Новый путь

Глава 4.

Первая кровь.

      -Мда, влипли, -тихо произнес Фил, с которым я не мог не согласиться. Ведь тяжело прийти к другому выводу, сидя в кустах и смотря на пару десятков хорошо вооруженных бандитов расположившихся неподалеку от нас.       А ведь неприятности начались еще раньше…

***

      -Осталось недолго. Если я конечно до сих пор правильно ориентируюсь в этих развалинах, — последнее предложение было произнесено чуть слышно. И все-таки, увиденное сильно подействовало на Фила.       Я не стал ему отвечать, попытавшись сосредоточиться на своих ощущениях. Чем ближе мы подходили к предполагаемому центру разрушенного города, тем сильнее росло мое беспокойство и нагревался амулет. Да еще и давящая тишина, прерываемая лишь перестуком копыт да нашими шагами, действовала на нервы. Ну не может быть так тихо! Это не естественно! Но именно это и происходило.       Мы шли уже минут шесть и не видели особых изменений. Хотя нет. Разрушения к центру были сильнее, чем на окраине, да и оплавленные камни попадались все чаще. Сравнив пару таких мест, я пришел к выводу, что оплавлена в основном одна сторона, как будто огненная волна прошла от центра к окраине, сжигая все на своем пути. Но тут же отверг эту странную мысль, ведь, чем больше я думал об этом, тем очевиднее и одновременно непонятнее был вывод… Магия! Не знаю откуда, но я знал, что эта мифическая сила есть. К тому же у меня были подозрения насчет своего медальона и меня по-прежнему не оставляли вопросы: у кого хватило силы на такое и где все?       За такими мыслями я и не заметил, как остановился Фил. Из-за этого я врезался в него, но как только я собирался спросить в чем дело, то понял, что заставило его так поступить.       Когда мы с Филом еще только ехали сюда, он рассказывал о большой ратуше, возвышающейся над всем городом и находящейся на довольно большой площади. Но то, что я увидел, поразило меня до глубины души, я почувствовал, как страх медленно окутывает мое тело мрачной пеленой.       Перед нами был выжженный кратер метров 100 в диаметре. Края этого кратера возвышались над землей на пару метров, образуя подобие ограды. Площадь, на которой по идее должно было находиться здание, представляло собой перепаханной глубокими расщелинами поле. Причем при первом взгляде на него, казалось, что оно состоит из стекла, но на самом деле земля просто расплавилась и, уже остывая, приняла такой вид.       Обернувшись на Фила, до сих пор стоящего столбом и смотрящего на необычное и, что уж говорить, откровенно пугающее зрелище, я со вздохом аккуратно пошел вперед, к «ограде». В месте, где я подошел к ней, она была всего лишь на голову выше меня, хотя в десятке метров я не смог бы достать до верха даже в прыжке, а дальше была еще выше. Я аккуратно подтянулся и заглянул в кратер. В глубину он был метров 30. Вся поверхность была оплавленной, но если присмотреться, можно было увидеть более глубокие борозды, как будто кто-то начертил что-то на этой поверхности. Как ни хотел я посмотреть на эту аномалию поближе, но инстинкты буквально вопили о том, что это опасно. Кинув последний взгляд на внутренности кратера, я пошел к своему спутнику, который начал меня беспокоить.       -Фил, -позвал я его, -Надо уходить. Ты меня слышишь?       Дождавшись его маленького кивка, я взял лошадей и пошел к тому месту, откуда мы пришли, при этом украдкой наблюдая за Филом — чем дальше мы отходили от центра этого странного места, тем больше эмоций проявлялось на его лице. И если перед кратером он не обращал ни на что внимания, то на выходе он уже настороженно посматривал по сторонам и довольно часто оглядывался.       — Ты как? –спросил я его, как только мы отошли от разрушенной стены метров на 20.       -Уже лучше… Что это было?       — О чем ты?       — Неужели ты ничего не почувствовал?       — Все что я почувствовал, так это опасность, исходящая от кратера. А еще неестественная тишина. Но что происходило с тобой?       -Не хочу говорить об этом… Скажу лишь, что ни за что не хочу пережить это вновь.

***

      — Ты слышал? — спросил Фил.       Мы решили переночевать в паре километров от города, так как не успевали добраться до фермы до наступления темноты. Для ночевки выбрали небольшую прогалину в лесу в стороне от основного тракта. Было еще не темно, но солнце уже скрылось за верхушками деревьев.       После фразы Фила, я прислушался и пару мгновений спустя услышал довольно громкий разговор, и сразу за ним приглушенный крик. Кинув взгляд на привязанных лошадей, а затем и на Фила, я начал пробираться в сторону голосов, стараясь действовать бесшумно. Насколько это конечно вообще возможно в лесу. Сзади послышался шорох: значит Фил последовал за мной. Минут двадцать мы пробирались по лесу, стараясь не издавать лишних звуков и ориентируясь на постепенно усиливающиеся голоса. Деревья неожиданно закончились, и мы оказались на окраине довольно большой поляны.       -Мда, влипли, -тихо произнес Фил с которым я не мог не согласиться. Тяжело было прийти к другому выводу, смотря на пару десятков хорошо вооруженных бандитов, расположившихся неподалеку от нас на поляне.       В центре этой поляны находился довольно большой полуразрушенный замок, вокруг которого располагались небольшие деревянные постройки. По периметру лагеря находился высокий деревянный частокол, а также прогуливались патрули. Судя по всему, лагерь был рассчитан на довольно большое количество человек, однако на виду было не более пары десятков. Крик, который мы услышали на нашей стоянке и периодически слышали в лесу, снова повторился. Кажется, он исходил из крепости.       -Что будем делать? –тихо шепнул я Филу.       -Надо уходить, пока нас не заметили, -пару мгновений спустя отозвался он.       -А что насчет крика?       -А что мы можем? Нас всего двое. Мы только зря погибнем, ничего не узнав. Нужно уходить, пока нас не заметили, а уже потом сообщить в ближайший город. Пусть они разбираются. Это не наше дело, -зло прошипел Фил, — Мне и так уже хватило приключений. Все, пошли.       -Погоди немного. Мне кажется, что мы что-то упускаем.       -Да? И с чего ты это взял?       -Не знаю. Просто такое чувство, что мы что-то забыли.       На самом деле я, и правда не мог объяснить, что я чувствовал. Больше всего это походило на то, что у тебя было очень важное дело, которое необходимо выполнить, но ты не можешь вспомнить, что именно. Но с другой стороны было ощущение, что кто-то или что-то зовет тебя. В общем, нам необходимо было попасть внутрь.

***

      -Напомни зачем мы это делаем? –уже в который раз прошипел Фил.       -Затем, что что-то здесь не так. Необходимо понять, что здесь происходит, и, если что -сообщить об угрозе. Или ты хочешь, что бы неподалеку от твоей родной фермы расхаживала толпа вооруженных личностей бандитского вида с неизвестными намерениями? — развернуто и доступно ответил я, пытаясь понять, как лучше всего проскочить патрули.       Пол часа спустя, когда стемнело уже почти окончательно мы все же решили проникнуть внутрь. Момент был выбран довольно неплохой, так как основная масса бандитов прошла куда-то вглубь крепости, что было странно, так как жилые палатки находились снаружи. Но для нас это был идеальный момент попытаться пробраться незамеченными. Мы решили пройти со стороны наиболее сохранившегося участка крепостной стены. Мало того, что там был всего один дозорный, которого, как я понял, должны были скоро сменить, а значит он уже не настолько внимательный, так еще и это была наиболее затемненная сторона. Правда мы не знали, когда произойдет смена, а поэтому необходимо было спешить. Фил предложил по-тихому снять дозорного из лука, но я отмел эту идею: отсутствие часового быстро заметят и поднимут тревогу, да и не факт, что с такого расстояния он сможет попасть с первого раза.       Несмотря на эти размышления я не забывал тихо следовать за Филом, пробирающимся ползком через высокую траву. На руку этому способу передвижения играл довольно сильный ветер, гулявший по поляне и колышущий траву. Кстати то, что бандиты оставили кусты и высокую траву вокруг своего лагеря, что сильно снижало обзор и откровенно слабую защиту крепости при ее размерах, наводит на мысль о том, что им нечего бояться. Как же мне это не нравится, но интуиция, которой я старался доверять, говорила, что мне нужно внутрь. Вот ведь…       Как бы я не опасался, но мы незамеченными смогли подобраться к стене в слепую зону дозорных, а затем и вглубь лагеря, который оказался почти пустым. На свой страх и риск я даже заглянул в пару палаток, внутри которых никого не было, но были следы обитания.       Знаками показав Филу следовать за мной и быть наготове, я вытащил из-за спины меч и направился в сторону замка.       И в этот момент начались трудности. Ближайший к нам вход охранялся парой бандитов. Мне очень не хотелось никого убивать, по крайней мере без причины, но и искать другой вход в нашем положении было опрометчиво. Но везение было сегодня на нашей стороне, так как один из охранников переговорил со своим напарником и пошел куда-то вглубь лагеря. Такой возможностью было грех не воспользоваться, и я дал отмашку Филу. Мы аккуратно подобрались к охраннику и пока я отвлекал внимание, Фил вырубил его ударом по затылку. Если честно, то это было опасно… Мало того, что он мог просто поднять тревогу, так и в руках у него было копье, которым он мог спокойно проверить куст, в котором я засел, но пронесло…       Припрятав оглушенное тело в кустах мы с оружием на перевес начали движение вглубь тоннеля.

***

      -Тебе не кажется, что это слишком просто?       -С самого начала, как только мы попали внутрь лагеря. Либо абсолютно все здесь идиоты, либо нас просто заманивают.       -Я говорил, что это была плохая идея?       -Уже раз пять…       Так тихо переговариваясь, мы не спеша пробирались вглубь замка. Некоторое время назад я заметил, что коридор мало того что идет под углом вниз, так еще и немного забирает влево. А учитывая, сколько мы уже идем, то получается уже довольно приличная глубина. Иногда попадались небольшие ответвления. Ради интереса мы проверили несколько из них. Пара из них оказалась тупиками, а остальные оканчивались небольшими помещениями, которые могли использоваться как склад или тюремные камеры. Но нам ни разу не встретилось ни одного человека!       Около получаса спустя, когда мы уже собирались идти обратно, впереди показалось большое хорошо освещенное помещение. Переглянувшись с Филом, мы как можно аккуратнее и незаметнее, насколько это вообще возможно в нашем положении, заглянули внутрь.       То, что предстало перед нашими глазами, заставило нас буквально застыть на месте. Огромная пещера, до потолка которой не доставал свет факелов, расположенных по всей территории, была заполнена теми самыми бандитами, которых мы видели снаружи. На вид их было несколько сотен. Приглядевшись к ближайшим, я увидел, что все они были в каком-то трансе и не обращали на происходящее вокруг них никакого внимания. Проследив за направлением их взглядов, мне стало плохо.       В центре пещеры, на самом освещенном месте, находилось возвышение, на котором в несколько рядов стояли клетки.       -Кажется я понял, куда делись выжившие… -услышал я сдавленный шепот Фила за спиной.       В клетках находилось то, что осталось от населения некогда процветающего городка, находящегося неподалеку. Трупы. Окровавленные и обезображенные трупы, сваленные друг на друга в несколько слоев. Кровь, вытекающая из их ран, скопилась под клеткой и постепенно стекала с возвышения. Проследив за красными ручейками, я увидел, что она не просто стекает, а по особым желобам собирается в емкости, расставленные вокруг возвышения. Борясь с головокружением, я еще раз осмотрел ряды клеток, и увидел в некоторых из них все еще живых людей…       Как только я хотел броситься к ним на помощь, но меня остановил громкий, казалось бы, исходящий отовсюду, голос.       — Наконец-то вы добрались. А я все ждал, когда же вы придете ко мне.       -Кто ты такой? Покажись! –потребовал Фил, накладывая стрелу на лук и осматриваясь вокруг.       -Ну раз вы так хотите…       Из-за клеток показался высокий человек, в темном балахоне, с темными пятнами, выделяющимися на нем, в которых я с ужасом узнал кровь.       -Мое имя уже не имеет смысла, хотя вы можете называть меня Сакердос.       -Что здесь происходит? –борясь с дрожью в голосе, спросил я.       — О, это, -обведя руками клетки, ответила фигура, -Это всего лишь моя попытка достичь той мощи, которая уничтожила Ветериус. Но мне все не доставало одной ма-а-аленькой детали, -глумясь произнес голос из-под капюшона, который тот так и не снял с самого начала разговора, — Мне было достаточно крови обычных людей, хотя я бы не отказался бы добавить еще, но я не об этом. Мне нужна была кровь магического существа, или хотя бы проводника этой силы. Мага, если говорить яснее. К сожалению, мои марионетки не смогли найти поблизости ничего, подходящего под это описание. Представьте мой восторг, когда несколько часов назад, мне доложили, что по дороге к городу движутся два всадника, в одном из которых они почуяли зачатки магии.       В этот момент, окружающие нас бандиты, до этого изображавшие безвольные статуи, обернулись к нам.       «Не к нам… Ко мне!» — вдруг с ужасом понял я, глядя на такое же выражение лица Фила, которое я видел у него еще на ферме.       -Не волнуйся, мой недомаг, ты проживешь еще некоторое время. Видишь ли, даже кровь изначально магического существа не всегда подходит для некоторых ритуалов. Используется лишь кровь тех существ, кто так или иначе, но обращался к своей силе. И я не вижу в тебе того, что обычно присуще творившим недавно чары, поэтому их необходимо пробудить.       С этими словами он снял капюшон со своей головы. Его голова больше напоминала лысый, обтянутый кожей, череп; растянувшийся в жутком оскале рот был испачкан кровью, а глаза были заполнены темно серой дымкой, скрывающей склеру и зрачок. После этого он указал на нас пальцем и произнес: «Мага брать живым»       Как только отзвучал последний звук его голоса, все вокруг пришло в шевеление. Бандиты, окружающие нас, вытащили свое оружие и как-то медлительно двинулись на нас. Пока я вытаскивал из-за спины второй клинок и соединял его в глефу, Фил успел сделать два выстрела, после чего поменял лук на свой короткий меч:       -Ну и что теперь будем делать?       -Прорываться, -коротко ответил я и бросился в атаку.

***

      В бою с несколькими противниками самое главное не останавливаться ни на секунду и не оставлять спину без прикрытия. Если у тебя есть напарник, то можно оставить второй пункт на него, но в нашей ситуации это было неразумно. Владение как парными клинками так и некоторыми видами древкового оружий, такими как глефа, подразумевает под собой наличие пространства для маневра. Когда мы с Филом тренировались вместе, он объяснил мне эти особенности ведения боя, и мы выработали тактику для таких ситуаций. Длинна моего оружия позволяет мне наносить удары из позиций, до которых, по большей части, не дотягивается оружие врага, а ловкость вместе со скоростью позволяют буквально выкашивать ряды незащищенных противников, под описание которых как раз и подходили окружившие нас люди. При таком стиле боя, мне необходимо продвигаться вглубь рядов противника, стараясь нанести как можно больше повреждений. В это время Фил находясь немного позади не дает оставшимся позади окружить нас и добивает тех, кого я не смог в достаточной мере обезвредить. Эта стратегия была довольно опасна, но в тоже время и эффективна, если делать все быстро и аккуратно. Что, впрочем, мы сейчас и проделывали, буквально прорубаясь к возвышению в центре. Некоторым это могло бы показаться странно, почему мы прорубаемся в центр, когда мы могли бы с таким же успехом двигаться к выходу, но тут было несколько факторов. Во-первых, ширина коридора, вкупе с количеством врагов, а так же его протяженность, не позволили бы нам отступить на улицу, и там попытаться спрятаться. Во-вторых, даже если бы и получилось вырваться, то вряд ли бы нам позволили уйти. Ну и в-третьих, по движению этой толпы можно было понять, что ими кто-то управляет, так как их движения были какими-то изломанными и не естественными, а единственный, кто подходил под описание марионетчика, сейчас находился как раз в центре, и была надежда, что, убив его, мы сможем все это остановить. В какой-то момент, когда руки уже начали уставать от монотонных движений, наш своеобразный танец прервал хохот с той стороны, куда мы и прорывались.       -Великолепно, а что вы скажете на это?       Подняв взгляд, я почувствовал желание растерзать этого гребаного урода. Судя по рыку Фила, он думал так же. «Человек» в темном балахоне сжимал в одной руке кривой черный нож, а другой прижимал к себе…       -Не может такого быть… Фия…