдшот. Он стоял в стороне, словно никак не мог решиться вступить в битву со старой подругой. Харли же, заметив движение Бумеранга, бросилась ему наперерез и на лету поймала биту, брошенную Дэдшотом; Бумерангу досталось битой по голове. Джейк понял, что пора с этим кончать, так как неизвестно, как себя поведёт Дэдшот и очнувшийся Крок. Он вырубил Катану, как того солдата, ударом в шею, схватил Харли и послал крюк, закреплённый на поясе, на крышу здания. Летя в воздухе, он слышал вопль Крока: «Чего ты ждёшь?! У тебя есть приказ!», а, приземлившись на крыше, увидел, как Дэдшот направил на Харли левую руку со встроенным пистолетом и исправным прицелом. Не задумываясь, он закрыл собой витающую в облаках Харли и посмотрел Дэдшоту в глаза. После недолгого обмена взглядами тот опустил руку и что-то прошептал одними губами. Награждённый отличным зрением Джейк пригляделся и замер, поражённый. «Вас ищет Бэтмен»